За труды и отечество

Глава 12−3

Едва Серов приподнял толстый, обитый по краю железными полосами люк, на него тут же с низу дохнуло тяжелым запахом смерти. Это не фигуральное выражение, именно так смерть и пахла — кровью и дерьмом, ни с чем не спутаешь.

Граф с определённым усилием сдерживая рвотные позывы перехватил поудобнее меч и начал спускаться вниз по кривовато уложенным каменным ступеням. Одновременно он постарался подальше загнать неприятные воспоминания, вытащенные из глубин памяти характерным запахом. Как минимум два раза он с ним сталкивался: в Михайловском соборе, захваченном «террористами», и в дворце Аннии. И оба раза ничего хорошего там не происходило.

— Прими эту жертву, наш властелин! — Откуда-то из-за угла послышался мужской возглас, за ним последовал короткий женский крик и по нервам ударил очередной, еще более отчетливо ударивший по божественной оболочке «пульс».

На секунду Александр остановился, ловя открытым ртом убегающий куда-то кислород и с отвращением ощущая «металлический вкус» на языке, как будто кровь была прямо взвешена в воздухе.

— «Жертвоприношения, ну конечно, можно было догадаться. Ну почему, вы твари, в любой непонятной ситуации начинаете резать людей, откуда эта гадость лезет?» — одновременно с внутренним монологом ноги мужчины уже практически без участия головы несли его вниз. И чего тут было больше, желания спасти людей, наказать ублюдков-демонолюбов или чувства самосохранения в желании прервать потенциально опасный ритуал, не сказал бы даже сам Серов.

— Давайте следующего, — ворвавшись в подземную комнату Александр застал отвратительную картину. Посреди приличных размеров помещения располагался алтарь. Ничем иным эта здоровенная каменная плита быть просто не могла, сейчас с нее двое мужчин в кожаных мясницких передниках за ноги и руки стаскивали тело молодой женщины. Чуть поодаль виднелась целая гора трупов, десятка два тел тех, кого твари уже успели «оприходовать». Возле алтаря с ножом в руке весь с ног до головы заляпанный кровью стоял младший сын покойного уже Валлуя Синора и методично раздавал указания, его видимо вся хтоничность окружающей реальности вокруг совершенно не волновала. Еще несколько человек стояло в разных углах комнаты и видимо тоже делало что-то очень важное, потому что на появление нового действующего лица вовремя никто отреагировать не успел. — Кто там прётся, я же сказал, никому не…

Закончить фразу он не успел. Серов одним большим прыжком преодолел несколько метров и обрушил на главного культиста размашистый косой удар. Клинок будто чувствуя важность происходящего, а может, просто реагируя на взвешенную в атмосфере помещения демоническую энергию, начал светиться ярчайшим белым светом, разгоняя темноту из самых дальних уголков подземелья.

Главный культист успел заметить движение, начал поворачиваться, но противопоставить что-то пламенеющему клинку не смог. Меч, напитанный божественной силой, верой людей в лучшее, в справедливость, в светлое будущее, в конце концов персонально в набирающее силу молодое божество без всякого сопротивления проскочил сквозь тело последнего Синора располовинив того на две неравные части.

Еще буквально полминуты понадобилось Александру, чтобы перебить всех демонопоклонников, которые явно не ожидали нападения и вообще не были к нему готовы. Только один из них попытался что-то сделать, ухватил железную подставку, на которой размещался освещавший подвал масляный светильник и попытался ею ткнуть Серова. Вот только явно не подготовленный и не тренированный полноватый мужик лет пятидесяти двигался с такой удручающей скоростью, что разогнавшемуся графу показался натурально влипшей в смолу мухой. Он даже не увернулся, а оббежал чудака с железной палкой в руках и одним ударов проломил ему череп.

Остановился. Огляделся. Зрение то и дело падало на кучу трупов, отчего к горлу непроизвольно подкатывал комок. Серов с трудом оторвал от ужасающей инсталляции взгляд и сосредоточился на главном. Из большой подвальной комнаты с алтарем в разные стороны вело несколько дверей, намекая на то, что культисты тут обустроились, подойдя к делу с максимальным тщанием.

Впрочем, для начала нужно было разобраться с алтарем. Уничтожь якорь, удерживающий возможность неизвестному пришельцу из-за грани проецировать свою силу в этот мир — все остальное станет уже не так важно.

Серов попытался придумать, чем можно уничтожить плиту — крепкий на вид кусок красного от крови гранита в двадцать сантиметров толщиной и площадью два на метр — но ничего подходящего в комнате не нашлось. Ну да, было бы странно найти тут бочонок с порохом, да и хорошей кувалде тут тоже вроде как делать нечего. Ну а прикасаться к алтарю руками и вовсе желание отсутствовало, чуйка подсказывала, что ничем хорошим это не закончится.

Ничего в итоге гениального не придумав, граф в сердцах поднял свой уже давно превратившийся в нечто большее чем просто кусок стали меч — он, кстати, продолжал светиться хоть и не так ярко, как в начале — и с силой жахнул им об камень. Неожиданно для самого мужчины сталь глубоко вошла в камень, как будто гранит был не твердым, а пластичным как пластилин.

Во все стороны брызнули языки серой энергии, а от клинка по плите наоборот начали во все направления расползаться языки «пламени». Опять же огнем это очевидно не было, просто именно так интерпретировало уведенное буйство энергий сознание человека.

Расползающиеся в сторону языки «светлой» силы, начали «окружать» и «захватывать» целые куски серого противника, нарезая площадь алтаря на сектора и как будто переваривая ее в питательный субстрат. Отдельный «язык» демонической энергии в последнем явно усилии попытался дернуться в сторону самого графа, чья рука продолжала сжимать рукоять клинка, но наткнувшись на «оболочку чистоты», сформированную его желанием, отпрянул и развеялся.

Еще спустя минуту все было кончено. Алтарь захрустел — как камень, который сначала очень сильно нагрели, а потом полили водичкой — и рассыпался крупным гранитным щебнем, по виду которого уже совершенно точно нельзя было предположить наличие каких-либо сверхъестественных свойств. Клинок — Серов прямо почувствовал волны сытого довольства исходящие от гномьего меча, и это, нужно признать, немало его напугало, все же относиться к оружию как к живому существу было как-то странно — впитал в себя чужую силу и погас. В подвале стало резко темно, оказалось, что масляные светильники позволяют едва-едва разгонять тьму, ни о каком комфорте тут речи не шло даже близко.

А еще Серов чувствовал себя… Плохо. Резко навалилась слабость, начала разливаться тянущая боль где-то под черепом, как-то сразу напомнили о себе пережитые за последние недели приключения, начала пульсировать болью порезанная левая рука. Захотелось просто лечь и полежать.

— Чуть позже. Сначала дело, потом отдых, — мужчина тряхнул головой и принялся обходить тайное святилище демонопоклонников в поисках трофеев.

Правило о том, что война должна кормить сама себя, соблюдалось им неукоснительно, ну и кроме того, ему еще корабль нанимать нужно было, чтобы домой возвращаться. А лучше купить, да товарами загрузить, чтобы сразу двух зайцев убить, а на это непременно нужны будут прекрасные желтые кругляши, которые все так любят. Ну и просто, никогда бы граф не поверил в то, что, отступая в самую главную свою цитадель, продавшиеся твари не стянут сюда свое «золото партии». Люди, они всегда думают примерно одинаково, так что теперь после окончания основных геройствований пришло время осуществить самый приятный пункт плана — наложить руку на трофеи. Желательно сделать это быстро и незаметно, пока другие желающие не набежали и не поставили вопрос о дележке. Ну правда же, зачем делиться, если можно забрать все себе?

За ближайшей дверью оказалось очередное складское помещение. Какие-то рулоны с тканями, бочки — вероятно не с водой — куча прочего добра, которое совершенно не заинтересовало Александра. Нет, прибрать его к рукам виделось недурной идеей, но что с этим всем делать конкретно сейчас, было решительно непонятно, так что пускай лежит.

Вторая дверь вела в какие-то жилые помещения. Мягкие диваны, ковры на полу, стеллажи с книгами. А вот дальше уже было более интересное место — кабинет главного начальника. Ну во всяком случае большой стол и здоровенный металлический ящик на это прямо намекали. Ящик оказался закрыт на ключ, пришлось графу возвращаться в комнату с алтарем и обыскивать тело младшего Синора в поисках ключа. Провозившись несколько минут — все было залито начавшей подсыхать кровью, удовольствие, прям скажем, ниже среднего — Александр-таки нашел искомое и вернулся к сейфу.

— Джек-пот! — Ключ без скрипа провернулся, массивная стальная дверца отъехала в сторону открывая доступ к скрытым внутренностям. Серов быстро пробежался по полкам железного чудовища, инвентаризируя его содержимое.

Ничего оригинального на первый взгляд, но добыча приличная. Золото, камни, какая-то ювелирка, вероятно магическая. С десяток подозрительных книг, прикасаться к которым голыми руками совершенно не хотелось, несколько папок с демонической бухгалтерией. В общем стандартный примерно джентельменский набор, у самого графа в Александрове можно было найти похожий. Разве что там магических книг не нашлось бы — их вместе с прочим профильным имуществом Александр всегда Ариену сплавлял — ну и остатки иномирного наследства, попавшие вместе с ним сквозь портал, в том сейфе наличествовали. А так — все тоже самое

Воспоминание о собственном путешествии заставило мысль мужчины вильнуть в сторону. Можно сколько угодно плевать в сторону адептов Темного Ордена, которые устроили резню у него в родном городе — эти события после десяти прожитых тут лет и всех приключений уже подернулись дымкой забвения, но тем не менее, — однако там магам понадобилась всего одна жертва, чтобы открыть полноценный стабильный проход между мирами. Да, там был артефакт, правильное время и место, но и мастерство очевидно присутствовало. А тут уроды режут людей десятками и что? Никакой пользы — дилетантизм он и есть дилетантизм.

Под эти мысли Серов продолжил осмотр подземелья. Обнаружил отходящий в сторону и сейчас заваленный тоннель, какую-то подозрительного вида алхимическую лабораторию и наконец за третьей дверью ведущей из алтарного зала — тюрьму, где в клетках сидели пленники, предназначенные для принесения в жертву иномирной демонической сущности.

Большое помещение, метров пятьдесят примерно, разделенное на небольшие клетушки, половина из которых была уже пуста.

— Есть кто живой? — Серов поднял с каменного пола какую-то валяющуюся тут железяку, оказавшуюся здоровенным кованным ключом, и провел ею по прутьям металлической решетки. Получилось громко, однако даже такой шум на сидящее в клетках «мясо» большого впечатления не произвел.

Александр подошел к одной из камер, посветил внутрь и присмотрелся. На каменном полу вповалку лежало несколько тел мужчин и женщин относительно молодого возраста. В местных реалиях люди стареют быстро, особенно те, кто тяжким физическим трудом занят, а на помощь целителей и алхимиков рассчитывать не может. В тридцать-тридцать пять лет большинство крестьянок уже выглядят глубокими старухами. Тут парни и девушки явно были молоды и еще полны жизненных сил. Теоретически.

На практике пленники выглядели весьма паршиво, на лицо сильное отравление демонической энергией. Неизвестно, как они — учитывая все происходящее в подвале — вообще выжили тут так долго, вон бойцы Александра даже на верхних этажах Башни находиться не могли, может защита какая-то имелась, чтобы не угробить «материал» раньше времени. Так или иначе людей нужно было спасать и выводить, вот только вытаскивать два десятка полубессознательных тел в одиночку Серову не улыбалось совершенно.

Граф подергал прутья решетки — они держались более чем уверенно — подумал секунду, а потом примерил найденный на полу ключ к замочной скважине. Тот без проблем подошел, небольшое усилие и дверь камеры с противным скрипом, от которого у мужчины заломило зубы, отворилась на распашку.

Серов подошел к ближайшему телу на полу и присел перед ним на корточки. Молодая девушка с темными как смоль волосами и едва заметными «восточными» чертами лица. Полноценных азиатов в этом мире не было — как и любых других рас, боги привели в сюда условных европеоидов — однако некое расслоение по фенотипу в человеческой популяции за прошедшие пару тысячелетий все же накопилось. Короче говоря, именно жители Касса — ну так во всяком случае считалось — отличались чуть более смуглой кожей, густыми черными волосами и более «раскосым» глазами. Впрочем сейчас, когда девушка лежала без сознания, закрытые ее глаза выглядели совершенно обыденно.

— Что же с тобой делать? — Бросать людей в беде Серов не мог, но и организовывать полноценную спасательную операцию тоже не горел желанием. Приводить сюда людей снаружи «чистить» помещение от демонической энергии, что-то кому-то объяснять… А там в процессе его трофеям еще ноги кто-нибудь приделает или как минимум заставит делиться. Ну зачем ему это?

Неожиданно решив проверить стрельнувшую где-то в мозжечке идею Александр достал нож и хотел было ткнуть себе в палец, но в последний момент передумал. Вместо этого — тыкать себя острым железом — это больно, даже если в ты на стадии превращения в бога и даже если подобные развлечения уже фактически стали привычным делом — пошевелил немного давящую повязку на левом предплечье. Зашипел от дернувшей боли, но добился своего. Сквозь ткань проступило несколько капель крови, граф обмакнул в нее указательный палец правой руки и с некоторым сомнением — все это выглядело максимально странно — нарисовал на лбу девушки «восьмерку».

— Очнись, я беру тебя под свою защиту, — едва слова были произнесены, как девушка мгновенно открыла глаза. Несколько секунд она не шевелилась, только зрачки бегали по едва подсвеченному лампой помещению очевидно пытаясь понять, что происходит вокруг. После это дернулась и попыталась принять вертикальное положение. При этом судя по перекосившемуся выражению лица ничего хорошего девушка от своего ближайшего будущего не ожидала. — Успокойся. Уже все, все темные твари мертвы, я всех убил. Ты кто, как тебя зовут?

— Я Лара, — с заметным трудом ответила девушка.

— Ты как сюда попала? — Не то, чтобы Серову было реально интересно, тут скорее имела место попытка через короткий диалог немного успокоить несостоявшуюся жертву темного ритуала. Александр надеялся, что она потом поможет ему привести и остальных пленных в чувство.

— Меня похитили, — как будто с усилием вытягивая воспоминания из своей головы озвучила короткую историю своих заключений Лара. — Я… Из Касса… Потом сидела в клетке с рабами. Долго не знаю сколько. А потом несколько дней назад нас всех заставили прийти сюда. Я думала, что это конец.

— Все-все-все, — граф аккуратно взял девушку за плечи и чуть-чуть встряхнул, сбивая с явно готовой начаться истерики. Непроизвольно взгляд мужчины пробежал по фигуре девушке, сейчас практически не прикрытой скудными порванными тряпками. Все что нужно было на месте, на измученную работой крестьянку девушка была совершенно не похожа. Отмыть, приодеть, отдать целителям, чтобы синяки и ссадины подлатали — получится настоящая красавица — Все уже закончилось. Меня зовут граф Александр Серов. Я взял тебя под свою защиту, теперь тебе ничего уже тут не грозит. Теперь нужно…

Договорить он не успел, сзади послышалось какое-то шевеление, одновременно глаза девушки широко раскрылись от удивления и страха, намекая на то, что с той стороны происходит что-то нехорошее. Граф начал разворачиваться, но делал это непозволительно медленно. Уставшее тело совершенно не желало проявлять чудеса ловкости, да еще и поза — сидя на корточках перед девушкой — сама по себе ограничивала возможности моментальное реакции.

Уже понимая, что не успевает Серов попытался вскинуть правую руку, как-то заслониться от опасности, однако клинок демонолюба оказался быстрее. Сталь без всякого сопротивления вспорола плоть на не прикрытой доспехом шее и мгновенно погрузилась на целую ладонь вглубь перерубая горло, артерии и всякие важные для жизни человека нервные пучки.

— «Ключ!» — Успел подумать мужчина, — «он не просто так валялся на полу, кто-то его бросил и спрятался, ну конечно».

Это была последняя мысль, после чего сознания Александра померкло. Он умер.