Загробные приключения Саши Маузера

Глава вторая: Добрый вечер, я диспетчер…

Окрестности четвертой базы покрывал густой и вязкий, как каша, туман. За четыре шага от себя не было видно ни зги, казалось, в этом тумане, как в море, утонуло все: земля, трава, деревья, и даже небо. Но если идти сквозь него, то очень скоро начнут попадаться следы — свежие следы недавнего боя. То там, то сям попадались окровавленные останки и обрубки, перекрученные железки, пылающая техника, и все другое, что некогда было великой и несокрушимой армией третьей базы.

Но вот в тумане появились две фигуры. Двое мужчин осторожно продвигались вперед, чутко прислушиваясь к каждому звуку, внимательно оглядываясь и осторожно обходя залитые кровью участки. Несмотря на то, что оба были одеты в одинаковую камуфляжную форму с логотипом в виде трех перекрещивающихся «О» на рукаве, внешне мужчины отличались друг от друга также как демократ отличается от оппозиционера. Первый был кряжистый, здоровый мужик, чьи глаза и выражение лица ясно выдавали в нем личность, не отягощенную интеллектом; за спиной у него висела здоровенная кувалда, на поясе топор, а в руках он держал охотничий карабин. Второй был невысокий, жилистый китаец с раскосыми глазами и смуглой кожей, в руке он держал гибкий лук, за спиной висел колчан со стрелами.

— Блин, темно, как у негра в интерьере, — ругнулся кряжистый мужик, стволом карабина раздвигая ветки нависшей над ними плакучей ивы. — Блин, ненавижу туман.

— Ты, Сеня, просто мыслить не умеешь стратегически, — весело сказал китаец, переступая через чье-то тело. — Раз вокруг туман, и мы ничего не видим, то и нас не видно. А это значит, меньше риска, что нас захочет сожрать какой-нибудь монстр.

— А смысл, что не захочет? — буркнул кузнец. — Не замочим — денег не получим.

— Я смотрю, тебе в том казино просто не терпится отыграться, да?

— Да при чем тут это? Я, может, за вас всех переживаю!

Оба вдруг остановились, инапряженно начали всматриваться вперед — в тумане вступали чьи-то нечеткие очертания. Не дожидаясь развития событий, кузнец выстрелил. Раздался треск и шелест листьев.

— Ты осину сломал, дебил, — Лю толкнул ногой сломанное деревцо, которое в будущем могло вырасти в полноценное дерево.

— Все, хватит с меня, — ругнулся Семен Лобанов. — Пошли к Маузеру.

Лю быстро настроил карманный навигатор, и уверенно свернул направо. Метров через двести туман начал редеть, обнажая поляну, на которой стояли три грузовика и армейский джип. Между машинами горел костер, вокруг которого сидели другие охотники, пахло чем-то вкусным, как раз подошло время ужина. Лю поднял руку, пресекая все вопросы, и двинулся прямо к одиноко торчащей возле джипа фигуре.

— Ахилл, где шеф?

— Александр Сергеевич находится вон под тем деревом, — биоробот четко указал направление. — К сожалению, его нельзя беспокоить, потому что он занят сложными стратегическими, тактическими и практическими размышлениями по поводу предстоящего заказа и дальнейших последствий его выполнения. Могу также сказать, что командира одолевают невеселые мысли о своей дальнейшей судьбе, нелегкой из-за того, что мы не выполнили данное Верховному Совету обещания относительно устранения королевы монстров. В любом случае, беспокоить его нельзя, а то можно получить… — он напрягся, вспоминая термин, и закончил: «по шапке».

Лобанов почесал затылок, и выдал в пространство:

— Чё?

— Через плечо, — привычно ответил Лю. — По шапке, значит? Ну, ничего, мы рискнем. Саня! Саня, мы пришли!

— Ну и молодцы, — раздалось ворчливое из-за дерева. — Топайте сюда…

Сам я не двинулся с места, продолжая разглядывать луну, едва проглядывающую сквозь туман. На душе было скверно, очень даже невесело, поэтому и выбрал себе место для размышлений подальше от своих бойцов. Тишину нарушал только легкий хруст да шелест бумаги.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Лобанов.

— Думаю.

— Да? А мне кажется, ты просто тупо семечки грызешь.

— Ты, Сеня, не борзей, — действуя одной рукой, я щелкнул зубами, шелуха полетела в траву, а ядро в рот. — Это не простые семечки, а волшебные, они кругозор расширяют, воображение, дальность полета мысли. Хочешь сам попробовать? Хотя я сомневаюсь, что тебе поможет. Вы где были, мужики?

— А ты угадай, — весело ответил Лю. — Рожа в глине, в жопе ветки — значит, мы пришли с разведки.

— И что там, в разведке?

— Там, Саня, все плохо. К четвертой базе целенаправленно двигается существо, очень сильно напоминающее гигантскую медузу. Громадная, прозрачная внутри, вся состоит из какой-то слизи. Передвигается на четырех лапах, за собой оставляет липкий, широкий след.

От удивления я замер с не разжеванной семечкой в руке.

— Значит, ничего серьезного?

— Там как раз все серьезно, — вздохнул китаец. — Эта хреновина буквально проглатывает все, что попадается ей на пути. Сосет, как пыл6есос, все без разбору — будь то человек, машина, дерево или дом. И чем больше сосет, тем больше становится.

— Мда, что-то мне это напоминает… — на самом деле, напоминало мне это только одно, но ребята были последними людьми, с которыми я 6ы это обсуждал. Вообще, во всем этом загнивающем мире были лишь три девушки, которые могли бы выслушать мои рассуждения на эту тему, но с некоторых пор я был лишен возможности пообщаться хотя бы с одной из них. Потому что любовь есть любовь, а работа есть работа, и не надо смешивать одно с другим. — А что вояки?

— Все вояки в ее утробе и плавают. У выживших положение не лучше. Пули проходят сквозь нее или застревают внутри, снаряды и ракеты тоже. Если ничего не сделаем, то по моим скромным подсчетам, примерно через полчаса эта прозрачная гнида доползет до четвертой базы. И тогда все, все, кто там внутри — хана. Сожрет базу, и не подавится.

— Мда, дела… Но ничего, мы с этим разберемся. Сеня, хочешь получить орден героя? Посмертно.

— Спасибо, что-то не хочется.

— Сложный ты человек, Сеня, никогда с тобой нормально не договоришься. Ладно уж, пошли к остальным.

В свете фонарей моя бравая охотничья команда выстроилась кружком выслушать инструктаж. Даже сейчас, глядя на эти суровые лица, на широкие плечи, на форму с логотипом «Моей Обороны» на рукаве у каждого, я испытывал ошеломляющее чувство гордости. С тех пор, как наша «ООО» пополнилась огромным количеством новых рекрутов, я начал отбирать по одному в так называемый элитный отряд, который сейчас и стоял передо мной. Основные критерии для попадания сюда просты — циничность, готовность убивать все, что движется, и абсолютное отсутствие намерений дожить до глубокой, спокойной старости.

Из старых, так сказать, ветеранов, были лишь трое — Ахилл, Лю, и Лобанов, насчет последнего, правда, у меня постоянно были сомнения, но, в конце концов, я решил так: лучше буду присматривать за ним, чем он натворит дел где-нибудь в другом месте. Основной костяк составляли тридцать охотников, каждый проверенный в деле лично мною, и в каждом я был уверен, как в самом себе. Остальные члены «Моей Обороны» были разделены на три части — одна находится в «Снежном Барсе», моей самой первой охотничьей базе (помните, домик в джунглях возле Каменного Ручья?), вторая, рекруты, сейчас проходит специальную подготовку в тренировочном лагере под руководством Мафую и графа Густава-Вяземского, а третья, резерв, отдыхает на девятой базе, где у меня устроен главный офис. В любой момент, где бы не появился выгодный заказ, я мог сплотить все силы в одну грозную, несокрушимую армию, и стереть с лица земли любую тварь, посягнувшую на жизни людей. Такое положение дел не могло не радовать, особенно если вспомнить, что мой самый первый охотничий отряд состоял всего из двух человек — рыжеволосой красавицы-лентяйки и лучшего друга, с которым я на тот момент был знаком всего пару недель. Эх, Виталя-Виталя, почти год прошел, а мне тебя все также не хватает.

— Вот такие дела, — когда Лю закончил пересказывать описание гигантской медузы, я посмотрел на лица подчиненных. — Есть идеи, как и деньги заработать, и самим не сдохнуть?

— Огнеметы, — сразу предложил Пироман, прозванный так мною из-за необъяснимой тяги все вокруг сжечь к хренам собачьим. Какая бы перед нами не стояла задача, у Пиромана был всегда один вариант решения проблемы. — Медузы ведь морские существа, так? Значит, по любому должны бояться высоких температур.

— А если она такая тварь, что не загорится? — осведомился Лю. — Тем более, вояки уже пробовали ее взорвать.

— А мы ее сверху бензином обольем.

— Как? На деревья с канистрами залезем? Вертушки-то у нас сейчас при себе нет.

Поднял руку Карлсон — здоровенный мужик с перебитым носом и спокойными голубыми глазами, бывший вояка с третьей базы. От меня он получил прозвище за то, что был асом в управлении любого воздушно-транспортного средства, другими словами, умел пользоваться пропеллером.

— Если нужно сверху, то я могу устроить. У четвертой базы есть пожарный вертолет. Только нужно не бензином обливать, а кинуть внутрь в нее пару тонн взрывчатки, пусть подавится. Потом нажимаем на кнопку, и — бах! — нашу медузу разносит на части силой направленного изнутри взрыва. У нас на третьей базе когда-то уже был такой случай, кстати.

— Вот это уже отличная идея, — одобрил я. — Правда, есть одна проблема — пока мы будем вертолет просить, пока взрывчатку загрузим и скинем, наша медуза уже половину четвертой базы слопает. И все, добрый вечер, я диспетчер, вам не нужен секс на вечер… В общем, не катит. Но идея отличная, и мы ее используем, только несколько в другом варианте. Соорудим бомбу сами, из подручных материалов. Взрывчатка у нас сейчас при себе есть? Дед?

— Хватает, — веско сказал пожилой, седовласый охотник, прозванный Дедом не только за свой уже почтенный возраст, но также за неторопливость и обстоятельность в действиях. В отряде он отвечал за боеприпасы, их наличие и пополнение. — Но для такой махины, наверное, придется весь запас истратить.

— Ничего, потом еще закупим, там вознаграждение большое обещают. Значит, выдвигаемся немедленно, догоняем медузу, а заодно смотрите по всем углам, нет ли где брошенной вояками машины, джипа или грузовика, желательно на ходу, а то казенную тратить жалко. По коням.

Пока парни грузились, и я подозвал к себе Лю, и спросил у него, как у главного в нашей организации специалиста по монстрам:

— Слушай, как ты думаешь, эта медуза не ядовитая?

— В смысле?

— В том смысле, что когда мы ее взорвем, и останками все вокруг забрызгает, то токсичного заражения территории не будет?

Китаец задумался, потирая подбородок. Тем временем со стороны грузовиков раздался мат-перемат — это Лобанов попытался одним заходом забросить в кузов машины одновременно ружье, топор и кувалду, но не рассчитал силы, и последняя упала обратно, больно стукнув его рукояткой по ноге. Остальные привычно улыбались, с Сеней такое случалось уже не впервые.

— Не знаю, — наконец, ответил Лю. — Может, связаться с Мафую, вдруг она таких уже встречала?

— Не надо! — сказал я, может быть, чересчур поспешно. — То есть, некогда уже. Будем надеяться на лучшее.

— Будем, — вздохнул китаец, который, хоть убей, но не понимал, почему я с некоторых пор упорно избегаю любого общения с маленькой охотницей, и не только с ней.

Спустя десять минут колонна двинулась в путь. Ехать, слава Богу, было недалеко, довольно скоро мы увидели медузу, продолжавшую целенаправленно двигаться по прямой линии к базе, как пенсионерка к полкам с дешевым хлебом. Ползла она не то, чтобы быстро, однако расстояние между ней и базой неумолимо сокращалось. Для меня оставалось загадкой, как медуза намеревалась пробить защитный купол, но если ползет, значит, знает что делает. Установленная на приборной панели флагманского грузовика рация захрипела.

— Редька-Редька, я Арбуз, как слышно, прием?

— Редька слушает.

— Слушай, Редька, давно хотел спросить — какого Хрена горького у нас такие позывные дебильные?

— Арбуз, это Хрен, вы что-то хотели?

— Я ничего не хотел, я только Редьку спрашивал про позывные.

— Слушай, тебе-то чего жаловаться? Это я — Хрен, мне возмущаться надо. Да, Картошка?

— Я попрошу! То, что я по национальности — белорус, еще не дает повода шутить со мной про картошку! Вы бы еще украинцу про сало сказали.

— А ну, заглохнули все! Хрен — иди нахрен, и Картошку с собой забери. Арбуз, чего тебе?

— Меня от арбузов уже тошнит, можно мне сменить позывной?

— Никак нельзя, Арбуз, позывные специально придуманы мною, чтобы никто не путался в эфире. Что выросло, то выросло, привыкай.

— Редька-Редька, знаете, иногда я поражаюсь, как в вашей тыкве могут появляться такие гениальные идеи. А вообще я хотел сказать, что вижу гражданский транспорт в количестве одной единицы слева по борту.

— Понял тебя, Арбуз. Всем машинам, тормозим.

Колонна остановилась напротив древнего «Бьюика» бледно-голубого цвета с разбитыми стеклами и раскуроченным передком, сиротливо стоящим на обочине дороги. Видимо, это была машина кого-то из местных жителей, что сейчас переваривается в брюхе у медузы. Обойдя машину вокруг, я аж крякнул от такой прухи.

— Ахилл, заведи двигатель.

Биоробот исполнил приказ. Завелась машина крайне неохотно, но завелась, после чего Карлсон забрался за руль, и попытался сдвинуть ее с места. Удалось, кое-как она проползла пару метров, хотя и на спущенных передних шинах.

— Пойдет, — вынес вердикт Лю, в который раз оглядываясь на медузу — между ней и мерцающим в темноте куполом базы осталось всего каких-то полкилометра. — Да, Саня?

— Определенно. Быстро, всю взрывчатку сюда. Пироман, действуй, остальные помогайте.

Время уже капец, как поджимало, поэтому все дружно взялись за дело. Под руководством взрывотехника часть имеющегося у нас запаса С-4 напихали внутрь салона, что не влезло, прикрепили снаружи к кузову липкими лентами. Пока парни работали, Лобанов своей кувалдой сбил с машины передние двери, чтобы у водителя было больше времени выскочить, а Ахилл подкачал колеса, заменил практически севший аккумулятор на наш запасной и долил бензина в бак. Закончив, ребята посмотрели на меня, ожидая похвалы.

— Нормально, — одобрил я. — Осталось решить только одно — кто будет героем, и понесет закуску нашей медузе. Есть добровольцы?

Практически все подняли руки — не считая Лобанова и биоробота Ахилла. Класс, я же говорил — настоящее скопище самоубийц. Однако мне нужен был только один, а не тридцать сразу. Кого же выбрать? Иногда вот за такие моменты я и ненавижу свою должность главного.

— Мужики, надо жребий тянуть, — веско сказал Дед. — Так будет честно.

— Не надо, — остановил я его. — Сам поведу.

Дружный вздох.

— Даже не думай, — заявил Лю. — Ты нам еще живой нужен.

— Да я же ничем не рискую, просто оставлю машину на дороге, а сам свалю в кусты.

— А если не успеешь далеко убежать, и придется взрывать медузу раньше? Не-не, Саня, ты у нас командир, вот и командуй, а с такими задачами мы сами справимся. Не обсуждается, да, ребята?

— Однозначно, — откликнулся Карлсон. — Тем более, что эта работка как раз для меня, я же спец в вождении.

— Вождении самолетов, — напомнил Пироман, дергаясь от нетерпения — его уже ломало от острого желания увидеть взрыв своего изделия. — Давайте, блин, решайте быстрее!

— Да нечего тут решать, — пробурчал Дед. — Я больше всех вас пожил, мне и умирать не так жалко будет. Давай сюда ключи.

Но Лю только головой покачал.

— Нет уж, пусть Маузер решает, а ты со своим возрастом предпенсионным не лезь.

— Ладно-ладно, — меня начала раздражать эта ситуация. — Раз так, то пусть все решит считалочка. Шышел-мышел, пукнул — вышел, снова пукнул, и вошел.

Тридцать пар глаз уставились на Лобанова.

— Я?! — заорал кузнец, увидев направленный на него палец. — Да ни за какие шиши!

— Сеня, не упирайся, тебя выбрала сама судьба.

— Но я не хочу!

— А судьбе пох…! Блин, что ж с тобой делать-то? Раз так, то идет… идет… эх!.. идет Трегубов.

Выбранный мною парень был тот самый «белорус по национальности» с позывным Картошка. До того, как стать охотником, он был фермером на первой базе, где благодаря тяжелой работе приобрел уникальную для многих людей способность пахать, как лошадь. Особенными талантами Трегуб, как мы его сокращенно называли, не блистал, но был исполнительным, в меру сообразительным и очень выносливым, а это, согласитесь, уже что-то. По крайней мере, куда лучше Лобанова, который вечно старается поменьше сделать, чтобы побольше отдохнуть.

К приказу Трегуб отнесся равнодушно, только пожал плечами — мол, всегда готов, только скажите.

— Треша, задача простая — поставил машину на дороге перед медузой, и со всех ног ходу оттуда, — объяснил я ему суть миссии. — Как отбежишь, падай на землю, и накрывайся вот этим. Это армейская ткань повышенной прочности, под ней ты будешь, как под щитом.

— Понял.

— Давай, Картошка, поджарь нам рыбку, — сказал Карлсон, хлопая его по плечу на прощание.

Когда машина с белорусом за рулем отъехала, меня вдруг охватили дурные предчувствия. Так бывает, когда ты с легким сердцем запускаешь цепочку событий, а потом вдруг начинаешь думать, что что-то забыл, что-то очень важное. Да ладно, что может случиться? Делов-то на десять минут, вообще элементарно. Сам бы сделал, но вишь как, не разрешают товарищи своей гениальной головой по мелочам рисковать.

Как потом оказалось — не зря.

Сначала все, правда, шло хорошо.

Машина с белорусом за рулем, медленно, но верно приближалась к победе. Согласно указаниям, Трегубов направил колымагу наперерез медузе. Но тут в самый ответственный момент двигатель… просто заглох. Да, так оказывается, тоже бывает.

— Да твою ж дивизию! — не сдержался я, пока остальные молча ждали результатов.

В бинокль было видно, как Трегуб отчаянно копошится в машине, потом выскочил и поднял капот, потом залез обратно — точь-в-точь неудачливый водитель, сломавшийся где-нибудь на загородной трассе в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Я перевел бинокль на медузу, и чуть не застонал от злобы, когда увидел, что тварина уже почти добралась до точки не возврата. Теперь белорус просто физически не успевал догнать ее и поставить машину перед ней на дороге.

— Саня, что там? — внизу под деревом, служившим мне наблюдательным пунктом, Пироман беспокойно заерзал на месте. — Где там взрыв, япона мать?

Я молчал, подавленный таким фиаско. В считанные секунды медуза достигла купола. Какие-то мгновения еще казалось, что все обойдется, что сейчас ее испепелит на месте, и все наши проблемы разрешатся сами собой. Но нифига. Вместо того, чтобы вопреки моим ожиданиям навалиться на купол, медуза застыла рядом, переливаясь зловещими пурпурными цветами.

А потом вдруг в верхней ее части что-то покраснело, и наружу сквозь слизистую оболочку высунулась самая натуральная механическая рука, хотя даже мне, внимательно наблюдавшему в бинокль, оставалось непонятным, откуда она вообще взялась. Так вот, эта рука держала в ладони наконечник от шланга, другой конец которого исчезал где-то в глубине монстра. Нажатие большим пальцем на кнопку — и из шланга выскочила тугая струя какой-то кислоты. На моих глазах купол начал темнеть, а потом темное пятно полезло дальше, расширяясь с каждой секундой….

— Саня, что ты молчишь? — донесшийся снизу бас Карлсона вывел меня из ступора. — Зажарилась там рыбка уже?

Я тряхнул головой. Так, блин, ну это уже наглость — меня, создателя и главу «Моей Обороны», последнего оплота человечества, подобным образом в позу раком ставить!

— Что стоите, дебилы? Быстро по машинам, и к базе! Всех уволю, нахрен! — и сам съехал по стволу вниз, да так, что брюки чудом остались живы. — Вперед!

Колонна сорвалась с места. Трясущимися пальцами я тыкал в кнопки рации, вызывая вояк с ближайшей базы, неважно, с какой. Нет, не успеют, разве что истребителями, но те есть только у третьей и двенадцатой базы, а они сейчас на разных концах света. Пока Карлсон крутил баранку грузовика, рядом со мной Лю держал в руках пульт от управления беспилотника-разведчика, парящего в воздухе.

— Саня, смотри!

В миниатюрную камеру было хорошо видно, что медуза обработала уже примерно тридцать процентов защитного купола. Что будет дальше, в принципе, догадаться несложно. Мне даже слегка поплохело.

— Срочно свяжись с управлением четвертой базы, скажи им, чтобы людей эвакуировали с улиц.

— Их уже давно эвакуировали, — буркнул Лю, и вдруг изменился в лице. Изумленно выдохнул: Стоп, да это же Трегуб!

Я вырвал пульт из его рук. На экране появилась мчащаяся на всех парах начиненная взрывчаткой колымага с белорусом за рулем. Из кабины торчала рука с поднятым средним пальцем, жест, несомненно, был адресован медузе, которая ничего не замечала, поглощенная своим занятием.

За несколько метров до чудища Трегуб ласточкой выпорхнул из кабины, и покатился по дороге, цепляясь за траву. А древний, дымящийся на ходу тяжелый «Бьюик» с разгону влетел в медузу, и исчез внутри нее с неприятным чавканьнем. Я приблизил вид с камеры, но машина уже потерялась среди тонны всякого хлама, проглоченного медузой в последние полчаса. Трегуб поднялся на ноги, помахал рукой беспилотнику, и со всех ног побежал прочь. Купол между тем уже наполовину почернел.

— Пироман, взрывай!

— Э, куда взрывать? — завопил Карлсон. — Там же Трегуб рядом!

— Ничего твоему Трегубу не случится. Пироман, взрывай быстрее!

Медуза начала медленно наваливаться на почерневшую часть купола, собираясь, видимо, сжевать ее с потрохами. Внезапно внутри нее что-то приглушенно бухнуло, а потом волна пламени начала расширяться внутри, пожирая весь переваривающийся обед. Медуза застыла на месте, и вдруг лопнула, с оглушительным треском, как мыльный пузырь. Во все стороны полетели искореженные машины, танки, обломки зданий и фрагменты тел, а тонны слизи выплеснулись прямо на почерневший купол. Последней упала на землю механическая рука, все еще сжимающая шланг с выливающимися из него остатками кислоты.

Карлсон матернулся, и вывернул руль грузовика, когда на нас чуть не рухнул сверху огромный кусок деревянной стены. Всю дорогу усеяло обломками, проехать дальше не было никакой возможности. Колонна остановилась, парни высыпали наружу. Наступила звенящая тишина, только отравленный купол слегка шипел, медленно проседая под тяжестью слизи.

— Вот это круто! — протянул Пироман. С фанатичным блеском в глазах он стоял, жадно вдыхая запах пороха, и подрагивая от дозы только ему доступного кайфа. Да уж, в нашем деле без психов никуда, такая уже работа.

Трегуба мы быстро нашли по его крикам о помощи, парень остался жив, только его порядком засыпало обломками. Пока Ахилл освобождал белоруса, все остальные начали пробираться к базе. Но не прошли мы и тридцати метров, как раздался новый треск.

— Не нравится мне этот звук, — только и успел сказать я.

Отравленный купол рухнул вниз, на базу, вместе с облепившей его слизью. Послышались жуткие вопли сотен людей с четвертой базы, запахло паленой плотью. Слизь оказалась не только ядовитой, но еще и токсичной.

Таким образом ООО «Моя Оборона» пережила один из величайших провалов в истории человечества. И это запустило целую цепочку событий, которая открыла новую страницу в моей нелегкой, тяжелой биографии человека из альтернативной вселенной далекого будущего.