Заноза для эльфа

Глава 124

Следующие несколько дней пролетели в жуткой суматохе. К моему большому удивлению, в замок даже прибыла Аиса. Она сообщила, что наставник Леона спас Августа из лап магов, чем несказанно меня обрадовала.

Все свободное время я проводила с Айроном в склепе и помогала ему проводить ритуал поиска всех причастных к заговору. Нам повезло. Братство осело в Тахаре, там же находились и Тари с дядей.

Чуть позже Кир провел общее собрание, где было принято решение — отрубить змее все головы одновременно. Леон, Эбринэль и Аиса взяли на себя братство. Некромантка после плена точила на них зуб и сразу же согласилась на участие в нашем плане. Мне же выпала участь освободить эльфов от тирании Вальтера.

Подготовившись и экипировавшись, Айрон по наступлению темноты открыл портал до столицы, где мы все вместе незаметно скрылись в квартале для нищих.

На небе сияла яркая луна в россыпи серебристых звезд. Тени сгущались, словно живые, обволакивая стены покосившихся лачуг. Я прижалась спиной к холодному камню, почувствовав, как громко колотилось сердце. Ладонь сама собой сжала рукоять кинжала.

Готовы ли мы?

Мысль вертелась в голове, как назойливая муха. План был четким, почти безупречным, но в горле стоял ком, а пальцы слегка дрожали.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Запах гнили, дыма и сырости ударил в ноздри.

Айрон все просчитал. Каждый шаг, каждый возможный исход. Но от этого не становилось легче. Где-то впереди, в темноте, ждали заговорщики — те, кто готов был развязать войну ради власти. Те, кто лишил меня дома, семьи, воспоминаний. Все вело к этому дню — к искуплению и возмездию. Мы должны были остановить зло.

Кир едва заметно кивнул. Пора.

Я вздохнула, ощутив, как тревога сменилась холодной решимостью. Страх никуда не делся — он просто стал острее, четче, превратился в лезвие.

И мы шагнули в темноту.

На одном из перекрестков наши пути разделились: я, Айрон и Кир отправились ко дворцу, остальные же свернули в сторону помпезной таверны, где временно проживали знакомые маги из Окфорда.

Шестеро стражников в латах охраняли решетчатые ворота. Пришлось искать альтернативные варианты маршрута.

Кир ловко и беззвучно вскарабкался по стене, использовав выступы и узорчатую резьбу, после чего помог мне подняться. Айрон не отставал.

Мы попали во дворец через открытый черный ход для слуг. Темные коридоры пахли пылью и сыростью. Я нервно прислушивалась к каждому шороху.

— Направо, — скомандовал Айрон, когда перед нами появилась развилка.

Его вела магия родной крови, усиленная флеантом.

Впереди послышались шаги. Мы прижались к стене, затаив дыхание. Кир накинул заклинание невидимости, и стражники прошли мимо.

— Говорят, новоиспеченная королева не спит уже третью ночь, — пробормотал один из них. — Боится чего-то.

— Молодая еще, неопытная, — добавил другой. — Скоро привыкнет и освоится.

Как только шаги затихли, мы пошли дальше — в покои Тари.

Дверь в ее комнату сторожили еще двое охранников — высокие, в доспехах. Их мечи блестели в свете факелов.

Айрон подлетел к первому и сразил его на месте, мощно ударив кулаком в висок. Тот тут же рухнул на пол, как подкошенный.

Кир, словно тень, скользнул за спину ко второму и ударил рукоятью кинжала по затылку. Бессознательное тело тихо осело у стены.

— Слишком легко, — буркнул брюнет, осматриваясь.

— Они расслабились, — ответил ему Айрон. — Не думали, что кто-то посмеет пойти против королевы так быстро.

Тяжелая дверь с резными волками подалась беззвучно — Киру удалось подобрать отмычку быстрее, чем я ожидала. Мы ворвались внутрь, как ночной вихрь, и перед нами предстала испуганная эльфийка.

Она стояла у окна, залитого лунным светом, ее огненные волосы рассыпались по плечам, а в глазах отражалось нечто дикое — страх, злость, осознание неудачи.

— Вы… — ее голос дрогнул, но руки уже взметнулись в заклинательном жесте. — Не подходите!

Воздух протяжно загудел, но пламя так и не вспыхнуло. Лишь слабая искра упала на ковер и тут же погасла.

Айрон ее опередил.

— Какого черта⁈ — бывшая подруга недоуменно нахмурила брови.

— Ты забыла, сестра? — он шагнул вперед, его голос был низким и спокойным, но в нем чувствовалась ярость. — Я всегда предвидел твои выходки.

Тари отпрянула, судорожно сжав складки ночной сорочки.

— Ты не посмеешь меня тронуть! — беспомощно оскалилась она.

— Не посмею? — Айрон ядовито рассмеялся. — Ты воткнула мне отравленный нож в спину, когда я защищал тебя от Вальтера. Ты продала наш род за корону.

— Это все твоя вина! Ты бросил меня! Заперся в своем крыле! Я была одна!

Тари метнулась к поясу — там блеснул тонкий клинок, но Айрон оказался быстрее. Он поймал ее запястье, сжав его до хруста.

— Ты стала хуже, чем наш дядя, — с нескрываемым отвращением прошипел эльф. — Если хочешь жить, отведи нас к нему. И без фокусов. Предупреждаю один раз.

Тари задрожала, но все же согласилась.

Она шла впереди по длинным коридорам дворца. Ее плечи были напряжены, а шаги — слишком медленные, будто эльфийка намеренно тянула время.

Я не доверяла ей и внимательно следила за каждым движением.

Когда дубовые двери кабинета распахнулись, Вальтер даже не удивился.

— Добро пожаловать, гости, — криво ухмыльнулся он. — Мы вас уже заждались.

Его рука легла на странный артефакт на столе — черный диск с мерцающими рунами.

— Назад! Это ловушка! — крикнул Кир, но было уже поздно.

Мир вокруг нас изменился. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Мы стояли посреди идеально подстриженного газона перед дворцом, окруженные кольцом стражников с копьями и магов с готовыми заклинаниями.

Тари мгновенно очутилась подле дяди.

— Прекрасная ночь для казни, не находите? — развел руками Вальтер.

— Ты обещал изгнание, а не смерть, — вдруг взбунтовалась эльфийка.

— Я передумал. Предатели не заслуживают милости, — злобно сплюнул он, после чего махнул рукой, отдав приказ подчиненным. — Убить их!