Заклинатель 7

Глава 5

5.

С момента возникновения человечества, как отдельного разумного вида, преступность сопровождала его на всем протяжении истории. Всегда находились те, кто был готов преступать порядки, установленные сообществом. Жадность, глупость, алчность вели их, делая изгоями и ставя по другую сторону закона.

Особый расцвет преступность получила, когда появились большие города. Здесь она расцвела буйным цветом, проникая почти во все сферы жизни, так или иначе касаясь всего до чего смогла дотянуться. И одним из обязательных правил в этом становлении являлось появление центра силы, который либо контролировал весь преступный мир самолично, либо часть его, влияя на остальных независимых игроков своим авторитетом и силой.

В Тернионе таким центром притяжения и принятия решений стала воровская гильдия. Появившаяся на заре времен, когда город еще только зарождался, сначала небольшая группа бандитов почти сразу окутала плотными сетями порт и примыкающими к нему районы.

Для кучки удачливых преступников порт стал золотой жилой, позволившей подняться над остальными собратьями, став организованной силой, с которой были вынуждены считаться даже крупные банды, промышляющие в окрестных землях, грабя выходящие из города торговые караваны.

Неформальной штаб-квартирой гильдии воров Терниона уже много лет служила таверна «Дубовая бочка», расположенная на одной из улиц, примыкающих к бедняцким кварталам, полных нищих, опустившихся и разорившихся личностей, где даже днем появляться добропорядочному горожанину категорически не рекомендовалось. Потому что стража в эти края если и забредала, то только по прямому распоряжению магистрата, большим числом и при поддержке отрядов бывалых наемников, находящихся на службе городских властей. Подобные рейды проходили нечасто и в основном напоминали здешним обитателям, что закон все еще стоит на страже в городе и при желании может дотянуться даже до самых мрачных уголков Терниона.

Местные относились к таким рейдам с пониманием, но стоило последнему стражнику покинуть границы квартала, как тут же возвращались к прежним делам, выбросив из головы краткое появление представителей властей, как нечто несущественное и не влияющее на основной ход событий.

Нынешним хозяином «Дубовой бочки», а значит и главой гильдии являлся старый и опытный вор по прозвищу Сыч. Он начинал промышлять на улицах города-порта с младых лет и почти сразу добился уважения со стороны старших воров за счет ума и удачливости. Подобные качества весьма ценились в преступной среде. Болванов, попадающихся на краже яблока на базаре, кого потом отправляли на каторгу или вздергивали в петле на радость толпе на центральной площади, хватало с избытком, умных же и осторожных почти не бывало.

Сыч был как раз из таких, умный и осторожный, тщательно просчитывающий каждый шаг и подбирающий жирную добычу, не распыляясь на мелкий улов, который могут взять обычные беспризорники с улицы.

На мелочи он не разменивался и почти всегда брал самый крупный приз, за что и заработал заслуженную славу в воровской среде, став сначала неформальным лидером, а позже и реальным, возглавив гильдию, когда прежний лидер ушел на покой.

— Ну что? Проследил? — спросил Сыч.

Собеседник утвердительно кивнул.

— Проследил.

Встреча происходила в задних комнатах упомянутого трактира среди баулов и ящиков с краденным товаром. У гильдии имелись другие местах для хранения, даже целые склады в портовых порталах. Часто заработок шел не только от краж грузов с кораблей, но и с провезенной мимо таможни контрабанды. А где безопасней всего прятать незаконный груз, как не под самым носом властей. Но особенно ценные вещи глава воровского сообщества предпочитал хранить у себя, чтобы лично присматривать, не доверяя посторонним.

Сыч, недавно разменявший пятый десяток, но все еще крепкий и подвижный мужчина, по старой привычке предпочитал неприметную одежду, чтобы не привлекать излишнего внимания. А значит никакой кричащей роскоши. Старый вор не понаслышке знал, как быстро ловили любителей выставлять богатство напоказ и не желал разделить с ними участь. А потому из украшений носил только серьгу в ухе (перенятая еще в молодости от знакомых моряков привычка) и пару колец на худых костлявых пальцах. Если бы его встретил на улице обычный человек, то ни за что не догадался, что видит перед собой короля преступного мира Терниона.

Больше ничего примечательного во внешности руководитель воровской гильдии не было. Волосы с проявившейся сединой, худое вытянутое лицо, неприметное, из тех, что увидишь и забудешь. Разве что выделялись глаза, живые и умные, глядевшие на мир с интересом даже после пройденных лет.

В общем, ничего особенного. Однако не стоило обманываться, Сыч возглавлял гильдию Терниона уже не один десяток лет, а потому имел в характере такую черту, как жестокость, и мог без колебаний отдать приказ убить кого-то, если вдруг возникнет такая необходимость.

Пришедший на встречу соглядатай с невыразительным и незапоминающимся лицом, это хорошо знал, а потому не обманывался насчет расслабленности главаря на ящике и докладывал чуть ли как не военный, стараясь говорить четко и по существу.

— Гуляли три дня, девок старший не менял, обходился одной, а рыцарь каждый раз брал другую. Заказывали самое дорогое вино и жратву, потом хозяина «Колена» сказал, что счет вышел почти на шесть золотых.

— Куда-нибудь уходили?

Последовал резкий кивок.

— Колдун выходил два раза, бродил по городу, заходил в лавки, в основном связанные с ювелирными украшениями. На второй день зашел в представительство Торгового Дома Моранов, пробыл там долго, вышел довольный.

Услышав знакомое название, Сыч моментально сделал охотничью стойку.

— Торговый Дом Моранов? Ты уверен?

Со стороны собеседника последовал еще один утвердительный кивок.

— Абсолютно. Пришлось два часа торчать на углу улицы на морозе, дожидаясь пока колдун выйдет.

Глава гильдии задумчиво погладил острый подбородок. На представительство Торгового Дома Моранов многие воры давно облизывались, но… всегда есть проклятое «но», слишком хорошо торговцы охраняли свое и чужое добро, действуя с нехарактерной для купеческого сословия жестокостью. На чем и заработали за долгие годы авторитет надежного хранилища, куда многие несли свои денежки.

Репутация у Моранов была такая, что даже отдельные короли не рисковали с ними связываться. Хотя руки чесались у многих облегчить карманы чересчур разжиревших торгашей. Но слишком широко раскинулась торговая сеть и слишком далеко протянулись руки купеческой организации, чтобы без ущерба задеть даже одно отделение Торгового Дома. Последствия могли оказаться чрезмерными и ударить по многим путям, по которым текли товары со всего света.

— Он что-нибудь вынес из Дома Моранов? — помолчав, уточнил Сыч.

Соглядатай отрицательно качнул головой.

— Нет. Ничего крупного по крайней мере, — подумал и уточнил: — Но что-то небольшое вполне мог пронести, он был в плаще.

Глава гильдии на секунду наморщил лоб. Пронзительный взгляд метнулся к лицу подчиненного, словно примеряясь невидимыми когтями.

— А ты уверен, что он точно колдун и что это не подстава от нашего общего друга?

На пришлую парочку навел торговец с улицы Трех Мастеров Джаспер Верес, владеющий лавкой трав и снадобий. Означенный лавочник, как только принял наследство быстро понял, что обычной торговлей семью не прокормить, а потому начал заниматься продажей тэнхской пыли, вещевом находящимся под запретом, и через это наладивший связи с воровской гильдией, без которой в таких делах не обойтись.

Когда Верес прислал весточку, заявив, что продал старое здание, принадлежащее Коллегии имперских магов, куда никто не мог войти пять веков, Сыч моментально заинтересовался и отправил соглядатая проследить за покупателями и теперь знакомился с результатами наблюдения.

Следить был отправлен сидевший напротив Косой, который услышав последний вопрос, пожал плечами.

— Не знаю насчет колдовства, но мужик явно серьезный. Пару раз он смотрел на меня в зале трактира, взгляд такой, что мороз по коже. После этого я стал держаться подальше.

По лицу Сыча мелькнула тень неудовольствия.

— Он тебя срисовал?

Бандит развел руками, признался:

— Не знаю.

В такой ситуации лучше отвечать честно. Если ложь вскроется, а так оно обычно и бывает, наказание последует незамедлительно. А исчезать в темноте городских катакомб Косой не хотел, как и тонуть с привязанными грузом в водах примыкающего к порту залива. Куда уже отправилось немало кретинов, думающих, что могут нагреть гильдию и выйти сухими из воды. Не выходили, наоборот, тонули, захлебываясь в морской воде, бесполезно моля о пощаде.

Молчание затянулось, соглядатай не смел прерывать размышления задумавшегося начальства, пока последнее не шевельнулось, показывая, что готово продолжить разговор.

— Кстати, девица с которой три дня развлекался колдун вчера сбежала, — сообщил Косой, почти не сомневаясь, что новость вызовет интерес. Так и произошло. Глава гильдии удивленно приподнял брови.

— Сбежала?

— Ага, подломила кассу, забрала выручку за несколько дней и сделала ноги. Говорят мамашу Марго чуть удар не хватил, когда узнала, что одна из лучших девочек обокрала ее.

— Это которая?

— Светленькая такая, Яола зовут, брала по золотому за ночь, с упругими сиськами и вздернутой задницей, — на этих словах Косой не удержался и жадно облизнулся.

Такие роскошные девочки были не по уровню обычного преступника с улицы и как нормального мужика его это злило. Однако связываться с мамашей Марго не смел даже Сыч, слишком плотные были у владелицы самого дорогого борделя Терниона завязки с городскими властями. В магистрате всегда хватало любителей свежей клубнички и покровительство оказывали охотно, получая взамен лучших девочек по первому требованию.

— И колдун с ней развлекался три дня, — задумчиво повторил Сыч и взглянул на подчиненного: — Думаешь это как-то связано? Мамаша Марго не предъявила претензий?

— Кому? Колдуну? — Косой изумленно вытаращился на главу гильдий. А тот в свою очередь поморщился, обругав себя. Ну да, мало ли кого девка развлекала до этого, прямых доказательств с кражей нет, а без этого устраивать разборки содержательница борделя не станет, ссориться с клиентами плохо для дела. Будет искать беглянку сама и направит на это все силы.

— Какой с колдуна спрос? Он девку попользовал и честно заплатил за услуги. К тому же на такого, где залезешь, там и слезешь, серьезный мужик, — уважительно заметил Косой.

Сыч рассеяно кивнул. Торговец травами тоже упоминал, что пришлый маг не чета местным и умеет гораздо больше увальней, развлекающих зевак фокусами на ярмарках.

Силой тянуло от закутанной в плащ фигуры, силой и жестокостью. Так выразился Джаспер Верес и у Сыча не имелось причин ему не верить. А потому лучше проявить осторожность.

— Колдун снова возвращался к зданию Коллегии? — подумав, уточнил Сыч.

Косой отрицательно покачал головой.

— С последнего посещения ни разу.

Глава гильдии внимательно оглядел подчиненного.

— Но ты уверен, что видел, как он выходил из здания, пересекая невидимый чародейский барьер?

Последовал уверенный кивок.

— Как только ты сказал следить за тем домом, когда получил весточку от торгаша, я сразу занял там позицию. Не слишком близко, чтобы меня не засекли, но достаточно, чтобы увидеть, как колдун сначала входит в закрытое здание, а затем спокойно выходит, — сказал и с жаром добавил: — Он точно был внутри, я видел это своими глазами, могу поручиться головой!

Сыч кивнул, показывая, что верит помощнику. Снова наступила короткая пауза, закончившаяся вопросом:

— Где они сейчас?

— Колдун все еще в трактире, рыцарь с утра уходил на базар, в основном шлялся в оружейных рядах, словно искал что-то, ближе к обеду вернулся обратно, — сообщил Косой и добросовестно перечислил все, чему стал свидетелем с утра, не забыв даже добавить, что именно постояльцы заказали на завтрак. Глава гильдии на такую подробность лишь поморщился, но ничего не сказал, вместо этого уточнив:

— Думаешь они закончили с гулянкой?

Соглядатай пожал плечами, напомнил:

— Девок отправили еще вчера, после этого даже вина почти не пили, только ели и отдыхали. Между собой почти не общались. Колдун и вовсе почти все время просидел у себя. Я осторожно поспрашивал у служанок, которые таскали ему жратву и готовили бадью для купальни, говорят валяется на кровати и что-то читает.

— Читает? У него с собой книги?

Косой кивнул.

— И книги, и свитки, и еще какие-то бумаги, и писчие принадлежности. Пишет он тоже много, пару раз даже отправлял за рынок за чернилами мальчишек с трактира.

Сыч покачал головой, отмечая, что все понял. И вновь в заставленной ящиками и тюками комнатке наступило молчание. Глава гильдии напряженно морщил лоб, обдумывая дальнейшие действия. Неожиданно он спросил, обращаясь явно не к сидящему напротив подручному, а куда-то еще.

— Как думаешь, справишься с ним, если придется?

Из темного угла медленно ступила фигура, Косой вздрогнул, он до последнего не знал, что кроме них в помещении кто-то есть. А приглядевшись к нежданному гостью вздрогнул во второй раз, узнав.

Это был Гран, охотник-следопыт, убийца и дезертир из егерского полка одного из срединных королевств, личный палач Сыча, работающий на Гильдию воров уже несколько лет и за это время ни разу не промахнувшийся мимо цели. Главное оружие наемного убийцы выглядывало из-за его спины — длинный лук с изящной изогнутой рукоятью. На поясе висели парные кинжалы, которыми следопыт орудовал с такой же ловкостью с какой метал стрелы.

Темно-зеленый плащ скрадывал очертания охотника-следопыта, но гибкость и плавность проскальзывали почти в каждом движении, заставляя относиться к нему с опаской.

Вот и Косой, застигнутый врасплох внезапным появлением известного убийцы, замер, затравленно уставившись, как кролик на удава. В ответ тот скользнул по соглядатаю безразличным взглядом и ответил Сычу:

— Была бы цель, а подходящая стрела найдется.

В отличие от него, Косой отнюдь не был так в этом уверен, колдун показался ему серьезным человеком с кем лучше не связываться.

Словно почувствовав сомнения невзрачного соглядатая, убийца скользнул по нему холодным взглядом. По спине Косого пробежали мурашки.

Вот только от колдуна несло куда большей жутью и если бы ему предложили сделать ставку в будущем противостоянии, он без сомнений поставил бы на зловещего пришлого гостя. При всем уважении к главному палачу главы гильдии.

Будто догадавшись, о чем подумал помощник, Сыч усмехнулся:

— Не бойся, не будем мы драться с чужаками. Просто предложим помочь пристроить найденное внутри здания Коллегии добро в хорошие руки. Не без небольшого процента, конечно, но на вполне справедливых условиях. В конечном итоге, мы же деловые люди, — старик помолчал и внушительно добавил: — А если не захотят по-хорошему, то будет по-плохому. Так ведь, Гран?

Последовал быстрый взгляд в сторону убийцы. И следопыт ответил уверенным кивком.

Косой промолчал. В отличие от Сыча и Грана он видел колдуна вблизи и мог с уверенностью сказать, что тот больше напоминал хищника, чем жертву, с которой привыкли иметь дело уличные бандиты. Такой сам перережет глотку человеку и станет равнодушно наблюдать, как тот истекает кровью у его ног. А затем спокойно переступит через труп и отправиться дальше, выбросив случившееся из головы уже на втором шаге. Такому дорогу лучше не переходить, если не хочешь сдохнуть раньше времени.

Но и главу гильдии Косой понимал, Сыч постарел, и с каждым годом удерживать власть удавалось все труднее. Стоит появиться слухам, что в город заявились чужаки и ведут свои дела, не спрашивая разрешения, как авторитет старого вора пошатнется и на его место сразу найдутся новые претенденты, молодые и зубастые, не желающие ждать, пока прежний лидер уйдет на покой.