Зодчий. Книга VII

Глава 11

— Это всё приоритизация, ваше сиятельство, — сказал Гудков. Староста Комаровки отвечал за связь с имперским отделом по выделению ресурсов, и сам сильно удивился внезапно прекратившемуся потоку. Сделав несколько звонков, он явился ко мне с видом, будто бы самолично дал приказ ограничить поставки и тем крайне опечален.

— Поясни.

— Все поставки идут на север, — он мял в руках шапку с виноватым выражением лица.

— Руслан, я тебя ни в чём не виню, — тихо проговорил я. — Рассказывай всё, что знаешь.

— Никто ничего толком и не говорит, ваше сиятельство, — вздохнул он. — Я плотно пообщался с несколькими чиновниками в отделе. Там всё очень вежливо, но очень твёрдо. Мол да, они в курсе наших затруднений, но у них сейчас есть основные запросы и все второстепенные будут обработаны в порядке очереди второго приоритета. Просят не беспокоиться.

Гудков зачем-то огляделся, словно в помещении администрации был кто-то ещё кроме нас:

— Однако я сумел узнать, что от Гродно и до Финского Залива всем землевладельцам дали высочайший приказ укреплять оборону. Процессы курирует Военное Министерство. Я задал парочку вопросов старым знакомым, с кем когда-то дела вёл, и кто живёт в тех краях. Всё сходится. Там будто к войне готовятся.

Я покачал головой, занятно:

— А южнее Гродно?

— У меня кум в Поплавцах живёт, я с ним тоже парочкой слов перекинулся. Там ничего нового не строится, — он развёл руками. — А севернее глобальная стройка. Что-то грядёт, да?

— Кто знает. После Ивангорода такой шаг был бы логичен. Но на всём протяжении границы, а не только на севере, — мне не нравилось происходящее, но логику в нём я был способен увидеть. — Спасибо, Руслан. Должно быть, наша очередь придёт позже.

Я сказал это чтобы успокоить помощника. И лицо его действительно смягчилось.

— Да, наверное, так и есть, — с облегчением сказал Гудков.

— Вот и ладно. Тогда до встречи.

Руслан скомкал шапку, переступил с ноги на ногу.

— Что-то ещё? — поинтересовался я.

— Насчёт стройки, ваше сиятельство. Андрей… Ну, то есть, его благородие Драконов говорили, что нам даже на малую малость сейчас не хватает. Это правда?

— Временно, — проронил я. Мне нужно доделать оболочку Черномору, поэтому всё шло на финальные штрихи. Да и вообще подземельные проекты останавливать нельзя. Они сильно улучшат меня в будущем.

Гудков понимающе покачал головой.

— Я что-нибудь придумаю, Руслан, — сказал я. — Не переживай. Что-то ещё?

— Завод в Константине. Он же готов, верно? — осторожно спросил староста.

— Да.

Он вздохнул и робко уточнил:

— Вам ведь туда работники нужны, да?

— Есть предложения?

Гудков торопливо сказал:

— В том-то и дело, ваше сиятельство, что нет. Да и опасения у людей имеются. Говорят, что такие заводы на много километров вокруг воду травят и людям здоровье гробят. Трудно будет работничков отыскать, сами понимаете…

— С работничками у меня уже всё в процессе, скоро запустим добычу, — улыбнулся я. — Так что передай: воду можно будет пить спокойно. И здоровье будет в порядке. Верь мне.

Он кивнул:

— Тогда разрешите идти, ваше сиятельство?

Едва Гудков вышел, я набрал Орлова. Несколько долгих секунд размышлял о том, что мне сообщил помощник и как с этим жить. Военное Министерство дурака валять не станет, хотя мне уже не единожды дорогу перешло. Из кузнецов у меня остался только Тихон, да ещё благодаря «перехватчикам» я нашёл в Кобрине и Малорите двух оружейников без лицензий. Берут меньше, но неизвестно как делают. Нужно будет посмотреть на их работу, если всё хорошо, надо перетаскивать их к себе и загрузить заказами. Пока до них не добрались вояки.

— Михаил Иванович, доброй ночи! — буркнул сонный Орлов, прервав мои размышления.

— Простите за столь поздний звонок, Леонид Михайлович, — прижал я трубку к уху. — Но у меня тут возникли некоторые подозрения, хотелось бы их развеять.

— Чем могу помочь? — подобрался граф. На заднем фоне послышался женский недовольный голос.

— У меня есть информация, что к северу от моих земель активизировалась Скверна, — не стал я ходить вокруг да около. — Вы что-то об этом знаете?

— Похвально-похвально, Михаил Иванович, — тяжело вздохнул Орлов и с кряхтением встал. — Одну минуту.

Я дождался, пока граф покинет свою спальню.

— Михаил Иванович, не хочу спрашивать, откуда у вас такая информация, потому что она конфиденциальная, — сказал он спустя минуту, чуть громче, чем до этого. Явно вышел в безопасное от любопытных ушей место. — Но, полагаю, вы, как никто, должны быть в курсе происходящего. Простите, что не позвонил сам. По моим данным накопление Скверны идёт значительно севернее ваших рубежей. И да, есть опасения, что она снова пойдёт в атаку.

— Леонид Михайлович, это ведь очень важная информация. На границе она способна сохранить жизни. Было бы неплохо получать её своевременно и заранее.

— Уверен, для вас нет никакой опасности, друг мой, — поспешил успокоить меня граф. — Все аналитики убеждены, что южнее Вильнюса нападения не будет. Накопление происходит в районе Риги. Насколько мне известно, оборону выстраивают с запасом.

— Стая? — предположил я.

— Нет, совсем нет. Сильно больше. Разве что несколько Стай вместе, Михаил Иванович. Однако я допускаю, что это временный эффект. Скверна вообще чудит последние дни. Я ведь сейчас в Китае. Меняемся опытом. Вы бы видели, что наши приборы показывают у них в Гималаях! Уникальные данные. Ни на что не похоже.

— Удивите меня, Леонид Михайлович, — попросил я. Ещё какой-то сюрприз?

— Скверна без Скверны, Михаил Иванович, — загадочно сообщил тот. — Когда буду в ваших краях, непременно расскажу. Надеюсь, вы понимаете, что и этот разговор должен остаться между нами. Никому не нужна паника. Верю в ваше благоразумие.

— Главное, чтобы не случилось второго Ивангорода, Леонид Михайлович.

— Этот урок выучен многими, Михаил Иванович, — с горечью ответил Орлов.

У меня в голове помутилось. К горлу подкатила слюна, а кожу на пальцах закололо. Губы внезапно онемели.

— Всего хорошего, Леонид Михайлович, — с трудом сказал я. Дурнота быстро прошла, но внутри будто бы огонь разгорелся. Словно в костёр, у которого я отдыхал, плеснули бензина. От души плеснули. Так что брови задымились.

Рядом открылся поток энергии, по силе сравнимый с Колодцем, и он не грел, не питал каналы контура. Он обжигал, и это совершенно ненормально.

Я вышел на улицу, морщась от хаотического жара. Источник находился в саду, где работал Астахов. Однако направился я не к нему, а в сторону Конструкта, постепенно переходя на бег.

Охрана у дверей пропустила меня безропотно. Я влетел в голубой свет и двинулся по энергетическим потокам к саду. Ну, так и есть. От мощности завершённого объекта канал просто разорвало. Пришлось проложить к Конструкту усиленный ход, и едва мощь возведённого шедевра нашла место для потока, то энергия перестала бить по округе невидимым обжигающим хлыстом.

Пару минут понаблюдав за поведением канала, я убедился, что он выдерживает поток, а затем поспешил в сад. Астахов, с сигаретой в зубах и с бутылкой зелёного чая, раскинулся на скамейке напротив входа в огороженное от непогоды помещение. Вид у скульптора был блаженный.

— О, ваше сиятельство! — заметил он меня. Я прошёл по мощёной дорожке к отдыхающему. — Вы так вовремя. Я сделал!

Скульптор выдохнул клуб дыма с видом человека, познавшего смысл жизни, но решившего держать его в тайне.

Сейчас Эхо било не так сильно, как несколькими минутами раньше. Вся ядрёная мощь уходила в Конструкт, и что-то мне подсказывало — уровень его поднимется чуть раньше, чем я ожидал.

— Можно посмотреть? — спросил я, не сводя взгляда с прохода.

— Да. Теперь да. Люди будут говорить об этом, уверяю вас, ваше сиятельство! — Астахов был как пьяный.

Я вошёл в шатёр. Десятки прожекторов охватывали композицию из белого камня. Центром которой был человек, несущий над головой зелёный кристалл. Лицо главного героя было наполнено решимостью и добротой. Одетый в простую одежду, чуть неопрятную даже, он застыл в стоп-кадре своего марша, а вокруг него тянулись к священной ноше десятки монстров. Зловещие в отдалении, они менялись по мере приближения к мужчине. И последний отличался от простого человека только вертикальными чёрточками вместо зрачков.

Я заворожённый оглядывал скульптурную композицию, когда Астахов вошёл следом и молча остановился рядом. Гений сумел передать не только настроение и красоту. Я физически ощущал, что действие происходит вечером, и не понимал, каким образом у Астахова получилось создать такое настроение.

— Гениально, — вырвалось у меня.

— Да, — не стал скромничать тот.

— Как вы назвали её?

— Обращение.

Он с критическим выражением лица отошёл в сторону, подошёл к предпоследней фигуре демона, взял в руки рашпиль.

— Не надо, — попросил его я, сам не ожидая. — Только не испортите!

Астахов с недоумением обернулся, затем пожал плечами и всё же прошёлся рашпилем по морде создания. Эха стало ещё больше.

— Я бы хотел, чтобы вы сделали что-нибудь ещё, — промолвил я, не в силах оторвать взгляда от скульптуры. — Плачу любые деньги.

— Мне надо отдохнуть, ваше сиятельство, — не ответил он. — Однако безмерно рад, что вам понравилось.

— Скверна не приговор, — вырвалось у меня. Астахов щёлкнул пальцами, улыбнулся:

— Вот именно! Вот именно!

Он медленно ушёл. Я же так и не мог сдвинуться с места, и глядя на морды, обращающиеся в лица, пытался осознать крошечную мысль, посетившую меня так внезапно. Очевиднейшую мысль.

Переключиться с неё было не так-то просто. Я всё время возвращался к ней, пока раздавал распоряжения по сложившейся ситуации. В итоге несколько человек Глебова отправились в Изнанку, для наблюдения. Пташки Паулины, одна за другой подтвердившие активность Зодчих в землях к северу от Гродно, обязались сообщать о любых инцидентах со Скверной или же движениях войск. Вепрь получил приказ немного повременить с охотой и держать людей поближе к границе. Боярский, всецело погружённый в переваривание активов, пообещал заняться договорами с мусорными компаниями Кобрина. Тем более что большая их часть ходила под губернатором, а с некоторых пор тот с огромной радостью был готов сделать всё что угодно, лишь бы сохранить в тайне некоторые свои увлечения.

Затягивать с шантажом нечистого на руку чиновника я не собирался: «перехватчик» на территории администрации выкачивал терабайты информации, заливая их в сеть искинов. Мне нужно было понять, кем безболезненно можно будет заменить губернатора крупного города, когда его время придёт. Потому что оставлять это коррупционное болото без внимания я не собирался. Кандидаты были. Причём они знали о том, что их начальник нечист на руку, но сидели тихо, понимая, с какими людьми тот общается и кто на самом деле имеет власть в регионе. Ну, вернее, имел.

Жаль, что Кобрин очень далеко. У меня же была зацепка ещё и на главного Зодчего этого города, но вот тянуть силовые линии из него до Томашовки… Бессмысленно. Так что компромат ждал своего часа. Тем более что к Конструкту были привязаны двое выпускников Академии, и второй, занимающийся ежедневной работой, как у меня Драконов, свои задачи выполнял на совесть и пока в порочащих связях замечен не был. А вот его начальник относился к помощнику как к плесени.

Ладно, это тоже временная история.

— Я придумал, — сказал Люций, когда на следующий день мы встретились у «Логова Друга». — Я знаю, где я буду полезен.

В моей левой руке был стаканчик кофе, а в правой ватрушка с творогом и изюмом.

— Внемлю, — сказал я вечному и, не удержавшись, откусил от ещё тёплой плюшки.

— Я помню его голос, — продолжил Люций. — И, думаю, смогу его найти. Того мерзавца, что почти погубил Сашу. Он находится во-о-о-он там!

Вечный указал рукой куда-то на север и широко улыбнулся. Я на миг перестал жевать, но вкус потащил меня в бездну удовольствия всё равно. Люций расценил это как команду продолжать:

— Я найду его и убью. А потом убью ещё кого-нибудь. Кого услышу. Они ведь не знают, что я знаю!

— У тебя нет дара, Люций, — сказал я, прожевав и проглотив еду. — В сражении с тварями Изнанки тебя просто порвут на части.

— Дара нет, но есть опыт, — не сдался Люций.

— Думаешь, опыта будет достаточно? — со скепсисом заметил я и отхлебнул горячего напитка.

— Максимум, что случится, это меня убьют, — пожал плечами вечный.

— Ну, это, конечно, да. Это неоспоримо.

— Просто мне нужно хорошее оружие, — деловито и намёком продолжил он. — Такое, какое есть у твоих людей! Оружие решает многие проблемы, ты же знаешь.

Я хмыкнул. Предложение интересное. Но терять включённое на волне Скверны радио мне совсем не хотелось. Такие плюшки лучше иметь где-то поблизости.

— Я думаю, что больше пользы ты принесёшь здесь, Люций, — осторожно заметил я. — Гораздо больше. Если бы ты ходил где-то далеко и убивал монстров, то не сумел бы спасти Сашу.

— Помнишь, ты говорил, что надо выбирать между приставкой или уничтожением? Я выбрал, — вечный блаженно улыбнулся, словно не услышал меня.

— И, как я понимаю, выбрал не приставку? — предположил я. — Может тебе новых игр купить? Я слышал, вышла третья часть «Половиножизни».

— Я хочу попробовать быть полезным, — отмахнулся Люций. — Я хочу убивать этих чудовищ, за то, что они сделали с Сашей! Ты сказал, что я не успел бы спасти Сашу. Я помню. Но если бы я убил это существо, то с Сашей ничего бы не случилось. Верно?

Сомнительно, но ладно. Так-то похвальное желание. Я снова откусил от ватрушки, задумчиво изучая Люция. Тот попросту светился изнутри. Человек, обрётший смысл. Это можно использовать. С его талантами.

— Сегодня вечером приходи в тренировочный лагерь, — сказал я. — Посмотрим на тебя в деле.

— Миша, я ведь могу и сам пойти на них охотиться, — нахмурился Люций. — Мне не нужны эти проверки. И твоё разрешение мне не нужно. Это моя жизнь. Ты лишь кустик на обочине, который вырастет и засохнет. Не хочу тебя обидеть, но…

— Я знаю, что моё разрешение тебе без надобности. Но скажи мне, сколько времени у тебя займёт выращивание тела после отсечения головы? Если тебя разорвут на куски — неделю или две будешь по кустам срастаться? Много пользы из этого выйдет?

Я с интересом на лице опять хлебнул кофе.

— Хорошо. Приду, — чуть посмурнел Люций. — А оружие дашь? То, с золотом, про которое все говорят.

— Если хорошо себя покажешь. Но учти, одного всё равно не отпущу никуда.

— Миша. Меня не берёт Скверна, меня не берёт смерть. Тот, кто отправится со мной, будет меня задерживать и только! — запальчиво воскликнул вечный.

— Вечером приходи, — я запихал в рот остатки ватрушки и откланялся. Да, здесь тоже было о чём подумать. Одинокий мститель мне, разумеется, совершенно без надобности, но пристроить его в команду ликвидации было бы недурно. Если он действительно способен выслеживать порождения Скверны вроде Шепчущего. Правда, надо заранее продумать, как обезопасить вечного от «узнавания». Так как внезапно появившийся «бессмертный» вызовет массу ненужных вопросов. Которые надо решить заранее.

Аль-Абас ведь никуда не делся. Голова культиста в моём подвале перестала отращивать тело и, по-прежнему, на все вопросы отвечала руганью. Я собирался показать эту чудо Кожину, чтобы не тратить больше время и освободить сосуд. Нужные данные у меня уже были. И был объект, который просто напрашивался на место в баке вместо Лапшина.

Я остановился, обернулся. Люций бодро шёл вдоль дороги к спуску в Орхово.

— Хозяин, — рядом появился Черномор. — Вы просили сообщить, если на территории появится граф Рокфоров.

А этому-то, что от меня надо?