За труды и отечество

Глава 6−1

К границам Закрытого королевства Александр собрался уже ближе к осени. Когда стартовал очередной учебный год, первоначальная суета, связанная с набором новых учеников, улеглась, закончились основные полевые работы, крестьяне собрали урожай, и вообще жизнь в графстве после весенне-летних пертурбаций вновь вошла в спокойную колею.

— Ну что может расскажешь, пока едем? Все равно заняться особо нечем, — стандартные местные пейзажи уже давно не вызвали в попаданце того первоначального трепета. Одни и те же деревья, кусты, луга, поля. Всякие мелкие ручейки, озерца, болотца. Куча живности, которая опять же поначалу умиляла — ну правда, для городского жителя порскнувший из-под копыт коня заяц — вполне себе приключение — а потом стала раздражать. Особенно всякая летучая и жужжащая часть местной живности, насекомых тут в мире, не знавшем всякой ядовитой химии и инсектицидов, было в десятки раз больше.

Разве что радовали глаз разбитые в последние годы сады, обещающие закрыть потребности в фруктах для переработки их в алкоголь. Небольшие деревца, высаженные ровными, уходящими в даль, рядами, только в этом году начали давать минимальный урожай, но уже себя практически окупили. Благо в этом климате особого ухода они не требовали и обслуживались совсем небольшим количеством работников, специально организованных для этого дела графхозов.

— Не-а. — Качнул головой огневик. — Потерпи немного, так же интереснее будет.

После эпопеи с походом в графство Урвит — а потом и эвакуации населения этой страны на территорию подконтрольную Александру — стала совершенно очевидной необходимость постройки на той стороне Барьера своеобразного эксклава. Устроить в одном месте контролируемый «переход», а вдоль всей остальной «границы» построить стену. Ну не прям стену, понятное дело, но обустроить засеку, где возможно, ров вырыть и прочими способами затруднить возможность свободно шастать туда-обратно дополнительно к существующей уже магической преграде. Существуй такая система четыре года назад, тот же вариант с похищением адептами Темного Ордена графского сына стал бы гораздо сложнее выполнимым с практической точки зрения. Не невозможным, конечно, но организовывать подобную операцию стало бы гораздо труднее.

Пока весь проект был еще скорее на стадии задумки. Все же графство за последние годы изрядно прибавило в площади, и даже если не брать новоприсоединенные пару месяцев назад земли, длина магической границы составляла сильно за двести километров. Вот так с кондачка все расстояние и не перекроешь. Впрочем, это не значит, что ничего не делалось вообще — в тех местах, где существующие дороги пересекали Барьер — таких точек имелось три штуки — люди графа соорудили небольшие деревянные крепостницы, были проложены маршруты патрулирования, те же засеки начали потихоньку обустраивать. Маги-артефакторы по просьбе Серова опять же обещали подумать над какой-то сигнализацией, чтобы она работала в автоматическом режиме и сообщала о возможных «нарушениях» границы. В общем, работа потихоньку велась, хоть ее окончания в обозримом будущем и видно не было.

Впрочем, в данный момент Александр неторопливо трясся в седле, двигая на юг в сторону Закрытого Королевства, совсем не по делам «пограничной службы». Тут нужно сделать отступление и отмотать на несколько лет назад. Когда под рукой Серова было еще не так много населения и соответственно — магов, которых в среднем, как уже упоминалось, рождается примерно один на тысячу, попаданец высказал предположение о возможности искусственного повышения популяции имеющих дар людей.

Ничего фантастического — банальная селекция, тем более и в остальном мире давно было замечено, что у родителей-магов дети с даром появляются куда чаще, чем «в среднем по больнице». Короче говоря, идея взять несколько разнополых магов и устроить такую себе «ферму», — если данное слово применимо к разведению людей — буквально витала в воздухе. Почему раньше никто до этого не додумался, Серов так и не понял, хотя, с другой стороны, до него никто и не у страивал поголовную проверку населения на наличие магических способностей, обходились как-то местные правители и магические ордена естественным, так сказать, пополнением.

А еще, так сложилась ситуация, что с годами у Ариена в подчинении набралось почти три десятка одаренных женщин, которых просто некуда было применить. Они либо имели слишком низкий потенциал, чтобы достичь хоть какого-то минимального результата в постижении магического искусства, либо были тупыми — из песни слов не выкинешь, интеллектуальный уровень крестьян оставлял желать лучшего, и далеко не каждого из имеющих дар просто можно было хоть чему-то научить — либо натренировав одно-два боевых заклинания в реальном бою терялись, паниковали и не были способны принести хоть какую-то пользу. С мужчинами причем — вероятно тут на первый план выходило местное патриархальное воспитание, с его ориентацией женщин на дом, детей и хозяйство, но это не точно и Серов, если честно не сильно и пытался разобраться в подобных психологических тонкостях — таких проблем зачастую не было. Даже самым слабым магам находилось занятие, если не в армии, то в народном хозяйстве — точно.

Так или иначе просто кормить бесполезных людей, ко всему прочему имеющих еще и магический потенциал, никто не хотел, поэтому их всех включили в программу «разведения». Ну а за Барьер это все мероприятие было вынесено не просто так, а по причине повышенного в Закрытом королевстве магического фона, что должно было дополнительно способствовать успеху начинания.

— Дай угадаю, — через некоторое время граф вновь заговорил, — есть результаты? Ты же говорил, до трех лет вообще нет смысла проверять детей, у них еще ядро не стабилизировалось.

— Это было слишком легко, — в притворном разочаровании прищелкнул пальцами огневик. — Впрочем, ничего удивительного, если бы не проявился первый результат, я бы тебя просто не стал дёргать.

Несмотря на «спокойную жизнь» граф мотался по своим владениям как угорелый с упорством достойным лучшего применения пытаясь успеть проконтролировать все процессы. Учитывая невысокую скорость доступного транспорта и стремительно увеличивающиеся, расстояния сделать это было не так-то просто. Порой Александр с тоской вспоминал те времена, когда его баронство можно было объехать по кругу за сутки, а срочных требующих его присутствия дел за пределами столицы и вовсе практически не было.

— Так что там произошло, колись уже, — улыбнулся Александр, радуясь тому, что у него есть «старая команда», с которой можно общаться более «просто». Новые, поднимаемые на верхушку власти сподвижники, иначе как «ваше сиятельство» Серова не называли, и вообще там буквально во всем чувствовалась сословная дистанция. Ариен, Элей, Реймос, Дрор — хотя тут скорее гномья «простота» выходила на первый план, — в меньшей степени Динай. Без них Александр уже бы просто полез на стену от тоски.

— Первый спонтанный выброс. Мальчик, два с половиной года. Едва не сжег кроватку, в которой лежал, хорошо няньки были рядом, потушить успели.

Серов подозрительно покосился на едущего рядом собеседника. Естественно, он сам не занимался сведением будущих магических матерей с «бычками производителями», графу такие подробности были не слишком интересны — главное результат. И вот сейчас Серов подумал, что, зная Ариена, он совсем не удивится, если буквально все родившиеся дети окажутся отпрысками самого огневика. Ну а что — совместить приятное с полезным, почему бы и нет.

— Твой что ли?

— Не знаю, — ухмыльнулся маг, — может и мой. Мы же для «улучшения породы» самых сильных магов привлекали. Вирмоса, Жерарда, Норвина… Ну и я тоже поучаствовал, не без того.

— Дай угадаю — никто не отказался? — Поинтересовался граф, и судя загадочному покачиванию головой в ответ, это было не далеко от истины.

Как показывала статистика, дети в парах одаренный-не одаренный наследовали дар не слишком часто, и даже сила самого мага тут на результат влияла не так уж принципиально. Серов — опираясь на школьные знания биологии, если, конечно, вообще имело смысл пытаться познать магию через науку — подозревал, что в таком случае шанс получения ребенком магического дара должен составлять одну четвертую. Минус те случаи, когда ребенок умирал в младенчестве — а даже среди магов такое было не редкостью, а уж если одаренный обрюхатил какую-нибудь крестьянку, то и вовсе, — минус варианты со слишком слабым даром или просто необнаруженным… Короче говоря выглядело не первый взгляд вполне правдоподобно.

В таком случае, если применять теорию наследования рецессивных генов, то при двух родителях-одаренных четверть будет иметь дар точно, еще четверть — не будет, а вот оставшаяся половина… Тут могли быть варианты. Впрочем, даже вероятность получения мага с шансом в 50% виделась очень приятной. С учетом того, что у Серова под рукой имелось около сотни разной силы магичек, пусть рожать они могут раз в три года… Тут Александр обычно проваливался в совсем уже сладкие мысли о тысячных армиях магов, способных общими усилиями на… Да просто на все что угодно, это такая силища, против которой противостоять будет очень и очень не просто. Особенно, если ему дадут время развить полученные таланты в что-то более серьёзное, чем толпа безмозглых учеников…

И да, процент одаренных среди вывезенных из Закрытого Королевства жителей графства Урвит был в среднем примерно в три-четыре раза выше в сравнении с привычными по эту сторону Барьера значениями. Это навевало на определенные мысли, и даже предстоящее — через десять лет, но все же — падение магической завесы в таком разе уже не казалось однозначным благом.

— Ну что, переходи, мы за тобой, — кивнул Александр огневику, когда они наконец добрались до Барьера. Путешествие в не слишком напряженном темпе у отряда — граф без роты мушкетеров даже по свой территории старался не передвигаться, а уж на ту сторону магической границы — и подавно — заняло двое суток. Благо за эти годы основные дороги в стране успели достаточно прилично облагородить, появились трактиры, постоялые дворы, всякие верстовые столбы с указателями, исчезли ямы. Была тотально вырублена растительность на два десятка шагов от дорог, перекинуты всякие мостики через ручьи… — Если, конечно, получится.

С Барьером никогда нельзя было быть полностью уверенным. Один раз получалось пройти без проблем, другой — ждать или объезжать. А тут еще как раз перед самым прибытием графского отряда через магическую границу на эту сторону перешел небольшой купеческий караван из нескольких повозок и полутора десятка охранников. Так что уверенности в быстром проходе не было ни на грош.

— Нормально, — в отличии от непосредственно людей, звук Барьер пропускал без проблем в обе стороны. Огневик осторожно прошел границу и оглянувшись махнул головой другу и следующим за ними солдатам. — Следующий.

Однако невидимый алгоритм посчитал, что даже один маг — это слишком много — и закрыл проход.

— Придется ждать, — констатировал Александр ткнувшись в уплотнившуюся буквально перед его носом преграду.

— Это все из-за купцов, — поморщился огневик. — И надо было им как раз перед нами припереться.

— Не трогай торговых людей, — качнул головой Александр. — Пусть едут, мы подождем.

За проведшие десять лет «дорожный трафик» в графстве вырос неимоверно. На самой заре карьеры попаданца в качестве феодала эта часть Баронств выглядела чуть ли не пустыней — в плане социальных и экономических связей, а не в плане климата, конечно. Хорошо если раз в несколько десятков дней какой торговый караван проедет мимо, не заезжая даже в сам замок. Банально, потому что покупательская способность местных владетелей находилась где-то на уровне плинтуса, а продавать феодалы и вовсе могли только зерно и только в конце лета — в начале осени.

Иногда катались крестьянские телеги, но тоже не часто — много ли нужно провизии замку, имеющему не полную сотню обитателей? Если считать килограмм еды в день на человека и предположить, что половина от этого объема приходится на зерно, то считай полцентнера свежих овощей, мяса и рыбы в день. Полутонная телега — одна — способна закрыть текущие потребности в провизии чуть ли не на десять дней. Ну и смысл тогда кататься туда-суда?

Теперь же все было не так. За время двухдневной поездки на юг графства только навстречу отряду прошло три торговых каравана, и это при фактической изоляции графства от северных государств. Ну и крестьянских телег, едущих в Александров с провизией, на дорогах были десятки. А еще патрули, всякие курьеры, фургоны, перевозящие руду, кирпичи, бревна и прочие «промышленные» грузы. В некоторых местах уже, бывало, образовывались натуральные пробки.

Все это безмерно радовало попаданца и любые посягательства на вот эти «кровяные тельца экономики», таскающие по дорогам-артериям необходимые грузы, воспринимались Александром чуть ли не как личное оскорбление.