Загробные приключения Саши Маузера

Глава пятьдесят шестая: Игра. Уровень третий. Прохождение

Итак, моя беспокойная натура опять вытолкала меня из тихого, укрепленного места, и заставила отправиться навстречу приключением. Прямо как тогда, на звездолете. Хорошо хоть, в этот раз рядом не рыжая стерва, а надежный биоробот-андроид. С ним как-то поспокойнее чувствуется. И кто сказал, что машина не может заменить человека? Может, еще как.

Тропические джунгли встретили нас тишиной и прохладой. И это было немного странно. На нашей родной планете в обычных джунглях, в знойный день, даже если зашел из солнца в тень под деревьями, все равно жарко так, что смола в деревьях плавится. А тут как будто очутился внутри здания, где специально поддерживается комфортная температура. Не холодно, не жарко, а вот в самый раз.

Хотя конечно, легкий дискомфорт чувствуется. Но не из-за температуры, а по другой причине. С каким удовольствием я бы сейчас скинул изрядно пропотевший за время Игры охотничий камуфляж, и погрузился в морскую воду, избавляя свое тело от довольно неприятного смешения запахов напряжения, волнения и страха. А потом бы переоделся в чистую, сухую одежду, а эту лучше бы сжег вместе со всеми воспоминаниями. Но, к сожалению, в нашей профессии, как и в любой другой, есть определенные неудобства. Интересно, а существует ли идеальная работа, на которой никогда не испытываешь никакого дискомфорта?

— Какое направление мы выберем? — вежливо спросил Ахилл. — Юг, запад, север или восток?

— Давай прямо пока, — пропустив его вперед, я сжал в руках свой любимый самострел — единственное доступное мне здесь оружие, так как я прекрасно знал, как выглядит и для чего служит в нем каждая деталь, так как неоднократно разбирал и собирал его. Хоть что-то, и то хорошо.

По идее, если мы очнулись возле одного берега, то надо идти к другому, вражеская команда наверняка там. Вот только к какому к другому? К противоположному? Ладно, пойдем сначала туда, а там видно будет.

В обычных джунглях непроходимые чащи, которые надо прорубать топором, здесь — удобные, протоптанные тропинки, пересекающиеся друг с другом и паутиной разбегающиеся по всему острову. В обычных джунглях деревья тесно лепятся друг к другу, здесь аккуратно растут на небольшом расстоянии. В обычных джунглях, кроме деревьев можно встретить и кусты, чаще всего жутко, падла, колючие, здесь — ни одного куста и близко не наблюдается. В обычных джунглях под ногами вечно шарудит в траве какая-то мелкая живность, а над головой щебечут невидимые птички, здесь тишина. Короче, красота, как будто на курорт приехал.

А еще, не успели мы отойти от берега, как я узрел справа от себя рощу — деревьев тридцать, аккуратно посаженных тремя ровными рядами, на верхушке каждого висят круглые коричневые шары смутно знакомого вида.

— Кокосы! Ахилл, смотри!

— Вижу.

Дойдя до пальм, и не обнаружив возле них никакой опасности, стали думать-гадать, как же эти кокосы с дерева скинуть.

— А ну-ка, убийца домашнего пользования, ударь по дереву разок, — попросил я биоробота. Он, не моргнув глазом, размахнулся, и с такой силой треснул по стволу кулаком, что первый же упавший сверху кокос попал мне прямо в голову. Вытирая слезы с глаз, я тут же дал себе зарок — больше никогда в жизни не надеяться так легко и просто получить халявную жрачку. Бесплатный сыр только в мышеловке бывает, за все остальное надо или поработать, или пострадать.

— Давай еще, — после еще нескольких ударов кокосы посыпались градом, дерево вмиг опустело. Пока Ахилл собирал все плоды в кучу, я выбрал один покрупнее, подобрал валявшийся под деревом, словно нарочно здесь оставленный камень с острым концом, и, аккуратно поставив кокос на землю, камнем пробил сверху дырку. Оттуда тут же показалась белая жидкость — кокосовое молочко, да, то самое, что добавляют в шампуни и омолаживающие кремы. Только здесь оно было натуральное, без всякой химии. Перевернув кокос, я открыл рот, подставляя язык. Блин, как же вкусно! Аппетит сразу проснулся, желудок заурчал, требуя еще.

Но молоко, к сожалению, быстро кончилось, теперь надо разбивать кокос на половинки, чтобы добыть не менее вкусную внутренность. К счастью Ахилл, напичканный всевозможной информацией о выживании, и здесь пригодился, показав мне, как правильно простучать кокос, пока не появится трещина, а потом использовать ее, чтобы аккуратно разломить пополам. Призвав воображением нож, я аккуратно вырезал из обоих половинок белую сладкую мякоть, а потом умял ее за обе щеки, громко урча от удовольствия. Да уж, ради этого стоило пройти два адовых уровня Игры и замочить вставших на пути инопланетян. Все ради того, чтобы исполнить одну важнейшую мечту всей жизни — попробовать кокос. Не тот кокос, что мажоры в клубах нюхают, а вот этот, который на дереве растет. И не просто попробовать, а съесть его полностью в одно хлебало, и ни с кем больше не делиться.

За первым кокосом пошел второй, потом третий. Ахилл не отставал, у него получалось даже быстрее, чем у меня. Правда, ему и есть не обязательно, но я так приказал, а он не посмел ослушаться. Усевшись возле кучи кокосов, мы беззаботно пировали, пока я с удовлетворением не почувствовал, как тревожный голод исчез, уступив место спокойной сытости. Совсем другое дело!

— Так, теперь надо и Ника с Семеном накормить, — я скептически осмотрел кокосовую кучу. Мда, дилемма — или повернуть назад, чтобы отнести добычу в крепость, и тем самым потерять драгоценное время, или оставить это на потом и двинуться вперед, тем самым бросив товарищей подыхать от голода. И так плохо, и эдак не комильфо. Кроме того, надо придумать, как это все нести, не будешь же бегать с двумя кокосами под мышкой каждый раз туда и обратно.

Ладно, рискнем убить двух зайцев одним выстрелом. Создав силой воображения обычную садовую тачку с одним колесом, я велел Ахиллу нагрузить все плоды туда и отвезти в крепость, а сам зашагал дальше, продолжая свой путь парламентера в стан врага, велев андроиду догнать меня, как только управится. Набитый кокосами желудок успокоился, зато вовсю заработал мой хладнокровный охотничий разум. Теперь мне уже стало казаться, что мы попали на какую-то совершенно невыполнимую задачу, для нахождения решения которой нам придется просидеть на этом острове года три, для чего кокосы здесь предусмотрительно и растут. И что четверым мужикам на острове три года делать? Господь бы сказал «Плодитесь и размножайтесь», но ладно, если бы среди нас хоть одна женщина была, а без нее как? А воображением разве что резиновую сделаешь, ха-ха, как смешно.

Остров был крошечным, не успел я пройти и полукилометра, как впереди уже открылся вид на противоположный берег. Профессионально прикрываясь деревьями, и ступая абсолютно бесшумно, я подкрался ближе. И сразу понял, что не ошибся. На песке горел костер, огонь потрескивал на куче наломанных веток, вверх поднимался черный дымок, а рядом с костром сидели двое… короче, существа.

Как бы их подробнее описать? Наверное, как нечто, представляющее собой продукт скрещивания человека… скажем, с животным. Потому что крайний слева очень напоминал буцефалусов каримикусов — тех самых, что чуть не убили нас, когда я со своим первым охотничьим отрядом устроил лагерь в домике на дереве возле Каменного Ручья. Тогда мы решили проверить уровень нашей командной работы, а в итоге чуть не лишились нашего «Камаза», а также чуть не погибли сами. У этого тоже имелись ноги, руки и даже лопающееся от мускулов тело, как у человека, и голова тоже была человечья, но только наполовину. Сам он был ростом под два метра, на голове торчали два мощных, заостренных бычьих рога, все тело покрывала густая черная шерсть, лоб приплюснутый, глаза красные. Вместо ножных стоп — раздвоенные копыта, а сзади мотыляется коровий хвост. Какой-то бык-мутант, не иначе.

Второй ничуть не лучше. Ростом не уступает первому, но вот только вместо черной густой шерсти у него гладкая темно-зеленая кожа, в том числе и на круглой лысой голове, как у ящерицы какой-то. Руки венчают жуткие когти, а сзади тоже хвост, вот только длинный и прямой, и с виду такой мощный, что наверняка способен человека одним ударом прихлопнуть, как муху. В отличие от первого, он уселся подальше от огня, и даже не уселся, а скорее лег на песок, свернувшись жутким клубком. Я почесал затылок, изрядно озадаченный увиденным. Ладно еще кошкодевочка, она хотя бы симпатичная и очень умная, но эти уроды зачем на мою голову свалились? Сколько можно издеваться над бедными животными, скрещивая их с людьми?

А между тем был еще и третий, точнее, его часть. Чуть в стороне от костра на плоском камне стояла большая стеклянная прозрачная банка, а в ней в мутноватой желтой жидкости плавало что-то, очень смахивающее на человеческие мозги. Больше никого не наблюдалось, но увиденного мне хватило. Соваться к ним под белым флагом, предлагая перемирие, и обсуждение сложившейся ситуации мне сразу перехотелось. Черт его знает этих мутантов, первого я еще, допустим, смогу уложить, приложив его дубинкой по черепу, но вот второй меня когтями на шматки раздерет за считанные секунды. Еще и мозг этот в банке — вдруг он испускает невидимые импульсы, моментально разрушающее человеческое сознание, и превращая человека вот в такого вот полу-животного? Ученые говорят, что в каждом из нас дремлет какой-то ген, связывающий нас родством с определенным зверем (отсюда и мифы про тотемное животное), так что превращаться в какого-нибудь человека-петуха по китайскому календарю мне не хотелось. Не для того мама розочку выращивала, как говорится.

Короче говоря, я решил возвращаться назад. Разведка проведена, место дислокации противника и его численность выявлены, осталось разработать план действий. Ступая чуть ли не на цыпочках, я отошел на безопасное расстояние, и потом, когда берег исчез из виду, быстро пошел в сторону крепости.

И резко остановился, услышав сзади тихое, но вполне отчетливое шуршание.

Развернувшись, я вскинул самострел, но рядом никого не было, все те же деревья. Шуршание возобновилось, кто-то или что-то двигалось по направлению ко мне. Машинально я опустил глаза вниз, но трава была низкой, и в ней негде было спрятаться. Любопытно. Такое ощущение, что меня преследует невидимка из книги какого-то там известного писателя-фантаста. Подумав, что в таком случае слушать будет полезнее, чем видеть, я закрыл глаза.

И тут же получил в лоб.

А может, и не в лоб. Может, в другое место. Важно то, что темнота взорвалась оглушительной болью, и я на мгновение ощутил, как мое тело падает спиной вперед. А дальше все.

**************

— Эй, Маузер, ты там живой? Саня! Сань, просыпайся давай.

Голос Ника вернул меня в действительность. Глухо застонав, я приложил руку ко лбу, и медленно принял сидячее положение. На голове, прямо на темечке, прощупывалась под пальцами здоровенная шишка.

— Мужики, вы не поверите, что я только что узнал! Их трое, может даже четверо, и один из них.… Какого хера?!

Надетая на руку цепь звонко звякнула, и натянулась, помешав мне вскочить на ноги. Дергая рукой, я обалдело рассматривал знакомые серые стены и моих товарищей, расположившихся в том же порядке, что и до этого.

— Проснулся? — осведомился Ник. — Хорошо, а то мы уже решили, что ты копыта отбросил.

— Это да, но почему мы здесь опять? И почему опять в цепях? Погодите-ка… мы что, заново все начали?!

— Пришлось, — вздохнул он. — Вы же с Ахиллом ушли, и ты не вернулся. Потом Ахилл пришел, нагруженный кокосами, отправился догонять тебя, и тоже пропал. Мы поели, посидели пару часов, потом забеспокоились, и отправились вас искать. Смотрим — висишь ты на дереве, головой вниз, подвешенный за ногу за какую-то зеленую лиану. Только мы к тебе подошли, как эти гады из-за деревьев на нас и выпрыгнули. Один Лобанова буквально снес своей тушей, второй на меня, когти сверкают. Я только и успел, что «Рестарт!» крикнуть, хорошо еще, что это слово постоянно в голове крутилось, как запасной план. И вот мы опять здесь.

Исчерпывающая, и много объясняющая история. Я замолчал, подавленный таким поворотом событий. Выходит, меня использовали, как приманку, и если бы не реакция Ника, мы бы уже проиграли, а может даже погибли самой жуткой смертью. Какой позор!

— Не печальтесь, Александр, — неожиданной прозвучавший голос заставил меня подпрыгнуть на месте. Оказалось, что принадлежал он Отто, ободряюще улыбающегося нам с экрана на стене. — Функция возврата к началу прохождения уровня для того и придумана, чтобы вы могли в следующий раз сделать все лучше и продуманнее.

— Спасибо, утешил. Кстати, а сколько у нас попыток? В смысле, сколько раз мы сможем вот так начать заново?

— Неограниченное количество, которое закончится только в случае вашей победы.

— А, так если нас даже убьют, мы все равно вернемся сюда?

— Верно.

Хорошее дельце. Если учитывать безликого пока невидимку, который может теперь подстерегать нас даже при выходе из хижины, то пытаться так можно миллион раз, пока окончательно не сойдешь с ума. В жизни можно хоть компьютер выключить, и вернуться к игре через какое-то время, или не вернуться вообще, а тут куда деваться? Либо вперед, либо никуда вообще.

Лицо Отто исчезло, вместо него появилось лицо Даши.

— Привет, ребята, — сказала рыжая.

— Привет, — ответили мы втроем почти хором, Ахилл, как всегда, промолчал. А Ник спросил:

— А ты что здесь делаешь?

— Видимо, даю вам подсказку, — пожала плечами Даша. — В общем, Кудасов говорит, что вы изначально поступили правильно, но потом все похерили, дернувшись навстречу врагу. В следующий раз сидите в крепости, ладно?

— Передай Никите Никитичу, что если он хочет сам попробовать, то мы с удовольствием поменяемся с ним местами… — начал было я, но Ник громко перебил меня:

— Спасибо, Даш, мы запомним.

— Хорошо, — и экран погас.

Второй раз освободиться от цепей вышло чуть быстрее, чем первый. Открывая дверь хижины, я ожидал снова получить в лоб, но этого не произошло. Но что поразило меня больше всего, так это наша крепость — стояла себе спокойной на том же месте. Выходит, с началом уровня все остается, как и было до этого? Если так подумать, то не так уж и плохо, по крайней мере, не придется строить все заново. Только вот лестница понадобилась, чтобы залезть внутрь. А внутри крепости нас ожидали принесенные Ахиллом кокосы, куча созданного Ником бесполезного оружия, мой лежак и самострел, корыто на воде — в общем, все.

— Подведем итоги, — взяв ту же палку, я начертил на песке большой круг. — Это остров, здесь мы, — с одной стороны круга появился икс, то есть крестик. — А это они, — с другой возник игрик, то бишь буква У, как на уроках геометрии. — Нас четверо, — возле икса я поставил четыре палочки, и возле игрика — тоже четыре, но рядом изобразил знак вопроса. — Но это не точно. Скольких вы видели, двоих?

— Да, — ответил Ник.

— А еще один вырубил меня. Либо это третий, либо кто-то из них, но имеющий способность становиться невидимым. Плюс, мозг в банке, он может быть полноценным участником команды, а может, и нет. В любом случае, их количество пока остается под вопросом.

— А ты уверен, что того, кто тебя вырубил, ты не видел? Может, он просто так подкрался, что ты его не заметил?

— Друг, хочу напомнить, что у меня искусственно произведенное тело, как у Ахилла, и год жизни в джунглях за плечами, — я постучал себе пальцем по лбу. — Он был невидимым, точно тебе говорю.

— Допустим, — Ник обхватил себя руками за плечи. — Значит, сидим здесь, и ждем, пока они не придут сами?

— Нетушки! — я решительно отмел эту идею. — Похоже, они не дураки, тоже сидели, и ждали. Лучше сделаем так, как сделали они. Подкрадемся, заманим одного, свяжем, а потом и остальных вырубим.

— Кого, например?

— Кого не жалко. Лобанов, оставайся здесь, ты нам все равно не помощник.

— А я как раз хотел это предложить, — заметил кузнец. — Нафиг мне с вами идти, я все равно в этих делах не шарю.

— Вот именно. Ник, нужны веревки, и покрепче. Ахилл, собери все годное оружие. Сеня, если нас долго не будет, кричи «Рестарт!», только не сразу, подожди хотя бы пару часов. И смотри, не засни, а то они и за тобой придут.

На этот я двигался к другому берегу уже более целеустремленно, быстрым шагом, ни на секунду не сбавляя темпа. Страха я не чувствовал, наоборот, меня душила хорошая такая боевая злость. Примерно тоже чувствует геймер, когда противник побеждает его каким-нибудь неожиданным, хитрым способом. Типа: «Ах ты, гад такой, за ящиками спрятался? Щас ты у меня получишь!», или «Ах ты, сволочь, молнией меня шибануть решил? Я тебе эту молнию щас знаешь, куда засуну?». Поэтому в онлайн-играх в чате общения между игроками всегда мат-перемат, по поводу и без.

Когда впереди показался другой берег, я остановился, и начал распределять обязанности участников плана действия. Начал с оружия, Ахиллу досталась дубинка, Нику отдал самострел, показав, как стрелять, а себе взял допотопное копье. Все-таки, оно и на дальних, и на ближних дистанциях неплохо справляется, если, конечно, уметь пользоваться.

Выглянув из-за деревьев, я убедился, что ситуация находится в том же положении — двое у костра, непонятная фигня в банке, невидимку, как бы это глупо не звучало, не видно.

— Надо немного пошуметь. Ник, ты умеешь мяукать?

— Сдурел? Зачем мне это уметь?

— Ну, хотя да, у тебя же Багира есть, она с этим справляется. А выпью кричать умеешь?

— Это вот так? Вы-пь-ю!!!

— Да не так, дубина! — я дернул его за рукав, приказывая замолчать. — Я бы тоже сейчас выпил, но зачем орать на весь остров?

— Ты же сам сказал!

— Птица есть такая, выпь, она и кричит. Ладно, давайте прячьтесь, я сам как-нибудь шум сделаю. Включу на своем плеере трек Моргенштерна, например. Надеюсь, их стошнит, и они захлебнутся собственной рвотой.

— Кого включишь?!

— Неважно.

Вопрос на засыпку: что самое главное в драке стенка на стенку? Ответ: первым делом вырубить самого здорового и сильного, желательно общими организованными усилиями. А кто из этих двоих самый сильный? Еще раз посмотрев на компанию возле костра, я пришел к выводу, что сильнее тот, что похож на ящера. У первого, что похож на быка, только рога, а у этого и когти, и хвост, да и выглядит он мощнее. Значит, с него и начнем.

Поставив ноги так, чтобы принять устойчивое положение, я стиснул копье, постаравшись взять его максимально ровно посередине, и поднял руку вверх. На миг ощутил себя спартанцем, эдаким царем Леонидом, который кидает копье прямо в гущу врага, только алого плаща да кожаных трусов не хватает. Корпус назад, мышцы сжаты, как пружина… а потом эта пружина резко распрямляется, и копье летит вперед по красивой, пологой духе, отражая в сверкающей стали лезвия песок и небо. И прямо ящеру в его лысую, зеленую башку. Бац!

Конечно, ящеру ничего не сделалось, лезвие копья было такое же тупое, как у тесаков, но вот силой удара его приложило хорошенько. На секунду я пожалел, что не догадался переделать оружие в более пригодное — сейчас бы одним врагом стало меньше. Зарычав, как тигр, ящер поднялся на ноги, схватил копье, и легко переломил его в своих пальцах, как соломинку. Отбросил обе половинки в стороны, распрямился, и окинул внимательным взглядом окружающую местность, гадая, с какой стороны ему прилетел такой царский подарок. Потом вдруг замер, словно прислушиваясь к какому-то внутреннему голосу, согнул спину, и зашагал по песку в моем направлении — точь-в-точь как человек, только хвост туда-сюда нервно двигался.

— Идет, — громким шепотом сообщил я остальным, и повернулся. Не понял, а где остальные? А, ну да, спрятались же. Тогда и мне, пожалуй, пора. Вот только, к сожалению, тут один путь на дерево, а я уже говорил, что страсть, как не люблю по ним лазать. Один раз упал с дерева, в детстве, на спину, так у меня настолько дух вышибло, что я испугался, будто позвоночник сломал, и теперь на всю жизнь парализованным калекой останусь. И даже когда жить в джунглях начал, все равно по ним больше не лазал, других просил, а если не хотели, то приказывал.

Между тем ящер приближался, уже слышалось его сопение, и мягкое шуршание, с которым трехпалые перепончатые задние конечности ступали по песку. В панике заметавшись туда-сюда (ну как обычно, все делаем в последний момент, как же, блин, без этого), я юркнул в траву, и залег за большим валуном. Раздвигая мощными плечами ветки, ящер вошел в джунгли, и остановился, втягивая носом воздух. Видимо, у него было чрезвычайно развито обоняние, потому что он вдруг зарычал, опустился на четыре конечности, и змеей скользнул прямо на меня!

Удар когтистой лапой по камню высек сноп искр, и я едва успел резким толчком откатиться в сторону, когда вторая лапа сомкнула кулак в том месте, где секунду назад находилась моя голова. Вскочив на ноги, я отдал приказ:

— Начинаем! — и тут же получил сильнейший боковой выпад по ногам тем самым хвостом, от чего мое тело нелепо кувыркнулось в воздухе. Из-за дерева выдвинулся Ахилл, и опустил дубинку с насаженным на конце камнем на голову зверюге. Раздался треск ломающегося черепа, и ящер начал медленно опускаться на землю, мотая башкой в разные стороны.

— Получи! — Ник поддержал биоробота шквальным огнем из самострела. Правда, он толком не целился, поэтому маленькие стальные стрелки беспорядочно усеяли все покрытое зеленой кожей тело, вспарывая ее и разрывая на куски. Ящер задергался, и окончательно обмяк, распластавшись на земле. Хвост еще секунды три шевелился, а потом лег рядом. Мы облегченно вздохнули.

— Один готов, — я забрал у Ника самострел, перезарядил, и для верности выпустил еще одну обойму, окончательно превратив ящера в какое-то подобие морского ежа, усыпанного иголками. В нашем деле лучше перебдеть, чем недобдеть. — Остался второй, плюс невидимка.

— И что дальше делаем?

— Врываемся на пляж, вырубаем бычару, а потом — по ситуации.

Так мы и поступили, гордо устремившись в атаку, словно пенсионеры в магазине не витрину с акционной просрочкой. Увидев нас, бычара всхрапнул, выпустив из ноздрей две струи пара, наклонил увенчанную рогами голову, и понесся навстречу на бешеной скорости с явным намерением нас этими самыми рогами проткнуть. Я сбавил шаг, и напряг воображение — перед мутантом внезапно появилась прямо из воздуха кирпичная стена, в которую он со всего маху и врезался. Но крепкий оказался, гад, стену пробил своей тушей, и выскочил с другой стороны. Вот только потерял ориентацию в пространстве, и дальше впилился уже башкой прямо в дерево. Раздался громкий треск, дерево начало плавно заваливаться, а бычара сел на песок, где его уже добила швырнутая Ахиллом дубинка, треснувшая мутанта прямо по затылку.

— Второй есть, порядок, — я заметно повеселел от такого расклада. Считай, почти управились, скоро можно будет и по домам.

Осторожно, очень осторожно мы подошли к стеклянной банке на камне. Мозг внутри жидкости не подавал признаков активности, просто плавал себе, зависнув в нескольких сантиметрах от дна банки на одном месте.

— Что же это все-таки такое, а? — Ник наклонился к банке, и даже легонько прикоснулся к стеклу пальцем. И тут же отдернул руку, сдавленно охнув.

— Горячее? — спросил я.

— Наоборот, холодное, как лед. Убиваем?

— Пожалуй, — я поднял самострел, и без всякого сожаления послал две стрелы. Однако они отскочили от банки, не причинив стеклу никакого вреда, даже крошечной трещинки не появилось.

— Ого!

— Ахилл, давай ты, — попросил Ник. Биоробот кивнул, вскинул дубинку, шагнул вперед, занес ее над банкой, и….

И с этого момента что-то опять пошло не так.

Секунду назад я наблюдал, как камень венчающий дубинку, вот-вот разобьет стекло, и уже приготовился услышать треск, как вдруг все замерло на месте, как в кино, поставленном на паузу. Моргнул… и обнаружил, что опять сижу на каменной полке, а с моей руки свисает ржавая железная цепь. Какого…

— Не понял, — пробормотал Ник, с изумлением оглядываясь. — Что случилось?

— Не знаю, — я потряс цепью. — Мы что, опять назад вернулись? Ну, знаете ли, это уже совсем не смешно!

— Естественно, не смешно, — буркнул Лобанов. — Если бы я вовремя не крикнул то дебильное слово, вас бы уже почикали, и меня заодно. Вы что, втроем с какими-то инопланетными тварями справиться не можете?

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы до меня дошел смысл слов. А потом я так резко рванулся, что цепь натянулась, а кольцо с грохотом сломалось пополам, не выдержав чудовищного напряжения. Оказывается, так тоже можно было. Бедный Лобанов и пискнуть не успел, как оказался в горизонтальном положении, и захрипел, когда стальная хватка стиснула его горло.

— Говори, падла, это ты сделал? — прорычал я, встряхнув его, как куклу. — Ты нам только что все запорол?

— Маузер! — Ник вскочил на ноги. — Успокойся!

Кузнец вцепился пальцами в мои руки, но силы явно были неравны, его лицо покраснело, глаза вылезли из орбит. Задыхаясь, он с силой прохрипел сдавленным голосом:

— Ты же сам… сказал… крикнуть… если… вы… не справитесь…

— Да мы их почти взяли, понимаешь ты, или нет? — мои пальцы сами собой сошлись на трахее. Одно нажатие — и этот идиот больше никому не сможет навредить. — Я тебе сказал подождать, а не кричать сразу!

— Я… думал… вас там… уже… всех… поубивали… — из красного его лицо начало приобретать синий оттенок. — Вы же… там… орали… как будто… вас… режут….

Поняв, что еще несколько секунд, и от кузнеца останется только труп, я невероятным усилием воли заставил себя разжать пальцы. Получив свободу, Лобанов скатился с полки на пол, и зашелся в надсадном кашле, массируя покрасневшее горло.

— Саня, угомонись, — попросил Ник. — Сеня просто перестарался, что здесь такого?

— Ай! — я махнул рукой, вернулся к своему месту, и тяжело сел, уже жалея, что сорвался. Просто из-за всех этих уровней нервы уже на пределе, да и до этого моя измученная стрессами психика была не в лучшем состоянии, вот и не выдержал.

— Давай, Лобанов, объясняй.

— Я сидел в крепости, курил, потом услышал твой крик, и какой-то звериный рев, — торопливо начал Семен. — Потом глухая тишина. Ну, думаю, точно вас уже прирезали, ты ведь сам сказал, что там невидимки какие-то бродят. А тут снаружи шуршание, и как будто звук шагов по песку. Ну, я струхнул, и крикнул то самое слово, которое ты мне велел.

— Ссыкло ты, Сеня, знаешь об этом? — я вздохнул, и спрятал лицо в ладонях, стараясь дышать максимально глубоко и неторопливо — лучшее средство чтобы успокоиться в критических ситуациях. Посидел так минут пять, потом выставил вперед руки, и в них тут же оказался самострел. — Извини, но я просто не могу допустить, чтобы такие как ты, размножались, и тем самым портили человеческую породу своими тупыми генами. На колени, сволочь!

Он задрожал всем телом, и попытался залезть под полку. Да, кузнец уже знает, какой у меня иногда крутой нрав, особенно, когда дела у меня идут особенно паршиво.

— Маузер, хватит, он уже все осознал, перестань, — попросил Ник.

— Не могу, это миссия всей моей жизни — истреблять монстров, а хуже вот этого монстра, который своим дебилизмом вечно все портит, и придумать нельзя. И вообще, расстрел сыграет положительную роль в воспитании подозреваемого. Так что, Сеня, читай молитву, прощайся с жизнью, и не забудь прикрыть рукой бубенчики, первую стрелу я пошлю именно туда.

Экран на стене вспыхнул, и оттуда на нас глянуло обрамленое черной бородой лицо Никольского.

— Александр, приветствую вас!

— О, Владимир! Сеня, не теряйся, мы еще не закончили, — отложив самострел, я подошел к стене. — Вы по делу, али как?

— По делу, — лаконично заверил он. — Вы бы, Александр, не нервничали, и не гробили личный состав из-за того, что у вас нервишки пошаливают. Не стоит вымещать свою злобу на других. Прошу, пожалейте Семена, мы все видели, к нему реально что-то подкрадывалось, вот парень и подстраховался.

— А вы случаем не видели, как это «что-то» выглядит? — иронически полюбопытствовал я. — И вообще, кто дал вам право вмешиваться в мои педагогические мероприятия, касающиеся воспитания личного состава, а точнее его отдельно взятых единиц?

— Кудасов приказал.

— Опять этот Кудасов, везде влезет! Ладно, передайте Никите Никитичу, что плохой дядя Маузер будет держать себя в руках.

— Хорошо, передам. Кстати, вам подсказка.

— Ну-ка, ну-ка, и что там?

— В общем, этот невидимка — что-то вроде человека, скрещенного с хамелеоном, — сообщил Никольский. — Там, на пляже, мы видели, как он общался с мозгом в банке. Он может менять цвет своей кожи, и это позволяет ему полностью сливаться с окружающей местностью.

— Общался с мозгом? — повторил я. — Погоди, как это общался? Мозг в банке у них там главный, что ли? — но экран уже погас, и лицо Никольского исчезло. — Ну, дела! Мужики, слышали?

— Слышали, не глухие, — отозвался Ник. — Выходит, нам надо сначала мозг этот уничтожить, а потом и всех остальных?

— Нет, надо сначала уничтожить хамелеона, а потом уже мозг. Либо же обоих сразу, одновременно. Но так, чтобы ящер и бычара нам не помешали.

— Легко сказать! Нас всего четверо, даже если один на один, все равно шансов у нас нет. Ладно, еще вы с Ахиллом гиганты технического прогресса шестой базы, но мы с Лобановым не полу-андроиды, и не полностью андроиды, и даже не мутанты. Нас там реально на кусочки порвут, не успеем и глазом моргнуть.

— Не порвут, — я сжал в руках самострел. — Попытка номер три, и есть у меня одна идея. Сеня, да вылезай ты уже, хватит дурака валять.