Запретная нота

ГЛАВА 29

ГРЕЙС

Поскольку Каденс, Сол и Серена следят за каждым моим шагом, я передумала идти в подвал после школы.

Я планирую вернуться ближе к вечеру, когда все уйдут.

Хочу прочесать ящики, которые раньше искала, имея в виду «Благодарный проект». Теперь, когда у меня есть направление, я смогу проанализировать старую информацию с новой точки зрения.

Но план рушится, когда я выхожу на улицу.

Короли припарковались прямо перед Redwood Prep.

Датч сидит на краю капота, светлые волосы развеваются на ветру, как у молчаливого викинга. Финн сидит боком на пассажирском сиденье, раскинув свои длинные ноги, а между его рук лежит книга.

Зейн — единственный, кто не сидит без дела.

Он стоит на ногах, и его голубые глаза пронзают толпу, как ястреб. Когда его взгляд натыкается на мой, он ухмыляется, словно только что нашёл свою добычу.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

— Вы хотите ехать с нами или с Зейном, мисс Джей? — Спрашивает Каденс.

Я растерянно моргаю.

— Что?

Серена проверяет свой телефон.

— Вообще-то, Каденс, не могла бы ты подбросить меня до больницы? На автобусе это займёт слишком много времени.

— Конечно. — Каденс улыбается. — Думаю, вы поедете с Зейном. Увидимся там.

— Там? Где… — Прежде чем я успеваю вымолвить остальные слова, ко мне подходит Зейн.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не отстранён?

— Семантика.

— Ты не должен находиться на территории Redwood Prep. Хочешь, чтобы тебя исключили?

— Я здесь, чтобы забрать тебя.

Мои губы складываются в хмурую гримасу.

— Садись в машину, Грейс.

Оглядываюсь по сторонам. Студенты выходят из Redwood Prep, и все они замирают, глядя на нас так, будто мы разыгрываем самую драматическую сцену в «Отелло».

Зейн подходит ко мне.

— Может, мне отнести тебя туда? — Он постукивает себя по плечу. — Ради всего святого?

— Не смей. — Рычу я.

— Они все равно будут говорить. Так почему бы тебе не дать им повод для разговора?

Я задыхаюсь, когда его пальцы касаются моего запястья, и он тянет меня к машине.

Сол садится на заднее сиденье.

Зейн захлопывает за мной дверь.

Мгновение спустя мы отъезжаем.

Я выворачиваю шею, чтобы посмотреть в окно.

Все смотрят на нас.

Все видели.

— Ты знаешь, что наделал? — Я надвигаюсь на Зейна, мои глаза темнеют. — Я стараюсь держаться в тени, а этот трюк все испортил.

— Непритязательно. Так вот почему ты сегодня одета в эту безразмерную штору?

Я опускаю взгляд на свою мешковатую рубашку и переливающуюся золотом юбку, которая спускается до щиколоток.

— Это не штора.

— Прости, что огорчаю тебя, дорогая, но на тебе шторы моей бабушки. Проблема в том, что…на тебе может быть мешок для мусора, и половина парней в Redwood Prep тебя завалит. — Он качает головой, обиженно кривя губы. — Ты в любом случае чёртовски сексуальна, так что просто носи то, что хочешь.

Тот факт, что он назвал меня «чертовски сексуальной», даже не запечатлелся в моём мозгу.

Я насмехаюсь над ним.

— Я надела это, потому что моя репутация полностью разрушена, и это единственный способ заставить людей снова уважать меня…

— Ты думаешь, они уважали тебя до этого? Думаешь, им было не все равно? — Его ухмылка — все виды холодного ада. — Поверь мне, тигрёнок. Они просто жаждали ополчиться на тебя. И судя по тому, как ты уступаешь им, они побеждают.

— Я не уступаю. Я веду себя как ответственный взрослый.

— И это твоя проблема.

Я горько рассмеялась.

— Ты не можешь позволить общественному мнению управлять тобой. Особенно в Redwood Prep. В один день они будут тебя хвалить, а в другой — убивать. Так зачем давать им такой контроль?

— Ты не понимаешь, потому что мир вращается вокруг тебя. Ты решаешь. Ты управляешь. Ты играешь с людьми, как с игрушками. Остальные не могут позволить себе принимать глупые решения и получать за это похлопывания по спине. Жизнь — это не игра, если только твоя фамилия не Кросс. Так куда, чёрт возьми, ты меня везёшь?

Зейн внезапно нажимает на тормоза. Его рука вырывается, обхватывает мой живот и принимает на себя мой толчок вперёд. Я бы разбила голову об изголовье, если бы не его быстрые рефлексы.

Машина полностью останавливается.

Я смотрю на него.

— Ты пытаешься меня убить?

Он отстегивает ремень безопасности и наклоняется через моё сиденье. От моего дыхания и напряжения между нами становится ещё жарче, когда его пальцы касаются моей руки.

— Ты была так занята спором, что так и не пристегнулась.

Наши глаза встречаются, мои карие и его тёмно-синие.

— Безопасность превыше всего, тигрёнок. — Рычит он, его голос напоминает мне о том самом животном, о котором он постоянно говорит.

Только этот тигрёнок не послушный.

Он злобный, хитрый и охотится.

Я дрожу, хотя кондиционер не такой уж и холодный, а солнце припекает лобовое стекло. Щелчок застегивающегося ремня прорывается сквозь густую, жаркую тишину.

— Теперь ты можешь вернуться к тому, чтобы кричать на меня. — Говорит Зейн.

— Вы что, забыли, что я на заднем сиденье? — Ворчит Сол.

Я поворачиваю шею, чтобы посмотреть на заднее сиденье машины.

Сол смотрит на нас.

— В следующий раз я поеду на автобусе. — Он опускает голову. — Вы с Датчем оба чёртовски несносны.

Зейн ухмыляется в зеркало заднего вида.

Я замечаю, что мы выезжаем за черту города.

— Серьёзно, куда ты меня везёшь?

— Туда, где мы сможем поговорить наедине.

Это вся информация, которую я получаю от Зейна.

Поскольку Сол сидит на заднем сиденье, эта неожиданная поездка, вероятно, не закончится тем, что я окажусь голой и на спине. Не то чтобы у меня были какие-то намерения снова переспать с Зейном. Не то чтобы я думала об этом…

Главное, что Сол здесь, а Каденс сказала, что «увидимся позже».

Что бы ни происходило, это касается всей «команды».

Интересно, что они хотят мне сказать?

Зейн ведёт машину через лес. Все деревья выглядят одинаково, и нет никаких ориентиров, но он не сбавляет скорость и не проверяет направление.

Наконец, останавливается перед огромным домом на дереве, и мы вылезаем наружу.

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на великолепное архитектурное сооружение, балансирующее на толстых и прочных ветвях.

— Что это за место?

— Датч купил его для Каденс в качестве свадебного подарка. — Говорит Зейн.

Сол хмурится. Он идёт мимо нас и поднимается по лестнице, ведущей к домику на дереве.

Нерешительно иду вперёд.

— Осторожно. — Говорит Зейн, подставляя мне руку, пока я поднимаюсь.

Отмахиваюсь от него, но, отпустив хватку, едва не падаю на землю. На этот раз, когда Зейн поддерживает меня, я благодарна ему за это.

— Ты в порядке? — Зовёт он снизу. Такой высокий, что его голова все ещё находится на уровне моей груди.

Не отвечаю и поднимаюсь дальше.

Зейн стоит прямо за мной.

От вида, открывающегося с террасы, у меня перехватывает дыхание. Я не могу перестать любоваться. Вечернее солнце переливается через верхушки густых деревьев. Птицы кричат друг другу из зелёной листвы.

Внутри все ещё более умопомрачительно. Я никогда не видела ничего подобного.

— Хочешь пива? — Спрашивает Зейн.

— Пиво на вкус как грязь. Я предпочитаю вино. — Машинально отвечаю я, а потом сужаю на него глаза. — Тебе не стоит пить.

— Я много чего не должен делать. — Говорит он, подходя к кулеру с вином. Наливает мне бокал.

Я колеблюсь, прежде чем принять его.

Пить со студентом. Это не самое страшное в моём списке нарушений, но оно его пополняет. Я почти уверена, что в этот момент меня могут лишить учительской лицензии.

Мои пальцы смыкаются вокруг бокала, и, к своему удивлению, я замечаю, что Зейн отбросил пиво и потянулся за скотчем.

— Ты прозрел?

Он громко смеётся.

— Нет. — Наливает в стакан. — Я просто не хочу, чтобы ты жаловалась на вкус, когда я тебя позже поцелую.

Внешне моё выражение лица остается строгим.

Внутри моё тело пульсирует от предвкушения.

— Мы не будем целоваться позже. — Твёрдо говорю я.

Он лишь ухмыляется и допивает свой скотч.

В комнату входит Сол.

— Когда приедут Датч и Финн?

— Должны быть с минуты на минуту.

Зейн проверяет свой телефон.

Я слышу, как хлопают двери машины.

Мгновение спустя Датч, Финн и Каденс входят в домик. Старшеклассники берут пиво из холодильника и садятся кучкой на пол.

Каденс машет мне рукой.

— Садитесь здесь, мисс Джеймисон.

Я хочу сказать ей, что она может называть меня Грейс, но, думаю, мне нужно напоминание о том, что я учительница, а это все ещё мои ученики.

Честно говоря, мне так не кажется. За пределами Redwood Prep и в обычной уличной одежде эти мальчишки кажутся опасной бандой, которую я готова перебежать через дорогу, лишь бы не видеть.

— Почему именно вы привели меня сюда? — Спрашиваю я, переводя взгляд с одного брата Кросса на другого.

— Мы здесь, чтобы заключить сделку. — Говорит Зейн, глядя на меня своими поразительно голубыми глазами.

Здесь, в домике на дереве, они кажутся скорее зелёными, чем голубыми, полными угрозы и мрачных намерений.

Датч пристально смотрит на меня, следя за каждой вспышкой эмоций на моём лице.

Я ничего не выдаю.

— Что за сделка?

— Мы знаем, почему ты в Redwood Prep. — Говорит Финн.

— Мы знаем о Слоан. — Добавляет Сол.

Я напрягаюсь.

— Не волнуйся. Мы не расскажем. — Зейн одаривает меня ухмылкой, которая кажется скорее опасной, чем утешительной. — Если ты поможешь нам в одном деле.

— Каком?

— Заставить твою маму развестись с нашим отцом.

Я смеюсь.

Никто не присоединяется ко мне.

Зейн наклоняется вперёд на своем мешке для, как будто это трон из золота.

— У нас есть ограничение по времени. Две недели.

Мой разум перебирает новую информацию. У братьев Кросс есть богатство, связи и слава. Им принадлежит все, даже Redwood Prep…Почему они хотят, чтобы моя мама уехала?

Я поднимаю подбородок.

— Даже если вы пригрозите убить меня, я не сделаю ничего, что причинит вред моей матери.

— Кто сказал, что мы хотим навредить твоей маме? — Спрашивает Зейн.

Финн хмурится, словно обидевшись, что я это сказала.

Датч добавляет: — Поверь мне. Для неё будет лучше, если она будет далеко-далеко от него.

— Джарод Кросс — очень опасный человек. — Каденс касается моей руки. — Мы думаем, что он как-то связан со смертью моей мамы.

Паника зарождается в моём сердце.

— Почему он это сделал?

— Потому что отец — больной, извращённый психопат. — С горечью говорит Зейн.

— Джарод Кросс начал преподавать в Redwood Prep, женился на твоей матери и бросил Датча в тюрьму, и все ради того, чтобы получить наследство мальчиков. Вот с таким человеком мы имеем дело. — Говорит Каденс.

Я не знаю, что на это ответить.

— Как мы уже сказали, ты не станешь помогать нам бесплатно. Мы позаботимся о том, чтобы ты получила ответы. И отомстим.

Зейн снова смотрит на меня, и я чувствую, как тёмная нить, связывающая нас, притягивающая нас друг к другу с той первой ночи, становится все туже. Это горячее, липкое ощущение. Такое, которое въедается в пальцы и не желает смываться.

— Месть? — Задыхаюсь я.

— Мы сделаем её настолько тёмной и болезненной, насколько ты захочешь. — Обещает Зейн.

Датч кивает.

Жажда справедливости возвращается, затмевая все причины, по которым «ложиться в постель» с этой командой может меня уничтожить.

Я взвешиваю все «за» и «против».

Все сходится.

Довериться им. Не доверять им.

Это действительно прыжок веры.

Смотрю на Зейна, чей взгляд устремлён на меня. Как и в ту ночь, когда я впервые заглянула в его золотисто-голубые глаза, я чувствую прилив смелости. Срочности. Как будто это не та возможность, которую я хочу бросить на ветер.

Взглянув на других опасных, жестоких, властных братьев Кросс, я понимаю, что есть только один ответ.

Ради Слоан.

Ради меня.

Ради мести.

— Да.