Восстание Маликании

Двухглавый змей. Часть 4

Корабли арахно типа сильно отличались от своих грузовых собратьев не только причудливой и сложной формой, но и клиентурой, которым предназначался груз. Трюмы звездных пауков были набиты изысканными и дорогими винами, редчайшими минералами и драгоценными камнями, редкими артефактами, оружием, броней и бог знает, чем еще, что было недоступно для простых смертных. Но главным сокровищем этих кораблей, по слухам, была чистая эссенция из илуния, насильно изъятого из клеток рабских мастеров. То, о чем планетарцы всего мира лишь разговаривали, как о мифе или легенде, Мальдрус надеялся увидеть собственными глазами, чтобы навсегда доказать миру, какие варвары живут по соседству. Целые фермы, где в качестве сырья использовались маликанцы. Их растят в замкнутых условиях, промывая мозги с раннего детства, им неведома иная жизнь и другое предназначение, кроме отдачи всех своих наращенных частиц илуния во благо империи Муликан.

Таким образом муликанцы получают в свое распоряжение огромное количество самой ценной валюты во всей вселенной, обходя другие расы по добыче естественного илуния. Мальдрусу тяжело было ответить, к чему так усердно готовилась империя Муликан, но его уверенность в их злых намерениях была непоколебима. Мстителя волновал лишь один вопрос. Если этот корабль несет внутри себя столь ценный груз, то почему он один? Где флот сопровождения, оберегающий богатства своих хозяев.

Гордая птица залетела в отсек, выпуская свои когти шасси, ее красно-оранжевая поверхность, будто из жидкого серебра отражала на себе огни ангара. Она зашипела, опускаясь ближе к металлическому полу, тонкие ноги слегка согнулись, и брюхо шаттла раскрылось, выпуская металлическую дорожку. Стальные ботинки зашумели, вышагивая по наклонному трапу. Мальдрус закрылся с ног до головы плотной плащ-накидкой, оставив лишь два красных окуляра, угрожающе светящихся из-под обмотанной вокруг головы ткани, чем-то схожей с платком земных бедуинов.

Он сильно нервничал при виде такого количества муликанцев, окружающих его со всех сторон. Безумное я изо всех сил стучало по черепной коробке, не желая принимать участие в этом фарсе и приветствовать поработителей. Маликанец собрал всю свою волю в кулак, стараясь остаться в здравом уме, не позволяя барабанным стукам заглушить разум. Белиндор и Лейдергад остались внутри, ожидая приглашения, готовые в любой момент разнести эту посудину. Ремонтный отсек оказался небольшим, вмещая до трех шаттлов и небольшую команду рабочих, которых, почему-то не было. Мальдруса встречало три муликанца в черных корабельных костюмах на пуговицах магнитах, почтенно склонив свои головы. Ближайший из них выпрямился первым и тепло улыбнулся.

— Для меня честь познакомиться с вами, Мальдрус.

Маликанец ухмыльнулся.

— Прямо таки уж честь? — с открытым недоверием спросил он, и его окуляры отразили лицо муликанца, будто запечатали душу матроса внутри себя.

— Вы первый, кто восстал против деспотичной империи, будучи еще совсем ребенком. Нет, вы первый, кто восстал против всего мира, не желавшего признать или закрывающего глаза на ту истину, что вы пытались донести. Честь ли для меня встретиться со столь легендарной личностью? Да, я восхищаюсь вами, как планетарец, преследующий точно такую же цель.

— Хм, — желтоватые зубы Мальдруса вытянулись в довольную улыбку хищника, и муликанцу повезло, что он не увидел ее за тряпкой. — Мне нравится твоя лесть. Продолжай в том же духе и, возможно, я убью тебя последним.

— Как вам будет угодно, — муликанец поклонился еще раз, не переставая вежливо улыбаться.

— Вы хотели, чтобы я прибыл сюда, и вот мы здесь. Когда мне представиться честь встретиться лицом к лицу с вашим предводителем?

— Наше судно уже взяло курс на нужную планету. Не беспокоитесь, уже скоро ваша встреча состоится. До тех пор вы можете переждать в главной каюте, где прилагаются любые удобства.

— Не стоит, этот отсек вполне уютен.

Посланник смотрел, как Мальдрус прогуливается по отсеку, нечаянно коснувшись одного из ящиков, затем останавливается, задумчиво опустив подбородок и, как ни в чем не бывало, шагает дальше. Все это было планом маликанца для определения истины. Тронув ящик с илунием, он пересмотрел ближайшее прошлое и убедился в добрых намерениях встречающих его муликанцев.

— Как много на корабле единокровных? — задав вопрос, Мальдрус ощутил, как его рука тянется к пистолету. От мысли, что неподалеку от него могут находиться непричастные к единокровным, а значит, автоматически причастные к его мишеням, у маликанца стала сильнее выделяться слюна.

— Немного, — ответил единокровный, подогревая жажду Мальдруса, а затем добавил. — Весь корабль, — муликанец с издевкой улыбнулся, словно догадался о желаниях своего гостя.

— Мне нравится твоя манера общения, ты тот еще гавнюк, верно? И, что, все до единого члена экипажа единокровные? Как вам удается сохранять такой идеальный баланс на отнюдь не рядовом корабле.

— Очень легко. Просто кто-то, у кого есть доступ к отбору кадров на это судно, присылает нам только своих.

Мальдрус сложил свои руки за спиной, пытаясь лучше познать организацию единокровных. Он уже был почти уверен, что часть припасов с этого корабля уходит в некий фонд финансирования ячейки, причем это все настолько прозрачно, что проверяющие даже не догадываются, что смотрят прямо в пасть дьяволу. Единокровные и вправду проникли глубоко, но, как император Вартелл мог допустить такое? Неужели он столь глуп, раз не воспринимал их всерьез?

— Скажи мне, могут ли мои спутники выйти из корабля?

— Конечно, пусть располагаются, как дома.

Мальдрус связался с парочкой, и бринрок с фельсонтом вступили на борт арахносудна. Поинтересовавшись у Мальдруса, все ли в порядке, Белиндор уставился на тройку муликанцев, изумленно и с толикой страха глядевших на великана.

— На борту есть мъердское? — раздался басистый голос Белиндора.

— Сколько вам нужно?

— Немного, — ответил бринрок, а затем добавил, передразнив муликанца его же недавними словами. — Весь.

Муликанец немного опешил и поручил заняться этим вопросом одну из своих подчиненных, который мигом выбежал за двери.

— Если на этой посудине так много ценного груза, то где ваша охрана? Где флот сопровождения?

— Нам не нужен флот, — с гордостью ответил муликанец, стараясь заинтриговать троицу. — Наша армия находится внутри. Десять мастеров шестнадцатого круга и много иных мастеров с пустышками сторожат груз императорского дворца.

— Десять, говоришь? — Белиндор довольно погладил свою бородку, и его горящий взгляд не предвещал ничего хорошего для мастеров. — Где я могу провести с ними обмен знаниями?

— Эм. Кхе-кхе, я боюсь спросить, но, в какой области вы хотите с ними обменяться знаниями?

— В области убийства, доминирования и тотального уничтожения противника до состояния кровавой лужи, конечно же.

«Бринроки…» — подумал про себя посланник, пытаясь подобрать слова, чтобы отговорить буйного пассажира, но к счастью на выручку ему пришел Мальдрус.

— Твои драки подождут, сейчас мы не должны привлекать к себе никакого внимания. Тем более, всплесками большого количества энергии.

Белиндор недовольно хмыкнул и уселся на один из ящиков, возложив свою смертоносную секиру на колени. Маликанец извинился за своего темпераментного друга и поинтересовался, как может обращаться к единокровному.

— Шѐмат, и мне поручено отвечать на ваши вопросы всю нашу дорогу, — представился тот.

— Шемат, скажи, кем является ваш лидер?

— Увы, никто не знает, — пожав плечами, ответил муликанец. — На самом деле, все члены сопротивления ничего не знают друг о друге, потому как носят маски. Лишь служащие этого корабля имеют удовольствие лицезреть своих братьев и сестер и, конечно же, все знания в руках верховного магистра. Так как наш славный лидер лично проводит отбор каждого кандидата, он должен быть уверен, что принимает в свои ряды не шавку императора.

«Да, но вот как он понимает, что перед ним точно не шпион?» — задался вопросом Мальдрус, отложив его в сторонку к другим нерешенным загадкам.

— И что, вы вот так вот легко вверяет свои жизни и судьбы тому, чье лицо даже не видели?

— Нам не нужно видеть его лица, чтобы знать, что он на нашей стороне. Наш магистр много раз спасал жизнь многим из нас и доказывал свою преданную исключительность общему делу.

— Спасал, или завоевывал доверие? — на этот раз вслух спросил Мальдрус, чем явно оскорбил собеседника.

Стараясь не поддаваться на провокации, Шемат ответил:

— Встретьтесь с ним, и вы сами все поймете. Наш лидер воистину жаждет свободы и равенства между нашими народами, как в старые времена.

Корабль вынырнул из кротовой норы и замедлил ход недалеко от красно-желтого шара, накрытого пепельным одеялом. Мир кислотных дождей, вулканов и лавовых рек вряд ли можно было назвать приветливым, но в своей страшной красоте ему было под силу привлечь внимание. Из ангара вылетело одно небольшое судно, скрывая свою сигнатуру, оставляя космопаука за иллюминатором. Паук продолжил свой путь, дабы не вызывать подозрений во внеплановой остановке. Шаттл нырнул в вулканические облака и на автопилоте проследовал к месту назначения, скрывая свое стальное тело от любопытных глаз.

Планета была практически безжизненной, но богатые запасы драгоценных камней и металлов образовали на ее поверхности сотни небольших шахтерских городов, спонсируемых межгалактическими корпорациями. Гиганты промышленности платили большие пошлины империи Муликан за возможность добычи ресурсов на этой земле.

— Мальчики и мальчики, просьба особо впечатлительным закрыть глаза во избегании несанкционированного извержения на борту корабля. Здесь и без вас хватает протекающих дыр.

Мальдрус удивленно переглянулся с Белиндором и Лейдергадом и улыбнулся над шуткой пилота. Летящие с ними муликанцы и вправду слегка всполошились, кто-то даже на самом деле закрыл глаза, при этом крепко зажмурившись. Мальдрус поднялся со своего места, пропустив перед этим Лейдергада. Белиндор же просто наклонился, дабы хорошо видеть окружающий мир через единственное стекло пилота. Корабль внезапно спикировал вниз, и приборы зафиксировали резкий скачок температуры. Стало ясно, что они спустились в жерло вулкана. Буквально на ощупь, используя лишь одни сканеры, пилот нырнул в еще одно искусственно вырубленное отверстие аккурат над лавовым озером. Судно было беззащитным с опущенным щитом, потому как его активация немедленно выдаст его врагам. Броня из обычных материалов без укрепления илунием не простит ошибок. Считалось, что ни к чему столь дорогие новшества простому транспорту, перевозящему рядовых рабочих.

Проворный зверь в руках мастера вылетел из туннеля и оказался в узковатом ущелье. Мальдрус с восхищением наблюдал за лавовыми водопадами, опускающимися им на головы и впадающими в огненную реку, текущую на дне разлома.

— Сейчас крутанет! — с криком предупредил пилот и совершил круговой вираж между трех недалеко расположенных друг от друга потоков. Стальная птица трижды была в шаге от гибели, но в чутких руках избежала смерти, оставив самое страшное позади. Проворное судно опустилось еще ниже ко дну расщелины, и спустя пару минут полета Мальдрус смотрел на то, как одна из отвесных скал опускается вниз, открывая свои стальные внутренности. На этот раз на посадочной площадке ждало два десятка единокровных, скрывая свои тела под монотонными балахонами цветов муликанской и маликанской кожи, а лица за масками.

Шемат первым вступил на базу единокровных, приветствуя главного среди двадцати встречающих. Иерархия среди ордена была такой же, как и в армии муликанцев. Длинные ленты украшали плечи воинов подобно медалям, на которых были расписаны их заслуги, годы службы, должность и звание. Мальдрус, Белиндор и Лейдергад были в роли наблюдателей, спокойно стоя за спиной Шемата.

— Рад, что вы добрались до нас в целости и сохранности, — обратился к ним командир. — То, что вы проделали в системе Гладиус Малик, было невероятно и гениально, наш орден рад и горд, что теперь мы союзники.

Мальдрус слегка вышел вперед, стараясь быть вежливым. Ему очень хотелось увидеть их лидера и многое с ним обсудить, но он так же понимал, что перед этим еще предстоит некоторое количество неофициальных встреч.

— Надеюсь, наше сотрудничество принесет народу маликанцев тот мир и свободу, за которую мы все боремся.

Командир согласно кивнул и попросил гостей следовать за ним.

Деларик очень не любил беспокоить его во время раздумий. Нарушить покой столь важной личности было последним, что ему хотелось бы сделать, но выбора не было. Гости уже прибыли, важные гости, они жаждали встречи и вполне имели право рассчитывать на пунктуальность, учитывая то, что им удалось сделать. Муликанец глубоко вздохнул и выдохнул, решаясь войти в покои Сплотителя, так звали того, кто сплотил между собой рабов и хозяев. Деларик взялся за двойные ручки и не спеша раздвинул двери в стороны, боясь издать громкий звук.

Он сидел на другом конце комнаты в темно-зеленом кресле спиной к входу. Его одеяние почти касалось пола, а руки покоились на подлокотниках без малейшего движения. Для Сплотителя время дум было сравнимо с откровенной молитвой древних монахов во время, которой, никто ни смел их беспокоить, дабы не прервать поток обмена мыслей с богами. С потолка на черных проводах свисали десятки О-образных ламп, приглушено светя голубым огнем, образуя целое скопления звезд в одной комнате. Перед взором Сплотителя распласталась на всю стену картина, нарисованная еще в те времена, когда муликанцы и маликанцы были неразлучными братьями и сестрами. С полотна две гигантских статуи взирали на сидящего в кресле, охраняя вход в ворота города Ма̀улик, а на их фоне крепко сплелись в братских объятиях, те, кто нынче хозяин и раб.

Сложно было сказать со спины, смотрит ли Сплотитель на полотно, или же его глаза закрыты, но с полной уверенностью можно было заявить, что лицо магистра не спрятано. Маска лежала с боку на столике рядом с бокалом вина и книгой древней истории двух народов. Деларика охватило сильное желание обойти чертово кресло и взглянуть в лицо одной из самых важных тайн в его жизни. Муликанец отдернул себя шагом назад, выругавшись в своей голове. Затем он гордо выпрямился и издал кхмычаший звук.

— Твое кхмыканье было лишним, Деларик, — раздался мягкий, но в тоже время властный голос. — Мне стало известно о твоем присутствии еще задолго до того, как ты решился потревожить меня.

— Мой Сплотитель, я бесконечно сожалею, но…

— Полагаю, наши гости уже прибыли? — легко догадался магистр, взяв в руки бокал и отпив глоток.

— Все верно, магистр, и они горят желанием встретиться с вами.

Сплотитель поставил пустой бокал на место, и его рука переместилась к маске, обхватив ее пальцами.

— Что ж, раз гости жаждут, кто мы такие, чтобы заставлять их мучиться? — рука поднеслась к лицу, и, скрыв свою язвительную улыбку, Солар надел искусственную маску на живую.