Восстание Маликании

Чемпионы арены. Часть 3

Бой начался стремительно, и схватка девять на девять быстро набрала свои обороты. Варнек следил за боем сквозь тонкое окошко, прислонившись рукой к стене, пока остальные братья наблюдали за происходящим через большой экран в помещении.

Под громкие овации публики кровавый бой терял весь свой ужас, приобретая исключительно развлекательный характер. Искушенная публика жаждала больше, кровавее, зрелищней, они кричали, наслаждаясь смертью маликанцев. Эрех был облачен в улучшенный экзоскелет, помогающий двигаться и биться в разы сильнее. Полированные пластины цвета металла, отражали свет огней из илгана, летящих в его сторону с позиции вражеского стрелка. Мини заряды взрывались за его спиной красным пламенем, врезались в башенный щит, но прочный доспех и сила девятого круга держали гладиатора на ногах. Эрех прорычал и со всех сил прыгнул вверх. Поршни доспеха зашипели, подбросив его на три сотни метров над землей, а затем реактивные двигатели, располагающиеся в спинном отделе, обрушили воина на голову стрелка, превратив в смертельно опасный метеорит.

Противник успел отпрыгнуть в последний момент, но ударная волна была столь велика, что швырнула его, крепко приложив о землю. Зрители громко зааплодировали при виде столь эффектной атаки.

— Не уйдешь! — закричал Эрех, выпрыгивая из воронки в сторону стрелка.

Противник швырнул связку гранат в хаотичном порядке, сделав из них заградительный барьер. Меткими выстрелами он начал взрывать их, заставив Эреха вновь подпрыгнуть. Гладиатор увидел отчетливую улыбку на лице стрелка, говорящую о сработавшей ловушке, его палец уже спустил курок. Однако в самый последний момент враг неожиданно увидел точно такую же эмоцию в прищуренных от радости глазах Эреха, изливающие потоки дымчатого света.

Сабилиец поднял щит, сгруппировав тело в воздухе. Выстрел был такой силы, что пробил пятидесяти процентную илуниевую сталь, сломав руку Эреху, тонкий луч, предназначенный для тонкой работы без взрывов, прошел по касательной, разминувшись в полсантиметра с макушкой. Гладиатор использовал огромную энерцию попадания в свою пользу и совершил быстрый кувырок назад прямо в воздухе, передав всю энергию в бросок клинка. Меч подобно выстрелу стандартного илгана метнулся к стрелку и вошел аккурат через шею, срубив голову своим широким лезвием. (Прим. Скорость снаряда обычного илгана колеблется от 13000-18000 м/c, для сравнения, выстрел из винтовки мастера шестнадцатого круга в редких случаях приближается к около световой скорости и способен сохранять ее до 20–50 секунд и даже больше в зависимости от владельца).

Эрех повесил меч на пояс, вбил щит покрепче в землю и в спешке поднял винтовку, спрятавшись за импровизированным укрытием. Будучи мастером девятого круга, илуний Эреха обладал куда меньшими регенеративными способностями, но вполне мог справиться с небольшим переломом. Сквозь прицел он взглянул на мир через зеленый спектр, где умный механизм обозначил ему цели в красные рамки, легко поспевая за передвижениями мастеров девятого круга. Вставив внутрь специального отсека новую цилиндрическую обойму, гладиатор прицелился, выжидая момент. Его собрат бился с сильным противником, явно уступая ему. Враг сделал подсечку своим длинным молотом и собирался прикончить сабилийца мощным ударом сверху. Эрех спустил курок, и красный пробивающий луч прочертил воздух, вонзившись врагу в череп. Голова воина разлетелась кровавыми брызгами с небольшими облачками пара. Не став дожидаться, когда первая жертва упадет, винтовка бросилась на поиски новой цели, хищно вглядываясь вдаль.

Размеренное дыхание воина стало тяжелеть, когда он понял, что лишь три брата из девяти остались в живых, победив своих врагов. И главный вопрос был в том, куда делись четверо соперников, потому как Эрех насчитал лишь двух.

— Сзади! — прокричал Варнек, словно брат мог бы услышать его.

В последний момент Эрех догадался и, не оглядываясь назад, со всей силы рванул вперед одним мощным прыжком при помощи собственной энергии и прыжковых ботинок, едва успев схватить собственной щит. Он сделал кувырок через грудь, оценив в полете ситуацию за своей спиной и дрогнул, насколько близок был к смерти. Вся четверка была рядом с ним, и лишь миг отделял воина от рокового удара. Он приземлился на обе ноги и проскользил еще с десяток метров, оставляя за собой пыльную борозду, немного закрывающую его от вражеской четверки. Сердце бешено забилось от криков воинов, бегущих убивать, и первый грозный силуэт мелькнул черным пятном в песочной завесе, пронзая ее своим острым копьем.

Эрех отбросил в сторону острие своим щитом, его меч твердо нацелился поразить смельчака, но эту затею пришлось оставить, потому, как вторая фигура выпрыгнула из-за спины копьеносца. Подобно дикому варвару из далеких легенд, он вознес меч над своей головой и ударил с дикой яростью, приложив вес всего тела. Клинки громко лязгнули друг об друга, их мощь подняла новые волны песка. Эрех ощутил, как теряет устойчивое положение, прогибаясь под столь сильным ударом. Он упал на одно колено, но все же смог сбросить тяжесть меча, отпрыгнув еще дальше. Три маликанца ринулись за ним, окружая его по мере их приближения. Дождавшись, когда враг с боку поравняется с ним, Эрех резко остановился и дернулся назад, используя возможности экзоскелета. Двое других не ожидали такой резкой смены курса и потеряли драгоценные секунды в попытках проделать со своими костюмами то же самое. Эрех бросил свой щит на бегу в мчащегося ему навстречу копьеносца. Тот с ухмылкой дернул свое копье вверх с точным расчетом, и стальной бастион кувырком пролетел над его головой.

Краем глаза маликанец дома Хож заметил нечто, прикрепленное к внутренней стороне щита, скрытой от него до этого. Граната, которую Эрех успел подобрать с трупа стрелка, была предназначена для убийства воинов вплоть до десятого круга, неся в себе разрушительную мощь. Ее взрыв был сопоставим с мощностью ядерной мини-боеголовки, взорвавшейся над головой маликанца. Не умея контролировать свои частицы должным образом, несчастный воин исчез в вихре красной энергии и пламени, став единым с этим неудержимым потоком. Публика радостно встретила яркий спецэффект, разбивающийся о прочный барьер, защищающий зрителей.

Два противника бросились на Эреха, обрушив на него шквал смертельных ударов. Гладиатор отступал шаг за шагом, пытаясь выжить, но не мог совладать сразу с двумя противниками, и острая сталь нашла свою цель, пробив ему правое легкое. Эрех закричал от боли, ощутив ужас приближающейся смерти, но был спасен последним выжившим братом. Весь в ранах, из последних сил он смог подоспеть на помощь. Аккуратно подобравшись, брат снес голову тому, кто нанес Эреху рану, заставив второго противника отвлечься на неожиданного гостя.

«Вот он, мой шанс!» — подумал Эрех, видя, как его оппонент отвлекается на выжившего собрата, оборачиваясь назад. Превозмогая дикую боль и внезапно навалившуюся слабость, Эрех поднял свой меч и с криком вонзил его в рабское сердце. Маликанец издал болезненный хрип, и Эрех увидел глаза, полные ужаса и внезапно сожаления. Они смотрели на него, будто моля о прощении. Ладонь умирающего крепко схватилась за шею своего убийцы, но ее хватка быстро ослабла, вместе с гладиатором, что начал падать на почерневший от недавнего взрыва песок. Эрех ухватил скользящую по телу ладонь, упав вместе с воином на колени под радостные крики муликанцев, довольных боем.

Безнадежно поддерживаемый илунием воин лишь успел прошептать:

— Наконец-то, свобода, — закрыв свои глаза с лицом полным наслаждения. Голос его прошипел подобно шелесту листвы, что сорвался с губ и был подхвачен ветром, а затем унесен, прочь, вверх, в мир блаженного забвения.

Варнек не терпеливо ожидал, когда медленно ползущий лифт, наконец, поднимется наверх. Он всячески переминался с ноги на ногу и вел себя словно отец, ждущий рождения ребенка. Два усталых, израненных гладиатора стали понемногу подниматься перед глазами, от макушки до пяток. Поддерживая друг друга, они едва стояли на ногах, и, как только железные заградительные решетки разошлись в стороны, мед бригада маликанцев ринулась к раненным бойцам, укладывая обоих на каталки.

— Эрех! Эрех, ты живой?! — Варнек прильнул к каталке брата, схватив за руку и, оглядывая многочисленные раны, однако, не смотря на это, его радость при виде живого друга была несоизмерима. — Во имя предков, бой был бесподобен, теперь тебя точно заметят!

Эрех все еще не мог говорить из-за раны в легком, хоть и держался за счет илуния и теперь в руках врачей был полностью вне опасности. Он лишь одарил Варнека усталой улыбкой, но его глаза выдавали сильное огорчение и разочарование, что не могло не смутить. Врачи грубо отпихнули участника главного боя, дабы тот не мешал транспортировке, и одинокий гладиатор остался стоять, как истукан, провожая взглядом Эреха.

«Что же говорили мне эти глаза?»

Настало время для финального поединка, и комментатор громко объявил о начале главного боя. Тот, кто останется в живых получит право стать мастером десятого круга и вступить в лигу почетных воинов, проигравший же умрет никем. Публика была рада приветствовать двух, успевших прославиться, воинов. К подобным гладиаторам всегда относились с глубоким вниманием, потому как их путь был особенно интересен. Они стояли на распутье своей судьбы, в одной из которых их ждало блеклое забвение, а в другой получить шанс стать избранным чемпионом Муликании. Подобный титул за все время получали лишь четверо маликанцев, главной наградой которого была свобода.

Господин Сабил так и не пришел, чтобы поддержать своего претендента, что вызвало у Варнека плохое предчувствие, пошатнув его веру в победу. Не то, чтобы он был суеверным, но видеть много раз, как хозяин благословляет своих воинов, а те следом одерживают победу в большинстве случаев, поневоле заставляло поверить в некую магическую составляющую этого ритуала. Варнек вступил на подвижную платформу металлического цвета, глубоко вдохнув, и начал спускаться вниз под легкий скрип усталого механизма. Тонкая оконная полоса впускала немного солнечного света на черно-зеленую кожу, согревая своим теплом.

«Вернись ко мне», — звучал ее голос в голове, давая тот стимул, что отнял Сабил своим отсутствием. Лифт плавно остановился, и Варнек вышел на песок под громогласную публику. Вдалеке к нему шла темная фигура в черных доспехах, обшитых столь же темной тканью. Лоскуты одежды болтались в такт его движениям, делая воина схожим с призраком смерти, идущего по следу Варнека. Его правая рука сжимала двухстороннюю глефу в середине темно-зеленого древка. Этот клинок был знаменит своим ядом и возможностью стрелять энергодугами. Оружие, будто застыло, оставаясь неподвижным от крепкой хватки, в то время как сам воин дышал внутренним огнем, источая убийственную ауру.

— Дамѝл, — ничуть не удивляясь, произнес Варнек, смело шагая навстречу к демону дома Хож.

Они замерли в паре десятков метров друг от друга, оценивая общее состояние своего оппонента. Взгляд, поведение, знаки тела, даже малейшее шевеление пальцем могло быть воспринято, как признак слабости и дать кому-то психологическое преимущество.

— Начинайте! — скомандовал комментатор, и оба воина в сию же секунду сдвинулись с места, будто активированные роботы.

Варнек и Дамил закружили по кругу, выискивая лучший момент для атаки, их бой уже начался на невидимом простым смертным уровне. Напряжение между ними накалилось, сделав воздух тяжелее, осязаемее.

— Бейтесь уже! — воскликнул кто-то с трибуны, но тут же получил подзатыльник от сидящего рядом муликанца, а так же неодобрительные возгласы остальных.

Подобные бои были прекрасны своей неторопливостью, тем уровнем напряжения, что был недоступен в простых схватках. Каждый любитель турниров и гладиаторы понимали всю важность этого боя, на кону которого было куда больше, чем всего лишь жизнь. Кто же первый не выдержит ментальной схватки? Чей характер и воля сломается на глазах публики? Наблюдать за этим было даже интереснее, чем постоянные кровавые драки. Дамил игрался своей глифой, меняя ее положение каждые два шага, пытаясь запутать Варнека, заставив нервничать от ожидания внезапной атаки с очередной смены клинка. Гладиатор дома Сабил оставался хладнокровным, как водная гладь горных озер, не предпринимая никаких движений кроме шагов в сторону. Его взгляд сосредоточился на глазах Дамила, пока руки держали перед собой элекротопор с лезвием в форме полумесяца и огненный клинок.

Поняв, что их нервы крепче самого прочного сплава, оба воина синхронно ринулись в бой, столкнувшись клинками в круговороте песка и огня. Варнек выписал огненную дугу, но враг ловко изогнулся назад, пропустив смертельный удар над собой. Дамил крутанул глефу, и с ее острия вылетел заряд, который был отбит топором с громким хлопком и фиолетовым взрывом, отбросившим обоих в разные стороны. Поднимаясь, Варнек тряхнул головой и ринулся вперед, бросившись на Дамила в яростной лобовой атаке. Меч и топор засвистели, ведомые неумолимым напором, сравнимым с мощью берсеркера. Стремительная серия атак заставила Дамила уйти в глухую оборону, сосредоточив все свои силы на парировании и уворотах.

Воин дома Хож отразил топор и подпрыгнул вверх, спасая свои ноги от бокового удара мечом. Варнек извернулся, вдарив ногой по грудной клетке врага. Дамил успел подставить древко своей глефы, удар пришелся по ней и его отбросило на десяток метров назад. Сделав кувырок в воздухе, воин приземлился на песок и проскользил еще пару метров, оставив за собой глубокую борозду. Резко вскочив, он вновь прокрутил своей глефой, играя на публику, и резким движением остановил ее, зафиксировав вдоль своего локтя. Публика радостно зааплодировала, одаривая овациями двух воинов.

Дамил поднял свою глефу, схватив, как винтовку, и Варнек резко отпрыгнул в сторону, избежав смертельного попадания. Выстрелы последовали один за другим, вылетая с периодичностью раз в секунду. Пусть их и было мало, но меткость Дамила в сочетании со скоростью энергетического залпа были очень опасны. Впервые за бой Варнек первым ощутил тяжесть своей ошибки, позволив противнику сократить между ними расстояние. Он собрал всю свою силу и помчался вперед, прыгая из стороны в сторону, кувыркаясь и подпрыгивая, все, чтобы не двигаться по читаемой траектории. Смертельные залпы продолжали вгрызаться в землю, плавя ее. Дамил сделал ложный выстрел, заставив Варнека, прыгнуть раньше времени, поймав тем самым своего врага в неудобном положении. Сердце воина из дома Сабил сжалось, испускающее энергию лезвие было направлено на него прямо в тот самый момент, когда он повис в воздухе, перелетая на другое место. Действовать нужно было с миллисекундной решимостью. Варнек запустил свой электротопор, искрящийся от скрываемой в нем мощности. Дамил сделал выстрел, но его точность была не идеальной, рука слегка дрогнула, когда меткий глаз приметил несущуюся к нему опасность. Гладиатор Хожа увернулся, и топор прошел в паре десятков сантиметров от его груди, жадно касаясь электрическими пальцами стальной брони. Залп угодил гладиатору Сабила в правое плечо, расплавив броню и опалив кожу. Рана была неприятной, но не смертельной. Этот миг дал Варнеку время контратаковать. Энергия в его доспехах уже была перенаправлена в прыжковые двигатели, сервоприводы громко зажужжали, и едва гладиатор коснулся песка, гигантская сила бросила его вперед со сверхзвуковой скоростью, что было недостижимо для воина девятого круга своими силами.

Огненный меч был отбит в сторону, но его пламя разлилось по телу Дамила, впившись ему в лицо. Гладиатор Хожа издал болезненный рев и развернулся на триста шестьдесят градусов, достав кончиком клинка до шеи Варнека. Острое лезвие оставило тонкую кровавую полосу на теле и широкую улыбку на обгоревших губах Дамила. Клинок уже запустил свой яд в тело Варнека, дав тому четыре жалкие секунды, прежде чем тот потеряет контроль над своим телом и упадет в сковывающем намертво параличе. Дамил был близок к победе и все, что ему было нужно, переждать несколько секунд, не ввязываясь в бой. Он делал так всегда, в этом был его залог почти тысячи побед. Многие воины использовали разный яд ради достижения своих целей, наплевав на честь, и Дамил был одним из искуснейших в этом деле. Варнек стоял на краю пропасти, готовой сожрать его через две секунды, но плох тот воин, который теряет волю к битве покуда может сражаться. Гладиатор Сабила знал про коварный яд, как и то, что Дамил отпрыгивает в ту же секунду, когда ранит своего врага, дабы минимизировать любой шанс проиграть за три оставшихся секунды.

Гладиатор Хожа взмыл вверх, чтобы подождать действие яда на безопасном расстоянии. Ставки ослепили его, значимость тысячной победы ослабила воина, поселив в нем страх проигрыша, что был сильнее обычного. Вместо выбора оборонной стойки, он засомневался в своих силах, устрашившись допустить смертельную ошибку за оставшиеся секунды, настолько, что не заметил, как допускает ее прямо сейчас. Они взмыли в небо одновременно — Дамил и огненный меч, заставший его врасплох в двух метрах над землей. Острая сталь пронзила его доспех, и пламя окутало воина оранжевым одеялом, вытаскивая из него немаликанские крики боли. Горящий сгусток рухнул на песок, корчась и ворочаясь в агонии. Огонь был неумолим, и запах жареного мяса ударил в ноздри Варнека, упавшего на песок.