Высокий, царственный и сварливый

Эпилог

Эсмеральда

9 месяцев спустя

Отношения на расстоянии были тяжелыми.

Мы с Каем обнаружили это в первую неделю, проведенную порознь.

Поскольку я возглавила создание Фонда “Амара — Айла”, а Кай посетил множество мероприятий и официальную церемонию своего назначения наследным принцем, у нас почти находилось время поговорить в перерывах между бесконечными часами работы. Выяснить, когда кто — либо из нас сможет навестить другого, было невозможно.

В течение первого месяца слезы лились неоднократно. Во время телефонных звонков и видеозвонков, а также в одиночестве в те бессонные ночи, когда я скучала по его теплу, запаху и крепким объятиям. Только к началу мая, чуть более чем через два месяца после празднования Дня Мира, ситуация немного успокоилась для нас обоих, что позволило Каю навестить меня в Джахандаре на четыре дня.

После этого легче точно не стало. На самом деле это было больно — провести вместе всего несколько дней, а потом снова расстаться. Но, не имея другого выбора, мы с Каем научились приспосабливаться к отношениям на расстоянии. Постоянное общение, открытие секса по телефону и предвкушение тех дней, когда мы сможем быть вместе, сделали разлуку немного более терпимой.

Мы также научились ценить время, проведенное друг с другом. Даже если это было всего два визита и одно международное мероприятие по защите животных за шесть месяцев после его первого визита в Джахандар.

Помогло то, что мои отношения с Каримом значительно улучшились. Мы начали проводить вечер кино раз в неделю. Сначала было чертовски неловко, но в какой — то момент мы начали делить диван и ведерко с попкорном.

Мы также каждый вечер ужинали вместе, где говорили о вещах, отличных от работы, и смех стал обычным звуком в обеденном зале. Он регулярно спрашивал меня о Кае, хотя я ни разу не сказала ему, что знаю, что он время от времени отправлял Каю сообщения.

В остальном, единственным человеком, которого не хватало во всём дворце Джамаль, была мама Катия.

Всем нам, включая Шехрияра, потребовалось четыре месяца, чтобы убедить мою наставницу по отношениям на расстоянии переехать жить к принцу Аршу в Тому. Мама Катия не хотела оставлять Шехрияра, меня и свою работу. Но когда мы нашли блестящую новую сотрудницу, Мону, мама Катия собрала чемоданы и уехала, чтобы быть со своим мужчиной. Хотя я предложила ему поехать с ней, Шехрияр наотрез отказался сложить с себя полномочия моего личного секретаря, а я не осмелилась снова поднимать этот вопрос.

Должна признать, что, как бы сильно я ни радовалась за маму Катю, мне было очень неприятно, что я не могла просто собрать свои вещи и уехать жить к Каю или наоборот, как это сделала она.

При этом девять месяцев пролетели быстрее, чем я ожидала, и наступил ноябрь, принеся с собой более прохладную погоду. И тридцатый день рождения Кая.

За исключением того, что чувство вины съедало меня заживо.

— Ты уверена, что с моей стороны не было ошибкой сказать ему, что я не приеду на его день рождения? — спросила я Марию, когда она перевернула страницу своей книги, откинувшись в кресле напротив меня.

— Это не было бы сюрпризом, если бы он узнал, что ты приедешь, не так ли? — спросила она, не поднимая глаз. Я нервно теребила ногти.

— Но он был очень расстроен по телефону…

Мы с Каем планировали мою поездку в Тому на его день рождения с тех пор, как он навестил меня в Джахандаре в мае. Он передал приглашение Марии, чтобы я могла провести там время и с ней. Но две недели назад принц Арш позвонил и попросил меня передать Каю, что я не смогу приехать до окончания его дня рождения, чтобы они могли удивить его моим приездом утром в день его рождения.

С тех пор я толком не спала, потому что всё, что я могла слышать, это его расстроенное “Ты не можешь приехать?” в моей голове день и ночь, и это убивало меня. Несмотря на то, что это была ложь, и Мария, Шехрияр и я находились на частном государственном самолете, а до посадки в Томе оставалось чуть больше часа.

Мария закрыла книгу, проведя пальцами по странице, и поерзала на кремовом кожаном сиденье. Её голубые глаза были мягкими, а светлые волосы заплетены в две косички.

— Когда он увидит тебя там, он будет так счастлив, что полностью забудет, почему он вообще был расстроен, — сказала она, затем ухмыльнулась. — К тому же, я уверена, что есть другие способы, которыми ты можешь убедить его не сердиться на тебя. Ты понимаешь, о чём я говорю, принцесса?

У меня запылали щеки. Она знала об игрушках и наручниках, которые я упаковала в чемодан.

— Мне не нужно было этого слышать.

Я поморщилась от дискомфорта в голосе Шехрияра. Я на мгновение забыла, что он работал на ноутбуке, сидя по другую сторону прохода. Мария усмехнулась и закатила глаза.

— Тогда иди куда — нибудь ещё.

Челюсть Шехрияра сжалась.

— Мы в самолете. Мне больше некуда деться.

Я тяжело вздохнула, но никто из них, казалось, этого не заметил. Хотя с чего бы им замечать? Они были так влюблены друг в друга, что, когда спорили, весь мир вокруг них исчезал.

— Ты мог бы выпрыгнуть из самолета, — фыркнула моя лучшая подруга тошнотворно сладким голосом.

— Сначала дамы.

— Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало, иди первым. Потому что шишка размером с арахис у тебя между ног членом не считается.

— О'кей! — я быстро прервала это, поскольку выражение лица Шехрияра стало грозным. — Достаточно. Пожалуйста, — Мария потеряла свою оборонительную позу. — С того момента, как мы сели в этот самолет, вы двое вцепились друг другу в глотки. Что — то случилось? Обычно вы двое никогда не бываете такими.

Они отвели взгляд, как отруганные подростки, отказываясь отвечать. Очевидно, что — то произошло. Я устало покачала головой.

— Что бы это ни было, можете забыть об этом на следующие двенадцать дней, пожалуйста? Я хочу провести время с Каем и повеселиться со всеми нами. Этого не будет, если вы двое не прекратите препираться, — я вглядывалась в их отвернувшиеся лица. — Пожалуйста. Ради меня.

— Хорошо. Прекрасно, — проворчала Мария, с извиняющимся видом поднимая на меня глаза.

— Спасибо, — я улыбнулась ей и посмотрел на Шехрияра. — Шер?

— Хм, ладно, — он бросил сердитый взгляд на Марию, затем взял свой ноутбук и направился к двери слева напротив нас, исчезнув за ней.

Я заметила, что Мария смотрит на закрытую дверь с чем — то, что не было ненавистью, но она делала вид, что её бледные щеки покрылись не виноватым румянцем.

— Что? — хмыкнула она. — Он первый начал.

Я стиснула зубы.

Одному из них лучше покончить с этим. Прежде чем я покончу с ними.

Принц Арш был в аэропорту, чтобы встретить нас, когда мы приземлились в Томе сразу после девяти сорока утра. В итоге я оказалась с ним в одной машине, в то время как Мария и Шехрияр ехали в другой, но я меньше беспокоилась о том, что они убьют друг друга, чем о том, чтобы добраться до Кая как можно быстрее.

Час спустя Шехрияра, Марию и меня тайком проводили во дворец Чаукхам через служебные двери с той стороны, где нас ждали мама Катия, Пьер, Фэй и Адам.

Выполняя задание на скорость, скрытность и бесшумность, принц Арш быстро провел нас через дворец на кухню. Знакомые лица появлялись повсюду, сияя, когда они видели нас.

— Почему кажется, что все ждали нас, я имею в виду, Эсмеральду? — прошептала Мария.

— Потому что так и есть, — ответил принц Арш, бросив ухмылку через плечо, стоя рядом с мамой Катией и Шехрияром, которые шли, взявшись за руки. — Все, кроме Кая, должны были знать о приезде, чтобы можно было подготовиться.

— И никто не проговорился? Даже случайно?

— Нет, никто из нас не проговорился бы. Мы умеем хранить секреты, — сказал Пьер позади меня и Марии.

— Все, кроме Майкла, — добавил Адам. Он казался ещё выше, чем когда я видела его в последний раз два месяца назад.

— Ну, да. Все, кроме Майкла. Но мы сказали ему только сегодня утром.

— Его Высочество ничего не заметил? — спросила Мария, не веря своим ушам.

Фэй хмыкнул, проходя между Адамом и Пьером.

— Кай абсолютно не обращает внимания на такие вещи. И пока он хандрит, я сомневаюсь, что он заметил бы, если бы мир вокруг него взорвался.

Я начала нервничать, но когда мы свернули в коридор, количество персонала, собравшегося у кухни, потрясло мои нервы до небес. Майкл, конюший Кая. Радж, ночной страж. Хорхе, начальник конюшни. Там были почти все.

— Ого, — пробормотала Мария рядом со мной.

Заметив нас, половина персонала защебетала: “Они здесь”, “Они здесь”, как стая чаек, прежде чем другая половина сказала: “Тсс”, “Он нас услышит”, “Тсс”. Все они быстро склонили головы и расступились, освобождая нам дорогу.

— Вы уверены, что принц Кай не догадывается? — спросила Мария, когда принц Арш обернулся. Он усмехнулся, и у его карих глаз появились морщинки.

— Я уверен, — он остановил свой взгляд на мне. — Ты готова?

Эмоции всколыхнулись и застыли у меня в горле. Я сглотнула.

— Да.

Чувствуя давление от устремленных на меня взглядов, я направилась к серебряным двойным дверям кухни. Моё сердце заколотилось о грудную клетку, когда я увидела спину Кая через круглые окошки на каждой двери, и у меня защипало в глазах.

Один месяц, четыре недели и четыре дня. Именно столько времени прошло с тех пор, когда я видела его в последний раз. Я скучала по нему каждую секунду каждого дня. Теперь он был прямо там. По другую сторону дверей.

Майкл просиял, глядя на меня, медленно и бесшумно потянув за длинную дверную ручку.

— Мы будем прямо за вами, Ваше Высочество.

— Вы имеете в виду…светильники? — низкий голос Кая был первым, что я услышала, когда шагнула в щель между дверями на кухню.

— Да, светильники, — весело сказал король Рами, смотря на лампочки на потолке. — Теперь, когда ты наследный принц, мы с твоей матерью хотели бы поручить тебе работу по обслуживанию дворца, и первая задача, которая стоит перед нами — это освещение кухни. Мы годами хотели поменять его, не так ли, милая?

— Да, всё верно, — подыграла королева Лейла с серьезным выражением лица. — Мы не можем больше это откладывать, и Нур был бы очень рад твоему вкладу, милый.

— О, да, — просиял Нур, шеф — повар, его усы изогнулись в усмешке. — Я думаю, что твой тридцатый день рождения — отличный повод сделать первый выбор в области дизайна.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать смех, когда Кай переминался с ноги на ногу, его облегающий тёмно — синий костюм плавно двигался в такт его неуклюжим шагам. Он был так восхитительно смущен.

— Я… — он прочистил горло. — Я не уверен, что я тот человек, которого следует спрашивать о…светильниках, — краем глаза я наблюдал, как он почесывает заросшую щетиной челюсть; не похоже, что он недавно брился. — Возможно, Фэй мог что — нибудь предложить…или команда по обслуживанию дворца.

— А как насчет принцессы Эсмеральды? — спросил Нур, и у меня икнуло в животе. — Её Высочество, возможно, смогла бы помочь.

Король Рами похлопал Кая по спине.

— Это блестящая идея. Мы должны спросить Эсмеральду.

Я предположила, что это был намек для меня, но, похоже, я не могла заставить свой распухший язык слушаться.

— Думаю, прожекторы смотрелись бы неплохо, — прохрипела я.

Кай развернулся так быстро, что всё, что я увидела, было тёмно — синим пятном. Затем его круглые чернильно — чёрные глаза поглотили меня и заперли в моём любимом месте.

Мой рот расплылся в болезненной улыбке.

— С днём рожд…

Сила тысячи ньютонов обрушилась на меня, когда я оказалась в медвежьих объятиях. И под медвежьими объятиями я подразумевала медвежьи объятия. Его руки обхватили меня по бокам и оторвали прямо от пола, уткнувшись лицом в мою шею.

Я хихикнула, чувствуя, как защипало в носу, и высвободила руки, чтобы обхватить его. Он издал громкий дрожащий звук.

— Я думал, ты не сможешь приехать, — прохрипел он, его приглушенные слова щекотали мою кожу. — Ты сказала, что не сможешь.

Моё сердце разбилось вдребезги и снова собралось воедино в течение секунды.

— Я никогда не собиралась пропускать твой день рождения, Кай, — прошептала я, обнимая его затылок рукой.

Возможно, прошло несколько минут или мгновений, но внезапный шум донесся со всех сторон, прежде чем громкое “Сюрприз” эхом разнеслось по кухне.

Кай поднял голову, и я увидела у него на лице выражение благоговейного трепета, прежде чем проследить за его взглядом. За спиной Нура собрался весь кухонный персонал, вошли все, кто был в коридоре, и семья Кая собралась вместе, кроме Джиджи и Марии, стоявших рядом с Шехрияром и Пьером.

Не было ни одного лица, на котором не было бы улыбки от уха до уха.

— Вы… — произнес Кай, и его внимание вернулось ко мне. — Вы спланировали это?

Все расхохотались, и я хихикнула. Итак, он был немного рассеянным, но это было восхитительно. Особенно когда он покраснел от собственной невежественности.

— Твоя семья спланировала это, — сказала я, оглядываясь через плечо. — Я просто сыграла свою роль в их плане.

— Это была моя идея, — сказала Джиджи, надменно вздернув подбородок.

— Этого не правда, — сказали король Рами и принц Арш абсолютно одновременно.

Снова послышался смех, но когда Кай поставил меня на ноги, все перешли на охи и ахи.

Два повара несли большую квадратную деревянную доску с трехъярусным тортом с глазурью, украшенным голубыми макаронами и серебряными шариками разных размеров. Сверху стояли большие серебряные свечи три и ноль .

— Кто бы ни ставил свечи, я очень ценю, что вы напомнили Каю, что он уже немолод, — съязвил Фэй, когда два повара поставили торт на металлическую подставку перед нами.

Кай хмуро посмотрел на своего младшего брата, его щеки порозовели, когда он потянул себя за мочку левого уха.

— Тридцать — это ещё не старость, — проворчал он, вызывая смешки.

— Скоро он начнет жаловаться на боли в спине, — добавил Пьер с широкой ухмылкой.

Я хихикнула в руку Кая, когда он прорычал у меня над головой.

— Ты старше меня.

Пьер фыркнул.

— На пять месяцев.

— Может, прекратим оскорблять всех старше тридцати и разрежем торт? — король Рами фыркнул, бросив шутливый косой взгляд на Пьера и Фэя.

Нур усмехнулся и шагнул вперед с ножом и коробком спичек в руках.

— Не хотели бы вы оказать мне честь, Ваше Высочество? — спросил он меня.

Я убрала руку с талии Кая и, взяв маленькую коробку, подошла к большому торту. Подставка была на уровне моего роста, свечи стояли как раз над моей головой.

— Я не думаю, что она сможет дотянуться, — услышала я поддразнивание Марии.

Я уставилась на неё, щеки пылали, пока все смеялись. Мария дерзко пошевелила бровями, глядя на меня. Я, чёрт возьми, знала, что она собирается пошутить о росте.

— Я могу дотянуться, — сказала я, и на моих губах появилась неохотная улыбка.

Мне пришлось встать на цыпочки, но легким движением запястья я зажгла спичку, и маленькие оранжевые язычки пламени вспыхнули на фитилях каждой свечи. Я положила коробок спичек и повернулась к Каю. Он одарил меня красивой улыбкой и зашаркал вперед. Все остальные последовали его примеру, доставая телефоны, чтобы сделать фотографии и видео.

— Мы готовы? — крикнул принц Арш, затем взмахнул руками, как дирижер. — Раз, два, три…

Припев “С днём рождения” разнесся по всей кухне, немного сбивчивый, но полный счастья и любви. И смущенная улыбка Кая была самой прекрасной вещью во всей вселенной.

Когда заключительная нота превратилась в восторженные вопли, я приложила ладони ко рту и закричала громче всех. Кай задул свечи, потянув себя за ухо и выпрямившись. Затем он вонзил нож в нижний ярус торта, отрезая первый ломтик.

— Покорми принцессу Эсмеральду, — крикнула какая — то женщина, и последовал одобрительный рёв.

Я не думала, что он собирается это сделать, но он отрезал край кусочка торта, взял его пальцами и поднес к моим губам. Я не могла перестать легкомысленно улыбаться, отправляя кусочек в рот, всё это время удерживая его сверкающий взгляд. Он выглядел таким счастливым и гордым, когда провёл большим пальцем по моей нижней губе. Мне хотелось наброситься на него и укусить за то, что он такой милый. Вместо этого я отломила кусочек от торта и скормила ему, потакая толпе.

Какая — то женщина крикнула: “Теперь поцелуй”, и вскоре все скандировали: “Поцелуй, поцелуй, поцелуй, поцелуй”.

Я посмотрела на Кая. Он посмотрел на меня сверху вниз. Я прикусила нижнюю губу и вопросительно подняла брови. Его глаза проследили за движением, прежде чем он поднял ресницы. Что — то блеснуло в его чернильно — чёрных радужках.

Прежде чем я успела опомниться, он поймал меня и закружил, так, словно мы танцевали. Дикие визги вокруг заглушили мой вздох, когда я вцепилась в него. Единственное, что удерживало меня от падения назад, это его сильная рука на моём затылке и его рука, обхватившая меня.

Его язык выскользнул наружу и облизал ухмыляющиеся губы, прежде чем выражение его лица смягчилось.

— Я так скучал по тебе, Бэббл, — прошептал он только для моих ушей.

У меня всё сжалось в груди.

— Я тоже скучала по тебе, мистер Идеальный принц.

А потом он накрыл своими губами мои и поцеловал меня.

Это был не легкий поцелуй ради удовольствия наблюдающих глаз. Это было гораздо больше. Ночи врозь. Обещания дней вместе. Это было сладко, это было глубоко, это было прекрасно. И это было для нас.

Но я была рад, что кто — то заснял это на камеру. Потому что той ночью, прижавшись к обнаженному телу Кая, я наблюдала, как он установил эту фотографию в качестве заставки на свой телефон.

Он выглядел таким довольным, когда я пообещала подарить ему ещё тысячи моментов, таких же хороших, как этот, если не лучше. До того, как он подмял меня под себя и любил так долго и неторопливо, компенсируя все те часы, которые мы провели, любя друг друга на расстоянии.

КОНЕЦ