Заклинатель 7

Глава 13

13.

Взмах. Поворот. Резкое смещение влево. Рубящий удар наискосок сверху-вниз. Скользящий шаг назад и в сторону. Перевод клинка в оборонительную позицию. Тут же смена стойки и снова стремительная контратака.

Обнаженный по пояс воин двигается легко и непринужденно. Мускулы играют, четко махая клинком. Лежащий вокруг снег на земле не мешает занятию.

Наблюдавший из окон второго этажа за тренировкой, я лишь покачал головой. Раннее утро, а Сорен уже на улице, разделся и машет мечом, будто от этого зависит жизнь.

Впрочем, в чем-то так оно и есть, от регулярных тренировок и степени боеготовности зависит сможет ли в следующей схватке гвардеец победить или же пропустит удар вражеского меча и истечет кровью. От уровня подготовки напрямую зависит каков будет исход.

В движениях рыцаря чувствуется школа, ориентированная на атакующий вариант. Стремительные разящие удары, оборонительные стойки, резко перетекающие в новый натиск, призванный сломить врага. Кто-то хорошо его учил в свое время, ставил технику, а после заставлял оттачивать каждое движение на долгих изнурительных тренировках, превращая в идеального бойца.

— Идеальную машину для убийства, — тихо произнес я, легко представив на месте пустого пространства перед Сореном тела поверженных врагов.

Гвардеец обустроил на заднем дворике Коллегии тренировочную площадку и на протяжении трех дней подряд старательно занимался по несколько часов, заявив о желании участвовать в объявленном турнире. И это при том, что глава воровской гильдии выяснил, что наградой победителю будет не артефактный щит из набора гвардейских доспехов.

Да, в этом мы ошиблись, точнее я, сделав наугад смелое предположение. Но судьба посмеялась, предоставив другой щит, тоже вполне неплохой, отличающийся от обычных подделок, но не зачарованный, к превеликому сожалению. Я специально сходил на поле, где шла подготовка к турниру и где главный приз вывесили на видном месте. Отличный образец оружейного искусства — цельнометаллический рыцарский щит с изображением морды льва на всю поверхность внешней стороны. Выглядел несокрушимым, легко способным сдержать удар даже тяжелого рыцарского копья.

Но несмотря на то, что щит оказался другим, Сорен все равно захотел участвовать, аргументировав решение желанием испытать себя против лучших бойцов Терниона.

Не знаю, на мой взгляд излишество, возможно замешанное на тщеславии, но в принципе — почему бы и нет? Мешать я не стал, как, впрочем, и помогать, хотя рыцарь просил провести несколько тренировочных поединков, помня, что я вполне сносно управляюсь с призванным клинком.

Однако я отказал, в данный момент у меня имелись куда более серьезные заботы, чем повышения воинских навыков гвардейца. Три дня, что он усердно махал мечом во дворике Коллеги, я столь же усердно сидел в библиотеке, изучая древние манускрипты и магические трактаты, делая заметки и проводя сложные расчеты, выстраивая ритуалы для усиления двух оставшихся на низких уровнях заклинаний.

«Молот» и «Щит». Два заклинания дождались своего часа для дальнейшего развития. Остальные уже достигли пятых и шестых рангов, «Туман» и вовсе превратился в невесть что, отличное от изначальной структуры. Но эти два плетения до сих пор оставались почти нетронутыми, за исключением небольшого повышения общих характеристик.

Теперь я собирался ими заняться вплотную, изменив начальные установки и сместив общий план использования в другую сферу, сделав из классических заклятий нечто иное.

Первый, конечно, «Щит». Давняя мысль превратить его в «Колдовской доспех тьмы» всегда нравилась своей новизной. Использование наработок мага-уродца из Мертвого Урочища позволят превратить традиционные защитные чары в совершенно новое плетение, основанное на помеси призванного оружия и взаимодействия с энергией Тонкого Мира, умеющего влиять на жизненную энергию людей.

Почти сразу задумка наткнулась на препятствия. Две разные ветки развития магии никак не желали работать друг с другом, пришлось серьезно поломать голову, прежде чем нашлось нужное решение, чтобы столь различные школы магии смогли создать нечто общее. Конструкция вышла тяжеловесной, но вполне работоспособной.

Вот как приблизительно будет выглядеть работа заклятья: после вражеского удара в воздухе вспыхивают темные искры, растекаясь темно-фиолетовыми кляксами по энергетической структуре. Они скользят, изменяясь, одновременно, наделяя носителя новыми возможностями. Заклинание начинает вытягивать из подошедших близко врагов жизненные силы, ослабляя и передавая хозяину энергию для восстановления.

Получалось что-то вроде энергетического вампира, посаженного на короткий поводок. Просто. Эффективно. Полезно. Чего еще желать для защитного заклинания? Разве что скорости развертки, но с этим проблем не должно возникнуть. Как и призванное оружие, появляющееся мгновенно, измененный «Щит», а точнее уже «Колдовской доспех тьмы» будет возникать сразу, без задержек на обычное в таких случаях фокусировку энергии.

А вот от внешних эффектов пришлось отказаться, несмотря на название классическим доспехом заклятье выглядеть не будет. Получить визуальную проекцию, как призванную броню, к сожалению не получилось. Банально не хватало энергии для поддержания конструкта в состоянии непрерывного отображения в реальном мире.

Немного обидно, но могло быть хуже.

Я подошел к столу и взял в руки листок бумаги, на шероховатой поверхностью кусочком угля схематично нарисована фигура в пластинчатых доспехах из черного металла. Выглядело впечатляюще, настоящий властелин тьмы.

— От такого и обосраться можно, — я хмыкнул, разглядывая рисунок.

Однако, никаких визуальных эффектов не будет, по крайней мере пока, только мерцание вокруг тела, складывающееся в изменяющий форму силуэт. В противном случае, пришлось бы жертвовать возможностями других заклинаний Сумеречного Круга, скоростью отката и дальнейшим наполнением энергии для нового использования.

Нельзя получить все сразу, пришлось выбирать, либо красивая обертка (пусть и внушавшая ужас внешним видом), либо предельная эффективность. Я выбрал второе и думаю не прогадал. К тому же, это может оказаться полезным и неожиданным для врагов, когда удары будут уходить в пустоту. А если противники увидят «доспех», то могут осторожничать, подгадывая удобный момент для атаки.

— Сложно достичь совершенства, — я отложил листок бумаги с изображением закованной в броню фигуры в сторону и открыл толстую тетрадь с расчетами по второму заклятью.

С «Молотом» вышло гораздо проще. Никаких изысков, никаких скрытых модификаций, только грубая сила и всесокрушающая мощь. Заклинание будет бить подобно тарану, ломать, разрушать в очерченной области. По предварительным расчетам мощность настолько повысится, что станет возможным ломать каменные стены, делая в них проходы.

Разумеется, с крепостными стенами такой фокус вряд ли пройдет, но дома и простые здания можно будет обрушить. Главное в этот момент не оказаться внутри, чтобы не быть погребенным под завалами.

— Получилось бы не слишком красиво — мага шарахнуло по макушке обломком из разрушенного им самим дома, — я хмыкнул, представив картину, как закутанная в плащ фигура, нелепо взмахнув руками, валится на землю, получив по голове упавшим булыжником.

В целом, удалось достичь всех поставленных целей. Со «Щитом» пришлось сложнее всего, его трансформация и уход от начальных установок приближалась к уровню измененного «Тумана». Большую роль играла вплетенная в конструкт магия Тонкого Мира, позволявшая высасывать из противников жизненные силы.

Признаюсь, если бы не наличие в подвале Коллегии заклинательного зала и магического источника, я бы скорее всего отказался от столь сильной модификации изначального заклинания. Опыт с ожившими тенями и влиянием этого на Сумеречный Круг, а через него и на весь внутренний магический облик, показал, что с такими вещами лучше не шутить, а если делать, то соблюдая предельную осторожность. Все легко может выйти из-под контроля и оказать прямое воздействия на организм. А превращаться в мутанта-урода, как маг из Мертвого Урочища, я не собирался.

Так что да, при других обстоятельствах, я бы скорее всего так не рисковал. Но удобная площадка для проведения ритуалов и мощный источник энергии под боком гарантировали, что если что-то пойдет не так, процесс можно будет остановить или резко развернуть, использовав купель в качестве дополнительного рычага для контроля.

— Спасибо прежним хозяева, — я закрыл толстую тетрадь с расчетами.

Помедлил, прикидывая, не забыл ли чего. За последние дни пришлось сделать несколько спешных покупок в магических лавках города, пополняя и расширяя запас компонентов для предстоящих ритуалов. Ассортимент в алхимической лаборатории Коллегии, конечно, впечатлял, но многие ингредиенты не подходили, некоторые за прошедшие столетия утратили полезные свойства, пришлось заменять, на что ушло немалая часть золота. Но это стоило того, чтобы развить заклинания, а через них и Сумеречный Круг.

Я спустился по лестнице на первый этаж, дальше быстрым шагом прошел по коридору. Мимо мелькали развешенные на стенах картины с пасторальным пейзажем. Дверь в подвал, еще одна порция ступенек, в этот раз каменных, под сильным наклоном вниз. Через мгновение взору открылся заклинательный зал.

На полу курилась дымкой пентаграмма, в направленных по сторонам света лучах лежали подготовленные магические компоненты.

Все готово, осталось внести небольшие штрихи и можно начинать.

Сорен предупрежден со вчерашнего вечера и знает, что сегодня меня нельзя беспокоить. А главное ни в коем случаен не спускаться в подвал даже если оттуда донесутся странные звуки или вспыхнет свечение. В идеале вообще лучше близко не подходить.

Надеюсь гвардеец не станет валять дурака и послушается.

Я встал в центр пентаграммы.

Медленный вздох. Руки чертят перед собой узоры активации первых знаков колдовского конструкта.

Мир вокруг плавно меняется.

Пространство застывает. Воздух становится неподвижный, безжизненный, тусклый. На периферии зрения, возникает неясное мельтешение, перерастая в мерцание. Но стоит повернуть голову, как оно исчезает и перед глазами вновь предстает заклинательный зал. Каменные стены пропитаны магией, сохранившейся спустя пять веков.

Гранитные плиты пола начинают мелко подрагивать, от меня растекаться в разные стороны тьма. Выложенные в плитах канавки вспыхивают лиловым огнем, воздух делается еще более плотным, хотя казалось, что дальше уже невозможно. На мгновение сжимает грудь и становится трудно дышать.

Пентаграмма пылает. Вдоль стен шевелится тьма, она кажется живой, осязаемой, перетекая одним сгустком в другой, находясь в бесконечном движении, но стоит вглядеться, как все прекращается.

Сияние колдовского рисунка в полу расширяется, захватывая в объятия весь зал, и тьма отступает перед натиском магического пламени, обращаясь в нечто единое с ним.

Аккуратно уложенные в лучах пентаграммы магические ингредиенты вспыхивают, превращаясь в дым. Дым плавно вливается в гуляющие по залу энергетические потоки. Становится холодно, настолько холодно, что из-за рта вырывается пар. Но холод тут же исчезает, по телу прокатывается раскаленный жар, скользя по венам словно оживший огонь.

Кончики пальцев начинает колоть, бьет электрическим током, пробегая по телу сверху вниз.

Бездна. Насколько же мерзкое ощущение. И ведь это только начало, предварительный этап за которым последует основное действо.

Собранная в зале энергия начинает раскручиваться в спираль, а затем раскрывается подобно бутону цветка захватывая меня в центр своего мироздания. Из горла вырывается пустой крик. В висках резко колет, одновременно в затылок будто вонзается сотня мелких иголок.

Вновь становится жарко, а затем так же резко холодно. Переход напоминает рывок, тело мотает из стороны в сторону, с трудом удается устоять на ногах. Сквозь плотно сжатые губы вылетает сдавленное ругательство:

— Проклятье!

Боль пронзает насквозь. Настолько острая и внезапная, что неосознанно вырывается стон. Тело одновременно жжет и морозит.

Сумеречный Круг пылает фиолетовым солнцем перед мысленным взором. Казалось он выжигает сознание, оставляя после себя странный причудливый отпечаток, выжженный в самых потаенных глубинах души.

Магический облик. Он изменяется, течет подобно расплавленному воску, в очередной раз проходя через процесс трансформации, и понимание этого наполняет чувством глубокого удовлетворения.

Все идет как надо.

Из-за того, что заклинания перескакивали сразу несколько ступеней развития процесс воздействия на организм и внутреннюю энергетическую структуру оказывается более значительным, чем при равномерном развитии. Но мне уже приходилось такое переживать, так что страха не возникало, лишь раздражение, что ожидания от процесса полностью оправдались.

Боль неприятная, но ее можно терпеть, однако не долго. Тело жжет и вымораживает изнутри, странное состояние от которого не скрыться.

Пентаграмма пылает, выложенные в полу колдовские символы горят фиолетовым пламенем, плотный воздух пронзают лиловые разряды. Я стою в центре заклинательного зала, раскинув в стороны руки, чувствуя, как магия ритуала подвергает изменению Сумеречный Круг.

— Когда-нибудь это дерьмо убьет меня, — губы сами шепчут едва слышные слова.

В следующую секунду по каменными сводами заклинательного зала разлетается радостный хохот. Я ощущаю, как новая сила окончательно утверждается в магическом облике.

Мне радостно, я не могу остановиться и громко смеюсь, как сумасшедший, наблюдая, как символ «Щита» претерпевает изменения. Изменилась не только подвергнутое ритуалу заклятье, через него изменился Сумеречный Круг. Совсем незаметно, но достаточно, чтобы говорить о дальнейшем развитии внутреннего магического облика и энергетической оболочки, тесно переплетенные с Кругом на уровне высших духовных проявлений.

Завершающий этап ритуала наполняет эйфорией, я еще долго стою, наслаждаясь моментом, затем наступает откат, и устало опускаюсь на гранитные плиты. Тело ломит от усталости и ноющей боли.

Кончено.

В Сумеречном Круге переливался лиловым новенький знак измененного «Щита», а точнее «Колдовского доспеха тьмы».

Надо бы испытать, проверить, как работает заклинание, но вместо этого я устало поднимаюсь и тащусь к стене, там лежит мешок с другими ингредиентами для следующего ритуала.

Пришла очередь «Молота».

Пока в заклинательном зале собрано столько энергии надо пользоваться моментом.

Конечно, классические работы по усилению заклинаний настоятельно рекомендовали в таких случаях делать перерыв, чтобы новое плетение прочно заняло свое место в Сумеречном Круге, но я уже совершенствовал сразу несколько заклинаний подряд и не собирался отступать от традиции.

Тем более, делая это в столь комфортных условиях, когда под рукой мощный источник магии и хорошо экранированный заклинательный зал, позволявший не заботиться о внешних факторах, могущих вмешаться в самый неподходящий момент и нарушить процесс, будет глупо делать задержки.

А потому «Молот» следующий, затем можно передохнуть. Точнее нужно передохнуть, чтобы дать Сумеречному Кругу стать частью изменившегося магического облика.

Я поднял мешок и принялся раскладывать ингредиенты в нужных местах горящей фиолетовым пентаграммы, двигаясь, как древний старик. После нагрузок, тело испытывало боль и усталость.

Когда-нибудь меня это точно убьет. Но точно не сегодня.