Заноза для эльфа

Глава 16

От быстрого бега в груди начало все гореть, а мышцы неприятно свело. Я обернулась на секунду, чтобы посмотреть разделяющее нас расстояние. Всего одна ошибка перечеркнула гениальный план спасения. Споткнувшись об камень, я рухнула на землю, вовремя успев выставить руки. Резкая боль пронеслась по всему телу. Холодный металл впился в кожу острыми иглами, не давая больше возможности шевелиться.

— Зачем пр-ричиняешь себе боль? Не нужно, еще р-рано, — глухое рычание послышалось рядом с ухом, голос с хрипотцой явно принадлежал не человеку.

Я продолжала лежать на животе и не видела говорившего, от любого движения иглы впивались глубже в кожу, причиняя невыносимую боль. Снова отругав себя за столь неудачное путешествие, я почувствовала, как на меня накинули что-то шероховатое. А после нескольких незамысловатых действий меня самым наглым образом запихали в большой мешок, который перекинули через плечо и понесли.

Я видела своих похитителей издалека, но могла поклясться, что это были самые настоящие чудовища. Огромное туловище покрывали серые чешуйки, массивные лапы могли с легкостью поднять обоз с лошадью, не говоря уже о хрупкой девушке, а рядом со ртом красовались острые клыки. Они умели говорить и носили кожаные накидки, небрежно сшитые вручную. Разговоры похитителей звучали бессвязно, как будто общение происходило на другом языке.

От страха сердце бешено билось, но я все же надеялась на их разумность, ибо, если монстры знали несколько языков, значит, существовал небольшой шанс с ними договориться. Время тянулось медленно, пока меня несли неизвестно куда. Сквозь толстую ткань мешка я ничего не видела, поэтому пыталась принять более удобную позу и освободиться от оков. Холодная металлическая проволока с острыми наконечниками намертво впивалась в кожу, а все попытки дергаться приводили к ухудшению моего состояния. Приходилось брать передышки от неудачных попыток высвободить ногу, ибо боль с каждым разом становилась сильнее. Я так увлеклась процессом освобождения, что не заметила, как мы остановились.

Похитители церемониться не стали и кинули мешок вместе со мной прямиком на землю. От удара об твердую поверхность тело окончательно скрутило, и больше сопротивляться я не могла. Сквозь ткань чувствовалась сырость и затхлость, в воздухе витал запах гниения, отчего я еле сдерживалась, чтобы не прочистить желудок. Практически сразу один из громил вытянул меня из мешка и, обхватив талию одной лапой, посадил в металлическую клетку.

Свыкаясь с запахом и темнотой, я старательно пыталась понять свое местонахождение. По ту сторону клетки виднелся тусклый желтый свет, освещающий четверых существ, которые о чем-то спорили. Я отодвинулась как можно дальше в угол и принялась тихо наблюдать. Во-первых, логовом чудищ служила каменная пещера с длинными проходами, уходящими далеко в темноту. С одной стороны стены стоял деревянный стол с засохшими останками разделанного животного, плюс чугунный котел и несколько завязанных мешков. С другой стороны располагалась клетка — мой новый дом на неизвестное количество времени. Во-вторых, я приметила выход из пещеры, рядом с которым стояли монстры. От клетки до спасения можно было подать рукой, если бы не металлическая решетка. Мой рюкзак похитители отбросили в сторону, лежащий внутри кинжал жалобно звякнул от удара об стену. Воспользоваться им я больше не могла. Взглянув на место своего заточения, мне едва удалось сдержать крик ужаса. Весь пол устилали обглоданные кости, а в нескольких метрах от меня лежало что-то, покрытое черной изодранной тканью. Легкое подергивание выдавало, что тварь живая, но спящая. Холодный пот проступил на лбу, а руки предательски затряслись. Тем временем существа начали разговаривать во весь голос, и мне удалось разобрать некоторые фразы, связанные с голодными временами и редкими путниками в изгарденских землях. Я искренне надеялась, что шум не привлечет внимание еще одного монстра, но удача была явно не на моей стороне. Из соседнего угла сперва послышался тяжелый рык, а затем налитые кровью глаза уставились прямо на меня.

— Вот черт, — непроизвольно вырвалось у меня.