Заклинатель 7

Глава 16

16.

Чем ближе к портовым районам, тем больше следов паники на улицах. Люди заколачивали ставни, подпирали двери, как будто это поможет, если кто-то захочет ворваться внутрь. Лавочники торопливо убирали товары из-под навесов, захлопывали окна и двери. Трактирщики выгоняли остатки посетителей, кто начал слишком рано праздновать и теперь не соображал, что вообще происходит.

На мгновение из-за туч выглянуло солнце. По земле проползла огромная тень, народ с криками начал разбегаться в разные стороны. Кошмарная круглая штука в небе, стала выглядеть особенно устрашающе.

Налетел ветер, принеся с собой запах чего-то химического.

— Сюда, — я указал на ближайшее здание.

Сорен кивнул и плечом отшвырнул какого-то здоровяка с чего-то решившего преградить путь ко входу в указанный дом. Дальше рыцарь тоже не церемонился, без затей выбив двустворчатую дверь.

Открылся темный проем, ведущий по узкому коридору. Дальше лестница и целый ворох скрипучих ступенек. Изредка на пути попадался кто-то из постояльцев, но больше никто вставать на пути решительно поднимающихся нежданных гостей не рисковал, торопливо заскакивая в свои комнаты. Похоже это был доходный дом, где снимали жилье бедняки.

На крыше рыцарь вскинул руку, указывая вверх и вправо.

— Вон он!

Я повернулся, первое что бросилось в глаза — изуродованные стены форта. Зеленые всполохи продолжали играть на громадных глыбах уничтоженных укреплений, камень плавился, от поверхности шел жар, поднимались струйки зеленоватого сизого дыма. Куда ни кинь взгляд, везде чудовищные потеки, словно гранит в один миг превратился в расплавленный воск, растекаясь подобно луже.

Снова налетел ветер, принеся с собой резкую вонь с ярко выраженным оттенком химических реактивов. Следом донеслись крики раненных. Обожженные искалеченные тела лежали на мостовой, куда их швырнули взрывы алхимической смеси.

Площадки, где раньше стояли баллисты, превратились в выжженные пятна, ничего не осталось, кроме груды оплавленных глыб.

— Дерьмо, — ругнулся Сорен, раньше ему не приходилось видеть ничего подобного.

Страшное зрелище, вгоняющее неподготовленный разум в ступор. Несколько солдат из гарнизона форта таращились на следы ужасающих разрушений, не веря глазам. Товарищи, с кем еще вчера они в караулке пили эль и играли в кости на перевернутой бочке, превратились в дымящиеся зеленые головешки. Это вызвало шок.

— Почему они не уходят? — не понял рыцарь.

— Потому что все еще не могут поверить, что все происходит на самом деле, — хладнокровно ответил я и огляделся.

Мы стояли на черепичной крыше почти на краю, отсюда открывался отличный вид, а главное, давал хороший обзор на скользящий по небу воздушный шар, в данный момент двигающийся в сторону ближних причалов. Закончив с крепостной стеной и баллистами, пираты похоже решили довершить разгром кораблей в порту, с бока корзины свисала еще несколько неиспользованных снарядов с жидким огнем.

Я прикинул направление ветра. Трос позади шара натянулся, корректируя курс. Если вектор движения не изменится, то примерно через пару минут шар окажется на идеальном расстоянии для удара.

— Так, сейчас он пойдет на сближение, потом повернет направо, — сказал я.

— Откуда знаете? — Сорен не отрывал напряженный взор от корзины воздушного шара, ему не нравилось, что с его боков все еще свисают горшки с алхимической дрянью, способной превращать камень в жидкий кисель.

— Ветер изменился, ему придется сменить направление, чтобы выйти над причалами в нужном месте. Если просто тянуть за трос, он пройдет только над водами залива, на корабле откуда им управляют, это понимают.

— Ублюдки хорошо подготовились, — скривился рыцарь.

— Да, и думаю даже устроили нечто вроде тренировок. Заметил, как ровно ложились снаряды? Как по линейке, словно уже не первый раз проводят бомбардировку.

— Бомбардировку? Это еще что такое? — незнакомое слово заставило гвардейца нахмуриться. Кажется, он подумал, что оно связано с магией.

По моим губам скользнула ухмылка.

— Бомбардировка, это когда тебе на голову падает нечто умеющее гореть и взрываться, — пояснил я.

Рыцарь уловил иронию в прозвучавшей фразе и усмехнулся в ответ.

— Понятно, — он хмыкнул и добавил: — Надо будет передать тем обалдевшим солдатам, чем их побили. Думаю, им будет любопытно.

Я тоже хмыкнул.

— Ну да, полагаю сейчас этого знания им только и не хватает.

Мы одновременно коротко рассмеялись. Черный юмор стал попыткой абстрагироваться от ситуации. Вид выжженных крепостных стен с изуродованными телами даже для опытного рубаки, привыкшего к виду крови, оказался страшным зрелищем.

Да что говорить, даже сосредоточенность адепта мар-шааг на мгновение дала трещину, слишком уж неожиданным оказалась открывшаяся картина. Хотя в глубине души я ожидал увидеть нечто подобное, но все равно на секунду обалдел. Жидкий огонь творил по-настоящему кошмарные вещи, оставляя после себя выжженные проплешины. Подобное у кого угодно вызовет шок.

— Хорошо, он приближается. Как только я его подобью, беги вниз, не забудь засечь место приземления, надо успеть туда раньше местных, — велел я.

— Хотите взять кого-нибудь в плен? — удивился Сорен. — Если первым прибегут жители, то растерзают тех, кто внутри.

— Поэтому и говорю, что ты должен успеть первым, — терпеливо пояснил я. — Не забывай, зачем мы вообще затеяли это. Я хочу знать за счет чего шар поднимается в воздух.

— Но…

— Никаких «но», мне нужен кто-то из экипажа воздушного шара. Судя по точности бомбометания, их долго и усиленно готовили. Кто-то из них обязательно должен знать устройство шара. А если повезет, то одним из них окажется алхимик, участвовавший в создании этой хреновины.

Сорен помолчал.

— А если на нем магическая защита? Как барьер вокруг здания Коллегии. Вы уверены, что сможете его снять с такого расстояния?

Я поморщился.

— Нет там никакой защиты, и магии тоже нет, можешь не волноваться.

Это было абсолютной правдой, в колдовском взоре воздушный шар воспринимался обычным предметом. Никаких всполохов энергии, никакого ореола, никакого свечения. Отсутствие следов в магическом фоне четко указывало на естественное происхождение летающего пузыря. При его создании не использовали магию, только алхимию, а это давало простор для маневра.

— Черт, пиратская эскадра уже начала сближение, — я ругнулся, указывая на приближающиеся корабли. Поняв, что с баллистами покончено, морские разбойники не стали ждать возвращения шара и отправились прямиком в порт, пользуясь моментом, пока защитники растеряны.

Первыми шли десантные команды на шлюпках. Взяв под контроль пристань, суда пришвартуются у причалов, чтобы было удобно вывозить захваченную добычу. Остальные останутся сторожить залив, на случай сюрпризов со стороны моря.

Дальше пираты растекутся по улицам города и начнется грабеж. Их попытаются остановить, может даже выдавить обратно, но скорее всего все закончится возведением баррикад на пути к богатым районам, которые стражники и наемники будут защищать с особым рвением, помня от кого получают деньги. Расплатятся за налет обычные жители и конечно портовые склады, в которых даже зимой можно найти что-нибудь стоящее.

— Давай сразу вниз, я здесь справлюсь сам, — велел я Сорену. Взглянул на двигающийся по небу шар прикинул куда его понесет в случае падения и указал на улицу справа. — Вон там примерно он упадет. Если повезет, грохнется посередине мостовой, если нет, то зацепит крышу, тогда придется карабкаться наверх. Справишься?

Рыцарь мрачно кивнул.

— А если перед падением он сбросит свои горящие хреновины? У него еще осталось несколько штук.

— Вряд ли пираты будут думать о том, чтобы нанести дополнительный ущерб городу, когда начнут падать, — засомневался я. — Когда на кону их шкуры, люди первым думают о собственном спасении, а не о продолжении боя. Вспомни, о ком мы говорим.

Подумав, гвардеец согласно качнул головой. Трудно ожидать самопожертвования от разбойников, пусть даже морских.

— Уверены, что я здесь не нужен? — на всякий случай уточнил он и получив утвердительный кивок направился к двери. Вскоре со стороны проема донесся топот сапог по лестнице, рыцарь спускался, торопясь увидеть, как летающая штука наконец начнет падать.

Я развернулся в сторону двигающейся по воздуху цели, еще раз оценил вектор движения и вызвал перед мысленным взором Сумеречный Круг.

Знак «Пламени» вспыхнул и погас.

Вокруг моей фигуры по сферической траектории закружились фаерболлы.

— Посмотрим, насколько твердая у тебя шкура, — я медленно выдохнул и выбросил руку вперед, давая направление огненным сгусткам.

Оставляя за собой росчерки фиолетового огня, огненные снаряды прочертили воздух один за другим, мелькнули с быстротой молнии и врезались в обшивку воздушного шара. Тут же вспыхнули, обрисовав короткую линию, словно выпущенная очередь из автомата.

Сначала показалось что ничего не вышло, и что файерболлы лишь оставили после себя темные подпалины, не сумев пробить плотный материал обшивки, но в следующее мгновение стало понятно, что это прожженные дыры. Пираты получили подарок с земли, которым совсем недавно кормили людей с улиц города — колдовское пламя насыщенного сиреневого цвета.

Ход надутого пузыря снизился, он начал терять высоту. На корабле, с которого тянулся трос, что-то заподозрили и попытались оттянуть шар ближе к пристани, где уже активно шла высадка первых десантных партий. Тогда добраться до подбитого аппарата будет гораздо трудней, а это не входило в мои планы.

— Нет, дружок, так просто ты не уйдешь, — прошептал я.

Дождаться пока символ Сумеречного Круга напитается силой, зачерпнуть напрямую энергию и вновь выбросить руку вперед. На одной лишь голой силе воле, используя концентрацию и способность удерживать в фокусе собранную магическую энергию.

Из раскрытой ладони ударила фиолетовая ветвистая молния. Трос дернулся и распался на две половинки, одна провисла с корзины, вторая рухнула на крыши домов. Воздушный шар окончательно потерял управление и стремительно направился вниз.

— Вот так, — я медленно выдохнул, ощущая, как кожа на руке покалывает. Взятая напрямую из Сумеречного Круга энергия прошла через тело, сформировав на выходе лиловый разряд. Неплохой фокус, который лучше без необходимости не повторять, а то можно выжечь внутреннюю энергетику, повредив магический облик.

А воздушный шар между тем падал, из пробитой оболочки вырывался алхимический газ, не в силах больше поддерживать такую громаду в воздухе. Падение выглядело эпичным и не могло не привлечь внимание зрителей. Снизу донеслись ликующие крики, люди на улицах торопливо бежали к месту предполагаемого крушения.

— Черт, когда добегут, то первым делом вытащат всех из корзины и разорвут в клочья, — тихо проронил я, легко представив будущую картину. Расправа будет быстрой и безжалостной, пиратов растерзают, не беря в плен и не давая возможности сдаться.

И плакали тогда мои знания об устройстве воздушного аппарата. Это следовало пресечь.

Однако помогли в этом, как ни странно, сами пираты. Неожиданно одно из зданий на улице, по которой бежал народ, вспухло зеленным взрывом. Люди с криками шарахнулись в стороны. Подходящие к пристани корабли начали обстрел из установленных на носу баллист, решив добавить паники среди городских защитников.

Это выбило у зевак мысли о мести. Теперь они в первую очередь начали думать не о том, чтобы добраться до экипажа подбитого шара, а о собственной шкуре, которую вполне мог попортить случайно залетевший снаряд, заполненный горючим алхимическим зельем.

Я подошел к краю крыши. Плащ окутали лоскуты мрака, собираясь в плотный кокон. Шаг вперед. Мимо с умопомрачительной скоростью пронеслись каменная кладка стены. Но падение тут же замедлилось, рванные обрывки мрака словно цеплялись за воздух, превращая беспорядочный полет в быстрый, но плавный спуск.

Ноги ударили в выложенную булыжниками брусчатку, колени упруго согнулись, гася импульс. Так в образе фигуры в плаще со стреляющейся за спиной тьмой я быстрым шагом направился по опустевшей улице. Попадавшиеся навстречу редкие прохожие испуганно шарахались в стороны, стремясь скрыться с глаз непонятного существа.

Сорен нашелся в небольшом сквере, куда приземлился подбитый пузырь. Гвардеец стоял у перевернутой корзины, выволакивая первое тело.

— Мертв?

Рыцарь обернулся и вздрогнул, должно быть у меня и правда был зловещий вид с обрывками мрака, стекающего с плаща.

— Похоже шею сломал, — гвардеец справился с собой и указал на неестественно вывернутую голову погибшего.

Приземление оказалось жестким.

— Где второй?

Изначально в корзине было трое, одного в ходе полета подстрелили из лука, он вывалился вниз, этот мертв, значит должен остаться еще один.

— Здесь, кажется без сознания.

— Живой?

— Сейчас посмотрим.

Рыцарь потянул за ноги второе тело. Когда показалась голова удивленно воскликнул:

— Девка, — и зачем-то добавил: — Рыжая.

— Какая проницательность, — едко откликнулся я, без особого интереса разглядывая вытащенную на свет девчонку.

Коротко стриженные волосы цвета меди торчали в разные стороны. Симпатичное лицо, невысокий рост, хрупкое телосложение, одета в кожаные штаны и короткую курточку.

— Я к тому, что раз рыжая, то может ведьма, — рыцарь пожал плечами. Тут же опомнился и натянул на физиономию привычное выражение бесстрастного равнодушия. В мою сторону последовал ожидающий взгляд.

— Честно говоря ожидал кого-то другого, но за неимением… — я пожал плечами. — Берем ее.

Сорен легко перекинул тщедушное тело через плечо. Голова свесилась сзади, длинные ноги с упругой попкой оказалось рядом с лицом рыцаря.

— Куда ее? В Коллегию?

Я помедлил, вдалеке над крышами полыхнула очередная зарница изумрудного пламени. Обстрел городских кварталов с кораблей продолжался. Больше паники — больше неразберихи, меньше осмысленных действий со стороны защитников.

— Да, давай в Коллегию, — согласился я и добавил: — А я пока задержусь, хочу осмотреть устройство летающей штуки получше.

На лице гвардейца отобразилось сомнение.

— Уверены? Может лучше тогда я тоже останусь и прикрою, пока вы будете заняты изучением этой хреновины? Скорее всего сюда уже бегут солдаты гарнизона. Или пираты спешат на выручку своим.

— Кто-то из них точно сюда скоро прибежит, но я справлюсь. В идеале вообще уйду до того, как меня успеют заметить. А ты иди, кто бы эта девчонка не была, она входила в экипаж воздушного шара, а значит должна знать о нем больше обычных пиратов.

Сорен поправил худощавое женское тело на плече, скорчил физиономию из разряда: ну как знаете, и легкой рысью побежал вверх по улице.

— Плащом ее прикрой, — напоследок крикнул я, но не заметил, услышал ли рыцарь.

Присел рядом с перевернутой корзиной и заглянул внутрь. Первое что бросилось в глаза — странный пузатый агрегат из металла с обилием ручек и трубочек. Если описать словами, то походил на какой-то стимпанковский самовар с обилием механических деталей и элементов. Вонь, распространяемая необычным аппаратом, указывала, что он имеет непосредственное отношение к алхимии.

К сожалению, изучить непонятное устройство не получилось, даже вытащить на свет не удалось, в конце улицы послышался торопливый топот, к упавшему летающему пузырю торопилась толпа. Пока непонятно кто именно бежал, но сразу стало ясно, что скрыться не получится, меня так или иначе заметят.

Черт с ним, похоже сначала придется разобраться с возникшей проблемой.

Перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг, следом полыхнул и погас символ «Доспехов». На месте, где только что стояла закутанная в плащ фигура, заколыхалась размытая тьма. Справа и слева собирались сгустки теней, вырастая и принимая человеческий облик.

Кто бы сюда не спешил, ему придется отступить или сдохнуть, но свою добычу я не отдам. Даже если ради этого придется устроить небольшое побоище.