Высокий, царственный и сварливый

Глава 21

Эсмеральда

— Как ты могла быть такой чертовски глупой?

Я вздрогнула от злобного тона Карима, уходя в себя. Я не осмеливалась поднять взгляд от тёмно — красного ковра, по которому он расхаживал посреди своей спальни.

Моё сердце колотилось у основания горла, руки сжались в кулаки. Я боролась с охватившим меня дрожащим страхом, сосредоточившись на боли от ногтей, впивающихся в ладони.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Моя голова рефлекторно дернулась вверх, и я выпрямилась. Плечи опущены, спина прямая, подбородок направлен на девяносто градусов к полу, руки сцеплены перед собой. Идеальная осанка. Лицо бесстрастное. Рот закрыт. Молчит, пока к ней не обратятся. Идеальная принцесса.

Мой старший брат уставился на меня своими пылающими глазами, уперев руки в бока.

— Что я тебе сказал перед тем, как мы приехали в Тому?

— Что я не должна создавать тебе никаких проблем, — произнесла я так спокойно, как только могла.

— Именно, — прошипел он, и это единственное слово хлестнуло меня, как кнут. — Итак, что ты, чёрт возьми, делаешь, исчезая с принцем Каем и бегая по дворцу полуголая?

Болезненный румянец унижения обжег мои щеки от того, как он выплюнул эти слова, словно они были грязью у него на языке.

— Это не то, что ты предполагаешь. Я заснула…

Карим усмехнулся.

— О, это не то? — его пристальный взгляд скользнул по моему телу, и он протянул ко мне руку. — Тогда объясни мне, почему на тебе нет ничего, кроме футболки, которая явно не принадлежит тебе, с любовными укусами по всем ногам.

От унижения у меня в уголках глаз стало влажно и горячо. Я смяла в руке чёрную футболку, которая сидела на мне как короткое платье, и оглядела себя сверху вниз.

На мне была футболка Кая. Та, которую он поспешно схватил из своей комнаты, когда пошел за влажным полотенцем после того, как увидел, что моя пижама была в сперме. Он заботливо одел меня в неё, и тогда я чувствовала себя так комфортно и безопасно, окутанная мягкой тканью и его ароматом.

От обвинений Карима футболка стала грубой и колючей на моей коже. Как будто на мне было надето что — то горелое, изорванное и грязное. Я чувствовала себя грязной. И унизительно голой.

Ткань, которая поглотила меня прошлой ночью, внезапно показалась мне слишком короткой. Слишком открытой, хотя под ней были пижамные шорты. Мои ноги были холодными и голыми, и я так болезненно осознавала все следы, оставленные на них Каем, что боролась с желанием присесть и обхватить ноги руками, чтобы скрыть засосы. А прошлой ночью я хотела, чтобы он оставил на мне побольше.

Я не жалела об этом. О прошлой ночи. Мне не было стыдно за то, что я сделала с Каем. Но я хотела, чтобы Карим никогда не видел меня такой. Я пожалела, что не добралась до своей комнаты, а столкнулась с ним всего через десять секунд после того, как выбежала из телевизионной комнаты. Я пожалела, что увидела шок и гнев, промелькнувшие в его глазах, как на фотопленке, прежде чем он сквозь стиснутые зубы велел мне следовать за ним.

Я хотела бы, чтобы экстаз и радость прошлой ночи не стали ещё одной причиной для Карима ненавидеть меня.

— Сколько раз я должен напоминать тебе, что твои действия отражаются на мне? — Карим прервал моё молчание. Я быстро сморгнула слезы, когда мой язык распух во рту. — Ты моя наследница, чёрт возьми! Как думаешь, как это выглядело, что я понятия не имел, где ты, чёрт возьми, была?

Я наблюдала, как его ноги сделали два агрессивных шага ко мне, пока не почувствовала жар его ярости, исходящий от его тела жестокими волнами.

— Ты знаешь, как мне было неловко, когда все поняли, что моя наследница использовала Празднование Мира, чтобы развлекаться с принцем Каем вместо того, чтобы выполнять свой долг?

Мой взгляд метнулся к нему, когда болезненный толчок рикошетом пронзил мою грудь. Нет…Я могла бы принять любую жалобу, обвинение и выговор Карима в мой адрес. Мне было больно каждый раз, когда он называл меня “своей наследницей”, а не своей сестрой. Но всё моё тело кричало в знак протеста против того, как он принижал то, что было между мной и Каем. Нет. Я не позволю ему.

— Я не развлекалась, — сказала я, мои слова прозвучали торопливо и тихо. — Мы не…

— Посмотри на себя, Эсмеральда, — рявкнул он. — Ты не можешь сказать мне, что ты не трахалась…

— Он мне нравится, — всхлипнула я так громко, как только могла, прежде чем Карим испачкал то, что мы с Каем делали. У меня перехватило дыхание, когда жидкий огонь залил мои глаза, превращая лицо Карима в размытое пятно.

— Он мне нравится, — повторила я, ущипнув себя за бедро в надежде, что это прогонит слёзы. — Он мне нравится, и я ему тоже нравлюсь. И мы…мы сделали это, но это было нечто большее, чем то, как ты это преподносишь, — я проглотила солоноватый привкус во рту. — Мы заснули, Карим. Я заснула с ним.

Лицо Карима медленно вернулось в фокус. Неудивительно, что гнев в его глазах не изменился.

— Как ты думаешь, СМИ стали бы интересоваться твоими чувствами, — спросил он обманчиво спокойным тоном. — Если бы кто — то рассказал СМИ о том, что ты бегала по дворцу полуголой после того, как переспала с ним?

Я прикусила дрожащую губу, сдерживая рыдание разочарования за барьером из зубов.

Так было всегда. Средства массовой информации. Мир. Люди. Что бы они подумали? Что бы они сделали? Что бы они сказали? Карима интересовало только это.

Я понимала почему. Он был молодым королем. Все так скептически относились к его способности править, когда он был коронован семь с половиной лет назад, поэтому он неустанно трудился, чтобы доказать им обратное. Это не значит, что мне не было больно от того, что это никогда не касалось меня. Но я знала, что этого никогда не будет. То, чего я хотела и что чувствовала, было последним, что его волновало. Он едва терпел меня.

Карим отклонился назад, возвышаясь надо мной, жестокий и высокий, казавшийся таким большим, несмотря на свое худощавое телосложение.

— Держись от него подальше, Эсмеральда. Последнее, что мне сейчас нужно — это разбираться со скандалом из — за тебя.

Казалось, мир накренился и рухнул у меня под ногами. Я отчаянно замотала головой ещё до того, как он закончил предложение, паника терзала мою грудь.

— Нет, Карим, пожалуйста, — мой голос сорвался, когда я пыталась дышать. — Пожалуйста. Он мне нравится…я…я заснула с…

— Мне всё равно, Эсмеральда, — прорычал он.

— Я знаю, что тебе всё равно, — крикнула я в ответ.

Я не знала, откуда взялся этот крик. Может быть, от всего того разочарования, печали и гнева, которые накапливались годами из — за его пренебрежения. Но я шокировала себя так же сильно, как и его.

Я прижала тыльную сторону ладони ко рту, когда из меня вырвался всхлип. Слёзы, которые я пыталась сдержать, наконец вырвались наружу. Это заняло у меня несколько мгновений, но я заставила себя дышать, расправить плечи и стерла все следы влаги со щек. Если я, наконец, собиралась встретиться с Каримом лицом к лицу, я отказываюсь делать это, пока разваливаюсь на части.

— Я знаю, что тебе всё равно, — повторила я. — Ты даже не слушаешь, что я говорю. Я заснула с ним, Карим, — я похлопала рукой по груди. — Я. Я не спала нормально с тех пор, как мама…Но я заснула с Каем, потому что он…

Глаза Карима сузились, и я медленно сглотнула, безвольно опустив руку.

— Потому что с ним я чувствовала себя в безопасности, — прошептала я. — С ним я чувствую себя в безопасности. И желанной. Я чувствую, как он обо мне заботится, — я покачала головой. — И я не чувствовала этого годами.

Мой взгляд затуманился.

— Ты ненавидишь меня, Карим. Ты с тех пор, как мама рассказала нам об отце, и… — я оборвала свои слова и прикусила нижнюю губу, пока она не перестала дрожать. — Я знаю, тебе было нелегко, я знаю, что всё стало только сложнее, когда ты стал королем, но я была ребёнком. Я была напугана и сбита с толку, и ты был мне нужен. Но вместо того, чтобы увидеть, как я боролась, когда всё, что я знала, оказалось ложью, ты каждый день наказывал меня за то, в чём не было моей вины.

Слёзы катились по моим щекам, но у меня не было сил вытереть их.

— Ты был таким жестоким и озлобленным, и я никогда не винила тебя за это, потому что ты был зол. Но ты причинил мне такую боль. Я стала для тебя никем. Если только это не касалось долга. И я так старалась убедиться, что ты доволен моей работой, потому что надеяться на то, что ты снова будешь заботиться обо мне, бессмысленно. Но ничего из того, что я делаю, никогда не бывает достаточно хорошим для тебя. Ты всё ещё ведешь себя так, словно хочешь, чтобы меня не существовало. Иногда по ночам я задавалась вопросом, было ли…было ли это единственным способом сделать тебя счастливым, — я боролась за дыхание, превозмогая боль, выдавливающую жизнь из моего сердца. — Если бы я просто сбежала и исчезла из твоей жизни. Или если бы я просто полностью перестала существовать.

Я подавилась всхлипом стыда, услышав эти слова. Я никогда раньше не произносила их вслух. Ни Марии, ни Шехрияру, ни его матери, маме Кати. Я сама едва осознавала эти мысли. Но когда Карим сделал свою ненависть такой очевидной, когда он каждый день делал меня такой несчастной и одинокой, иногда такого рода мысли становились неизбежными.

Глаза Карима, возможно, расширились, но новый поток слёз затопил моё зрение прежде, чем я смогла как следует его разглядеть.

— У меня не хватило смелости сделать ни то, ни другое, — прошептала я. — Но иногда я задавалась вопросом об этом, — кто — то издал тихий, дрожащий звук, я не знала, кто. — Я думала, что однажды ты скажешь мне, что с тебя хватит и ты хочешь, чтобы я ушла. Или что ты можешь разоблачить меня перед всем миром. Я постоянно боюсь облажаться, вдруг это станет последней каплей. Но я бы хотела, чтобы всё было не так. Я бы хотела, чтобы мой брат вернулся. Я бы хотела, чтобы в нашем замке я снова чувствовала себя как дома, — с моих губ сорвался смешок. — Но на самом деле он никогда не было моим домом, не так ли?

Я обеими руками вытерла влагу, стекающую по моим щекам, впервые по — настоящему увидев непонимающее выражение лица Карима. Я не знала, почему мне показалось, что у него может измениться выражение лица.

Тишина заполнила комнату, пока я собиралась с мыслями.

— Я никогда раньше ни о чём тебя не просила. Я знаю, ты ничего не хочешь мне дать, и я знаю, что ты, вероятно, возненавидишь меня ещё больше после этого, но пожалуйста. Не заставляй меня держаться подальше от Кая. Это единственное, о чём я когда — либо попрошу, — я прижала руки к груди, сцепив их вместе. — Пожалуйста. Он так много значит для меня. Я…

Я влюбляюсь в него.

Было опасно произносить эти слова вслух. Как будто Карим мог использовать их как оружие против меня.

— Я не могу без него. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Мне больше ничего не нужно.

Карим, возможно, вздрогнул, или мне это показалось, но между нами воцарилась тишина. Он не двигался и не говорил, и я тоже, молча умоляя его не быть таким жестоким.

Затем он просто отвернулся, показав мне свою спину, и провел рукой по волосам.

— Шехрияр или Катия должны ждать тебя в коридоре, — в его голосе была хрипотца, которую я не смогла разобрать. — Иди в свою комнату и переоденься.

Я сделала шаг к нему.

— Но…

— Кто — нибудь принесет тебе завтрак, — это были его последние слова.

На этом всё. Разговор был окончен. Он не собирался давать мне ответ, он просто собирался отмахнуться от меня, как всегда. Но на этот раз что — то сломалось внутри меня с болезненным треском.

Надежда.

Последняя моя надежда на то, что брат, который всегда давал мне большую половинку шоколадки, которую он стащил тайком с кухни, всё ещё где — то внутри этого человека.

Его не было. У меня больше не было брата. Может быть, его никогда и не было.

Моё тело обмякло, сломленное и безжизненное. Я сдалась. Мне надоело биться головой о стену безрезультатно. Больше не было смысла пытаться заговорить с этим незнакомцем. Каким — то образом мне удалось добраться до двери.

— Я приношу извинения, Ваше Величество, за то, что доставила вам беспокойство, — сказала я, почти вздрогнув от того, насколько пустым прозвучал мой голос. — Этого больше не повторится.

Я закрыла за собой дверь и отвернулась. Массивное тело Шехрияра появилось передо мной, а рядом с ним склонилась мама Катия. Выражения лиц обоих были полны беспокойства.

Я продержалась три секунды, прежде чем рухнула на него со сдавленным криком.