Заклинатель 7

Глава 14

14.

Перед мысленным взором вспыхнул Сумеречный Круг, символ «Щита» (теперь он же «Колдовской доспех тьмы») обрисовался лиловым свечением.

Активация. Знак заклятья загорелся и погас. Окружающее пространство на секунду поблекло, затем вновь вернулось в норму. Все заняло не больше секунды с момента вызова Круга.

Сорен стоял в паре десятках шагов, рука в перчатке поигрывала длинным кинжалом, из-за пояса торчала россыпь метательных ножей, дожидаясь своей очереди.

— Давай, — велел я.

Но гвардеец медлил, брови сошлись к переносице, на лице появилось озадаченное выражение.

— Ну, — поторопил я.

Сорен нахмурился и сказал:

— Вас не видно.

— В каком смысле не видно? Ты что несешь? Бросай чертов кинжал, пока заклятье работает, — я начал испытывать нетерпение.

Однако рыцарь все еще медлил.

— У вас размытый силуэт, будто размазанная тень, — пояснил он, подумал и добавил: — Очень необычно, никогда такого не видел.

— Размытый силуэт? — настала моя очередь озадаченно хмурить брови. Что еще за размытый силуэт? Этого не было в изначальных расчетах.

— Ага, — по-простонародному подтвердил гвардеец. — Только общие очертания, но и они будто едва заметно колышутся по краям. Странное зрелище, совсем не похоже на человека. Даже пугающе.

— Пугающе? Пугающе это хорошо, — я задумчиво потер подбородок. Изнутри я видел все четко, никаких дефектов в окружающей реальности. Но похоже снаружи под действием защитного заклинания очертания моей фигуры походили на размазанную тень.

Что это? Результат добавления частицы магии призванного оружия, повлиявшего на новые чары столь странным образом? Тонкий Мир точно не вызывал подобных эффектов, у него совсем иное предназначение, лежащее в плоскости энергетических потоков.

— Ладно, кидай уже проклятый кинжал, — велел я. Несмотря на неожиданный побочный эффект испытать заклинание все же надо.

Проверка проходила на заднем дворе, где совсем недавно тренировался гвардеец. Ничего более подходящего под испытательный полигон больше не нашлось. Не выходить же на улицу. Заклинательный зал трогать пока не хотелось, там до сих пор гуляли остаточные следы после проведенных подряд ритуалов, насыщенное энергическое поле могло повлиять на результаты. А ехать куда-нибудь за город подальше от лишних глаз откровенно лень. Точно не зимой, когда по лесам еще лежат сугробы.

— Ну, как знаете, — Сорен пожал плечами, показывая, что дальнейшая ответственность только на колдуне.

— Не томи, — поторопил я.

Рука рыцаря приподнялась, сверкнуло заточенное лезвие. Взмах. Бросок. Кинжал мелькнул серебристой рыбкой. Сорен метнул резко и быстро, как в реальном бою.

Клинок сделал полный оборот и вонзился в воздух точно напротив моего лица. Чтобы в следующую секунду скользнуть в сторону, наткнувшись на невидимую преграду.

Хоп — и кинжал исчезает в снегу.

— Неплохо, — одобрил я и качнул головой, помедлил, проверив уровень энергетической насыщенности заклятья, велел: — Кидай еще.

В этот раз рыцарь не стал медлить и начал бросать метательные ножи друг за другом, выхватывая стальные рыбки из-за пояса с умопомрачительной скоростью. Со стороны выглядело эффектно, воин показывал высший класс.

— Тебе бы в цирке выступать с такими навыками, — проворчал я, когда последний нож отлетел от магической защиты и звякнул, ударившись о выглядывающий из сугроба камень.

— Я все еще вас толком не вижу, только странный размытый силуэт, — то ли оправдываясь, то ли предупреждая проронил Сорен.

Черт возьми, интересно все-таки откуда такой необычный визуальный эффект? В изначальных расчетах ничего подобно не закладывалось. Опять аномалия по типу «Тумана»? И не следует ли ждать в таком случае дальнейшей эволюции заклинания? А ведь думал, что все предусмотрел.

— Ладно, теперь проверим второе свойство. Медленно подходи ближе, как только почувствуешь недомогание тут же останавливайся, — приказал я.

Рыцарь медлил еще больше, чем перед бросками ножей.

— Недомогание? А как оно должно проявится? — осторожно уточнил он.

Я мысленно выругался, не стоило рассказывать об умении заклинания высасывать жизненную силу. Но как еще проверить действенность чар? Только банальным экспериментом. В качестве подопытного кролика выступил рыцарь, других подходящих кандидатур, к сожалению, поблизости нет. Не отправляться же в самом деле на улицу вылавливать какого-нибудь попрошайку, обещая за участие пару монет. Тем более, что опасность все равно сведена к минимуму, я полностью контролировал новое заклинание и мог при необходимости его мгновенно деактивировать. Это займет меньше секунды, вряд ли за такой промежуток будет нанесен непоправимый вред.

По крайней мере хотелось на это надеется.

— Подходи, когда почувствуешь что-нибудь, останавливайся, — повторил я, проигнорировав вопрос рыцаря.

Сорен понял, что колдун не отстанет. Из груди воина вырвался медленный вздох, последовал опасливый шажок вперед, гвардеец тут же остановился.

— Что уже? — я удивился, расстояние было слишком велико для действия заклятья. Но оказалось, воин просто решил поосторожничать на всякий случай, не доверяя придумкам колдуна.

— Ближе, — раздраженно велел я и добавил: — Не бойся, оно не выпьет из тебя душу, — короткая пауза и зловещее уточнение: — По крайней мере мгновенно.

Это действительно было так, заклинание не умело поглощать жизненную силу разом, оно пило ее постепенно, а не пожирало единым глотком.

И все равно, последнюю фразу сказал зря, лицо гвардейца мгновенно приняло задумчиво выражение, из разряда: а не смыться ли мне отсюда куда подальше, пока чертов колдун не наиграется в свои игрушки? Пусть на других свои дурацкие опыты ставит.

Это столь явно отпечаталось на физиономии рыцаря, что заставило скривиться. Черт, а ведь и правда удерет, ляпнет что-нибудь в оправдании про хозяйственные дела и смоется, благо задняя дверь в Коллегию находилась сразу за спиной, достаточно сделать несколько быстрых шагов.

— Все равно это придется сделать, так что лучше сейчас, чем потом, — изрек я и ожидающе уставился на Сорена. Потом вспомнил, что вместо меня он видит размытый силуэт и в очередной раз поморщился. Почему никогда ничего не проходит гладко, постоянно случаются какие-то сложности.

Поняв, что чертов колдун продолжит настаивать и так или иначе добьется своего, и придется сделать эти несколько шагов, воин наконец решился, ступив на вытоптанную в снегу тропинку.

Начался отчет. Двадцать шагов. Пятнадцать. Двенадцать. Десять. На последнем колени Сорена едва заметно дрогнули, он тут же остановился, прислушиваясь к ощущениям.

— Кажется я чувствую слабость, — сообщил он.

— Сильную? — тут же уточнил я.

Последовало неопределенное качание головой.

— Вроде нет, но что-то явно не так, какое-то странное ощущение в теле.

В этот момент я почувствовал прилив бодрости, совсем небольшой, почти незаметный, напоминающий дуновение прохладного ветерка, но вполне различимый на фоне общего самочувствия.

Значит заклинание работает, передает забранные силы хозяину, оставляя часть на поддержание щита. Все, как и задумывалось. Слава богам, в этом никаких сюрпризов.

— Все, стой, достаточно, ближе не подходи, — сказал я и подумав уточнил: — Даже можешь отойти обратно.

Под подошвами сапог заскрипел снег, рыцарь с удовольствием вернулся на исходную позицию откуда метал ножи.

— Похоже все нормально, новое заклинание работает в точности, как задумывалось, за исключением странного внешнего визуального эффекта, — произнес я и спросил у гвардейца: — Меня все еще не видно?

С его стороны последовал утвердительный кивок:

— Как размытый темный силуэт с человеческими очертаниями.

Что-ж, не самый худший побочный эффект, могло оказаться хуже. Например, все предметы приняли бы такие размытые очертания, но только с моей стороны. Тогда бы заклятьем стало невозможно пользоваться, пришлось бы все переделывать. Скорее всего разрабатывать и проводить новые ритуалы, возможно даже в изрядных количествах. Исправлять всегда труднее, если основа с изъяном.

— Выходит заклинание нельзя использовать верхом? — неожиданно спросил Сорен.

Я удивился.

— С чего ты взял?

— Но как же, разве лошадь не будет испытывать на себе действие высасывания жизненных сил? И разве она рано или поздно после такого не сдохнет?

Я нахмурился и покачал головой:

— Нет, это работает по-другому. Заклинание действует исключительно на людей.

— Почему? — лицо рыцаря выражало живой интерес, кажется ему и правда было любопытно.

Я на секунду задумался, пытаясь сообразить, как объяснить попроще.

— Разве лошади не живые создания, и разве у них нет жизненной силы? — не унимался Сорен.

— Это понятие имеет более широкое значение, чем ты в него вкладываешь, — ответил я. — У животных и растений недостаточный энергетический уровень для эффективного поглощения, — короткая пауза, перед глазами мелькнула башня со странной решетчатой конструкцией на вершине и высохшая трава вокруг на склонах холма: — Точнее это тоже возможно, но не в нашем случае. Для защитных чар это слишком незначительная величина и поэтому она в основном игнорируется. По крайней мере первое время, потом негативный эффект, разумеется, наступает, но должно пройти достаточно много времени, прежде чем заклятье начнет высасывать жизнь из травы или животных, к тому моменту оно уже скорее всего перестанет работать.

Это было абсолютной правдой, КПД отбора жизненной силы животных и растений слишком мал по сравнению с человеческим существом. Будь иначе, маг-уродец из Мертвого Урочища не охотился бы с таким неистовством за случайными путешественниками, а спокойно высасывал соки из окружающей биосферы.

Впрочем, дубовой чаще, где находилось его убежище с колдовским конструктом, продлевающим жизнь, тоже серьезно досталось за века опасного соседства, не зря ведь ее прозвали Мертвым Урочищем.

— Что касается поглощающей силы «Доспеха», то она оказывает минимальное влияние на окружающее пространство, — продолжил я. — Если говорить иными словами: живое человеческое существо для него выглядит большим лакомством, чем случайно попавшие под ноги хорьки.

Сорен помолчал.

— Звучит мерзко, словно эта штука питается людьми, — заметил он.

Я усмехнулся, кивнул.

— Так в какой-то мере оно и есть. Если простоять рядом с работающим заклятьем достаточно долго, то в конечном итоге оно высосет из тебя жизнь без остатка и ты умрешь. И важно понимать, что оно не разбирает врагов и друзей, для него нет различий между ними. Понимаешь, о чем я?

Рыцарь медленно кивнул.

— Когда эта штука появляется, следует держаться от вас на расстоянии.

— Соображаешь, — подтвердил я. — И желательно подальше, ради собственного здоровья.

Сорен помедлил, раздумывая, сказал:

— Но вас оно не трогает, почему?

Я пожал плечами.

— Разве не очевидно? Во-первых, потому что я нахожусь по другую сторону барьера, во-вторых, я контролирую заклинание через Сумеречный Круг. Оно передает часть забранной силы, оставляя меньшую для поддержания собственного существования. Процесс односторонний, и не направлен вовнутрь, иначе в таких чарах не было бы смысла.

— Потому что они бы сожрали собственного хозяина, — проворчал гвардеец.

Я кивнул.

— Правильно, — сказал и с прищуром посмотрел на небо. Солнце закрывали тучи, погода оставалась умеренной прохладной, но снег вроде не должен пойти. По крайней мере хотелось надеяться.

Рыцарь потоптался на месте, заметил:

— Вы вроде говорили о двух заклинаниях, второе тоже будем проверять? Я к тому, что сегодня день открытия турнира и скоро начнутся показательные выступления, не хотелось бы пропустить.

— Да, «Молот», — я быстро огляделся. Взгляд на упал на глухие стены соседских домов и нескольких пустующих зданий поодаль. На первый взгляд идеальные объекты для тестовых испытаний такого заклятья. С другой стороны, разрушенные постройки рано или поздно привлекут внимание, не говоря уже о грохоте после ударов. К тому же, у домов могут быть хозяева, которые пусть и не живут сейчас там, но могут возмутиться, что их собственность превратилась в кучу битого щебня. А это жалобы в магистрат, снова ненужный шум, может даже судебные разбирательства и требования возмещения ущерба.

Черт с ним, проверим в другой раз, в более подходящих условиях.

— Может быть позже, — ответил я и пояснил: — Мне тоже интересно посмотреть на открытие турнира. Судя по всему, вначале должно быть какое-то представление, чтобы привлечь зрителей.

— Показательные выступления лучших бойцов из наемного отряда Братьев Калдан, — подтвердил Сорен. — Скорее всего ничего особенного, но будет глупо пропустить.

Я пожал плечами.

— Может быть. Кстати, ты уже подал заявку на участие?

Рыцарь кивнул.

— Да, еще вчера вечером. Ее приняли без вопросов.

— И когда первый бой?

— Я заявлен на третий день. Свободных участников слишком много, формируется очередь. Правила просты: победитель из каждой схватки поднимается вверх по таблице, встречаясь с другими победителями, пока не останется один. По словам устроителей, это должно занять не меньше семи дней. Финальный поединок пройдет в полдень последнего дня, тогда же будет объявлен победитель.

Я задумчиво кивнул.

— Целая неделя, неплохо.

Мы неспешно двинулись к зданию Коллегии, ставшему к этому моменту настоящим домом. Еще через полчаса, переодевшись, шагали по улицам города вместе с толпами людей, спешащих на праздник. Народу оказалась так много, что иногда на поворотах образовывались заторы, особенно если навстречу попадались какая-нибудь телега. Лица людей были возбуждены, все предвкушали предстоящее представление.

— Хлеба и зрелищ, хлеба и зрелищ, — задумчиво проронил я, наблюдая за толпами зевак, направляющихся в сторону ворот, ведущих за пределы города.

Идущие рядом мужички, похожие на купеческих приказчиков, вполголоса переговаривались:

— А пиратские отродья так и болтаются в море, никуда не уходят, хозяин сказал, если до весны не уплывут, то идущие морем товары сильно подорожают, — сказал один.

— Уплывут, куда они денутся, не всю же зиму будут здесь причиндалы морозить, — уверенно заявил второй.

— Слышал от одного знакомого, у него зять среди стражников, что самые большие корабли как-то странно стоят, будто не участвуют в блокаде, а заняты чем-то еще.

— Чем они могут быть там заняты? Ловлей рыбы? — со смехом воскликнул первый.

— Не знаю, но стражникам это не нравится, поговаривают, что похоже ублюдки что-то замыслили, может опять начнут метать свой мерзкий жидкий огонь, может придумают еще какую-нибудь гадость.

— Да, они в этом мастера. Видел, как маяк враз обвалили? А ведь совсем недавно его обновляли, никак бригаду каменщиков найти за нормальную плату не могли.

— Ага, а я слышал, что кое-кто из магистрата на этом неплохо нагрел руки, заставив брать камень и известь у своих поставщиков.

— Знакомое дело…

Масса людей текла по улицам городам полноводной рекой, слышался говор, иногда перестающий в смех. Кто-то от избытка чувств затянул веселую песнью. Казалось, весь Тернион превратился в огромную праздничную площадку.

А затем все начало быстро стихать, люди остановились, задирали головы к небесам, многие поднимали руки, тыча пальцами вверх. Мы с рыцарем тоже остановились и посмотрели наверх. Первым среагировал Сорен:

— Во имя всех богов, что это⁈ — в голосе воина мелькнуло неприкрытое потрясение.

Не веря глазам, я молча разглядывал медленно двигающий со стороны моря по воздуху огромный предмет круглой формы.

Я моргнул. Черт возьми! Это что, воздушный шар?!!

— Кажется турнир отменяется, — тихо проронил я.