Загробные приключения Саши Маузера

Глава двадцать первая: Гроза в джунглях

Казалось, что здесь впору заплакать от счастья. Взрыв не догнал нас, огненная волна отстала, и каждый из присутствующих отделался лишь сильным испугом, не считая, конечно, энного количества нервных клеток, которые сегодня вымерли навсегда.

Но плакать было еще рано. Потому что, едва мы избежали одной опасности, как перед нами тут же встала другая. Да, представьте себе, такое тоже бывает.

Виной всему была безумная скорость, до которой мы разогнались, чтобы успеть уйти с базы. И теперь нам навстречу стремительно неслась сплошная зеленая стена деревьев. Об которую мы сейчас благополучно разобьемся, превратившись в одну большую кровавую лепешку. Потому что вовремя затормозить не было никакой возможности.

Последнее, что я запомнил — это как меня бросило сначала вперед, а потом вбок.

А потом резкий удар по голове — и все, тишина.

Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на спине, на теплой, нагретой солнцем траве. Что-то невероятно тяжелое придавило мне грудь, а по лицу у меня ползала огромная, отвратительная влажная лягушка. Сжав зубы, чтобы не заорать от отвращения, я отмахнулся от нее рукой.

— Я просто хотела помочь, — обиженно пробормотала Багира, слезая с меня, и убирая мокрую тряпку, которой вытирала с моей морды кровь. — Зачем драться-то сразу?

— Извини, — я пощупал нос, превратившийся в большую спелую сливу. — Это кто меня так?

— Да ты сам себе так, — вздохнула кошкодевочка. — Нигде больше не болит? Ничего не сломано?

— Вроде нет, — я пошевелил руками и ногами, а потом самостоятельно принял сидячее положение.

В нескольких метрах от меня валялся на боку искореженный бус без крыши. Торможение на дикой скорости не прошло бесследно, неудивительно, что серая махина опрокинулась. Голова у меня раскалывалась, в висках будто стучали крошечные молоточки, похоже, во время удара я достаточно сильно приложился черепушкой. Ничего, главное, что жив остался. Снова. Какой это уже раз, сто пятьдесят четвертый? Видно, все-таки суждено мне дожить до возраста, где я превращусь в вечно недовольного деда с больными суставами и проблемами с кишечником.

— Никто не пострадал?

— Никто, — ответила Багира. — К счастью. Вот, никогда бы не подумала, что поездка на автобусе может быть такой веселой!

— Это ты еще анекдот про студентку не слышала. Да пусть меня хоть весь автобус трахнет, я эту долбанную форточку не открою! — здесь меня пробило на смех — лучше даже сказать, на неконтролируемую истерику в виде приступа смеха. Таковы, увы, были последствия нервного напряжения. Упав обратно на траву, я хохотал во весь голос, пока все остальные подтягивались, собирались вокруг, и смотрели на меня сверху вниз. И чем больше я видел их лица, тем больше меня это смешило. В конце концов, смех закончился, и я начал издавать звуки, с которыми тюлень зовет самку для спаривания в брачный период.

— Похоже, Маузеру пора в психушку, — с грустью заметил Лю. — А жаль, такой умный человек был!

— Отставить психушку, — отсмеявшись, я перевернулся на спину, чувствуя, как болит теперь в груди. Удивительно, но после такого смехотворного приступа я реально почувствовал себя лучше. Как будто я только что покинул свой охотничий лагерь, а не сидел уже несколько дней в глубокой яме, доверху засыпанной свалившимися мне на голову проблемами.

А если задуматься, то действительно, что здесь такого? Ну, родила королева монстров от меня ребенка, которого не захотела мне показывать, потому что я, по сути, конченный человек, совершенно не годящийся на роль отца (причем я это и сам прекрасно понимаю) — и что? Ну, взорвалась база, и сами мы чуть там не угробились — и что? Ну, обманывал меня Верховный Совет, решил меня довольно таким подленьким образом без работы оставить, и это после того, что я первый предложил мочить монстров — и что? Ну, пропали без вести шестьдесят человек, за каждого из которых я несу ответственность, как работодатель и начальник — и что, мать вашу, с этого?

И, конечно же, вишенка на торте — я влюбился, впервые в жизни, в девушку, которая, скорее всего, в недалеком будущем будет мочить монстров на пару со своим гениальным напарником-предпринимателем, пока я буду… а неизвестно еще, кстати, где я буду — то ли бомжевать, то ли опять на ферме батрачить, то ли вообще в топке на генетические материалы разлагаться. И что???!!

Короче, теперь, когда я благополучно похоронил в недрах своего организма энное количество безвозвратно ушедших нервных клеток, мыслить над сложившейся ситуацией мне стало намного легче. И единственное, что можно было сейчас сделать — это выбираться к людям. Любой ценой, но надо покинуть эта долбанные, в последнее время ставшие еще более небезопасные, чем раньше, джунгли. А там, на месте, видно будет — кто куды, и что к чему.

— Лю, помоги встать, — китаец протянул руку… и чуть сам не улетел на землю, потеряв равновесие от мощного рывка моей сильной руки. Блин, совсем забыл, что в моем новом теле мышечная масса намного больше, чем в старом. Пришлось справляться самому.

— Ну, и что дальше? — мрачно спросил Ник. Его голова была перевязана походной рубахой на пиратский манер, а в разрезе куртки теперь виднелась голая грудь.

— А дальше, друг вы мой несообразительный, мы делаем то же, что и раньше. То есть, ищем способы подать сигнал воякам, чтобы прилетели и забрали нас отсюда. Поскольку от четвертой базы теперь уже ничего не осталось, а какие-либо средства связи мы на ней найти не успели, то какой из этого вывод?

— Вывод такой, что мы все дебилы, — буркнул Лю. — Почти сутки там провели, а сделать ничего не сделали.

— Вот только не надо переходить на оскорбления! — пробормотала Даша. — Я вообще была не в курсе ваших проблем. И вообще, где ваш дирижабль, на котором вы тогда улетели?

— А это ты у своего бывшего командира спроси, — хмыкнул Ник. — А, Маузер? Где дирижабль?

— Да, где? — повторила Даша.

— Рыжая, это сейчас вообще неважно, — вывернулся я. — Важно то, что транспорта у нас нет. Средств связи — нет. До ближайшей базы километров… дохрена. Вывод — возвращаемся к запасному плану, и ищем поселение, в котором есть что-нибудь из нам необходимого.

— А как мы его найдем? — спросила Багира. — Не помню, чтобы они были на картах отмечены. Да и карт у нас, кстати, тоже нет.

— Господи! — Даша возвела глаза к небу. — У нас вообще что-нибудь есть?

— Конечно. Оружие, съестные припасы, и светлая голова вашего командира, — ответил я. — А если прибавить к ней светлую голову Ника, и разделить на тоже светлые головы всех присутствующих, то получится примерно две с половиной головы. А это уже что-то. Но вернемся к вопросу про поселение. Да, на картах они не отмечены, и, кроме того, они все обычно хорошо спрятаны, чтобы их вояки не обнаружили. Но, к счастью, с нами есть сразу три бывших поселенца — Лю, Салам и Лобанов. Правда, Салама еще найти надо, но это уже детали… Короче, я думаю, что мы какое-нибудь, но поселение обнаружим. Есть идеи?

Все присутствующие задумались. Даже Сэя, хотя ее никто об этом не просил. Задавая вопросы, я посмотрел на Ника, Багиру, Лю и Ахилла — словом, на тех, кто способен был родить дельную мысль. Но вместо них ответил Никольский:

— С воздуха. Если даже поселение спрятано, с высоты опытный глаз его обнаружит, особенно, если нарочно присматриваться.

— А разве поселенцы не защищают свои поселения от того, чтобы их не увидели вояки с высоты? — спросила Багира.

— Это да, но далеко не каждое поселение может позволить себе замаскироваться подобным образом, — ответил Лю. — Мы, например, сделали себе поселение в горах, то есть, в том участке, где военные не летают. Остальные, как, например, было в поселении Салама, надеются на авось — авось, вояки пролетят мимо, и трогать их не будут.

— Вот-вот, — кивнул я. — Большое спасибо, Владимир, вы подали нам хорошую идею.

— Большое пожалуйста. Если вам, Александр, в будущем понадобятся хорошие идеи — обращайтесь без стеснения, — любезно раскланялся Никольский.

— Да, непременно, но теперь надо придумать, как вашу идею реализовать. На воздушный шар у нас ни денег, ни материалов нет, а единственный имеющийся у нас беспилотник-разведчик остался у Карлсона. А просто залезть на дерево — будет, наверное, недостаточно.

— Может, надо тогда залезать не на дерево, а на что-нибудь, что повыше? — предложил Ник. — На гору там, например.

Мысль была довольно рациональной, и мы тут же начали вертеть головами, в поисках таковой. Но из-за этих проклятых деревьев обзор был крайне ограничен.

— Ладно, тогда сделаем так, — устало сказала Багира. — Я залезу на дерево, чтобы оттуда найти гору, на которую мы потом залезем, чтобы оттуда найти поселение. Звучит, как полный бред, но больше нам ничего не остается.

— Неправда, — не согласился я. — Звучит просто охренительно! Давай, дуй.

— Подожди, — Ник поднял ладонь. — Маузер, ну ты совсем уже? Мы только что чуть в автокатастрофе не угробились, а ты уже нас напрягаешь. Надо хотя бы немного отдохнуть, раны подлечить, пообедать, в конце концов! И еще, я считаю не лишним по глотку элитного пойла из твоего НЗ в честь того, что мы благополучно спаслись.

— А откуда ты про мой НЗ знаешь? — подозрительно осведомился я.

— Да все уже знают. Ты же ночью его хлестал, даже не прятался.

— Я стресс снимал. А хотя, ты прав. Перекур два часа, обед и отдых, а потом снова в путь. А пока давайте прикинем, кто что сломал, у кого что болит.

Но оказалось, что отделались мы в этот раз действительно еще не совсем плохо. Правда, Ник сильно ударился головой, у меня на затылке вскочил огромный шишак и была поцарапана рука, да еще Ахилл сломал себе два ребра, пока вылезал из покореженного автобуса с места водителя, но это были так, профессиональные травмы охотника на монстров.

Но больше всего пострадала, как ни странно, Сэя.

— У меня очки сломались! — жалобно сказала она, подавая мне свои окуляры. Очкам действительно досталось — левое стекло сильно треснуло, а еще погнулась правая дужка. Носить их теперь было зело проблематично, практически невозможно.

— Ничем помочь не могу, — с сожалением ответил я, возвращая хозяйке ее собственность. — Придется вам, госпожа прокурор, так походить. А как домой вернемся, я вам сразу две пары куплю — одну на замену, вторую запасную, в качестве извинения.

— Но я так ничего не вижу! — возмутилась она. — Вот, смотрите!

Вытянув руки, она сделала два шага вперед, и наткнулась на Лобанова.

— Видите? У меня без очков вокруг только расплывчатые пятна. Я и двух метров по джунглям на пройду.

— Значит, мы вам дадим поводыря, который будет вас вести. Есть кандидаты? Сеня, молодец, я так и знал, что ты вызовешься первым.

Застигнутый врасплох кузнец только приоткрыл рот.

— Э-э-э-э! Почему я сразу?

— Ну, потому что остальные будут заняты, — просто объяснил я. — А ты и так стараешься поменьше работать. А тут тебе не работа, а сплошной расслабон — ухаживай себе за беспомощной женщиной, и горя не знай. Госпожа прокурор, вы ведь не против?

— Я? — Сэя завертела головой. — Я бы ответила, если бы видела, кого именно вы назначали мне в поводыри. Но так как я не вижу, то мне, в принципе, все равно.

Копать-хоронить, прямо цирк калек какой-то! Одна слепая, второй дебил, третья дура, четвертый вообще равнодушная машина-андроид. А возглавляет всех долбанный неудачник, роль которого успешно исполняю я сам. Отряд самоубийц, блин.

На этом мы разговоры прекратили, занявшись каждым своим делом — девушки готовили обед, парни лечили раны друг друга. Нику я разорвал рубашку на тонкие полоски — бинты на перевязку теперь были на несколько дней, а Лю обработал мазью из походной аптечки мою шишку на голове и поцарапанную руку. Долго решали, что делать с Ахиллом — лечить сломанные ребра в таких условиях было явно делом безрезультатным. Мое предложение просто приложить подорожник, а посмотреть, заживет само или нет, успеха не имело.

— Ахилл, а вас, биороботов, вообще как лечат? — спросил Владимир.

— Для починки и восстановления поврежденных органов или конечностей необходимо отдать эксплуатируемого андроида на шестую базу, в цех производства, — последовал четкий ответ.

— И что это значит? — спросил Лобанов.

— Это значит, что мы лишились самого главного нашего помощника, — вздохнул я. — Пока из джунглей не выберемся, Ахилл у нас будет со сломанными ребрами ходить. Кстати, а почему у вас нет системы регенерации тканей, как у меня в моем новом теле?

— Она есть на определенных моделях, к которым я не отношусь, — лаконично ответил Ахилл. Ну, понятно. Координатор, сволочь покойная, тогда послал к нам биоробота для того, чтобы он за нами шпионил, и не совершенно не озаботился тем, чтобы Ахилл мог сам себя лечить в случае необходимости. Чтобы тебя, Сергей Петрович, в аду черти одним и тем же анекдотом до белого каления доводили, паскуда такая!

Короче, ограничились мы тем, что перевязали Ахиллу ту часть груди, где у него находились сломанные ребра, истратив для этого все бинты из походной аптечки. Теперь, если кто-нибудь из нас себе еще что-нибудь сломает, то придется таки прикладывать подорожник.

— Мальчики, обедать, — позвала Багира.

— Идем, — уныло отозвались мы, предчувствуя, что сытного перекуса можно не ждать. Так и случилось — консервы и сушеное мясо из нашего, «Моей обороны», личного запаса, родниковая вода, которую Лю набрал в изобилии еще тогда из родника — вот и вся еда. Не догадываясь о том, что нам придется экстренно валить с четвертой базы, мы не озаботились даже тем, чтобы взять из дома нормальной пищи.

Пришлось слегка скрасить обед, пустив по кругу флягу моего любимого восьмизведочного пойла, которую я старательно прятал от всех в качестве НЗ. Каждый сделал по глотку, но настроения нам это не прибавило.

— Ладно, — подытожил я, с сожалением выскребая из консервной банки все подчистую. — Найдем поселение, и там нас накормят, как следует. Пока же нам придется добывать себе на пропитание охотой, как раньше.

— Опять жареное мясо, холестерин, лишние калории, всякая зараза, от которой можно запросто отравиться… — начала перечислять Даша.

— Цыц, рыжая! Ты можешь голодать, никто не против. Кстати, тебе даже не помешает, а то ты, по моему, от мирной жизни на тринадцатой базе пару десятков кило прибавила.

— Я прибавила?! Да с чего ты это взял?

— А с того, что разница между ощущениями, когда я таскал тебя на плечах раньше, и когда я тащил тебя полчаса назад просто огромная.

— У тебя новое тело, которое может поднимать до двухсот кило, ты не мог почувствовать этой разницы.

— Я ее морально прочувствовал. Такой груз на плечах даже слону не поднять.

— Ну, знаешь ли! Я, конечно, не идеальна, но и ты не пирожки с вишней, которые я так люблю.

— Я пирожки с капустой, потому ее у меня очень много. Сечешь?

— Кредиты свои сначала раздай, а потом посмотрим, у кого тут капусты больше — у тебя, или у моего жениха.

— Да у него, когда ты за него замуж выйдешь, ни копейки не останется. Ты, небось, уже расписала себе все по плану — яхта, кабриолет, норковая шуба, острова. Расписала, да?

— Лучше уж в кабриолете, чем в твоей дыре, которую ты гордо называешь «охотничьим лагерем!». На ферме и то было лучше, там хоть нормальный горячий душ имелся.

Эта небольшая перепалка немного разрядила атмосферу, потому что остальные только посмеивались, слушая наши прения. Даже Владимир, хотя я ему, по сути, глаза открыл на корыстолюбивые намерения его невесты. Хотя, если он и так знал, то это уже его проблемы.

А между тем обед закончился, пора было снова топать неизвестно куда, а перед этим еще и разузнать направление.

— Ну, я полезла, — бодро сказала Багира, и, высоко подпрыгнув, мгновенно исчезла в ветвистой листве ближайшего дерева.

Пока она отсутствовала, мы воспользовались парой свободных минут, чтобы привести в порядок оружие. Оглядываясь вокруг, я впервые за последний час обратил внимание на небо над нашей головой. Если раньше оно было покрыто белыми облаками, то теперь облака превратились в зловещие черно-серые грозовые тучи. Еще и ветер заметно усилился.

— Как бы дождь не пошел, — с опаской сказал Ник. И тут же, словно в подтверждение его слов, где-то в том направлении, где осталась сгоревшая четвертая база, ударил мощный раскат грома.

— Ты еще тут накаркай, — осадил я его. — Погремит, да перестанет.

Как бы не так! Не прошло и двух минут, как мне на голову упала первая капля. Вокруг начало стремительно темнеть, хотя на часах было еще около трех часов дня. Сверху спустилась Багира.

— Плохие новости, — начала она без предисловий. — Гор рядом нет, еще и дождь вот-вот пойдет. Но есть и хорошие — кажется, мы находимся неподалеку от берега моря.

— Моря? — простодушно удивилась Даша.

— Да, моря. Я его видела — водная гладь до самого горизонта. А судя по тому, что я слышала краем уха, на морских побережьях очень много поселений, которые промышляют рыбалкой.

— Может, это речка была, а не море? — спросил Ник.

— Да нет, море. Там, наверху — она мотнула головой в сторону дерева, с которого слезла — даже пахнет морем, точно вам говорю.

— Далеко отсюда это море?

— Километров десять-пятнадцать.

— Так, погоди! — я наморщил лоб. — В каком секторе находилась четвертая база, когда мы туда направлялись?

— В секторе ВYВ-232, - ответил Лю после десятисекундной паузы. — Я у тебя тогда спрашивал, куда мы летим, ты мне и ответил.

— Китайский пылесос! Ну, теперь мне все понятно.

— Чё понятно? — осведомился Лобанов.

— А то, Сеня, понятно, что мы сейчас действительно находимся неподалеку от побережья Индийского океана, в том месте, где раньше был север Евразии, — за год работы охотником я уже достаточно хорошо изучил географическое расположение районов и секторов, на которые были поделены покрывающие планету джунгли. — Как я мог об этом забыть!

— Не переживай, такое бывает, — утешила Даша. — Я вот, однажды, когда из ванной выходила, забыла, в какую сторону дверь открывается. Так и просидела там минут пятнадцать, пока не догадалась обе стороны проверить… Что вы на меня так смотрите? Я просто песню одну услышала про мало половин, вот, она у меня в голове и крутилась!

— Спасибо, рыжая, за поддержку, я это очень ценю. Но Багира права, на морском побережье действительно раскидано немало поселений. Кстати, мы можем добраться и вплавь, если найдем там хорошую посудину. Вперед!

Но было уже поздно. Гроза накрыла джунгли стремительной волной. Крупные капли застучали по листьям, деревья страшно шумели под порывами сильного ветра. Вновь грянул гром, а вслед за ним неожиданно ярко сверкнула молния.

— Дождь! — завизжала Даша, словно только сейчас узнала, к чему приводят погодные изменения. — Не хочу под дождь, не хочу!

И, быстрее испуганной лани, унеслась под защиту деревьев. Едва она успела это сделать, как сверху на нас хлынули потоки ливня. Багира заорала благим матом, подпрыгнула на месте, и последовала за рыжей. Остальные остались стоять там же, где стояли.

— Мда, — нарушил я затянувшееся молчание. — Кажется, сегодня у нас не самый удачный день. Я думаю, наш поход к берегу моря вполне можно отложить до завтра.

— Правильно думаешь! — огрызнулся Лю.

**************

Не дай Бог кому-нибудь из вас, читатели, слушающие эту историю, застрять в джунглях (можно даже в обычном лесу) во время грозы, не имея под рукой уютного жилища, где эту самую грозу можно переждать.

Это только поэты могут восхвалять подобные мероприятия в стихотворной форме, да писатели художественно расписывать романтику лесного дождя, находясь под которым ты обретаешь вдохновение на подвиги. Нифига подобного, скажу я вам. Ну, может, когда ты в лесной хижине под защитой стен и крыши, или, на худой конец, в палатке — тогда еще ладно. Но у нас не было ни хижины, ни палатки. Только оружие, которым от дождя не отмахнешься.

В первые же секунды мы вымокли до нитки, и с трудом волочили ноги из-за отяжелевшей одежды. Густая водная пелена застилала глаза, вдобавок потемнело, и о том, куда мы идем, я не имел ни малейшего представления. К счастью, Даша, изрядно перепугавшаяся из-за перспективы попасть под ливень, нашла себе убежище под ветвями огромной ели. Ее густо переплетенные между собой ветки давали относительно сухое пространство возле ствола, отводя потоки воды в сторону. Туда мы и набились толпой, пришлось изрядно потесниться, чтобы все влезли.

— Тьфу-ты! — Ник стянул с головы мокрую тряпку, которой обвязал рану. — Никогда бы не подумал, что попасть под дождь может быть сильно неприятным делом.

— Да уж, ради этого стоило покинуть базу, — проворчала Багира. — А, между прочим, был бы у нас сейчас дирижабль….

Я сделал вид, что не слышу, а чтобы заглушить ее слова, громко засвистел. Но мой свист тут же потонул в грохоте грома.

— Похоже, надолго зарядило, — мрачно заметил Лю. — Может, даже на всю ночь.

— Чего? — Даша аж дернулась на месте. — Я не хочу здесь всю ночь сидеть! Я хочу ванную, хочу нормальный ужин, хочу отдельную комнату, наконец!

— Успокойся, любимая, — Владимир ласково привлек ее к себе. — Главное, что мы вместе, а легкий дождик мы как-нибудь переживем.

— Да? — Даша сразу расслабилась, и довольно заурчала, прильнув к своему жениху. — Прости, котенок, я совсем забыла, что твоя любовь меня всегда и везде согревает.

Хоспаде, да когда же эти сюси-муси уже закончатся? Меня сейчас опять стошнит, прямо на Ахилла, который прижался ко мне слева.

Багира громко кашлянула.

— Предлагаю, раз такое дело, отправить кого-нибудь на разведку — поискать, нет ли поблизости какой-нибудь заброшенной хижины, или созданного природой шалаша. Ну, вроде того, где мы ночевали после крушения дирижабля.

— Отличное предложение! — одобрил Ник. — А если нет, то мы можем его быстро сделать. Топоры у нас есть, рабочие руки — тоже.

— Работать под ливнем? Да ни за какие шиши, — безапелляционно заявил я. — Мне лично и здесь хорошо. Тепло, светло, и мухи не кусают.

— Вот-вот, — поддержал Лю. — Учитесь мириться с погодными условиями, а то какие же из вас охотники, если вы только о комфорте и думаете.

— Вот из-за таких вот взглядов я от вас и ушла! — несколько пафосно сообщила Даша. — А вовсе не потому, что мне не хотелось больше видеть ваши опостылевшие физиономии.

— Рыжая, ты сейчас опять договоришься, — пригрозил я. — Еще не научилась держать язычок за зубами, когда тебя не спрашивают?

— Хам!

— Друзья, не ссорьтесь, — примирительно сказал Никольский. — Раз такое дело, то я согласен сходить на разведку, и поискать нам пристанище.

— Нет уж! — Даша вцепилась в рукав его мокрой куртки. — Эрнесто, не бросай меня с этими животными! Пусть они сами все делают, они же охотники.

— Сама дура, — ответил я. — Кто, интересно, будет этим заниматься?

— Ахилл.

— У него ребра сломаны, его вообще теперь беречь надо, как кусок золота.

— Лобанов.

— Ага, щас! Вот прям взял, и побежал, — отозвался кузнец.

— Э-э-э…

— На меня можешь даже не смотреть, я свою позицию уже высказал, — предупредил Лю.

— Саша?

— Что? Не-не, даже не уговаривай. Тебе надо, ты и иди.

— Да хватит вам уже ругаться! — разозлился Ник. — Слушать противно. Может, дождь уже и кончился.

Чтобы проверить это, он храбро высунул голову наружу. И очень зря, потому что как раз в эту секунду порыв ветра основательно тряхнул елку, под которой мы все сидели. В итоге большой водный шар скатился сверху прямо Нику на голову.

— Твою мать! — он сунулся обратно, и замотал головой, во все стороны полетели брызги. — Ненавижу дождь! Ненавижу грозу! Ненавижу!!!!

— Ну как, закончился? — невинно поинтересовался я. — Это ты еще в тропических джунглях не был, там после дождя можно запросто лихорадку подцепить.

— Очень полезная информация, — проворчала Багира. — Раз так, то придется брать дело в свои руки. Маузер!

— Чего?

— Хочешь, я схожу с тобой на свидание?

Прозвучало это настолько неожиданно, что все как-то сразу замолчали, и уставились на кошкодевочку, не веря своим ушам.

— Прямо сейчас? — осторожно уточнил я.

— Нет, потом. Как на базу вернемся.

— Ясен пень, что хочу.

— Я согласна, но с одним условием — если ты найдешь нам приют на время дождя. Для всех!

Это предложение показалось мне довольно заманчивым, хотя насквозь попахивало гнильцой.

— Ничего себе… — прошептала Даша, переводя взгляд с меня на Багиру. — А вы это… то есть, вы… вы встречаетесь?

— Да они друг в друга втюрились с самой первой встречи, — заметил Лю. — Только сказать об этом боятся.

— Ого! — рыжая приоткрыла рот. — Да ладно?!

— Вот тебе и ладно, — развел я руками. — Багира, а где гарантии, что ты свое слово сдержишь?

— А тебе что, свидетелей мало? — фыркнул она. — Нас тут сколько? Девять человек? По-моему, предостаточно.

— Минуточку! — Сэя, которая до этого момента молчала, вдруг встрепенулась. — Кто тут начал говорить про свидетелей? Если нужно, то я могу по праву прокурора Верховного Совета…

— Тем более, что я дала обещание в присутствии самого прокурора Верховного Совета! Ну так что, Александр? Будешь бороться за свое счастье, или сдашься?

Я почесал затылок, чувствуя себя довольно неуютно под взглядами восьми пар обращенных ко мне глаз. Действительно, неплохой поворот. Выйти под ливень, и провести там незнамо сколько времени ради того, чтобы сходить на свидание с очень симпатичной кошкодевочкой. Прямо джекпот какой-то! Надо себя ущипнуть, а то больше на сон похоже.

— Согласен.

— Да? — Багира как-то странно посмотрела на меня. — А я думала, ты откажешься.

— Ну, теперь, когда Лю (испепеляющий взгляд в сторону китайца) сдал мои чувства к тебе со всеми потрохами, то уже глупо отказываться.

— Верно. Значит, иди, а мы тебя здесь подождем. И не возвращайся, пока что-нибудь не найдешь, а то я свою часть уговора не выполню.

— Понял я, понял. Тогда, ребята, до встречи.

Пришлось выползать из-под дерева, прямо под ливень. Мокрая одежда неприятно холодила тело, в ботинках мерзко хлюпала вода. Выпрямившись во весь рост, я запрокинул голову наверх, открыл рот, подождал, пока туда не наберется немного дождевой воды, поболтал ее во рту, и сплюнул все это на траву. Потом расстегнул куртку, и поднял ее над собой таким образом, чтобы закрыть голову.

Слушайте, а вы что, правда поверили, что я вот так, как влюбленный идиот, пошел на поводу у объекта своего вожделения? Плохо вы меня за полторы книги изучили, очень плохо. Я из тех, кто добивается своего нестандартными методами. Типа тех, где надо умереть, чтобы начать нормальную жизнь, или напасть на гигантского монстра, чтобы разбогатеть.

Перчатка, откликнувшись на мой мысленный призыв, послушно соорудила мне большой, остро отточенный топор. Быстро разыскав подходящее наклоненное дерево, я скинул куртку, подставив ливню мускулистый торс, и двумя десятками точных ударов повалил не то молодую осину, не то молодую сосну на землю. Потом вернулся к тому месту, где росла огромная ель, и на соседней срубил несколько больших, пахнущих хвойной свежестью «лап». Их я выложил на ветки упавшего дерева, используя их, как стропила, а сами еловые «лапы» — как покрытие для крыши, придавив их камнями, чтобы не унесло ветром.

Получился маленький, уютный шалашик.

Забравшись внутрь, я оказался в недосягаемости от дождя, на мягкой, слегка влажной траве. Из своего походного рюкзака я достал одеяла, одно постелил, а другим укрылся сверху. Одежду я хорошенько выжал, и развесил в углу шалаша для просушки, оружие и рюкзак сложил там же. Под голову же я приспособил надувную резиновую подушку, которую всегда таскал с собой.

Напоследок я достал из своего НЗ флягу с остатками восьмизвездочного пойла, и вытянулся между двумя одеялами, с удовольствием ощущая, как начинаю согреваться. Меня ждала приятнейшая ночь, в тишине и одиночестве, подальше от моих надоедливых товарищей. Раз такие умные — посмотрим, как они сами без меня выкрутятся. А что касается Багиры, то использовать чувства мужчины ради своих личных целей — по-моему, это очень низко. Проучить ее маленько не помешает, пусть там с ума сходит от беспокойства, думая, что со мной что-то случилось.