Восстание Маликании

Нульфрост. Часть 2

Выходка Мадазы доставила Джореллу не столько проблем, сколько неприятных новостей. Главная из них, усиление охраны на объекте. На самом дне раскопок работали исключительно пустышки и в охрану входили они же, рабочим объясняли это тяжелыми условиями труда на нижних уровнях. В общей сложности Джорелл насчитал около сотни пустышек, сорок из которых было охранным типом пятнадцатого уровня, рабочие модели находились на 10–12 уровнях, что так же являлось крайне дорогим и необоснованным вложением. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы некто мог покуситься на тайны этого места.

Джорелл был невероятно быстр для этого места, подобно призраку, или невидимому вихрю, пронесшемуся с верхних этажей до самого низа. Дождавшись, когда большая часть комплекса уснет, он вырубил охрану у камер слежения и повредил всю систему, а после помчался на место раскопок, минуя все преграды. Пустышки успели среагировать, но не успели ничего предпринять, разрубленные на части их металлические обломки разнеслись по тысячелетнему льду. Призрак явил себя с падающим звуком последнего из роботов, встав в полсотни метров от крепкой стальной двери, поросшей ледяной пленкой.

Ледяная пещера освещалась археологическими светильниками повышенной мощности, способных испускать пучки света различного спектра. Желтая пелена падала на холодные стены, просвечивая до вмерзших в чреве льда левиафанов и иных морских обитателей причудливой формы. Они выглядели почти живыми, готовые в любой момент вырваться из ледяного плена. Взглянув на разрубленных пустышек Джо напомнил себе, что времени у него немного, потому как на главный компьютер корпорации уже поступил сигнал о прекращении работы пустышек, а значит, они знают про вторжение. Холод здесь и вправду был куда сильнее, частицы илуния сильнее активизировали свою защитную функцию, но лишь по этому Артэминос смог понять, насколько холодно в этом помещении.

Одним ударом меча непробиваемая на первый взгляд дверь разлетелась в стороны, и чрево планеты задрожало от выплеснувшейся силы. Часть стен и потолка обрушились лавиной вниз, засыпав пробуренную тропу. Джорелл прошмыгнул внутрь, не желая быть накрытым толщей льда без видимой на то причины, и оказался посреди гигантского помещения, перед лицом неизведанной древности. Замурованное в лед здание раскрылось перед ним во всем своем великолепии, старое, как само время. Оно представляло собой смесь прямых и скрученных линий, подобно колоннам, удерживающим четырнадцати полосную спираль с сияющим нефритовым оком посередине начального завитка. Каменный лес выныривал из круглой пирамидообразного монолита, каскадом возвышающимся вверх.

— Не может быть… — прошептал Джорелл, видя, как с верхушки пирамиды и до самого низа подо льдом течет радужная энергия, подобная длинным сияющим нитям, сотканным из различных цветов. Они спускались до самого основания и терялись внизу, маня Артэминоса спуститься вслед за ними.

Джорелл поднял голову к верху, уставившись на таинственный огонек, и ощутил, как свет слабо проникает в душу, будто собираясь вырвать ее оттуда. Этот огонек, чем бы он ни являлся, был наполнен древним злом, силой, с которой нужно было считаться. Он нахмурился, чувствуя опасность, притаившуюся наверху, и взмыл к ней. Не успел Джорелл пролететь и сотни метров, как невиданная сила сбросила его вниз крепкой ударной волной, забрав у него все силы. Артэминос ударился спиной в стену и с криком боли рухнул вниз, успев смягчить падение, на секунду ухватившись за подвернувшийся выступ. Пальцами, крепко вцепившись в лед, он постарался сдержать свою боль, тело дрожало и стенало, на секунду став плотью простого смертного, что силой швырнули об стену с высоты в полсотни метров.

Минута страданий растянулась на целую вечность, но когда сила вновь наполнила тело, Джорелл с облегчением выдохнул. Исчезнувшая броня вновь окружила его тело, и защитник человечества поднялся на ноги, проклиная это место. Он мог бы попытаться уничтожить здесь все, превратить в пыль источник злой энергии, но ему нужны были ответы на всю ту чертовщину, что происходит где-то за занавесом вселенной. Джо стряхнул с себя кристаллики льда и неспешным шагом направился ко входу в проклятое место, но и здесь его ждала неудача. Сделав еще один шаг, его броня вновь осыпалась вниз тлеющими огоньками, заставив Артэминоса отпрыгнуть назад. Как бы сильно он ни улучшал зрение, то не мог разглядеть причину, однако точно был уверен, комплекс окружен полем, запрещающим использовать силы.

Джорелл размышлял об этой силе, с которой столкнулись Илиан и остальные в битве с Алутаром, поэтому у него было пару мыслей на этот счет. Он подошел ближе к предполагаемой границе и за миг до того, как перешагнул за нее, выпустил вокруг себя защитное поле, а следом за ним еще одно и еще, и так без конца. Уловка сработала, и неизвестная сила каждый раз разбивалась о нескончаемые барьеры, пытаясь добрать до главного тела. Артэминос улыбнулся, довольный собой, но ему по-прежнему нужно было спешить, ведь поддерживать такую защиту его запасов хватит максимум часов на десять, а комплекс был очень большой и наверняка, сложный. Энергия подобно безжалостному водопаду вытекала из тела Джорелла, опустошая каждую клетку.

Он выбил тяжелые двери и оказался внутри комплекса-лабиринта. По серым каменным стенам струились тонкие нити илуния, образуя между собой непонятной формы символы и фигуры, словно древние письмена на неизвестном наречии. С потолка свисали массивные ледяные сосульки, скрывающие в своих чревах нечто похожее на местное освещение, как если бы солнце проглотил лед. Джорелл наклонился ближе к причудливым символам, стараясь запомнить их до мельчайших подробностей улучшенной памятью. Он завернул за первый угол и сильно насторожился, завидев необычный коридор, в котором с обеих сторон тянулись к горизонту тонкие полоски-щупальца, застывшие в воздухе под хваткой льда. Как пальцы сотен мертвецов, столь же холодные и пугающие линии, завивались, будто перед заморозкой по ним сильно дул ветер.

Артэминос подошел ближе, пытаясь разгадать предназначение этих полосок, и аккуратно коснулся одной из них. Ничего не произошло, и он нагрел ее, пропустив энергию по всей толще ледяного налета. Полоска быстро обмякла в его руке, бессильно свесившись своим тельцем вниз. И тогда Джорелл ощутил невероятное до селе чувство блаженства, охватившее его даже сквозь прочный доспех. Он отдернул руку, как ошпаренный и эмоциональный фон вновь стал обыкновенным. Размороженная полоска мертво свисла вниз, вновь покрывшись льдом из-за аномальной температуры. Встряхнув головой, Джо схватился за второй отросток, чтобы проверить, какой даст эффект на этот раз и, разморозив его, сердце наполнил ужас. Приближение неминуемой смерти, паника и страх перед самим своим существованием накрыли тяжелой волной, повалив воина на пол и, заставив выпустить из рук проклятую ленту.

Джорелл замер на месте, ощущая как сердце колотиться в груди, постепенно возвращаясь в привычный ритм. Его глаза были уставлены на полосы, а все мысли заняты вопросами о предназначении этих коварных щупалец в таком месте, и как им удается так сильно воздействовать на него. Он напомнил себе о миссии и похвалил себя за то, что даже под действием столь сильных эмоций не потерял контроль над илунием, продолжая поддерживать барьеры, но впредь нужно было быть осторожней. Еще несколько таких эмоциональных ударов и стена рухнет, а вместе с ней и его жизнь, когда окажется один на один с невероятным холодом без капли частиц.

Артэминос послал согревающий заряд по направлению к лентам и те, ожив на миг, опустились вниз, как стража, склонившая головы и расступившаяся перед своим господином, а затем замерзли вновь. Джорелл прошел дальше, пытаясь отыскать загадочный нульфрост, таинственный артефакт занимал все его мысли, каждый шаг совершенный им был ради него. Из узких помещений он вышел на широкую лестницу, расположенную в большом помещении с высоким потолком. Во льдах по обе стороны стояли статуи, плотно спрятавшись от мирских глаз. Джорелл с помощью энергии растопил древние скульптуры, замерев посередине лестницы, ведущей наверх.

Статуи были из черного металла, от них веяло ужасом и смертью. Безликие головы с пустыми глазницами выпирали из стен с открытыми ртами, в которых крутился водоворот. Из этой зияющей пучины торчали руки, выглядывали кричащие, полные страданий лица, уголки локтей. Просвистел могильный ветер, и Джорелл почувствовал, как по спине пробежался небольшой холодок.

— Что это за место, — тихо произнес он, оглядывая каждую из похожих статуй. — Неужели, склеп? Или могильник?

Он бросил пристальный взгляд наверх, затем туда, откуда пришел. И туда и туда ему нужно было в любом случае, ответы могли храниться, как на верхних этажах, так и под землей. Над аркой, что являлась входом на уровень выше, в молчаливом хладе застыла еще одна статуя. Она держала в руках сферу, протягивая ту невидимому наблюдателю. У нее был толстый рогообразный нарост, уходящий за спину, под которым распустились длинные, толщиной с прутик волосы, спадающие на плечи.

— Это вы сеете хаос в нашем мире? — спросил Джорелл, глядя на статую, словно та могла ответить. Он запомнил ее облик до мельчайших деталей, не забыв приметить с десяток точек в глазных яблоках, и прошел под ней, двигаясь дальше.

Там, где лед не нарос толстой коркой, стены были исписаны неизвестными символами и письменами, линий закруглялись, описывали завитки и ломались, обращаясь в многоугольники. Ветер продолжал громко завывать, место полное тайн окружило Артэминоса, и он чувствовал, как громко бьется собственное сердце. Несколько раз он заблудился, иногда сворачивал не туда и снова спускался вниз, место было более чем запутанным и плана здания, увы, не было. Один раз ему действительно пришлось спуститься, чтобы выйти в другой коридор, где находилась нужная лестница на недостижимый уровень.

Джорелл вышел в еще один просторный, треугольный зал. Стены складывались вместе в острый угол, толстые балки выступали из них, создавая подобие рифленой поверхности. Черно-красные мраморные плиты вели гостя вперед, указывая на огромную статую, у которой были видны лишь ноги до колен. Остальная часть уходила выше, вокруг ее оружия, как догадался Джорелл, копья, обвилась винтовая каменная лестница. Артэминос поднял голову вверх, идти нужно было и вправду высоко. Он вступил на первую ступеньку, затем на следующую. Полчаса ему понадобилось, чтобы взобраться на самый верх. Наконец, он мог разглядеть лицо воина. Оно было подобно той статуе, что была над аркой, но если черты той были скорее женскими, то теперь на него смотрел грозный, хмурый взгляд воина. У него было три подобных отростка за головой и из каждого вниз свисали волосы. Половина лица, как и у девушки, была сокрыта высоким воротником, в случае воина это был горжет доспеха. Наконечник копья пропадал за перекрытием верхнего уровня, будто воин пробил потолок насквозь. Можно было подумать, что он торчит где-то там, как статуя.

Джорелл обернулся, на другом конце замерзшей комнаты была дверь, узоры ее частей складывались в водоворот, посреди которой расположился глаз с все теми же точками на яблоке. Артэминос уничтожил дверь, решив не тратить время на поиски того, как открыть ее. Буду в ответ на его агрессию из проделанной дыры вылетела мощная ударная волна, она едва ни уничтожила защитные поля Джорелла, оставив бы того без сил в условиях агрессивного холода. Артэминос выставил руку вперед, изо всех сил борясь с невидимой стихией. Она пожирала запасы его илуния, как голодный зверь, сдирая сотни барьеров один за другим, как кожу. Он начал делать шаги вперед, ревущий вой усилился, лед на стенах потрескался и осыпался вниз, пол под ногами задрожал, поднялся грохот, норовящий расколоть ледяные пласты, укрывшие древнюю пирамиду.

Джорелл закричал от напряжения, подобное сопротивление стало полной неожиданностью. Он рискнул, телепортировавшись к незримому источнику, излучающему смерть. Артэминос занес меч над пульсирующей сферой, покоившейся в алтаре, сотканных и высеченных в монолоте десятков рук, складывающихся в углубление для артефакта. Клинок опустился, и Джорелла швырнуло в сторону, как тряпку, со всей силы впечатав в дальнюю стену. Он сжал зубы от боли, но сдаваться было нельзя. Выстрел илуния из вытянутой руки тоже ничего не дал. Энергия растворилась, не успев даже долететь. Он телепортировался снова, в этот раз вкладывая все силы, что у него были, лезвие меча покрылось темно-синим ареолом энергии, души на наплечниках закричали глазами, клинок вонзился в шар. Артефакт не выдержал и рассекся пополам, мощь от удара Джорелла разъяренно бросилась во все стороны, и Артэминоса накрыло собственной силой. Укрепленная пирамида исчезла в ослепительном взрыве.