Восстание Маликании

Двухглавый змей. Часть 3

Закерра сочувствующе положила свою ладонь на руку Варнека, переживая вместе с ним гибель его возлюбленной. Гладиатор едва заметно улыбнулся, принимая чувства поддержки, но молчание, воцарившееся в комнате, не могло длиться вечно, как и неутолимая любознательность, засевшая в душе воительницы. Она наклонилась ближе, так, чтобы отведенный в сторону взгляд Варнека столкнулся с ней.

— Что было дальше? — спросила она, не заметив, что от нетерпения немного крепче сжала ладонь воина.

— Опустошение, — зашептал гладиатор, и его разум наполнился блаженными воспоминаниями, вырисовывающими лик удовольствия на лике бывшего раба.

Женщина изумленно приоткрыла рот, ее дыхание замедлилось, не желая издавать каких либо посторонних звуков, пока Варнек говорит о великих событиях.

— Я видел невероятное, немыслимое и непостижимое для разума зрелище. Маленький раб, наблюдающий, как небеса перед ним охватывает пламя, города из стекла и белого камня кихеральских карьеров, обращаются в прах дождем из осколков. Я видел, как титан шагает по земле смертных, и она содрогается в приступах агонии, подбрасывая меня, словно падальщика, присевшего на ее еще не остывшее тело, чтобы полакомиться. Он был настолько высок, что облака щекотали ему лишь живот. Боги войны сражались плечом к плечу, и целые армады обращались в бегство, оставляя за собой реки крови. Звон падающих цепей раздавался по всей системе, и не было никого, кто мог бы остановить зарождающуюся в этом звоне надежду.

Варнек схватил замершую воительницу за плечи, его глаза светились надеждой и счастьем, улыбка была до невозможного заразительна.

— Закерра, в мешанине из хаоса и крови я видел рождение Маликании. Ее новорожденный плач раздался посреди умирающих мучителей, удобривших почву.

Космический левиафан в форме звезды несся сквозь непроглядную тьму, как ребенок, бросившийся прочь после удачной шалости. Его зеленые огни были единственным источником света в царстве пустоты. Но не искусственным сияниям был силен корабль, ибо в недрах своих он нес миллионы сияющих от радости маликанцев, получивших свободу. Вместе они светились подобно солнцу. Они ели и пили, смеялись и не верили в то, что все это происходит с ними на самом деле. Почти каждый из них то и дело дотрагивался до своей шеи, а когда в очередной раз не обнаруживал там ошейника, был готов расплакаться.

Мальдрус с отеческой улыбкой наблюдал за своим народом, предпочтя остаться в тени и не мешать им наслаждаться вкусом свободы. Среди них были не только гладиаторы, но и простые маликанцы из разных сфер обслуживания. От уборщиков до робомехаников, все они были спасены, пусть ценой не меньших жертв. Многие рабы стали уничтожаться, едва муликанцы осознали, что не смогут сдержать Мальдруса собственными силами до прихода императорской флотилий. Неделю по земному времени он делал все, чтобы спасти как можно больше, покинув систему в последний момент. Его улыбка едва не переросла в смех при мысли о том, сколь сильно кричал император Вартел, наблюдая за сигнатурой корабля Мальдруса, растворившейся в неизвестном направлении, закрыв за собой дверь.

— Белиндор все еще отдыхает, пришлось постараться, чтобы ввести его в стазис режим.

Лейдергад поравнялся с Мальрдусом, бросив довольный взгляд вниз. Ему было приятно наблюдать за плодами своей работы, за целью, обретающей форму.

— Он славно постарался, без него наш корабль уничтожили бы сотни раз, вся операция не имела бы смысла без его способности. Теперь ему нужен покой, восстановить изувеченную психику.

— Мы все славно постарались, друг мой, каждый из нас идеально сыграл свою роль, и без одного не было бы другого.

Боковым зрением Мальдрус мельком посмотрел на карлика, вновь испытав неловкое чувство. Сколько бы раз он ни видел превращение Сокрушителя, его мозг отказывался признавать, что тот уродливый коротышка и закрывающий солнце титан один и тот же планетарец. Среди празднующих особенно выделялся один воин и его громогласный смех был таким же чудом, как и то, что он сотворил во время спасательной операции. Лутераль, страж судьи по-прежнему был на стороне Мальдруса, в прошлом являясь ему врагом. Карающая длань правосудия нашел свое призвание в чем-то ином и теперь, его душа обрела удовлетворение от жизни. Воин в белых доспехах и столь же белом плаще высоко над головой поднимал кружку, став спасителем маликанского народа, вывезшим под шумок два десятка миллионов рабов.

Когда великолепное трио приковало к себе все взгляды, Лутераль возглавил основное действие, молниеносно освобождая маликанцев на других планетах системы Гладиус Малик. Илкарец потерял народ, но обрел большую семью.

— Куда мы теперь держим наш пусть, друг мой? — Лейдергад итак знал ответ, но решил уточнить, не поменялись ли планы после столь оглушительного успеха.

Мальдрусу нравилось, как это звучит, «друг мой», это придавало теплоты в его сердце. За тысячи лет скитаний по этому бренному миру редко кто говорил ему эти простые на первый взгляд слова, но имеющие большой лечебный эффект для души.

— Мы летим на встречу с лидером единокровных, друг мой, не терпится посмотреть, что это за фрукт.

— Очень хорошо. Я слышал, будто он приближенный императорского двора, такой союзник нам очень понадобится.

— Это может быть всего лишь глупыми сплетнями, — не согласился Мальдрус, скептически относясь к подобным высказываниям. Он задумчиво скрестил руки на груди. — Хотя ты прав, такой союзник нам очень бы пригодился, я даже согласен на какого-нибудь зама министра по отходам.

Лейдергад усмехнулся и прежде, чем перейти на другую тему, выждал небольшую паузу, заставив себя прекратить улыбаться.

— Как много мы потеряли наемников при лжеатаке?

— Около половины, плюс мой клон, который до последнего подогревал интерес его императорского величества к тому, чтобы не отвлекаться от драки на глубокие раздумья. Я получил отчет командира, в нем упоминается, что наибольшую опасность представляют пустынная и кежахѝшская гвардия (прим. На маликанском «кежахѝш» — огненная птица). И те и другие мастера шестнадцатых кругов.

— А что император? — поинтересовался Лейдергад.

— Он не участвовал в битве, поэтому оценить уровень его силы пока не представляется возможным. Мы соединимся с нашими силами на Зэдр-12, после чего отправимся небольшим отрядом на встречу с единокровными.

Фельсонт кивнул, снова обратив свой взгляд на радостную толпу, и ему стало немного стыдно за то, о чем они попросят этих маликанцев. Подарить им свободу, чтобы затем предложить расстаться с ней в горниле войны. Видеть, как эти лица, полные радости, померкнут в огнях илуния.

Небольшой муликанский шаттл красно-оранжевого цвета напоминающий сложный, но прекрасный механизм в форме парящей птицы кежахиш плавно приближался к грузовому кораблю. Паукообразный звездолет был похож на космическое чудовище, пришедшее из неизвестной части вселенной. Его тонкая передняя часть несла за собой огромных размеров задний отсек овальной формы. Вдоль тела парило двенадцать ног, извергающих соплами энергию илуния, и еще двенадцать мирно покоились на обшивке корабля, ожидая своего часа. Они были многофункциональны, в основном используясь для межкорабельной погрузки, но могли стать разящими копьями и ядовитыми, стреляющими железами, уничтожающими любую опасность, до которой дотянутся.

— Команда шаттла К-1004536794, назовите себя и вашу цель, — раздался грубоватый голос из динамиков.

Пилот шаттла обернулся и посмотрел на Мальдруса, стоявшего за спиной. Маликанец согласно кивнул, и капитан судна наклонился чуть ближе, чтобы ответить на вопрос.

— Говорит шаттл К-1004536794, мы столкнулись с космопиратами, нашему судну требуется ремонт, а также пополнение припасов. Позвольте нам объединиться с вами.

Мальдрус не доверял муликанцу, сидящему перед ним, как и всем, кто окажется на том корабле. Но единокровные были нужны ему, как и он, им. Если в этих муликанцах осталась хоть частичка старой братской любви к маликанцам, то есть надежда на их благополучные, доверительные отношения.

Все сказанное капитаном было паролем, а последние слова скрепляющей печатью доверия. После недолгой паузы все тот же голос сообщил о своей готовности принять их судно в недра грузового корабля.

— Добро пожаловать на «Санктум Муликан». Команда рабочих будет ожидать вас в ремонтном отсеке под номером четыреста сорок три.