Заклинатель 7

Глава 20

20.

— Если она такой гений, то могла подготовить сюрпризы. Помоги, пока я ее буду обыскивать, — сказал я, наклоняясь над пленницей.

Руки рыцаря в латных перчатках тяжело легли на плечи пленницы, придавливая тяжестью наковальни. Рыжая дернулась, бесполезно, гвардеец держал стальной хваткой. Я начал с лодыжек и постепенно поднимался вверх, тщательно ощупывая каждый шов на предмет посторонних вещей.

— Эй, хочешь полапать, так и скажи, нечего выдумывать дурацкие поводы, — возмущенно воскликнула девчонка, когда мои пальцы добрались до внутренней стороны бедра.

— Не обольщайся, ты не в моем вкусе, — рассеяно обронил я, внимательно изучая кожаные обтягивающие штанишки. В них удобно скрыть что-нибудь небольшое, вроде иголки или лезвия, или чего-нибудь с алхимической начинкой.

— Да? А не похоже, ты так меня лапаешь, будто у тебя не было женщины целую вечность, — мрачно буркнула пленница, терпеливо снося, пока мои пальцы внимательно мяли ткань на штанах, проверяя на сгиб.

Вроде ничего. Неужели пусто?

— Предпочитаю умелых профессионалок, хорошо знающих свое дело, — ответил я. — К тому же, ты слишком тощая, даже не за что подержаться.

Сорен весело хрюкнул, но сдержался. Девчонка возмущенно уставилась на него, затем на меня. Я в свою очередь смотрел на плотно привязанное к спинке стула тело, дальше обыск застопорился, мешали веревки.

— Ты слишком много на ее навязал, — проворчал я, обращаясь к Сорену.

Рыцарь пожал плечами.

— Она царапалась, дергалась и вырвалась, а потом вообще начала кусаться, я даже подумывал ее оглушить.

Ну да, настоящая дикая кошка. Но как теперь проверить куртку, там вполне могли оказаться сюрпризы, спрятанные на экстренный случай, вроде пленения.

Ладно, сначала проверим запястья, один неприметный браслет может натворить много дел. Например, помочь избавиться от пут.

Однако на узких запястьях ничего не нашлось, как и на пальцах, где не обнаружилось даже простого колечка. Судя по всему, пленница равнодушно относилась к украшениям, довольно странно, учитывая, что все-таки женщина. С другой стороны, увлекающиеся натуры не обращают внимание на подобные вещи, сосредотачиваясь на предмете собственной страсти. В нашем случае — алхимии.

— Ничего нет, — сказал я.

— А что ты хотел найти? Спрятанный нож? — ядовито откликнулась рыжая.

— Нет, что-то вроде кожаной веревочки, пропитанной алхимическим зельем, способным пережечь путы. Или пару браслетов на разных руках, при соприкосновении, вызывающих определенную реакцию, например превращаясь в кислоту.

Лицо девчонки приняло озадаченное выражение.

— Зачем это мне? — не поняла она.

— Чтобы сбежать конечно, когда возьмут в плен.

Озадаченность переросла в задумчивость. Рыжая нахмурилась, пытаясь понять. Затем до нее дошло, и судя по лицу, никаких сюрпризов у нее ни в одежде, ни на теле не было. Она даже не подумала о таких хитростях.

Обыск можно не продолжать.

— Проклятье! — выругалась она и надулась, став разом походить на обиженную девочку-подростка.

Сорен хмыкнул.

— Похоже она не рассчитывала, что попадет в плен.

— Молодость, в таком возрасте все мы думаем, что с нами ничего не случится, — философски заметил я.

— Многие, становясь старше, продолжают думать так же, — отозвался рыцарь.

Подумав, я кивнул. Верно, большая часть ведет себя так, словно бессмертна, не предпринимая ничего на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя действовать всегда следует из разряда: пусть лучше будет и не пригодится, чем понадобится, но не будет.

— Похоже ты не такая умная, какой хотела казаться, — я взял девчонку за голову и на всякий случай все же проверил волосы. Они у нее были короткие, но очень густые, удобно чтобы спрятать мелкую вещь.

Но нет, ничего, как и в швах на одежде. Пленница дернула головой, на меня уставился взгляд полный ярости.

— В следующий раз подготовлюсь лучше, — ядовито пообещала она.

Настала моя очередь хмыкать.

— В следующий раз? Ты еще из этого не выбралась, кто сказал, что потом вообще будет?

Крыть заявление крепко связанной пленнице оказалось нечем, она это поняла и угрюмо засопела.

— Честно говоря, ты меня немного разочаровала, после рассказа о твоих подвигах в Южном Бисере, а затем и здесь, я рассчитывал на нечто большее, — сказал я, намеренно выводя девчонку из себя и провоцируя на резкий ответ. Кто знает, что в этом случае может непроизвольно вылететь из уст человека.

Однако самообладания рыжая не потеряла, вместо этого быстро спросив:

— Что вы со мной будете делать? — пауза и мрачное: — Убьете?

Несмотря на попытку сдержаться, в голосе все-таки проскользнул страх. Она знала, что попала в руки врагов и понимала, что шансов выжить в такой ситуации не много. Помогли рассказы пиратов, которые редко щадили пленников.

Я пожал плечами, спокойно сказал:

— Может и убьем, — дал обдумать ответ и неспешно уточнил: — Если не получится пристроить к полезному делу.

Надо отдать девчонке должное, она мгновенно уловила намек.

— Хотите заставить делать алхимические зелья?

По моему лицу скользнула тонкая улыбка.

— Надо же как-то отрабатывать кормежку. Или думала, тебя будут держать просто так? Не забывай, ты наша пленница, а значит мы можем делать с тобой все что угодно.

Рыжая мрачно взглянула на меня, на Сорена, спросила:

— Не боишься, что если допустишь до лаборатории, то я используя свои знания и сделаю что-нибудь чтобы сбежать?

Я помедлил, снова улыбнулся, но в этот раз видимо по-другому, потому что девчонка вздрогнула.

— Не боюсь, ведь за тобой будут присматривать.

Пленница открыла рот, думая, что я имею в виду стоящего рядом громилу в доспехах, но слова застряли у нее в горле, потому что в этот момент, отбрасываемая мной тень ожила и самовольно скользнула по паркетному полу гостиной.

Крик застыл, не родившись, в глазах рыжей замелькал страх, она замерла, наблюдая, как тень неторопливо движется в ее сторону. И было в этом неспешном движении намного больше угрозы, чем во всем, что произошло ранее, включая кинжал у лица.

Сорен торопливо сдвинулся с места, чтобы оживший кусок мрака не задел его. Это еще больше убедило, что опасность реальна, раз уж от нее торопливо шарахается такой здоровяк в броне. Девчонка на секунду застыла, затем торопливо произнесла:

— Выкуп! За меня заплатят большой выкуп!

Подумав, я кивнул, да, пираты наверняка захотят выкупить своего алхимика, и даже скорее всего не будут особо торговаться, учитывая награбленное в городе. Но деньги мне сейчас не нужны. По крайней мере не в данный момент. Сложись обстоятельства по-другому, и будь кошель пустой, возможно стоило подумать о варианте с денежным выкупом, но золото еще оставалось, даже после всех трат. Так что, требовалось что-то иное.

— Деньги без необходимости, есть, что предложить еще? — спросил, но тень не остановил, стимулируя у пленницы мыслительный процесс. Именно в таких экстремальных ситуациях люди как правило начинают соображать, мгновенно находя решение, до которого в обычное время доходят часами (если вообще доходят).

Я и правда не представлял, что делать с девчонкой дальше. Разумеется, перед этим разузнаю подробности об алхимических достижениях, которые тщательно запишу и заботливо поставлю на отдельную полочку. Но что потом? Убить? Честно говоря жалко, и не потому, что молодая девчонка, а потому что природный талант, такими нельзя разбрасываться. Кто знает, что еще она изобретет за свою жизнь, и не обязательно что-нибудь смертоносное. Воздушный шар тоже изначально придумывался для войны, но его также можно использовать в мирных целях.

Так что нет, убивать не будем, слишком расточительно.

— Итак?

Тень приближалась, рыжая кусала губы, напряжение в гостиной нарастало, затем девчонка не выдержала:

— Хорошо! Хорошо! Я расскажу! Только останови эту дрянь!

Так и знал, что у нее оставалось что-то в запасе. Любопытно что?

— Говори, — велел я.

Тень замерла, растекаясь черной кляксой по паркетному полу, совсем не там, где должна быть, если смотреть по направлению света. Она была густой и насыщенной, напоминая кусок ожившего мрак. Это особенно бросалось в глаза на фоне отбрасываемой от Сорена тени, выглядевшей по сравнению с моей блеклой и тусклой.

Из горла рыжей вырвался судорожный вздох, глаза напряженно следили за колышется тьмой на полу, во взгляде проглядывал скрытый ужас. Она понятия не имела на что способна живая тень мага, но подозревала, что ничего хорошего от нее лучше не ждать.

— Далеко отсюда в Диком море, где начинается Великая пустыня, есть скала, — начала Кассия.

Я мысленно удивился. Знакомые названия: Дикое море, Великая пустыня, когда-то давно там жили мастера проклятий, умевшие накладывать отсроченную смерть через линии вероятности, корректируя судьбу человека. Очень сложная магия, и очень древняя. Даже во времена расцвета Старой Империи мастера проклятий считались вымершими.

— … скала возвышается над водой и на ее вершине развалины. Никто не знает, что там было раньше, но руины стоят там давно, с тех пор как первые корабли начали проходить мимо…

— И что, никто не пытался причалить и посмотреть, что внутри? — перебил я с недоверием.

Рыжая пожала плечами.

— Там почти везде отвесные склоны, очень трудно забраться наверх. Только в одном месте можно подойти на шлюпке, но мало кто пробовал, у скалы дурная слава, говорят, кто побывал внутри потом умирал.

Я поморщился. Ясно, еще одна сказка о древних развалинах, над которыми витают проклятья.

Хотя, если учитывать близость Великой пустыни, слухи возможно не врут и там действительно какое-нибудь проклятье, оставленное древними магами.

— Учитывая близость морской воды, а также ветра и периодически налетающих штормов, а значит высокой влажности с большим содержанием соли, если внутри что-то и сохранилось, то давно пришло в негодность, — логично указал я.

Девчонка спокойно кивнула.

— Так и есть, внутри развалин ничего нет, только омываемые брызгами морской воды камни и дерьмо чаек, гнездившихся на вершине.

— Тогда о чем разговор?

— О том, что находится под развалинами, — рыжая подняла голову и взглянула мне прямо в глаза: — Там есть подземелье, незатопленное, с широкими каменными ступенями, уходящими далеко вниз.

В гостиной наступила тишина. Я обдумывал услышанное, внимательно изучая пленницу, не врет ли, а если врет, то насколько сильно. Сорен с индифферентным видом косился в окно с заснеженным двориком, кованной оградой и тихой улочкой за ней. В других районах города сейчас шли ожесточенные бои, защитники отбивали набег пиратской эскадры, а рядом с Коллегией царили тишина и покой.

— Допустим, подземелье и правда есть, почему считаешь, что там осталось что-то стоящее? — спросил я, спустя паузу.

— Потому что в отличие от развалин вниз никто не спускался, — дерзко ответил девчонка, к ней постепенно возвращалась былая самоуверенность. Она видела, что сумела заинтересовать чародея и теперь давила на это.

Это и правда могло оказаться любопытным, не из-за самого подземелья (как будто на материке их не хватало), а из-за его месторасположения. Близость к Великой пустыне заставляло относится к истории с предельной внимательностью.

— Откуда знаешь, что туда никто не спускался? Ты там была?

Рыжая отрицательно покачала головой.

— Не я, мой знакомый, точнее старый знакомый отца. Он рассказал о скале, руинах и подземелье, когда находился при смерти. В ответ просил позаботиться о его внучке, которая к тому моменту осталась одна.

— Это была плата за то, чтобы ты присмотрела за его внучкой? — уточнил я.

Девчонка кивнула:

— Да. И предвидя возражения, могу сразу сказать: он не лгал, когда рассказывал о подземелье.

— Почему? — спросил я, хотя кажется уже догадывался об ответе.

Пленница подтвердила это, мрачно взглянув исподлобья.

— А разве не ясно? Его внучка оставалась со мной, старик знал, что отвечать придется ей, если бы история оказалась ложью.

Мда, суровые края, эти острова Южного Бисера, раз даже на смертном одре приходиться внимательно следить за тем, что говоришь. Впрочем, где еще это делать, как ни на смертном одре.

— Хорошо, я понял, — я кивнул, подумал и уточнил: — Значит он спускался вниз?

Последовал короткий кивок, затем пояснение:

— Но не слишком далеко, вход закрывает толстая каменная плита, чтобы ее открыть нужно нажать на выступ справа. Знакомый отца случайно узнал о нем от какого-то бродяги в припортовом кабаке и ради интереса решил проверить, когда его корабль проходил мимо скалы.

— И все подтвердилось, — задумчиво проронил я, остро взглянул на пленницу: — Почему он не спустился вниз, раз уж подозревал, что там может скрываться что-нибудь ценное?

Рыжая пожала плечами.

— Видимо, потому что понял, что это опасно и можно погибнуть. Он говорил, что когда встал на ступеньки из провала внизу потянули холодом и чем-то нехорошим. Он доверился интуиции и не стал идти дальше, помня о дурной славе скалы, но внимательно все изучил и запомнил, надеясь, что в будущем пригодится.

— И пригодилось, — рассеяно обронил я и замолк, обдумывая услышанное.

Быстрая экспедиция на юг? Сезон штормов почти закончился, вскоре возобновится полноценная навигация, нанять подходящий корабль не составит труда. Затем вернуться обратно. Здание Коллегии в Тернионе слишком удобное место, чтобы так быстро его покидать, тем более мы едва здесь обосновались.

Но сначала надо решить вопрос с пиратским рейдом и взявшей в блокаду порт эскадрой. Сами флибустьеры не уйдут, не когда чувствуют превосходство. Придется с этим что-то делать. Судя по действиям нападающих, защитники вряд ли справятся в одиночку.

— Хорошо, будем считать, что я поверил тебе, — сказал я и добавил: — Но ты поплывешь с нами.

Рыжая вытаращилась в удивлении.

— Поплыву? Куда⁈ К той скале⁈

В глазах изумление, в голосе возмущение, перемешанное со злостью. Кажется, кто-то рассчитывал, что его сразу отпустят после рассказа.

— Я не вру! Подземелье правда там! — воскликнула девчонка, впрочем, без особого успеха.

— Может и там, — я пожал плечами: — А может ты навешала нам тут лапши на уши, умело сыграв дурочку. Пока я этого не узнаю, но до тех пор, буду держать тебя при себе. Если все действительно так, как говоришь, получишь свободу, даю слово.

Несколько секунд привязанная к стулу пленница вглядывалась в мое лицо.

— А если нет? Если умирающий старик все же соврал? Я ведь не была там лично.

Я развел руками.

— Тогда ты зря поверила ему и заплатишь за это. Для возмещения убытков, я продам тебя в наложницы каком-нибудь старику с юга, или даже не буду ждать и сдам в ближайший бордель в припортовом районе.

— Думаю за нее можно будет выручить парочку золотых, хоть и тощая, — добавил Сорен, решив вклиниться в разговор в самый подходящий момент. Голос рыцаря прозвучал достаточно искреннее, чтобы поверить.

Рыжая открыла рот, помедлила и закрыла обратно, зло бросив:

— Сволочи!

Мы не сговариваясь хмыкнули. Я кивнул гвардейцу и двинулся из гостиной в холл прихожей, кинув через плечо:

— Присмотри за ней, пока отлучусь. И не вздумай развязывать до моего возвращения, даже если будет проситься на горшок.

Сорен кивнул и уточнил:

— А вы куда?

На секунду притормозив, я обернулся:

— Займусь решением возникшей проблемы. Похоже пираты не оставили особого выбора, придется с ними что-то делать.

Я еще раз кивнул и шелестя полами плаща, направился к выходу.