Заклинатель 7

Глава 18

18.

Информация ценнее всего, что может быть на свете. Часто ее ценность невозможно определить даже в золоте. Глава гильдии воров Тернион знал эту нехитрую истину и поэтому несмотря на опасливое уважение, появившееся после событий на складе, все равно отправил помощника присматривать за колдуном. Очень осторожно, соблюдая дистанцию, но не отходя ни на шаг.

— И что было потом? — Сыч наклонился вперед, демонстрируя высшую степень заинтересованности.

Косой пожал плечами.

— Колдун свернул на улицу, где не строили баррикады и ушел.

— Никто его не преследовал?

Соглядатай отрицательно покачал головой.

— Нет. Его увидели, но видимо не сочли серьезной угрозой, — при этих словах лицо Косого прорезала кривая усмешка. Показалось забавным, что кто-то мог посчитать закутанную в плащ фигуру неопасной, особенно на фоне того, что случилось у рухнувшего пузыря ранее.

— В любом случае, они решили с ним не связываться.

— Повезло придуркам, — рассеяно обронил Сыч.

Из Косого вырвался нервный смешок.

Глава гильдии задумался, рассеяно поигрывая кубком с вином. Разговор проходил в комнатке наверху одной из таверн, расположенной в предместьях Терниона. «Дубовую бочку» пришлось оставить, переправив краденный товар в безопасное место, подальше от загребущих лап гостей с Южного Бисера. Это вызывало раздражение, потому что Сыч привык к своему логову и до последнего не хотел уезжать. Но обстоятельства и природная осторожность в конечном итоге вынудили покинуть привычное место, перебравшись из припортовых районов за пределы городских стен.

— А перед этим он сбил ту летающую штуку. Как он это сделал?

Косой уже рассказывал об этом, но Сычу хотелось послушать повторно, чтобы не упустить деталей.

Помощник дернул плечом, неприметное лицо на мгновение перекосилось, но послушно повторил:

— Колдун ударил с крыши огненными шарами. Сразу несколько штук полетели к пузырю в небе и наделали в нем дырок.

— Ты уверен, что это были огненные шары, а например не огненные стрелы? — перебил подчиненного Сыч.

Косой хмуро посмотрел на лидера и мрачно кивнул.

— Уверен. Это были сгустки фиолетового цвета, от них буквально несло колдовством.

Возникла пауза, во время которой старый вор неспешно покачивал головой, словно пытаясь запомнить и усвоить каждое слово, чтобы потом не ошибиться.

— Ладно. Что было потом?

Соглядатай насупился, повторять, как идиот одно и тоже по кругу ему не хотелось, но и против вожака не пойдешь, поэтому пришлось продолжить:

— Затем пузырь начал падать. Я так понимаю в нем раньше был воздух, потому как получив пробоины в корпусе, он начал терять форму и сдуваться.

— Так говоришь, словно речь идет о корабле, — вновь перебил собеседника Сыч.

На что Косой снова пожал плечами.

— Он и похож на корабль — на летающий воздушный корабль. Странный, с необычной формой, но корабль.

Необычное замечание заставило старого вора нахмуриться. Любопытно, в таком ключе на происходящее он не смотрел, но сбрасывающая жидкий огонь штуковина и правда могла с определенной точки зрения считаться чем-то вроде небесного корабля.

Почему-то осознание этого факта вызвало странное волнение в душе главы гильдии воров. Ведь как известно, все начинается с малого, где один воздушный корабль, там вскоре может появиться бесчисленное множество, как обычных парусных судов в море. И тогда…

Что тогда будет он не знал, но нутром чуял, что привычный мир может измениться самым кардинальным образом. От открывшейся картины захватило дух, но в тоже время заставив поморщиться. Перемены Сыч не любил.

— Потом они двинулись к месту падения, здоровяк в доспехах забрал одного выжившего и утащил с собой, — продолжил Косой.

— Рыжая девчонка среднего телосложения, — «вспомнил» Сыч.

Помощник подтвердил.

— Ага, маленькая и тощая, громиле в броне не составило труда поднять ее.

Глава гильдии кивнул, плечистого спутника мага, похожего на рыцаря, он видел вблизи, сумев по достоинству оценить физические кондиции последнего. Такому унести худую девчонку не составит труда.

— Что произошло дальше?

На этом месте Косой вдруг сглотнул и отвел взгляд в сторону, вспоминать произошедшее после того, как колдун остался один, было не слишком приятно.

— Потом появились пираты, — тем не менее продолжил Косой, на мгновение замер и закончил: — И колдун всех убил.

Невидимая волна, пронесшаяся по улице, ломающая и калечащая людей, превращающая человеческие тела в изломанные куклы, еще долго будет стоять перед глазами Косого. Никогда прежде он не видел ничего подобного, и признаться честно, с удовольствием бы не видел вообще.

— Как точно он их убил? — не отставал Сыч, желая выяснить подробности.

Соглядатай покачал головой.

— Не знаю, это было что-то невидимое, но мощное, оно ударило по пиратам, как таран, опрокинуло и протащило по земле, ломая, словно хворост. Некоторые тела превратились в кровавую мешанину, настолько сильным оказался удар, — он вновь покачал головой. — Понятия не имею, что это за заклятье, но я бы не хотел оказаться под его действием. Жуткая смерть.

— Но трое выжило и остались на ногах, — напомнил Сыч.

Косой кивнул.

— Только это им не слишком помогло, колдун убил их тоже, только чуть позже. Похоже у них были амулеты, что позволило продержаться дольше, но в конечном итоге чародей их тоже прикончил.

Безжалостная расправа оказала на наблюдателя неизгладимое впечатление. Колдун никого не оставил в живых и это вызывало опасливое уважение вместе с желанием держаться подальше от столь опасного существа. Называть человеком фигуру в плаще у Косого язык не поворачивался. Не после увиденного.

— Затем притащился еще один отряд пиратов, колдун их тоже убил, — на этом месте Косой споткнулся и уточнил: — Точнее убили их какие-то твари, словно слепленные из тьмы. Не знаю откуда чернокнижник их призвал, из Нижних Миров или из самой Бездны, но действовали они с не меньшей эффективностью, чем хозяин. Все пираты остались лежать на мостовой.

Сыч кивнул, рассказанное не вызвало удивление, мгновенно убитых магией он уже видел в пустом складе.

— Ты сказал, что они походили на воина и лучника.

Помощник передернул плечами.

— Может и походили, но они точно не являлись людьми. Эти твари, кажется, они не просто убили пиратов, но сделали с ними что-то еще, — он понизил голос и наклонился пониже. — Я потом подходил к мертвым телам, у некоторых лица были серые, будто перед смертью из них выпили душу.

От произнесенных слов в тесной комнатке словно похолодало. Стало неуютно, смерть это смерть, воры и убийцы к ней привыкли. Но смерть бывает разная, когда умирают таким страшным образом, это вызывает опаску даже у самых хладнокровных людей.

— Проклятый колдун, не мог выбрать другой город, — проворчал Сыч.

Косой закивал, в этом он был полностью согласен с вожаком, появление темного мага превратило родной город в место откуда хотелось поскорее сбежать. Даже пираты с их жидким огнем и летающим пузырем на этом фоне выглядели чем-то привычным. А от колдуна несло порождениями тьмы, смертью, страхом и ужасом. Угрозой не только умереть, но и лишиться души. Это даже у привыкших к насилию отъявленных душегубов вызывало смятение, потому что к обычной смерти они уже давно привыкли.

— И еще, глава ты гильдии или не глава, но я больше не стану следить за этим ублюдком, — решительно заявил Косой. — Мне моя шкура дороже. Если проклятый колдун узнает об этом, он меня в тот же миг прикончит, — помедлил и уточнил: — И тебя, Сыч, когда поймет, кто отправил следить за ним.

Старый вор недовольно взглянул на помощника, но не нашелся что возразить. Опасность и правда выглядела не иллюзорной. Пришлый чародей не походил на того, кто мог простить слежку.

— Он меня пугает и мне не стыдно в этом признаться, — добавил Косой. — Если хочешь и дальше следить за ним, то выбери кого-то другого. Я с этим покончил.

Сказанный слова прозвучали с той решительностью, что прямо указывала — да, покончил и даже под угрозой смерти не станет следить за страшной фигурой в темном плаще. И Сыч прекрасно понимал подчиненного, потому что сам испытал похожий страх, когда увидел, как умирали молодые здоровые парни, валясь на деревянный пол склада, словно из них одним глотком выпили жизнь. Такое у кого угодно могло вызвать ужас.

— Ладно, я услышал тебя, — Сыч махнул рукой. — Можешь идти.

Косой с готовностью подхватился со стула и юркнул из трактирной комнаты, оставляя лидера воровской гильдии одного.

Чертов самовар оттягивал руки, вваливаясь в дверь Коллегии, я едва не уронил его на пол, в последний миг сумев удержать и аккуратно поставить рядом с полкой для обуви.

— Дурацкая штука, — ругательство вырвалось само собой. Одновременно взгляд метнулся в проем, ведущий в гостиную.

Там открылась необычная картина, посреди комнаты стоял Сорен и сосредоточенно обматывал сидящую на стуле девчонку веревками, делая из нее подобие мумии. Рыжая дергалась, норовя вцепиться зубами в руки пленителя.

Настоящая дикая кошка.

— Давно очнулась? — спросил я, входя в гостиную.

Рыцарь крепко затянул узел и лишь послед этого недовольно пробурчал:

— Недавно, когда только вошли. Сразу начала царапаться и вырываться, еле справился.

— Какая-то она чересчур бешенная, — я посмотрел на перехваченную веревками стройную женскую фигурку и получил в ответ яростный взгляд.

— Еще какая, даже укусить умудрилась, — рыцарь продемонстрировал следы от зубов на нижней половине ладони. — Хотя я заранее предупредил, что никто убивать ее не будет, — помедлил и уточнил: — По крайней мере пока.

При последних словах девчонка задергалась. Бесполезно, гвардеец знал свое дело и связал пленницу на совесть.

— Зато живая, — заметил я.

Сорен нахмурился.

— В каком смысле?

— Прошла через защитный барьер, — пояснил я и уточнил: — Ты ведь нес ее на себе, когда заходил на территорию Коллегии?

Рыцарь медленно кивнул, на лице застыло задумчивое выражение. Кажется, до него только сейчас дошло, что получилось пройти через колдовской барьер с пленницей на руках без последствий.

— То есть, ее могло сжечь?

Я пожал плечами, но признался:

— Шансы имелись, защита знает тебя, но не других людей. Я посчитал, что близкий контакт обманет заклятье, так и случилось. А вот войти, держась за руки, уже бы не получилось, барьер бы распознал двух людей и атаковал бы второго.

— Могли бы предупредить, — проворчал Сорен.

— Тебе ничего не угрожало, если бы девчонка загорелась, сбросил бы ее с плеч в снег и все, — сказал я.

Равнодушный тон, безразличие во взгляде, рыжая вытаращились на меня, словно не веря, что речь про нее. Я обратил на нее холодный взгляд.

— А ты думала, мы будем с тобой нянчиться? Ты всего лишь потенциальный источник информации, и пока неизвестно, насколько ценной и полезной, ясно?

Со стороны пленницы последовал судорожный кивок. Кажется ее неплохо проняло. Дошло, что если придется пленители не станут с ней возиться и просто прихлопнут, выбросив труп в ближайшую канаву.

Явно привыкшая к иному обращению, девчонка притихла. Сорен с уважением покосился на меня. Не каждый может нагнать жути парой небрежно оброненных фраз и одним ледяным взглядом.

— Ладно, сиди пока с ней, я поднимусь наверх, надо взглянуть на город, — велел я.

— Как продвигается нападение? Пираты далеко прошли? — осведомился Сорен.

При этих словах рыжая поневоле навострила ушки, хотя сделала вид, что ее это не интересует, мол и без этого уверена, что за ней вскоре придут.

— Успехи есть, но не сказать, что особые, — поведал я, незаметно следя за пленницей. Сначала по лицу рыжей скользнула гримаска неудовольствия от того, что ее приятели похоже не особенно торопятся с захватом городских кварталов, но она тут же опомнилась, гордо вскинув острый подбородок, показывая, что ей все равно, что происходит снаружи.

Неплохо, но все равно недотягивает, видно что боится, хотя и старается этого не показать.

— В общем, следи за ней, — велел я Сорену и посмотрел на пленницу: — А ты, когда вернусь, расскажешь, что это за штука и на каких принципах работает, — последовал небрежный взмах в сторону холла прихожей, где остался лежать «самовар».

— А если откажусь и ничего не скажу? — девчонка дерзко вскинула голову, глядя с вызовом: — Будете пытать?

Я наклонился чуть вперед, заставив в глубине глаз замелькать темно-фиолетовым искрам.

— А если откажешься, я выпью твою душу, а из пустой оболочки сделаю игрушку, с которой буду развлекаться в свободное время, — проникновенным тоном произнес я.

Губы рыжей дрогнули, кажется только сейчас до нее наконец дошло в какой переплет она на самом деле попала.

Я кивнул гвардейцу и вышел из гостиной в коридор, где в конце скрывалась потайная дверь с винтовой лестницей, ведущей на верхушку башенки.

Хрустальная сфера стояла в ожидании активации на подставке, за прозрачным стеклом клубился густой фиолетовый туман. Рука привычно коснулась гладкой поверхности, кончики пальцев кольнуло и мир вокруг изменился, я парил на высоте птичьего полета над городом, наблюдая за реальностью через призму энергии Тонкого Мира.

Больше всех изменений произошло в припортовых районах, из многих зданий валил дым, повсюду виднелись следы многочисленных пожарищ. Пиратская эскадра разделилась на две части, первая заняла позицию у входа в залив, прикрывая подходы с моря, другая подошла прямо к пристаням. Корабли причалили, перебросили сходни. Ничуть не смущаясь, пираты занимались погрузкой товаров с разграбленных складов. Суета выглядела деловитой и неплохо организованной.

— Знают свое дело, засранцы, — я поневоле проникся уважением к командирам эскадры. Держать пиратскую вольницу в кулаке, заставляя делать что надо, это не кричать — в бой, указывая на врага. Тут требовались навыки умелых управленцев, способных заставить работать в одном ритме даже отмороженных головорезов. А это многого стоило.

В других районах дела для нападающих обстояли похуже, защитники города все же смогли перегруппироваться и дать отпор сразу по нескольким направлениям, замедлив, а в большинстве случаев и вовсе затормозив продвижение абордажных групп.

К сожалению, определить подробности не получилось, через призму Тонкого Мира происходящее показывалось, как через мутное стекло, а люди и вовсе воспринимались в виде неряшливых сгустков тумана.

И тем не менее основное понять удалось, пиратский набег захлебнулся, многие отряды уже начали отступать, стягиваясь в район припортовых кварталов. Продвижение защитников заставляло нападающих пятиться, все выглядело так, что еще немного и пиратов заставят вернуться обратно на корабли. Учитывая уже взятую на борт добычу, думаю они вряд ли будут особо сопротивляться. В конце концов, цель рейда выполнена, осталось отступить, не неся большие потери.

— Быстро и эффективно, — промолвил я и резко осекся.

Потому что в этот момент стоящие поодаль корабли вдруг снова начали обстрел. Огонь вели все те же установленные на носу баллисты, вот только стреляли они теперь не жидким огнем, а чем-то другим.

При попадании выпущенные снаряды раскалывались, из них начинал валить густой дым, плотный и молочно-белый, похожий на туман, он расползался по улицам, без труда проникая сквозь баррикады и накрывая защитников Терниона. Похоже это был еще один сюрприз от пиратской эскадры, и как в случае с жидким огнем и воздушным шаром с явным алхимическим наполнением.

— Неужели собрались травить, как тараканов? — я удивленно покачал головой и отнял руку от хрустального шара, разрывая с Тонким Миром контакт.