Загробные приключения Саши Маузера

Глава семнадцатая: Два капитана

Просыпаться утром в естественном шалаше под грудой наваленных деревьев, когда ты еще вчера просыпался в уютной каюте дирижабля — вообще не комильфо. Всю ночь мне снилось, что на меня напали змеи, обвились вокруг меня, и пытались задушить, а когда проснулся, обнаружил себя посреди кучки тесно прижавшихся друг к другу тел — мои ребята-товарищи обустроились, как могли. Вдобавок, еще и храп стоял сразу из двух богатырских глоток Салама и Трегуба, плюс еще Ник добавлял свою лепту в оркестр, а не сильно свежее дыхание восьми человек, вчера поужинавших жареным мясом и не почистивших на ночь зубы, вообще убивало наповал. Сразу захотелось выскочить наружу, на свежий воздух, что я и сделал.

Багиры и Сэи в шалаше не было — видимо, они все-таки решили не спать с кучей малознакомых им мужиков, и нашли себе ночлег в другом месте. Занимался рассвет, солнце потихоньку освещало черное небо, погода намечалась прекрасная, где-то между деревьев звучно тъохкал соловей и тивинькала еще какая-то птичка, а откуда-то издалека доносился мерный стук дятла, задалбывающего какую-нибудь белку, спящую в дупле дерева. Мда, у каждого есть свойсосед с перфоратором, это факт.

После вчерашнего ужина — дюжины убитых Багирой зайцев, которых мы пожарили на костре, и съели без соли и хлеба — жутко хотелось пить. Вот только облом, воды у нас не было в помине. Тогда я вспомнил, что наша (уже наша!) кошкодевочка вроде вчера неподалеку какой-то ручей нашла. И тут же мое чуткое ухо нового тела уловило тихое, едва слышное журчание неподалеку, причем услышало сразу же, как только я об этом подумал.

Пройдя на звук, я обнаружил каменную расщелину, из которой небольшой струйкой била вода, и стекала по явно пристроенному кем-то деревянному желобку куда-то между деревьев. Заинтересовавшись, я пошел туда, и обнаружил «чудо природы» — углубление в земле, куда был пристроен огромный, четырехугольный, выдолбленный внутри камень, полный чистой, свежей воды. Это была работа поселенцев, не иначе, кто-то был здесь до нас, и позаботился, чтобы у него было, что пить. А судя по примятой лапами траве, этот водопой уже давно облюбовали здешние животные, старательно опорожняющие камень, как только он наполнялся доверху.

Камень был такой большой, что в него можно было залезть, как в ванную, а воды в нем находилось литров сорок, не меньше. Подняв глаза к небу, я на полном серьезе возблагодарил Господа, отца нашего, который не дал нам, заблудшим душам, умереть от жажды посреди джунглей. Закончив, опустился на колени, и начал жадно пить, черпая воду ладонями, а заодно и плеснул себе на лицо, совершив утреннее омовение. Едва слышный шорох сзади заставил мое тело буквально подпрыгнуть на месте, оборачиваясь, я чуть не разбил локтем нос Багиры, подкравшейся ко мне сзади.

— Тихо-тихо, это я. Плещешься тут, как бегемот. А если бы какой-нибудь хищник услышал?

— Думаю, опаснее тебя другого хищника в округе не найти.

— Это комплимент?

— Вроде того.

— Неудачно получилось, — констатировала кошкодевочка. — Закончил свою рожу умывать? Дай девушке привести себя в порядок.

Слегка обидевшись — могла бы и нормально попросить — я отошел в сторону, предоставив теперь уже Багире вдоволь напиться, и смыть с когтей засохшую кроличью кровь. И невольно залюбовался, глядя, как она с легкостью выгибает спину, наклоняясь к камню. Похоже, кошкодевочка обладала просто поразительной гибкостью, достойной самой гимнастки. Это породило в моей голове целую волну вопросов, и, помня про вчерашнее предостережение Ника, я решил задать хотя бы один.

— А можно тебя спросить?

Настороженный взгляд.

— Ну?

— Как тебя зовут? По-настоящему.

Багира выпрямилась, и начала одним из своих когтей осторожно расчесывать спутавшиеся за ночь во время сна длинные волосы, смотря в собственное отражение в воде вместо зеркала.

— В каком смысле?

— Ясно же что Багира — это твое прозвище, — рассудил я. — Которое тебе дали за то, что ты умна и опасна, как та пантера из мультика про Маугли. Или ты сама себе его придумала. А раз это прозвище, то у тебя есть и настоящее имя.

— Прикинь, это реально мое имя, — она достала из крошечной сумочки на поясе резинку, и перехватила волосы в хвостик.

— Да ладно, — не поверил я. — Не может быть, чтобы на базе тебе дали такое имя.

— Ну, если не может, то тебе виднее, — пожала она плечами. — Тогда и у меня вопрос: откуда у тебя такая фамилия? Ты что, потомок революционеров, которые из «Маузеров» буржуев расстреливали?

Я понял намек — раз уж самому есть, над чем задуматься, то нечего других задалбывать. Не дождавшись ответа, Багира выразительно кивнула, закрепляя за собой победу в этом раунде, и снова склонилась над камнем.

— Еще вопросы будут?

— Да. Там, на дирижабле, ты про каких-то женщин говорила, когда я тебя хотел на чашечку чая позвать. Ты что вообще имела в виду? А то я так и не понял.

— Ой, вот только не надо прикидываться! — закончив утренний туалет полосканием рта вместо чистки зубов, Багира уселась на камень, смотря на меня с чувством собственного превосходства. — Я все знаю про твой гарем, который ты себе в джунглях набрал. Сколько их было? Шесть? Или семь?

— Какой гарем? — я так и охренел. — И вообще, кто тебе сказал?

— Подружка твоя, кто же еще.

— Что?! Кира?

— Не помню точно, как ее звали, но мы случайно пересеклись на девятой базе, когда я прибыла туда, чтобы с Ником познакомиться. Мы тогда должны были решить, согласны ли работать в одной команде, и если да, то уже лететь на тринадцатую. Она в баре местном выпивала, ну и я тоже зашла… кое-что отпраздновать. Познакомились, разговорились. Она и начала про тебя трепаться. Что у тебя в джунглях гарем, что все девки к тебе так и липнут, а ты спишь со всеми подряд, еще и наложниц себе специально для этого отбираешь. А на того, кто тебя по-настоящему любит, внимания не обращаешь, потому что черствый сухарь, не умеющий чувствовать. Пьяный бред — конечно, бред и есть, но даже в нем всегда существует доля правды. А уже потом, когда мы узнали про это соревнование, я осторожно справки навела. И поняла, что не соврала Кира твоя, или как там ее.

Я молчал, как молнией шибанутый. Это же надо было так меня подставить! И что вообще Кира делала на девятой базе, да еще и в баре? Чувствую, предстоит мне с ней серьезный разговор на эту тему.

— Слушай, это совсем не то, что ты подумала…

— Все вы мужики, так говорите, — констатировала Багира. — Даже когда вас в постели с другой застаешь, сразу звучит избитая фраза «Любимая, это не то, что ты подумала!», Все я правильно подумала, не переживай. Извини, Маузер, но мне девятой или одиннадцатой в списке быть, ну как-то совсем не хочется.

— Да нет у меня никакого списка! Я только с Кирой иногда встречаюсь, но это даже не по любви!

Зря я это сказал. Потому что брови кошкодевочки сразу поднялись вверх.

— Даже так? То есть, у тебя есть девушка, а ты тут ко мне шары подкатываешь? И после этого еще имеешь наглость говорить, что я что-то не то подумала?

— Да нет у меня никакой девушки! — кажется, я попал в просто дикую ситуацию, из которой совершенно не видел рационального выхода. Любая моя фраза только укрепляла негативное мнение Багиры обо мне. — И ничего я к тебе не подкатываю, просто интересуюсь.

— А может, это твой дружок там, в штанах, интересуется, а не ты?

Блин, вот откуда у нее такое впечатление, что я — какой-то извращенец?

— Перестань! Не знаю, кто тебе и что про меня наговорил…

— А мне и говорить не надо, я сама все прекрасно вижу.

— Книгу не судят по обложке, чтобы ты знала.

— Отлично, тогда давай посмотрим ее содержимое, — кошкодевочка начала загибать пальцы. — Позволил гигантской медузе разрушить четвертую базу — раз. Угробил наш дирижабль — два. Только что «ел» меня глазами, когда я нагибалась — три. И после этого еще нагло врал, что не подкатываешь — четыре.

Я молчал, уже не зная, что и говорить. Это был совершенно бессмысленный разговор — точно также, как доказывать Нику, что Верховный Совет в чем-то неправ, так и сейчас доказывать Багире, что я ни о чем таком не думал. Или думал?

— Молчишь, как в рот воды набрав — пять, — закончила подсчет Багира. — Отдыхай, Маузер. Возвращайся на базу, к своей девушке, а меня лучше оставь в покое. Поверь, я не самая лучшая спутница в жизни. Характер-то у меня, как у кошки — вредный, и вообще, я свободу люблю. Прихожу, когда захочу, ухожу, когда захочу. Да ты и сам, небось такой же, вот Кира на тебя и жаловалась.

— Тогда давай просто вести себя, как друзья, — предложил я последний адекватный выход из этой ситуации. — Раз уж ни одному из нас с другим не светит.

— А давай. И первый мой тебе дружеский совет — чеши-ка ты отсюда, брат по ремеслу, со своими вопросами, пока я тебе лицо не располосовала. И больше не спрашивай меня ни о чем таком, я же в твою жизнь не лезу.

Но мне на роду было написано стать самоубийцей, поэтому я вскипел, и назло ей выпалил следующий вопрос:

— А сколько тебе лет, если не секрет?

Багира немного подумала, и бесшумно снялась с камня…

**************

Через пять минут, оставшись один, и мрачно полюбовавшись в отражении на длинную, кровоточащую царапину, протянувшуюся от моего левого глаза по щеке до самого подбородка, я опять умылся, стараясь не сильно задевать поврежденный участок кожи. Плечи и спина под курткой и футболкой чесались, потому я скинул всю верхнюю одежду, и плеснул себе на могучий торс немного холодной воды, чтобы хоть как-то смыть трудовой пот, накопленный еще вчера, когда мы прорубались через джунгли.

Сзади раздвинулись кусты, и появилась заспанная Сэя. При виде меня она замерла, как вкопанная.

— Ой, простите, я не хотела подглядывать! — и прокурорша тут же усвистала в неизвестном направлении, вся красная от стыда.

Остальные уже тоже проснулись, и, когда я вернулся к нашему «шалашу», собрались возле него, мрачные и насупленные. Первая ночь в джунглях без привычных для всех походных палаток не понравилась никому.

— Александр, что с вами приключилось? — удивился Ник, увидев мое лицо.

— Ветка царапнула.

— Да? Что же вы так неосторожно?

— Да уж, как получилось, — я покосился на Багиру, что сидела в стороне, рассматривая меня с едва заметной усмешкой на губах. — Что там с завтраком?

— Придется обойтись без завтрака, — доложил Лю. — Зайцы после вчерашней охоты разбежались, а ничего другого подходящего нет.

— Есть ягоды, — заметил Салам. — Но я бы их, нах., есть не советовал. У нас в поселении десятки случаев были, когда люди, нах., обычной земляникой травились.

— Ахилл, тогда тебе задание — сегодня подстрелить к обеду какого-нибудь зверя или птицу, желательно, покрупнее да пожирнее, — биоробот кивнул, принимая мой приказ к сведению. — А раз завтрака нет, то собираемся, и идем дальше. Только сначала надо во что-то набрать воды, там, возле ручейка, поселенцы оставили нам царский подарок.

Лю почесал затылок.

— Можно использовать выпотрошенные шкуры вчерашних зайцев, я их вон там сложил, под деревом. Если отрезать все лишнее и взять крепкие стебли вместо ниток, то шкуры легко превратить в меховые бурдюки, и наполнить их водой.

— Тогда этим и займись. Как все будет готово — дай знать.

Сам я тем временем озаботился тем, чтобы все-таки, хотя бы чисто для себя, удостовериться — в правильном ли направлении мы вообще движемся, и долго ли нам еще осталось. Деревьев вокруг, как грязи, и нет ничего легче, чем залезть повыше, и осмотреться сверху. Конечно, можно попросить Багиру, но на то я и отважный лидер, чтобы хоть что-то делать, а не только командовать. Полез сам, без помощников.

Мое новое тело отлично справилось с поставленной задачей, взлетел я наверх, как белка, даже сам не понял, как так быстро получилось. Высунув голову из листвы, я поудобнее устроился на своем наблюдательном пункте, наслаждаясь открывшимся видом.

А вид был прекрасный. В нескольких километрах от нас джунгли заканчивались знакомыми пейзажами, которые я уже недавно видел — вычищенное пространство, на котором можно был смутно разглядеть какие-то крошечные здания. Я прищурился, чтобы рассмотреть получше, и тотчас мое новое тело выкинуло очередной фокус — пейзаж вдруг приблизился, как будто я посмотрел в бинокль, и теперь стало хорошо видно разрушенные дома и улицы — остатки четвертой базы. Нихрена себе, какая удобная опция! Не, ну то, что у меня есть ночное зрение, я уже знал по личному опыту, но вот про это как-то забыл, хотя мне, вроде, говорили. Надо бы у Шульца полный список всех моих новых возможностей запросить, и выучить, а то, кто его знает, вдруг я еще могу одним пуком атомный взрыв устроить. Или вот так чихнешь случайно, а на другом конце света торнадо появится. Лучше быть в курсе.

Но это самое «улучшенное зрение» меня и подвело. Рассматривая то, что находилось далеко, я не обратил внимания на то, что было немного поближе. Поэтому, когда мы всем нашим отрядом три часа спустя вышли к широкой реке, для нас всех это стало полнейшей неожиданностью.

— Пришли, — констатировала Багира. — Точнее, приплыли.

Шириной река была добрых метров тридцать, а когда Салам начал опускать туда ветку, чтобы определить глубину, стало ясно, что мы все здесь запросто утонем. Я подумал, почесал подбородок, и объявил:

— Придется переплывать, нам туда, на другой берег.

— Я плавать не умею! — тут же призналась Сэя.

— А я вообще это дело не люблю, — Багира на всякий случай опасливо отошла подальше. А, ну да, она же наполовину кошка, а кошки вообще воды боятся.

— Та-а-а-а-к…. - я обвел взглядом остальных. — Кто еще плавать не умеет, или боится, поднимите руки.

После десятисекундного молчания подняли руки сразу трое: Трегуб, Пироман, и… Ник.

— Ну, а вы-то чего?

— Я же на базе всю жизнь прожил, — пожал плечами Ник. — У нас там речек и морей нет, только искусственные пруды для разведения рыбы. Где мне было научиться плавать?

— И у меня та же ситуация, — пожал плечами белорус.

Пироман только развел руками — мол, о чем еще тут говорить?

— Ну, а остальные тогда где научились?

— Я же бывший поселенец, — напомнил Салам.

— И я тоже, — добавил Лю.

— А мне, когда я еще военным летчиком на третьей базе служил, пришлось несколько раз на воду приземляться, — хмыкнул Карлсон. — Там уже, хочешь не хочешь, а пришлось научиться.

Ну, с Ахиллом понятно — у него умение плавать в теле вместе с другими умениями заложено. Как, впрочем, и у меня. Итак, четверо против шестерых — вот так проблема, блин.

— Тогда делаем так — вы оставайтесь здесь, а мы поплыли.

— Эй, а ты там, часом, не офигел? — возмутилась Багира. — Что значит «оставайтесь»?

— А то и значит, кошкодевочка. Семеро одного не ждут, а мы тем более ждать не сможем. Вы тут пока посидите, может, рыбку наловите к ужину, а мы быстро доберемся до остатков четвертой базы, посмотрим, что там, оценим ситуацию, набросаем дальнейший план действий, вернемся, и всем вам расскажем.

— Вы не можете нас тут бросить! — ужаснулась Сэя. — Тем более, я же говорила, что должна все видеть, все, что вы делаете.

— Госпожа прокурор, при всем моем уважении: если вы чего-то не умеете, то либо платите деньги тем, кто умеет, либо молчите себе в тряпочку.

— Слушайте, да зачем ждать? Давайте я быстро сбегаю, и посмотрю, где эта речка заканчивается, — предложила Багира. — Мы ее обойдем, и все.

— Ага, и потеряем на этом еще два дня. Или ты хочешь лишние несколько суток в джунглях без воды и еды торчать?

— Напоминаю, что если бы «кое-кто» — Ник подвигал согнутыми пальцами, — не угробил дирижабль, у нас бы сейчас все это было.

— Я уже извинился, хватит вонять по этому поводу. Ну, так мы решили?

— Не решили! — категорически сказала Сэя. — Или все вместе, или никак иначе.

Наступило молчание — каждый думал, что ему еще сказать.

— А давайте плот построим, — предложил Ник.

— Ага, а где ты тут веревки возьмешь? — ответил я.

— Давайте бревен наделаем, они в воде не тонут. Каждый за него возьмется, и переправится на тот берег, — вдохновенно предложил Лю. Все остальные уставились на него. — Что? Мы так делали когда-то. Правда, половину наших плотоядные рыбки сожрали, которые в тех водах водились, но речку мы тогда все равно переплыли.

— Тогда я тем более к воде не подойду, — боязливо сказала Багира. — Я, как кошка, конечно, рыбу люблю, но не хочу, чтобы и она меня полюбила в самом плохом смысле этого слова.

— Отлично, давайте убьем какого-нибудь зверя, кинем в воду, и посмотрим, будут ли его есть, — это уже Трегуб внес свою лепту.

— Отлично, — скептически сказал я. — Иди, убивай, мы тебя ждем здесь.

Он двинулся было, но тут же остановился.

— Это шутка, да?

— А ты, Треша, сообразительный, оказывается.

— Короче, — Ник решительно выступил вперед. — У меня есть идея.

— Ну?

— Поскольку у тебя и у Ахилла искусственно произведенные на шестой базе дела, то утонуть вы в принципе не сможете, так как в ваших телах заложен инстинкт выживания в любом случае.

— И?

— И мы вас используем, как лодки. Вы войдете в воду, и по очереди переправите каждого из нас на тот берег. А остальные с оружием на берегу подстрахуют.

Эта идея мне сразу не понравилась. Во-первых, сама формулировка «мы вас используем». Я не для того второй раз умирал, чтобы меня в воде седлал какой-то придурок, аки Нептун морского конька. Ну, и конечно, у меня были сомнения насчет того, чтобы переправить каждого. Допустим, Сэя и Багира — как женщины, легкие по весу, но Трегуба с его богатырским ростом или Ника с его металлическим портфелем, который не пойми, сколько весит, стоит принять во внимание.

— Короче, мы поплыли, а вы тут стойте.

— Не, я теперь тоже, нах., никуда не поплыву, — неожиданно сказал Салам. — Про рыбок, нах., очень убедительно звучало, спасибо Лю, что предупредил.

Я послал китайцу испепеляющий взгляд.

— Тогда мы с Ахиллом поплыли, а вы ждите здесь.

— Товарищи! — Ник обвел взглядом всех, кто не умел плавать. — Да что мы тут слушаем этого эгоиста? Вы же видите, он только о себе думает, на нас ему наплевать.

— Верно, — поддержала Багира. — Долой тиранию Маузера, достал уже всех.

— Засим предлагаю — спокойно обойти эту речку, — объявил Ник. — Ну, потеряем пару дней, зато все живы останемся.

— Отставить! — это уже я не выдержал. — Ты с какого хера тут командуешь?

— Да лучше он, чем вы, — вклинилась Сэя. — Я, кстати, уже занесла себе в отчет — мысленно, разумеется — как вы нас всех хотели здесь бросить. Похоже, итог соревнования будет все-таки не в вашу пользу.

Вот же дура, вместо того, чтобы молчать, только еще больше дров в огонь подкидывает. Но остальные «мои», похоже, тоже были на стороне Ника. Кроме, конечно, Ахилла, он подчинялся непосредственно мне, и готов был умереть по моему приказу, если понадобится.

— Идиоты, я же о вас забочусь!

— Да не надо ля-ля, — нетерпеливо сказала Багира. — Пойдем, товарищи.

— Отставить! Кто шаг сделает — того уволю.

— Кого Маузер уволит, того я к себе возьму, — пообещал Ник. — А у нас, как вы сами видели, намного лучше.

Мои ребята неуверенно переглянулись. Вот же твари неблагодарные! Нет, чтобы сейчас хором проорать «Да пошел ты, Ник!», они всерьез над чем-то задумались.

Ситуация складывалась, как говорится, патовая. Ахилл и Лю были целиком на моей стороне, но вот остальные наотрез отказывались прислушаться к моему мнению, что им лучше сейчас никуда не рыпаться. Неизвестно, где эта речка заканчивается, и главное — куда она ведет. А вдруг там логово кого-то очень опасного?

Однажды у нас уже такое, кстати, было — выслеживая гигантскую змею, мы наткнулись на широкий, свежий, расчищенный след, и, по своей тогда еще неопытности, решили, что он ведет на одну из баз. Ну, и пошли по нему, решив местных порасспрашивать, не видели ли они чего. И пришли в заброшенный город Краков, где эта самая змея и обосновалась. Прямо к ней в пасть.

Или если вспомнить херонога, мою самую первую добычу. Вроде и озеро, ничего подозрительного, а Дашу чуть не утопил. Так что я, как никто другой, отлично знал, как обманчиво первое впечатление.

А тут еще Ник нашел очередной повод взять надо мною вверх, продемонстрировав заботу о ближнем своем. Не вовремя, конечно, но нашел.

— Так! — я набрал в грудь воздуха, и уже хотел высказать все, что я думаю об этой банде ненормальных, как вдруг меня остановил яростный стук топора.

Занятые спором, мы не заметили, как Салам исчез с нашего поля зрения. Причина, почему он исчез, выяснилась буквально через несколько минут.

— Поберегись, нах.! — раздался предупреждающий крик, а потом росшее у самой воды дерево зашаталось, и начало падать. Стоящего ближе всех Пиромана чуть не зацепило ветками, но зато дело было сделано — дерево покрыло ширину речки, и наполовину погрузилось в воду, образовав надежный, прочный мост; ствол с вырванными корнями расположился на одном берегу, а ветвистая крона на другом.

— А что, так можно было? — удивилась Багира.

Из чащи вышел Салам, довольный, как стало слонов.

— Хорошо еще, нах., что ствол подгнивший был, — сказал он, цепляя топор на спину. — Нескольких ударов хватило. Ну, и чего стоим, нах.? Надеюсь, больше вопросов нет?

— Больше вопросов нет, — кратко ответил я. — Ник, а у тебя?

— У меня тоже.

— Во-во, я, вообще-то, и сам хотел так сделать.

— Ага, а мне эта мысль сразу в голову пришла, я просто об этом сказать не успел.

— Просто это было бы…

— Слишком просто.

— Да, слишком просто. Мы же охотники, мы легких путей не ищем.

— А я бы вот, например, поискал.

Пока мы вели этот идиотский разговор, остальные смотрели на нас, как на чокнутых.

— Вы закончили? — язвительно спросила Сэя.

— Да.

— Нет… А, то есть, да.

Чувствую, нелегким будет наш поход, ох, нелегким!

*****************

Первым по импровизированному мосту пустили Лю, как самого легкого и самого маленького из нас. Забавно было наблюдать, как он машет руками, пытаясь сохранить равновесие, и как корячится, когда его заносит в сторону. В конце концов, китаец все-таки сверзился в воду в двух метрах от другого берега, и мы еще минут десять стояли со стволами наизготовку, выжидая, не всплывет ли из глубин какое-нибудь подводное чудище.

— Есть идея, — сказал Карлсон, снял с плеча ружье, и поднял его на уровне груди перпендикулярно телу — так, чтобы получился балансир. В сообразительности бывшему военному летчику не откажешь, так что он легко прошел по мосту на ту сторону. Таким же образом переправились по очереди Салам, Пироман и Трегуб. Ахилл просто прошелся, без страховки — ну, он же биоробот, ему проще. Я выжидающе посмотрел на Ника, Сэю и Багиру, что продолжали стоять, не делая ни единой попытки сдвинуться с места.

— Ну?

— Я все равно отказываюсь идти по этому… бревну! — категорически заявила Сэя. — Если вы и впрямь так твердо решили от меня избавиться, то придумайте, пожалуйста, более гуманный способ.

Я невольно закатил глаза. Шо, опять?

— Госпожа прокурор, но вы же сами видели, как все остальные без проблем перебрались на тот берег.

— Ну, они же мужчины, им проще, — ядовито заметила Сэя. — А я — женщина, мне труднее будет.

— Поддерживаю, — хмуро сказала Багира. — Надо, чтобы кто-нибудь нас страховал.

— Вашу ж мать! Вы что, не видите, как они там стоят с оружием, и страхуют? Если к вам в воде что-то приблизится, мы это быстро в кровавый фарш превратим.

— То есть, то, что мы запросто можем сорваться и утонуть, вас не волнует? — взвилась Сэя.

Ник ухмыльнулся, и потрепал меня по плечу.

— Удачи, Александр, — и, на моих глазах, отломав от дерева тяжелую ветку, поднял ее перед собой, ступил на импровизированный мост, и пошел, как ни в чем не бывало, оставив меня разбираться с двумя женщинами. Я даже рот приоткрыл от такой наглости. Ах ты ж падла!

— Ну, так что? — прервала затянувшееся молчание Багира. — Может, Маузер, ты нам поможешь? Или ты не мужик?

— Эй, вы там, давайте быстрее, нах.! — окликнул нас с другого берега Салам.

— Ладно, — раз уж больше ничего не остается, придется уступить. — Госпожа прокурор, извольте вытянуть руки по швам.

Сэя, ничего не понимая, подчинилась. И, спустя секунду, завизжала, когда я одним рывком оторвал ее от земли, и взвалил себе на плечо.

— Что вы делаете? Немедленно отпустите! Я… — она задыхалась, то ли от ярости, то ли от страха. — Я буду жаловаться на вас!

Не обращая никакого внимания на ее крики, я ступил на перекинутое через речку дерево. Сэя сразу утихла, и замерла, мелко трясясь от страха, что я сейчас сброшу ее где-нибудь на середине. Идти с грузом — конечно, сложнее, в паре мест до моего уха раздался предупреждающий треск, ну а так перебрался я тоже без проблем, даже ни разу не покачнулся.

— Ахилл, принимай, — сгрузив прокуроршу на руки биороботу, я, не теряя ни секунды, тут же развернулся, и направился в обратном направлении.

— Только попробуй… — тихо сказала Багира, едва я шагнул к ней. — Маузер, я тебя предупреждаю! Я тебе сердце когтями вырву, если только ко мне прикоснешься!

— У меня нет сердца, — я прикинул, как бы схватить ее поудобнее. — А если есть, то я более, чем уверен, что это какой-нибудь механизм. Какая прекрасная погодка, не хочешь искупаться?

— Что ты несешь? — начала было Багира… и осеклась, когда я нацелил на нее свой самострел. — Что это?

— Ага, ты все правильно подумала. Шагай на тот берег, принцесса, или я тебя так стрелами нашпигую, что ты даже пикнуть не успеешь.

— Фи, как пошло — угрожать девушке оружием! — тем не менее, она все равно двинулась к дереву. — Пошло и старомодно.

— Зато эффективно, — я держал ее прицеле, не давая ни единого шанса даже дернуться. — Говоришь, воды боишься? А мы сейчас посмотрим, как ты собственный страх пересилишь. Потом еще «спасибо» скажешь.

— Я была о тебе лучшего мнения, — сказала Багира со всем презрением, на какое только была способна. — Силой заставлять женщину делать то, чего она не хочет — так может поступить только скатившийся на самое дно моральный урод.

— Ты мне тут еще про равноправие заикнись! В джунглях так: или выживай, или сдохни, независимо от того, женщина ты, или мужчина. Можешь прямо сейчас и выбрать, что тебе больше по душе.

Здесь она промолчала, потому что уже ступила на мост. Боязливо шагнула, потом еще раз… и повернула назад. Но остановилась, наткнувшись на самострел, упершийся ей в живот — так как я шел прямо за ней.

— Куда собралась? Или вперед, или в воду.

— Скотина! — прошипела Багира, с неохотой подчиняясь. — Я тебе этого никогда не забуду!

— Буду надеяться, — я одним глазом следил за ней, а другим — за спокойной поверхностью реки. — Кстати, будь здесь Даша, она бы тебе много чего интересного рассказала про нашу с ней первую охоту. И тогда ты бы поняла, что я, кошкодевочка ты наша, в таких ситуациях всегда готов пожертвовать мнением окружающих о собственной личности ради общего дела.

В одном месте, ближе к середине моста, дерево слегка просело, и этот участок был залит водой. Багира резко остановилась, с приподнятой ногой — закусив губу, она смотрела на воду, не решаясь ступить в нее.

— Ну? Чего встала?

— Слушай, я была неправа, — неожиданно начала она дрожащим тоном. — Ты действительно правильно поступил, что заставил меня перебороть свой страх, даже таким варварским методом.

Ох, как мне было приятно это услышать! Настолько, что я не обратил внимания, как ее тело напряглось, а колени едва заметно согнулись.

— В качестве извинения с тебя согласие куда-нибудь сходить, как только вернемся на какую-нибудь базу.

— Этого не обещаю, — загадочно ответила Багира, и пригнулась. Я слишком поздно понял ее намерения.

— Стой, ты куда?

Но кошкодевочка уже сделала прыжок, перелетев в воздухе через залитый водой участок дерева. И приземлилась прямо на том месте, которое в прошлый раз треснуло, когда я переносил по нему Сэю. То ли там дерево было подгнившее, то ли изъеденное жуками, а только результат получился плачевный. Раздался уже более громкий треск, и наш импровизированный мост буквально разломился надвое, не выдержав такой резкой нагрузки на дефектную часть.

Багира только успела руками взмахнуть, удерживая равновесие. После чего твердая опора ушла у нее из-под ног, и она начала быстро погружаться в воду. От ее истошного визга я чуть не оглох.

— А-а-а-а-а-а! — наверное, ее крик был слышен по всем джунглям.

Рванувшись вперед, я прыгнул в воду. Самострел с громким всплеском улетел в сторону, а я едва успел поймать кошкодевочку за талию, пока ее не накрыло с головой. Удар когтей вспорол мне плечо, порвав и куртку, и рубаху, и кожу, руку обожгло болью, по воде начало расплываться кровавое пятно.

— Спасите… — дико выла Багира, пришлось схватить ее за руки, чтобы следующим ударом она мне не выбила глаз. — На помощь, кто-нибудь!

— Ахилл! — заорал я из последних сил, так как она топила и себя, и меня, вырываясь и царапаясь — ну прямо, как кошка, которую кинули в ванную. — Помоги!

Успокаивать кошкодевочку было бесполезно, ее охватила такая первобытная паника, что разговаривать с ней сейчас не имело никакого смысла. На секунду возникла мысль — бросить ее, и пусть тонет, стерва. Но я сцепил зубы, и мужественно обхватил ее руками, прижимая к себе, и изо всех сил работая ногами, чтобы не дать нашему общему весу утянуть нас на дно. Тут и Ахилл подоспел, вдвоем мы кое-как дотащили бьющуюся в истерике Багиру до берега. Едва ступив на твердую землю, она пулей улетела к ближайшему дереву, взобралась на него с фантастической скоростью, и там, уже на безопасной высоте, скорчилась на широкой ветке, стуча зубами от холода и страха.

Я повалился на траву, пытаясь отдышаться — воды наглотался изрядно. К тому же, еще и плечо кровоточило, когти Багиры вырвали изрядный кусок плоти, боль была просто адская. К счастью, Лю постоянно таскал при себе нашу походную аптечку. Пока он и Салам обрабатывали мою рану, а Ахилл нырял за утонувшим самострелом, рядом со мной присел Ник.

— Дружище, ты просто герой, — заявил он на полном серьезе. — Извини, что не верил в тебя.

Я закашлялся.

— Да пошел ты!

— Иду, — согласился он, и отправился снимать одичавшую от купания кошкодевочку с дерева. Лежа на спине, я поднял глаза к небу. Господи, ну вот за что, а?