Запретная нота

ГЛАВА 9

ГРЕЙС

В панике я пытаюсь снять крышку. Толкаю руками и упираюсь плечом. Ничего не получается.

Гроб заперт.

— Нет, нет, нет. — Хнычу я.

Выхода нет.

Ни за что…

Тьма грызет мои пальцы на руках и ногах, обгладывает кожу и разрывает плоть.

Коробка становится меньше.

Меньше.

Ещё меньше.

Пальцы вцепились в крышку, и меня охватывает отчаяние.

— Там кто-нибудь есть! — Я колочу по крышке гроба. — Мы заперты здесь!

Мои ногти впиваются в плюшевую обивку.

Прорываю хлопок и шелк.

Открываю рот, чтобы снова закричать, но горло сжимается, словно кто-то затягивает корсет. Мой мозг замирает, утопая в реке страха. Почему я не могу кричать? Почему я не могу дышать? Это укол беспомощности, как будто я даже не в своем собственном теле.

Мои глаза отводятся в сторону, и я вижу её.

Слоан.

Светлые волосы распущены. Лицо грязное. Тело обмякло.

Так ли она себя чувствовала, когда мы её хоронили? Это та паника, тот ужас, который пронесся в её душе?

Слёзы наворачиваются на глаза.

— Я не могу дышать. — Хриплю я, скребя пальцами по горлу.

— Эй, эй.

Нежный голос сменяется двумя тяжёлыми руками, обхватывающими мою талию. Как только Зейн прикасается ко мне, образ Слоан исчезает.

Он прижимает меня к своей груди.

— Шшш. — Гладит рукой мои волосы. — С тобой все будет хорошо. Все будет хорошо.

Я извиваюсь, борясь с ним.

Неистовые рыдания вырываются из моего рта.

Чувство вины и паника смешиваются, образуя нового монстра. Он стремится сжечь меня в пепел.

Зейн держится твёрдо, борясь с монстром с каждым выдохом.

— Я здесь. Я здесь.

Он продолжает ласково бормотать мне на ухо и гладить по волосам, спине, боку, пока паника не уменьшится до размеров моей ладони.

— Ну же, тигрёнок. Вернись ко мне.

Его нежность пробивает туман, и я медленно возвращаюсь к реальности.

На мгновение я обнимаю его, упираясь в твёрдость тела. Возвращаюсь к реальности через те его части, которые могу ощутить, потрогать и понюхать.

Его кожа горячая.

Его сердце бьётся в ровном ритме.

Его неповторимый запах кожи и сандалового дерева наполняет мой нос.

Теплые руки проходят по моим плечам и спине.

— Теперь ты в порядке?

— Д…да. — Бормочу я.

Моё дыхание выравнивается, и я быстро моргаю, ошеломленная моментом, свидетелем которого я хотела бы, чтобы он не был.

В гробу невозможно разглядеть его лицо. Там нет отверстий для света, и все же я чувствую его энергию, излучаемую в мою сторону.

Она отличается от обычного высокомерия.

Мягче. Озабоченна.

— Я… — Я облизываю губы, не зная, что сказать. — Мне не нравятся маленькие пространства.

— Я вижу.

В голосе звучит намек на смех. Легкость, которая заставляет мои плечи расслабиться.

— Как ты не сходишь с ума? — Я кричу, моё сердце все ещё быстро бьётся. — Мы… мы можем быть похоронены заживо.

Его хихиканье вибрирует в его теле и в моём.

— Ты думаешь, это смешно?

— Думаю, ты чуть не довела меня до сердечного приступа.

Он откидывает мои волосы с лица.

Не знаю, как ему это удалось сделать в темноте.

— Это странно.

В его голосе звучит нотка задумчивости.

— Что?

— Ты всегда кажешься такой сильной.

— Все выглядят сильными на расстоянии.

Он замолкает.

— А как я выгляжу на расстоянии?

Как плохое решение.

Как тревожный сон.

Как стена, которую я никак не могу разрушить.

— Как ученик. — Говорю я наконец.

Он насмехается, но уже не так сердито, как обычно.

— Теперь тебе лучше?

Я киваю и пытаюсь отстраниться от него.

— Ты можешь отпустить меня.

Некоторое время он не двигается, и я думаю, будет ли Зейн продолжать держать меня. Я думаю, хватит ли у меня сил оттолкнуть его.

В его объятиях безопасно. Тепло.

Но меня отпускают без борьбы.

Скатываюсь на дно гроба и ложусь рядом с ним. Неловкость витает в воздухе между нами. Молчание затягивается.

— Позвони Датчу. Попроси его позвонить в похоронное бюро и попросить кого-нибудь помочь нам.

— Хорошая идея.

Зейн достает свой мобильный телефон. Как только он включает его, я вздрагиваю. Свет от экрана очень яркий. Мои глаза адаптируются, и я вижу то, чего не могла видеть раньше. Жуткая белая обшивка. Глянцевый деревянный гроб.

Мы — два трупа, которые собираются похоронить.

Мой желудок бурлит.

Я слышу, как моё дыхание становится все быстрее и быстрее.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь снова впасть в панику, рука опускается на мои глаза, загораживая свет. Мозоли царапают мою щеку, а жёсткая ладонь касается чувствительных губ.

Оказавшись в темноте, я поворачиваюсь к Зейну.

— Что ты делаешь?

Его голос низкий, грубый, но успокаивающий. Тепло, разлитое внутри, словно дорогой бархат, прочерчивает по моему сердцу.

— Не смотри, если это тебя пугает.

Я киваю.

— Закрой глаза, тигрёнок.

Сердце замирает в груди.

— Они закрыты?

Я зажмуриваю глаза и снова киваю.

Он убирает руку. Сотовый телефон Зейна пищит, когда он набирает номер.

Мгновение спустя я слышу, как его близнец берет трубку.

— Датч, — ворчит Зейн, — позвони в похоронное бюро. Скажи им, чтобы прислали кого-нибудь в шоу-рум. — Его голос раздается рядом с моим ухом. — Нет, я не собираюсь объяснять тебе, почему. Просто позвони в это чёртово бюро и скажи, чтобы нас искали.

Он вешает трубку.

— Что сказал Датч? — Спрашиваю я.

— Он им позвонит.

— Хорошо.

Я чувствую, как Зейн поворачивает голову. Его рука прижата к моей, поэтому легко определить, когда он двигается.

— У тебя есть ещё какие-нибудь фобии? — Спрашивает он.

— Почему тебя это волнует?

— Потому что мне интересно с тобой.

Мгновение спустя я ощущаю мускулистые плоскости его груди.

Горячее, твёрдое тело прижимается к моему. Должно быть, он перевернулся на бок, чтобы оказаться лицом ко мне.

Моё сердце колотится сильнее и застревает в горле.

Я выдыхаю, чтобы успокоиться.

— Не надо.

— Мы никогда не станем друзьями, Зейн. Мы с тобой просто…

— Скажи «учительница и ученик». Я осмелюсь.

В его голосе звучит угроза.

Я напряженно вскидываю подбородок.

— Сводные брат и сестра.

Он разражается ироничным смехом.

Это не смешно.

Ничего из этого не смешно.

Мы с Зейном никогда не должны были пересекаться, и все же мы здесь, запутанные в нелепой паутине обстоятельств и погребенные под горой скандалов.

— Я убрал телефон. Теперь ты можешь открыть глаза. — Шепчет Зейн.

Мои ресницы трепещут, пока я медленно привыкаю к кромешной тьме гроба.

Потираю горло.

— Мои глаза чувствительны к свету.

— Или, может быть, ты предпочитаешь темноту?

— Не говори так.

— Тебе стыдно?

Я не вижу его, но чувствую ухмылку, которую он бросает в мою сторону.

— Та тьма, которую ты имеешь в виду, — плохая.

— Плохая. Хорошая. Все относительно.

Я фыркаю.

— Так могут говорить только люди с испорченным моральным компасом.

— Тьма — это место, где ты узнаешь, кто ты на самом деле. — Его голос мягкий, но слова чертовски опасны. — Именно здесь проявляются все твои истинные желания. Всё, в чем ты отказываешь себе при свете, — он придвигается ближе, — ты можешь потакать в темноте.

Его палец уверенно скользит по моему лицу ко рту. Он проводит по приоткрытым губам, и я дрожу.

— Что бы ты сделала, если бы знала, что это никогда не появится на свет, тигрёнок? — Уговаривает он.

Я выдыхаю.

— Это бессмысленное занятие.

— Потому что ты боишься?

— Потому что это не для меня. Даже если это больно, я хочу жить при свете.

Его палец замирает.

Я нахожусь в плену напряжения между нами, множества истин, проливающихся в тишине гроба.

Я не могу быть с тобой.

Я не буду с тобой.

Я никогда не позволю тьме овладеть мной.

Зейн убирает руку и отползает в сторону. Мне больно от потери его тепла.

— Скоро нас отсюда заберут. — Жёстко говорит он.

— Откуда ты знаешь…

Раздается шорох ткани и скрип крышки гроба.

В этот момент крышка открывается. На нас смотрит директор похоронного бюро, на его лице застыл ужас.

— О боже. Мне так жаль. — Он протягивает ко мне руку. — Вы в порядке?

— Мы в порядке.

Я принимаю его руку и выхожу из гроба.

Такое ощущение, что мы выходим из кошмара.

Мои ноги опускаются на землю, и я начинаю тонуть.

Ноги заснули в гробу, и теперь миллион муравьев кусают меня за голень.

Зейн обхватывает меня за плечи, поддерживая.

Я отшатнулась от него, чувствуя себя неловко и глупо теперь, когда кризис миновал.

— Такого ещё не было. Воистину. Вы уверены, что с вами двумя все в порядке?

Он пристально смотрит на меня. Похоже, я выгляжу такой же изможденной и усталой, как и чувствую себя.

— Да. — Я прочистила горло. — Мы должны обсудить организацию похорон сейчас.

— Нет. — Жёстко говорит Зейн.

Я смотрю на него в шоке.

Он сужает глаза.

— Ты будешь.

Остаюсь на месте, совершенно сбитая с толку.

Он подбородком показывает на дверь.

— У меня есть дела. Напиши мне подробности.

— Ты шутишь? Ты просто уходишь?

Зейн ухмыляется, но это одна из жестоких ухмылок. Злодейский изгиб его губ заставляет меня сжать кулаки.

Мои глаза темнеют в ответ.

— Позволь напомнить тебе, тигрёнок. Сейчас мы играем в мою игру. — Он надвигается на меня, голубые глаза сверкают. — Ты хочешь, чтобы в Redwood Prep к тебе относились как к учителю. Вот что это значит.

— Да пошёл ты. — Шиплю я.

Его глаза бесстрастные. Тон холоден.

— Ты уже это сделала.

Я напрягаюсь.

Мы сцепились в вызывающем взгляде.

Два быка, столкнувшиеся в центре Колизея.

Я помню его угрозу.

Ты хочешь, чтобы они узнали, что я прикасался к тебе так, как ни один ученик не должен прикасаться к учительнице?

Он вздергивает бровь.

Сжав челюсть, бросаю взгляд на владельца похоронного бюро.

— Дальше я сама.

Зейн уходит, не сказав ни слова.

Я бросаю взгляд в его сторону.

Зейн Кросс — самый опасный из своих братьев. Прячет свою злую жилку под теплой харизмой и милой улыбкой. Он заманивает вас, заставляя почувствовать себя другом, а затем наносит удар в спину.

Я облизываю губы, пытаясь прислушаться к словам мужчины.

Как идиотка, я на мгновение поверила, что Зейн и вполовину не такой плохой парень, каким притворяется. То, как он обнимал меня, успокаивал и уговаривал избавиться от приступа паники, казалось искренним.

Но все это было ложью.

Чувства, которые он всколыхнул, так и останутся похороненными в гробу.

И никогда не увидят свет.