За труды и отечество

Глава 11−2

— Ну и что будем делать?

— Штурмовать, конечно же.

— Как?

— А вон — местных пошлем, это их город, пускай разбираются, — попытка пробраться к демоническому алтарю по обнаруженному тоннелю втихую позорно провалилась. Причем в буквальном смысле этого слова — демонопоклонники, видимо, заранее заметили подбирающуюся к магазину тканей команду Серова и организовали «эвакуацию», тупо взорвав за собой подземный ход. Тоннель обвалился, и под землю ушла пара домов, погребя под обломками два десятка человек. Пока все суетились с разбором завалов, демонопоклонники стянули свои основные силы в башню и сели там в осаду. Учитывая высоту оборонительного сооружения, толщину его стен, а также место нахождения — считай в центре «делового квартала» Карланда — просто так махнуть рукой на стремительно теряющих влияние в городе демонолюбов просто не вышло бы. Такую занозу в пятке не бросишь, махнув рукой — по любому вытаскивать придется.

— Пойдут они как же, держи карман шире.

— Ну, если им свой город жалко, то пойдут. Вон сейчас жрецы толпу заведут, и вперед на стены, — откуда-то вылезшие жрецы Семерки, в частности традиционно сильного в городе Бога торговли, мореходства и путешествий Армеса, сходу включились в просветительскую работу и всего за несколько дней сумели развернуть общественное мнение в «правильную» сторону. Клану Синоров с союзниками как-то резко стало неуютно в городе, а с другой стороны и бежать считай некуда. И алтарь — штука, которая совершенно не приспособлена к перевозке, и без городских связей за пределами Карланда они мало что собой представляли. Да и физически сделать это было сложно — кругом враги.

А с другой стороны возникает вопрос: и как, если они такие шустрые и вообще молодцы со всех сторон, церковники вообще допустили правление продавшихся иномирным сущностям вельмож. Почему только с появлением Серова закрутились шестеренки сопротивления, и все недовольные резко подняли голову? Что мешало сделать это на полсотни лет раньше?

— Вперед, мои братья! Демонову нечисть нужно вырвать с конем, очистить огнем наш город от пришедшей из-за кромки гадости! — Сидящему на крыше одного из примыкающих к площади зданий попаданцу как-то резко стало неуютно. Жрецов Семерки можно обвинять в чем угодно — они и от народа оторвались, и людям мало помогают, и золото любят сверх всякой меры, и вообще далеки от идеала смирения — но вот манипулировать толпой они, как видно, умели на вполне себе достаточном уровне. Вон как людей завели, еще пару часов назад спокойные горожане очень быстро превратились в накрученных по самое набалуйся фанатиков. — Возьмем в руки оружие и совершим справедливый суд. Боги на нашей стороне.

Впервые Серов наблюдал со стороны, как работают в полную силу представили «официально разрешенных религиозных организаций». Нет Александр и раньше видел, и даже посещал храмы Семерки, но они на него, если честно, большого впечатления не производили. Зачастую там практически и не было связи с Богом, большая часть собранной церковниками энергии с прихожан тупо уходила в окружающее пространство.

С чем это было связано опять же, Александр не знал и не понимал — просто опыта не хватало. Возможно, с тем, что верховные Боги давно не посещали этот мир, и связь с ними истончилась до последней крайности, возможно, сами жрецы так далеко отошли от первоначальных заветов, что начали «выпадать» из собственного культа… Мелкому божеству подобное могло грозить извращением собственной сущности, но если, скажем, у тебя миллиарды поклонников в нескольких мирах, то малая, застрявшая в средневековье секта, погоды не сделает. Короче говоря — не понятно, очевидно, какая-то связь между храмами и находящимися где-то далеко за кромкой Богами имелась, однако она точно была не слишком прочной.

Сейчас же над площадью начал потихоньку сгущаться плотный туман неоформленной божественной силы, который Серов чувствовал буквально кожей. От ее прикосновения по коже начинали бегать мурашки размером со слона, а шерсть на загривке непроизвольно становилась дыбом. Визуально Серов воспринимал происходящее, как зарождение грозы — тучи клубятся, сгущаются, в воздухе пахнет озоном… Того и гляди — сверкать начнет.

И оно реально сверкнуло! Люди на площади этого заметить не могли, но граф совершенно отчетливо видел, как из центра облака силы над площадью в сторону башни ударила… Молния. Ударила и не смогла пробить выставленную демонопоклонниками защиту. У тех хоть и было гораздо меньше сил, но пользовались они ими явно с гораздо большим КПД.

Еще удар! Еще! Видимо громадный расход собранной энергии жрецов Семерки не смущал, сила была столь велика, что часть ее прорывалась в «видимый диапазон». Пару раз мелькнули настоящие молнии с характерным хлопком уткнувшиеся в стену башни и вызвавшие дополнительный прилив религиозного экстаза у толпы. Как же — на призыв простых смертных откликнулись далекие небожители и действительно пришли на помощь. Единственное, чего горожане не знали, так это того, что откат от данного светопреставления «добрые» жрецы «милостиво» возложили на тех же людей.

В идеале работа с божественной энергией выглядит такой себе цепочкой: прихожанин ее генерирует, жрец собирает и отдает «наверх». Божество перерабатывает ее и часть возвращает таким себе «кэшбеком» жрецу, а тот уже — опять же в идеале — тратит ее на пользу людям. Теоретически — все в плюсе.

При этом, если жрецы попытаются использовать «непереработанную» энергию, то их ждет жесточайший откат, который в особо тяжелых случаях легко может возомнившего о себе слишком много церковника просто убить. Более того, такие случаи регулярно случались и во множестве описаны в книгах.

Но вот «старшие боги» ушли из этого мира и практически перестали обращать снимание на своих слуг, обращающих к ним молитвы. Канал передачи силы обмелел — не настолько, чтобы заподозрить окончательную смерть божества, но тем не менее функционал свой практически потерял — церковникам никто «сверху» сил теперь не дает. И что делать, ведь власть и золото сами себя не добудут, да и просто жрецом в храме «работать» гораздо приятнее, чем в поле тяпкой махать?

Ответ просто и очевиден — использовать собираемую силу напрямую, а откат «раскидывать» на паству. Поскольку прихожан у Семерки действительно много, а масштабные божественные воздействия случаются очень нечасто, в большинстве случаев люди практически никак не страдают. Одному вылечили тяжелую болезнь, у сотни других потом пару дней голова болит. Это и сопоставить сложно и реального большого вреда за собой на тянет. Но вот в случае серьезных, масштабных вмешательств и откат становится… Гораздо более неприятным. Чем именно придется теперь расплачиваться людям на площади за вот эти вот эффектные, но не слишком эффективные молнии, Серов точно сказать бы не взялся — опять же по причине малого опыта, — но вот нехорошие пятна, которые начали появляться на божественных телах жителей Карланда, выглядели очень и очень паршиво. Тут не про головные боли уже речь идет, а про тяжелые болезни, для тех, кто послабее, они вполне могут закончиться летально.

— С другой стороны, это всегда можно списать на проявление демонической активности и потом еще и денюжку собирать «за лечение», — пробормотал Серов, глядя как вооруженная толпа горожан, доведенная жрецами до нужной кондиции, теперь без всяких сомнений рванула на штурм башни. Впрочем, и совсем безумным это действо тоже не было, пока церковники отвлекали демоническую защиту на себя, городские маги подготовили какой-то ритуал — без Ариена под рукой Серов даже близко не мог бы сказать, что это такое, и с чем его едят — и подгадав время жахнули по достаточно солидно выглядящим воротам мини-цитадели. Чем-то, видимо имеющим в основе водную стихию жахнули — что не удивительно, в городе, живущем «от воды», именно водники и воздушники пользовались самой большой популярностью, — визуально это выглядело как сконденсировавшийся в нужном месте туман, который в определенный момент резко «взорвался» отельными струями воды, разрезая камень, железо и вообще все вокруг. Штука не слишком точная, но воротам — а также судя по подозрительным красным брызгам и нескольким неудачникам, которые к воротам в моменте стояли слишком близко — этого хватило. Створки просто вывалились распластанные на несколько неравных кусков.

В набегающую толпу, вооруженную как попало, что под руку подвернулось, с верхней площадки башни тут же полетели разного рода метательные снаряды, призванные причинять раны и увечья. Стрелы, дротики, камни. Вслед по людям хлестнуло что-то магическое из огненного арсенала, похожее на брызги лавовых капель. Тут правда уже отработали более-менее уверенно городские маги, прикрыв штурмующих щитом. Хотя и через него несколько снарядов смогло проскользнуть, на брусчатку начали падать первые неудачники, которым пережить этот день было не суждено.

— Может поможем? — Рядом неспешно поедая бутерброд с какой-то местной соленой рыбой, предложи Ромул. Его неудача с захватом подземного хода изрядно смутила и теперь он, хоть и не подавал виду, но граф точно чувствовал настроение перевертыша, хотел отплатить демонопоклонникам за плевок в лицо. Ну и за смерть подчиненного, который неудачно влетел в магическую ловушку, и которому размолотило всю нижнюю половину тела. Поганая смерть.

— А смысл?

— Ну… — Ромул задумчиво почесал щетину на подбородке, которую со всей этой суетой просто не успевал соскоблить. — Мы же вроде бы боремся против демонов. Эти люди тоже, как ты там любишь говорить — «враг моего врага — мой друг». Как-то так.

— Это так, но и загребать для других жар нашими руками я совершенно не желаю. После такой накачки от жрецов Армеса любой успех будет без сомнения трактоваться как воля этого Бога. Алтарь опять же нам хрен отдадут, да и вообще, ты уверен, что после того, как разберутся с демонолюбами за нас не примутся? Науськать толпу на еще одного странного «лживого» Бога будет очень просто.

— Интересная мысль, я как-то об этом не подумал.

— А вот если церковники облажаются, зальют башню кровью горожан, но продавшихся не добьют… Вот тут могут быть варианты, — граф дернул плечом и поднял меховой воротник куртки. Вот вроде бы еще только середина осени, да и широты тут совсем не северные, что-то типа севера Турции или юга Болгарии по ощущениям, а ветер с моря поддувает откровенно холодный.

И вообще Узкое море — особенно восточная его часть отличалась тем, что купаться тут было тяжело даже летом. Большая глубина — видимо длинный и узкий залив, где-то там на юге соединённый с океаном имел тектоническую природу, потому что берега тут уходили резко вниз у самого обреза воды, и никаких островов практически не имелось, — а также обильный сток холодной воды с горных ледников ставили крест на туристической привлекательности этого побережья. Минусовых температур тут, конечно, практически никогда не было, но и +5 — +7 зимой при близкой к ста процентам влажности тоже далеко не сахар.

— А есть причины, почему горожане могут облажаться? В ними и жрецы, и маги, и численно их больше в разы?

— Численность это далеко не самое главное, уж не тебе мне объяснять, — хмыкнул Серов.

— И все же? — Перевертыш засунул остаток обеда себе в рот, вытер руки об штаны и повернулся к сюзерену.

— Заводить толпу у церковников явно получается хорошо. А вот насчет их боевых качеств есть сомнения, — вздохнул Александр. Не смотря на пачку попавших в башню молний, серая дымка вокруг нее хоть и стала как будто тоньше, но полностью не исчезла. И будь граф проклят если бы пожелал кому-то из простых людей познакомиться с этой гадостью лично и без божественной защиты.