Высокий, царственный и сварливый

Глава 27

Эсмеральда

Я вздохнула, как мне показалось, в миллионный раз, когда остановилась у двери спальни Шехрияра через полтора часа после его ухода.

Я знала, что он там. Однако я понятия не имела, хочет ли он поговорить, поэтому в одной руке у меня была тарелка с шоколадным тортом, оставшимся с ужина.

Ничто так не смягчало Шехрияра, как угощение шоколадным тортом, особенно когда он был зол. Это, и ещё другие сотрудники сказали мне, что его не было на ужине. Подняв руку, я дважды постучала в дверь.

— Шер. Это я. Могу я войти?

Казалось, целую вечность не было ответа, но, когда я собиралась постучать снова, дверь медленно открылась. Шехрияр маячил на пороге своей комнаты, одетый в ту же одежду, что и раньше. Он выглядел чем — то средним между измученным и расстроенным, его волосы торчали в разные стороны, как будто он часами проводил по ним. Ничего не сказав, он отступил назад, и я вошла в его комнату.

Его спальня находилась в том же коридоре, что и комната моего стилиста, Роуз, мамы Катии и личного секретаря и камердинера Карима — Салли. Она был меньше моей, но всё равно просторной, с тем же красным ковром и кремовыми стенами, что и большая часть дворца, и отдельной ванной комнатой.

— Пьер сказал мне, что ты не ужинал, поэтому я принесла тебе шоколадный торт, — сказала я, когда он закрыл за мной дверь. Я улыбнулась и протянула ему накрытую тарелку. Он взял её и пробормотал “Спасибо”, затем поплелся в сторону кровати и поставил её на прикроватный столик.

Он плюхнулся на край матраса, проводя рукой по волосам, и моё сердце сжалось от того, каким обеспокоенным он выглядел. Я тихо подошла и села рядом с ним.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Ужасно.

Я прислонилась к его крепкому телу, пытаясь утешить, пока он тупо смотрел в стену перед собой. Мне потребовалось мгновение, чтобы придумать, что сказать.

— Знаешь, он любит её, — пробормотала я, и челюсть Шехрияра заметно напряглась. — И не просто немного, а очень сильно любит её. Ты бы видел, как он утешал её после того, как ты ушел.

— Дело не в этом, Эсмеральда.

— Почему дело не в этом, Шер?

— Потому что любви недостаточно. Любви в нашем мире никогда не бывает достаточно.

Я выпрямилась, нахмурив брови.

— Это неправда. Любви всегда достаточно. Чего ещё ты можешь желать для неё, кроме того, кто её любит?

Его пронзительный взгляд встретился с моим.

— Уважения, Эсмеральда. А с принцем Аршем она никогда никогда не добьется этого уважения.

— Ты сомневаешься, что он уважает её только потому, что она дворцовая прислуга?

— Дело не в том, что он уважает её, — он вскочил с матраса и зашагал по комнате, прежде чем снова повернуться ко мне. — Речь идёт о том, что остальной мир не окажет ей того уважения, которого она заслуживает, из — за него, и тот факт, что ты этого не понимаешь, именно то, о чём я говорю.

Я отшатнулась от его горького тона, прежде чем волна гнева заставила меня тоже встать с кровати.

— Что это должно значить? Что я не знаю, каково это — находиться под пристальным вниманием остального мира? Потому что ты, Шер, как никто другой, должен знать, что я годами жила с этим страхом и тревогой.

— Я не это имел в виду, Эсмеральда, — он вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Тогда что ты имел в виду?

Он протянул руку.

— У тебя все по — другому! Тебя могут судить за твои поступки и ошибки, но маму будут судить просто за то, что она есть. Они не собираются относиться к её истории как к волшебной сказке. Они будут презирать её за то, что она не из богатой, образованной семьи. Они обвинят её в том, что она соблазнила его, чтобы занять более высокое положение, и они никогда не позволят ей забыть об этом!

Я медленно сглотнула, не в силах подобрать слов, чтобы опровергнуть то, что он сказал. Он был прав. Даже если времена и мнения изменились, в мире были люди, которые всё ещё придерживались старых взглядов на брак среди элиты. И, к сожалению, они осудили бы маму Катию и навесили на ней ярлык женщины не “хорошего происхождения”, забудьте о том, насколько унизительным это было для женщин в любом случае.

— Ты этого не знаешь, Шер, — пробормотала я. — Не все люди так думают.

Он слабо пожал плечами.

— Ты права. Возможно, не всех это будет волновать, но людей, которые важны в этом мире, будет. Люди твоего круга никогда не примут её, — он ткнул в меня пальцем. — И именно там она будет проводить большую часть своего времени, если выйдет замуж за принца Арша. И это в том случае, если, во — первых, он сможет убедить их отказаться от закона, запрещающего их брак. Но что, если он не сможет? Что тогда? Собирается ли он держать её на стороне в качестве любовницы? Тогда скажи мне, Эсмеральда, должен ли я радоваться, видя, как с моей матерью играет другой богатый мужчина только потому, что он утверждает, что любит её?

Моя кровь закипела в жилах, когда я выпрямилась под его гневом.

— Нет, Шер. Конечно, тебе не следует этого делать, но принц Арш никогда бы этого не сделал, мама Катия ему бы не позволила. Но тебе не кажется, что она уже всё это обдумала? — я указала на дверь. — Я сомневаюсь, что она провела четыре года, беспокоясь только о самочувствии своего сына. Должно быть, она представила все возможные сценарии, но всё равно хочет этого, потому что доверяет принцу Аршу, который будет сопровождать её на каждом шагу.

— А почему бы и нет? Он буквально готов сражаться за неё со всем миром, и ты знаешь, как трудно изменить старый закон. Но у него уже есть поддержка, потому что он этого сильно хочет. Для мамы Катии, а не для кого — либо другого. И как её сын, твоя работа — быть рядом с ней и бороться за её счастье, а не усложнять ей жизнь, указывая на очевидное.

Жилка на скуле Шехриара задергалась, когда он стоял там, свирепо глядя на меня. Кого — то другого, возможно, напугал бы его огромный, разгневанный вид, но я знала его слишком долго, чтобы принимать его гнев за чистую монету. Он вел себя как животное, попавшее в капкан, только потому, что беспокоился о своей матери.

— Тебя не было там, Эсмеральда, когда человек, который стал моим отцом, повернулся к ней спиной и позволил своему гребаному дедушке угрожать ей, когда узнал, что её четырехлетний сын — плоть и кровь его наследника. Потому что она была дочерью экономки, которая, должно быть, соблазнила его внука и нарочно забеременела из — за денег. Ты не лежала с ней в постели и не притворялась, что не слышишь, как она плачет каждую ночь в течение многих лет после этого из — за каждого пустого обещания, которое мой гребаный папаша давал ей о женитьбе на ней и признании меня своим. Пока она наконец не поняла, что он никогда этого не сделает.

Он сделал шаг ко мне.

— Тебя не было там, когда я пошел на конфронтацию со своим отцом и его жена напомнила мне, что я всего лишь нежеланный ублюдок, который никогда не будет иметь на него никаких прав.

Трудно было сказать, что заставило меня почувствовать себя хуже: невидимые когти, впившиеся в кожу, когда я снова услышал это слово, или растерянный взгляд Шехрияра.

— Ты никогда не говорил мне, что сталкивался с ним лицом к лицу.

— Что я должен был сказать, Эсмеральда? Что я был унижен перед всей его семьей? Что он видел, как его жена швыряла деньги мне в лицо, прежде чем его сотрудники вывели меня из его гребаного особняка? Потому что, по её словам, что ещё может быть нужно ублюдку от его богатого отца, кроме денег?

— Прекрати это, — прохрипела я, чувствуя слабый ожог в задней части носа. — Прекрати себя так называть.

Он хмыкнул, жестокий взгляд сделал резкими угловатые черты его лица.

— Почему? Это ведь правда, не так ли? — я быстро покачала головой, но он просто рассмеялся, и этот глухой звук отозвался болью в моём сердце. — Ну же, Эсмеральда. Не будь наивной. Я — побочный продукт в мире старых денег и королевских семей, и ты знаешь, как они обращаются с незаконнорожденными детьми? Как с отбросами, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это!

— Шехрияр! — мой голос прорезался между нами, как удар хлыста.

Я прерывисто вздохнула, изо всех сил пытаясь найти хоть немного воздуха, поскольку мои легкие, казалось, сжимались сами по себе. Всё внутри меня горело, разваливалось на части и трескалось, когда его слова атаковали меня в самое слабое место. По тому, как Шехрияр замер, я поняла, что он осознал, что натворил. Что он сказал. Но было слишком поздно.

Он порезал мой самый большой и глубокий шрам, и теперь он кровоточил.

— Эсмеральда, — прохрипел он. — Я не имел в виду…

Я подняла руку, чтобы заставить его замолчать.

— Ты имел в виду именно то, что сказал, Шер, — он покачал головой, выглядя огорченным и сожалеющим. Я опустила дрожащую руку. — И дело в том, что ты, вероятно, прав. Но ты помнишь, что всегда говорил мне? Ты не можешь позволить своему прошлому определять тебя. Итак, чем ты сейчас занимаешься, Шер?

Он провел рукой по лицу, затем сжал волосы в кулак.

— Мама Катия была права, — сказала я. — Ты всё ещё не оправился от того, что произошло, и причиняешь боль не только себе, но и ей. Потому что, Шехрияр, как ты можешь обвинять мир в осуждении её, когда это именно то, что ты делаешь с ней, и с самим собой, прямо сейчас?

Проглотив растущий комок в горле, я отвернулась, но его рука тут же сжала мой локоть.

— Эсмеральда, пожалуйста, прости меня. Я не…

Я покачала головой.

— Не передо мной тебе нужно извиняться.

Не оглядываясь на него, я вырвала свою руку из его хватки и вышла из его комнаты, закрыв дверь перед его обезумевшим выражением лица.

Я знала, что он не это имел в виду. Я знала, что он сожалеет о том, что сказал это. Но это не означало, что мне было не так больно, когда я стояла там, уставившись на закрытую дверь, а его слова крутились в моей голове, как жестокая насмешка.

Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это…Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы это…Как отбросы, Эсмеральда. Потому что для них мы именно это.

Кто. Мы.

Мы. Мы. Мы. Мы…

— Эсмеральда?

Я подпрыгнула при звуке своего имени, выныривая из своих мрачных раздумий и поворачиваясь лицом к обладателю голоса.

Карим стоял в нескольких футах от меня, и эмоциональное истощение, которое я уже чувствовала, внезапно превратилось в десятитонный груз на моих плечах. У меня не было сил собраться с неразберихой, которая царила в наших с братом отношениях. Хотя, честно говоря, мы почти не разговаривали с момента его визита в дворцовый лазарет.

Несмотря на усталость, я инстинктивно выпрямила спину и попыталась скрыть свои эмоции. У меня не очень получилось, потому что между бровями Карима появилась небольшая морщинка, когда он посмотрел мне в глаза. Я ничего не могла с собой поделать и напряглась под его обеспокоенным взглядом. Это было неестественно. Я не привыкла к его заботе, только к его презрению.

Он вынул руки из своих элегантных черных брюк, переминаясь, как будто собирался подойти ко мне, но затем, казалось, передумал.

— Ты…ты в порядке? — спросил он, в его голосе сквозила неловкая нерешительность. — Ты не выглядишь…я имею в виду…ты бледная…

Я сглотнула, пытаясь расправить плечи, но не смогла. Я физически не могла расслабиться рядом с Каримом. Поэтому я попыталась улыбнуться, но это больше походило на гримасу.

— Я в порядке, спасибо. Как ты?

— Я…да, я в порядке, — он почесал подбородок. — Я так понимаю, ты была с Шехрияром. С ним всё в порядке? Принц Арш сказал мне, что он не очень хорошо воспринял открытие их отношений с Катией.

— Да. Он воспринял это не очень хорошо. Он обеспокоен и зол, но ему просто нужно время, чтобы переварить это, — Карим кивнул, и я прикусила нижнюю губу. — Как давно ты знаешь?

— С новогодней вечеринки в Шахе, — я удивленно моргнула. — Он подошел ко мне утром в день вечеринки и сказал, что хочет жениться на Катии, но что сначала ему нужна моя поддержка для его предложения об изменении закона, чтобы это стало возможным.

— И ты согласился? — тихое недоверие в моём тоне было очевидным, потому что, честно говоря, я не могла в это поверить. Я бы поставил всё своё состояние на то, что Карим был бы против таких перемен.

— Я согласился, — он приподнял одно плечо в едва заметном пожатии. — У меня не было причин не соглашаться.

Это прозвучало так, будто он пытался подразумевать что — то другое в своих словах. Не то чтобы я имела хоть малейшее представление, что именно. Но затем Карим нахмурил брови, и я забыла о том, что он пытался мне сказать.

Искаженное выражение лица моего старшего брата было новым и сбивало с толку. Может быть, сожаление, может быть, печаль, может быть, беспокойство, может быть, печаль. Может быть, сочетание всех четырех. Но это произвело тот же эффект, что и тогда, когда я увидела его таким небрежным во время охоты за сокровищами. Это заставило меня по — настоящему увидеть его, усталый взгляд в его глазах и годы, на которые он постарел. И у меня снова защемило в груди.

— Эсмеральда… — он замялся. — Мы можем…мы можем поговорить? — его глаза впились в мои. — Пожалуйста.

Я не могла вспомнить, как я согласилась на просьбу Карима поговорить. Я едва помнила, как привела его в свою комнату. Но это именно то место, где мы были. Сидели по обе стороны бархатного диванчика между окном и балконными дверями, лицом к моей аккуратно застеленной кровати.

В тишине. В чёртовой неловкой тишине последние пять минут.

Это была худшая пытка — ждать, пока Карим что — нибудь скажет, в то время как я смотрела на свои колени и играла с пальцами. Я изо всех сил пыталась контролировать нервное подергивание ногой, когда тревога пронзила меня, разрывая внутренности на части с жестокой силой. От этого у меня сводило живот.

— Мне очень жаль.

В комнате стало тише, чем в самой смерти. Весь жужжащий фоновый шум, мягкий шелест нашей одежды, каждый вздох просто прекратились. А потом не было ничего, кроме звука моего сердцебиения в ушах — единственный звук, который доказывал, что я всё ещё жива и то, что я слышала, было действительно реальным.

Карим извинялся. Передо мной?

Я оцепенело повернула голову в сторону моего старшего брата, готовясь поймать его взгляд. Но обнаружила, что он хмуро разглядывает пространство между своими слегка раздвинутыми ногами, его предплечья свободно лежат на бедрах. Вся его поза выглядела усталой и неуверенной. Карим тяжело вздохнул, затем провел рукой по лицу. — Этого даже недостаточно. Но я не знаю, что ещё сказать. Я многое разрушил и испортил.

Диванчик, казалось, закачался подо мной, и я изо всех сил вцепилась в край подушки сиденья. Правильно ли я его расслышала? Это происходило на самом деле? Мрачное выражение исказило его лицо.

— Ты…ты действительно веришь, что я ненавижу тебя настолько, чтобы причинить тебе вред?

Я опустила голову, не в силах смотреть на него, и поморщилась, не в силах ответить ему.

Мне было неприятно, что он вспомнил, что я это сказала. Это было беспокойство, которое исходило из одинокого, обиженного места в моём сознании, о котором я никогда не хотела, чтобы кто — нибудь знал. Это была тёмная сторона моих мыслей, которая била меня сильнее, чем сами слова и действия Карима. И я ненавидела ту власть, которую они имели надо мной, когда мои эмоции были так сильно взвинчены. Но они были там, и иногда они были такими громкими и разрушительными, как бы я ни старалась заставить их замолчать.

Я думала, что Карим ненавидит меня настолько, что причинит мне боль. Я не была уверена, что больше так не думаю.

— Эсмеральда, — прохрипел он, и в моём носу защипало от чувства вины и печали. — Я бы ни за что, — его голос дрогнул. — Я бы никогда…не смог этого сделать.

— Но ты это делаешь. Ты ненавидишь меня, Карим, — прошептала я себе на колени хриплым и слезящимся голосом. Он не ответил. Но это был более правдивый ответ, чем могли бы дать мне любые слова.

Жжение в моих глазах стало влажным и горячим, когда боль заполнила трещины в моём сердце. Я зажмурилась, пытаясь удержать всё это в себе, но никакое напряжение не остановило дрожь в моём теле.

— Я не испытываю к тебе ненависти, Эсмеральда.

По какой — то причине его искренний шепот только сильнее сжал мою грудь. Влага собралась в моих глазах.

— Я не ненавижу тебя, — повторил он. — Но я не виню тебя за то, что ты так думаешь, — он помолчал. — Я был ужасен по отношению к тебе. Хуже, чем мог быть. И ты была права. Я оттолкнул тебя и причинил тебе боль, когда должен был быть рядом. Ты была ребенком и нуждалась в ком — то, но я…

Карим вздохнул так тяжело, так мучительно, что мои влажные ресницы затрепетали.

— Я был так зол, — он опустил голову. — В ту ночь, когда я нашел письмо отца для тебя на дне маминого ящика. То, что я прочитал, что он сделал, когда мама была больна, меня так потрясло. Я чувствовал себя…преданным им. Как будто человек, которого я уважал и знал, оказался всего лишь мошенником, и я…я не мог поверить, что мама позволила ему выйти сухим из воды. Я не мог поверить, что она покрывала его, и был в ярости.

От сожаления его глаза остекленели.

— Я не мог трезво мыслить, когда шел к ней, и когда я увидел, как она смеётся с тобой в гостиной, это вывело меня из себя. Я не остановился. Я не думал. Я не подумал о тебе, — он слабо покачал головой. — Но тебе никогда не следовало узнавать об этом подобным образом, и я всегда буду сожалеть о том, как я справился с ситуацией, Эсмеральда.

Это воспоминание вызвало новую волну слёз на моих глазах, затуманивая зрение. Пока они одна за другой медленно и обжигающе не потекли по моим щекам и не закапали с края моей дрожащей челюсти. И я позволила им упасть. Для маленькой девочки, у которой с огромной силой вырвали ковер из — под ног, увлекая её в бесконечную тёмную дыру.

Той, которая сидела в обнимку со своей матерью на диване, хихикая над старым воспоминанием, когда Карим ворвался в комнату. Для девочки, которая была напугана яростью, омрачившей лицо её старшего брата, когда он впился в неё взглядом — чего она никогда раньше от него не видела. Той, кто почувствовала себя сбитой с толку, когда брат размахивал бумагой в руке, требуя, чтобы их мать рассказала ему, что это было, прежде чем задать вопросы, от которых у девочки застыла кровь в жилах.

Разве Эсмеральда не твоя дочь? Отец изменял тебе, когда ты была больна?

Мне было десять. Я была ребенком. Но я не была глупой. Я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что он имел в виду, даже если не совсем понимала, о чём он говорит.

Моя жизнь была ложью. Моя мать не была моей настоящей матерью. Я не была настоящей принцессой. Я была всего лишь нежеланным внебрачным ребенком. Рожденной в результате предательства.

— И хуже всего то, что я вымещал это на тебе, как будто это была твоя вина, — прохрипел Карим, вытаскивая меня из моих мыслей обратно в комнату. — Я кричал на тебя, как будто ты имела хоть малейшее представление о том, что произошло, и обращался с тобой так, как будто ты имела какое — то отношение к действиям отца.

Всхлип сорвался с моих сжатых губ, когда он протянул руку и провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, вытирая поток слёз.

— Это не так. Ты никогда не была виновата, — то же самое он проделал с другой щекой. — Но я был так ошеломлен своим гневом на отца, и, не имея возможности поговорить с ним об этом, я направил этот гнев на тебя. Я убедил себя, что ненавижу тебя. Что каждое воспоминание, связанное с тобой, было испорчено. Что, любя тебя как младшую сестру, я каким — то образом был частью того, что сделал отец. И это заставило меня возненавидеть себя, потому что я чувствовал, что предал маму, — его лицо сморщилось. — Мама снова и снова говорила мне, что ты невиновна во всём этом, но я её не слушал. Ради собственной совести я думал, что мне нужно прояснить, что ты ничего для меня не значишь.

— Это я и сделал. Всеми возможными способами.

Придвинувшись ко мне, он обхватил ладонью мою мокрую щеку, и только тогда я поняла, что его глаза полны непролитых слёз.

— Я был неправ, и мне никогда не следовало поворачиваться к тебе спиной. Но к тому времени, когда я смирился с этим, было слишком поздно. Я уже уничтожил свет в твоих глазах.

Из глубины моей груди вырвался жалкий всхлип, когда я зажмурила глаза, всё во мне горело, кричало, бушевало от того, как мы дошли до такого, почему нам потребовалось так много времени, чтобы попытаться всё исправить. Потому что осознание того, что я была ошибкой отца, могло сломить меня, но потеря Карима причинила мне гораздо больше боли. Он был моим союзником, моим сообщником во всём. Моим лучшим другом.

— Я не мог забрать назад всё, что сказал и сделал, независимо от того, насколько виноватым я себя чувствовал. Я не знал, как это сделать. А когда мама заболела, и я стал королем, я был в замешательстве, и я подумал, что если я всё равно уже всё испортил, то лучше продолжать держать тебя на расстоянии. Потому что ты не заслуживала иметь дело с такой развалиной, каким я был тогда.

Его губы изогнулись в самоуничижительном подобии улыбки, когда одинокая слеза скатилась по его щеке.

— Я не понимал, что сделал только хуже, обращаясь с тобой таким образом, пока не зашел слишком далеко. Но меня убило осознание того, что я, как твой брат, подвёл тебя во всех отношениях. Я не смог защитить тебя. Даже от самого себя.

— Я не нуждалась в твоей защите, — всхлипнула я, хлопнув ладонью по его плечу. — Мне нужно было, чтобы ты поговорил со мной. Мне нужно было, чтобы ты не отталкивал меня. Мне нужно было, чтобы ты не бросал меня. Мне нужен был мой брат, мне нужен был мой лучший друг!

— Я знаю, — прошептал он, и ещё одна слеза скатилась по его щеке. — Я знаю. И я не могу просить у тебя прощения; я могу только извиняться за то, что подводил тебя все предыдущие годы.

— Ты причинил мне боль, — выдавила я. — Ты причинил мне огромную боль, Карим. И я принимала всё это, потому что думала, что заслужила это, — я хватала ртом воздух. — Я была ошибкой отца. Я разрушила семью. Я не заслуживала быть принцессой, и не имело значения, что мама любила меня как свою собственную дочь, я всё время чувствовала себя виноватой рядом с ней. А потом она ушла, и я знала, что не имею на это права, но всё, на что я надеялась, это на то, что однажды ты будешь относиться ко мне как к своей младшей сестре…

Я врезалась Кариму в грудь, когда он обнял меня за плечи.

— Ты и есть моя младшая сестра, — сказал он мне в волосы. — Другой правды не существует, Эсмеральда. Ты моя младшая сестра. Ты дитя матери и отца. Ты законная принцесса Джахандара. Ты моя семья. И пусть кто — нибудь попробует утверждать обратное.

С резким звуком я обхватила руками торс Карима и уткнулась лицом в его плечо.

Маленькая девочка во мне, которая всегда хотела услышать эти слова, рыдала в его свитер, пока не выплакала вдвое больше слёз, которые молча проливала в подушку целыми ночами. И этого было достаточно, чтобы, наконец, успокоить её.

У меня остались только порезы и синяки, на заживление которых потребуется время, но, по крайней мере, теперь они могли начать заживать. И этот разговор был началом этого процесса. Процесса, который, как я очень быстро обнаружила, не обещает быть комфортным.

Я шмыгнула носом в объятиях Карима, когда атмосфера стала неловкой и мрачной после того, как из нас обоих были полностью вытянуты всхлипывающие признания.

Карим тоже пошевелился, прежде чем его руки ослабли на моих плечах. А затем медленно, скованно мы распутались. Я избегала смотреть прямо на него и была почти уверена, что он делал то же самое, когда мы поерзали в диванчике, чтобы снова создать пространство, которое было между нами. Он откашлялся, и я отвлеклась, поправив подол своего джемпера.

— Ты…ты в порядке? — хрипло пробормотал он.

Мое лицо горело, и, без сомнения, скоро у меня начнет болеть голова, но я кивнула

— Ага. А ты?

— Да…да. Наверное?

Вопрос в его голосе заставил уголок моего рта дернуться, и я взглянула на него. Его глаза расширились, когда я поймала его взгляд, и он быстро отвел его, только чтобы снова застенчиво посмотреть на меня. Он одарил меня неловкой мужской улыбкой, больше поджатых губ, чем изгиба рта, что сделало всё немного менее странным.

— Я должен… — он указал на дверь. — Я должен идти. Дам тебе отдохнуть. До завтра.

Я кивнула. Он не пошевелился. Я ничего не сказала. Он откашлялся. Я сглотнула.

— Ты…ты собираешься принять розу от Кая? Я имею в виду, завтра.

Я была удивлена вопросом.

— Если он предложит, то да.

— Вы с ним…ну знаешь?

— Я думаю, да… — брови Карима сошлись на переносице. — Я имею в виду, что да, но мы ещё не дали этому название, пока что. Хотя я думаю, что он хочет это изменить.

Карим решительно кивнул.

— Хорошо. Ему лучше сделать это. Он мне нравится, и я не хочу его ненавидеть.

Это заставило меня улыбнуться, отчего Карим выглядел немного смущенным.

— Я скажу ему, — сказала я.

— О том, что я не хочу ненавидеть его?

— Нет. Обо мне…

Он замер. На мгновение мне показалось, что он собирается убедить меня в обратном, но потом он спросил:

— Ты уверена, Эсмеральда?

— Он имеет право знать, чтобы решить, стою ли я хлопот, если правда когда — нибудь выйдет наружу.

— С изменением закона, которое предлагает принц Арш, проблем не возникнет. Это защитило бы и тебя. И если Кай решит, что ты этого не стоишь, я убью его.

Ни то, ни другое утверждение не было правдой, но я улыбнулась Кариму и пожелала ему спокойной ночи, когда он наконец встал и направился к двери. Он обернулся, прежде чем открыть её.

— Эсмеральда, — сказал он. — Я согласился на предложение принца Арша не ради него и Катии. Я согласился ради тебя, — его глаза впились в мои. — Я никому не позволю судить тебя за то, что было не в твоей власти. Я клянусь тебе в этом своей жизнью.