Заклинатель 7

Глава 21

21.

По представлению простого люда колдуны холодные и бездушные существа, способные на любую жестокость. И в чем-то они безусловно правы. Соприкасаясь со сверхъестественной силой, наделяя и подчиняя ее своей воле, человек изменяется. И чем выше сила, тем сильнее изменения. Эмоции, как и разум, становятся удобным инструментом, который надо держать под жестким контролем. По-другому никак, по-другому гибель.

Но даже действуя с холодной безжалостностью любой маг в первую очередь преследует строго определенную цель. Не бывает убийства ради убийства. Это глупо, нерационально, вызывает проблемы, с которыми потом так или иначе приходиться разбираться.

Бессмысленная жестокость больше присуща обычным людям, чем идущим по пути истинного сознания. В этом они часто переплюнут колдунов, творя такое, что волосы встают дыбом. Не для того чтобы достичь нужных целей, а просто так, подчиняясь звериным инстинктам.

Я стоял на улице и смотрел на мертвую женщину, ее живот был вспорот от паха до шеи, требуха вывалилась наружу, заливая слизью булыжники мостовой. Волосы мертвой растрепались, в глазах застыл ужас. Перед тем как умереть, она знала, что ее ждет мучительная смерть, убийцы позаботились об этом, оставив несчастную медленно умирать.

Такого я не понимал. Судя по одежде ее не изнасиловали, чтобы потешить плоть, не ограбили, просто убили особо жестоким способом, намеренно бросив посреди улицы. Не для того, чтобы запугать врага, а просто так, потому что жертва подвернулась под руку. Похоже она выбежала из переулка, спасаясь от других преследователей и нарвалась на убийц, проходящих мимо. Кто-то полоснул палашом, вскрыл живот и спокойно отправился дальше, наверняка напоследок хохотнув. Подобная бессмысленная жестокость вызывала недоумение.

— Убийство ради убийства, — задумчиво пробормотал я.

— Подобных зрелищ сейчас много по городу, — рядом раздался спокойный голос Сыча.

Я заметил его появление и не стал вздрагивать от неожиданности, вместо этого покосился и спросил:

— Давно следишь? Где твой приятель с незапоминающейся внешностью?

Пауза и неохотное признание:

— Он отказался за вами ходить.

По моим губам скользнула усмешка. Было видно, что старому вору неприятно признаваться в малодушии собственных людей, но откровенность в таких делах куда лучше вранья, и он это понимал.

Я спокойно кивнул, неспешно обошел труп и двинулся дальше по улице.

— Магистрат уже запряг вашу братию помогать властям в отражении набега? — спросил я, после того как Сыч пристроился рядом, двигаясь для своего возраста удивительно легко и энергично.

Услышав вопрос, вор удивленно вскинул брови.

— Откуда вы знаете? Они действительно попросили о помощи. Точнее в какой-то момент это прозвучало, как требование, но в целом посланники магистрата вели себя корректно. Что удивило, обычно они позволяли себе больше… — Сыч замолк, подбирая подходящее слово.

— Настойчивости? — помог я.

Старый вор хмыкнул, поправил:

— Скорее ультимативности.

С моей стороны последовал понимающий кивок. Городские власти не могли не использовать все доступные средства чтобы отбить пиратский набег. Привлечение воровской гильдии выглядело логичным, учитывая, что ее члены тоже жили здесь и могли пострадать от действий гостей с Южного Бисера наравне с обычными жителями. Наверняка на это и делался упор, когда велись переговоры.

Все одной лодке, либо гребем в одну сторону, либо кого-то придется выбросить за борт, если не сейчас, то после того, как все закончится и придет время разбора полетов.

— Что вас заставили делать? Из воров не слишком хорошие бойцы в прямом столкновении. Я так понимаю боевые отряды из вас все же не составили и не бросили на убой в попытках сдержать наступление врага.

По морщинистому лицу Сыча скользнула усмешка.

— Это было бы слишком даже для магистрата, мои люди хоть и на многое способны, но драться в открытом бою они не умеют.

— Тогда что? Чем вы занимаетесь?

Вор пожал плечами.

— Ничем особенным, сообщаем о передвижениях пиратских отрядов по городским кварталам, говорим, где они в данный момент находятся, а откуда уже отступили. Это позволяет Братьям Калдан лучше организовывать оборону.

— Братья возглавили объединенные вооруженные силы? — уточнил я, хотя и так все было понятно. Кому, как не самому многочисленному и подготовленному отряду наемников, встать во главе защитников подвергнувшегося нападению города. Тем более, что в преддверии турнира их бойцы оказались с самым высоким уровнем боеготовности.

— Магистрат сам это предложил, — кивнул Сыч и пожал плечами. — На первый взгляд они неплохо справляются, в глубь центральных районов пираты так и не проникли, хотя и старались.

— Я так понимаю речь о богатых кварталах, — усмехнулся я.

Глава воровской гильдии хмыкнул в ответ.

— Они платят, — и развел руками, как бы говоря: а чего вы хотели, кто дает деньги, тот устанавливает правила. Например, какие районы города в первую очередь защищать и куда направлять боевые отряды наемников, а где ограничиться горсткой стражников.

Хотя полностью убрать воинов из всех кварталов власти, конечно, не могли, иначе потом со стороны простых жителей к ним возникло бы много вопросов, которые вполне могли перерасти в бунты, все-таки речь шла о вольном торговом городе и селились здесь люди с свободолюбивым нравом и при желании могли спросить магистрат за бездействие.

Но некоторые районы все равно защищали лучше остальных, отправив туда отборные отряды.

— Кто платит, тот девушку и танцует, — задумчиво обронил я.

— Что? — не понял Сыч.

Я махнул рукой.

— Неважно. С белым дымом уже разобрались? Поняли, что надо использовать мокрые тряпки?

Со стороны вора возникло озадаченное молчание. Он явно не задумывался об этом.

— Не знаю, — признался Сыч. — А что, это поможет?

В голосе старика мелькнул искренний интерес, он, разумеется, уже знал о странных дымовых завесах, возникающих в местах попаданий снарядов, выпущенных с пиратских кораблей, и что людям рядом становится дурно. Но, как и большинство, он не подумал о мерах противодействия, потому что не имел опыта в подобных делах. Да и никто из магистрата или командования Терниона не имел, таким обычно занимались маги. Или ветер, разгонявший отравляющий дым. В остальном защитники просто старались держаться подальше от густой белой дряни.

— Если намочить тряпку и обмотать лицо, то эффект воздействия значительно снизиться, — сказал я, помедлил и уточнил: — По крайней мере должно.

Настала очередь Сыча понимающе качать головой. Никто в таких вещах не мог дать гарантии, даже пришлый маг, успевший продемонстрировать силу.

— Я передам кому надо, — кивнул он, взмахом подзывая маячившего неподалеку мальчишку. Вместе с парочкой бугаев, выполнявших роль телохранителей главы воровской гильдии, тот все время оставался в пределах видимости, готовый отправиться в качестве курьера в любой район города по слову вожака.

Пока Сыч шептался с пацаном, я прошел чуть дальше, поворачивая на соседнюю улицу. Там лежало еще несколько трупов, стены зданий несли следы повреждений. Судя по черным подпалинам на запертых ставнях, кажется, дома пытались поджечь. К счастью, не слишком успешно.

Взгляд метнулся вверх, скользнул по небосводу. Ненастные тучи все еще закрывали солнце, время давно перевалило за полдень, еще три-четыре часа и наступит закат. Сражаться в темноте не так удобно, как днем, но что-то подсказывало, что пираты не остановятся и продолжат разграбление районов, которые успели занять.

Издалека донеслись невнятные крики, звуков битвы здесь почти не было слышно, но запах гари, изредка приносимый ветром, говорил, что ничего не закончилось.

— Про сырые тряпки скажут, — сообщил Сыч, вернувшись.

— Думаю хоть один из бойцов уже догадался, наемникам часто доводилось бывать в захваченных городах, где дым от пожаришь мешает дышать, — я пожал плечами.

Вор развел руками.

— Возможно, но наши наемники такого опыта не имеют. Или уже забыли, что значит полноценно сражаться в захваченном городе, где везде огонь. Большинство многие годы служит в Тернионе, а здесь уже давно ничего не случалось.

Подумав, я согласно кивнул. Действительно, откуда солдатам знать, как себя вести, если раньше ни с чем подобным не сталкивались. А вот офицеры должны сообразить, на то они и офицеры, если, разумеется, не полные дураки.

— Полагаю гильдия тоже взяла свое с некоторых лавок и складов, оставшихся без присмотра в портовом районе, — заметил я.

Глава гильдии скривился от столь откровенного намека на участие в разграблении некоторых жирных мест. Не воспользоваться моментом воры не могли, и Сыч это подтвердил, неохотно кивнув.

Я хмыкнул. Ожидаемо. Такова плата за помощь в отражении пиратского набега со стороны магистрата, который на грабежи закроет глаза. Ты мне, я тебе, старый принцип действовал даже в чрезвычайных обстоятельствах, забесплатно никто рисковать жизнью не хотел, особенно персоны из воровской среды.

— Много складов успели вынести, пока туда не добрались пираты? — светским тоном осведомился я.

В ответ неопределенное пожатие плеч.

— А вы много успели узнать у той рыжей девчонки, что вытащили из упавшего воздушного шара, а затем отнесли в здание Коллегии? — парировал Сыч, понял, что могло прозвучать похоже на шантаж и растянул губы в извиняющей улыбке.

Шустрый малый, везде поспел.

— Власти уже знают?

Пауза, затем отрицательное качание головой.

— Насколько мне известно нет. Но даже если бы знали, то вряд ли бы захотели с вами связаться, — честно ответил вор и добавил: — Многие видели, как именно был сбит летающий пузырь и поняли, что в деле замешан новый хозяин Коллегии.

— Обо мне говорят?

Уверенный кивок.

— И о вас, и о здоровяке в темных доспехах. Слухи гуляют по городу.

— Что-то определенное? Или обычные домыслы?

Сыч пожал плечами.

— Ничего определенного, если вы об этом. Но большинство уверены, что вы здесь ненадолго, посмотрите, что внутри Коллегии, заберете, что нужно и уедете дальше по своим делам. Такие как вы на одном месте не задерживаются.

Я хмыкнул, вспомнив об рассказанном рыжей пленнице подземелье, о небольшой экспедиции туда и о собственном желании вернуться после обратно в Тернион. Интересно, местные власти будут против?

С одной стороны, сильный маг в городе это хорошо, можно в случае чего обратиться за помощь. С другой, такая фигура неучтенный фактор, могущий сыграть дестабилизирующую роль во внутренних раскладах. Наверняка среди городской верхушки идет грызня за власть, и многие захотят использовать пришлого гостя в своих интригах. Однако, чем это может закончится не предугадает никто.

— Передай своим знакомым, что я не собираюсь вмешиваться в дела города. У меня здесь свои интересы, которые не имеют отношения к местным разборкам. Пусть не волнуются, вставать на чью-либо сторону я не собираюсь, — заверил я.

Сохранить нейтральный статус — единственный способ остаться в стороне.

— Разумеется при условии, что мне ответят такой же любезностью и оставят в покое, — добавил я.

Сыч кивнул. Он понимал резоны колдуна, как и желание отдельных представителей городской верхушки использовать мага в своих целях. Получалась патовая ситуация, где лучше всего всем остаться при своих, не вмешиваясь в дела друг друга.

Надеюсь, вору удастся донести эту простую мысль до властей Терниона, иначе город вполне могла ждать участь других городов, где я до этого побывал. А дымящиеся развалины на берегу моря будут смотреться не слишком красиво.

Впрочем, развалин в порту уже и без меня хватало с избытком. Рыжая хорошо поработала, превратив в выжженное пепелище фортификационные сооружения.

— А если… — начал Сыч и резко осекся.

Неожиданно из проулка выбежало трое здоровяков и без лишних слов бросились вперед. Сверкнули выхваченные из-под пол курток ножи, зверские выражение рож четко указывали, что у нас не хотят спросить, где ближайшая библиотека.

Старый вор чертыхнулся, и показав удивительную проворность в одно движение ловко сместившись влево и вбок. На выручку боссу уже спешили маячившие позади бугаи, но они не успевали, слишком неожиданным оказалось нападение.

— Кретины, — буркнул я и выбросил руку вперед.

Символ «Молота» вспыхнул и погас, чудовищный по силе удар тараном смял нападающих, швырнув на стену ближайшего дома. Чавкающий звук, по каменной кладке сползают впечатанные в нее тела, оставляя после себя кроваво-бордовые полосы.

Сыч открыл от изумления рот, разглядывая превращенных в лепешку бандитов.

— Твои друзья? — осведомился я, намекая на недавний бунт среди недовольных старым руководством воровской гильдии. Кто-то обязательно должен был остаться в живых и мог захотеть отомстить.

Старый вор моргнул, очнулся от созерцания изуродованных тел и отрицательно покачал головой.

— Нет, первый раз вижу. Должно быть залетные, сейчас их много в городе.

— Падальщики слетаются на кровь?

Сыч пожал плечами.

— Этого следовало ожидать. Город не взят в круговую осаду, а в дальних предместьях отребья не меньше, чем в припортовых районах. Желающие поживиться всегда найдутся.

— Ясно.

Все спешили воспользоваться моментом, и плевать, что, по сути, пиратский набег в самом разгаре. Кстати, об этом.

— Передай Братьям Калдан, что основные усилия надо сосредоточить на северо-западе. Пусть ударят, когда до заката останется совсем чуть-чуть. Я зайду с юго-востока и погоню перед собой пиратов к пристани. Нельзя ослаблять напор до тех пор, пока они не сообразят, что лучше сесть на шлюпки и свалить обратно на корабли.

— Зайдете с юго-востока? Один? — удивился Сыч и позволил себе усомниться: — Я, конечно, видел, на что способна ваша магия, но там сотни пиратов, как вы со всеми справитесь? Это не парочка отрядов в несколько десятков человек.

Из последней оброненной фразы стало понятно, что старый вор в курсе произошедшего у воздушного шара. Что-ж, тем лучше, не придется ни в чем убеждать.

— Я справлюсь, — заверил я и уточнил: — Главное, чтобы в нужный момент меня поддержали с другой стороны для усиления паники, иначе ничего не выйдет.

— Вы хотите напугать пиратов настолько, что они сами сбегут на корабли? — не поверил Сыч.

— Именно так, — я спокойно подтвердил.

Глава гильдии воров помолчал, взгляд выражал сомнение.

— Не представляю, как вы сможете это сделать.

Я взмахом прервал его.

— И не надо. Твое дело донести информацию до офицеров отряда Братья Калдан, чтобы в нужный момент они знали, что нужно делать.

Сыч закивал, наконец сообразив, что речь идет о неком колдовстве.

— Может быть слегка шумно, но пусть не пугаются, когда настанет момент надо ударить сильно и жестко, не давая врагу опомниться. Надеюсь, наемники не подведут и сделают все как надо.

— Я лично объясню, что нужно делать, — заверил Сыч и деловито уточнил: — Помощь нужна?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, справлюсь сам. Главное, когда все начнется, будет не так много времени, необходимо действовать быстро и решительно, тогда пираты уберутся обратно на корабли.

Вор нахмурился.

— Но они могут встать на рейде и не уйти обратно домой, — заметил он.

Я пожал плечами.

— Тогда начнем топить корабли, для этих целей я припас кое-какие сюрпризы для наших общих друзей с Южного Бисера.

— Понял, — Сыч повеселел, легко и быстро поверив насчет сюрпризов. Один из таких «сюрпризов» совсем недавно он лично наблюдал в помещении пустующего склада, когда на деревянный пол сломанными куклами валились тела молодых воров.