Высокий, царственный и сварливый - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Найла Монро (Глава 40) #51

Глава 40

Эсмеральда

— Может, ты прекратишь это делать? — строго сказала я Шехрияру, убирая его руку с галстука. Снова. Он боролся с хмурым взглядом, сжимая руки в кулаки по бокам.

— Неудобно, — проворчал он. Но беспокойство, исходившее от его тела, говорило о том, что дело было не только в галстуке. Ему было неудобно.

Были две вещи, которых Шехрияр не делал. Во — первых, он никогда не носил галстуки с костюмами. И, во — вторых, он не посещал королевские мероприятия, если только не стоял на страже по периметру зала.

Но принц Арш попросил Шехрияра и маму Катию присутствовать на заключительном балу Празднования Мира в качестве его гостей, и дресс — код, как всегда, был настолько формальным, насколько это вообще возможно.

Другими словами, Шехрияр сидел напротив меня во время ужина из пяти блюд с таким видом, словно хотел выбежать из обеденного зала Уэсткомбского дворца, пока вдовствующая королева Хааса вела с ним беседу. И с тех пор, как мероприятие переместилось в Большой зал, он оставался приклееным к стене.

Теперь бал был в самом разгаре: в углу у входной лестницы играл живой оркестр, а среди сотен приглашенных гостей, членов королевских семей и министров были расставлены красивые белые и бледно — голубые цветочные композиции.

Мне потребовалось двадцать минут, чтобы добраться от того места, где я оставила Кая с Кэнди, Пьером и Тревором посреди битком набитого готического зала, до того места, где в углу прятался Шехрияр после того, как его останавливали почти все, мимо кого я проходила. У меня было около пяти минут, чтобы оттащить его к матери, прежде чем королевские семьи разошлись в разные стороны, чтобы король Рами и королева Лейла могли начать заключительные речи.

— Я знаю, это неудобно, Шер, — сказал я сочувственно. — Но ты не можешь прятаться здесь всю ночь. Ты должен быть с принцем Аршем и мамой Катией, чтобы он мог представить тебя всем.

— Мне вообще не должно быть здесь, — сказал он, оглядываясь поверх моей головы и снова поправляя галстук.

Я знала, что он разглядывал дорогие костюмы и дизайнерские платья среди королевских туник и платьев в национальных цветах, которые носили люди, с которыми он обычно никогда не общался. Они заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Поддельный продукт на полке с настоящими.

Это было неправдой. Но Шехрияр был упрямым ослом, который редко сдавался, уже приняв решение. Этот глупый человек даже не понимал, что при его высоком, мускулистом телосложении красный галстук и чёрный облегающий костюм — тройка сидели на нём лучше, чем почти на всех других мужчинах в этой комнате.

— Ты должен быть здесь, Шер, — сказала я, потянув его вперед, подальше от стены, обхватив рукой за локоть. Он подошел, как капризный подросток. Когда его пальцы потянулись к галстуку, я оттолкнула их. Его брови нахмурились, но он быстро стер этот взгляд и вместо этого стиснул зубы. Я бесстрашно улыбнулась.

Он не мог отчитать меня. Это была моя территория. Охраняемая территория принцессы.

— Ещё раз прикоснешься к этому галстуку, и я использую его, чтобы задушить тебя позже, — предупредила я сквозь улыбку, — он моргнул, не ожидая этого, затем сдвинулся.

— Ты говоришь как Мария.

— О, ты был бы гораздо оживленнее, если бы твой заклятый враг был здесь, не так ли?

Он хмыкнул, как будто это было невозможно, но от меня не ускользнуло, как он скривил челюсть и на секунду отвел взгляд. Идиот. Когда он собирался признать, что не находил мою лучшую подругу такой раздражающей, как ему хотелось бы, чтобы все думали?

— Тогда пошли, — я повела его в толпу людей.

— Эс— Принцесса. Я не…

— Кронпринцесса Эсмеральда, — окликнула нас молодая блондинка, когда мы проходили мимо неё. Я сразу узнала голубые глаза актрисы из некоторых моих любимых фильмов.

— Ями, — прощебетала я. Она склонила голову.

— Я упустила свой шанс подойти поздороваться перед ужином, но я так рада, что наконец нашла вас, Ваше Высочество, — сказала она, и её улыбка затмила звезды. — Так приятно видеть вас снова.

Я дружески сжала её пальцы свободной рукой.

— Я тоже очень рада тебя видеть. Я так рада, что ты меня остановила. Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

— Точно. Но посмотри на себя! — она провела другой рукой вниз по моему телу. — Вы выглядите совершенно сногсшибательно, Ваше Высочество. Я имею в виду, ты всегда такая, но это платье. Вау.

Эти слова из её уст я сочла эпическим комплиментом. Моё лицо вспыхнуло, когда я провела рукой по бедру, по шифону, прилегающему к коже. Сегодня вечером я чувствовала себя потрясающе.

Мой стилист, Роуз, проделала отличную работу с золотистым мерцающим макияжем на моём лице и волосах, подчеркнув мои естественные локоны, уложив их наверх наполовину.

Что касается тёмно — красного платья и туфель на каблуках, то я должна была поблагодарить за них моего любимого дизайнера из Джахандаре. Шифоновая юбка на подкладке ниспадала до пола, по всему телу была разбросана золотая вышивка, а рукава — водопады были выше локтей. V — образный вырез был скромным, но я потратила десять минут, любуясь своей грудью в зеркале, пока готовилась, потому что платье подчеркивало мою фигуру.

— Большое тебе спасибо. Ты тоже выглядишь сногсшибательно. Розовый — действительно твой цвет.

— Спасибо, — сказала она и бросила быстрый взгляд на Шехрияра. — Я знаю, что вот — вот начнётся заключительная часть, так что, может быть, если у тебя найдется минутка после этого, мы могли бы пообщаться несколько минут.

— Конечно, я бы с удовольствием, — сказала я, а затем запоздало указала на Шехрияра. — Кстати, это мой друг, Шехрияр Тимур.

Ями пожала ему руку.

— Я личный секретарь и телохранитель её Высочества, — поправил он.

— Я думаю, она всё ещё считает тебя другом, — я кивнула в знак согласия. Затем Ями с любопытством наклонила к нему голову. — Возможно, ты родственник прекрасной женщины, которую принц Арш представляет всем?

Я почувствовала, как Шехрияр напрягся рядом со мной, но он сдержанно кивнул.

— Да. Она моя мать.

— Неудивительно. Ты так похож на неё. Извини, если тебе это покажется странным, но я полностью понимаю, почему его Высочество демонстрирует её всем. Я бы поступила так же на его месте. Она прекрасна, и они выглядят такими счастливыми вместе. Все говорят о том, что они идеальная пара

Я могла бы расцеловать Ями за то, что она, сама того не подозревая, доказала мою точку зрения Шехрияру. Это помогло ему, услышать это от кого — то другого. Его поза расслабилась. Всего лишь немного, но уже что — то.

— Правда? — спросил он.

— Да! Не думаю, что здесь есть человек, который не хотел бы знать, когда они поженятся.

Выражение лица Шехрияра было чем — то средним между удивлением и задумчивостью, когда он посмотрел в направлении, где я в последний раз видела его мать и принца Арша.

— Я думаю, мы все надеемся на одно и то же, — сказала я в его молчании. — Но сейчас нам пора, я найду тебя позже, Ями.

— Конечно. Увидимся, Ваше Высочество. Было приятно познакомиться с вами, Шехрияр.

Шехрияр хранил молчание, когда мы оставили Ями и направились в другой конец Большого зала.

Мы прорвались сквозь толпу, где собрались семь королевских семей, за исключением королевских детей младше двенадцати лет, перед длинными платформами, задрапированными красным бархатным ковром. На левой стене висели три государственных герба: Джахандар, Шах и Рейвен. Три справа: Прио, Дейл и Хаас. В середине между ними был герб Томы вместе с их государственным флагом. Королевские фотографы были повсюду, делая все возможные фотографии.

Я проследила за взглядом Шехрияра туда, где мама Катия, одетая в облегающее тёмно — синее платье, пыталась вырвать свою руку из руки принца Арша, ухмыляясь и ругая его, несмотря на то, что он прижимал её к себе. Он смотрел на неё так, словно она была всем его миром, и счастливое стеснение сжало мою грудь.

— Любви достаточно, когда кто — то любит тебя так же сильно, как он любит её, — услышала я свой шепот.

Я не была уверена, что Шехрияр услышал меня из — за музыки, пока он хрипло не прошептал:

— Я надеюсь на это.

Когда принц Арш наконец отпустил её руку, Шехрияр отошел от меня, чтобы подойти к своей матери, а я направилась к Кариму. Он поправлял ряд из пяти золотых пуговиц на облегающем рукаве своей кремовой туники. На правом боку у него была накидка с темно — красной подкладкой изнутри, которая крепилась к воротнику, а на брюках была такая же красная полоска по внешней стороне.

— Привет, — тихо сказала я. Я впервые осталась с ним наедине с того вечера.

— Привет, — он откашлялся. — Как дела?

— Я в порядке, — я искренне улыбнулась. — Мне наконец — то удалось оттащить Шехрияра от стены.

Он улыбнулся в ответ. Улыбка была небольшой, но достигла его глаз.

— Я видел.

Я чувствовала себя как новенькая в школе, которой кто — то из класса сделал комплимент. Настороженно и радостно одновременно.

— Как ты себя чувствуешь?

Он потер рукой гладко выбритую челюсть.

— Вообще — то, нервничаю.

Я была удивлена его честностью.

— Почему?

— Я…написал свою речь для тебя. Но уже не уверен, что она достаточно хороша.

Шестеренки застряли в моём мозгу, после того, как он просунул между ними палку. Мне не дали возможности вытащить её, потому что кто — то заговорил в микрофон.

— Леди и джентльмены, дамы и герцоги, — произнесла женщина, когда музыка стихла. — Позвольте, пожалуйста, привлечь ваше внимание, когда семь королевских дворов встанут за свои гербы.

Все замолчали, и одновременно все члены королевских семей повернулись лицом к лестнице платформы, ведущей прямо к гербам. Я автоматически высоко подняла подбородок и последовала за Каримом, преодолев три ступеньки перед круглым гербом Джахандара. У меня в ушах звенело от последствий его ошеломляющего заявления, но я стояла слева от него и изо всех сил старалась не смотреть на его непроницаемое выражение лица.

Когда все семь семей заняли свои места и повернулись лицом к аудитории, король Рами и королева Лейла вышли вперед с микрофонами в руках. Остальные члены королевской семьи Тома держались на шаг позади, вдовствующая королева рядом с королем Рами, принц Арш рядом с ней и Адам в конце. Кай и Фэй стояли слева от королевы Лейлы.

Если значение положения Кая рядом с матерью не было очевидным, то перемена в его королевской тунике была очевидной. Она по — прежнему была чёрной, но вместо красного пояса на талии был светло — голубой, в тон цветочным украшениям. А пуговицы и плетеные веревочки, украшавшие его тунику, были серебряными.

Другими словами, он был одет в форму наследного принца Томы. И выглядел великолепно.

— …И мы благодарим всех, кто принимал участие в этих последних двух неделях, — закончила королева Лейла свою речь улыбкой, столь же яркой, как серебристый блеск её платья. — За то, что сделали 875^—^ю годовщину заключения мира таким особенным и запоминающимся праздником.

Гул аплодисментов и одобрительных возгласов пронесся по залу. Пока я аплодировала, мой взгляд встретился с более темным взглядом Кая, и улыбка тронула мои губы. Его глаза понимающе блестели, хотя расслабленное выражение лица оставалось таким же, как у того, кого я когда — то называла Апельсином. С ума сойти, как давно это было и как далеко мы продвинулись с тех пор.

— Теперь, что касается обещания Томы в этом году, — сказал король Рами, когда стихли радостные возгласы. — Мы рады объявить, что Его Высочество принц Арш, при поддержке всех шести других королевских семей, инициирует и доведет до конца предложение об изменении Закона «О законности и браке от 22 ноября». Ибо закону, который больше не отражает того, что сейчас означают семья, брак и законность в нашем обществе, также нет места ни в одном королевском доме. Давно пора внести изменения.

Сквозь аплодисменты пробился шепот любопытства. Но также и несколько кивков в знак согласия.

— А теперь, — сказала королева. — Мы хотели бы пригласить Его Величество, короля Джахандара — Карима, выйти вперёд и сказать свою речь.

В речи Карима не было ничего, что указывало бы на то, что он написал её для меня. Он поблагодарил тех, кто сделал возможным празднование, время от времени отпускал типичные шутки, говорил о том, как мы коллективно продвигаемся к лучшему миру. Он ни разу не упомянул меня.

До самого конца.

— Прежде чем я объявлю обещание Джахандара, я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы позлорадствовать, — сказал он с легкой усмешкой, и воздух наполнился смешками. — В этом году на нашей ежегодной королевской игре мы с кронпринцессой Эсмеральдой были в паре в команде. И мы с сестрой победили.

На долю секунды я услышала одобрительные возгласы, но мои уши онемели, когда стук в моей грудной клетке затих.

Он назвал меня “своей сестрой”. На людях. Не его наследницей.

Карим ухмыльнулся, обводя взглядом комнату.

— Это было напоминанием о тех днях, когда мы играли в коридорах дворца, и напоминанием о том, что мне следует почаще посещать тренажерный зал, — в Большом зале раздалось ещё больше смеха. — Но более того, для нас это был момент снова сблизиться как семья.

Его голос стал мягче и искреннее.

— В суете политики и управления государством стало слишком легко забыть, что мы брат и сестра. Работа становится главным приоритетом, и мы не делаем паузу, чтобы предаться воспоминаниям о нашем детстве или создавать новые. Но, в конце концов, мы всегда рядом друг с другом, даже несмотря на то, что не всегда может быть очевидно, что существует безусловная поддержка. Вот что значит быть семьей, независимо от того, в какой форме это проявляется.

В голове у меня снова зазвенело, но в зале стояла гробовая тишина.

— Однако в Джахандаре и во всём Невише есть много детей, которые, как и мы с моей сестрой, в той или иной форме потеряли своих родителей и не имеют поддерживающей семейной системы, необходимой им для процветания. Это было то, о чем покойная королева — наша мать — очень заботилась, и кронпринцесса Эсмеральда также посвятила этому так много своего времени.

— Поэтому, — Карим вздернул подбородок. — Джахандар обещает выделить семь миллиардов раалов на создание фонда “Амара — Айла”, который будет предоставлять гранты и займы приютам, школам и университетам, чтобы поддерживать и направлять сирот и брошенных детей в их образовании и выборе жизненного пути, а также давать им шанс на нормальное детство с полностью финансируемыми поездками со своими найденными семьями".

Амара — Айла…как…мы с мамой?

Внутри меня царило смятение. Смесь счастливых и печальных чувств прокатилась по комнате так громко, как эхо, когда Карим опустил микрофон. Годы практики сдерживания своих эмоций были единственной причиной, по которой жидкость из моих глаз не начала водопадами стекать по щекам, но мои руки тряслись по бокам. Я не могла разглядеть выражение лица Карима сквозь размытую пелену.

Как только он отошел назад, его внимание переключилось прямо на монархов Шаха, когда они взяли микрофоны в руки, но его рука сильно прижалась к моей, от плеча до локтя. Сильная, устойчивая и неподвижная. Просто гарантия.

Я вернула своего брата. Что бы ни случилось в будущем.

Мне потребовались остальные речи и обещания, чтобы полностью восстановить самообладание. От слёз до попыток не улыбаться, как дурочка, которая парит в невесомости.

— Теперь, прежде чем мы освободим место для танцев, — сказал король Рами с улыбкой чистого отцовского волнения — Её Величество и я хотели бы сделать объявление, которого, как мы знаем, многие люди ожидали и о котором размышляли в течение некоторого времени, — он сделал паузу. — Следующий наследный принц Томы.

Электрический разряд пронесся по залу, пока лязг и скрип открываемых деревянных дверей в правой части зала не заставил всех замолчать. Толпа гостей расступилась надвое, когда вошли шесть охранников, одетых в красные бриджи, фраки и чёрные сапоги. Трое по обе стороны от Пьера посередине, держащего перед собой золотую бархатную подушку. Он выглядел изыскано в чёрном костюме — тройке, с серебристо — каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад, и пристальным взглядом рубиново — красных глаз.

Все уставились на старинную серебряную корону, лежащую на подушке, красиво потемневшую от времени, но всё ещё безупречно блестящую. Каждая арка и вершина выглядели острыми даже на расстоянии, как будто корона была изготовлена вчера, а не пятьсот лет назад.

Примерно в метре от того места, где находилась платформа Томы, двое охранников впереди остановились, и остальные, включая Пьера, последовали их примеру. Я затаила дыхание, когда королева Лейла повернулась налево.

— Принц Кай.

Один — единственный человек где — то в зале ахнул, но атмосфера была слишком напряженной, чтобы смеяться. Я начинала нервничать, и всё, что я делала, это наблюдала, как мой парень делает шаг вперёд, чтобы встретиться лицом к лицу со своими родителями, в то время как остальные члены его семьи отступают назад. Единственный шум доносился от щелкающих камер королевских фотографов и сотрудника, передвигавшего стойку микрофона.

— Встань на одно колено, — приказал король Рами Каю.

Кай опустился на одно колено, опустил голову и приложил правую ладонь к сердцу.

— Перед этим залом свидетелей и шестью другими правящими семьями, — сказала королева Лейла. — Клянешься ли ты, принц — первенец Кай Тома, с честью и гордостью взять на себя роль наследного принца?

— Да, клянусь, — ответил Кай глубоким и уверенным голосом, прогремевшим через микрофон, установленный рядом с ним.

— И ты торжественно клянешься показать свою преданность народу Томы, служа и защищая всех, от жителей самых отдаленных регионов севера и юга до берегов востока и запада? — спросил король Рами.

— Да, клянусь.

— И, наконец, обещаешь ли ты править в соответствии с договором наших праматерей и праотцов, когда привилегия короны перейдет к тебе? — спросила его мать.

— Да, я обещаю.

В тишине раздалось тихое биение сердца.

— Подними голову.

Кай поднял голову, глядя прямо перед собой на торс своего отца. Пьер поднялся на три ступеньки платформы и позади Кая подошел к королеве. Она взяла серебряную корону обеими руками.

— Тогда, громко объявил король Рами. — Королева Лейла Рани Тома и я, король Рами Лэндон Айан Тома, избираем тебя, Кай Тома, следующим законным правителем и главой государства.

Комок гордости и счастья застрял у меня в горле, когда королева Лейла надела корону на голову Кая, слегка повернув её.

— Можешь встать, наследный принц Кай.

Кай уже почти поднялся на ноги, когда радостный вой, улюлюканье и аплодисменты пригрозили сорвать потолок с Большого зала. Звук стал только громче, когда он вздернул подбородок и улыбнулся так чертовски великолепно.

Я хотела быть громче всех. Я хотела прыгать вверх — вниз, подбадривать и кричать: “Это мой парень!” К сожалению, такое недостойное поведение было невозможно для принцессы Эсмеральды. Мне придётся подождать момента, когда я буду девушкой Эсмеральдой, его Бэббл, чтобы сделать это.

Итак, я улыбнулась так широко, как только могла растянуть рот, и зааплодировала так сильно, что у меня защипало в ладонях. Пьер первым склонился перед Каем, я имела в виду моего сексуального, красивого наследного принца Кая, за которым последовала каждая королевская семья. Я подпрыгивал на ногах, когда настала наша с Каримом очередь.

Стоявший рядом Карим склонил голову, а я присела в глубоком реверансе, затем Кай ответил на жест глубокого уважения низким кивком.

— Поздравляю, Ваше Высочество, — сказал Карим. — Вы действительно заслуживаете этого.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил Кай, его ясный взгляд скользнул ко мне.

— Поздравляю, — застенчиво сказала я.

Его губы дрогнули, когда он потянул себя за мочку левого уха.

— Спасибо.

Чёрт возьми. Чего бы я только не отдала, чтобы броситься в его объятия и расцеловать всё его идеальное лицо. Но это был его момент проявить себя, и я не хотела лишать его этого, давая людям повод говорить о нас, а не о нём и только о нём.

Я ушла, когда пришлось, хотя и хотела приклеиться к нему, а он выглядел так, словно обещал купить мне упомянутый клей и самостоятельно приклеить меня к себе.

Он спустился с платформы, и толпа приглашенных гостей поглотила его. Но поверх голов стольких людей его горящие глаза встретились с моими. Я подмигнула ему и отвернулась, пройдясь по краю зала, чтобы найти Ями, пока все остальные хвалили и поздравляли моего мужчину.

* * *

Снаружи не было ни ветерка, но полуночный воздух был холодным бодрящим на фоне блеска моей кожи, когда я смотрела в чистое, мерцающее небо, где висела огромная и яркая луна.

Я улизнула десять минут назад, когда Кай всё ещё был окружен людьми, почти через два часа после объявления. Я была единственной в маленьком огороженном саду, окружавшем Большой зал, хотя я могла слышать отдаленный смех сквозь мелодию оркестра. Мои руки опирались на низкую замшелую стену, а кусты вокруг меня перешептывались друг с другом.

Я была так поглощена красотой ночного неба, что не услышала хруст шагов по гравию позади меня. Итак, большие руки, которые медленно обхватили меня за талию и притянули к широкой, твердой груди, напугали меня так, что у меня перехватило дыхание. Мой любимый аромат и тепло наполнили мои чувства, когда что — то тяжелое навалилось сбоку на голову.

— Ты оставила меня там одного, — проворчал Кай мне в волосы, и на моих губах появилась улыбка. Не поднимая глаз, я снова прижалась к нему, обхватив руками его предплечья.

— Я не думала, что ты заметишь, если я исчезну на минуту.

— Конечно, я заметил, — он мягко покачивал меня из стороны в сторону. — Кэнди так надоело, что я спрашивал, куда ты пропала, что он пошел спросить об этом Шехрияра.

Я тихо хихикнула.

— Как тебе удалось улизнуть?

— Я извинился и ушел в уборную.

— Ты солгал? Это неприлично.

Он сжал меня крепче.

— Мне нужно было увидеть тебя, но тебя нигде не было. Я должен был найти тебя.

Ах, чёрт, моё сердце.

— Ты почетный гость, наследный принц Кай. Все хотят поговорить с тобой и поздравить. Я не хотела всё испортить, задержавшись.

— Ты бы ничего не испортила. Ты была единственной причиной, по которой я не сбежал из зала раньше, — он прижался губами к моим волосам и глубоко вздохнул. — Вокруг меня было слишком много людей.

У меня слегка сжалось в груди от того, как устало он звучал.

— Я знаю. Но ты проделал хорошую работу, поговорив со всеми. Все были в восторге, и я чувствовала такую гордость, наблюдая за тобой.

Я почувствовала, как его сердце ускорило ритм, непрерывно стуча мне в спину. Предположив, что ему понравилась похвала, я предложила другую, более игривую.

— И ты выглядел просто великолепно, — он хмыкнул, и я ухмыльнулась. — Что? Ты правда— О, подожди. Я даже не рассмотрела тебя как следует в твоей короне. Дай мне повернуться.

— Тебе не нужно смотреть, — просто услышав его тон, я поняла, что он покраснел.

— Кай!

Пришлось немного повозиться, но в конце концов он позволил мне развернуться и отойти, чтобы хорошенько рассмотреть его. Я чуть не согнулась пополам от удара.

Маленькая прядь волос, падавшая ему на лоб из — под серебряной короны, была абсолютным совершенством в сочетании с его наполовину смущенным, наполовину сердитым выражением лица.

— Как мне вообще так повезло? — я вздохнула. — Ты такой красивый, — он скривил челюсть, отвел взгляд и потянул себя за мочку левого уха. — Ты покраснел?

— Нет, — проворчал он.

Я усмехнулась и подалась вперёд, прижимаясь к нему, обвивая руками его талию. На его правой щеке появилась ямочка, когда он обнял меня в ответ, прежде чем запечатлеть долгий поцелуй на моём лбу.

— Может, нам вернуться внутрь? — спросила я мгновение спустя, когда мы слегка покачивались.

— Возможно.

Никто из нас не пытался пошевелиться, и игривая мелодия, доносившаяся из зала, сменилась чем — то более мягким и медленным.

— Мне следовало бы сделать тебе подарок прямо сейчас, — тихо сказал Кай, между его бровями появилась разочарованная морщинка. — Подарок на день рождения, который был бы от меня, а не от моей семьи, и нечто большее, потому что ты заслуживаешь всех подарков в мире, Эсмеральда, — его рука скользнула вверх по моей спине. — Жаль, что у меня не было больше времени. Я должен был выкроить время, потому что теперь всё, что у меня есть…

Он резко оборвал себя и стиснул челюсти.

— Неважно.

— Что? — запротестовала я. — Нет. Ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь сказать мне, что у тебя есть что — то для меня, а потом сказать: “неважно”.

— Это и близко не похоже на подарок. На самом деле это глупо.

— Это не имеет значения. Покажи мне.

После секундного колебания он сунул руку в левый карман своих черных брюк и вытащил смятый листок бумаги. Я взяла его у него и открыла. Я, вероятно, не поняла бы, что это, если бы не заметила название, написанное сверху. Даже тогда мне потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что это такое, но когда я поняла, то почувствовала головокружение, от которого перехватило дыхание.

— Это…чек из кафе — мороженого, в которое мы ходили?

Его брови нахмурились.

— Я же говорил, что это глупо.

Глупо? Он не понял, что за романтический жест он только что совершил?

— Ты сохранил его? — прохрипела я. Он отвел взгляд. — Почему?

Он потянул себя за ухо.

— Я не знаю. Но я не хотел его выбрасывать, — его черные радужки поглотили меня. — Мне было весело с тобой в тот день, и я не хотел этого забывать. Я хотел оставить что — нибудь на память об этом…

Положив руку ему на затылок, я приподнялась и прижалась губами к его губам, оставляя синяки на его губах от всего, что я чувствовала к нему, вместо того, чтобы на самом деле целовать его. Но с небольшой корректировкой наши губы соприкасались и двигались синхронно. Медленно, чувственно и страстно.

— Ты хоть понимаешь, — сказала я, тяжело дыша. — Что собираюсь вставить его в рамку в своей комнате в Джахандаре и смотреть на это часами каждую ночь?

— Это немного…

— Это всё, Кай. Это романтично и мило, и мне это нравится. Мне нравится, что ты сохранил что — то на память о том дне, — я подняла его между нами. — Где вторая половинка?

— У меня.

На моих губах расцвела улыбка.

— Я и понятия не имела, что ты такой романтик, мистер Идеальный принц.

— Я всё ещё хотел бы дать тебе больше, — сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо.

— В таком случае… — я обвила руками его шею. — Я бы хотела два твоих джемпера и две твои футболки, которые ты уж надевал, но ещё не постирал, и две пары боксеров, которые я могла бы использовать как пижаму.

Его губы приподнялись.

— Это почти вся моя одежда, Бэббл.

— Учитывая, что у тебя в ящике почти всё мое нижнее белье, которое я брала в эту поездку, я бы сказала, что моя просьба справедлива.

Его пристальный взгляд стал затуманенным и горячим.

— Я тоже хочу кое — что ещё.

— И что же?

— Твою белую шелковую юбку.

Жар пронзил меня насквозь.

— Ту, на которой остались отпечатки твоих рук? — спросила я, не сводя глаз с его рта. Это была единственная белая юбка, которую упаковала Роуз, но я хотела услышать это от него.

— Да, эту, — прохрипел он.

— Готово, — он поймал мои губы и поцеловал так, как мог бы целовать вечно.

— Знаешь, мы никогда раньше не танцевали вместе, — сказала я, когда симфония оркестра снова сменилась. Кай обдумал это, затем нахмурился.

— Это моя вина. Я не очень часто танцую.

Я кивнул с притворной серьезностью.

— Тот факт, что я слишком нервничала, чтобы находиться рядом с тобой, когда пришло время танцевать, не имел к этому никакого отношения, не так ли?

Мой сарказм заставил его улыбнуться.

— А сейчас? Ты всё ещё нервничаешь?

Я подняла брови.

— Ты приглашаешь меня на танец, мистер Идеальный принц?

— Приглашаю

— Я бы с удовольствием.