Восстание Маликании

Небесный ангел. Часть 3

Раздались выстрелы, но сделали их не палачи, которые, напротив, начали падать замертво и разлетаться на куски один за другим. Из дымящихся руин понеслись разноцветные огни сжатых до размеров пули илуния, вгрызающегося в окружение из муликанцев и пустышек. Гладиаторы, не веря в свою удачу, спохватились и набросились на своих палачей, зажав их с двух сторон. Муликанцы бросились в сторону неизвестного противника, а мастер шестнадцатого круга мгновенно оказался около стрелявших. Он перерубил неизвестных стрелков, сокрытых под темными мантиями и оранжевая кровь брызгами разлетелась по его броне и лицу. Мастер с ужасом посмотрел на окропленный нагрудник, а затем рукой провел по лицу, стерев часть крови. Муликанец взглянул на ладонь и протер между палцьев свежую оранжевую кровь, не веря своим глазам.

Он наклонился к одному из тел прямо в разгар боя и снял с убитого им капюшон вместе со стальной маской, окрашенной темно-зеленым и красным цветом. За лже личиной скрывалось лицо чистокровного муликанца искореженное ужасом смерти. Красные и зеленые пятна покрывали лицо мертвеца, и палач выронил из руки маску, сраженный своим открытием. Воин не единожды слышал о мятежниках, называющих себя «Единокровные». Культ, состоявший по слухам из муликанцев и редких освобожденных рабов, сражающихся за свободу последних. Мастер мог предположить, что среди этих фанатиков есть муликанцы с черно-оранжевыми пятнами, те, кто был зачат от смешения мул и мал генов. Но увидеть в их рядах чистокровного муликанца стало потрясением.

Последовала еще серия взрывов и мастеру не составило труда определить, что системы защитных полей и управления орбитальными орудиями взлетают на воздух одна за другой. Перед ним была тщательно подготовленная операция, но в чем был ее смысл? Для какой армии культисты освобождали проход? Кто осмелится дерзнуть на двух миллиардную армаду, блюстящую закон и порядок в этой системе? И самое главное, теперь генерал планетарной обороны был уверен, что террористы проникли в каждое из управлений, чтобы однажды нанести все эти удары.

Шок сменился гневом, и бурлящая ярость овладела муликанцем. Генерал ПО поручил офицеру пятнадцатого круга покончить с мятежом на арене, а сам бросился к генераторам защитных полей до которых еще не добрались единокровные. Был отдан высший приказ о защите, и весь армейский состав был поднят на уши. Десантные корабли взмывали в небеса стаями птиц, улицы заполонили отряды пехоты, мчащейся по улицам длинными змейками. Кто бы ни пришел на зов культистов, они пожалеют о том, что усомнились в силе Муликании.

Варнек ползком добрался до одной из стен и облокотился на нее спиной. Палач забрал у гладиатора все силы, на регенерацию которых требовался полноценный дневной отдых. Перед глазами маликанца хаос рисовал свое полотно, орудуя красками илуниевых вспышек и огней, придавая картине драматизма с помощью чужих жизней. Маликанцы смешались с муликанцами, их силуэты мелькали и раздирались на части в буре песка. Огни сталкивались друг с другом, отбрасывая слабых, искры летели во все стороны, а энергия хлыстала по спинам тех, кто оказался слишком близко. Дредмех поднял над собой одного из гладиаторов, порвав его надвое, как тряпичную куклу. Крик собрата, звук рвущейся плоти и хруст ломающихся костей крепко отпечатались в его памяти.

Одна из фигур смотрела прямо на ослабшего гладиатора, и Варнек вздрогнул, когда узнал в нем своего экзекутора. Воин стал подниматься, но сил было смехотворно мало и дрожащие от боли и бессилья ноги повалили маликанца лицом в песок. Случайные выстрелы отскакивали от муликанца, врезаясь в его барьер. Палач неумолимо шел вперед, намереваясь закончить порученную ему миссию и отомстить за плевок в лицо. Некоторые из бедолаг оказывались у него на пути, но ничего не могли противопоставить, сраженные в один или несколько ударов. Удары муликанца казались Варнеку подобно вспышкам молнии, столь же резкие и смертельные. За спиной палача гладиатор увидел еще один силуэт, рвущийся вперед. Его дымчатые глаза поблескивали двумя маяками надежды сквозь грязно-желтое полотнище, разрываемое вспышками и ударными волнами. Эрех надеялся сделать, чего не удавалось еще ни кому, уложить мастера на три круга превышающего собственный. Варнек смотрел на муликанца, изо всех сил стараясь не глядеть на Эреха, дабы не выдать того своими взглядом, полным надежды. Гладиатор увидел, как его палач язвительно улыбнулся, скаля свои зубы и тогда, осознав весь ужас ситуации, Варнек прокричал изо всех сил, «Он видит!».

Лицо Эреха замерло в резкой вспышке удивления, так и оставшись на нем, когда его голова слетела с плеч. Обезглавленное тело сделало еще шаг и рухнуло в песок, остановившись напротив Варнека. Гладиатор со слезами на глазах смотрел в зияющую пустоту, туда, где еще недавно была голова его брата и лучшего друга. Темно-зеленая кровь вытекала под остатками давления, разливаясь на горячий от бури энергий песок. Неподалеку Закерра получила сильный удар в висок, и ее отбросило на груду камней в сотне метров от места битвы. Ее тело было изранено и изодрано, маликанка тяжело вздохнула в попытках подняться, но поняла, что ее битва окончена. Она смиренно положила голову на камень, надеясь успеть насладиться отдыхом хотя бы пару секунд до того, как кто-нибудь ее добьет.

Палач навис над Варнеком, занеся свой меч для смертельного удара. Земля под ареной задрожала, и тысячи игл выскочило из песка, унося тела вверх. Словно длинные червеподобные чудовища, они помчались ввысь, плотно сплетаясь между собой в кружащемся танце. Через миг, там, где только что шла кровавая битва, возникло толстое, мертвое на вид древо. На его ветвях висели, как плоды, трупы на деревянных крюках. Муликанцы с пронзенными насквозь черепами, пустышки, даже дредмехи, все они свисали, ногами вниз, слабо покачиваясь. Маленькие ручейки крови и масла покапали на оплавленный песок, шипя от высокой температуры. С неба спускался планетарец, и никто из тех, кто смог остаться на ногах не мог поверить увиденному. Глаза воина светились двумя типами илуния, источая ауру невиданного спокойствия, не смотря на грозный вид. Его маска, столь же двуликая, сколь струящаяся по жилам сила, отбрасывала блеск пламени, рвущимся из глазниц. Одинокая фигура на фоне древа из мертвецов, внушала скорее ужас и трепет, чем мысли о великом спасителе. Слуга тьмы, исполнивший кровавый ритуал для темных богов плавно опустился на полу выжженную землю. Варнек с ужасом смотрел на незнакомца, боясь даже дышать, как и остальные, оставшиеся в живых гладиаторы вместе единокровными. Аплодисменты, первое, что раздалось во внезапной тишине. Тяжелые, неспешные аплодисменты безумца.

И вот, когда Варнек уже набрался смелости, чтобы сделать шаг вперед и обратиться к воину, он осознал, что на этом представление не закончено. Отдаленные звуки боя вдруг заглушились резким ни с чем несравнимым громом от телепортации. Какофония, похожая на громкие чередующиеся хлопки, искрение и потрескивание, будто кто-то зарядил одновременно сотни тысяч залпов салюта алюминия и железа. Небеса разорвала белая, ослепляющая вспышка, из-за разрушения защитного поля планеты, и гладиатор прищурился, прикрывая глаза рукой. Гигантский корабль темно-зеленого цвета в форме шестиконечной звезды заслонил собою обеденное солнце, погрузив окрестности в полумрак. Дредноут скомкал барьер и порвал его, по небу пробежались энергетические головастики, а некоторые западали вниз тонкими золотыми линиями.

Парящий город вызывал у всех лишь трепетный восторг, смешанный со страхом перед той мощью, что таила в себе звезда. Она плавно вращалась по часовой стрелке, а ее гладкую поверхность нарушали десятки тысяч маленьких огней иллюминаторов, пунктирными линиями, идущими к главному пламени. Темно-серые куполообразные половины в центре звезды раскрылись подобно векам, открывая темно-зеленое око, вихрь шарообразной энергии. СПО (система планетарной обороны) среагировала мгновенно, и ее длинные пальцы потянулись в небо пронзающим воздух лазерными установками, серым дымом, оставленным смертоносными ракетами. И прежде, чем великое судно накрыл ковер орбитальной бомбардировки, Варнек узрел, как темно-зеленый стал кроваво-красным, ознаменовав начало конца.

Четыре года назад. Звезды проплывали мимо корабля, светлячки на фоне черного океана. Мальдрус знал свою цель, она маячила перед ним путеводным маяком — Гладиус Малик. Мировой цикл назад они были посрамлены, отброшены несметной армадой Муликании.

— Ты предлагаешь нам самое настоящее самоубийство! — Белиндор стукнул по столу, и небольшой планшет на его поверхности невысоко подпрыгнул.

После того самого дня их самолюбие было сильно задето и любой спор всегда выглядел, как попытка еще раз помусолить причину столь обидного поражения.

— Тогда мы тоже послышали тебя, и чем это обернулось? — продолжал напирать бринрок. — Ты говорил, что они слабы, что нам троим, хватит сил сломать хребет работорговли! Столько войск я видел лишь в битве за Землю, но в этот раз все орудия были направлены лишь на нас троих! Моя боль, что превращается в силу, внезапно стала бесполезной, когда я понял, что еще один залп и от меня останется пыль, которой не чем будет чувствовать. Регенерация илуния Лейдергада в один миг перестала быть такой быстрой, и даже он прогнулся под бесконечной бомбардировкой и шквальным огнем. Ты помнишь этот миг, Мальдрус, день, когда даже пустота космоса стала яркой от количества илуния. Света была так много, что он не успевал рассеиваться.

Белиндор заговорил полушепотом и в его глазах отчетливо блеснули события того дня. Нет, он не боялся, скорее, был поражен и теперь проникся уважением к армаде Муликании. Его уверенность в легкой победе сменилась расчетливой осторожностью, пониманием, что этого врага не уничтожить так быстро, как он предполагал вначале.

— Мы все допустили серьезную ошибку, приняв Муликанию за кучку слабаков, держащих цепи. Сейчас я понимаю, что империя, которую ненавидит почти весь цивилизованный мир, которая держит в рабстве целую расу среди которых есть целая система мастеров-гладиаторов, априори не может быть слабой. Будь она таковой на самом деле, огонь давно сожрал бы ее, оставив лишь тлеющий прах.

Мальдрус скривил свои губы в гневе, сжав кулаки. Истина била по нему крюкастым хлыстом, добираясь до сердца, разум ломался от понимания допущенной ошибки. Быстрый блицкриг спал иллюзионной пеленой, оставив вместо себя несокрушимый монумент окопной войны, которая могла длиться не просто десятилетиями, а веками. И лишь одна сила в этой вселенной, доступная ему, могла снести этот уродливый памятник истины — гладиаторы-маликанцы. Воины, живущие битвой, день ото дня, не знающие отдыха и покоя. В бою один гладиатор мог бы стоить троих или даже пятерых мастеров подобного ему круга. Идеальные бойцы, воины, все как один, закаленные, выносливые, бесстрашные, хранящие в себе воинственный дух потерянной Маликании.

— Ты хочешь, чтобы мы вторглись в одно из самых охраняемых мест во вселенной? — Лейдергад облокотился руками об стол и слегка приподнялся со стула, чтобы стать немного выше. — Да там только всей охраны выйдет миллиардов пять, не говоря уже о регулярных войсках, планетарных орудиях. Даже, если мы отправим наемников в Либидиус Малик вместе с твоей копией и вторым флагманом, нам троим, будет не под силу совершить задуманное в короткие сроки. Одно дело, если бы ты попросил меня уничтожить планеты, и совсем другое, когда их нужно методично вычищать, шаг за шагом убивая врагов и освобождая союзников.

Они провели его, проклятые муликанцы одурачили Мальдруса, и прежде, чем ответить Лейдергаду, он зарычал подобно зверю, перевернув одно из кресел рядом с панорамным видом на океан пустоты. Маликанец подошел к столу, заставив Лейдергада и Белиндора терпеливо ожидать его слов. По его лицу разлился холодный, белый свет от ламп, но даже ему было не под силу стереть краски гнева, ярости и ненависти, застывшей на гримасе мстителя. Казалось, что он вот-вот взорвется и в одиночку помчится убивать своих врагов.

— Что вы знаете о «Единокровных»?

Мальдрус улыбнулся во весь рот. Паук выбрал место, где начнет плести свои сети, с предвкушением ожидая, когда туда попадется первая муха.