За труды и отечество

Глава 12−2

Граф почувствовал, как сознание его сжимается под напором чужой силы. Руки и ноги потяжелели, стало труднее дышать, поплыло периферийное зрение. Попаданец сделал первое что пришло ему на ум, просто повалился вперед погребая под собой демонолюба. И опять масса зарешала, когда на тебя валится стокилограммовый мужик, одетый дополнительно в броню общим весом еще кил под тридцать — это неприятно. Сразу все посторонние мысли, в том числе и бред про служение демонам, как-то сами собой вылетают из головы. А если еще и потом дополнительно добавить подачу «на Одессу», да еще и в металлической шапке… В общем, уже спустя несколько секунд Серов смог перевести дух и мысленно вознося хвалу… Самому себе, видимо, за то, что рядом в моменте не оказалось никого способного ткнуть ему в спину остро отточенной железякой, вновь принять вертикальное положение.

Огляделся. Помещение явно представляло собой пустующую казарму. Деревянные нары, сколоченные в два этажа, один небольшой стол посреди помещения, освещенный сейчас каким-то масляным светильником. Пованивало человеческим потом и затхлостью. Пусто и уныло, хоть надо признать, что граф предпочел бы встречать и дальше комнаты именно в таком виде, а не переполненные врагами. Десяток человек они перебили на крыше, тут уже шестеро он на свой счет уже записал. Вряд ли у демонопоклонников тут рота солдат, при всей своей массивности укрепление явно на подобную численность гарнизона было не рассчитано.

— Ладно, хватит тянуть кота за причиндалы, — сам себе приказал Серов и еще раз тяжело вздохнул. Засунул в пистолет последний полный магазин, с сожалением цокнул зубом и двинул дальше вниз по лестнице. На удивление, следующие две четвертины никто ему не встретился.

Пустая, судя по всему, тюрьма или какое-то помещение для содержания пленников — небольшие металлические клетушки с кандалами не оставляли сомнений в назначении помещения — и оружейка. В отличии от склада под крышей тут, видимо, хранилось что-то имеющее реальную ценность, потому что большая часть стеллажей и стоек были сейчас пусты. И опять же ни одной живой души.

Следующий пролет лестницы Серов прошел уже в полной темноте, на этом уровне в стене не имелось бойниц, поэтому солнечный свет внутрь практически не проникал. Благодаря своим способностям Александр большой проблемы в этом не чувствовал, однако, неожиданно открывшаяся ему картина побоища все равно заставила вздрогнуть.

Лестница вывела графа к входному тоннелю, тому самому который получасом раньше пытались штурмовать горожане. Нет, даже снаружи было ясно, что ничего хорошего тут произойти не могло, однако все же настолько паскудной картины Серов не ожидал увидеть. Видимо главной причиной смерти людей тут стала даже не честная сталь, а все та же концентрированна демоническая энергия, поскольку на многих трупах наваленных буквально кучей, так что мужчине буквально приходилось через них перелазить, даже ран было незаметно.

Вот лежит один из карландцев, молодой двадцатилетний на вид парень со светлыми волосами. Кажется, он пытался ползти к выходу, но не смог. А вот тот чуть дальше — у него все лицо в крови и характерная рваная рана на руке — как будто вовсе начал себя грызть заживо.

Плюс у всех одинаковая посеревшая кожа и почерневшие от отравления демонической энергией радужки глаз. Вот уж правда иномирная гадость не совместима с нормальным человеческим существованием. Мелькнула мысль о том, как сами демонолюбы переваривают яд, источаемый находящимся за кромкой хозяином, но попаданец ее быстро отбросил в сторону. Вот еще в сортах дерьма разбираться, гниль нужно выжигать каленым железом, а не пытаться понять.

И опять Серов остановился и дернул головой. Последняя мысль была странной, как будто чужой, с каких пор он считает зазорным изучать врага? Наоборот, это обязательно нужно делать, как минимум чтобы бороться с демонопоклонниками более эффективно. Это ему кто-то снаружи нашептывает или собственная сила, основанная на усредненном воззрении прихожан, шалит.

— Хватит рассматривать трупы, ты им уже не поможешь. — Мужчина постоял немного, постарался выбросить лишние мысли из головы, и двинул дальше.

Каменная кишка в этом месте изгибаясь вдоль внешней стены продолжала уходить вниз. Тут на лестнице ведущей в подземелье Серова догнал очередной пульс, кажется еще сильнее ударивший по божественной оболочке. Ощущение приближающегося апокалипсиса нарастало, заставляя Александра торопиться.

Путь на нижние этажи — судя по всему, он там был даже не один — перекрывала массивная деревянная дверь, обитая толстенными кованными железными полосами. Такую топором не вырубишь, тут натурально таран нужен. Ну или магия, что, впрочем, сейчас было так же недостижимо.

На секунду Александр даже запаниковал. Обычно с такими проблемами у него Ариен справляется очень легко, граф еще раз мысленно посетовал на столь стойко сформировавшуюся привычку к магической поддержке и на то, что без нее чувствовал себя неуютно.

Однако быстро взяв себя в руки мужчина просто подошел к двери, дернул пару раз за такую же массивную кованную ручку — дверь, как и ожидалось, была заперта — а потом по наитию просто постучал. Ну как просто? Пару раз хорошенька бахнул навершием гномьего клинка. Получилось громко.

— Кто? — через секунду последовал приглушенный вопрос с той стороны.

— Свои, — не выдумывая велосипед ответил граф. Ничего хитрого — чистая психология. Попробовать сыграть на том, что враг не ожидает такого тупого захода. Ну и стресс, понятное дело, когда в крови бурлит адреналин, сердце стучит в ушах, разумно действовать получается далеко не всегда.

Вот и сейчас приём сработал на все сто. Пара секунд ожидания, и дверь со скрипом подалась на Александра. Граф, не теряя времени, дернул ее на себя изо всех сил и тут же приложил клинком провалившегося вперед незадачливого охранника оборонительного рубежа. Тот, наверное, даже не понял, как умер.

Перепрыгнув через уже лишившееся души тело, Серов ворвался внутрь подвального помещения. Тут, в отличии от других раннее встреченных им комнат Башни, было достаточно многолюдно. Появление графа, такого себе героя-одиночки, который при виде десятка вооруженных и явно неплохо подготовленных бойцов не пытается сделать ноги, а наоборот — прет вперед, вызвало заметное оживление.

Хоть тут надо сказать, что первая же атака графа сразу же заставила местный гарнизон впечатлиться. Он просто поднял левую руку с зажатым пистолетом и нажала на спуск, широкой дугой перечеркнув сектор, где было больше всего противников. АПС за секунду выклюнул все двадцать патронов, имевшихся в магазине, добавив к урону непосредственно пулями еще и «моральный» фактор. Стрельба в закрытом помещении вызвала у непривычного человека оторопь, и желание оказаться подальше от этого места. Иногда люди в такой ситуации даже легкую контузию могли поймать.

Очередь получилась не слишком удачной, всего четверо вражеских бойцов поймали свинцовые приветы, остальные хоть и были несколько шокированы столь горячим «началом общения», тут же бросились в атаку подгоняемые криками какого-то видимо главного местного демонолюба.

— Убейте его! Быстрее! Нельзя позволить прервать ритуал!

Серов отбросил бесполезный пистолет куда-то в темноту, активировал магический щит в перчатке левой руки и тут же принял на него чужой клинок. Пригнулся, пропуская удар бойца справа и немедля контратаковал, взвинтив скорость реакции на максимум. В таком состоянии, кажется, даже серая муть стала давить на него меньше.

Пихнул правым плечом удачно подставившегося мечника — тот был килограмм на тридцать легче и от столкновения с корпусом Александра просто отлетел в сторону, давая попаданцу нужное ему пространство — после чего сразу же ткнул гномьим мечом третьего попытавшегося принять участие в веселье. Тот оказался достаточно ловким, чтобы успеть подставить под удар небольшой кулачный щит, а вот сам деревянный кругляш откровенно подвел. Меч дымчатой стали пробил не слишком толстый слой дерева и искалечил неизвестному демонопоклоннику руку. Брызнула кровь, боец взвыл от боли и зажимая кровоточащую рану выпал из боя, уступив место возле графа другому.

Серов, не желая позволить себя окружить, сделал шаг назад и встал в дверном проеме так, чтобы атаковать его могли только двое врагов одновременно. Вражеских бойцов это не смутило, видимо свое начальство — на всех его уровнях — они боялись сильнее, чем графской стали. А может действительно верили в свои силы, тут правда Александр собирался их разочаровать по максимуму.

Удар — граф с силой отбивает чужой клинок в сторону и тут же контратакует. Неизвестный боец оказывается на удивление ловким и успевает отскочить назад, разрывая дистанцию, при этом Серова одновременно атакует боец слева. Его удар сверху — потолок в подвальном помещении был достаточно высоким, чтобы не бояться зацепить его оружием при широких махах — Александр принял на магический щит и по отработанной уже схеме тут же отключив магию заехал вражескому бойцу по лицу кулаком с зажатой в нем рукоятью меча. С обычным деревянным щитом так извернуться было бы сложно, но вот магический вполне позволял подобные трюки.

Под кожаной перчаткой с нашитыми железными шипами на костяшках хрустнуло, в разные стороны полетели зубы и брызги крови, открытый шлем-шишак от таких неожиданностей практически не защищает, воевать дальше этот демонопоклонник совершенно точно уж не сможет.

Удар — уклонение, еще удар — отвел в сторону мечем. Враги оказались, к большому огорчению графа, не дураками и, отложив в сторону короткое оружие, схватились за имеющиеся здесь же двухметровые пехотные копья, что сразу осложнило положение Александра в разы. Теперь перед ним имелась не просто пара мечников, а два мечника прикрытые сзади острыми жалами копий, готовых подключиться в любой момент и наделать в тушке мужчины не запланированных природой отверстий.

Вместо того, чтобы переть вперед на рожон — в прямом смысле в данном случае — Александр, используя преимущество в скорости рванул вправо, прикрываясь вновь развернутым щитом из перчатки и опрокидывая назад стоящий тут же у входа стол. Расчёт был прост, у каждого «хищника» имеется инстинкт убийцы, требующий догонять драпающую без оглядки жертву. Лезть на ощенившуюся копьями фалангу — ищите дураков в другом месте, а вот поиграть в увлекательную игру «кто кого съест», бегая по подвалу и выбивая врагов по одному — это гораздо более приятное занятие.

И надо сказать, что вражеские бойцы полностью оправдали ожидания Александра. Завидев убегающую дичь, они тут же сломали строй и рассыпались веером, загоняя добычу в угол, этого графу только и нужно было.

Серов подхватил стоящую на полке массивную глиняную чашку и с силой метнул ее в голову ближайшего врага. Тот закрылся щитом, чашка с жалобным звоном разлетелась на осколки, но позволила графу выиграть полсекунды времени. Он сократил дистанцию и успел ткнуть потерявшего его из виду бойца клинком. На этот раз тот увернуться не успел, и сталь разорвав кольца не слишком качественной кольчуги пробила мужчине печень. Без целителя такая рана приговор, в течении пяти минут испечешь кровью.

Увернулся от удара следующего бойца, перехватил копье за древко и дернул на себя. Копьем хорошо в строю орудовать или если места есть в достатке. Держать врага на дистанции и наносить много коротких и точных уколов, а вот так в свалке, в движении, да еще и без большого умения. У копейщика против попаданца не было ни единого шанса, боец провалился вслед за своим оружием, фактически самостоятельно насадившись на клинок графа.

Против Серова осталось пятеро противников — один с покалеченной рукой, один с пулевым ранением ноги, двое здоровых бойцов и их командир. Последний, видимо понимая, что обычные солдаты тут не справятся, начал махать руками, выкрикивать ругательства и влиять на Александра заемной силой своего хозяина.

И опять на Серова начала давить отвратительная всепроникающая — вот уж каламбур так каламбур — серость. Вот только на этот раз попаданец уже знал, что ждать от демонического жреца и работать ему в комфортных условиях просто не позволил. Подхватил стоящую рядом табуретку и, плотно приложившись, метнул ее в дальний угол комнаты. Сколоченный из толстых брусков снаряд не подвел, влетел точно в грудь культисту и просто смел того с ног.

Давление вмиг прекратилось, и граф, не теряя времени, за каких-то десять секунд расправился с оставшейся в строю вражеской инвалидной командой. Добил раненных, произвел «контроль» — не хватало еще всякую мерзость опасную за спиной оставлять — после чего подскочил к потерявшему ориентацию в пространстве главному демонолюбу и, приставив нож к шее, спросил.

— Что за ритуал там внизу происходит? Отвечай или сейчас отправишься на встречу к своему хозяину! — В этот момент Александра догнал очередной «пульс», заставив на секунду отвлечься от допроса и пару раз ухватить воздух раскрытым ртом. А вот распластавшемуся на полу культисту наоборот, как будто добавило сил, он вновь попытался давить на попаданца, за что тут же получил хороший пинок коленом по ребрам. — И что это за гадость оттуда вылетает?

Последний вопрос граф впопыхах сформулировал максимально криво, но допрашиваемый его явно понял, разбитое его лицо расплылось в широкой улыбке, кажется собственное состояние его совсем не заботило.

— Я попрошу у хозяина твою душу себе в услужение, — попытался рассмеяться культист, но получилось у него не очень хорошо. Серов не успел ничего сделать, как допрашиваемый начал неожиданно задыхаться, кожа его посерела еще сильнее и стала совсем уж нечеловеческого оттенка, и спустя всего десяток секунд так ничего путного и не сказав, демонолюб отправился на свидание с покровителем.

— Кажется его позвали с той стороны, — Александр слабо разбирался в таких вещах просто по неопытности, но вот близкое касание чужой силы почувствовал отчетливо. И это навевало на неприятные мысли, как минимум означая, что кто-то с той стороны за своими зверушками приглядывает. Появилась угроза плена и выдачи ценной информации, тут же дернули за веревочку и обрубили конец.

Серов встал обратно на ноги. Огляделся. Живых на этом этаже не осталось. Прошелся по подвалу, нашел отброшенный впопыхах пистолет, поднял сунул в кобуру. Патронов к нему с собой не осталось, но это же не повод разбрасываться ценным оружием.

Когда наклонялся за пистолетом заметил, что на левой руке кровоточит порез. Видимо где-то он все же не уследил и позволил себя достать, теперь по предплечью на пол стекала тоненькая дорожка его крови. Выматерился, достал из специальной сумки на поясе свернутый в рулон кусок чистой такни и, помогая себе зубами, перетянул конечность, благо рана была пустяковая — глубокая царапина, не более того.

В какой-то момент, сознание Александра кольнула какая-то неправильность. Он еще раз огляделся, а потом посмотрел на комнату иным зрением. Посреди серой мути легким белым светом выделалась сфера, в которой находился сам граф, но не это привлекло его внимание. Кровь, вернее капли его крови на полу светились небольшими белыми «диодами», разгоняя серость вокруг себя на несколько сантиметров. Это открытие заставило молодое божество отчетливо поежится, все же изменения — подчас неконтролируемые — в собственной природе подчас нервировали сильнее чем все враги вместе взятые. С теми хотя бы было понятно, что делать.

Тем не менее времени на долгие рефлексии не имелось, поэтому Серов отбросил тяжкие думы прочь и, подойдя к большому люку в полу ведущему на нижний, не обнаруженный при первоначальном осмотре укрепления, уровень подвала, взялся за массивное металлическое кольцо. Судя по всему, сверху на нем раньше стояла большая бочка с водой, предназначенная для питья гарнизона в случае осады, теперь она была сдвинута в сторону, и ничего не мешало доступу в святая святых демонолюбов.