Заноза для эльфа

Глава 79

— Что⁈ — лицо Айрона на миг утратило все спокойствие.

Но девушка не ответила, закрыв лицо руками.

— Там моя сестра, — закричал эльф, мгновенно подлетев к некромантке. — Говори, она жива?

— Я не знаю, — тихо прошептала Аиса.

— Нужно ехать туда сейчас же, — решительно высказался Леон, вызвав одобрение у всех присутствующих.

— Мы с Аисой отправимся в другое место, — осадил лесника подходящий к дому старик. — А вам посоветую дня начала заглянуть на постоялый двор, крюк небольшой, зато там найдете лошадей. До границы-то дня два, не меньше, так хоть побыстрее будет.

Пока он объяснял мужчинам, как сократить путь до Василия, мы с девушкой прощались.

— Спасибо тебе, Софи, — с грустью в голосе протянула некромантка. — Ты спасла всех нас.

— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Ты тоже многое для нас сделала: из клеток освободила, стражников усыпила, да и с обрядом очень помогла.

— Это лишь малая часть того, что я могу для тебя сделать. Мое спасение стоит намного больше. И однажды, когда тебе нужна будет помощь, поддержка придет.

Ответить мне ничего не удалось, ибо эльф крикнул, что пора уходить.

— Прощай, — я крепко обняла девушку, надеясь, что однажды наши пути, действительно, пересекутся.

— До скорой встречи, — по-доброму улыбнулась Аиса.

Наша дружная компания быстро разбилась на две группы, и мы отправились в путь. Айрон подробно расписал мне и Леону дальнейшие планы, в которые входило посещение постоялого двора, покупка лошадей и дорога до медной долины.

— На карте-то дом Василия отмечен, — предупредила я мужчин, вспомнив о первых днях путешествия. — Но на месте его может и не оказаться.

— Ты, наверное, свернула не туда, — хмуро предположил Леон, не поверив ни единому слову.

Конечно, это ведь я помнила и знала каждую тропинку в заброшенных землях. Тьфу! В последнее время жутко раздражало отношение лесника, но высказать негодование ему в лицо не хватало духу. Радовало лишь то, что сейчас я шла не одна, а в компании двух сильных мужчин, которые могли уберечь меня от любых опасностей. С дороги мы сходить не стали, даже после длительных уговоров. Да и зачем? За нами же не гнались фанатики из чокнутого братства, да и эльфам свободно можно было передвигаться по территории людей. Боже! Я старалась вразумить спутников, но к моим словам никто не прислушался, аргументируя безумие тем, что всемогущий Айрон сможет справиться с любой опасностью. Мужчины решили все сами, я лишь махнула рукой и поплелась следом. Как ни странно, но постоянные пешие прогулки шли на пользу, так как ноги болели уже не так часто и сильно. Чтобы не зря тратить время, я попыталась самостоятельно воссоздать магический шар с искрами, но заклинание развеивалось, не успевая даже толком сформироваться. Благо у меня была прекрасная возможность продолжать тренировку.

К постоялому двору мы подошли ближе к обеду: покосившиеся двухэтажные дома мирно стояли в ряд, сверкая на солнце желтой черепицей. Над главным зданием висела табличка с расценками на услуги Василия. По словам Леона, хозяин явно перегибал палку, так как указанные суммы превышали допустимую норму в несколько раз. Сбоку от дома я заметила небольшую пристройку, где отдыхали лошади. Эльф накинул на себя полог рассеивания, и мы вместе направились к первому строению. Леон довольно громко постучал в пыльное окно, а через минуту на крыльцо вышел здоровый мужик лет сорока. Если бы я встретила его где-нибудь в пути, то непременно бы сочла за бандита.

— Чего приперлись? — сплюнул Василий, едва увидев нас.

От такого приветствия я невольно попятилась назад, но эльф меня перехватил одной рукой и прижал к себе.

— Доброго вам дня, уважаемый, — деловито выступил вперед лесник, взяв переговоры на себя. — Мы бы хотели приобрести у вас трех лошадей в хорошем состоянии. Нам предстоит долгая дорога, хотелось бы добраться без происшествий.

— Ага, я так и понял. Ходят тут всякие, лошадок моих пугают. Цены видел? Деньги вперед гони.

— Василий, мне кажется, указанная цена слишком высока для трех лошадей. Мы можем договориться?

— С бабкой своей договаривайся, — оскалился мужик, продемонстрировав увесистый топор за спиной. — Товар только у меня есть, либо пешком идите. А коли спорить будешь, так я сейчас на тебя собак спущу.

— Да это грабеж! — не выдержал приятель, сделав предупреждающий шаг вперед.

— Кругом одни поля, да леса, — ехидно передразнил его Василий. — Иди и найди себе свою лошадь, жмот.

— Сам ты жмот, — грозно фыркнул Леон, доставая из кармана мешочек с монетами. — Вот держи деньги и веди сюда лошадей. Да пошевеливайся.

— Василий умный. Вы, городские, всегда приходите и спорите, но потом все равно соглашаетесь. Спасибо за монеты, стойте здесь.

Я тихо ждала в стороне и мысленно благодарила богов, которые уберегли меня от посещения данного места. Уж не знаю, как бы мне пришлось договариваться о ночлеге с ненормальным торговцем, не ошибись я в карте. Василий довольно быстро привел трех белых лошадей, затем предложил заглянуть к нему еще разок, после чего скрылся в доме.

— Если на ночь останавливаться не будем, к завтрашнему обеду окажемся в городе, — посвятил нас в свои планы эльф.

Спорить никто не стал, ведь каждая минута задержки могла обратиться трагическими событиями. Я с легкостью забралась на кобылку, и чувствовала, что могу обскакать любого. Верховая езда больше не вызывала паники, да и в седле я держалась на ровне с мужчинами. Мы гнали лошадей изо всех сил в сторону изгарденских земель ровно до того момента, как мужчины стали напряженно переглядываться.

— Что такое? — громко спросила я у Леона, старясь перекричать ветер.

— Лошади, — ответил за него эльф. — Около десятка. Движутся позади нас, но скоро догонят. Скорее всего, маги.

— Можно съехать с дороги, авось не заметят, — предложил приятель, махнув рукой в сторону лесного массива.

— Поздно, — отрицательно покачал головой Айрон. — Они уже знают. Вероятно, хозяин постоялого двора сдал нас с потрохами.

— Что будем делать? — напряженно уточнила я, понимая, что битвы избежать не получится.

— Защищаться! — прорычал эльф, разворачивая лошадь в обратную сторону.