Загробные приключения Саши Маузера

Глава сорок четвертая: Темное пятно аномальной зоны

Казалось, впору сесть на землю, и заплакать. Иметь такой шанс, и так бездарно его профукать! А с другой стороны, что я мог еще сделать? С террористами переговоров не ведем, тем более с инопланетными.

— Мафую, спускайся, — я устало присел на запорошенное снегом бревно. — Нечего торчать на дереве, простудишься.

Ни звука. У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. А вдруг звездолет исчез не просто так? Что, если он прихватил с собой жизнь кого-то из моих друзей?

Вскочив на ноги, я заметался вдоль Котловины, крича во всю глотку. Шульц как-то сказал, что голос у меня теперь, как у пароходной сирены, а значит, кто-нибудь обязательно должен был его услышать. Но никто не отзывался. Тогда я побежал туда, где устроили себе засаду Салам и Лобанов. Добравшись до того места, не поверил своим глазам — ни засады, ни мужиков, все начисто испарилось. Мои друзья исчезли, а я остался один, посреди заснеженной аномальной зоны, в далекой глухой Сибири, возле космодрома пришельцев. Шикарно, мать вашу, просто шикарно.

Так, только не плакать! А ну, яйца в кулак! Такое мы уже один раз проходили, и ничего, закончилось благополучно. Нужно возвращаться к избушке, пока я тут на холоде ноги не протянул. А там — посмотрим.

Какой-то блеск между деревьев привлек мое внимание. Держа самострел наготове, я осторожно приблизился, с ужасом опасаясь увидеть что-нибудь жутко страшное, вроде окровавленных трупов. Но трупов не было, зато возле большого камня стояли, прислоненные к нему… лыжи. Обычные деревянные лыжи, с загнутыми вверх концами, креплениями для ног, смазанные жиром для лучшего скольжения. И две остроконечные палки, с веревочками, чтобы привязать их к рукам, чтобы не потерялись.

Я тряхнул головой, ожидая, что видение вот-вот исчезнет. Ну, сами подумайте, откуда в этой глуши, где люди почти никогда не появляются, могут взяться лыжи? Да еще и вполне себе приличные на вид. Но прошла минута, две, три, пять, а лыжи как торчали на одном месте, так и торчат. В конце концов, я рискнул, приблизился, и, готовый отпрыгнуть назад, протянул руку. Ничего не произошло, небо не упало на голову, земля не разверзлась под ногами. Тогда я взял одну палку. Она была твердая, сухая, и приятная на ощупь. Ладно, не будем ломать голову над этой загадкой, будем считать, что лыжи забыл здесь какой-нибудь поселенец. Вот только куда он сам без лыж делся — это, конечно, вопрос интересный. Поставив лыжи на снег, я продел ноги в крепления, закрепил их, привязал палки к рукам, взял их в ладони. Для пробы оттолкнулся — и без всяких проблем, просто и легко, заскользил по снегу. Даже колени работали, как поршни, хотя я их никогда об этом не просил. Не перестаю поражаться своему новому телу, всего месяц им пользуюсь, а впечатлений уже, как за целый год.

Взлететь на сопку, даже на лыжах — не вариант, поэтому я выбрал тот же путь, которым возвращался вчера. То есть, в обход, точнее, в объезд. Ориентиром мне служило солнце — поскольку я точно помню, что вчера, как раз в это время, оно было уже на западе, в то время как сама избушка находилась в южном направлении. Еще один из базовых навыков выживания в джунглях, даже карты не надо.

А дальше началось самое невероятное.

Выбравшись на небольшую поляну, я на минутку остановился — перевести дыхание, да еще раз убедиться, что не сбился пути. Даже сам не знаю, что заставило меня обернуться, и посмотреть наверх, но то, что я увидел, пригвоздило меня к месту. Рассекая воздух, черный «огурец» приближался ко мне — громадная хреновина, уже порядком задолбавшая самим фактом своего существования. Я мгновенно вскинул гранатомет, заряженный помеченным зарядом, и навел его на звездолет. Пусть грохнется, падла!

Но когда до выстрела оставались считанные секунды, я замешкался. Кто знает, может, мои друзья как раз сейчас в плену, на борту именно этого космического корабля, а я тут их всех вместе с ним взорвать собираюсь. Может, он и меня забрать хочет? Лучше уж пусть собирает, вернусь к остальным, вместе что-нибудь придумаем. Дирижабль почти угнали, а с этим уж точно справимся.

И тут, совершенно без предупреждения, затрещала рация.

— Эй, Юпитер! — издевательски позвал Асмодей. — Ты там еще не заскучал в одиночестве на своей орбите?

«Огурец» завис надо мною, закрыв солнце. Я покрепче сжал гранатомет, всем своим видом показывая, что меня так просто не взять.

— Ну, привет, поганец.

— Привет, привет. Честно скажу — не ожидал. Сумел ты меня удивить, Маузер. Конечно, я знал, что ты еще объявишься — но чтобы вот так, внаглую, на меня напасть здесь, в Котловине… Мужик!

Точно, издевается, мразь. Я снова навел гранатомет на звездолет, и зажал спичку в левой руке, готовясь чиркнуть ею по ногтю большого пальца.

— Догадался, да?

— Я просто только сейчас узнал, что королева монстров сдохла, — пояснил Асмодей. — Так этой суке и надо! Нечего было сбегать. Теперь то, что касается тебя. Мое предложение то же, что раньше — переходи на нашу сторону. И вообще, Маузер, будь благодарен!

Это же от нас ты получил свое такое уникальное, такое классное новое тело.

— Ой, вот только не надо мне сейчас на мозги приседать, ладно? Новое тело я получил от Верховного Совета…

— Правильно, а кто его надоумил тебе такой подарок сделать? А кто отправил к тебе Юну? С чьей помощью снайпер пробрался в пустующий, соседний с твоим дом? Причем в то время, когда она тебя развлекала в постели? Все это было четко спланировано. Ты умираешь, получаешь новое тело, а после этого — выгодную работу от расы Z, интересы которых представляю конкретно я.

— Твоя Юна, чтобы ты знал, вообще раскололась, — заявил я. — И все мне рассказала про твое глобальное, в космическом масштабе, «кидалово».

— Это даже к лучшему, — отмахнулся Асмодей. — Меньше тебе сейчас рассказывать придется. Короче, Маузер, я так понял, ты у нас любишь выбирать трудный путь. Оно, в принципе, и хорошо — трудный путь закаляет человека. Я это предусмотрел, и к этой нашей встрече подготовился. Что, если я скажу, что у нас — твоя стервозная рыжеволосая подружка со своим любимым женихом?

Я чуть не застонал от досады. Опять?! Та же история? Да вы, блин, охренели, в конец!

— Тормози, Асмодей. За Мафую я перед королевой монстров унижался, это да, но за Дашу я перед тобой унижаться не буду. Можешь забирать ее себе, она мне вообще не сдалась.

— А как же Владимир? Кажется, ты решил для себя, что он — мужик отличный. Позволишь ему умереть?

— Ну, знаешь, даже во время бракосочетания все время звучит фраза: «пока смерть не разлучит вас». А в сказке, так вообще: «умерли они в один день». Пусть у них будет, как в сказке, я не против. И вообще, в следующий раз бери в заложники того, кто мне по-настоящему дорог.

— Может, еще список имен накидаешь? — иронически спросил Асмодей. — Чтобы я в следующий раз не ошибся.

Я промолчал, решив не отвечать на этот выпад. Да и не хотелось мне отвечать, интеллектуальная словесная перепалка с соперником — не мой стиль. Я больше люблю классику, где противники обменялись оскорблениями в адрес друг друга, и сразу перешли к тому, как друг друга замочить. В старых гангстерских традициях.

— Упрямый ты человек, — констатировал Асмодей. — Хорошо, последнее предложение. Я верну тебе «Мою оборону», всех твоих друзей, дом, Юну, даже новое тело оставлю. Идет?

— Я не пойму, чего ты ко мне прицепился? Других людей в мире, что ли, не нашлось?

— Да ты мне, знаешь ли, тоже нахрен не сдался. Но мои хозяева, представители расы Z, очень тобой заинтересовались. И хотят, чтобы именно ты на них работал. Тут уже я ничего не мог поделать, их желание — для меня закон.

— Ну, допустим. А что за работа?

— То есть, ты согласен?

— Я не согласен, просто прикидываю.

— Работа — устранять врагов на других планетах в вашей Галактике, — тон Асмодея стал серьезен. — Тебя выбрали, чтобы ты возглавил специальный карательный отряд. И даже устроили тебе испытание. Думаешь, ты просто так неделю по джунглям бродил? А нападение солдат — тоже чистая случайность? Нет, это был экзамен на профпригодность. Пришельцы посмотрели на тебя, и поняли, что ты им подходишь. И не только ты, а вся твоя бравая команда: Салам, Багира, Мафую… в общем, все, кто был с тобой.

— Мафую со мной тогда не было.

— Неважно, мы наблюдали за ней в другом месте, она тоже подходит. Все давно решено и согласовано.

— Какая высокая честь! — съехидничал я. — Какое высокое доверие! Оплата наличкой, или за еду работать надо?

— Хватит борзеть, — судя по тону, Асмодей начал терять терпение. — Ты все узнаешь со временем.

— Тогда давай прикинем, — порасуждать я любил, даже слишком. — Мне известно, что ты хочешь подарить пришельцам Землю, устранив власть Верховного Совета вместе с уничтожением самого Верховного Совета. Мне известно, что они хотят забрать наши достижения — андроидов, передвижные базы и сорментий — себе. Таким образом, у них есть технологии, которые можно выгодно продать, либо использовать, чтобы сделать деньги, а также им достанутся люди, включая поселенцев, чтобы сделать их рабами, а потом тоже продать. У них останется пустая планета, которую тоже можно продать или арендовать. И, наконец, они получат меня, Мафую, Салама и всех остальных в качестве карательного отряда, чтобы мы гасили тех, кто не захочет платить деньги, либо кинет пришельцев также, как они кинули Верховный Совет. И, зная, что я это все знаю, ты надеешься, что я соглашусь в обмен на материальные блага и избежание участи стать рабом вместе с остальными. И это после того, как по вашей милости мне сначала пустили пулю в голову, потом я чуть не взорвался, потом чуть не утонул, потом меня чуть не расстреляли «Браво», и, напоследок, чуть не зарезал спятивший андроид, которая имеет отношение к тому, что мне пустили пулю в голову. Ничего не упустил?

— Вроде, нет. Разложил все по полочкам, молодец.

— Спасибо, стараюсь. Короче, предложение заманчивое, но уж больно гнильцой попахивает. Что мешает твоим так называемым хозяевам использовать меня, как лоха, а потом пустить в расход?

— Я лично обещаю тебе, что этого не случится.

— До фени мне твои обещания. Верховному Совету ты тоже много чего обещал. В общем, гражданин начальник, не катит совсем. Вот если бы ты сейчас со своего корабля спустился, и поговорил со мной с глазу на глаз, как мужик — тогда бы я подумал. А может, даже согласился бы.

— Ты же уже видел меня, — напомнил Асмодей. — На кой ляд тебе?

— А может, я хочу убедиться, что это лично ты со мной разговариваешь. Как-то поспокойнее будет.

Расчет был простой — Асмодею нужно было любой ценой заставить меня согласиться на предложение; в противном случае пришельцы его самого бы пропустили через мясорубку. За то, что плохо их интересы в сфере межгалактического бизнеса представляет. А мне нужно было, чтобы он появился передо мною, в своем истинном физическом облике. А дальше — самострел под рукой, пистолет с помеченными пулями на поясе.

— Ну, хорошо, — помедлив, согласился Асмодей. — Спускаюсь.

«Огурец» дернулся, и сквозь грозовую тучу пробился белый луч света. Я невольно зажмурился — белый цвет на фоне снега создавал слепящий эффект. Но даже сквозь узенькие щелочки между век я увидел, как луч постепенно, шаг за шагом, обрисовывает в пространстве знакомую худощавую фигуру с узким ящериным лицом и короткими светлыми волосами.

— Доволен? — осведомился Асмодей, и поежился от холода. — Ну, и что дальше?

— Дальше? — я поискал глазами какой-нибудь заметный объект в округе. — Слушай, смотри, а что это, вон там?

Избитый трюк, но всегда срабатывает. Когда человек расслаблен, он ничего не может поделать с обычными человеческими рефлексами. А Асмодей чувствовал себя хозяином положения, и поэтому был расслаблен. Он думал, что весь этот мир, и я в том числе, уже у него в кармане, и совсем не ожидал элементарного детского подвоха.

Конечно, я не просто спросил — я сделал театральный жест с изменением выражения лица, и даже рукой показал в том направлении. Хочешь не хочешь, а обернешься посмотреть. Что, собственно, Асмодей и сделал. И пока он поворачивался, я уже рвал с пояса пистолет. Щелчок, снял с предохранителя, оружие готово к бою. Вскинул, наводя на цель. Палец потянул тугой спусковой крючок, помеченные крестом пули полетели к цели. Выстрел, еще выстрел. Еще, еще! Всю обойму выпустил, ни одной пульки не пожалел. Даже когда пистолет щелкнул, сообщая, что патроны закончились, я еще несколько раз нажал. Чтобы уж наверняка.

Я четко видел, как пули попадают в цель, проделывая в его груди идеальные круглые дырки. Я ожидал, что сейчас он упадет на землю, и душа покинет его тело, превратив это самое тело в кусок остывающего мяса. Но Асмодей только пренебрежительно ухмыльнулся.

— Придурок! Думал, я у тебя в голове не прочитаю, что ты задумал? — секунда — и раны начали затягиваться, а его фигура тускнеть и исчезать, хотя голос звучал также четко. — Ох, как же ты меня заколебал! Купание в воде не послужило тебе уроком, так значит, погуляешь по аномальной зоне, освежишь голову. Позже встретимся, если жив останешься.

Хлоп! Мне стоило только мигнуть, как все это — сам Асмодей, зведолет у меня над головой — все исчезло. Точно также как перед этим. Только я один остался — с вытянутой рукой и разряженным пистолетом. И весь трясущийся от такого поворота событий.

****************

Да, вот я идиот! — размышлял я десятью минутами позже, мрачно пробираясь сквозь заснеженный лес. Стоило догадаться, что раз Асмодей имеет доступ в мою голову, то ему ничего не стоит сотворить для меня имитационную картинку. Человек ведь видит глазами, а изображение подается в мозг. Заменить изображение — и мозг примет все за действительность. Значит, все это было не по-настоящему.

Но крещенные пули из пистолета я истратил по-настоящему. И чем теперь прикажете убивать эту сволочь? Морду ему превентивно набить? Как в том анекдоте про российских ученых, которые изобрели машину времени, вернулись во времени назад, чтобы спасти Пушкина от смерти, и предложили ему устроить дуэль с Дантесом на кулаках, в следствии чего Пушкина потом в закрытом гробу хоронили. Называется, решили проблему.

Очнулся я от своих мыслей только, когда осознал, что как-то вообще не в ту сторону иду. Вчера, когда я обходил сопку, чтобы добраться до хижины, Котловина осталась у меня за спиной; теперь же она тянулась по левой стороне, упрямо отказываясь перемещаться назад. А когда я вышел в то место, где она начиналась, то окончательно растерялся. Сопка была теперь с другой стороны гигантский впадины, хотя воспоминание о том, когда и где я пересек саму Котловину, в моей памяти не отложилось.

Тогда я решил вернуться к самодельному, оставшемуся от поселенцев веревочному мосту, и перейти на нужную сторону. Зафиксировал направление, в котором он находился, сориентировался по биологическому компасу, и попёр, как Ломоносов до Москвы пешком. То есть, с уверенностью, что этот путь ведет в светлое будущее. Ему-то, конечно, полегче было, он в аномальной зоне посреди заснеженной Сибири не находился.

Пройдя десять минут, я остановился, и сверился с направлением. Вроде, все правильно. Пошел дальше, и что вы думаете? Вышел как раз на то место, откуда начал — в горловину Котловины. Именно на ту точку, откуда выдвинулся десять минут назад.

Что за херня?

Может, меня опять зрение обманывает? Посмотрел на снег — нет, вот же, лыжня. Уходит вперед, исчезает между деревьями, и… возвращается. Почти впритык к траектории обратного направления. Мысленно обматерив здешние места, которые по какой-то причине решили заставить меня спятить, и, показав им средний палец, показывая, что со мной этот номер не пройдет, повторил попытку. Только в этот раз пошел не в глубину леса, а по краю Котловины, держа в поле зрения проклятый мост на другую сторону. Постепенно мост начал приближаться, увеличиваясь в размерах. Ну вот, совсем другое дело. На пути возник камень — чтобы его обойти, пришлось опять завернуть за деревья. И, не успел я моргнуть глазом, как следующий поворот вывел меня… на точку старта. Туда, откуда я уходил уже два раза.

Признаюсь, в этот раз я реально испугался. Даже если меня телепортировало в пространстве, это все равно не объясняет того, как я мог за считанные секунды оказаться там, откуда ушел, и даже этого не заметить. Третья лыжня наложилась на первые две, подтверждая, что все это не плод воображения. Ладно, попробуем еще раз. Снова по краю Котловины, а проклятый камень на пути перепрыгнем. Моргнул… и чуть на снег не сел. Опять то же самое место, четвертая лыжня почти не видна на фоне трех предыдущих. Каким-то образом я шел по кругу, возвращаясь к точке отправления, и не имея никакой возможности выйти за окружность.

В горле у меня пересохло, ноги задрожали. Вспомнились слова лейтенанта про какие-то не то темные зоны, не то черные пятна. В которых можно запросто погибнуть. При таких условиях делать следующую попытку уже не имело смысла, но я человек упрямый. Сделал, мать ее за ногу! И, убедившись, что опять торчу на том же самом месте, окончательно упал духом. Нечего и думать о том, чтобы спастись. Раз Асмодей сказал «погуляй», то наверняка имел в виду именно это. Теперь мне оставалось только дождаться, пока он прилетит за мной, и согласиться на все условия, лишь бы он забрал меня из этого заколдованного круга. А прилетит он наверняка не раньше завтрашнего дня. Вывод — мне хана. Даже с моим новым телом до завтрашнего дня в суровом сибирском климате я точно не протяну. Во-первых, жутко холодно, а во-вторых, жрать нечего. Вокруг мертвая пустыня, ни птичка не пролетит, ни зайчик не проскочит. И костер не развести, все деревья покрыты снегом. Попал, короче.

Будь со мной рядом Мафую, как тогда, в жаркой пустыне — она бы что-нибудь придумала. Но Мафую не было, и птички не было, и зайчика. Я остался абсолютно один, на растерзание дикой природе. А рядом еще и Котловина, и не ровен час оттуда появится грозная армада космических кораблей, прилетевших порабощать нашу планету. От таких мыслей во мне вскипела лютая злость, которая очень быстро сменилась чувством усталой обреченности. Может, избавить себя от мучений, да прыгнуть в Котловину головой вниз? Сломаю себе шею, и даже почти ничего не почувствую. Все же лучше, чем медленно замерзать до смерти. А может, выбрать дерево получше, взять веревку, да красиво повеситься? Хотя нет, придумал — пущу себе из самострела стрелу в башку. Не пойдет, уже было в прошлый раз. Может, тогда в сердце? А где гарантия, что у меня в новом теле нет запасного?

В конце концов, я просто сдался. Хотелось спать, пережитый за сегодня колоссальных размеров стресс давил на психику, а та требовала дать организму отдохнуть. Конечно, в настройках тела можно было активировать дополнительные резервы и отключить чувство усталости на следующие сутки, но какой смысл? Вечерело, вокруг стремительно темнело, а ночное зрение в таких условиях не сильно помогало. Опять же, как в сказке, утро вечера мудренее. Нужно устраиваться на ночлег, а где? Заснешь на снегу — и утром точно не проснешься. Все прочие проверенные опытом варианты, типа залезть на дерево, и привязать себя к веткам, тоже не канали. И так и так замерзнешь. Нужно было что-то оригинальное и нестандартное.

Побродив еще немного, я высмотрел дерево, в котором на высоте трех метров от земли было большое дупло. Туда и залез, оставив оружие и лыжи внизу. Конечно, дупло было не сильно вместительное, особенно для моих теперешних физических параметров, но все же лучше, чем ничего. Зато сухо, и не на открытом морозном воздухе. Скрючившись в такой себе позе эмбриона, я подтянул ноги к подбородку, руки прижал к груди, а голову откинул назад. Еще немного послушал урчания желудка, возмущавшегося отсутствием вечерней кормежки, а потом закрыл глаза, и провалился в тяжелый, беспокойный сон.

Естественно, посвящен он был сложившейся ситуации. Опасения, что мне все-таки суждено сдохнуть именно здесь по собственной глупости, плюс мысль про Дашу и Владимира, «гостевавших» у пришельцев не по своей воле, плюс неизвестная участь моих друзей, которые не побоялись вместе со мной отправиться сюда, к черту на рога, плюс голод — вышла просто жуткая комбинация, мечта шизофреника. Кончилось все тем, что я позорно вывалился из того самого дупла, отмахиваясь от наплывавших на меня кошмаров. Хорошо еще, до земли недалеко лететь было. Упал, и подняться не могу — руки-ноги затекли, все суставы как будто иголками колет, даже пальцы на ногах судорогой свело. Вот так оно, в дупле спать!

Лежу в снегу, лицом вверх, смотрю на звезды, и чувствую себя глубоко несчастным. Вроде только двадцать четыре, жизнь только-только начинается, а уже такой облом! И за что, спрашивается? Где ж я так нагрешил-то, а? Исповедаться, что ли, все равно заняться больше нечем. Например, занялся я как-то прелюбодеянием с дьявольским отродьем женского пола, посланным мне в наказание за самоубийство, совершенное на операционном столе, да еще и растлил ее, без намерения жениться…. Хотя нет, за один секс с Дашей столько проблем бы не прилетело. Или вот: смеялся я над убогим, выставлял его на посмешище.… Хотя, Лобанов сам виноват, что учиться быть лучше не хотел. А, вот еще: охватила меня жадность и сребролюбие, зависть и гордыня, и я нарушил завет «Не укради у ближнего своего»… Да вряд ли, ну подумаешь, Лю и Салама один раз нечестно в карты раздел, и месячную зарплату у них отобрал. Я ж не для себя, а для развития бизнеса. Ладно, а то, что я один раз на базе торт купил, и в одно рыло его сожрал, можно отнести к чревоугодию? Правда, меня потом от него блевать тянуло, я ж с детства сладкое не перевариваю.

Постепенно руки-ноги пришли в норму, судорога прошла. Но и вставать не хотелось, понравилось лежать. Хоть и холодно, а все равно, тихо и спокойно. Тихо в лесу, только не спят дрозды — знают дрозды, что получат пи.… Так, стоп, это еще что?

Сквозь черную темноту пробивалось неясное зеленоватое отсвечивание. И шло оно явно с той стороны, где находилась Котловина. Заинтересовавшись, я подобрал оружие, надел лыжи, и двинулся в ту сторону. А когда вышел на край гигантской впадины, то не поверил своим глазам. Все дно Котловины издавало призрачный зеленый свет; он пробивался из-под земли, и на фоне белого снега выглядел просто жутко. И, пока я стоял, и втыкал, пытаясь для самого себя разгадать сей природный феномен, на поверхности начала быстро сформировываться прямо из воздуха серая, пронизанная черными прожилками грозовая туча. Огромный черный «огурец» воспарил над землей, прилетев на Землю из какой-то своей далекой-далекой Альфа-Центавры. И медленно двинулся вдоль Котловины, держа курс куда-то в сторону юга. То есть, явно к границам, за пределы аномальной зоны.

Своего шанса упустить я не мог. Все мое чувство глубокого несчастья мгновенно сменилось мстительной злобой. Схватив гранатомет, я запихнул в него один из двух оставшихся у меня помеченных крестом зарядов, и чиркнул спичкой. Хотя это и не заняло много времени (тем более, что я спешил), но звездолет уже успел отдалиться, быстро уменьшаясь в размерах. Положив трубу на плечо, я навел прицел на удаляющуюся херообразную херовину. К счастью, зеленоватое свечение сыграло свою роль, дав хоть какую-то, но видимость. Залп! Низко пошел, наверное, к дождю.

И тут я уже который раз не поверил своим глазам. Подсознательно я ожидал, что заряд воткнется в тучу и взорвется, не причинив ей вреда, как и его два сегодняшних предшественника. Но вместо этого по глазам ударила яркая, ослепительная белая вспышка. Инстинктивно прикрыв глаза ладонью, я все же успел заметить потрясающую картину: представьте себе пылающий белым по краям, желтым посредине шар; он падает вниз по пологой дуге, следом за ним несутся остатки разорванной в клочья грозовой тучи; а во все стороны разлетаются черные, разных форм и размеров обломки. Представили? Правильно. Лучше не надо.

Я ожидал, что сейчас вот это все грохнется об землю, и меня как следует тряхнет. Чтобы этого избежать, я сам кинулся на снег, на всякий случай закрыв голову руками, как учили когда-то в школе сто лет назад. Минуту, наверное, пролежал, пока пришел в себя. Поднялся, отряхнул лицо, выматерился, и еще раз глянул в ту сторону. Посмотреть было на что — обломки звездолета раскидало по всей Котловине, от тучи вообще следа не осталось, а в том месте, куда он упал, был черный, выжженный круг. Несмотря на абсурдность ситуации, я не удержался, чтобы не вскинуть над головой руку со сжатым кулаком. Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! Кто мо….

Две огромные черные тени накрыли снег. Кто-то шел по дну Котловины, причем не один. Бросив разряженный гранатомет, я схватился за самострел. Увиденное заставило меня… ну, удивиться, это мягко сказано. Точнее сказать, я охренел.

Наверное, это можно было назвать первым в истории Земли случаем, когда обычный человек вроде меня увидел представителей инопланетной расы. Итак, как их описать? Ростом метров по три с половиной каждый, фигурами напоминают людей, вот только сами черные, как гладкое, полированное дерево. А вместо голов — круглые, зеркальные шлемы, отражающие все, что попадает в поле видимости. И ноги трехпалые, каждая ступня длинной в микроавтобус. И следов на снегу не оставляют, словно плывут по воздуху, абсолютно бесшумно.

Я невольно попятился. Сомнений нет — это пришельцы. Вряд ли среди местных поселенцев найдутся такие гиганты, пусть даже с трехпалыми ступнями. То, что они катапультировались с взорвавшегося корабля, и сейчас идут сюда, чтобы начистить мне рожу, тоже сомнений не вызывало. Если бы мой космолет взорвал какой-то обнаглевший придурок, я бы его заживо в землю закопал. Ну, теперь хотя бы знаешь, чего ожидать.

В полном молчании гиганты приближались, делая одним шагом десять человеческих. Я быстро проверил боезапас — в гранатомете один заряд, и в пистолете — две пули, все с крестом. Хорошо, что мне тогда досталось девять пуль, а не семь, как чувствовал, лишние себе взял. Плюс, самострел, на который почти нет надежды, поскольку нацарапать крест на каждой стрелке в обойме при всем желании физически невозможно. Но раз уж один фиг помирать, то уже не важно, чем палить. Поймав на мушку того, что был справа, я вставил обойму с зажигательными стрелами, убедился, что рычажок стоит на положении автоматической стрельбы, и потянул спусковой крючок. Темноту разорвали несущиеся по воздуху огненные сполохи. Обойма опустела за десять секунд, и я своими глазами видел, что каждая стрела достигла цели, но ни одна не причинила пришельцу хоть какого-то вреда. Стрелы просто гасли при соприкосновении с черной, гладкой кожей, и бесполезными палками падали вниз, в снег. Вставил обойму с бронебойными стрелами — та же фигня. Остались только две обоймы с обычными, да еще одна полупустая.

Пока я развлекался таким образом, тратя впустую свой боезапас, гиганты поравнялись со мной, и… прошли мимо. Даже голов не подняли, хотя, по идее, должны были. Казалось, их совсем не взволновал тот факт, что вооруженная букашка на вершине Котловины пытается их загасить. Мне даже стало неловко — как будто я деревенский дурачок, что дразнит городского интеллигента обидными словами, а он просто прошел мимо, всем своим видом показывая, что не будет обижаться на ущербное существо. Так и пришельцы в очередной раз показали, что умнее нас, тупых людей на низшей ступени космической эволюции.

Конечно, тут бы мне успокоиться, пропустить их с Богом, да возблагодарить судьбу за то, что все так хорошо закончилось. Но меня словно заклинило, сказался инстинкт охотника, который ни за что не даст своей добыче уйти. Отбросив теперь уже самострел, я выхватил из-за пояса пистолет. Две пули, как раз по одной на каждого из инопланетных гостей. Поймав на мушку опять же того, что слева, я выстрелил. Помеченная крестом пуля вошла ему точно в голову, и это подействовало — покачнувшись, он грохнулся на снег, рассыпавшись кучкой пепла еще до того, как долетел до земли. Второй даже не заметил, что его напарник-товарищ отстал, и продолжил движение. Тогда и ты лови. Бах! Вторая кучка пепла рядом с первой. От космических гостей не осталось ничего, кроме обломков их корабля. Действительно ли они сдохли, или сейчас регенерируются у себя дома, в родной Альфа-Центавре, мне уже было глубоко пофигу. Меня трясло, адреналин зашкаливал, мозг отказывался принимать произошедшее. Только что я сбил звездолет пришельцев, а потом убил двоих их летчиков, причем и то, и другое, даже не моргнув глазом. Уронив пистолет из ослабевших пальцев, я сел на снег, и начал стучать зубами, пытаясь хоть как-то придти в себя.

В итоге, из этого состояния меня вывела мысль — раз уж звездолет взорвался, на смену ему обязательно появится новый. А там уже неясно, будут ли следующие летчики так равнодушно ко мне настроены, или все же решат меня здесь по-тихому закопать. Нужно было свалить нахрен, подальше от проклятой Котловины, пусть даже на Северный Полюс, пусть даже в самую дальнюю и глухую пустыню. К тому же, что-то я вдруг неожиданно соскучился по дому, по своему поселению, озеру и комфортной температуре окружающей среды. Подобрав оружие, я направил лыжи в противоположную от Котловины сторону, совершенно забыв, что нахожусь внутри заколдованного круга, откуда нет выхода. И лишь вернувшись на то место, откуда начал, снова сдался, и полез обратно в дупло. Идите все на хер, спать хочу.