Заноза для эльфа

Глава 13

Хорошая каменная дорога закончилась через час пути, сменяя дальнейший маршрут на песок и рыхлую землю. Август построил для меня самый короткий маршрут до деревни Чистые воды, заблаговременно предупредив, чтобы на транспорт я даже не рассчитывала. Дорога была заброшена, поэтому навстречу не попалось ни одного путника. Я все шла и шла, пока ноги от усталости не начали гудеть. Редкие перевалы практически не приносили отдыха, идти с каждым часом становилось труднее. Сперва я уделяла много внимания окружающему пейзажу: высокие деревья, пестреющие золотистыми листьями, сменялись обширными полями из сорняков, в некоторых местах отчетливо виднелась рука человека и уход за посевами. Но вскоре все стало однотипным и скучным, редкие разрушенные и покосившиеся дома не привлекали взгляд, а поднимающаяся от песка пыль изрядно мешала спокойному путешествию.

Я планировала добраться до постоялого двора засветло, шагала бодро, даже не смотря на накопившуюся усталость. Мне было как-то не по себе идти одной, ведь таинственный преступник гулял на свободе и мог находиться где угодно. От тревожной мысли становилось неуютно и страшно, отчего ноги сами несли меня вперед. Ближе к вечеру погода окончательно испортилась, поднялся сильный ветер, и начал накрапывать небольшой дождик. Даже куртка не спасала от непогоды, противные капли то и дело попадали за шиворот. Я старалась не обращать внимания на холод и упорно продолжала идти. Но даже когда начало смеркаться, впереди не было ни намека на постоялый двор. Ситуация становилась все хуже, сил больше ни на что не оставалось, но я, сжимая зубы, двигалась дальше. Еще через час пути вдалеке показалась крыша небольшого дома. К тому моменту я промокла до нитки, поэтому оставшееся расстояние преодолела бегом. С каждым новым шагом я понимала, что ошиблась, но признавать поражение до последнего не хотела. И лишь когда перед носом появился увесистый замок на закрытой двери амбара, сдалась и опустилась на землю. Мне хватило нескольких минут посидеть на сырой земле, прежде чем я приняла решение любой ценой попасть внутрь. Я понимала, что планирую проникнуть в частную собственность, но ночевать под открытым небом в непогоду совершенно не хотелось. Кое-как в темноте мне удалось отыскать у дороги здоровенный валун, который я еле подняла, а затем с большим трудом дотащила до места назначения. Била по замку из последних сил, в надежде уничтожить преграду ко всем чертям. Взломщик из меня оказался плохой, план провалился с треском, не успев толком начаться. От досады я ударила кулаком по стене амбара, и вроде бы била не сильно, но одна дощечка отвалилась, упав на землю. И я даже не обратила бы на нее внимание, но краем глаза по чистой случайности заметила поблескивающий предмет. Я аккуратно осмотрела место разлома и присвистнула, ибо под деревяшкой скрывался небольшой тайник, в котором лежал ключ. Он-то и привлек мое внимание своим блеском. В дверной замок я вставляла находку с затаенным дыханием, надеясь, что ключ подойдет. Дверь с тихим скрипом отварилась, пропуская меня внутрь. К счастью, амбар был давно заброшен, о чем свидетельствовала протекающая в нескольких местах крыша и прогнившие до основания доски. Холод пробирал до костей, поэтому я решила развести костер. Сырые ветки гореть не хотели, спичечный коробок таял на глазах. Поняв, что зря трачу время, принялась искать в убежище что-нибудь еще. В основном на глаза попадался лишь мусор, но в одном из углов я обнаружила дырявый мешок с сеном, которое и пригодилось для создания тепла. Никогда не думала, что так сильно буду радоваться огню. Несколько минут я созерцала переливающиеся алым цветом языки пламени, пока организм приходил в себя. Согревшись, первым делом высушила мокрые вещи над костром, затем поужинала и, соорудив подобие лежака у дальней стены, отправилась спать. После долгой дороги стук дождя по крыше, как нельзя кстати, убаюкивал.

Хоть я и надеялась, что кошмары закончились, но очередной сон не принес мне ничего хорошего. Острая боль в руке распространялась по всему телу, острыми иглами впиваясь в кожу, заставляя сжимать зубы, чтобы не закричать. Я снова была в лесу, истекая кровью. Неизвестный в маске стоял в стороне и смотрел на мои мучения. Но что-то в кошмарном сне казалось странным и неправильным. Я сосредоточилась на своих ощущениях и поняла, что мне, действительно, больно. Не в мире грез, а в реальной жизни, где беззащитная девушка лежала на полу амбара и легонько вздрагивала от боли. Захотелось проснуться. И то ли самовнушение так хорошо сработало, то ли контроль над разумом оказался высок, а может, и капля волшебства имела место быть, но подскочила я, как ужаленная. Причина неприятных ощущений нашлась мгновенно: старая рана на руке снова кровоточила. Но каким же было мое удивление, когда я повернула голову и обнаружила незнакомых мужчин, наблюдавших за мной.

— Вы кто такие? — охрипшим голосом спросила я, отпрянув назад.