Заклинатель 7

Глава 11

11.

Дисциплина разума, самоконтроль, концентрация и управление сознанием — все это чрезвычайно важные элементы для мага без которых нельзя обойтись. Но ум, как и мускулы, требуют тренировок, они деформируются, если не нагружать на регулярной основе, а потому каждый день нужен час обязательной медитации, иначе все пойдет вразнос и закончится потерей контроля.

Медленный вдох.

Нет мыслей, нет разума, нет сознания. Нет ничего, лишь пустота в пустоте.

Ментальные практики требуют специфической подготовки, когда разум полностью освобожден от всего лишнего, но в то же время под жестким контролем. Ты не осознаешь себя, однако одновременно погружаешься в глубины сознания настолько глубоко, насколько это возможно, познавая и открывая самые дальние уголки измененной в данный конкретный момент времени личности.

Это возносит на невиданные высоты и одновременно низвергает туда, где плещется тьма. Куда в обычное время ни один человек не желает смотреть, чтобы не видеть мрак собственной души, умеющей выедать не хуже медленно действующего яда.

Но это тоже грань души, и ты вынужден смотреть в эту тьму, анализировать, просеивать и разбирать, отбрасывая ненужное и бережно храня то, что может впоследствии пригодиться.

Потому что нельзя быть только добрым или только злым, нужен баланс, равновесие, которого почти невозможно достичь, но к которому надо стремиться. В том числе, через контроль личности, безжалостно выметая все ненужное, что тебе не принадлежит.

Пустота в пустоте. Нет мыслей, нет разума, не сознания.

Но при всем при этом все это незримо присутствует, где-то на ближних задворках, невидимой вуалью окутывая частицы самоконтроля, которые даже в такой ситуации ни в коем случае нельзя потерять.

Медленный выдох.

Глаза открываются и видят перед собой одну из комнат представительства имперских магов.

Я пошевелился, приходя в себя после медитации, машинально сморщился от нескольких последних моментов, когда погружение дошло до самого дна, достав остатки сущности Ушедшей, никак не желавшей окончательно умирать.

— Живучая тварь, — слова сорвались с губ ядовитым плевком.

Процесс избавления напоминал прижигание кровоточащей раны раскаленным прутом, только рана умела уворачиваться, местами обращаясь в сгустки мрака и растекаясь подобно прерывистому полотну. Даже в таком состоянии сущность Нриа старалась выживать и это вызывало скрытое беспокойство — получится ли когда-нибудь избавиться от ее влияния полностью.

Перед глазами мелькнула бескрайняя багровая пустыня, где гуляли нескончаемые пылевые бури, там разбросанные на огромном расстоянии друг от друга стояли твердыни Ушедших. Когда-то так выглядел их родной мир. Интересно, он сохранился в прежнем виде, или красные бури довели дело до конца, погребя цитадели Изначальных под грудой песка? Вопрос риторический, отправляться в мертвый мир, чтобы проверить это, я не желал.

Я единым плавным движением поднялся с пола. Взгляд скользнул по окружающей обстановке просторной комнаты. Большая кровать, комод, шкаф, полки на стенах, дверь, ведущая в рабочий кабинет. Жилые покои последнего гранд-мастера Гильдии Терниона. Интересно каким он был человеком при жизни, никаких личных вещей, указывающих на личность прежнего хозяина, в комнатах, к сожалению, не нашлось.

— Но вкус у него точно был, — пробормотал я, в очередной раз отметив изящество, но вместе с тем практичность интерьера.

Неброская роскошь, так это называют, когда панели на стенах из ценных пород дерева, но не каждый это поймет и оценит. А стоящая на столе лампа работает напрямую от гуляющих вокруг потоков энергии, что вообще за гранью, превращая обычный предмет в настоящий магический артефакт, который не каждому богачу по карману.

Подойдя к стене, я привычным движением нажал на неприметный выступ. Часть панели отошла в сторону. Открылся темный провал с лестницей, уходящей наверх. Подъем занял меньше минуты и закончился у знакомой двери. Я вошел внутрь небольшой комнатки на вершине башни. С последнего посещения здесь ничего не изменилось. Из широких окон, выходящих на четыре стороны света, лился солнечный свет, в центре застыла подставка с хрустальным шаром.

— Практика — залог мастерства, — пробормотал я и возложил ладонь на стеклянную сферу. Внутри клубился темно-фиолетовый дым с прожилками черноты, это были цвета моей магии, а значит устройство все еще оставалось под моими контролем.

Перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг, следом обрисовалось Средоточие, где стремительно набухала силой Метка Тонких Путей. Короткий миг дезориентации и я снова парю в форме бесплотного призрака над городом. Окружающий мир виден, как через мутное стекло, но все предметы легко узнаваемы. За исключением людей, показанных в виде неряшливых сгустков тумана. Опознать кто есть кто невозможно, но сейчас это неважно, сегодня меня интересует другое.

Благодаря огромной высоте, на которой парило астральное тело, я видел намного дальше, как если бы залез на самое высокое здание Терниона. Это давало возможность взглянуть на море до самого края горизонта. А там было на что посмотреть.

Пиратская эскадра покачивалась на волнах, держа дистанцию от укреплений форта и метких баллист. Корабли сохраняли подобие строя в несколько линий и в основном были представлены вытянутыми судами среднего класса. Несколько кораблей побольше, болталось в море чуть дальше. И ничего похожего на транспортные суда.

Значит живая сила — это исключительно экипажи, также исполнявшие роль солдат и абордажных партий в зависимости от того, где ведется бой.

Я не разбирался в морском деле, но заметил, что при кажущемся внешнем хаосе, каждый корабль четко знал свое место в построении и находился там, откуда можно не только воспрепятствовать вхождению в порт других кораблей, но и при необходимости поддержать соседа, если на него нападут.

Парочка легких пиратов (скорее всего быстроходных судя по узкому корпусу и обилию мачт) маячила на пределе видимости. Видимо наблюдатели, играющие роль часовых, чтобы эскадру внезапно не атаковали.

Все выглядело хорошо продуманным и отработанным, что наводило на мысль о большом опыте в подобного рода делах.

— Кто-то хорошо все организовал, — задумчиво проронил я.

Это полностью соотносилось со словами Сорена о Южном Бисере, как о пиратской республике. Ребятки многие годы жили морским разбоем и понимали, что такое блокада порта и сделали все, как по учебнику. Другой вопрос, они обычно привыкли грабить прибрежные города, а не возиться с ними, перекрывая подходы по морю.

К тому, сейчас не самое лучшее время года для блокады. Период активной навигации закончился осенью, зимой пусть жизнь в порту и не замирала полностью, но корабли приходили реже, а значит эффект от перекрытия морских путей окажется минимальным.

А людей на борту надо кормить, припасы не вечны и до весны не меньше полутора месяцев. Но даже тогда еще придется ждать, пока блокирование окажет сколь-нибудь значимый эффект.

Я разорвал связь с хрустальной сферой и спустился на первый этаж, по пути размышляя над странным поведением пиратов. В любой другое время, блокада могла заставить магистрат, как минимум пойти на переговоры и решить дело выкупом, но сейчас все выглядело очень странно. По крайней мере на взгляд стороннего наблюдателя, не слишком разбиравшегося в морских делах. Я вполне мог упустить какие-нибудь важные детали, делавшие предприятие оправданным.

Внизу Сорен стоял посреди гостиной и задумчиво разглядывал пол под ногами. Там было много воды и пены, размазанной по поверхности деревянных досок. Свои знаменитые доспехи гвардеец снял, оставшись в домотканой рубахе и шерстяных штанах. Рукава засучены, штаны подвернуты, руки сжимали кривую швабру, рядом стояло пустое ведро, на донышке остались следы мыльной воды.

— Сразу видно, что ты служил в армии, — я хмыкнул. — Нигде больше так не моют. Вылил все разом на пол и растер? Это тебя в казармах научили?

Рыцарь ответил мрачным взглядом.

— Сами сказали, что пока прислугу опасно, а жить в грязи не охота.

С моей стороны последовало небрежное пожатие плеч.

— Мы привлекли к себе слишком много внимания. Сначала проникли в закрытое здание Коллегии, затем устранили бунтовщиков в гильдии воров города. О таком рано или поздно заговорят и многим захочется узнать о столь деятельных личностях. А как это лучше сделать? Через нанятую в дом прислугу. Это прямая лазейка, которую в первую очередь следует перекрыть.

Сорен угрюмо вздохнул, но ничего не ответил, принимая услышанные слова. Пускать в данный момент через колдовской барьер посторонних слишком опасно. Прямой доступ в дом спровоцирует на активные действия. А выходить на улицу потенциальные служанки и кухарки все равно станут, где их встретят, предложив «добровольно» пойти на сотрудничество и рассказать, что внутри происходит.

Дальше кому-нибудь в голову придет использовать связь через прислугу в более широком качестве. Например, пронести внутрь какой-нибудь артефакт, который снимет защиту изнутри. Или проще — велят отравить еду, и тогда никакая магия не поможет.

Так что да, пока без прислуги, будем обходиться своими силами.

— По поводу Южного Бисера, есть догадки, почему они приперлись к Терниону? — осведомился я и добавил: — Я к тому, что кажется сейчас не самое лучшее время года для морской блокады. Корабли почти не ходят и поток товаров в порту минимальный из-за сезона штормов.

Сорен развел руками.

— Ублюдкам с архипелага все равно где, когда и кого грабить. Они могли отправиться в путь только потому, что их проклятый круг капитанов так решил, без привязки к логике. Это сброд, которому главное убивать.

Я отрицательно качнул головой.

— Они не выглядят сбродом, скорее хорошо организованной силой, точно знающей чего она хочет.

Возникла пауза, гвардейцу явно было что сказать об умственных способностях обитателей Южного Бисера, а также об их кровожадности, но не стал торопиться, догадавшись, что у колдуна на этот счет свои мысли.

— Я правильно понимаю, что бойцами на борту пиратских кораблей являются все, начиная от офицеров и капитана, и вплоть до последнего матроса?

Лицо рыцаря прорезала кривая усмешка.

— Какие они в бездну офицеры, такие же подонки, как и рядовые пираты, разве что с чуть большей толикой власти и все.

— И тем не менее, когда идет бой, сражаются все?

Гвардеец неохотно кивнул.

— Да, такие у них порядки, даже кок обязан идти на абордаж, если хочет получить долю.

— Понятно, — я кивнул.

В целом логично, жалование никто пиратам не платил, если хочешь получить добычу, то отправляйся за ней лично, добывая в схватке. Никто за другого махать абордажной саблей не будет, не те взаимоотношения внутри коллектива. Каждый сам за себя. Хочешь заработать монеты? Кинжал в зубы и вперед карабкаться на борт чужого корабля.

— Значит, если начнется битва, то будут участвовать все, — задумчиво проронил я. — С учетом общего количества кораблей и возможного числа экипажей на каждом, речь идет о довольно приличной силе.

— Которая вряд ли осмелится пойти на приступ городских стен, понимая, чем это может закончится, — возразил Сорен и пояснил: — Пираты не приучены сражаться на суше, даже если высадят десант где-нибудь в стороне, захватить город они не смогут. Наемники и стражники Терниона покрошат их в капусту, и все это понимают.

Я кивнул, звучало логично. Но из этого возникал вопрос: тогда какого черта ублюдкам здесь вообще надо? У них не получилось сходу захватить причалы и пристань, откуда потом можно развивать наступление, перебрасывая подкрепление на шлюпках с кораблей, а значит рейд можно считать провалившимся, и тем не менее они чего-то ждут, заблокировав подходы с моря.

— Или кого-то ждут, — тихо уточнил я.

— Что? — Сорен нахмурился.

Вместо ответа я подошел к окну гостиной и выглянул на улицу, помолчал, задумчиво глядя на занесенный снегом дворик, и лишь спустя короткую паузу бросил через плечо:

— Как думаешь, Закатные Острова могли заключить союз с Южным Бисером? Учитывая, что его светлость лорд-протектор сэр Тэлбот Прайс уже доказал, что может совершать неожиданные ходы.

Сорен открыл рот, помедлил и медленно закрыл обратно. Похоже подобная мысль не приходила ему в голову, пираты издавна считались бичом Закатных Островов и для любого местного жителя подобный союз выглядел неприемлемым с этической точки зрения, учитывая количество крови, пролитой в ходе пиратских набегов. Однако лорд-протектор и правда зарекомендовал себя неординарной личностью, способной на неожиданные шаги. В том числе идею предложить объединиться старому врагу для достижения общих целей. Пусть и краткосрочных, вроде разграбления очередного прибрежного города.

— Аз-Гарад — порт пяти морей, уже находится под властью экспедиционного корпуса Закатных Островов. Халь-Стаад согласился сотрудничать, даже выделил ополчение для рейда в глубь континента, — сказал я.

— Которые потом предали имперский полк, переметнувшись на сторону прибрежных лордов, — напомнил Сорен.

Но я отмахнулся от аргумента.

— Неважно, главное они пошли на контакт и дали согласие на совместные действия. А власти Терниона похоже отказали. Магистрат посчитал город достаточно укрепленным, чтобы не принимать покровительство чужаков.

— И лорд-протектор решил надавить, отправив пиратов. Чтобы когда те напали, местные поняли, что им нужна поддержка, — понятливо закончил Сорен и пожал плечами. — Но они отбились и обращаться за помощью нет нужды.

— Да, если бы речь шла о простом налете. А если это операция более широкого плана? — я отвернулся от окна и посмотрел на гвардейца: — Что если прямо сейчас к Терниону движется армия Закатных Островов? Иначе зачем пиратам оставаться в море, дожидаясь непонятно чего, после того, как внезапный штурм порта захлебнулся?

Глаза рыцаря сузились, он понял куда я клоню.

— Считаете они хотят захватить город? Пираты с моря, солдаты лорда-протектора с суши?

Я пожал плечами.

— Это бы объяснило странное поведение пиратской эскадры. Если одновременно ударить с двух сторон, то никакая защита не выдержит, крепостные стены падут и в город хлынут толпы завоевателей, его разорят и разграбят.

Сорен мрачно заметил:

— И участь Терниона станет примером для остальных — либо подчинитесь, либо готовитесь умереть в муках.

С моей стороны последовал небрежный кивок.

— Верно. После устроенного демонстративного истребления, другие прибрежные города дважды подумают, прежде чем отказывать посланникам лорда-протектора. Он уже провернул нечто похожее, уничтожив Ланц и Тангар, два вольных торговых города. Но там использовалась магия. Здесь видимо решили отклониться от прежних методов, пустив в ход припасенный козырь в виде пиратов.

Обдумав сказанное, Сорен неохотно признал:

— Это вполне в духе лорда-протектора.

Я хмыкнул.

— Возникает вопрос, что нам делать в этой ситуации. Если сюда и правда маршем движется армия Закатных Островов, предполагаю, что с юга — со стороны Аз-Гарада, то вскоре Тернион окажется в осаде, причем блокированный, как с суши, так и с моря. Я однажды был в осажденном городе и не хотел бы повторять опыт.

Рыцарь нахмурился:

— Предлагаете уехать? Но мы только что прибыли.

Я пожал плечами, ответа у меня не было. По крайней мере пока. Ситуация и правда складывалась дурацкая, бросать здание Коллегии с ее возможностями категорически не хотелось, но просто так сидеть и ждать прихода вражеских войск тоже будет не самой лучшей идеей.