Заклинатель 7

Глава 6

6.

Прихожая Коллегии встретила тишиной и покоем. Лишь устроенный магическим стражем небольшой беспорядок при погоне по коридору напоминал, что здесь кто-то недавно бывал. Сквозь окна лился свет, освещая холл. Снаружи ясный солнечный день, а на улочке, где стоит здание, все также безлюдно.

Сорен застыл в проеме входной двери, на лице гвардейца легкая задумчивость. Пройденный недавно барьер все еще вызывал у воина настороженность, пришлось постараться чтобы заставить его сделать следующий шаг, когда в воздухе разлилось предостерегающее сияние.

Но проход сработал, окутывающие здание защитные заклинания послушно разошлись, стоило обратиться к изначальным структурам, протянувшимся изнутри энергетическими потоками. Купель в подвале оставалась под моим плотным контролем, обеспечивая власть над всеми чародейскими конструктами вокруг.

Именно этого в первую очередь пытался не допустить магический страж, когда пытался открутить чужаку голову.

Вспомнив, как торопливо бежал по коридору, а затем лихорадочно спускался по лестнице в подвал в поисках источника, я усмехнулся. Паники не было, но холодок между лопаток гулял, слишком уж неожиданной оказалась неуязвимость голема. Любопытно все-таки, из чего его сотворили? Не обычный хрусталь точно и не обработанное алхимическими составами стекло. Скорее нечто напоминающее кристаллическую структуру с твердостью алмаза против физического воздействия, умеющее проводить и накапливать магическую энергию.

— Похоже на обычный дом, — заметил Сорен, настороженно разглядывая просторный холл с люстрой на потолке, уходящие в стороны коридоры, лестницу на второй этаж в дальнем конце и широкий проход в большую гостиную, где виднелся краешек камина и стоящие перед ним тяжеловесные кресла.

— Только напичканный магией под завязку, — уточнил я, но после короткой паузы все же согласился: — Но ты прав, похоже маги и правда здесь не только работали, но и жили.

Я кивнул на вешалки и подставку для обуви слева и свободную нишу под другие бытовые вещи справа. Гвардеец посмотрел и кивнул.

Магии тут и правда хватало, еще при подходе я ощутил, как мою оболочку, а через нее и Сумеречный Круг мягко окатили потоки энергии от спрятанного в подвале источника. Все здание было пропитано чарами от фундамента до кончика крыши. Неудивительно, что за пять веков сюда так никто и не смог пробраться. Представительство Коллегии являлось жилищем волшебников куда чужакам хода нет, и бывшие хозяева позаботились, чтобы так оставалось как можно дольше.

Не появись я здесь, здание простояло бы неприступным еще века, легко пресекая попытки проникновения. А если бы счастливчикам каким-то образом все же удалось войти внутрь, то в доме им пришлось бы иметь дело со Стражем. А это куда хуже, чем защитные заклинания или даже мощный колдовской барьер. Без взятия под контроль магического источника справиться с големом, обладающим странной даже для магических созданий неуязвимостью, было бы едва ли возможно.

— Ладно, хватит болтать. В здании три этажа, на первом подсобные помещения, кухня и кладовые. Обеденная зала чуть дальше по коридору. На втором этаже рабочие комнаты, алхимическая лаборатория, библиотека, склад с магическими ингредиентами и реактивами. Третий — жилые помещения, спальни, уборные и так далее, — сказал я, обращаясь к Сорену. — На второй пока не ходи, а если забредешь, не вздумай что-нибудь трогать. Лучше вообще туда не суйся, пока я не осмотрю все сам.

— Я заметил в дальней части здания башенку, — проронил гвардеец. — Туда, как понимаю, тоже лучше не лезть, обычно в башнях чародеи располагают все самое магическое.

Небольшая башенка действительно была, но лично я поспорил бы насчет нахождения там всего самого магического. С этой ролью легко справлялся подвал с заклинательным залом и купелью.

— Не совсем, но в любом случае, туда тоже не лезь, по крайней мере пока я все не осмотрю.

Последовала короткая пауза, взгляд гвардейца напряженно обшаривал холл обиталища имперских магов. Кажется ему не особо хотелось идти вперед, да и вообще здесь находиться.

— Вы упоминали ловушки, вы уверены, что все обезвредили? Некоторые могли иметь механический принцип действия.

С моей стороны раздался смешок.

— Они и имели, — перед глазами мелькнули выскакивающие из половиц на лестнице железные штыри. — Но не забывай, где находишься, бывшие обитатели тоже не особо разбирались в механике и позаботились, чтобы все устройства в случае необходимости можно было нейтрализовать через магические конструкты.

Это правда, маги не слишком доверяли механическим агрегатам и сделали так, что их можно выключить через заклятья, а не только через физическое воздействие. Подобный двойной подход потребовал усилий, но зато гарантировал, что в случае необходимости ловушки сможет вырубить даже полный профан в механике, но зато знающий на какой «узор», скрытый в магическом фоне здания, следует «надавить», чтобы ловушки перестали работать.

— Не беспокойся, я все отключил, единственное, что здесь грозит, это подвернуть ногу и навернуться с лестницы, — пошутил я, и вспомнив добавил: — Ах да, в подвал тоже не спускайся, — помедлил: — Вообще никогда не спускайся.

Гвардеец покосился на меня.

— Там что-то особо опасное?

Я помедлил и признал:

— Там что-то, что к чему без особой необходимости лучше не приближаться простому человеку.

Самое забавное, я ничуть не лукавил, я понятия не имел, как отреагирует источник на приближение живого существа. И дело даже не в защитных действиях вроде уничтожения, магическое излучение могло воздействовать на организм незаметно, вызывая мутации. Подвал хорошо экранирован и наверху безопасно, но оказываться слишком близко к такой концентрации магии я бы поостерегся. Во избежание так сказать.

Достаточно вспомнить пожухлую траву вокруг башни исследовательского комплекса Коллегии и уродцев из Мертвого Урочища чтобы понять, что с такими вещами не шутят.

Выражаясь технологическим языком, можно сказать, что в подвале Коллегии прятался ядерный реактор, к которому без специального защитного снаряжения обычным людям лучше не приближаться. Если только не хочешь сдохнуть от лучевой болезни или превратиться в урода.

Меня в этом отношении спасал Сумеречный Круг. Он играл роль защитного костюма, поглощающего вредное излучение. Собственно, от этого я даже делался сильней. Чем больше энергии гуляло вокруг, тем выше становилась насыщенность внутренней энергетической оболочки. А для мага это всегда в плюс.

— Удачи. И смотри под ноги, тут толстые ковры, — последнее напутствие прозвучало брошенным через плечо.

Больше не оглядываясь на гвардейца я широким шагом направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Мимо мелькали обитые деревянные панелями стены, причудливой формы светильники, и редкие картины в изящных рамах в основном на морскую тематику (что логично, учитывая расположение города) и лесные пейзажи (видимо море некоторым магам в реальной жизни осточертело и хотелось хоть иногда посмотреть на что-нибудь другое).

Второй этаж начался с широкого коридора. Несколько запертых с двух сторон дверей, расположенных на разном расстоянии, у каждой свой неповторимый стиль. Табличек нет, что понятно, здесь бывали только свои и без того знающие назначение внутренних помещений.

Я помедлил, затем уверенно направился в дальний конец коридора с дверью, украшенной знаками четырех стихий — воды, земли, огня и воздуха, переплетенными между собой в единый символ. Древнее обозначение алхимии, использующееся до сих пор даже современными волшебниками.

Как и в предыдущими разы ручка легко поддалась, створка бесшумно распахнулась, открывая глазам длинную вытянутую комнату. С одной стороны широкие столы, примкнутые к стене, с другой многочисленные шкафы и стеллажи. Напротив двери высокое стрельчатое окно, обеспечивающее естественное освещение.

Алхимическая лаборатория.

Колбы, реторты, щипцы, ящички для инструментов, футляры и шкатулки. Стеклянные емкости, пузатые, вытянутые и узкие, разных форм и размеров. Такие же разнообразные сосуды. Чего тут только не было. Отдельно на полках лежали многочисленные магические ингредиенты, компоненты и реактивы, и еще черт знает что, чему даже в памяти Га-Хора не нашлось названия.

Губы сами раздвинулись в довольной улыбке.

— Пещера с сокровищами.

Все лежало на своих местах в полном порядке, готовым к использованию. Что в очередной раз доказывало, что прежние хозяева ушли, тщательно прибрав за собой, рассчитывая в будущем вернуться обратно.

Слой пыли покрывал все предметы, но не такой толстый, как можно ожидать после пяти веков забвение. И вообще, помещение не выглядело заброшенным, скорее временно оставленным, но полностью готовым к возобновлению работы.

Я прошел вперед и остановился у одного из столов. Внимание привлекла странная конструкция в форме необычного цветка… нет, скорее крупной металлической тарелки в виде раскрытого бутона… нет, черт знает на что это походило, но в центре находился маленький кристалл-накопитель. Судя по емкости, в которой он стоял, там должно было находиться что-то еще, возможно питательная среда.

— Пытались вырастить кристалл? — я задумчиво потер подбородок.

Похоже эксперимент не завершили, прервав процесс создания на середине. Представляю какое проводивший опыт маг испытывал раздражение, когда ему сказали, что брать тяжелую даже на вид конструкцию с собой нельзя.

Что касается самого эксперимента…

— Долго, муторно, скорее всего требует много специфических компонентов, и вероятно за процессом надо постоянно следить, — я помедлил. — Но теоретически возможно, зародыш явно имеет четко прослеживаемые свойства стандартного накопителя.

Любопытно? Да. Другой вопрос, стоит ли продолжать эксперимент. Кажется это займет много времени и потребует максимального участия и внимания.

— Может завести ученика и свалить на него рутину? — я усмехнулся. Многие маги так и поступали, разрабатывали теорию, активно участвовали на начальных этапах, а затем ставили подмастерьев присматривать за дальнейшим процессом, высвобождая себе время для более важных задач.

Идея интересная и вполне могла сработать, но где найти подходящего кандидата? Это тоже потребует усилий, может даже не меньших, чем сам эксперимент. Стоит возиться? Вопрос открытый.

На следующем столе стояла пузатая стеклянная емкость, полная зеленоватой жидкости. Внутри плавало нечто непонятное, похожее на маленькое существо.

Гомункул? Один из чародеев пытался вырастить какую-то тварь?

Рядом с емкостью на столе лежала толстая тетрадь в черном кожаном переплете. Похоже рабочий журнал с результатами проводимых опытов. Пальцы прикоснулись к обложке, переворачивая, и тут же сквозь зубы вырвалось сдавленное ругательство. Под едва заметным касанием страницы хрустнули и надломились. Похоже для обычной, не защищенной магией бумаги, пять веков не прошли без последствий. И это при том, что внутри лаборатории сохранялся относительно сухой воздух. При влажности вообще бы начисто сгнила.

— Надеюсь остальные книги защищены лучше, — пробормотал я, решив пока оставить журнал в покое. Листы стали слишком хрупкими, могли легко рассыпаться в пыль. Впрочем нет, в пыль вряд ли, все-таки не тысячелетия прошли, но сломаться могли. И все из-за воздуха, в лаборатории не принято хранить документы и условия здесь не совсем соответствующие. Странно, что неизвестный исследователь не прихватил с собой результаты своей работы. Может забыл? Такое бывает, особенно если сборы проходят аккуратно, но быстро и товарищи поторапливают, а в списке много важных вещей, которые необходимо забрать.

— Ладно, разберемся.

Я огляделся, рассеянный взгляд мазнул по стрельчатому окну, мозг услужливо подсказал внешний вид здания, соотнеся с положением внутри помещения, где сейчас находился.

Забавно, если верить планировке, то башенка должна быть где-то над головой. Но лестницы нет, значит есть ход на третьем этаже, что не слишком удобно, учитывая, что там жилые помещения. Каждый раз подниматься, минуя лестничные пролеты и коридоры долго, должен быть прямой путь, причем, как с первого, так и со второго этажей.

Я еще раз внимательно осмотрелся, и почти сразу взгляд зацепился за тонкий контур потайной двери в стене. Вряд ли ее хотели сделать тайной, скорее просто скрыли за стенными панелями, чтобы не бросалась в глаза и не отвлекала, когда в алхимической лаборатории ставились эксперименты.

Странно, но такие штуки уместнее прятать в библиотеке, расположенный в другом конце коридора. Непонятно, что заставило сделать лабораторию именно здесь, но видимо имелись причины.

Взгляд обшарил резную панель и наткнулся на небольшую выемку, интуиция подсказала, что это то, что нужно. Пальцы вдавили поверхность, деревянная плашка легко поддалась, сработал скрытый рычаг и часть стены легко отошла в сторону, открывая темный проем. За ней обнаружилась винтовая лестница, спиралью уходящая вверх и спускающаяся вниз.

В голове мелькнула мысль: интересно, чьи жилые покои располагаются на третьем этаже на этом месте? По идее должны быть кого-то значительного, вроде гранд-мастера Коллегии Терниона. Потому что тайный ход с одной стороны — это уязвимость, а с другой — запасной выход, через который можно скрыться.

Я легко поднялся на третий этаж. Вход в также скрывалась за деревянной панелью, замаскированной под кусок стены. За ней и правда оказались жилые покои.

Три стрельчатых окна, две просторные комнаты: спальня, комод, широкая кровать, шкаф для одежды, и рабочий кабинет с большим дубовым столом и книжными стеллажами. Обстановка изысканная, но практичная, без излишней роскоши, что может отвлечь. Здесь определенно жил не рядовой член Коллегии, а значит догадка о покоях лидера тернионского отделения оказалась верна.

— Неплохой вкус, — я по достоинству оценил интерьер. Сразу видно, что хозяин привык работать, а не только отдыхать, наслаждаясь комфортом. Этакий баланс, где удобство подчеркивалось элегантностью исполнения. Мне даже начал нравиться живший здесь раньше неизвестный маг, может он тоже был адептом мар-шааг и знал, что есть время для напряженной работы и такого же глубокого отдыха? Нисколько бы не удивился. Как и среди родовитой знати, среди заклинателей хватало последователей древнего искусства пути духа. Правда практиковали аристократы и маги его для разных целей, но это уже другая история.

Я вернулся к потайному ходу и поднялся на последний этаж, выходящий на вершине башенки. Ручка легко поддалась, скрипнула, открываясь невысокая дверца (в этот раз вполне обычная на вид, без маскировки под стенные панели), я сделал шаг.

И тут же замер, приподняв брови, разглядывая небольшую комнатку.

Четыре широких окна, ориентированы по сторонам света, круглая форма помещения, больше ничего нет, только подставка в самом центре. На подставке крупный хрустальный шар размером с волейбольный мяч, внутри клубился белый плотный туман.

— А это еще что такое?

Подходить ближе не спешил, так как от хрустальной сферы ощутимо тянуло магией. И не просто магией, а магией Тонкого Мира. По стеклянной поверхности скользили змейки призрачной энергии, видные только через колдовской взор. Казалось, они только и ждали возможности вцепиться в неосторожно поднесенную руку.

Еще один чей-то забытый эксперимент? Как гомункул и кристалл-накопитель в лаборатории?

Надо разобраться и поскорей, в отличие от безобидного камешка в тяжелой металлической миске и запертого в колбе зародыша, такая штука могла доставить немало проблем, не вовремя среагировав на случайный всплеск магии, прорвавшийся за стены заклинательного зала. Который хоть и хорошо экранирован, но как все знают — абсолютной защиты не бывает.

Помедлив, я сделал шаг вперед и осторожно протянул руку, собираясь коснуться хрустальной сферы.