Запретная нота

ГЛАВА 49

ГРЕЙС

— Грейс Джеймисон?

Мужчина в угловой кабинке машет рукой.

Он высокий, жилистый, одет в строгий серый деловой костюм. На его носу болтаются небольшие очки, которые многие сочли бы «очками».

Он кажется приятным, хотя и немного неловким в общении.

В отличие от Зейна, чьё присутствие сразу же заполняет комнату, пока не заглушает всех остальных, этот парень, похоже, довольствуется ролью второго плана.

Сравнивать их несправедливо. Зная маму, она бы выбрала противоположность волевому, мятежному и чувственному Зейну. К тому же это именно тот тип парня, который, похоже, согласится на свидание, как только оно будет предложено.

Я кладу свою сумку на стул и сажусь напротив него.

— Привет, я Грейс.

— Стивен.

Он протягивает мне руку, потом отдергивает её и вытирает о штаны. Снова протягивает мне.

Я крепко пожимаю его руку.

— Стивен, я…

— Я заказал для тебя. — Он вскакивает, прежде чем я успеваю закончить свое заявление. — Надеюсь, ты не против. Здесь подают отличные слайдеры и луковые кольца.

— Спасибо, но я не буду задерживаться.

Я пытаюсь убрать свою руку.

Он держится, его пальцы слегка сжимаются, когда голос становится более скрипучим.

— Почему?

Вынимаю свою руку и наблюдаю, как разочарование отражается на его лице. Он выглядит таким раздавленным, что я чувствую себя немного виноватой.

— Стивен, что тебе сказала моя мама?

— Она сказала, что ты милая девушка, которая хотела бы встречаться с намерением выйти замуж. — Стивен поправляет галстук. Его адамово яблоко заметно выделяется, и я стараюсь не смотреть на него. — Я так обрадовался, услышав это. В наши дни знакомства так запутаны. Никогда не знаешь, в какую сторону идти. — Он нервно хихикает.

Я поджимаю губы в надежде на понимающую улыбку.

Стивен наклоняется вперёд и говорит застенчивым тоном:

— Не пойми меня неправильно, но фотография, которую прислала мне твоя мама, не оправдала надежд. В реальной жизни ты гораздо красивее.

Мама прислала фотографию?

Я чуть не сморщилась от смущения.

— Спасибо, Стивен. Ты, кажется, очень милый человек, и я уверена, что ты встретишь очень милую женщину, но я не думаю, что эта женщина — я. — Я хватаю свою сумочку. — Если моя мама спросит, пожалуйста, скажи ей, что я пришла, но мы не подходим друг другу. Желаю тебе всего наилучшего.

Когда я начинаю уходить, Стивен вскакивает на ноги и хватает меня за руку.

— Подожди, — зовет он, — ты собираешься уйти? Вот так просто? Мы даже не пообедали.

— Мне нужно кое-куда зайти.

— Пожалуйста. — Умоляет он. — Останься.

— Мне жаль, но я не могу.

Стивен наморщил лоб и бросил на меня ещё один умоляющий взгляд.

— Хотя бы дай мне свой номер телефона. Мы можем назначить другое свидание.

— Она сказала «нет». — Врывается голос.

Я поднимаю взгляд и вижу Зейна, стоящего у нашего столика, одна рука у него в перевязи, а другая сцеплена в кулак. Что он делает? Он что, всерьёз думает о том, чтобы с кем-то драться, едва выйдя из больницы?

— Ты… ты Зейн Кросс! — Кричит Стивен, его голос дрожит от шока.

Зейн тащит меня за собой и встаёт передо мной. Он смотрит Стивену прямо в лицо.

— Да? А ты кто?

— Я Стивен Уинстон. Я большой поклонник.

Зейн хмыкает в ответ. Не теряя ни секунды, хватает мою сумочку, протягивает её мне и снова берёт меня за руку.

— Грейс, пойдём.

— Подождите.

Мы с Зейном приостанавливаемся.

Глаза Стивена сверкают, как звёзды.

— Можно мне автограф?

— Мы торопимся.

— Пожалуйста? Это не займёт ни секунды.

Зейн смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

Он вздыхает и поворачивается, протягивая руку к Стивену.

— Не могу поверить, что это происходит. — Стивен листает свой блокнот. Кажется, его больше не беспокоит тот факт, что я его бросаю. — Я давно слежу за вашей группой, ещё до того, как начал работать на твоего отца. Я надеялся, что ты заглянешь в предвыборный офис, но ты никогда этого не делаешь.

Зейн размашисто расписывается и протягивает ему бумагу.

— Вот.

Он хватает меня за руку и снова пытается увести.

Я отдергиваю его руку и смотрю на Стивена.

— Ты…ты только что сказал «предвыборный офис»?

Зейн тоже медленно поворачивается.

— Я не должен был говорить. — Стивен бросает косой взгляд на меня, а затем на Зейна. — Но, думаю, все в порядке, раз ты сын Джарода Кросса.

Я наклоняюсь вперёд, что-то внутри меня предупреждает, что этот момент очень важен.

— Джарод Кросс баллотируется в губернаторы. — Шепчет Стивен.

У меня мурашки по коже. Зачем кому-то вроде Джарода Кросса пытаться захватить такую власть? Чего он ещё хочет?

Зейн засовывает пальцы в карман и обдумывает слова Стивена. Я замечаю, как он все ещё ухмыляется, словно это все шутка, и понимаю, насколько это хорошая стратегия.

Стивен не подозревает, что выкачивает конфиденциальную информацию, и, похоже, не испытывает дискомфорта от того, что делится ею.

Если бы это был Датч, Стивен бы замялся и отказался что-либо говорить. Но Зейн заставляет каждого чувствовать себя другом.

Он открывает. Приглашает. Как волк, переодевающийся в овечку, чтобы его обед чувствовал себя спокойно.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

В каком-то смысле это страшнее, чем кто-то, кто носит свою угрозу на лице. Потому что никогда не знаешь, когда эта тьма выйдет, чтобы укусить тебя.

— Правда? — Я задыхаюсь, беря пример с Зейна и устраиваю шоу. — Ты знал об этом?

Зейн качает головой.

— Ты серьёзно не знал?

Стивен выглядит шокированным.

— Наверное, папа хотел, чтобы это был сюрприз.

— О нет. Неужели я выпустил кота из мешка?

— Давай присядем. — Говорит Зейн.

Чувствуя его намерения, я скольжу в кабинку, а он садится рядом со мной. Его рука, вплоть до бедра, прижимается ко мне.

Когда он так близко, мне трудно продолжать разговор.

— Когда ты начал работать на моего отца?

— Мы можем поесть, пока разговариваем? Я умираю с голоду. — Стивен подталкивает ко мне бургер. — Кетчуп?

— Она не любит кетчуп. — Говорит Зейн, нетерпеливо постукивая пальцами по меню. — Грейс, хочешь, я закажу для тебя что-нибудь другое?

— Я не против.

Стивен наблюдает за взаимодействием. На его губах появляется неловкая улыбка.

— Вы двое кажетесь очень близкими.

— Мы сводные брат и сестра.

Зейн недовольно смотрит на меня, весь свет в его голубых глазах засасывается в чёрную дыру неодобрения. Ему не нравится, что я говорю это другим, но что с того? Это правда, и так Стивен будет чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы говорить.

Стивен делает глубокий вдох.

— Точно. Я так и знал. Наверное… хорошо, что вы так хорошо ладите.

— Да. — Зейн наклоняется ко мне. Расцветает лукавая улыбка. — Можно сказать, мы знаем друг друга вдоль и поперек.

Моё лицо пылает жаром. Ноздри вспыхивают, и я сжимаю бёдро Зейна. Сильно.

Он вздрагивает.

Прежде чем я успеваю перевести разговор на кампанию Джарода Кросса, мне звонят.

Это Каденс.

— Извините. — Говорю я, проскальзывая мимо Зейна, чтобы ответить на звонок возле ванной. Оказавшись в уединении пустого коридора, отвечаю. — Вы что-то нашли?

— Мы нашли больше, чем «что-то». — Её голос дрожит. — Мисс Джеймисон, вы захотите это увидеть.