Заноза для эльфа

Глава 21

— Правильное решение, — усмехнулась собеседница. — Ну, раз мы теперь с тобой в одной команде, может, уже скажешь, как тебя зовут?

— Софи, — представилась я, заканчивая трапезу.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Это будет интересная прогулка для нас обеих.

— А далеко до твоей деревни?

— Не близко, — взглянула в сторону леса Тари. — Но сегодня будем на месте, если поторопимся.

— Что ты делала в такой дали от дома? — я решила побольше узнать о новой знакомой.

Она рассмеялась.

— А ты не особо доверчива, да? У меня были личные дела здесь, но я бы не хотела вдаваться в подробности.

— Не так давно я своими глазами видела, как хрупкая девушка снесла голову орксу. И что-то мне подсказывает, что теперь стоит относиться ко всему с подозрением и осторожностью.

— Ого, как вы выбрались? — встрепенулась собеседница, поддавшись всем телом вперед.

— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, — я ловко вернула ее слова, за что себя мысленно похвалила.

— Понимаю, — кивнула Тари. — Ты ранена?

— Да, но не смертельно, — я с опаской взглянула на разодранные штаны, пропитанные кровью. — В твоей деревне помогут?

— Конечно, лично отведу тебя к лучшему целителю.

Я не смогла скрыть счастливую улыбку. Кажется, жизнь понемногу стала налаживаться, и путешествие перестало казаться таким мрачным и невозможным.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — А ты случаем не знаешь, в какой стороне Чистые воды?

— Это деревня? — пожала плечами та. — К сожалению, не слышала о таком месте.

— Ладно, тогда пошли.

Поднявшись на ноги, в последний раз взглянула на приютившую меня поляну, которая под светом первых лучей солнца была вся усыпана синими горошинами. Пока я любовалась удивительной картиной, Тари потушила песком костер и пошла вперед по узкой тропинке, ведущей прямиком в лес. Я поспешила за ней следом, держа за спиной клинок, чтобы в случае опасности дать отпор. Передвигались мы быстро, друг за другом в полной тишине. Чем ближе мы подходили к лесу, тем отчетливее слышалось стрекотание насекомых, пение птиц и треск веток. Мне приходилось постоянно отмахиваться от надоедливой мошкары и внимательно смотреть под ноги, дабы не упасть, споткнувшись об вылезший из земли гнилой корень. Пахло сыростью, гниющими от влаги растениями и листьями. На редких кустах с ягодами лежал плотный слой паутины, не давая путникам насладиться сладким лакомством. Между деревьев тропа сначала петляла, а затем и вовсе исчезла, предоставляя путникам идти на свой выбор. Моя спутница, действительно, хорошо знала местность, потому что уверенно углублялась все дальше. Я не тревожила проводника расспросами ровно до тех пор, пока окружающая природа не начала значительно меняться. С каждым шагом становилось все тише, темнее и холоднее. Такой пейзаж не только не радовал, но и пугал. Я начала дергаться от каждого шороха, оборачивалась во все стороны и внимательно высматривала опасность, но кроме нас с Тари там никого не было.

— Куда ты меня ведешь? — осторожно спросила я, пытаясь не выдать истинных эмоций паники.

Чувствовать себя в постоянной опасности и дрожать от страха мне не нравилось, но враждебный мир не собирался давать поблажек.

— Как куда? — не оборачиваясь, с удивлением ответила новая знакомая. — Я отведу тебя к целителю в нашей деревне.

— Слишком мрачно тут, вот и уточняю, — голос не дрогнул, что несказанно порадовало.

— Не одну тебя пугают такие места, и не напрасно. Путь до деревни лежит через медную долину.

— Мы переходим границу? — ошарашено захлопала глазами я, не ожидая такого поворота.

— Тебя это тревожит? — повернулась ко мне девушка. — Послушай, Софи, эльфов в ваших краях недолюбливают, и на то были причины, но сейчас все по-другому. Мы не хотим новой войны, никто не тронет тебя даже пальцем.

Что-то в ее словах показалось мне странным, но я не могла понять, что именно. Прокручивая каждую фразу в голове, мне удалось выцепить ту часть, которая не давала покоя. И как только в голове четко сформировалась полученная информация, я начала хватать ртом воздух.

— Мы⁈ — громко воскликнула я.

Тари смущенно опустила глаза вниз и поджала губы.

— Я не обижу тебя, — практически шепотом произнесла она. — И сдержу обещание насчет помощи.

Я внимательно осмотрела девушку, но никаких особых отличий так и не обнаружила. Как и говорил Август, генетика сделала свое дело.

— Меня не так просто напугать, — как можно увереннее ответила я. — Зачем тебе помогать людям?

— Дядя говорит, что у меня добрая натура. Я нашла тебя измотанной и нуждающейся в помощи, так почему бы и нет?

— Допустим. Ты знаешь, что эльфам нельзя переходить границу?

— Знаю, но у меня не было выбора, — слабо улыбнулась она.

— Тебя могли убить! — самый весомый аргумент, на мой взгляд, чтобы не переходить границу.

— Да, Софи, — равнодушно отреагировала девушка.

— Что же за дело такое, ради которого стоит жертвовать жизнью? — фыркнула я, понимая, что собеседница крайне упрямая особа.

— Не могу пока что рассказать, но, может, однажды, — Тари задорно подмигнула, кивнув каким-то своим мыслям.

— И как много эльфов знают про тайный маршрут?

— Не беспокойся, крайне мало. Да и по большей части медную долину обходят стороной, потому что это гиблое место, если не знаешь нужных троп.

— Откуда их знаешь ты? — в голосе отчетливо слышалось недоверие, но девушка сделала вид, будто не заметила.

— Большая часть болот находится на нашей стороне, мы здесь собираем ягоды и травы, охотимся, но иногда я заходила чуть дальше положенного, чтобы изучить территорию, все из-за глупого любопытства. Так и запомнила.

— И ты осведомлена, что эту часть не охраняют, и она свободна для перехода? — у меня появлялось все больше подозрений, что за спиной Тари целый шкаф с тайнами.

— Конечно, иначе не стала бы рисковать, — судя по тону, собеседница не хотела продолжать тему, но я не могла не спросить.

— Откуда у тебя информация?

— Софи, пожалуйста, — застонала знакомая. — Сейчас я не готова ответить тебе на эти вопросы.

— Почему же? — я продолжала наступать, в надежде выиграть противостояние и добиться ответов.

— Мы знакомы меньше суток, и пока у меня нет уверенности в твоей надежности, — Тари постаралась мило улыбнуться, но во взгляде читалась ледяная стена.

— Хорошо. Тогда еще один вопрос. Мне вот интересно, оно того хоть стоило? — кажется, я начинала немного раздражать спутницу, поэтому держала крестики, чтобы она не передумала помогать.

— В скором времени узнаем, — к счастью, Тари стойко переносила допрос и не выражала недовольство.

— Ладно, — все же отступила я. — Далеко нам идти?

Девушка облегченно вздохнула.

— Примерно, несколько часов по лесу и потом чуть больше часа до деревни. Предупреждаю сразу, никакой самодеятельности во время пути, в медной долине сгинули сотни людей и эльфов, идешь за мной нога в ногу, наступаешь ровно на мой след и не сантиметром в бок, иначе засосет в пучину, и вылезти уже не получится, поверь.

— Немного жутко, но вполне доходчиво, — закивала я.

— Отлично, тогда пошли.