Заноза для эльфа

Глава 85

Дорога заняла целый день. Айрон ехал впереди, все больше погружаясь в мрачные мысли. Он вернулся к тому состоянию, в котором находился при первом нашем знакомстве. От этого факта в груди щемило сердце. Леон же, напротив, перестал вести себя агрессивно по отношению к эльфу, взял себя в руки и старался держать данное в трактире обещание. Ехали мы наравне, обсуждая пейзажи, погоду и другие ничего не значащие темы. Мне понравилось. На самом деле, с лесником было приятно общаться, особенно когда он не пытался выставить конкурента в дурном свете и не заводил речь о чувствах. К вечеру вдалеке показались скалистые горы, а под ними располагался последний населенный пункт.

— Может, не будем останавливаться на ночлег? — окрикнул эльфа Леон. — Уверен, до наступления темноты мы бы успели добраться до твоего знакомого.

Командир отряда остановился и покачал головой. Я решила, что эльф промолчит, но через пару секунд он ответил.

— Самый короткий путь через гору — извилистая расщелина. Там темно даже в самый солнечный день. Не самый удачный выбор идти туда сейчас. Мы переждем, продолжим путь на рассвете.

Спорить никто не стал, мы направили лошадей в сторону деревни. От предыдущего ночлега она ничем не отличалась. Средних размеров гостевой дом расположился на широкой площади и завлекал посетителей звонкой музыкой, доносившейся изнутри. Предупредив, что за любое движение он оторвет нам головы, Айрон отправился договариваться о ночлеге. К счастью, зал практически пустовал, так что обошлось без происшествий. Через несколько минут эльф отдал нам ключи от комнаты, а сам остался дожидаться ужина. Комната мне понравилась. По крайней мере, здесь стояли две кровати, и был душ. После ужина я запротестовала и с боем выбила себе шанс помыться первой. Оказалось, леснику не так-то просто доказать свою правоту. На комментарии по типу: «ну, я же девушка» и «я уже сто лет воду не видела» ему было глубоко плевать. Мне повезло, что мужчина хотя бы не стоял под дверью и не отчитывал секунды до его очереди. Но, даже не смотря на шум воды, я все равно слышала его недовольные вздохи. Конечно же, после меня очередь занял приятель, а эльф тем временем куда-то свинтил.

Организм чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим. Из минусов оказалось отсутствие питьевой воды в принципе. Я аккуратно выглянула за дверь и, никого там не обнаружив, приняла волевое решение спуститься на первый этаж за кувшином. Внизу народу значительно прибавилось, стало шумно. Хозяин таверны внимательно выслушал мою просьбу и попросил немного подождать, объясняя задержку большим количеством заказов. Я понимающе кивнула и облокотилась на барную стойку. Несколько минут мне пришлось ловить на себе заинтересованные взгляды, с разных сторон доносились тихие перешептывания подвыпивших мужчин. Всю иронию ситуации я поняла, когда двое эльфов поднялись со своих мест и направились в мою сторону.

«Надо было оставаться в комнате», — ядовито подсказало сознание.

С затравленным взглядом я наблюдала, как двое уже знакомых парней из прошлой деревни подсаживаются рядом.

— Вы нас преследуете, барышня? Или все-таки захотелось моего внимания? — рыжий эльф томно улыбнулся.

— И кавалера сегодня нет, — с усмешкой добавил кучерявый. — Какая жалость.

— Прошу извинить, но мне пора, — я попыталась встать, но сильная мужская рука вернула меня на место.

— Не так быстро, лапушка. Мы даже не познакомились. Боюсь, я не могу позволить вам уйти, — рыжий с веснушками облизнул пересохшие губы и широко улыбнулся, дыхнув на меня легким перегаром.

Вот же влипла.

— А, может, вам просто не нравится наша компания? — обиженно предположил второй.

— Нет, что вы, просто мне, действительно, пора идти.

Чувство самосохранения отчаянно требовало «делать ноги».

— Считаешь себя лучше эльфов? — мужчина все больше распылялся, переходя на крик. — Может, ты шпион? Задумала с приятелями какую-нибудь пакость? А? Мы сейчас вас быстро на чистую воду выведем. Тут с такими не возятся, чик, и на костер.

— Какой костер? — испуганно заерзала я.

— Успокойся, приятель, — рыжик похлопал по плечу второго. — Уверен, девушка не хотела задеть твои чувства.

Я изо всех сил закивала головой, подтверждая слова мужчины.

— Что ж, — напряжение из голоса кучерявого исчезло без следа. — Тогда ей придется доказать это. Скажем, составить нам компанию на сегодняшний вечер. Даме же не нужны неприятности? — замурлыкал он, подталкивая к нужному решению.

Скрытая угроза прозвучала в таком тоне, что мне пришлось согласиться.

— Меня, кстати, Врон зовут, — представился рыжий. — А его Норт.

— Софи, — я честно назвала свое имя.

Врон аккуратно приподнял мою руку и поцеловал.

— Мы крайне рады такому знакомству.

Мы переместились за дальний столик в углу, после чего хозяин таверны организовал нам несколько бутылочек пятидесятиградусной медовухи и закуску к ним. Я сидела, как на иголках, и с опаской смотрела по сторонам, ища глазами пути отступления. Их не было. Чтобы добраться до лестницы мне бы пришлось пройти мимо четырех столиков, за которыми сидели незнакомые эльфы с еще более бандитскими лицами. Девушек в зале отыскать не удалось.

— Чего не ешь? — рыкнул Норт, вгрызаясь острыми зубами в сочный кусок мяса.

— Благодарю, но мы с друзьями уже поужинали, — я постаралась изобразить расслабленность и больше не бесить мужчин.

— Тогда пей, — практически приказал кучерявый.

Мне не хотелось даже пробовать настойку, ибо ситуация сулила обернуться новыми неприятностями, но эльфы оказались непреклонны. Я даже задумались над тем фактом, что эльфы с самого рождения невероятно упрямы, как бараны. Медовуха пахла приятно и отдавала ароматом яблок. Под двумя пристальными взглядами пришлось сделать глоток, затем еще один. Эльфы заставили меня осушить целый стакан до дна. Высокопроцентный алкоголь подействовал на слабый организм моментально, отчего, захмелев, меня потянуло на беседу.

— Куда вы направляетесь? — с любопытством спросила я.

Мужчины довольно переглянулись, мне ответил кучерявый Норт.

— Мы путешествуем по всей округе. Начиная от столицы и заканчивая мелкими деревушками. Пару дней пробудем здесь, а потом отправимся в обратный путь.

— Вы что-то продаете? — предположила я, подперев ладонью щеку.

Кажется, рыжик обрадовался моей догадливости.

— Ага, — засиял он, как начищенный таз. — Мы продаем шелк.

— Шелк — это здорово, — присвистнула я. — Большой спрос, наверное?

— Конечно, — закивал Норт, подливая в стакан медовуху. — У нас даже из дворца заказы бывают.

Он явно гордился своей работой, особенно тем фактом, что их услугами пользовались в столице. Упрекать эльфов я не могла, хотя толком и не понимала, как с такой бандитской внешностью они смогли заручиться поддержкой королевских особ.

— А дальше в горы вы не пробовали заходить? — язык от второго стакана начал заплетаться.

— Туда проход запрещен, — нахмурился Врон.

— Почему? Я слышала, что там эльфы живут.

— Ага, живет там один, повернутый на всю голову, — сплюнул Норт. — Говорят, что он очень могущественный мужик, которому подчинились несколько стихий. Это редкий дар, практически уникальный. Темный маг собрал под своим началом огромную армию, территория охраняется так, что муха без разрешения не пролетит. Я бы даже врагу не пожелал с ним встретиться.

— Ого, не знала таких подробностей. А почему ты назвал его повергнутым?

— Ходят слухи, что он проводит запретные ритуалы, дружит с дьяволом и пьет кровь девственниц, — поделился сплетнями Врон.

— А я слышал, что он собрал армию из скелетов, они ему беспрекословно подчиняются. Темной некромантией он балуется, нечисть всякую призывает, а по ночам летает над горами с огненными глазищами. Ищет, стало быть, новую жертву.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Картинку воображение быстро нарисовало во всех деталях. Новый вид эльфов — летающий. В описание таинственного мага верилось с трудом, хотя новость о нескольких стихиях повергла в шок. Он был таким же, как Айрон. Поэтому они подружились?

— А вы куда направляетесь, Софи? — прервал мои размышления рыжик.

Я немного замялась, но все же выдала правду. Меня ведь никто не просил держать язык за зубами.

— Неожиданно, — заключил кучерявый. — Не знаю, зачем вам туда нужно, но рекомендую поменять маршрут.

— Боюсь, ваши советы нам ни к чему, — прозвучал от входа ледяной голос лесника.

— Это мой друг Леон, — кое-как совладав с собственным голосом, представила эльфам приятеля.

— Софи, ты что пьяна? — мужчина молниеносно развернул меня за плечи к себе и уставился в глаза.

— Чуть-чуть, — пожала плечами я и позорно икнула.

— Вот же черт, — зашипел лесник. — Нельзя и на минуту оставить. Все, вставай, вечеринка окончена.

— Не стоит так сильно опекать девушку. Уверен, она и сама может решить, когда пора уйти, — мягкий голос Врона зазвенел в ушах.

— Я вроде бы уже говорил, что ваши советы мне ни к чему, — Леон закипал от ярости, желваки на лице ходили ходуном, лоб и щеки покраснели.

Назревала приличная буря. Почему-то ситуация казалась смешной. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться на весь зал. Лесник довольно больно схватил меня за руку и попытался поднять, в тот же момент со своего места встал Норт. Леон долго думать не стал и с размаху ударил противника кулаком по лицу, отчего тот мешком упал на пол. Рыжик оказался более хитрым и в одно мгновение, преодолев разделяющее расстояние, подставил к горлу приятеля лезвие небольшого кинжала.