За труды и отечество

Глава 11−3

Следующий удар городских магов пришелся по верхушке Башни. Когда-то верхняя площадка, видимо, предназначалась под установку метательных машин, но с приходом мирных времен и превращением Башни в своего рода хозяйственную построку там «наросла» кривоватая и не слишком аккуратно выглядящая деревянная крыша. Теперь она от резко налетевшего порыва ветра — Серов точно не видел, но ему показалось, что ветер был не простым, а с какими-то «вкраплениями» — красиво разлетелась на отдельные доски, деревянным дождем пролившись на крыши домов с той стороны площади. Вот только прикрытых стрелков наверху заклинание, судя по всему, совсем не зацепило, во всяком случае поток смертельных снарядов сверху на первый взгляд абсолютно не уменьшился.

Толпа горожан с некоторыми потерями достигла входа в укрепление и сразу же застряла на входе. Башня была хоть и приличных размеров — круглая, метров двадцать в диаметре примерно на глаз и около десяти в высоту — но все же одновременно проникнуть внутрь нескольким сотням человек через один вход было затруднительно. По хорошему горожанам стоило бы запастись штурмовыми лестницами, чтобы попробовать совершить «вертикальный охват» противника, но заранее об этом никто не думал. Церковники были сосредоточены на другом, а профессиональных военных тут вообще не было — все они находились на перешейке.

— Выглядит не убедительно, — не смотря на расслабленный вид, перевертыш за развернувшейся на площади бойней наблюдал со всей возможной внимательностью. Вероятность того, что потом и им придется как-то участвовать в этом замесе, была крайне велика, стремясь к ста процентам.

— Не нужно доверять работу профессионалов дилетантам, — качнул головой граф.

Древние строители, сооружая каменное укрепление обустраивали его под возможную круговую оборону. Даже если будут захвачены стены, и враг ворвется в город, в Башне гарнизон еще долго может выдерживать осаду отбиваясь со всех сторон.

Для того чтобы «обезопасить тыловое направление» строители собрали входную группу в виде узкого простреливаемого коридора, дополнительно навесив над воротами не бросающиеся на первый взгляд машикули. Да, маги снесли ворота, но, чтобы попасть во внутренние помещения атакующим все равно нужно было преодолеть тесную каменную кишку, оборонять которую могли всего несколько вставших в ряд бойцов. Штурмующие продвигались вперед только за счет численности и создаваемого кучей людей напора, буквально устилая каменный пол завалами из трупов.

А потом произошло то, что и должно было случиться. Причем Серов видел все заранее, но предупреждать кого-то было уже поздно. По серой пелене окутывающей Башню на божественном плане — защита, нужно ради справедливости признать, изрядно пострадала под ударами молний жрецов Семерки и теперь местами висела клочками, зияя дырами подобно старой побитой временем паутине — прошла волна, из ее остатков сформировалось более плотное даже на вид щупальце и размашисто хлестнуло по горожанам все еще находящимся у подножья каменного укрепления.

Нельзя не признать, церковники в последний момент видимо что-то заподозрили и попытались как-то прикрыть свою паству, но хиленько выглядящий купол — почему-то насыщенного синего цвета, ну во всяком случае Александр видел его именно таким — оказался пробит сходу и без каких-то затруднений.

Площадь взорвалась криками боли. Демоническое воздействие выглядело не слишком эффектно — никаких взрывов, вспышек и прочих визуальных свистелок и перделок. Просто тела людей начали буквально гнить, на глазах рассыпясь зловонными кучами. Не все умирали, некоторые теряли части тела — за несколько секунд нога или рука чернела, как будто от стремительно прогрессирующей гангрены, а потом просто отваливалась исходя гноем — и это было, вероятно, еще хуже. О том, что такие бедолаги испытывали — физически и мораль — лучше даже не думать. Иначе потом спать будешь плохо.

Уцелевшие горожане — а были и такие, демоническое щупальце своим ударом зацепило отнюдь не всех и даже не половину — мгновенно растеряли свой воинственный настрой и принялись с криками ужаса разбегаться в разные стороны. Одно дело стрелы и даже огонь — хоть бы и магический — это не слишком приятно, но хотя бы понятно. Другое дело умереть вот так — превратившись в кучу зловонного гниющего мяса, так закончить свой земной путь, наверное, не захочет никто.

— Поднимай людей, — скомандовал Серов, мысленно жалея, что не взял с собой в эту авантюру пару собственных жрецов. Все «посвященные», которые участвовали в экспедиции, уплыли обратно вместе с Ариеном и закупленным в Коркосте товаром. Сейчас бы устроить с их помощью светопреставление, такую себе рекламную акцию, показывающую разницу между немощными старыми богами, способными только отправлять людей на бойню и новым, который заботится о пастве и бережет последователей. Но чего нет, того нет, придется обходиться своими силами.

— Принял, — мгновенно начав трансформацию в «боевую форму» ответил Ромул и ничего дополнительно не спрашивая просто спрыгнул с крыши вниз. Для перевертыша высота третьего этажа — была совершенно не опасной, но зато выглядело это максимально пафосно.

Александр хмыкнул — он тоже был не чужд некого самолюбования и не важно, что со зрителями вокруг было не густо, красивый жест, он красив и без наличия наблюдателя — и тоже шагнул в пустоту вслед за командиром своего спецназа.

Вообще-то отряд был готов к действиям заранее. Парни подготовили веревки с крюками, закупили боевую алхимию у местных специалистов и засели в одном из домов рядом с Башней в ожидании приказа. Нужно было только подгадать время и теперь, когда демонопоклониики отбиваясь от первого штурма выложились на полную, изрядно растратив силы, пришло время вступать в дело «засадному полку».

Первым как обычно рванул прямо по стене перевертыш — для разнообразия теперь в компании младшего товарища — за ними уже выдвинулись и бойцы-люди вместе с графом. Сознание последнего как будто бы раздвоилось — тело автоматически продолжало двигаться, бежать карабкаться по веревке, кидать склянки с какой-то зажигательной гадостью, махать мечом — а разум отделился от физической оболочки и принялся разбираться с остатками демонической защиты.

Тут ему вновь пригодился уже не раз выручавший молодое божество гномий меч, на божественном плане выглядящий скорее как джедайская свето-шашка. Разве что светился он не красным, синим или зеленым, а ровным и мягким белым светом, внутри которого проскакивали отдельные оранжевые — как бы огненные — искры. Вид оружия — каждый раз немного разный — в очередной раз заставил Александра немного удивиться, что, впрочем, на его действия никак не повлияло. Серов мысленно потянулся и нанес несколько пробных ударов по остаткам серой завесы, от которой к этому времени остались лишь отдельные слабо связанные между собой куски.

Оружие практически без сопротивления прошло сквозь серую дымку, заставив ту буквально плавиться и скукоживаться при малейшем прикосновении. Понятное дело, что на самом деле никто ничем ни к чему не прикасался, борьба шла совсем на другом уровне, но все еще человеческое сознание графа не способно было объять все тонкости и подстраивало «входящий поток информации» под собственные возможности.

После очередного удара, вся оставшаяся демоническая сила пошла рябью и резко втянулась куда-то вниз под Башню, не желая участвовать в заведомо проигранном сражении. Очевидно, кто-то там внизу контролировал оборонительный контур и здраво — на сколько вообще это слово применимо к людям продавшимся существам из иного измерения — принял решение об отходе на «вторую линию обороны».

Вернувшись «в тело», Серов обнаружил, что крыша Башни к этому моменту уже оказалась захвачена его людьми. И судя кровавым каплям на гномьем клинке, он даже успел полноценно поучаствовать в веселье, такое раздвоение личности в другой момент могло бы напугать, но прямо сейчас на рефлексию просто не было времени. Вражеские бойцы — их остатки — сумели отступить вниз, закрыв за собой массивную даже на вид, обитую клепанным железом, дверь. Ковырять такую без более весомых аргументов чем обычный меч можно было до скончания веков.

— У нас что-то осталось? — Имея ввиду алхимию переспросил Серов. Воевать без магической поддержки было максимально непривычно и некомфортно, за прошедшие десять лет попаданец как-то уже совсем привык, что его в случае необходимости всегда прикроет Ариен, и теперь без его огнешаров граф чувствовал себя почти голым.

— Найдется, — пожал плечами Ромул и кивнул своему бойцу. Тот залез в заплечный мешок и аккуратно вытащил оттуда шкатулку со склянками.

К сожалению, тут была не компьютерная игра, а реальный мир, просто так увешаться стеклянными емкостями, причем зачастую с весьма агрессивным содержимым, и пойти в бой виделось не смой удачной идеей. Это, кстати, являлось причиной не самой высокой популярности боевой алхимии, банальным образом во время сражения использовать ее чаще всего оказывалось затруднительно. Хорошо если ты вот так на стене никуда не торопясь можешь атакующих всякой гадостью сверху поливать — для этого в общем-то и алхимии не нужно, обычное кипящее масло действует, скажем прямо, не хуже, — а вот если бой стенка на стенку? Когда в одной руке оружие, в другой — щит, и как ты эти склянки и пузырьки использовать будешь? Хоть бери и третью руку отращивай, в самом деле.

Пока боец поливал какой-то едкой дрянью петли двери, закрывающей проход внутрь, Серов подошел к краю верхней площадки и аккуратно — не хватало еще шальную стрелу в лоб поймать, вот хохма-то была бы, тем более, когда и целителя под рукой нет — выглянул из-за зубца. На площади внизу творился настоящий хаос, продолжали кричать от боли раненные, вповалку валялись тела убитых. Судя по всему, даже те, кто перед демоническим ударом смогли прорваться внутрь Башни, уже тоже сбежали. Ну или погибли. Второе, причем, вероятнее.

— Бабах! — Сзади хорошенько хлопнуло, заставив графа отчетливо дёрнуться. Александр обернулся и обнаружил, что злополучную дверь наконец смогли сорвать с положенного «по боевому распорядку» места, и теперь его бойцы, не дожидаясь командира, бодро ныряют куда-то вниз, вглубь каменного укрепления.

Попаданец вздохнул — никогда он не любил публичные выступлений, каждый раз они ему давались ценой серьезного напряжения духовных сил — запрыгнул на парапет и высунулся полностью меж каменных зубцов.

— Жители Карланда! Я, граф Серов, обещаю избавить вас от этой демонической гадости. Не нужно сюда лезть и рисковать своими жизнями, я справлюсь сам. Крышу мы уже захватили, а сейчас пойдем внутрь и убьем там всех демонопоклонников, — свой крик Александр подкрепил воинственным взмахом меча, вызвав на той стороне площади заметное оживление. Речь получилась не слишком выдающейся, но заранее «застолбить» за собой плоды будущей победы было просто необходимо. Чтобы потом ни у кого не возникло дурного желания присвоить ее себе, мол типа это мы все организовали, подготовили и сделали, а пришлый — только исполнитель. Это, конечно, означало обременение себя «повышенными обязательствами», теперь в случае чего просто так сбежать было бы сложно, но с другой стороны — граф все равно собирался идти до конца, так что большой проблемы в этом не видел.

Дожидаться какой-то существенной реакции публики внизу — тем более что на фоне общего шока вряд ли она была бы хоть сколько-нибудь заметной здесь и сейчас — у Серова не имелось ни времени, ни желания, поэтому он просто спрыгнул обратно на крышу, после чего вслед за своими бойками нырнул вглубь укрепления.