Загробные приключения Саши Маузера

Глава тридцатая: Нулевая база

Спускались долго, минут тридцать, наверное. Прямоугольник света остался далеко наверху, вокруг нас сомкнулась кромешная тьма. Сразу полезли в голову нехорошие мысли: про чертей, устроивших такую адскую западню, про возможное логово королевы монстров или ее приспешников, наконец, про заброшенную шахту, где нас могут поджидать вещи похуже тех, что мы уже видели на поверхности.

Чтобы успокоиться, включили фонарики, и обнаружили, что плита спускается вниз по прямоугольному колодцу — его размеры были идеально подогнаны под размеры платформы. Колодец был вырыт в земле, со всех сторон оббит плотно подогнанными друг к другу шлакоблоками, и снабжен различными шестеренками, тросами и прочими механизмами, которые и обеспечивали плавный, неспешный спуск. Делали явно люди с базы, и явно на совесть — поселенцам до такого уровня мастерства строительства было пока еще далековато. Больше всего меня успокоил отчетливый запах машинного масла — видать, все здесь было хорошо смазано, и точно нигде не заест или не сломается в самый ненужный момент.

Постепенно мы перестали бояться, сгрудились в кучу посреди платформы (кое-кто даже присел), и стали терпеливо ждать, пока не спустимся. Даже в полутьме можно было разглядеть довольное лицо Багиры — она гордилась собой, и явно ждала похвалы за то, что додумалась найти лифт. Но все были напряжены встречей с неизвестным, и похвалить кошкодевочку пока еще никто не сообразил. Потому что ее спасение могло стать и нашей смертью — в зависимости от того, куда привезет нас эта платформа.

Спускались, спускались, спускались — пока не остановились также неожиданно, как поехали. Платформа мягко легла на землю, дав лишь слабый, ощутимый толчок, и лучи фонариков сразу осветили уходивший вперед тоннель, выстроенный по тому же принципу, что и колодец.

— Пошли, — сказал Салам, и возглавил шествие. Едва последний из охотников сошел с плиты, как она, освободившись от веса, тут же поехала обратно вверх.

— Эй, куда? — огорчился Карлсон.

— Не волнуйся, тут полно рычагов, — успокоил Лю, светя фонариком на стену, где было расположено что-то вроде пульта управления. — Если что, вызовем ее обратно.

Следуя инструкциям поведения под землей, построились попарно — Салам и Лю, Карлсон и Трегуб, Пироман и Ахилл со мной на плече, Багира и Сэя, Даша и Никольский, замыкал колонну Лобанов, которому пары не досталось. Теперь каждый контролировал свою сторону тоннеля, и это помогло бы избежать возможных неожиданностей.

— Может, вы меня уже развяжете? — спросил я. — А то мне чуток страшновато в таком положении.

— Успеется, — ответил Лю. — Вот когда придем туда, куда надо, тогда и развяжем.

И этих неблагодарный бойцов я сам нашел, и воспитал! Позорище.

Двинулись вперед, и некоторое время шли в полной тишине, почти не разговаривая, зато держа наготове все имеющееся у нас оружие. В тоннеле было сыро и холодно, как обычно под землей, где-то тихо капала на пол вода. Поначалу шли строго прямо, но потом тоннель начал плавно изгибаться, заворачивая вправо. Впереди блеснул какой-то свет.

— Внимание! — предупредил Салам, и я увидел, как еще крепче сжались пальцы ребят на карабинах и винтовках.

Еще спустя несколько секунд до наших ушей донесся приглушенный гул. Последний рывок — и мы вышли на просторную каменную площадку. Тоннель заканчивался красивой изогнутой аркой, покрытой какими-то письменами на непонятном языке. То, что мы увидели, заставило нас остолбенеть от неожиданности.

От площадки начиналась вымощенная камнями мостовая улицы, по обеим сторонам которой лепились крошечные дома. Дальше улица пересекалась с другой, а еще дальше заканчивалась перекрестком. По улице двигались люди, катили нагруженные всякой всячиной повозки, бегали дети, собаки, всюду слышался шум и гам. Нашего появления из тоннеля никто не заметил.

— Охренеть можно… — только и мог, что сказать Лю. — Да это же…

— Подземный город! — выдохнули одновременно Багира и Даша.

*****************

Смешаться с толпой было проще простого — никто даже не обратил внимания на наши камуфляжные куртки с логотипом «Моей обороны», а уж тем более на оружие. Но нам от этого было ничуть не легче.

— И что дальше? — растерянно спросил Трегуб, прижимаясь к тротуару, чтобы пропустить мимо себя двух мужчин, кативших телегу, доверху забитой какими-то камнями. Мужики о чем-то переговаривались между собой, и весело посмеивались, словно в упор не замечая странных, спустившихся сверху пришельцев.

— А дальше развяжите меня! — потребовал я уже в который раз. — Мы уже пришли, а вы обещали!

— Ахилл, развяжи его, — махнул рукой Лю. — А то задолбает.

Освободившись, я первым делом как следует потянулся, разминая затекшие мышцы, а потом забрал свое оружие. За год работы охотником я уже успел превратиться в одержимого параноика, который даже спать ложится с пистолетом под подушкой, и без средств самообороны чувствует себя почти также как без одежды.

— Это наверняка какое-то поселение, — предположила Багира, разглядывая трех женщин, что шли по улице с плетеными корзинами под мышкой. — На наших не похожи.

— Наоборот, они не похожи на поселенцев, — возразил Лю. — Уж я-то их успел перевидать достаточно. Да, Салам?

— Определенно, нах., - прозвучал лаконичный ответ. — Это не поселение.

— А что тогда, подземная база? — улыбнулась Даша. — Не смешите!

Мнения разделились: жители баз — то есть, Багира, Никольский, рыжая и неразлучная троица — начали утверждать, что это поселение; а бывшие поселенцы — то есть Лю, Салам и Лобанов — наоборот, что это подземная база, наверняка находившаяся под крылом у Верховного Совета и подчиняющейся ему армии. Никаких достойных аргументов с обеих сторон не звучало, вели себя, как на политических дебатах — кто громче крикнул, тот и прав.

— Закончили? — поинтересовался я, когда спор постепенно утих. — Есть только один способ узнать, что это такое — спросить непосредственно у местных.

— Ты как всегда прав, — ответил Лю. — Спросим.

— Подожди! — я остановил китайца, который уже двинулся за какой-то проходившей по улице невероятно толстой теткой. — Сдурел, что ли? Хочешь своим вопросом прямо на улице всех распугать, и слухи по городу пустить? Нужно зайти куда-нибудь, и там уже спрашивать.

— Да, об этом не подумал, извини. А куда зайти?

Я оглянулся. Метрах в десяти от нас раскинулось что-то вроде ангара, над воротами которого качалась вывеска с надписью: «У Барака — всякая всячина по доступной цене».

— Вон вроде какой-то магазин. Туда зайдем, и спросим.

— Ладно, тогда ты и иди, а мы здесь подождем, — сказала Даша. — Что? А чего он раскомандовался опять?

— Пусть идет, — махнул рукой Лю. — Все равно из нас всех он самый опытный в таких делах.

***************

Оказалось, что это даже не магазин, а самая что ни на есть древняя торговая лавка. Все огромное пыльное пространство было до отказа деревянными полками, на которых, как и обещала вывеска, действительно лежала всякая всячина — от книг до плотницких инструментов. В дальнем конце ангара — деревянный прилавок, над которым висит, подвешенное к потолку, чучело монстра — гигантская сороконожка с тремя головами и хвостом гремучей змеи. Хм, может, купить, да потом перепродать?

Когда я заходил, дверь потянула за веревочку, веревочка за колокольчик, а тот громко звякнул. И тут же из-за прилавка начала выползать сгорбленная человеческая фигура с длинными растрепанными седыми волосами, кутающаяся в древний изъеденный молью плащ. Само по себе в ней не было ничего такого пугающего, если бы не одно «но» — почти всю левую половину лица занимал огромный механический глаз ярко-голубого цвета. Второй глаз был обычным, человеческим, и сейчас они оба уставились на меня, разглядывая жадно и нетерпеливо, пока их хозяин, тяжело шаркая, не остановился напротив меня.

— Здравствуйте, — сказал торговец жизнерадостным и совсем не стариковским голосом. — Как приятно видеть на нашей базе новые лица. Давно здесь? Это вы правильно сделали, что первым делом зашли ко мне — у меня здесь может отыскаться все, что только вам понадобится. Что желаете приобрести? Оружие? Могу порекомендовать вам пару стволов, конечно, не новые, но…. О, я вижу, что у вас искусственно произведенное тело? Где брали, на шестой базе? Шучу, разумеется, я знаю, что их можно достать только там. И как работает? Нигде не барахлит? Если что, у меня есть примочки специально для такого тела. Не желаете сделать небольшой апгрейд? Или все же барахлит, и нужно починить? Так это мы мигом, сейчас только схожу за инструментами….

Признаться честно, здесь я немного струхнул. Всегда побаивался таких вот профессиональных торгашей, которые сначала заболтают тебя, заполощут мозги, а потом впарят кучу всякой хрени в рамках выгодного предложения. Мало того, что до трусов разденут, так еще и потом должен останешься. На всякий случай я отодвинулся немного подальше, и велел перчатке сложить мне небольшой, но очень даже убедительный тесак, которым осторожно почесал щеку. Торгаш сразу замолчал, но продолжал угодливо улыбаться, демонстрируя готовность продолжить вить вокруг меня сети, подобно пауку.

— Я, собственно, зашел спросить: это что за город такой подземный?

— А-а-а-а, — в голосе торговца прозвучало разочарование, и весь его жизнерадостный вид мгновенно сменился на скучающий. И понятно — наконец-то клиент подвалил, а оказывается, что клиент так себе, ничего покупать не собирается, только спросить. — Стыдно не знать где вы находитесь, молодой человек. Но, так уж и быть, я вам отвечу: это нулевая база, или, как ее здесь называют, «База Зеро». Что-нибудь еще?

Растерянный, я стоял, разинув рот. Нулевая база? Вот это прикол!

— И… давно она здесь?

Торговец хмыкнул.

— Моя торговая лавка досталась мне от отца, аему — от деда. Значит, еще со времен, когда жил мой дед, а значит, давненько. Кроме того, до деда она явно кому-то еще принадлежала, так что может быть, что еще дольше.

Охренеть, все это время под землей была еще одна база! Но почему я о ней ничего не знаю? Хотя, если рассуждать логически, то наверное потому, что мне о ней никто не говорил.

Между тем торговец, видя, что я стою в полном ступоре, тут же решил воспользоваться ситуацией, и продолжить свое «завлекалово для лохов».

— Не расстраивайтесь, молодой человек, бывают вещи, которые смертным, увы, недоступны. Например, звезды. И по сей день человек не может сказать: сколько их на небе, как далеко находятся и почему столько времени не исчезают. Но если вы приобретете одно мое изобретение — портативный телескоп — то можете значительно расширить свои познания в астрономии. Кстати, его можно вмонтировать прямо в ваше замечательное тело, и вы даже заметите на себе дополнительной ноши…

— Так, стоп! — я поднял ладони вверх. — Не надо мне никакого телескопа. И вообще, откуда вы знаете, что у меня искусственное тело? Может, я с рождения такой богатырь.

— Знаю, потому что вижу выведенный у вас на шее серийный номер.

— Чего?! — я машинально ощупал шею, и, естественно, ничего не нашел. — Какой еще номер?

— Обычным глазом его не увидишь, только через ультрафиолет, — торговец указал на свой механический глаз. — Серийный номер — это уникальный набор цифр и букв, которым снабжается каждое искусственно произведенное тело, изготовленное на шестой базе. А вы что, не знали, что он у вас есть?

— Может и знал, но забыл, — да уж, надо срочно читать инструкцию, а то полное позорище, о себе очевидных вещей не знать.

— Раз забыли, то это не проблема! Могу предложить вам специальное электронное хранилище информации, вживляется прямо в ваш мозг. С ним вы ничего не забудете, достаточно только послать запрос, и хранилище выдаст вам любое мельчайшее воспоминание, и не только выдаст, а еще и воспроизведет вам его перед глазами в виде ярких слайд-картинок….

— Спасибо, не надо, — я предпринял ненавязчивую попытку ретироваться. — Мне, пожалуй, уже пора.

— Стойте, ну куда же вы? — настырничал торговец, теперь уже точно вознамерившийся не выпустить меня из магазина без покупок. — У вас такое замечательное новое тело, а вы так пренебрегаете возможностью его еще больше улучшить!

— Спасибо, я им и так доволен.

— Да, но ведь нет предела совершенству, правильно? Как насчет такого: портативный аппарат для производства питьевой воды. Теперь даже если вы заблудитесь в пустыне, вы не умрете от жажды, потому что у вас всегда будет при себе питьевая вода, а перерабатывать ее аппарат будет из вашей же собственной мочи и пота.

— Фу, какая гадость! Лучше от жажды сдохнуть.

— Там особая технология, вы даже запаха не почувствуете! А как насчет собственного генератора магнитных полей? Вы сможете управлять металлом, тысячи разнообразных способов применения, и на войне, и в хозяйстве!

Я был уже у двери, когда он вцепился мне в руку, и навалился всем телом, дыша и отдуваясь.

— Хорошо, последнее предложение, скидка в пятьдесят процентов. Собственный встроенный в тело музыкальный плеер! Достаточно вам захотеть прослушать какую-нибудь песню, и механизм сразу вытащит ее из вашей памяти, и воспроизведет в чистейшем звуке на любой громкости. Как насчет такого, а?

— И сколько стоит? — хотя я спросил лишь для того, чтобы отвлечь его внимание и заодно отцепить его скрюченные пальцы от своего локтя, но и сам невольно замедлил шаг.

— Всего лишь сто тысяч баллов.

— И это со скидкой?

— Конечно, без скидки двести тысяч. Кроме того, я вам прямо здесь и установлю его за дополнительную плату, всего за полтинник.

Не знаю почему, но внезапно мне это предложение пришлось очень даже по душе. Не то, чтобы в старой жизни я был прямо уж меломаном, но музыку частенько слушал — особенно в наушниках, особенно в те редкие времени, когда отрывался от компа и выходил на улицу хоть немного погулять. И даже сейчас я частенько скучал по тому разнообразию песен, которые были в мое время, и которые я все до сих пор помнил наизусть. Даже пытался напевать их про себя, но чаще получалось вслух, отчего окружающие сразу вежливо просили меня замолчать, потому что у меня нет слуха, и моим голосом можно разве что только пытать.

— А если присоединить к плееру наушники?

— Конечно-конечно, — торговец сразу просек, что я заинтересовался, и поволок меня обратно в глубины своего магазина. — И в наушниках, и без наушников.

— И что, любую песню может включить?

— Любую песню, которую вы ранее слышали. Даже если вы ее не помните, стоит только вспомнить слова или мелодию — и устройство само вытащит ее из вашей памяти, как бы глубоко она не пряталась.

В принципе, песен я много слушал — начиная от русского рока до иностранной попсы. Так много, что если все это извлечь, то можно свое собственное радио запускать. А если даже для себя включить, то под музыку вообще живется легче, и работается, и даже депрессию легче пережить под особо грустную, душевную песню. Ведь почему я такой нервный в последнее время был? Потому что у меня музыки не было. А теперь, когда она появится, я вас, гадов, вообще нахрен поубиваю.

— Ладно, беру. Долго устанавливать? А то меня там друзья ждут.

— Минут десять, не более, — торговец вынес из-за прилавка старую, разваливающуюся на глазах табуретку. — Присаживайтесь, сейчас я принесу аппарат, и все вам встрою, как надо.

Чувствовал я себя немного идиотом — в незнакомом городе доверять незнакомому человеку подозрительной наружности в моем новом теле ковыряться. А ну как он что-нибудь там сломает? И так уже пулю в голову получил, не хватало еще по собственной глупости инвалидом стать. Откажут руки или ноги, или почки, или зрение вместе со слухом — и все, прощай карьера.

Но торговец, интуитивно почувствовав мое недоверие, тут же начал снова отвлекать внимание, засыпая вопросами: кто я, откуда прибыл, зачем спрашивал про город, и кто мои друзья, которые сейчас меня ждут. Уж не знаю, что я ему там наплел — правду или неправду — но в тот момент вообще не думал, что говорил, все мое внимание было сосредоточенно на том, что этот торгаш сейчас будет с моим телом делать. Начал он с того, что показал мне само устройство, и даже дал его в руки. Ничего особо подозрительного я в так называемом «встроенном плеере» не заметил, какая-то непонятная хреновина, вот и все описание.

Потом торговец начал осторожно стучать по моей грудной клетке согнутым пальцем, и достучался — в груди что-то ухнуло, и внезапно два ребра словно раздвинулись в разные стороны, кожа натянулась, и в груди слева открылось небольшое окошечко. Я малость прифигел от такого, а вот торгаш быстро и ловко поместил туда прибор, что-то подключил, опять постучал по ребрам, окошечко закрылось, и все вернулось в прежнее положение. Блин, ну после такого надо бы выпить, а то я совсем не знал, что я еще и наполовину Терминатор.

— Все.

— Все?!

— Да, все. Теперь в течение суток прибор будет подключаться к вашему мозгу, точнее, к памяти, и заодно заряжаться от вашей биоэнергии. Через сутки сможете его активировать, и в дальнейшем пользоваться. Управление осуществляется мысленно, включить или выключить, сделать громче или тише — о чем подумаете, то и сделает. С наушниками также, стоит только захотеть, и музыку будете слышать, как будто в наушниках.

— Спасибо, — я осторожно слез с табуретки, и прикинул ощущения. Ничего нового, чувство, что мне только что впиндюрили в грудную клетку непонятный прибор, не появилось. Только вот голова слегка побаливать начала, но это можно списать на подключение самого прибора к моей памяти. — Вытаскивать потом не надо, не сломается?

— Если только по вам не выстрелят в том место, где он находится, — успокоил торговец. — На прибор действует гарантия в пять лет, но если вдруг что-то забарахлит, то вы сразу можете обратиться ко мне.

— Понял, — ладно, может, и пронесет. — Сколько я вам должен?

— Двести тысяч баллов.

— В смысле? Вы же говорили, что он стоит только сотню!

— Правильно, — согласился торговец, вежливо улыбаясь. — Сотню за прибор, пятьдесят за установку, и еще пятьдесят — за болтовню.

— Но я же только один вопрос задал!

— Не переживайте, за пятьдесят тысяч вы можете теперь задавать мне любые вопросы в любое время, хоть сейчас. Что вас интересует? Может, вам интересно, как давно с лица Земли исчезли динозавры? Сам я точно не знаю, но вот мой дед рассказывал…

— Так, все, хватит! — с самого начала можно было понять, что пятидесятипроцентная скидка — это чисто номинально, для получения согласия клиента на покупку. — Держите карточку, и берите с нее необходимую сумму, да побыстрее.

— Приятно иметь с вами дело, — торговец козырнул, и зашагал к себе за прилавок проводить оплату.

Только уже позже, оказавшись на улице, я вдруг осознал, что только что позволил заставить меня раскошелился на двести штук, еще и по собственной инициативе. Хотя зашел туда только спросить. Вот тебе и жесткие законы рынка, хорошо еще, что до трусов не раздели.

— Чего так долго? — спросила вредная Даша. — Ты там кофе, что ли, пил?

— Ага, с привкусом лишней траты денег. Короче, это нулевая база. И она уже здесь очень давно. Такие вот дела.

*****************

Дальше мы двинулись в центр города — туда, куда устремлялось все уличное движение. Ну, для начала задачи ясны — найти гостиницу, или что тут у них, а там уже хорошенько помыться, пожрать, инаконец-то поспать, беготня по джунглям сразу после морского путешествия, а до этого еще после кучи всего нас изрядно вымотала, мои товарищи уже еле на ногах держались от усталости. Размышлять что да как будем потом. Пока что вырисовывался только один разумный вариант действий — связаться с Верховным Советом, сдаться военным, и пусть будет, что будет. Но именно сдаться, а не попасть под расстрел. Если же они опять попробуют применить к нам высшую меру наказания — тогда не обессудьте, нам все равно, какой приказ вам там дали, но мы жить хотим. Тогда уже придется продолжить беготню в единственно правильном направлении — в сторону нашего охотничьего лагеря, то есть, родного дома. А дома уже видно будет, хотя бы сможем узнать, что вообще в мире за время нашей лесной прогулки произошло, и по какой такой причине те же военные как будто с ума посходили. Вроде бы мирно общались, а они раз — и прислали по нашу душу карательный отряд. Потом еще артиллерийскими снарядами начали обстреливать. Короче, эту дурацкую войнушку надо прекращать, пока еще кучу народу с обеих сторон не положили. Мои-то, слава Богу, все живы и здоровы, но это пока.

Все обсуждения насчет существования нулевой базы я тоже отложил на потом, сосредоточившись на главной миссии — найти приют. Обычно на базах есть специальные райончики с пустыми домами, и если договориться с местной администрацией, то можно один такой домик снять на долговременно пользование, или хотя бы на пару дней. Здесь ничего такого не наблюдалось, зато посреди города виднелось большое жилое здание, издалека действительно похожее на гостиницу. Туда мы и двинули свои уставшие стопы.

Главная улица пересекала весь город от начала до конца. Вокруг не было ничего такого интересного — все те же дома, что и на базах на поверхности, люди, отсутствие купола и транспорта. Кстати, подземные жители значительно отличались от своих собратьев с остальных баз — долго не видевшие солнечного света, они заработали себе тусклый цвет кожи, а кроме того почти все были перемазаны не то углем, не то сажей. Это заставило меня предположить, что здесь находится какая-то гигантская шахта по добыче полезных ископаемых, а эти люди как раз их и добывают. Мое предположение подтвердилось, когда дорогу нам преградил целый поезд из тележек, доверху наполненных углем, который тянул устрашающих размеров конь-тяжеловоз. Пока стояли и ждали, рассмотрели и откуда едут тележки — с северной стороны города, из гигантского пролома в каменной стене.

Однако когда мы прошли примерно половину главной улицы, перед нами встала невысокая деревянная бревенчатая стена. В ней имелись распахнутые ворота, а из них доносилась приглушенная музыка. Прошли туда, и оказались в целом водовороте разноцветных огней. Со всех сторон пестрели вывески, какие-то огромные изображения, и это навело наши мысли на одну-единственную аналогию.

— Копать-колотить! — Карлсон с трудом вернул на место отвисшую челюсть. — Да у них тут целый Лас-Вегас!

Хоть я сам в Лас-Вегасе никогда не бывал, только пару раз видел по телику да еще катался по нему в одной компьютерной игре, но сравнение оказалось точным. Справа раскинулось здание, подозрительно похожее на тот самый «Цезарь-палас», или как он у них называется, а над ним переливались желтыми цветом огромные буквы «КАЗИНО». Слева сверкала вывеска, изображающая полуголую тетку вокруг шеста, и вдоль шеста шли буквы «Стрип-клуб». Дальше была вывеска «Мотель», а еще дальше нечто, похожее на искусственное озеро, на котором стоял самый натуральный пиратский корабль черного цвета, по-моему, из какого-то старого фильма. Ну и напоследок, над всем этим парила в воздухе прицепленная к воздушному шару платформа, с которой свисал огромный, как мой долг, плазменный экран.

— Кажется, теперь я понял, — сказал Никольский. — Это специальное место, где всякие высшие чины, элита общества, может развлечься, как старые добрые времена. Мне и раньше говорили, что где-то под землей спрятали аналогию некогда знаменитого Лас-Вегаса специально для избранных, но я не верил в эту историю.

Мда, чем дальше изучаешь этот мир, тем больше понимаешь, что вездесущая длань капитализма протянулась даже через глобальную катастрофу. Пока Верховный Совет пропагандирует равенство и ценность каждого отдельно взятого общества, богачи продолжают жировать: строят себе элитные защищенные поселки и просаживают деньги в подземном казино, а те, кому надоела рулетка, их попросту стриптизершам в трусы запихивают.

— Значит, половина базы — подземная шахта и поселок для рабочих, а вторая половина — Лас-Вегас для тех, кто наверху? — подытожила Багира. — Весело, ничего не скажешь.

— Я слышал даже больше, — Никольский оглянулся, и понизил голос. — Поговаривают, что здесь располагается сам Верховный Совет. То есть, здесь они живут, и отсюда же управляют всем человечеством. А Лас-Вегас вокруг себя построили для прикрытия.

— Ага, и еще затем, чтобы в случае новой глобальной катастрофы всех особо важных людей здесь спрятать, — заметил Лю. — Потому что только те знают об этом месте. А обычные люди пусть себе окончательно помирают, им не привыкать.

Идея вломиться прямиком в логово Верховного Совета, и наконец-то увидеть, кто они на самом деле и почему прячутся, показалась мне заманчивой. Но не настолько, чтобы отвлечь от двух главных задач на сегодня — обеда и отдыха.

— Пошли, — и я первым двинулся в сторону вывески, где располагался отель. — Что? Ну да, я теперь не главный, но вы можете торчать здесь дальше, если нравится.

Пришлось остальным нехотя топать за мной, продолжая признавать мое главенство. Да, прямо как в том анекдоте про русского в Германии: «Тяжеловато вам, братаны, без фюрера приходится».

Отель — шик и блеск, иначе не скажешь. Один только холл по квадратуре не уступал моему охотничьему лагерю, а люстра на потолке стоила столько, сколько я зарабатываю за год. Вокруг не было ни одной живой души, зато на стене вдруг вспыхнул огромный экран, на котором появилось лицо симпатичной молодой девушки.

— Здравствуйте, и добро пожаловать в отель «Венеция», — заговорила она слегка искаженным помехами голосом. — Меня зовут Эльза, я управляющий. Позвольте вас пересчитать.

И тут же из пола появилась дугообразная, состоящая из красных лучей решетка, которая прошла сквозь нашу компанию, запомнив количество всех вместе взятых присутствующих.

— Вас двенадцать человек. Двенадцать свободных номеров ждут вас на втором этаже. Ключи вы можете получить здесь, — из стены выдвинулась просторная стальная полка, на которой действительно лежали двенадцать пластиковых ключ-карт, на каждом выведена цифра, обозначающая номер. — В каждом номере есть со мной прямая связь, для этого вам просто нужно позвать меня по имени. Все вопросы касательно обслуживания вы можете прочитать здесь, — из пола выдвинулась механическая рука, которая протянула Трегубу (он стоял ближе всех) ярко раскрашенную электронную брошюрку. — Желаю вам приятно провести время, и очень надеюсь, что у вас останутся самые лучшие впечатления. Всего хорошего.

Экран потух, а мы еще несколько секунд стояли и таращились на него, осмысливая сказанное.

— Вот это сервис! — восхищенно заметила Даша. — Прямо все включено!

— Ага, и кто за это платить будет, нах.? — Салама беспокоили другие, более практичные вопросы. — У меня денег нет, сразу предупреждаю.

— Успокойся, я думаю, что здесь все за счет Верховного Совета, — ответил я. — Точнее, за счет средств, которые специально на это место выделяются из бюджета. А уж бюджету все равно, богачи мы, или нас сюда просто случайно занесло.

Поднялись на второй этаж, куда в коридор действительно выходили двенадцать дверей. Лю на правах и. о. командира отряда раздал всем ключи, а брошюрку оставил себе. Мне достался шестой номер, что было несколько символично, учитывая то, что с цифрой шесть у меня связаны самые красочные воспоминания. Договорились помыться и через тридцать минут собраться внизу, чтобы посетить ресторан, который тоже находился на территории отеля.

Номер был натуральный «люкс», с обстановкой не хуже, чем в моем новом доме, а ванная таких чудовищных размером, что в ней и целой толпе не стыдно будет. Хоть я и привык у себя в лагере мыться под холодной водой, сейчас горячая показалась мне райским блаженством. На полочке стояли различные шампуни — признаюсь, я не удержался и опробовал их все, смывая с себя накопленные за время скитания по джунглям грязь, пот и морскую соль. А уж как я скреб себя мочалкой — чуть ли не скрипа. Одежду пришлось отправить в стирку, зато вместо нее напялил купальный халат прямо на голое тело. В итоге я задержался на двадцать минут, но когда спустился вниз, обнаружил, что никого еще нет, все остальные тоже балдели в долгожданном комфорте, потом только начали не спеша собираться, тоже все в халатах. Особенно долго пришлось ждать Дашу — впрочем, как всегда.

В ресторан нас провел Лю, следуя по инструкциям в брошюрке. Здесь, как и на базах, обслуживали клиентов специальные роботы, с той лишь единственной разницей, что после обслуживания они не требовали расплатиться. Все столики были пустые, поэтому каждый занял понравившийся, и все начали заказывать, что кому душе угодно. После еды обильной еды начало клонить в сон, сказывались пережитые нервные потрясения. Не обращая больше внимания на товарищей, я поплелся к себе в номер, не раздеваясь, рухнул на широкую кровать, и мгновенно отрубился.