Высокий, царственный и сварливый

Глава 18

Эсмеральда

Когда мы вернулись во дворец Чаукхам, в то время как правящие монархи отправились на очередную прогулку по городу, Кай тихо исчез.

Первые минут сорок или около того я не искала его. Но мне стало не по себе. Я беспокоилась о нём. Ему не нужно было мне ничего говорить, мне просто нужно было знать, что с ним всё в порядке, поэтому я отправилась искать его.

Майкл, конюший Кая, нашел меня в коридорах, когда я вслепую искала кабинет Кая. Он любезно сообщил мне, что Кая там не было.

— Он пошел в сад? В холод? — удивленно спросила я.

Майкл по — мальчишески ухмыльнулся.

— Шокирующе, я знаю, но это правда. Он гулял с принцем Аршем.

Итак, я вышла на улицу, но нашла только принца Арша. Он разговаривал с темнокожим мужчиной с большим животом, похожим на плюшевого мишку, у большого фонтана из белого мрамора, окруженного неровным кругом подстриженных вечнозеленых изгородей.

— Эсмеральда, — сказал принц Арш, увидев, что я иду к ним между двумя живыми изгородями. — Где твоё пальто?

— Почему это первое, что все мне говорят? — спросила я, затем повернулась к мужчине. — Здравствуйте. Не думаю, что мы встречались раньше.

— Здравствуйте, ваше высочество, — он склонился над своим большим животом. — Я Бруно, главный садовник.

— Приятно познакомиться с вами, Бруно. Вы и ваша команда проделали прекрасную работу с садами.

— Что ж, благодарю вас, ваше высочество, — он просиял. — Но мы не можем приписать себе все заслуги. Принц Арш, её величество Королева Лейла и принц Кай тоже внесли свой вклад.

— О, правда? — я с надеждой посмотрела на принца Арша, беспокойно пощелкивая ногтями. — Кстати, о Кае, Майкл сказал мне, что он был с тобой.

Принц Арш кивнул.

— Был. Сейчас он в оранжерее. Показать тебе дорогу?

— Пожалуйста.

Он мотнул головой влево.

— Тогда пошли. Я сейчас вернусь, Бруно.

Кивнув главному садовнику, я последовала за принцем Аршем в западную часть сада. Он провел меня через несколько арок живой изгороди, пока в конце короткой тропинки не появилась длинная оранжерея.

— Фэй сказал, что ты была там, когда Мэг подошла к нему, — наконец произнес принц Арш.

— Да, была, — я посмотрела на него. — С Каем всё было в порядке?

— Он был…тихим, — он вздохнул и медленно потер подбородок. — Он рассказывал тебе что — нибудь о своих отношениях с Мэг?

— Нет. И мне всё равно, если он не захочет мне рассказать. Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке.

Принц Арш улыбнулся мне, когда мы остановились перед высокой запотевшей дверью.

— Я не знаю, где он там, но я не видел, как он выходил, так что он всё ещё там, — он взъерошил мне волосы, как будто я была маленьким ребенком. — Я уверен, он будет рад тебя видеть.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — выпалила я, прежде чем он успел отвернуться и уйти.

— Конечно, — сказал он, засовывая руки в карманы брюк.

— Почему ты так и не женился?

Это был не тот вопрос, который я должна была задавать. Это было не моё собачье дело. Но по какой — то причине мне нужно было это знать. К счастью, принц Арш не выглядел оскорбленным. На самом деле, он выглядел удивленным.

— Ну, отчасти моей причиной было желание досадить моему мудаку — отцу, который испробовал все возможные методы, чтобы женить меня на девушке по своему выбору, — его ухмылка стала ещё шире. Было очевидно, от кого Фэй унаследовал свой характер плохого парня — определенно не от своих родителей. — Но. Я также никогда не встречал никого, кто смотрел бы на меня так, как ты смотришь на моего дорогого племянника.

Он ушел, подмигнув мне, и я улыбнулась пустому месту, на котором он стоял. Затем, сделав глубокий вдох, я повернулся лицом к запотевшей двери теплицы.

Оказавшись внутри, мне показалось, что я снова оказалась в Джахандаре. Климат был тёплым, воздух наполнен запахом земли и влажности. Между извилистыми дорожками, посыпанными гравием, росли разнообразные тропические растения и деревья, и всё это сливалось воедино отдаленным звуком журчащей воды.

Я шла по тропинке, которая вела направо, но на полпути свернула в сторону, когда услышала повторяющийся скрежет металла о каменную поверхность. Сквозь пурпурные листья дерева, нависающего над тропинкой, я заметила иссиня — чёрные волосы Кая. У меня вырвался тихий вздох облегчения.

Он сидел перед прямоугольными приподнятыми грядками боком ко мне. Его крупное тело было сложено на низкой деревянной скамье, на которой, вероятно, могли бы разместиться двое, но всё равно она выглядела немного маловатой для него. Его накрахмаленный костюм был заменен тёмно — зеленым комбинезоном и потертыми коричневыми ботинками. В руках, которые были в оранжевых перчатках, он держал растение в горшке, в то время как ещё несколько были разбросаны вокруг него.

Вместо того чтобы прервать его, я с минуту молча наблюдала за ним, восхищаясь расслабленно опущенными плечами, когда он осторожно доставал растение из горшка. Он не замечал моего присутствия, и как бы сильно я ни хотела быть рядом с ним, я не хотела нарушать его покой.

Иногда просто нужно побыть одному, и я могла оценить, что, вероятно, именно этого хотел Кай. Поэтому, насытившись им, я отвернулась.

— Эсмеральда.

Мои ноги мгновенно остановились. Думаю, в конце концов, он не был так уж погружен в себя.

Я развернулась и попала прямо в приглушенную тьму его пристального взгляда.

— Прости, — пробормотала я. — Я не знала, где ты, а принц Арш сказал, что ты здесь, так что я просто хотела тебя увидеть.

Он покачал головой.

— Не извиняйся. Это я исчез, не сказав ни слова. Я должен был сказать тебе, куда иду. Прости.

— Ну, — я дразняще растянула слово. — Ты потерял самообладание, когда я исчезла, скрываясь от тебя, так что… — он слабо улыбнулся мне, и это было похоже на небольшую награду. — Но ты прощен, мистер Идеальный принц. Тебе нужно было побыть одному, и я это понимаю. Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, поэтому я пойду…

— Останься.

Его тихая мольба затронула струны моего сердца, пока меня не потянуло к нему. Он снял оранжевую перчатку и протянул руку, помогая мне опуститься на скамейку рядом с ним.

— Но у меня есть условие, — я наклонилась, чтобы поднять маленький ручной совок, воткнутый в почву перед нами. — Я останусь, если позволишь мне помочь.

Не говоря ни слова, он встал и направился налево. Он вернулся с другой парой оранжевых перчаток.

— Я не смог найти размер поменьше, но в них твои руки будут чистыми.

Я поблагодарила его и взяла их.

— Что мне нужно сделать? — спросила я, как только надела их.

— Не могла бы ты проделать три отверстия на расстоянии примерно пятнадцати сантиметров друг от друга?

Между нами воцарилась мирная тишина, когда я начала копать маленькой лопаткой, а Кай подготавливал другое растение. Но я — это я, и я не могла долго молчать рядом с ним.

— Ты не говорил мне, что увлекаешься садоводством.

Кай насыпал горсть земли у основания растения, похожего на веточку.

— Я не знаю, можно ли сказать, что я увлекаюсь садоводством, но я помогаю, когда у меня есть время или когда мне нужен перерыв.

Я наклонилась к нему.

— Ты сексуально выглядишь в грязном комбинезоне.

Его губы дрогнули, но он бросил хмурый взгляд на меня через плечо.

— Веди себя прилично, Бэббл.

Я усмехнулась, но тяжесть взгляда Кая отрезвила меня на мгновение.

— Ты не собираешься спросить меня о ней? — пробормотал он. — Почему наша помолвка разорвалась?

— Нет, — тихо сказала я. — Не могу сказать, что мне не любопытно, но что бы ни случилось, я могу сказать, что всё было не совсем хорошо. Я не собираюсь заставлять тебя говорить об этом, если ты не хочешь, — я села немного прямее. — Но…хотела бы сказать, что очень быстро невзлюбила её. То, как она покровительственно относилась к тебе, вызвало у меня желание бросить кирпич ей в лицо.

На его щеках появилась едва заметная ямочка.

— Ты не одна такая.

— Обычно я не ругаюсь матом, но она была С — У — К — О — Й.

— Она нарциссистка, — сказал он, отвлекаясь на растение, которое уже пересадил. — Она всегда была милой, когда ей это было нужно, а потом она становилась…жестокой и манипулирующей. И мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это была форма жестокого обращения.

Ужас окутал меня, оставляя ощущение холода на коже. Я сидела неподвижно, пока Кай поднимал растение рядом с собой и осторожно доставал его из горшка.

— Консультант, к которому я обратился после расторжения нашей помолвки, сказал мне, что эмоциональное насилие поначалу не всегда очевидно, потому что у насильников есть способ заставить вас поверить, что это разово или всё это просто у тебя в голове. И ты веришь в это, потому что человек, с которым у тебя отношения, должен заботиться о тебе. Так зачем ему пытаться причинить тебе боль? Это то, в чём ты пытаешься убедить себя…Со мной было так же. Первые несколько месяцев, когда я встречался с Мэг, были…великолепны, — объяснил он, рассеянно уставившись на почву. — Мне было двадцать два, а ей двадцать четыре. Я закончил университет и пытался осознать свой долг принца, а она только начинала работать на новостной станции. Но мы были рядом друг с другом, и любое свободное время, которое у нас было, мы проводили вместе.

— Но она начала меняться. Она начала словесно оскорблять меня. Принижать то, что мне нравилось. В шутку унижала меня перед своими друзьями. Заставляла меня чувствовать, что я плохо с ней обращаюсь. И я поверил ей, даже если часть меня не была уверена в этом, — он перевел свой пустой взгляд на меня. — Потому что, когда кто — то постоянно говорит тебе, что ты плохой человек, ты тоже начинаешь так думать.

Горькое покалывание пробежало по задней части моего носа.

— Кто — нибудь видел, что она с тобой делала?

Он кивнул.

— Никто не знал подробностей, но все вокруг меня знали, что что — то не так. Отец, мать, Фэй, Джиджи и дядя Арш, даже мои друзья, все они пытались поговорить со мной и убедить меня пересмотреть наши с ней отношения. Я слышал их, я знал, что они были правы, но Мэг так сильно прижимала меня к себе, что я не знал, как вырваться. И вместо того, чтобы попытаться покончить с ней, я сделал ей предложение.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Полагаю, какая — то часть меня пыталась доказать, что она неправа в том, что я отношусь к ней несерьезно. А другая часть глупо надеялась, что она изменится, если отношения между нами продолжатся.

— Она не… — прошептала я. Толстый комок застрял у меня в горле.

— Она не изменилась, — повторил он и выдержал долгую паузу. — Через шесть месяцев после нашей помолвки я застукал её за издевательствами над Адамом, когда пригласил её на ужин. Ему было четырнадцать, — лицо Кая исказилось от негодования. — Я никогда не забуду, каким испуганным он выглядел. Но, увидев, что она обращается с ним точно так же, как обращалась со мной, я понял, что больше так не могу. Она никогда не собиралась меняться, и я не мог провести остаток своей жизни с кем — то, кто мог причинить боль ребенку. Я был так зол, что чуть не вышвырнул её из дворца. Отец и дядя остановили меня, но на следующий день к нам пришел её отец, и мы договорились об урегулировании. О расторжении нашей помолвки было объявлено как обоюдное решение, но Мэг должна была немедленно разорвать со мной все связи.

— Несколько дней спустя Адам сказал мне, что она и раньше была ужасна по отношению к нему, — влага наполнила глаза Кая, и то, что осталось от моего сердца, разбилось на миллион острых осколков. — Я ненавидел себя за то, что позволил ему пострадать. Я ненавидел то, что не остановил её. Я был так слаб из — за неё…

Я практически бросилась к Каю, обвила руками его шею и стиснула в объятиях, когда несколько слезинок скатились по моему лицу.

— Это была не твоя вина. В этом никогда не было твоей вины, — воскликнула я.

Всё болело. Каждый уголок моего тела. В равных долях гнева и боли. За всё, через что прошел Кай. За всю боль и издевательства, с которыми ему пришлось столкнуться. Неудивительно, что он так отреагировал, когда подумал, что я причинила боль Адаму в библиотеке. Это всё из — за неё.

Как она могла? Как она посмела. Мне хотелось накричать на неё и выставить её перед всем миром отвратительной, самовлюбленной, жестокой сукой за то, что она посмела заставить Кая чувствовать себя таким ничтожеством.

Мои слезы не останавливались. Они лились сильнее и злее с каждой секундой. Особенно когда я поняла, что почти половину тех лет, что я провела, восхищаясь Каем издалека, за его улыбками и смехом скрывалось столько боли. И тогда я разозлилась на себя за то, что никогда не замечала, что ему больно.

Немного подстроившись, Кай посадил меня к себе на колени, так что я сидела боком на его бедрах. И, как цепкий медвежонок коала, я прижалась ближе, когда он обнял меня за талию.

— Шшш, не плачь. Эсмеральда, пожалуйста. Прости меня. Прости, что расстроил тебя, — прошептал он, прижимая руку без перчатки к моим волосам на затылке.

— Почему ты извиняешься? — зарыдала я, сердито дергая его за комбинезон. — И я зла. Я зла за тебя. На неё. В том, что она сделала, никогда не было твоей вины, и я ненавижу, что она заставила тебя так думать.

— Я знаю. Теперь я это знаю. Так что не плачь из — за меня, пожалуйста, — он нежно обнял меня и поцеловал в макушку. — Мне не нравится видеть тебя в слезах, Бэббл.

Поцелуй.

Он запечатлел ещё несколько поцелуев, мягких и сладких, на моих волосах. В конце концов, мои слезы высохли, и дыхание выровнялось, осталась только тишина, когда он поглаживал мою спину долгими, томными ласками.

— Как ты себя чувствуешь? — пробормотал он мне в волосы.

Ну, я практически разревелась как ребенок перед парнем, который мне нравится, так что…мне было неловко.

Кроме того, мои глаза казались тяжелыми и уставшими, надеюсь, тушь не потекла, но лицо определенно покрылось пятнами и покраснело. В остальном я была почти уверена, что на данный момент исчерпала свои эмоциональные возможности, но должна была признать, что почувствовала себя лучше. Прошло так много времени с тех пор, как я позволяла себе так плакать.

— Я в порядке, — пробормотала я, высвобождаясь из его объятий. — Но, наверное, я выгляжу страшно.

Он обхватил мою челюсть ладонью, изогнув губы.

— Немного розовая, но не страшная. Никогда. Ты прекрасна, Эсмеральда.

“Немного розовая” не показалось мне красивым, но это было не важно.

— Надеюсь, ты знаешь, что она никогда не заслуживала тебя, — решительно сказала я. — Ты всегда был слишком хорош для неё, и она не смогла относиться к тебе так, как ты того заслуживал. Ты заслуживаешь всего, Кай. Всей вселенной. И я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе это до тех пор, пока я буду у тебя.

Его брови нахмурились.

— До тех пор, пока ты будешь у меня? Что это значит? — его рука без перчатки скользнула по моей спине и крепко обхватила мой затылок. Осмелюсь сказать, собственнически. — Я понимаю, что между нами всё ново, но мне не нравится, как легко ты предположила, что наскучишь мне. Потому что этого не случится. Так что больше не говори ничего подобного.

Вау…ну…чёрт. У меня снова ёкнуло сердце.

Оно наполнилось так сильно, что взорвалось и слилось с расплавленным потоком пульсаций у меня между ног, опаляя меня изнутри. Почему этот мужчина был таким сногсшибательно горячим? Его прикосновения. Его голос. Этот взгляд. Его уверенные заявления. Представлял ли он себе, какой эффект произвели на меня его слова? О направлении моих мыслей?

Подсказка: они включали в себя много стонов, криков, толчков и, возможно, немного порки, а также постель. На самом деле, не было необходимости в кровати. Я медленно сглотнула, потирая бедра друг о друга.

— Это было очень сексуально. Но и немного… напористо.

Что — то настороженное промелькнуло в его глазах.

— Ты бы предпочла, чтобы я не был таким? Напористым.

— Нет, — мои губы скривились, когда я провела руками по его подбородку. — Мне это нравится.

Возможно, я была инициатором поцелуя, но с хриплым звуком Кай немедленно взял контроль в свои руки, облизывая форму моей нижней губы. Он потянул меня назад за волосы и обвил своим языком мой. Медленно, но настойчиво, заставляя меня жаждать его теплого мужского вкуса, когда он целовал меня до чертиков.

К тому времени, как он закончил со мной, я задыхалась, а голове был туман. Он украл у меня всю мою силу и здравый смысл. И мне нравилось это чувство. Мне нравились его поцелуи. Кай застонал, когда его остекленевшие глаза блуждали по моему лицу.

— Бэббл, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. — Не смотри на меня так.

— Это ты виноват, что так целуешь меня, мистер Идеальный принц, — промурлыкала я с ухмылкой, прижимаясь к нему теснее; он заставлял меня чувствовать себя такой сексуальной и могущественной.

Он вдохнул медленно и глубоко, как будто боролся за контроль. Но его взгляд опустился к моим горящим губам, когда он провел по ним большим пальцем.

— Скажи что — нибудь ещё. Спроси меня о чём — нибудь другом. Прежде чем я сделаю это снова, — я мгновенно открыла рот, но его ресницы взметнулись быстрее. — Не проси меня сделать это снова.

Чёрт возьми, как он узнал? Я надула губы.

Я не была уверена, впечатлена ли я тем, что он так хорошо меня понимал, или раздражена его сдержанностью. Уровень, которого я никогда не смогла бы достичь. Но это только усилило моё желание подразнить и развратить его ещё больше, чтобы его сдержанность лопнула, и он выместил это на мнё.

Я бы позволила ему наказывать меня так, как он хотел. Потому что это было то, чего я хотела. Больше всего на свете.

— Я не собиралась, — сказала я, вздернув подбородок. — Я собиралась попросить твой номер. Так что, когда в следующий раз кто — то из нас исчезнет, мы сможем отправить друг другу сообщение, вместо того чтобы искать друг друга по всему дворцу.

Возможно, несколько наводящих на размышления сообщений также помогли бы мне в моей миссии “развратить его”.

Эсмеральда:

«У меня есть номер Кая!!»

Мария:

«ТЫ НЕ ПОЛУЧАЛА ЕГО РАНЬШЕ?!!»