Восстание Маликании

Небесный ангел. Часть 4

О «Единокровных» знали, но никто не воспринимал их всерьез, до этого дня. Мальдрус встретился с правой рукой их лидера и под крепкие клятвы преданности одному делу, они поклялись помочь друг другу свергнуть устоявшийся мир. Четыре года Мальдрус спонсировал их и засылал к ним в ряды своих воинов, чтобы однажды нанести скоординированный удар. Культисты проникали во все важные сферы на протяжении сотни лет, их агенты скрывались под личинами добропорядочных граждан Муликании, занимая значимые должности и выжидая своего часа. Некоторые из службы безопасности даже утверждали, будто культисты есть при императорском дворе, но были лишь подняты на смех и записаны в ряды параноиков. Никто не воспринимал их всерьез и за это, все они поплатились одним днем.

У Белиндора была одна из самых важных миссий, когда дредноут Мальдруса раскинулся над работорговым миром. Для бринрока соорудили специальную камеру с прямым подключением к оборонительным системам корабля. Таким образом, неудержимый великан мог отдавать кораблю свою энергию, делая его столь же крепким и неуязвимым, как он сам. В тело Белиндора постепенно впрыскивались усиленные яды, поражающие напрямую нервную систему, заставляя цель испытывать неимоверную боль. Бринрок неохотно согласился на это, лишь великая благая цель придала ему уверенности. Ему придется терпеть долгое время, и он надеялся, что рассудок выдержит столь тяжелое испытание.

Белиндор наблюдал за миром через связку мониторов, передающих сигнал с наружных камер, и едва первые огни спо показались внизу, бринрок позволил своей силе утечь в недра дредноута, наполняя ядро судна мощью одного из гигантов вселенной. Темно-зеленая сфера уступила место пульсирующему кроваво-красному оку, переливающемуся водной рябью. Рокот мириадов орудий разрывал небеса, и воздух пронзили острые лучи установок и тяжелого зенитно-ракетного вооружения, устремившихся в нижние слой стратосферы. Снизу казалось, будто огромное, неповоротливое судно пришло в неистовую ярость от столь неслыханной дерзости. И единственный глаз парящего гиганта с предвкушающей местью высматривал своих обидчиков, рыща среди белокаменных высоток и стеклянных шпилей.

Дредноут затерялся среди огня, и сильнейшая ударная волна спустилась с небес, сметая слабых мира сего и раскидывая остальных в радиусе полсотни километров. Лишь наиболее стойкие остались стоять на ногах, но около миллиона жителей находившихся в этот момент на улице и еще столько же рабов пали замертво. Ударная волна разорвала внутренние органы, поломала кости и разбросала изувеченные трупы по улицам. Укрепленный илунием город остался нетронутым, взирая на мертвецов.

Не успели угаснуть огни первого залпа, как за ним последовал новый, а за ним еще и еще. Казалось, муликанцы, во чтобы то ни стало, намерены уничтожить неизвестное судно, наплевав на жертвы. Стальная махина не собиралась больше терпеть нападок, и сквозь грохот вражеских орудий раздался оглушительный, громоподобный рев великана. Варнек увидел, как сотни тысяч звезд спускаются на поверхность планеты, нанося точечные удары по тепловым сигнатурам орудий. Земля задрожала под ногами и мириады вспышек рассекали воздух, смешиваясь со взрывом оружейных снарядов. Улицы наполнили реки огня и неистовые вихри энергии, пожирающие мирных жителей.

Дома, оказавшиеся ближе всего к эпицентрам взрывов, не выдерживали и осыпались вниз, хороня вместе с собой тех, кто искал в них спасения. В один миг, война, казавшаяся муликанцам так далеко, обрушилась им на голову, не оставляя многим попыток на выживание. Мальдрус понимал лучше остальных — жертвы неизбежны и за свободу многие умрут. Если миллионам маликанцам придется погибнуть, чтобы миллиарды стали свободными, да будет так. После единственного залпа дредноута вдруг стало слишком тихо, и вой сирены больше не казался таким громким, как несколько минут назад, а плачь и крики умирающих и вовсе терялись под градами и скрипом медленно рушившихся домов.

Залп дредноута свалил большинство гладиаторов на землю, заставив склониться перед его мощью. Варнек с болью поднялся на ноги и с его тела посыпались ручейки бетонной пыли и песка. Воин взглянул в небо, где все так же, застилая небо, парил город из стали, а его красное око продолжало рыскать среди руин. Мальдрус поставил барьер перед разящими ударами взрывных волн, которым оставалось лишь разбиваться о крепкие скалы, где еще недавно возвышалась арена смерти. Прихрамывая, Варнек направился к краю скалы, аккуратно пересекая груду развалин, еще бывшей театром многих сражений. Маленькие камушки осыпались вниз, потревоженные его поступью, пока гладиатор хватался за острые осколки стен и перекрытия, чтобы не свалиться на торчащую арматуру.

Воин преодолел преграду и подошел почти к самому краю, не отрывая глаз от облаков дыма, возвышаясь над горящим, стонущим городом. Он видел много смертей, но никогда в таком количестве сразу. Ему не доводилось быть свидетелем орбитальной бомбардировки, слышать сотни тысяч криков жителей, умоляющих кого-нибудь спасти их, видеть тела, изувеченные, разорванные, обгорелые, и многие из них принадлежали господам. Женщины, дети, мужчины, все они лежали на улицах, под обломками их рабовладельческой империи и никому не было до них дела. Один за другим к нему присоединялись другие гладиаторы, пережившие этот кошмар, и все они с ужасом взирали вниз, не зная, что им делать.

— У вас есть выбор, — раздался воинственный голос за спинами бойцов, и гладиаторы обернулись. Варнек был последним, кто посмотрел назад, все еще прикованный последствиями бомбардировки. — Я пришел, чтобы освободить народ Маликании, и мне нужны воины, сильные и бесстрашные, как вы, — голос незнакомца звучал глуховато из-под шлема, но немногие обращали на это внимание, потому что все взгляды были прикованы к глазам, разливающимся пламенем двух типов илуния.

— Тысячи лет мы страдали от чудовищей, которые продавали наших детей, забирали жен, делали с нами все, что угодно. Пришло время отомстить за все ужасы, что испытали маликанцы, находясь в цепях. И я говорю вновь, у вас есть выбор, пойти со мной и стать свободными, либо остаться здесь и вновь стать игрушками в ошейниках.

Воины неуверенно переглядывались между собой, и первым заговорил Варнек, выйдя вперед.

— Ты сказал, «мы страдали». Значит ли это, что под этим ты подразумевал и себя? Неужели… неужели ты маликанец?

— А почему ты считаешь, что я не могу быть им? — спросил незнакомец.

Варнек вдруг усмехнулся над чем-то столь очевидным, но все равно объяснил.

— У тебя свой огромный корабль, ты умеешь вести битвы на том уровне, что недоступен простым гладиатором, а твои глаза… Никогда не видел и не слышал ни о чем подобном, как раб может иметь такую силу, и как такому рабу позволили уйти?

— Ты прав лишь в одном, — ответил воин. — Гладиатору недоступно ведение боевых действий такого масштаба, но я никогда не был рабом и не был гладиатором, — шлем с двуликим лицом рассеялся темно-зелеными светлячками, и гладиаторы оцепенели от неожиданности, увидев собрата. — Я Мальдрус, — раздался властный, наполненной мощью голос. — Я был одним из немногих, кто избежал пленения и скрылся в космосе. Я родился свободным, вырос свободным и живу дыша ветром свободы, никто не смеет мне приказывать, а тот, кто попробует, расстанется со своей жизнью. Тысячелетиями я скитался по вселенной, убивая муликанцев и внушал ужас на их далекие колонии. Мои глаза помнят, как выглядела Маликания, страна гордых и сильных маликанцев, моя мечта вновь увидеть мой народ таким. Я пришел за вами, братья и сестры, и со мной явились мои друзья, которые помогут нам. Никто не подарит вам свободу, кроме вас самих, вы должны вырвать ее из мертвых рук ваших господ.

Воины смотрели на Мальдруса и понимали, что все слухи, которые они слышали о восстании, оказались правдой. О полководце, не уступающем в силе сильнейшим из муликанцев, о маликанце, бьющимся за свой народ, об ангеле, спускающимся с небес, дабы нести справедливость.

«И спустился вестник правосудия, и кровью врагов был отмечен его путь. Зеленый рассвет стоял за его плечами, а перед лицом оранжевый закат. Услышьте, воины Маликании, предки взывают к вам. Падите ниц в последний раз, но взгляды держите гордо вверх, приветствуйте вашего защитника, посланного к вам свыше. Отныне, вы будете кланяться только достойным и если сами того захотите».

Друг за другом гладиаторы упали на одно колено, гордо взирая глазами вверх. И за спиной их освободителя был темно-зеленый рассвет, солнце, что постепенно выглядывало из-под могучего корабля, а позади гладиаторов остался город, пожираемый оранжевым пламенем.