Восстание Маликании

Глава 4. Двухглавый змей

Глава 4

Двухглавый змей

Прѝнстелл (прим. губернатор системы планет) с ужасом слушал один доклад за другим, сжимая и разжимая кулак от переполняющих его эмоций. Подкрепления с других планет системы разбивались о ходячую планету по имени Лейдергад, что встал нерушимой преградой. Несколько сотен миллионов обрушилось на него рекой из кораблей и космопехоты, и все они пали в считанный час, потери были колоссальными. Войска отступили, и было принято решение собраться всем мастерам шестнадцатого круга на одной планете для совместной атаки при поддержке кораблей. Пройдет еще пару часов, когда объединенная армия попытается скинуть вниз Сокрушителя Миров. Тяжело было тягаться с таким чудовищем в открытом космосе без сильной флотилии. Там, где энергия тратиться с арифметической прогрессией лишь на то, чтобы просто иметь возможность передвигаться, нельзя биться с тем, чей илуний восстанавливается в разы быстрее.

Император Вартелл покинул центральную систему, уведя с собой большую часть флота, и несколько дней с ним нельзя будет связаться. Мальдрус обманул их всех, и пока армада летела тушить пожар в одном месте, пламя пожирало империю Муликан в другом. Все до последнего наемники направились в систему Либидиус Малик во главе с флагманом Мальдруса и его неразличимой копией, чтобы бросить кость надменному императору. Вартелл был убежден, что уничтожив весь флот наемников, у Мальдруса ничего не останется, чтобы продолжать войну, даже если это какой-то хитрый план. Несмотря на данные разведки, утверждающие об отсутствии Белиндора и Лейдергада, император полагал, что им двоим, не удастся нанести серьезный ущерб важным системам.

Но Вартелл забыл об одной переменной, затерявшей в этом хитром стратегическом уравнении. Никто не напомнил ему, и никто не сказал о ней, ввиду своей невежественности и, не воспринимая ее, как угрозу. «Единокровные» ударили тогда, когда многие забыли о них.

Закерра пришла в себя с тихим стоном, открыв глаза. Холодный белый свет разливался по стальным стенам, окруживших ее с четырех сторон. Варнек сидел рядом, и ей стало куда спокойней и легче при виде его. Гладиатор улыбнулся, подбадривающе положив ладонь на ее руку.

— Варнек? Что… где… где это мы? — воительница не могла понять, где она оказалась, и реальность ли это вообще. Ни в одном из мест, что приходили ей на ум, Варнеку не было бы позволено вот так просто сидеть рядом с ней, а ее саму должны были намертво сковать по рукам и ногам. Может быть, ее накачали наркотиками и все это обычный наркотический бред, может это просто сон, но никак не реальность. Закерра почувствовала необычайное неудобство в области шеи, что-то было не так. Она коснулась кончиками пальцев и вздрогнула, поняв, в чем причина. На ней не было ошейника, этого грубого, холодного поводка, смертельными тисками сжимающего глотку вне арены. Теперь она была почти уверена, что бредит.

Варнек смотрел на ее замешательство, на испуганные глаза, пытающиеся понять ситуацию, и уже сейчас она не казалась ему грозной воительницей, лидером ветеранов-гладиаторов. Перед ним была просто девушка, которой требовалась защита.

— Успокойся, — теплым, успокаивающим голосом произнес он. — Ты в безопасности, все хорошо, все в порядке.

Гладиатор ближе наклонился к ней и крепче сжал ее ладонь, стараясь привлечь все ее внимание лишь на себя одного.

— Варнек, — полушепотом сказала воительница, наконец, посмотрев ему в глаза. — Где мы? Я не понимаю, что произошло?

— Ты потеряла сознание, когда все началось.

— Что началось? — Закерра взволнованно приподнялась с кровати. Когда ее принесли сюда, то переодели в легкую, свободную одежду и белая футболка смотрелась на ней как нельзя кстати, потому как одеяло сползло с нее.

Варнек некоторое время медлил с ответом, не зная с чего начать и как объяснить Закерре события минувших дней, свидетелем и участником которых ему пришлось стать. В глазах гладиатора воительница видела все попытки собраться, чтобы начать говорить, видела, как он подбирает нужные слова. Она убоялась этого взгляда, на миг ей стало дурно при мысли о том, что скрывается за ними. Девушка вытащила свою ладонь из-под ладони Варнека, поменяв их местами. Теперь она держала воина за руку, придавая ему храбрости, чтобы все рассказать. Гладиатор слабо улыбнулся ей и его взгляд наполнился свободой, что обрели слова, секунду назад удерживаемые незримой плотиной.

— Ангел, — благоговейно прошептал он ей. — С небес спустился ангел, Закерра, и он даровал нам свободу. Я видел, видел рассвет за его плечами и закат за своей спиной. Он пришел, и в этот день воздух наполнился кровью муликанцев. Мне так жаль, что ты все пропустила, но не беспокойся, ведь теперь мы пройдем остаток пути вместе с ним, и тебе будет дано увидеть все собственными глазами.

Закерра промолчала. Неожиданное откровение Варнека застало ее врасплох, и ошарашило по голове сильнее любого орудия. Она слегка попятилась вперед и снова задала вопрос.

— Что началось, Варнек? Прошу, расскажи мне все до того момента, как я очнулась.

Горстка гладиаторов поднялась с колен перед своим новым покровителем. Величайших из них, он излучал такую мощь, которую они никогда не видели даже в муликанцах. Это придавало им сил, уверенности, само существование воина перед ними было неоспоримым доказательством возможного величия маликанцев. Все это время им лгали об их ничтожности, о том, что им никогда не будет доступен дух свободы. Стена изо лжи и обмана рухнула в один момент вместе с этой ареной, вместе с прекрасными небоскребами муликанцев, стала всего лишь руинами, когда с небес спустился Мальдрус.

— Что теперь? — поинтересовался Варнек. — У вас есть план, есть какие-нибудь приказы для нас?

Мальдрус улыбнулся, закинув свою винтовку на плечо. Он минул гладиаторов и сам встал на краю высокой горы, разведя свободной рукой в сторону.

— Я хочу, чтобы вы смотрели, наслаждались зрелищем. Пусть оно придаст вам ту уверенность, которой вам так не хватает.

Варнек заметил нечто странное впереди, тучу, что становилась все ближе. Он улучшил зрение и почти одновременно вместе с братьями замер в ужасе, едва не вскрикнув от неожиданности. Целая армада муликанцев и пустышек направлялась к ним, застилая горизонт черными точками, вместе становясь бездной из которой, казалось, ни кому из них не выбраться. Хозяева летели, чтобы наказать своих рабов и тех, кто пришел им на выручку. Штурмовые и десантные корабли взмыли вверх комариным роем, окружив пятиконечную звезды, и вокруг нее загромыхали звуки боя с переливающимися вспышками огней от использования всех видов илуния.

Волны пехоты бежали по улицам и крышам, техника ревела среди каменных джунглей, скрываясь за бетоном, чтобы нанести внезапный удар. Любой раб, что попадался на пути этой волны, становился живой мишенью, и крики маликанцев стали разноситься по всему городу. Мальдрус стоял неподвижно, одаривая приближающихся к нему муликанцев безумной ухмылкой. Крики его народа врезались ему в лицо, откладываясь в мозгу тысячами пометок, что в будущем лишь усилят ярость и придадут жестокости его отмщению.

— Идите ко мне! — с криком расхохотался Мальдрус и его слова стали больше походить на вой и рык дикой твари, пытающейся перекричать неумолимое цунами. — Все, все до одного, убейте меня, приложите все свои силы, всю свою храбрость! Не отступайте, не сомневайтесь, бейтесь до последнего вздоха, ибо я не хочу потом искать вас по всему миру! Заполоните все небеса, застелите собою горизонт, пусть земля станет красно-зеленой и оранжево-черной, идите же сюда, идите… и сдохните! Сдохните все до одного, сдохните, сдохните, сдохните!

Варнек и остальные воины чувствовали, как их ноги, так и норовят броситься наутек перед лицом такого количества врагов, что глаз не мог зафиксировать их всех. Земля непрестанно дрожала, воздух потяжелел от поступи смерти, а из звуков осталась лишь громоподобная какофония, издаваемая десятками миллионов машин и парой сотен миллионов муликанцев.

Звездоподобный дредноут взревел, и его единственный красный глаз загорелся еще ярче. Окутывая своим светом город под собой.

— Вы же ведь не станете стрелять?! — испугано закричал один из гладиаторов. — Мы не переживем этот выстрел, никто его не переживет!

Мальдрус перевел свой взгляд на воина, сделав крайне удивленно лицо.

— Стрелять? — переспросил он. — Да кто вообще станет в здравом уме стрелять в такой ситуации? Никто из этих чудовищ не достоин такой легкой смерти, — Мальдрус вновь повернулся к надвигающейся армаде и отчетливо произнес встроенный в доспех передатчик связи. — Время пришло, Белиндор, обрушь на них сталь и ярость.

С другой стороны сигнала послышался ответ. Бринрок говорил с тяжелой отдышкой, и каждое его предложение казалось совокупностью рванных частей, дающихся ему с большим трудом.

— Делай. Что должен. Тридцать минут. Не больше.

Ядро корабля запульсировало, каждый раз издавая жуткий, жужжащий стук. Варнек обратил взгляд к небу, отвлекшись от надвигающегося пехотного шторма. Парящий великан испустил волну энергии отозвавшейся мурашками и внутренней дрожью в сердце каждого. Дредноут подавил всех вокруг своим присутствием, заставив миллионы замереть на месте. Муравьи остановились, с трепетом и дрожащим взглядом ожидая следующего действия божества. Небеса низвергли сотни тысяч непрекращающихся красных вспышек, на смену которым пришли железные воины на огненных крыльях. Варнек громко выругался, неожиданно для себя вспомнив древних богов своего народа.

Размером от муликанцев до бринроков, черно-серые точки стаей насекомых спикировали вниз, но истинный страх вперемешку с благоговейным восторгом у гладиаторов вызывало то, что летело следом за мошкарой. С высоты горного плато гладиаторы заметили тень, опускающуюся на дома впереди. С каждой секундой она становилась все больше и наконец, город вздрогнул. Титан рухнул с высоты в пару десятков километров, подняв в воздух столб черной пыли. Ударная волна беспощадно обрушилась на ближайшие укрепленные дома, обратив их в кучку руин, осыпающихся вниз, словно карточный домик, столкнувшийся с неистовым ураганом.

Несколько следующих секунд затишья после сошествия с небес чудовищных громадин показались Варнеку вечностью. Прибывая в изумлении и сковавшем его страхе, он всматривался в серо-черную палитру, медленно плывущую между покореженных высоток. Вздымающееся облако угрожающе зашевелилось, и тяжелая рука вынырнула из завесы, пальцами ухватившись за край одного из покосившихся небоскребов, прочертив на крыше четыре борозды. Красноглазое чудовище восстало из пепла, ужасающее в своей разрушительной красоте. Титан гордо взирал сверху вниз на ничтожных муликанцев, застывших под его ногами. Он взревел и значение этого рева ни для кого не осталось секретом. Массивное тело вздрогнуло и то, что было сокрыто от глаз других, взметнулось ввысь прямиком из серой преисподней, замерев над головой титана. Искрящаяся секира нависла над целым кварталом, палач, не шевелясь, дал миг на то, чтобы слабые мира сего успели осознать скорую кончину от удара неумолимого совершенства.