1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Шклоўскі Леў

1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Пераклад Льва Шклоўскага.

Змест:

1. Бяжы, шпіён, бяжы. Майкл Авалёнэ / Валеры Мулман

2. Мат у Рыа Валеры Мулман

3. Сафары для шпіёнаў Валеры Мулман

4. Фройляйн шпіён Валеры Мулман

5. Сайгон Майкл Авалёне / Валеры Мулман

6. 13-ы шпіён Валеры Мулман

7. Жудасныя Валеры Мулман

8. Зброя ночы Валеры Мулман

9. Вочы тыгра Мэнінг Лі Стоўкс

10. Стамбул Мэнінг Лі Стоўкс

1. Бяжы, шпіён, бяжы.

Агент N-3 - тыповы амерыканскі герой, чалавек, які не баіцца ісці насустрач небяспецы і здольны зладзіцца з любым супернікам. У Ніка Картэра хударлявы твар. Яго валасы звычайна цёмна-карычневага колеру, густыя і бліскучыя з "злёгку сатанінскім" пікам. У яго высокі лоб без маршчын над прамым носам. Яго вочы шырока расстаўлены над высокімі скуламі; кажуць, што гэта «дзіўныя вочы, якія амаль ніколі не застаюцца нерухомымі і мяняюць колер гэтак жа часта, як мора». Яго рот цвёрды і прыгожай формы, звычайна стрыманы, але часам з адценнем пачуццёвасці. У адпаведнасці з яго шматгадовай напружанай дзейнасцю яго цела знаходзіцца на піку фізічнай падрыхтоўкі. Яго плечы масіўныя. У яго вузкая і вузкая стан, а яго ногі апісваюцца як "загарэлыя слупы гладкіх цягліц". Яго мускулы не былі занадта відавочнымі, але, тым не менш, былі падобныя на сталёвыя тросы. У нястомнага Ніка Картэра ёсць некалькі цікавых момантаў. Насамрэч так шмат, што цяжка зразумець, з якога з іх варта пачаць. У адпаведнасці са сваёй роляй суперсакрэтнага агента амерыканскага ўрадавага агенцтва AX, Нік Картэр мае невялікую татуіроўку з сякерай на ўнутраным боку правага локця. Гэта адзін са спосабаў застацца незаўважаным. Яшчэ адзін факт - зброя Ніка, якое ён усюды бярэ з сабой. Вось яго пісталет, люгер, які ён называе Вільгельміна, у плечавай кабуры злева. Х'юга - гэта імя яго штылета, абцягнутага кавалкам замшу над яго правым запясцем і падпружыненым, каб ляцець у яго захоп адным дотыкам... І, нарэшце, ён нясе газавую гранулу, якая носіць імя П'ер, памерам з мяч для гольфа, але дзе менавіта схавана гранула, невядома. Прыкрыццём для штаб-кватэры AX у Вашынгтоне з'яўляецца Amalgamated Press and Wire Service, размешчаная на Дзюпон-Серкл. Адказны - Дэвід Хок. Ён суровы чалавек, якога апісваюць як больш пажылога чалавека, але ўсё яшчэ завуць "худым, жылістым і цвёрдым, як скура". Ён любіць цыгары і моцна жуе іх, калі ўзнікае напругу. Хоць ён, як вядома, не кахае пакідаць свой офіс, яму часта даводзіцца гэта рабіць пры выкананні сваёй працы. Ён падтрымлівае сувязь з большасцю ўрадавых лідэраў вышэйшага ўзроўню, але адказвае толькі "шэфу", таксама вядомаму як прэзідэнт.

Нік Картэр

Бяжы, шпіён, бяжы

Чалавек са сталёвай рукой

Нік Картэр адкінуўся на спінку пярэдняга сядзення і дазволіў сабе закалыхваць сябе магутнай пульсацыяй рэактыўных рухавікоў. Гіганцкая металічная птушка рухалася лёгка, як дыван-самалёт. Ён скрыжаваў худыя рукі на жываце і расслабіўся. Заставалася толькі чакаць. Аднак сталёвыя шэрыя вочы пад апушчанымі павекамі заставаліся напагатове. Рэйс 16 з Ямайкі ў Нью-Ёрк ужо даўно абмінуў сваю сярэдзіну, і ўсё яшчэ не было ніякіх прыкмет цікавасці да яго.

Ён зноў агледзеў сваіх спадарожнікаў, у думках пазіцыянуючы тых, каго не мог бачыць, не паварочваючы галавы. Павінен быў быць нехта на борце, інакш паведамленне не мела асаблівага сэнсу. У любым выпадку, заўсёды было добрай звычкай пераправяраць тых, з кім падарожнічаеш. І ад дрэннай звычкі пазбаўляцца. Нік ніколі яго не парушаў, што магло быць адной з прычын, па якой ён перажыў сусветную вайну, пяць гадоў ва УСС і сем гадоў у якасці цалкам сакрэтнага аператыўніка містэра Хока і Злучаных Штатаў.

Сабраная кампанія засталася ранейшай. Усе былі на чаканым месцы з чаканым выразам асобы. Маладыя маладыя прама перад Нікам працягвалі выстаўляць рахункі і буркаваць, як і чакалася, клапоцячыся аб патрэбах адзін аднаго. Наперадзе два шумных кіраўніка – відавочна, партнёры па бізнесе на шляху ў хатні офіс – узважвалі параўнальныя добрыя якасці Mantle, Mays і Musial. Маладая брунэтка праз праход ад яго ўсё яшчэ падтрымлівала свой тоўсты падручнік у папяровай вокладцы, назва якога парадавала яго, што яго студэнцкія гады засталіся далёка ззаду: «Праблемы адаптацыі і культурнае сутыкненне ў краінах, якія развіваюцца - сацыяпсіхалагічнае даследаванне». Толькі яна не глядзела на кнігу. Яна глядзела на яго ацэньваючымі, задумлівымі вачыма. Затым яна злавіла яго позірк і пачырванела. Ён весела ўсміхнуўся ёй, Барнард, падумаў ён, ці Вассар, можа быць. Добра, калі паведамленне адносілася да яе. Зрэшты, занадта малады для яго, і значна лепш з адным з гэтых прынстанскіх хлопцаў, якія знаходзяцца ў трох шэрагах ззаду.

Ён заплюшчыў вочы і крыху задуменна ўздыхнуў. Добрая частка тых дзён таксама засталася далёка ззаду. І Ямайка таксама. Ямайка была п'янлівай. На здзіўленне цяжкае заданне ператварылася ў водпуск. Два цудоўныя тыдні весялосці на сонейку, удалечыні ад містэра Хоўка, які наіўна лічыў, што яго лепшы аператыўнік - Нік Картэр - рызыкуе сваёй шыяй і ламае сабе галаву. Гэта быў лёгкі ветрык і чыстая асалода. Ветрык, які, сярод іншага, прынёс яму цэлы пачак бонусных грошай ад дзядзькі Сэма за аказаныя паслугі. А потым была цудоўная глазура графіні дэ Фрэнэ, высокай наравістай распусьніцы, якая была не толькі ключом да справы, але і самым цудоўным яго элементам. Цыдулка прыйшла, калі ён абедаў з ёй у зале «Мантэга» гатэля «Кайманавы выспы». Гэта чытаць:

Нік Картэр: Тэрмінова патрэбна дапамога. Наш агульны сябар. Макс Дылман з Intour, часта казаў пра вас. Сказаў, што думаў, што вы ў Кінгстане. Шукаў вас і бачыў вас у гасцінай сёння ўвечары, выпадкова пачуў, як вы сказалі, што збіраецеся з'ехаць праз дзень ці два. Не магу зараз пагаварыць з вамі, каб растлумачыць, але малю вас сесці на рэйс 16 заўтра. Інакш няма выйсця з бязвыхаднай сітуацыі, якая можа вас зацікавіць. Калі ласка дапамажы. Мы звяжамся з вамі ў самалёце. Калі ласка, калі ласка, гэта не жарт ці пастка.

Цыдулка была спехам напісана на канцылярскіх прыладах гатэля. Яна была без подпісу. Афіцыянт уручыў яму яго. Ён атрымаў яго ад афіцыянта, які атрымаў яго ад насільшчыка, якому даў… ну, ён не мог дакладна сказаць. Была вечарынка ў бары і яшчэ адна за сталом 23, і ўвесь вечар хадзілі сюды-туды разнастайныя запіскі. Ён проста не мог успомніць, адкуль гэта ўзялося.

Графіня ўсміхнулася, паківала галавой і падняла келіх за шампанскім.

«Прыхільнік, Нік. Дурная жанчына з выдуманай гісторыяй. Не звяртай на гэта ўвагі. Заставайся да пятніцы».

«Жанчына», - падумаў ён цяпер, расплюшчваючы вочы на маленькі свет самалёта. Верагодна, яна мела рацыю. Але не хлопец у праходзе. Яна сарамлівая, але не нервуецца. У яе ў галаве нічога важнага. Хто быў у гатэлі напярэдадні ўвечар? Немагчыма супаставіць твары ўчарашняй ночы з кім-небудзь тут.

Гэта была ўсхваляваная, перарослая бландынка ў парыжскім адзенні і маленькае вяснушчатае дзіця, якое ўсё бегла да кулера з вадой. Там была наглядчыца ў немагчымым капелюшы і кволы малыш, які вішчаў: «Мая дарагая!» кожныя некалькі хвілін і махаў пальцамі, калі казаў. З натоўпу амаль ніхто не выдзяляўся. Звычайны лот.

За выключэннем чалавека са сталёвай рукой.

Ён заінтрыгаваў Ніка з моманту ад'езду з сонечнай Ямайкі. Ясна, што ён быў не з тых, хто моліць напісаць: "Калі ласка, дапамажыце, калі ласка!". Якога тыпу ён быў? Дзіўная птушка.

Невысокі, прысадзісты, з вельмі шырокімі плячыма, у дарагім, але дрэнна пашытым адзенні. Лысы, чэрап Брынера, маленькія вочкі з мяшочкамі, якія паказваюць на дрэннае самаадчуванне або стомленасць - напруга? - а не ўзрост. А потым гэтая рука...

Мужчына падчас палёту нічога рабіў, акрамя як піў гарбату і выкурваў кароткія тонкія цыгарэты. Са свайго месца Нік ідэнтыфікаваў іх як Рает, тып, які аддаюць перавагу лацінаамерыканцы. І ўсё ж мужчына быў гладкім, светласкурым і амаль амерыканцам. А можа рускі. Але з брытанскай звычкай да чаявання. Вось яна, сцюардэса, якая разлівае гарбату з бяздоннага сервіза. Мммм. Самая прывабная дзяўчына. Здавалася, ведае гэтага чалавека. Яна ўсміхалася і балбатала, напаўняючы кубак у руцэ робата.

Рука была чароўнай.

Ваенныя трагедыі прывялі да фантастычных дасягненняў у галіне пратэзаў. Было захапляльна назіраць, як лысы мужчына манеўрае сваім чаем і цыгарэтай сваімі бліскучымі нечалавечымі пальцамі. Ён амаль не выкарыстоўваў сваю здаровую левую руку, як быццам адкрыта кідаючы выклік сваёй інваліднасці.

Стальная рука да гэтага часу была адзіным нестандартным аспектам рэйса 16.

Нік неспакойна заварушыўся. Дзяўчына ў праходзе паглядзела на яго скоса, слізгануўшы позіркам па яго прыгожым твары і па хударлявым, доўгім целе. Ён быў амаль занадта добры, з гэтым класічным профілем і цвёрдым ямачкай на падбародку. Гэтыя ледзяныя вочы выглядалі жорсткімі і небяспечнымі. Пакуль ён не ўсміхнуўся. Затым цвёрды, прамы рот расплыўся ва ўхмылцы, і са значна цяплейшых вачэй выступілі маршчынкі смеху. Чорт! Ён зноў бачыў, як яна глядзела! Яна ўткнулася носам у кнігу.

Ён бачыў, як яна глядзела, толькі таму, што глядзеў на гаспадыню, прыдатную да праходу, і думаў, што ў яе цудоўныя, цвёрдыя сцёгны, што сіняя форма ёй больш за ўсё ідзе, і што ён адчувае сябе як кава.

"Прывітанне", - сказаў ён, калі яна ўстала паміж імі. «У гэтай чарзе калі-небудзь падаюць каву, ці гэта будзе не па-ангельску?»

"О, вядома, мне вельмі шкада!" Яна выглядала крыху ўсхваляванай. «Я зараз прынясу. Гэта быў такі дзень для аматараў гарбаты…!»

"Так, я заўважыў. Асабліва твой сябар, хм?" Нік паглядзеў у праход на чалавека са штучнай рукой, затым зноў на гаспадыню. Яна чамусьці глядзела на яго занадта пільна.

"І Рэмі Марцін з кавы, калі можна?"

"Чаму б і не?" - адказала яна, слаба ўсміхаючыся і адышоўшы.

Нік адчуў, як на лбе ў яго нахмурыліся.

Экіпажы самалётаў - без уніформы - часта прыходзілі ў залу Мантэга і бар Генры Моргана на Кайманавых выспах для забаўкі. Чаму ён не падумаў пра гэта? Ну нічога не даказаў. Мінулай ноччу сотні людзей прыходзілі ў гатэль і выходзілі з яго.

Рыта Джэймсан назірала за ім са сваёй зручнай пазіцыі ў нішы крамы, любуючыся гнуткім гнуткім целам сядзення 6Е. Ці можа такі прыгожы чалавек быць сапраўды надзейным? Яна наліла каву і каньяк і хутка рушыла па праходзе.

"Цікава, не маглі б вы мне чым-небудзь дапамагчы?" - сказаў ён вельмі ціха.

Яна падняла бровы.

"Я буду старацца."

«Нехта на борце гэтага самалёта даслаў мне цыдулку і забыўся яе падпісаць. Хтосьці, здаецца, трапіў у бяду».

У кутку яе рота тузануўся мускул. Ён наліў каньяк сабе ў каву і зрабіў выгляд, што нічога не заўважыў.

«Ты хоць уяўляеш, як я магу даведацца, хто гэта? Я сапраўды хацеў бы дапамагчы».

"Я не ведаю", - сказала яна. "Я падумаю. Я пагляджу, што я магу зрабіць».

Яе твар быў бясколерным і бясколерным, калі яна паспяшалася назад у малюсенькі камбуз. «Ты пракляты дурань», - люта сказала яна сабе. Вы не можаце прыняць рашэнне?

Нік Картэр вызірнуў у ілюмінатар. Засталося не так ужо шмат часу, калі збіраліся нейкія дзеянні. Ён яшчэ не мог гэтага бачыць, але ведаў, што лінія гарызонту Манхэтэна вымалёўваецца так хутка, як чатыры рухавіка могуць вытрымліваць баланс адлегласці да Айдлуайлд. Містэр Хок будзе чакаць, каб пачуць ад яго - Хок, голас па тэлефоне або халодны безасабовы твар за цыгарай. Чалавек, якога ён ніколі не падводзіў, і маліўся, каб ён ніколі гэтага не зрабіў. Загадкавая, але дынамічная асоба, уладны палец у кожным шпіёнскім пірагу, няёмкім для ўрада Злучаных Штатаў.

Ён задумаўся аб сцюардэсе.

Рыта задавалася пытаннем аб ім. Але Макс Дылман у Лондане сказаў, што з ім усё ў парадку. Яна зірнула на гадзіннік і праверыла вокны. 10.35. Разліковы час прыбыцця быў 10.50. Час сказаць пасажырам прышпіліць рамяні бяспекі, патушыць дым - і ўсё астатняе. Гэта павінна было быць яе апошняе падарожжа. Слёзы запацелі ёй вочы. «Спыні і рухайся, - сказала яна сабе.

Яна зрабіла аб'яву сваім нізкім, рэзкім голасам і пачала неабходнае дзяжурства па праходзе.

«Прышпіліце рамяні бяспекі, калі ласка. Мы прыбудзем у Айдлуайлд праз пятнаццаць хвілін. Калі ласка, патушыце цыгарэту, сэр. Дазвольце мне зрабіць гэта, мадам Манэ. Усё ў парадку, сеньёр Вальдэс?

Стальная рука ўпэўнена ўзмахнула.

Паступовы нахіл 710 Jetstar быў амаль незаўважны. Нік адчуў гэта і ў апошні раз агледзеў сваіх таварышаў. Усё на месцах і акуратна зашпілены. Ну вось і ўсё.

Рыта падышла да яго па праходзе.

Гіганцкі шпіль Эмпайр-стэйт-білдынг урэзаўся ў ранішняе неба.

Рыта нахілілася над Нікам, робячы выгляд, што папраўляе яго рамень бяспекі.

«Вы падманваеце, містэр Картэр. У вас яго не зашпілялі», - смеючыся, сказала яна.

Ледзь варушачы вуснамі, яна дадала: "Ты мне дапаможаш?"

«Я быў бы рады. Як, калі, дзе? І, дарэчы, хто?

Ён глядзеў на пікантны авал яе асобы і чакаў.

Яна выпрасталася і сказала з прытворнай строгасцю: «Права, містэр Картэр. Вы ведаеце, што я не магу гэта зрабіць. Але вам нішто не перашкаджае ператэлефанаваць мне». Яна зноў панізіла голас. «Пастарайцеся выйсці апошнім з самалёта. У адваротным выпадку - гэта Рыта Джэймсан, Хэдвей-хаўс. Тэлефануйце сёння ў восем».

Ён кіўнуў, і яна адвярнулася.

У яго мозгу загучаў барабан запозненага папярэджання. Ён быў так зачараваны пытаннем аб тым, хто, што ён сапраўды не задумваўся аб магчымасці пасткі. І гэта была магчымасць, якую чалавек яго прафесіі ніколі не мог упусціць.

Што ж, ён быў рады, што нарэшце падумаў пра гэта. Але чамусьці ён не думаў, што гэта пастка. Справа не толькі ў тым, што Рыта была такой мілай; яна здавалася напалоханай.

Аэрадром Айдлуайлд у сонечным святле, вялізная бетонная пляцоўка з шырокімі палосамі ўзлётна-пасадачных палос, якія чакаюць сустрэчы з вялізнымі металічнымі саманаводных галубамі.

Рэйс 16 здзейсніў доўгае слізгаценне з кантраляванай магутнасцю, колы лёгка ўдараліся, а пнеўматычныя тормазы выдавалі слабыя задушлівыя гукі. У герметычнай пасажырскай кабіне, падумаў Нік, было ціха, як на могілках пасля паўночы.

А потым пачалася бура пасажырскіх галасоў і актыўнасць вылетаў. Палёт скончыўся, і ўсе былі ў бяспецы.

Пасажыраў хутка выкідвалі з трапа. Нік ляніва пацягнуўся. Два ці тры пасажыры ўсё яшчэ змагаліся са сваёй ручной паклажай, але не было сэнсу выдзяляцца, нічога не робячы. Ён падняў свой партфель і накіраваўся да выхаду.

"Ёсць паліто для мяне?" - спытаў ён Рыту, якая стаяла на лесвіцы.

"О, так, правільна", - сказала яна, ярка кіўнуўшы. "Адзін момант."

Ён чакаў. Ззаду яго ён адчуў прысутнасць чалавека са сталёвай рукой.

«Прабачце, калі ласка, сеньёр. Я спяшаюся». Англійская была ідэальнай, з ледзь прыкметным акцэнтам.

Нік выйшаў на трап і адышоў у бок. Рыта адвярнулася ад вешалкі.

«Да спаткання, сеньёр Вальдэс». Яна ветліва ўсміхалася мужчыну са сталёвай рукой. "Спадзяюся, вы хутка зноў зробіце нам гонар палётам".

Чэрап Брынера цяпер быў схаваны ў новай Панаме. Тонкія вусны злёгку выгнуліся, а прысадзістае цела нахілілася наперад у лёгкім паклоне.

«Дзякуй. Мы яшчэ сустрэнемся, я ўпэўнены. Прабачце мяне".

Ён праслізнуў міма Ніка на лесвіцы і хутка спусціўся да ўзлётнай паласе. Нік захапляўся спрытам яго рухаў. Пакалечаную руку трымаў нармальна, і яна лёгка паварочвалася да яго.

Рыта вярнулася з паліто Ніка.

"Што ж, я еду, міс Джэймсан". Нік далікатна ўсміхнуўся ёй, як мужчына, які шанаваў тое, што ён бачыў. Мяккі жоўты завітак спрабаваў вырвацца з-пад кепкі, а вецер церабіў верх яе блузкі. "Правесці мяне ўніз?"

"Гэта крыху незвычайна, але чаму б і не?"

Яна ішла на крок наперадзе яго і ціха сказала: "Не магу шмат казаць, але мне патрэбна твая дапамога ў забойстве".

"Здзяйсненне аднаго?" спытаў Нік, злёгку здзіўлены.

"Не, вядома, не", - рашуча адказала яна. «Вырашыць адну загадку. Жахлівая, жахлівая рэч».

Яны спыніліся ля падножжа трапа.

"Я паспрабую", - сказаў Нік. "Можа быць, гэта не мой завулак, але, магчыма, мы даведаемся гэта за позняй вячэрай".

«Магчыма, мы зможам. Дзякуй». Яна коратка ўсміхнулася. "Хэдвей-хаўс, памятаеш?"

Нік кіўнуў і памахаў рукой. Яна павярнулася да лесвіцы, і ён хутка рушыў услед за патокам пасажыраў, якія бязладна накіроўваліся да выхадных варот. Ён быў гатовы да моцнай кавы і, магчыма, да чатырох ці пяці яйкаў. Тым не менш, яго інтарэсы падзяліліся паміж Рытай і тоўстай спіной сеньёра. Наперадзе ў сонечным святле блішчала светлая Панама.

Нешта, нейкае шостае пачуццё, прымусіла Ніка зірнуць на назіральную пляцоўку. У гэты момант раздалася пстрычка. Ледзь адрознае цвырканне цвыркуна, якое павінна было быць страчана ў шумнай пульсацыі аэрадрома Айдлуайлд. Але Картэр гэта чуў.

Ён спыніўся, затармазіўшы падушачкамі ног, усе пачуцці яго тонка настроенага цела насцярожыліся. У Ніка раней было гэта адчуванне немінучай небяспекі. Праходзячы па мінным полі на поўдні Германіі, якраз перад тым, як член яго разведвальнага патруля - прыяцель - спатыкнуўся аб жудасную прыладу S-2, смяротную скача Бэці, якая знесла Майка ў нішто. Той момант часу быў такім жа, як і зараз.

Гук зыходзіў проста перад ім. Быў толькі час для хуткага погляду, які паказаў нешта невытлумачальнае і жудаснае. Сеньёр Вальдэс стрымаўся, як быццам таксама пачуў пстрычку гуку. І як быццам гэта нешта для яго значыла. Бо, што яшчэ больш збянтэжыла, ён падняў сталёвую руку, як бы правяраючы яе на прадмет механічных дэфектаў.

А потым зусім не было чакай.

Прытомнасць Ніка ўразіў моцны роў. Сусвет перавярнуўся на спіну, праліўшы зямлю і людзей на ёй у адно кіпячае возера бязладзіцы і заблытаных целаў.

Нік упаў, як пёрка, аднесенае ўраганам, уткнуўшыся тварам у абпалены сонцам бетон поля Айдлуайлд.

Пасажыры крычалі ад бессэнсоўнага жаху. Гэта было так, як калі б маланка скокнула з нябёсаў, каб уразіць бязладную лінію пасажыраў, якія пакідаюць рэйс 16.

Атмасфера накатвалася і грымела ад выбуху.

Нік расплюшчыў вочы. Дождж разлятаюцца аскепкаў і бетонных дробак пакрываў яго скрыжаваныя рукі. Яго паліто і партфель ляжалі ў ярдах ад яго, адарваныя ад яго сілай выбуху.

Сцэна перад ім была крывавай. Пасажыры ляжалі, расцягнуўшыся ў немагчымых палажэннях, як кінутыя лялька, кінутыя на вялізную кучу смецця. Гэта быў мантаж жаху. Дымны пыл паднімаўся з ям, дзе некалькі секунд таму прагульваліся пара маладых, бландынка і яе вяснушчатае дзіця, брунэтка з кнігай, хударлявы малады чалавек з млявымі рукамі і...

Вялізная дымлівая дзірка была бачная там, дзе сеньёр Вальдэс стаяў і глядзеў на сваю руку.

Сеньёра Вальдэса не было відаць.

З будынка аэрапорта і з назіральнай пляцоўкі даносілася хваля завывання і пранізлівага чалавечага гуку.

Нік з цяжкасцю падняўся на ногі, ашаломлены і заканчваецца крывёй, яго вушы былі поўныя крыку сірэны і звярыных крыкаў людзей, якія пакутуюць ад пакуты і страху, яго пачуцці застылі ад раптоўнай жудаснай смерці.

Ззаду яго ён чуў горкі плач жанчыны, карацей, апантаныя ўздыхі жаху.

Гэта было падобна на Рыту Джэймсан.

Ён хутка павярнуўся і ўбачыў яе наверсе трапа, якая ўчапілася ў злёгку выгнутыя парэнчы і рыдаючую. Збеглы позірк на поле пераканаў яго, што ён нічога не можа зрабіць ні для каго. "Хуткая" з крыкам кінулася на бетон за ямай, і яе сірэна застагнала. Нік падбег да самалёта і ўскочыў па прыступках. Пілот і інжынер прайшлі міма яго, задыхаючыся ад кашмарнай сцэны на полі.

Нік узяў Рыту за плечы.

«Спыні гэта зараз. Табе балюча?

"Не, я ў парадку, я ў парадку, але, божа, як жудасна!" Яна выціснула словы. “Народ. Усе людзі!»

"Вы бачылі што-небудзь асаблівае да таго, як гэта здарылася?" Нік далікатна патрос яе.

Яна прыбрала валасы з вачэй і правяла рукой па заплаканым твары. Гэта быў да дзіва мілы, дзіцячы жэст.

«Не, але… сеньёр Вальдэс. Я думаў - я думаў, ён выбухнуў! Яна падняла руку ў несвядомай імітацыі фінальнага дзеяння Вальдэса.

«Я так і думаў», - сказаў Нік. «Слухайце, вазьміце сябе ў рукі. Нас усіх дапытаюць. Не трэба нікому расказваць, што вы гаварылі са мной - ні пра што. Патэлефануйце вам сёння ўвечары».

Але постаць на назіральнай пляцоўцы бачыла, як яны размаўляюць, бачыла жэст Рыты рукой, бачыла, як яны адразу пасля гэтага глядзелі на жахлівую дзірку, дзе калісьці стаяў Вальдэс.

Разважлівы розум пытаўся ў сябе: «Навошта рызыкаваць?» і адказаў на сваё пытанне.

Містэр Хоук

Наступныя дзве гадзіны аэрадром ператварыўся ў звар'яцелую хату.

Шквал чыноўнікаў, паліцыі, пажарных машын, машын хуткай дапамогі і крыклівага персаналу запоўніў паласу ўзлётна-пасадачнай паласы, дзе дзіўны чалавек з яшчэ больш дзіўнай рукой знік у клубах жудаснага дыму. Нік Картэр, быўшы пасажырам, які вяртаецца з бізнэсу на Ямайцы, нічога не мог зрабіць, акрамя як выглядаць належным чынам спалоханым і перадаць сведчанне збітага з панталыку відавочцы. Цяпер не час быць прыватным шпіком, якога ён звычайна зваў, ці нават цалкам сакрэтным агентам AX, якім ён зараз і быў. На гэты раз ён быў строга ўбаку, узрушаны не менш за любога пасажыра. Пакуль ён не пракансультаваўся з містэрам Хоўкам, нельга было рабіць ніякіх высноў.

Але спецыяльны агент, які жыў у яго мозгу, быў гэтак жа занепакоены, як і гэты чалавек Ніка Картэра. Забойства выбухам было адным з самых невытлумачальных, а таксама адным з самых жахлівых рэчаў, з якімі ён калі-небудзь сутыкаўся. Ён падумаў аб зламаных формах, якія ўсейваюць парэзаную палоску. Які маньяк мог спланаваць гэтую жахлівую рэч?

Як толькі ён змог, ён ціха выслізнуў ад віру пытанняў і рыданняў. У прасторнай кавярні Нік знайшоў незанятую тэлефонную будку і набраў неўказаны нумар Хока. Яго думкі хутка звярнуліся да кодавага жаргону Axe.

"Так?" Голас містэра Хоўка быў такі ж хрыплы, як заўсёды, абвяргаючы яго шэсцьдзесят з лішнім гадоў.

"Твой голуб дома для начлегу", - сказаў Картэр.

"О, добрая паездка?"

"Да гэтага часу. Хтосьці толькі што ссек вішнёвае дрэва. Больш за тое - фруктовы сад».

"Што так? Сякерык?"

"Не. Сякера."

Наступіла паўза. Затым голас старога асцярожна сказаў: "Пра што вы можаце пагаварыць дома?"

"Можа быць, але я думаю, мне трэба змяніць абстаноўку".

“Зразумела. Я чуў, у іх ёсць некалькі цікавых экспанатаў у Музеі нацыянальнай гісторыі. Мне асабліва падабаецца Tyrannosaurus Rex. У чатыры гадзіны».

«Я таксама», - сказаў Нік і павесіў трубку.

Гэта была простая сістэма кода, але яна працавала.

Тыраназаўр Рэкс стаяў, нібы монстар з нейкага фільма жахаў класа B. Бязвокі чэрап і паднятыя перадпакоі лапы караля дагістарычных рэптылій, чатыры паверхі ў вышыню, стоячы прама, запоўнілі поле зроку Ніка Картэра, калі стрэлкі на яго наручных гадзінах з радыевым цыферблатам паказы гадзіны.

Вялікі, жахліва асветлены пакой быў пусты, калі не лічыць Картэра і

высокую, хударлявую постаць, задуменна ўзіраючыся ў грудную клетку экспаната.

Хоук заўсёды ствараў для Ніка выява чалавека з мяжы, які апранаўся да дробязяў у цёмным паліто з выразам і паласатых ранішніх штанах і прагнуў вярнуцца ў сваё працоўнае адзенне. Сем доўгіх гадоў зносін не азмрочылі сенсацыі. Вось ён, галоўны сакрэтны агент Амерыкі, падобны на самога дзядзьку Сэма, за выключэннем барады і палос.

Жахлівы вораг здраднікаў, сабатажнікаў і шпіёнаў з усіх кантынентаў выцягнуў шыю ўверх з паглынутай цікавасцю, гледзячы на ўвесь свет, як на вясёлага старажыла, у якога ў галаве няма нічога, акрамя цудаў прыроды.

Нік павольна абышоў гіганцкі шкілет. Ён спыніўся, нібы выпадкова, побач з Хоўкам і ўважліва вывучыў структуру косці.

"Ха, малады чалавек". Хоук паказаў пальцам уверх. "Што вы ведаеце аб межрэбернай ключыцы?"

«Баюся, не вельмі шмат, сэр», - папрасіў прабачэння Нік.

«Думаю, што нешта звязанае з косткамі. Але мяне больш цікавяць іншыя віды целаў. І рэактыўныя самалёты, якія выгружаюць пасажыраў, якія раптоўна выбухаюць».

"Так", - прамармытаў Хоук. "Дзіўна ў гэтым". Ён пільна паглядзеў на Ніка. «Ты выглядаеш дасціпным. Да такіх рэчаў трэба абвыкаць. Не магу дазволіць сабе зразумець. Нешта асаблівае ў гэтым?»

Нік ніякавата поерзал. Яму не падабалася, каб яго выраз твару было чытэльным.

"Можа быць. Вельмі брудна. А дзеці - ну, зараз з імі нічога не зрабіць. Але было нешта дзіўнае. Хлопец са сталёвай рукой - гэта цікала. Толькі раз».

Вочы Хоўка загарэліся. Гады ўпалі ад яго.

"Давайце гэта".

- Сказаў яму Нік, яго справаздача была выразнай і графічнай. Ён згадаў Рыту толькі коратка, але не настолькі коратка, каб уважлівыя вочы Хоука не змаглі ўлавіць згадку.

"Думаеш, ёсць сувязь?"

“Здаецца магчымым. Я высвятлю».

“Хммм. Зрабі гэта"

У пакой увайшла жанчына з падлеткам на буксіры. Хоук нешта ўказаў у сваёй праграме. Нік прысунуўся да яго бліжэй і зазірнуў праз яго плячо.

«Цікаўнае супадзенне», - сказаў Хоук.

"Пра дзяўчыну?"

"Не. Наконт выбуху. Дарэчы, як было на Ямайцы?"

«Пацешна, - сказаў Нік.

"Вяселле?" Хоук прыўзняў бровы.

"Я маю на ўвазе паспяхова", – паспешна сказаў Нік. "Місія выканана. Натуральна, крыху весялосці на баку».

"Натуральна", - суха пагадзіўся Хоук.

"Але я зноў гатовы да працы".

“Добра. Падобна, вы ўжо пачалі. Супадзенне выбухаў, як я ўжо казаў. І наконт таго, што вы датычныя да аднаго з іх».

"Адзін з іх?" Нік ляніва паглядзеў на жанчыну і падлетка. "Іншых падобных не было".

«Не, не зусім, але дастаткова блізка, каб пераканаць мяне, што яны нейкім чынам звязаныя. Гэта тваё новае заданне, Картэр. Аперацыя «Джэт». AX зараз навострываецца. За апошнія некалькі месяцаў узарваліся тры самалёты. у Ціхім акіяне, адзін над Атлантыкай і - у мінулым месяцы - адзін над Паўночнай Афрыкай. Страхоўшчыкі спрабуюць павесіць іх на вар'ятаў сваякоў, якія імкнуцца пазбавіцца ад сваякоў, каб нажыцца на страхавых полісах. І ў адным выпадку ёсць падазрэнне на памылку пілота. Мы пагодзімся з усім, акрамя трох джокераў у калодзе».

"Такія як?"

«У кожным самалёце загінуў вядомы дыпламат. ФБР падазрае сабатаж. Гэты чалавек у Белым доме папрасіў мяне асабіста правесці расследаванне».

«Містэр Бернс з Вялікабрытаніі, ці не так? Ахмед Тал Барын з Індыі. La Dilda з Перу. Цяпер я ўспомніў».

Хоук ухвальна кіўнуў. «Дакладна. І, мяркуючы па ўсім, ты толькі што сядзеў на чацвёртым».

"Не зусім. Бомба ўпала на зямлю. Пасля таго, як палёт быў скончаны».

"Яны таксама робяць памылкі". Хоук выглядаў змрочным. «Я не ведаю ніводнага дыпламата са сталёвай рукой, але я мяркую, што чалавек на рэйсе 16 быў кімсьці. Калі толькі…» Яго вочы звузіліся. «Калі толькі ён не быў забойцам, хадзячай бомбай, якая збіралася забраць з сабой самалёт. Вы сапраўды сказалі, што выбух, падобна, зыходзіў ад яго - ці, у любым выпадку, ён быў бліжэй за ўсё да яго?»

Нік рашуча паківаў галавой. "Гэта не падыходзіць. Ня той тып. І дзеянні зусім не падыходзяць. Ён быў здзіўлены не менш за ўсіх. І ён не ўзарваў сабой самалёт».

«Тады вялікая верагоднасць, што ён быў за мэту. Мы даведаемся больш, калі людзі ў аэрапорце адыдуць ад дарогі і дазволяць машынам ехаць. Цяпер CAB у нашых валасах».

«Я зарэгістраваўся ў Білтмары», - сказаў Нік. "Пакой 2010. Пакуль я на працы, няма сэнсу ехаць у мой маленькі шэры дом на заходнім баку". Ён амаль вінавата ўхмыльнуўся. "І мне спатрэбяцца грошы".

Хоук зноў праверыў сваю праграму.

«Табе спатрэбіцца больш, чым грошы. Заўтра раніцай ты атрымаеш пасылку. Поўнае дасье, усе дэталі і камплект дакументаў, якія сведчаць асобу. На гэты раз табе давядзецца змяніць імя. Я не хачу, каб Нік Картэр з рэйса 16 больш не ўмешваўся ў гэтую справу”.

“Ха. Сакрэтны агент X-9», - пагардліва фыркнуў Нік.

"Гэта не нашмат смяшней, чым N-3. Ці не так, Картэр?" - холадна спытаў Хоук. «Лік - гэта не гульня. Гэта абарона. Як і выдуманае імя. І не толькі для вас». Ён ткнуў Ніка кашчавым паказальным пальцам. "За службу".

"Ды сэр."

"І перастань, ідыятычна ўхмыляцца ў цяперашні час.

Вяртайся ў свой нумар у гатэлі, адпачні і вышмаруй зброю ці нешта яшчэ, што ты з ім робіш. З гэтага моманту ты будзеш вельмі заняты”.

«Вось дзяўчына, - сказаў Нік.

"О так. Дзяўчына». Хоук задуменна паглядзеў на яго. «Заўсёды ёсць, ці не так? Ты ўпэўнены ў ёй? Ты ўпэўнены ў сваім сябру Максе Дылмане?»

"Я ўпэўнены ў Максе", - сказаў Нік. "І я хутка даведаюся пра дзяўчыну".

"Гатовы паспрачацца, ты будзеш", сказаў стары.

Нік схаваў усмешку. «Калі яна адна з іх, кім бы «яны» ні былі, я магу ведаць гэта зараз. Магчыма, мне давядзецца - мм - прыняць меры. Калі не, я магу сёе-тое даведацца аб Сталёвай руцэ. Я так разумею, што дзяўчына падарожнічала з ім раней. І мы абодва былі даволі блізкія з ім якраз перад тым, як ён паляцеў з гэтага свету”.

"Што гэта за жанчына?"

"Ах!" - сказаў Нік. «Накаўт. Зваць Рыта Джэймсан. Дваццаць пяць гадоў, пяць футаў сем дзюймаў, каля ста дваццаці пяці фунтаў, натуральная бландынка, блакітныя вочы, невялікая радзімка…»

"Я меў на ўвазе яе характар, калі вы гэта заўважылі", – раздражнёна сказаў Хоук.

"Я ведаю, што ты гэта зрабіў". Нік засмяяўся. «Цяжка сказаць, пакуль я не даведаюся, чаму яна хацела мяне бачыць. Але я б сказаў, што ў яе была сапраўдная праблема, і яна сапраўды была напалохана».

«І ў цябе сёння з ёй спатканне. Думаю, ты атрымаеш больш выразную карціну да канца вечара».

«О, я так думаю, - пагадзіўся Нік.

Хоук раптам зірнуў на яго, яго вострыя вочы звузіліся.

"Ты ўзброены на дадзены момант?"

«Так. Звычайнае абсталяванне плюс адно. Выбух падказаў мне мае ўласныя ідэі».

"Вельмі добра. Ты выглядаеш так, быццам у цябе ў нагруднай кішэні няма нічога больш, чым аўтаручка».

Нік пакруціў галавой. «Нічога буйнейшага, але значна больш смяротнага. Прама зараз я магу падарваць усё ў гэтым пакоі, у тым ліку нас. І, вядома ж, у мяне ёсць мае старыя сябры Вільгельміна, Х'юга і П'ер. Рады, што вы не можаце іх заўважыць».

"Я таксама, хлопчык, і рады, што мне не трэба". Містэр Хоук рашуча завяршыў сваю праграму. "У шляху. Заставайся такім жа акуратным, як ты».

Ён падняў руку на развітанне і адышоў.

Картэр выкурыў цыгарэту, перш чым растацца з Тыраназаўрам Рэксам. Гэты дзень аказаўся непапулярным для лускаватага цара, які тэрарызаваў зямлю на світанку часоў. Яго адзінымі наведвальнікамі былі Нік, містэр Хоук і жанчына з падлеткам. Дзень Рэкса скончыўся. А зараз тэрарызаваў Чалавек. Ніка нахмурылася. Ён рэдка філасофстваваў, але ненавідзеў жорсткую бойню, якую бачыў сёння.

На сонечных прыступках музея Нік злавіў таксі для паездкі ў гатэль «Білтмар».

* * *

Вільгельміна, Х'юга і П'ер ляжалі побач на вялікім ложку ў пакоі 2010 Білтмара. Нік Картэр, аголены, перайшоў з абліцаванай пліткай ваннага пакоя на тоўсты ворс дывана ў спальні. Пякучы душ рушыў услед за раскошным купаннем, і напруга знікла з яго цела, хоць на яго лбе быў назапашаны рубец, скаванасць у плячах і некалькі невялікіх драпін і ранак на запясцях і лодыжках. Але акрамя гэтага і невялікай драпіны, якая бегла па яго шчацэ да падбародка, выбух амаль не закрануў яго. Пятнаццаць напружаных хвілін ёгі і кропля тальку вылечылі б усё, што на яго балела.

На ложку яго ўвагі чакалі Вільгельміна, Гюго і П'ер.

У пакоі было бязгучна. Цяжкія шторы былі зашмаргнуты, і нават вулічны шум не пранікаў скрозь высокія вокны. Нік кінуўся ніцма на цяжкі дыван.

Шкада, што прысутныя на ложку былі такімі няўдзячнымі гледачамі. Пышна аформлены ўзор мужчынскай архітэктуры, якім быў Нік Картэр, заслугоўваў жывой публікі для сваіх штодзённых практыкаванняў. Праўда, ён у яго часта быў. На Ямайцы, напрыклад, бліскучыя вочы графіні сачылі за кожным рухам яго гнуткага цела. Незалежна ад таго, дзе ён быў, Нік знайшоў час, каб узгадніць кожны нерв і мускул у сваім целе з фізічнай навукай ёгі. Пятнаццаць засяроджаных, напружаных хвілін поўнага цягліцавага кантролю дазволілі мужчыну цудоўнай выявай дыхаць у ненармальных умовах. Яго таксама навучылі скрыўляць жывот і сцёгны да амаль немагчымай ступені вузкасці, каб ён мог уціснуцца ўнутр і выйсці з абласцей, недаступных сярэдняму чалавеку. Практыкаванні для вачэй, вушэй, канечнасцяў, сэрцы і дыяфрагмы, выпрабаваныя на працягу многіх гадоў, зрабілі Ніка Картэра чалавекам, у якога ніколі не было болю ў юсе, напругі вачэй ці галаўнога болю. Цягліцавыя практыкаванні былі палявой працай у яго кампаніі за ідэальны кантроль; філасофія розуму над матэрыяй ёгі завяршыла подзвіг. «Няма ніякага болю», - паўтараў сабе Нік зноў і зноў. Неўзабаве гэта сталася фактам. Болі не было - нават падчас аднаго знясільваючага выпрабаванні, калі яго рука была ледзь не раздушаная ў смяротнай сутычцы з забойцам маманта, Тыльсанам з Берліна. Тылсан памёр ад пералому шыі рукамі Ніка. Хоук, які рэдка дазваляў сабе ўражвацца, ніколі не пераставаў дзівіцца таму, як Ніку ўдавалася здзейсніць справу з скалечанай рукой.

Ёга таксама спрыяла вялізнаму майстэрству Ніка ў больш любоўных практыкаваннях. У каханні, як на вайне, цудоўнае мужчынскае цела дзейнічала з грацыяй і сілай.

Нік рэзка выпрастаўся, яго працы скончаны.

Тонкі бляск поту накрыў яго. Ён перакінуў ручнік па сваім целе і дазволіў яму ўпасці, калі падышоў да ложка.

Вільгельміна, Гюго і П'ер маглі рабіць тое, чаго не магла рабіць нават ёга.

Ён агледзеў сваё трыа ратавальнікаў. Тры тонка збалансаваных інструмента, якія былі вялікімі ўраўніцелямі ў вайне шпіёна і шпіёна.

Вільгельміна была 9мм. Люгер, трафеі Другой сусветнай вайны. Яна прыехала з казармаў СС у Мюнхене. Нік забіў палкоўніка Пабста, памагатага Гімлера, каб займець яе, і не толькі таму, што ён лічыў Люгер лепшым з калі-небудзь вынайдзеных ручных аўтаматав: Вільгельміна была асаблівым Люгерам. Палкоўнік унёс некаторыя ўдакладненні. Вільгельміна была падзелена да бочачкі і каркаса, што рабіла яе лёгкую як пярынку і зручную для захоўвання за пояс штаноў або завужэнне сцягна пад хвастом паліто. Яна забівала за Ніка - некалькі разоў.

Х'юга быў забойцам іншага стылю, але з роўным вопытам.

Гюго быў італьянскім штылетам, смяротным цудам, створаным у Мілане прыхільнікам Чэліні. Тонкае, як брытва, лязо для ледасека і касцяная ручка не тоўшчы цяжкага алоўка. Лязо, схаванае ў рукояти, пакуль пстрычка пальца па малюсенькім перамыкачы не выбіў смяротную сталь з гнязда. Гюго было нават лягчэй схаваць, чым Вільгельміну. І цішэй.

П'ер быў шарам не больш за яйкі. Але П'ер быў спецыялістам па смерці. Французскі хімік, які працаваў на Хока, вынайшаў невялікі геніяльны інструмент разбурэння ў выглядзе круглай гранулы, якая змяшчае дастаткова газу Х-5, каб забіць цэлы пакой. Паварот дзвюх паловак гранулы ў процілеглых кірунках запускаў трыццаць секундны таймер, што рабіла найхутчэйшую падзею неадваральнай. Нік вельмі насцярожана ставіўся да П'ера. Яго трэба было несці асцярожна. Праўда, яго знешняя абалонка была практычна неразбуральнай, і дзве палоўкі рэагавалі толькі на ладны спрыт і ціск, але П'ер быў занадта смяротным джынам, каб рызыкаваць.

Нік штодня правяраў гэтую зброю. Як і ў выпадку з ёгай, было добра быць у тонусе з абсталяваннем, з якім вы вялі вайну. Шпіёнская вайна і міжнародныя шахматы трымалі ў руках высокапастаўленых супрацоўнікаў, нават калі яны не ўдзельнічалі актыўна ў бітве ці паляванні.

А зараз з'явілася чацвёртая зброя. Ён ляжаў у кішэні яго штаноў разам з бязладнай мешанінай манет і ключоў.

Нік нацягнуў шорты і дастаў з партфеля пляшку. Ён наліў вялікую порцыю ў шклянку для ваннай і зручна ўладкаваўся ў крэсле, адчуваючы сябе крыху недарэчна з-за свайго апошняга набыцця. Дзеля ўсёй святой, цэлы арсенал цудоўнай зброі, як калі б ён быў байскаўт, выхваляючыся нажом з шаснаццаццю лёзамі!

Але былі часы, калі трэба было змагацца з агнём агнём, ці з нажом нажом, ці падрываць выбухам. І, магчыма, гэта будзе адзін з іх. Яшчэ да сустрэчы з Хоўкам ён быў упэўнены, што нейкім чынам яшчэ больш захапіцца дзіўнай справай выбуху. Ён ненадоўга спыніўся па дарозе ў горад з аэрапорта. Фрэнкі Джэнара зараз на пенсіі, але ён усё яшчэ любіў важдацца ў сваім склепе і выкарыстоўваць свае ўмелыя рукі. Бірулька для ключоў з ліхтарыкам быў другарадным шэдэўрам. Ланцуг адкруціўся і выскачыў як шпілька з гранаты. Калі гэта адбылося, гаджэт ператварыўся ў адкрывальнік дзвярэй, занадта небяспечны для выкарыстання сярод сяброў. Інструкцыі Фрэнкі былі: «Цягні, кідай і бяжы».

Нік задуменна праглынуў.

Рэйс 16. Гэта было загадкай. Мужчына ўзрываецца пасля выхаду з авіялайнера. Ястраб і яго новае заданне... Так, стары, мабыць, мае рацыю. Чатыры нядаўнія выбухі, звязаныя з самалётамі і прынамсі тры з замежнымі дыпламатамі, былі супадзеннем, якое казала пра «план», а не «няшчасны выпадак». Бомбы ў самалётах - гэта больш, чым няшчасны выпадак ці нават забойства. Было жудасна бяздушна знішчаць цэлы самалёт людзей, калі ты паляваў толькі за адным з іх. Калі б ты быў. Але як наконт сённяшняй раніцы? Мусіць, і ў гэтым Хоук меў рацыю. Бомба, відаць, спрацавала са спазненнем. Блытаніна. Што пайшло не так? Дзіўны які пстрыкае гук. Стальная рука глядзіць на свае штучныя пальцы да выбуху. Сюрпрыз. Яго рука ўзарвала яго? Няўжо ён не ведаў, што ў яго ў руцэ? Мо справа не ў руцэ. Тады што гэта было?

Нік глыбока ўздыхнуў. Дастаткова часу, каб падумаць пра гэта, калі заданне афіцыйна пачалося з прыбыцця фактаў і лічбаў у пакеце Хоку. Да гэтага ён усё яшчэ быў невінаватым сведкам рэйса 16, нейкім Нікаласам Картэрам, які завяршыў свой бізнэс на Ямайцы і спусціўся па трапе, каб апынуцца на мяжы пекла. Толькі Хоук і жменька правераных паліцыянтаў ведалі, што Картэр быў N-3 у AX. Калі свет думаў, што Нік Картэр быў прыватным шпіком або кіраўніком бізнесу, добра. Проста да таго часу, пакуль ён не ведаў, што высокі мужчына з цвёрдай сківіцай і яшчэ больш жорсткімі вачыма і ярлык «Картэр» мае якое-небудзь стаўленне да AX.

Трэба было падумаць аб Рыце Джэймсан.

Чорт! Ён павінен быў падумаць аб гэтым раней. Нік пацягнуўся да гадзіннікаў зірнуўшы на час.

Надта позна тэлефанаваць у Лондан. Макса не будзе ў офісе і ён будзе ў горадзе. Калі б ён сапраўды гаварыў з Рытай аб Ніку, то ён сказаў бы ёй тое, што, на яго думку, ведаў: што Нік быў прыватным дэтэктывам, якому падабалася цяжкае заданне.

Рыта. Мілая, занепакоеная, якая мае патрэбу ў дапамозе. Ці разумны контрвыведнік, які нейкім чынам выявіў, што ён больш публічны помсьнік, чым прыватны шпік. Калі гэта так, то яна альбо нейкім чынам была датычная да выбухаў, альбо выпадкова абрала рэйс 16, каб прывабіць яго ў пастку. Ён пакруціў галавой. Гэта было б занадта вялікім супадзеннем.

Пакой 2010 павольна цямнела, пакуль ён сядзеў, пагружаны ў роздум. Маленькая сіняя татуіроўка на яго правым перадплеччы, каля ўнутранага боку локця, слаба свяцілася ў цемры. Ён паглядзеў на яе і крыху сумна ўсміхнуўся. Калі Хоук арганізаваў AX, татуіроўка прыйшла разам з ёй. Разам з тэлефонным кодам небяспека і весялосць. Адна маленькая сіняя сякера - і чалавек на ўсё жыццё прысвяціў сябе працы сакрэтнага агента ўрада ЗША. У таемнага агенцтва Хока былі свае ўласныя неартадаксальныя ідэі аб тым, каб "даць ім сякеру" варожым шпіёнам і сабатажнікам. Але разам з сякерай, кодам і ўсім астатнім прыйшло глыбока ўкаранелае пачуццё асцярожнасці, падазронасць, якая дасягнула кожнага пасыльнага з шырока расплюшчанымі вачыма, кожнага балбатлівага таксіста і кожнай мілай дзяўчыны. Вядома, гэта не раз гуляла пякельную ролю ў рамантыцы.

Нік устаў, уключыў святло і пачаў апранацца.

Праз некалькі хвілін ён быў афіцыйна апрануты ў цёмна-шэры гарнітур з цёмна-сінім гальштукам і чорныя туфлі без шнуркоў. Ён вывучыў свой твар у люстэрка ў ваннай. Нарадзі і сінякі ад дзённага ліхтуга былі ледзь прыкметныя. Макіяж, падумаў ён, можа тварыць цуды, і ўсміхнуўся свайму іміджу. Ён прыбраў густыя цёмныя валасы з ілба і сказаў сабе падстрыгчы іх раніцай, адразу пасля размовы з Максам.

Вярнуўшыся ў спальню, ён паклаў П'ера ў кішэню і пасадзіў Вільгельміну і Гюго на іх звыклыя месцы. Затым ён падышоў да тэлефона, каб патэлефанаваць Хэдвей Хаўс і Рыце Джэймсан.

Яго рука цягнулася да яе, калі нешта здарылася з агнямі ў пакоі 2010. Усе яны патухлі з трывожнай раптоўнасцю. Ціха, хутка - трывожна.

Нехта крыкнуў у суседнім пакоі. Значыць, гэта быў не толькі ягоны пакой.

Акно пстрыкнула.

Гэта быў ягоны пакой.

Нік Картэр застыў у новай цемры, раптам усвядоміўшы смяротны факт: хтосьці яшчэ быў у пакоі з ім.

Нехта, хто не ўвайшоў праз парадныя дзверы.

Смерць у цёмным пакоі

Нік Картэр затаіў дыханне.

Не ў звычайным парадку. Толькі не з раптоўным рэзкім гукам, які дакладна сказаў бы невядомаму зламысніку, дзе ён стаяў.

У ёгі ёсць мноства пераваг. Адно з іх - мастацтва кіравання дыханнем. Нік закрыў рот і перастаў дыхаць. У пакоі панавала цішыня.

Ён хутка прыстасаваў вочы да цемры і пачаў чакаць. Але яго мозг лётаў, расстаўляючы ўсе прадметы мэблі, усё, што займала месца і захоўвала геаметрычны ўзор, які ён сфарміраваў да таго, як згасла святло.

У суседнім пакоі ўпала крэсла. Праклён прадукаў мужчынскім голасам.

Думкі Ніка кідаліся ў цемры.

Ён быў паміж ложкам і бюро. Дзверы былі прыкладна за дзесяць футаў злева ад яго. Крэсла і столік па абодва бакі ад дзвярэй. Ванная справа ад яго, яшчэ за некалькі футаў ад ложка. Два вокны выходзяць на Мэдысан-авеню. Цяжкія шторы былі зачыненыя, пакуль ён рабіў практыкаванні, і ўсё яшчэ былі зачыненыя да таго часу, калі ён скончыў апранацца. Уваходу туды няма. Уваходныя дзверы былі зачынены знутры. Ванная. Зламыснік павінен быў знаходзіцца ў ваннай. Там было маленькае акенца. Занадта мала для звычайнага чалавека.

Усе іншыя магчымыя ўваходы былі ўлічаныя. Дзе яшчэ магла быць небяспека, акрамя як у ванным пакоі?

Нік не рушыў з месца. Пры неабходнасці ён мог затрымаць дыханне на чатыры з паловай хвіліны. Але што будзе рабіць зламыснік? Нік насцярожыўся, жадаючы пачуць найменшы гук.

Цяпер ён чуў шум Манхэтэна. Гул машын падымаўся з паверха дваццаццю ніжэй. Дваццаць паверхаў... Пажарная лесвіца? Не прама за акном ваннай, а дастаткова блізка для спрытнага чалавека. Завішчаў аўтамабільны гудок.

І ўсё ж цішыня ў Пакоі 2010 была адчувальнай, жывой.

Яго наведвальнік не мог дазволіць сабе чакаць даўжэй. Калі б іншыя агні не гарэлі, госці задаволілі б пекла. Перш чым што-небудзь здарыцца, зноў запаляцца агні. Добра. Гэта задавальняла Ніка.

Лёгкі, скурысты гук запаліў яго. Гэта было заблізка. Ён адышоў ад месца, дзе стаяў, усё яшчэ затаіўшы дыханне, і слізгануў да сцяны каля ўваходных дзвярэй. Пры гэтым ён сагнуў перадплечча, і Х'юга ціха выслізнуў з скураной адрыўной кабуры і спакойна ўладкаваўся на правай далоні без адзінага шыпення. Лязо ледаруба ўстала на месца. Нік працягнуў левую руку, каб намацаць крэсла. Гэта прапануе некаторую абарону аб тым, ці зможа ён паставіць гэта паміж сабой і ўтоенай пагрозай.

Яго рух быў бязгучным, але цемра выдавала яго. Як быццам нехта ў пакоі з ім бачыў жэст рэнтгенаўскімі вачыма.

Па левай шчацэ Картэра пачуўся свісцячы гук і малюсенькі, хуткі струмень паветра. Пачулася лёгкая пстрычка дотыку, калі халодны кавалак лятаючай сталі знайшоў мэту. Імгненная рэакцыя Ніка была чыстай рэфлексіяй, выкліканай пачуццёвай памяццю аб тысячах бітваў. Яго левая рука знайшла рукаяць нажа, якая тырчыць з гіпсавай сцяны. Ён штурхнуў правае плячо крыху ніжэй жорсткай дзяржальні, прыцэліўся і адказаў тым жа.

Х'юга стрэліў з раўнавагі сваёй кідаючай далоні з лёгкасцю і уколам кулі, прытрымліваючыся лініі, з якой прыйшоў нож забойцы. Цела Ніка напружылася, яго вочы спрабавалі разбіць суцэльную чарноцце на нешта, што можна было б убачыць.

Але зараз у вачах не было неабходнасці.

Цішыню парушыў здушаны крык здзіўлення. Перш чым гук ператварыўся ў крык, ён ператварыўся ў булькатанне. Нешта моцна ўпала.

Нік выпусціў паветра з лёгкіх. Забойца заплаціў цану за ўпэўненасць.

Недзе побач грукнулі дзверы. Сярдзіты голас пратачыўся ў цемру хола.

«Што, чорт вазьмі, тут адбываецца? Хтосьці, мусіць, важдаўся з блокам засцерагальнікаў ці аўтаматычным выключальнікам, ці як тамака, чорт вазьмі, вы гэта завеце. Яны дазволяць нам усю ноч блукаць у цемры?

Нік падышоў да акна і адхапіў шторы.

У цьмяным святле начнога неба горада быў бачны распасцёрты на падлозе мужчына, на паўдарогі да парога ваннай, яго тулава расцягнулася да гасцінай. Х'юга крывавіў у горле, змрочна пацвярджаючы дакладнасць меркаванні і прыцэльвання Ніка. Нік асцярожна падышоў да трупа. Гэты чалавек быў мёртвы, добра. Ён перавярнуў цела. Немагчыма было зблытаць цвёрды выраз твару.

Нік перасягнуў праз цела і пайшоў у ванную. Кароткі агляд пацвердзіў ягонае падазрэнне. Адзінае акно было адчынена. Ён прыгледзеўся. Як ён памятаў, унізе не было нічога, акрамя разяўленай прасторы, але пажарныя лесвіцы па абодва бакі ад кадра былі ў межах лёгкай дасяжнасці. Усё, што для гэтага патрабавалася, - гэта нервы. Ён вярнуўся да трупа.

Загарэлася святло.

Яго вачам запатрабавалася некалькі секунд, каб абвыкнуць да новай яркасці. На яго глядзеў пусты твар. Голас на лесвічнай пляцоўцы прабачлівым тонам сказаў: «Можа, дзіця гуляе. Хтосьці прыдумаў жарт. Выбачыце, сябры. Выбачыце за нязручнасці». Голас і лопат сціхлі.

Нязручнасць была правільнае слова. Яму давядзецца прыбірацца адсюль.

Гэта быў мужчына гадоў пяцідзесяці - не маленькага росту, вядома, але худы, як Пікала, і апрануты як мыйшчык вокнаў. Джынсавыя штаны, кашуля з парусіны. Ён не стаў важдацца з вядром. Мусіць, разлічваў проста зліцца з ландшафтам і як мага хутчэй уваходзіць і сыходзіць. Гэта не спрацавала.

Твар быў простым і прастадушным нават пасля смерці. Ніякіх адметных рыс. У ягоных кішэнях нічога не было. Нават запалкі. Ніякіх этыкетак на выцвілай працоўнай вопратцы. Нік праверыў абцасы туфляў, рот і вушы на прадмет утоеных аксэсуараў. Нічога. Забойца прыйшоў толькі з нажом.

Нож уяўляў сабой кінжал з ручкай з аленевага рога, тыповы для таго, што можна купіць у вайсковай і ваенна-марской краме або ў барах на Таймс-сквер. Там таксама нічога. І няма пра што турбавацца.

Хтосьці адправіў забойцу ў пакой Картэра. З-за інцыдэнту з самалётам ці з-за чаго-небудзь яшчэ?

Нік запаліў «Плэер» і падумаў: «Адзін забойца?

Пікала ўвайшоў праз акно ваннай, як па сігнале, адразу пасля таго, як згасла святло. Ён не мог пашкодзіць электрашчыт у холе. Значыць, павінен быў быць другі мужчына. Але той, хто выключыў святло, верагодна, быў ужо далёка. Няма сэнсу яго шукаць. І няма сэнсу чакаць. Нік пагасіў цыгарэту.

Шкада, што яму давядзецца пакінуць труп, каб пакаёўка знайшла яго. Але ў спецслужбаў не магло быць грузавіка з гарадской паліцыяй.

Ён паклаў уладальніка нажа ў ложак, бесцырымонна кінуўшы яго пад коўдру. Ён абгарнуў ручнік вакол кольцаў і дастаў нож са сцяны. Засунуўшы нож у зморшчыны ручніка, ён сунуў яго ў партфель.

Труп не павінен быць знойдзены да наступнага дня, інакш ён не будзе мець ніякага сэнсу. Час выезду быў тры гадзіны дня, і ні адна пакаёўка не патрывожыла спячага госця, як бы моцна яна ні хацела скончыць працу і вярнуцца дадому. Нават госць, які не адказаў на стук у дзверы.

А вось сябры нажа - зусім іншая справа. Калі яны захочуць зайсці ў госці, стук без адказу не спыніць іх.

Нік выцер Х'юга амаль з пяшчотай. Х'юга, як заўсёды, добра справіўся са сваёй задачай. Нік вырашыў, што яго чамадан можна пакінуць. У партфель патрапіла некалькі рэчаў: ручнік, нож, брытва, кніга, якую ён не дачытаў у самалёце, напалову поўная пляшка.

Толькі іншыя рэчы, якія ён хацеў, былі ў яго. Вільгельміна, Гюго і П'ер.

Яго не хваляваў яго подпіс у рэгістрацыйнай картцы гатэля. Дэпартамент выдаткаваў два месяцы на тое, каб навучыць яго, як змяняць свой почырк, каб ён адпавядаў меркаваным імёнам, і ствараў дзіўна неразборлівыя подпісы, якія выглядалі як сапраўдныя, але нічога не пісалі і не паддаліся аналізу. На самой справе ён зарэгістраваўся як Уіл Гэзэр, але ніхто ніколі не даведаецца.

Некалькі хвілін ён старанна аглядаў пакой 2010, затым асцярожна выйшаў у калідор і зачыніў дзверы на самаблакавальную зашчапку. Ключы ад пакоя ён пакінуў на пісьмовым стале. Затым ён павесіў таблічку "Не турбаваць" на ручку і накіраваўся да лесвіцы са сваім партфелем.

Саўдзельнік Пікала, калі б ён усё яшчэ быў паблізу, наўрад ці здаўся б пры яркім святле. Як бы там ні было, Х'юга быў да яго гатовы. Нік падняўся на два пралёта, уважліва сочачы за любымі прыкметамі якая хаваецца прысутнасці, і накіраваўся да ліфта.

Пры цяперашнім становішчы спраў у паліцыі Нью-Ёрка была складаная справа. Хутчэй за ўсё, невырашальнае. Тут не было нічога, што магло б прывесці да Ніка Картэра. Але працадаўцы нажа хутка даведаюцца, што іх здабыча была папярэджана дастаткова, каб забіваць і бегчы. Гэта можа прывесці да даволі непрыемнай будучыні. У нейкім сэнсе шкада, што ён забіў нажа напавал.

Тым не менш, стагнаць над трупамі было бескарысна. Асабліва тыя, якія не былі тваімі ўласнымі.

* * *

Нік паглядзеў праз люстраное шкло тэлефоннай будкі ў вестыбюлі, варожачы, колькі Іх там і што здарылася са другім мужчынам.

Тэлефон некалькі разоў зазваніў аддалена.

"Так?" Ястраб адказаў з характэрнай рэзкасцю.

«Хтосьці толькі што даслаў нож з заменчаным лязом», - сказаў Нік. "Я адмовіўся ад дастаўкі".

"О. Няправільны адрас?"

«Не. Думаю, адрас правільны. Няправільны пакет».

"Што так? Што ты замовіў?"

"Сякера."

"Кур'ер усё яшчэ там?"

«Так. Ён будзе тут нейкі час. Можа быць, ён знойдзе кампанію - каго-небудзь, каб праверыць дастаўку. Але нехта іншы павінен будзе іх упусціць. Думаю, мне лепш памяняць гатэлі. Ці будзе "Рузвельт" падыходным для вашага пакета? "

“Добра для мяне, калі не для іх. Не парэжся».

Голас старога быў крыху кіслым. Нік практычна мог чуць, аб чым ён думаў. Справе было ўсяго некалькі гадзін, і N-3 ужо падаў труп, каб заблытаць сітуацыю.

Нік ухмыльнуўся ў тэлефонную трубку. «Яшчэ сёе-тое. Калі вы адпраўляеце каго-небудзь з нагоды гэтай дастаўкі, падушыце аб уваходных дзвярах, а таксама аб службовым уваходзе. Гэта можа мець вялікае значэнне».

"Не турбуйся аб маёй памяці". Хоук павесіў трубку.

Нік паглядзеў у вестыбюль і зноў набраў нумар. На гэты раз ён патэлефанаваў у Хэдвей-хаўс і спытаў Рыту Джэймсан.

«Прывітанне, міс Джэймсан? Нік Картэр. Прабач, я спазніўся». Рыта здавалася напружанай.

"Дзякуй Богу, гэта ты". Ён пачуў уздых палёгкі, і яе голас крыху пасвятлеў. "Я думаў, ты перадумаў".

«Ніводнага шанцу. Я баяўся, што вы маглі б мець пасля дзённага хвалявання».

"Аб Божа. Хіба гэтая раніца не была жахлівай? Я не магу выкінуць гэта з галавы». Голас зноў павысіўся. «Гэты бядняк! І дзеці, і крыкі, і кроў. Я не магу гэтага вынесці!

«Лягчэй, цяпер лягчэй». Нік быў устрывожаны знаёмым гукам істэрыі, падобным на сірэну. Але сказаць "Я не магу гэтага" здалося пацешным. Ну, можа, і не. Жах гэтага было даволі цяжка вытрываць. Ён стаў цвярдзей ва ўласным голасе.

«Ты збіраешся разваліцца ці збіраешся ўзяць сябе ў рукі? Бо калі ты распадаешся, ты робіш гэта ў адзіночку. Калі ёсць нешта, чаго я не магу вынесці, дык гэта істэрычная жанчына».

Ён чакаў. Звычайна яны ўжывалі гэты радок.

«Калі ёсць нешта, чаго я трываць не магу, - холадна адказала Рыта, - гэта чалавек, які думае, што гэта мае значэнне, чорт вазьмі, тое, што ён можа вынесці, і завяршае гэта тым, што ўлівае мне ў вуха напышлівыя клішэ і ...»

"Так-то лепш." Ён гучна засмяяўся. "Гэтыя старыя збітыя фразы амаль заўсёды дапамагаюць".

Затым наступіла кароткае маўчанне: "Ой". І крыху пасмяяцца.

"У колькі я цябе заеду?" - ажыўлена спытаў Нік. «Давай паглядзім… зараз восем трыццаць, і, баюся, у мяне яшчэ ёсць адна ці дзве справы. Як ты думаеш, ты зможаш пратрымацца прыкладна да дзевяці ці дзевяці пятнаццаці?

«Калі вы думаеце пра ежу, я ніколі ў жыцці не быў такі галодны. Але я б адразу ж не забраў мяне ў гэтым месцы». Яна думала ўслых. «Мы маглі б сустрэцца ў кавярні «Арнольд» ці ў… не, не думаю, што я хачу чакаць у рэстаране».

"Бар?"

«Або ў бары… Я ведаю - давай сустрэнемся ў Фантана Плаза ў дзевяць пятнаццаць. Мне трэба крыху свежага паветра. Вы не пярэчыце?"

«Не, вядома, не. Убачымся ў дзевяць пятнаццаць».

Ён павесіў трубку. Засталося зрабіць яшчэ адзін званок. Яго палец правёў знаёмыя лікі.

«Фрэнкі? Нік».

Калі б за ім сачылі з аэрапорта, было б справядліва папярэдзіць Фрэнкі, што нехта можа дагледзець яго дом. Малаверагодна, але магчыма. Ён расказаў яму, што здарылася.

Фрэнкі Джэнара хмыкнуў.

«Не турбуйся пра мяне, малыш. Калі б я быў сядзячай качкай з-за любога хваста, я б дзясяткі разоў памёр.

Я не супраць невялікага дзеяння. Ёсць яшчэ нейкія гаджэты, якія трэба апрабаваць. Ведаеце, як у рэальных умовах, можна сказаць. Але ты, хлопец! Вам патрэбны ўрокі. Добра, што ты працуеш толькі на ўрад. З цябе атрымаецца дрэнны бандыт! "

Ён зноў захіхікаў і павесіў трубку.

Нік вызірнуў у вестыбюль. Мужчына сярэдніх гадоў з квітнеючым брушкам, які ўладкаваўся ў крэсле, усаджваўся. Малады чалавек з кароткай стрыжкай чакаў экспрэс-ліфта. Ён нёс торбу, якая выглядала так, як быццам у ёй маглі быць камерцыйныя ўзоры. Нік ведаў, што ён напоўнены тонкімі прыладамі яго спецыялізаванай справы. Агенты К-7 і А-24 працавалі.

* * *

Нік выдаткаваў тое, што засталося ад кароткага часу да яго прызначэння, на рэгістрацыю ў "Рузвельце". Ён купіў танны гарнітурчык у адным мпгазіне ў Лігетта і пайшоў у гатэль, уважліва сочачы за ценямі. Калі б яны знайшлі яго аднойчы, яны маглі б знайсці яго зноў. Але калі б яны падабралі яго, калі ён выходзіў з Білтмора, К-7 заўважыла б хвост, і яны ўтварылі б акуратную невялікую працэсію з трох чалавек. Аднак, наколькі ён мог разабраць, хваста ён не намаляваў.

У апошнім выпуску New York Post быў апублікаваны загаловак: ТАЯМНІЦА ВЫБУХУ Ў АЭРАПОРТУ АЙДЛУАЙЛД. Нік купіў газету, зарэгістраваўся за сталом з незразумелымі крамзолямі і прыняўся за некалькі хвілін чытаць у адзіноце ўтульнага пакоя на сёмым паверсе.

Гэта была ўсяго толькі агульная гісторыя, якая ўдыхала ў сябе неразгаданыя загадкі і не прадугледжвала афіцыйнага раскрыцця дзіўнай падзеі, але яна сапраўды ўтрымоўвала адзін урывак каштоўнай інфармацыі:

"... быў ідэнтыфікаваны як Пабла Вальдэс, сакратар кабінета Мінірыо. Палёт не быў афіцыйным па сваім характары, як паведамілі сёння ўлады. Мінірыо, нават у большай ступені, чым яго суседнія лацінаамерыканскія краіны, у апошнія месяцы ўяўляе сабой сусветную праблему з-за Спробы чырвоных кітайцаў пракрасціся ў краіну з планамі сатэлітаў..."

Яблычак для містэра Хока, зноў.

Бернс з Вялікабрытаніі, Ахмед Тал Барын з Індыі, Ла Дыльда з Перу і зараз Вальдэс з Мінірыа. Нешта было незнаёма, калі чатыры дыпламаты загінулі аднолькава. Як, чорт вазьмі, страхавыя кампаніі маглі пайсці на такое слабое прычыненне, як забойства, дзеля страхоўкі? Ці гэта была проста афіцыйная хлусьня, каб падмануць ворага, пакуль ФБР вышуквае дадатковую інфармацыю? О так. Адно выключэнне. Памылка пілота. Магчыма, гэта было сапраўдным выключэннем.

Ды добра, атрымаўся сапраўдны інтэрнацыянальны суп. А містэр Хок быў проста поварам, які памешваў рондаль.

Стальная рука Вальдэса… Магчымасць прылады бомбы была захапляльнай і жахлівай. Было б цікава паглядзець, што CAB і ўсе іншыя ўлады зробяць з аднаго выбуху, якога не было ў самалёце. У нейкім сэнсе гэта быў прарыў - ён звузіць поле даследавання.

Картэр задавалася пытаннем, чаму Рыта вырашыла сустрэцца ў Фантана. Усюдыіснае сумненне паднялося ў глыбіні яго розуму. Гэта будзе выдатнае месца для ўсіх, хто жадае яго забіць.

"Не кідайся з пісталетам", - сказаў ён сабе. Гэта можа аказацца вельмі прыемнай ноччу ў горадзе з вельмі прыгожай дзяўчынай, якая даверліва звярнулася да вас за дапамогай.

Ага. Супадзенне, супадзенне, супадзенне. Іх было занадта шмат - серыя выбухаў, маленне прыгожай дзяўчыны, якая задавальняе сустрэчы ў самых незвычайных месцах, невядомы нож з невядомым матывам. І ўсё, што ён рабіў, гэта займаўся сваімі справамі. І пагавары з Рытай.

Ён бязгучна насвістваў, папраўляючы змесціва кішэняў і папраўляючы Вільгельміну, Гюго і П'ера, каб яны больш шчыльна сядзелі на сваіх звыклых месцах.

Сустрэча ля фантана Plaza

Фантан Плаза выглядаў аазісам у хаатычным віры Пятай авеню. Серабрыстыя пырскі гулялі ў паўзмроку, прыемнае відовішча для мінакоў. Вялікі стары гатэль ззаду яго выглядаў як перажытак ракако іншай эпохі. Шырокая прастора Цэнтральнага парка кідала позірк на поўнач.

Прама праз плошчу кліентаў чакала чарга з экіпажаў. Адзін паварот праз парк - і закаханыя могуць атрымаць асалоду ад глытка свежага паветра і рамантыкі нават у такім змучаным касмапалітычным сусвеце, як Манхэтэн.

Вочы Ніка спыніліся на карціне, калі ён перасек Пятую і ўбачыў Рыту Джэймсан. Яго зацікавіла не толькі прыгожая карцінка, хоць Рыта выглядала нават прыгажэй, чым яго разумовая выява. Нарад гаспадыні быў заменены кароткай сіняй сукенкай з амаль рэльефнымі аблягае лініямі. Лёгкае вячэрняе паліто было нядбайна накінута ёй на плечы, а светлыя валасы свабодна спадалі на аксамітны каўнер. Але Картэр прачытаў турботу ў яе узбуджаных рухах. Чаму так нервуешся? Ён не спазніўся. Магчыма, рэакцыя.

Маладая пара павольна ішла пад тонкімі дрэвамі і шаптала адзін аднаму. Напалову схаваны ценем у паўночна-ўсходнім куце быў невысокі, прысадзісты мужчына ў мятым касцюме з баваўнянай тканіны і мяккім фетравым капелюшы ў тон. Ён рабіў выгляд, што вывучае гадзіннік, але яго вочы былі прыкаваныя да Рыты.

Нік адчуў халодны прыліў гневу. Такім чынам, ён збіраўся быць мішэнню

Не, давай! Хто б не паглядзеў на прыгожую дзяўчыну, якая расхаджвае па плошчы? Што ж, гэты вырадак не павінен так глядзець.

Ён паскорыў крок і пайшоў побач з ёй, пакуль яна ішла да 59-й.

"Прывітанне, Рыта".

Рыта павярнулася, яе вочы спалохаліся. Затым яна ўсміхнулася.

«Вы далі мне добры пачатак. Думаю, я нервуюся. Як вы, містэр Картэр?

"Нік." Ён узяў яе за руку. Хай назіральніку ёсць на што паглядзець. "Не хвалюйся. Гэта стары магнетызм. Я так уплываю на людзей. Вячэра ў якім-небудзь ціхім месцы, дзе мы можам пагаварыць?

«Калі ты не пярэчыш, я б не стаў, пакуль. Можа, мы маглі б крыху пагуляць. Ці… як наконт паездкі ў карэце? Я заўсёды хацеў паспрабаваць».

"Калі ты гэтага хочаш, добра".

Што можа быць прыемней вечара ў парку?

Нік пранізліва свіснуў і махнуў свабоднай рукой, пакуль яны ішлі да кута. Першы экіпаж з грукатам рушыў наперад.

Нік дапамог Рыце ўстаць і рушыў услед за ёй. Кіроўца пстрыкнуў скрозь зубы і млява падняў павады. Рыта зноў пагрузілася ў цемру кабіны, яе сцягна былі трывожна блізкія да сцёгнаў Ніка.

Мужчына ў строгім гарнітуры перастаў глядзець на гадзіннік і ўстаў, пазяхаючы і пацягваючыся. Прахалода розуму Ніка ператварылася ў холад.

Мужчына накіраваўся да чаргі тых, хто чакаў карэты.

Хвост. Без памылак. Рыту суправаджалі - ці суправаджалі - да Фантана на плошчы. Пытанне было - чаму?

Іх карэта згарнула з ярка асветленай вуліцы ў цёмныя наваколлі Цэнтральнага парка. Калі нешта і павінна было здарыцца, гэта магло здарыцца і тут. Ён быў гатовы.

Ён павярнуўся да Рыты.

«Добра, давай спачатку пагаворым аб бізнэсе. Тады мы зможам пачаць забаўляцца. Пра што ты хацеў мяне бачыць?

Рыта цяжка ўздыхнула. Некаторы час яна маўчала. Нік крадком выглянуў у маленькае задняе шкло. У кадры з'явіўся іншы экіпаж сачыльны, без сумневу.

Рыта пачала павольна.

“Гэта было неяк зьвязана з выбухамі. Узрываліся самалёты».

Нік здзіўлена зірнуў на яе.

"Усе самалёты выбухаюць?"

“Я не зьвязваўся з гэтым да сёньняшняга дня. І, магчыма, гэта ня мае нічога агульнага з тым, што адбылося сёньня. Але я ведаю, што нешта не так з тым, як Стыў пайшоў. Вось чаму я хацеў цябе бачыць. Ён не разбіць той самалёт. Я ведаю, што гэта не ягоная віна. А зараз нехта спрабуе мяне дастаць”.

"Што ты маеш на ўвазе," дастаць цябе "?" Нік нахмурыўся і ўзяў яе за руку. "Паслухай, дарагая, табе лепш расказаць мне гісторыю з самага пачатку"

"Я паспрабую. Але дай мне спачатку цыгарэту, калі ласка».

Пстрыкнуўшы запальнічкай, у яе блакітных вачах было відаць апантаны непакой.

«Ён быў пілотам, і мы былі заручаны. Мы збіраліся ажаніцца пасля гэтай паездкі. Я маю на ўвазе маю паездку. Мы планавалі гэта некалькі месяцаў таму. Але яго самалёт узарваўся. Было слуханне, і яны сказалі, што гэта яго віна, ён позна клаўся, стаміўся і забяспечаны, і ён разбіўся. Але ён гэтага не зрабіў. О, Божа, калі я сёння раніцай убачыў гэтую бязладзіцу, гэты жудасны гук і ўсіх гэтых нявінных людзей, я ведаю, на што гэта было падобна для яго, і я трываць не магу…! "

"Спыні гэта!" Нік узяў яе руку і жорстка сціснуў. “Вы не ведаеце, як гэта было для яго. Бог ведае, што я не магу зразумець, што адбылося, з таго, што вы мне распавялі, але калі самалёт узарваўся, ён нічога не адчуў. Хто зараз спрабуе дабрацца да ты, а чаму? "

“Я не ведаю, хто, я не ведаю чаму. Можа, таму, што я раздражняў сябе. Проста таму, што ведаў, што гэта не ягоная віна».

"Што прымушае вас думаць, што нехта спрабуе да вас дабрацца?" Голас Ніка быў такім жа халодным і патрабавальным, як голас пракурора.

«Таму што я атрымаў фальшывае ліст і таму што сёння днём нехта спрабаваў пракрасціся ў мой пакой, вось чаму!» Яе голас павысіўся да амаль істэрычнага тону.

«Нехта патрапіў у маю», - мякка сказаў Нік. “Добра. Мы вернемся да гэтага. Што наконт Вальдэса?»

Вулічныя ліхтары з Пятай авеню зніклі, калі карэта, запрэжаная канямі, з шумам зашумела далей на захад у цэнтр парка.

"Што наконт яго?" Вочы Рыты былі вільготнымі. "Пры чым тут ён?"

"Думал, ты сказаў, што знайшоў нейкую сувязь паміж выбухамі", - асцярожна сказаў Нік. “Мне проста цікава, што вы ведаеце пра яго. Вы, здаецца, ведаеце яго дастаткова добра».

"О так. Ён часта лятаў з намі. Ягоны ўрад быў вельмі заняты».

"Хіба гэта не было груба для аднаручнага чалавека?"

Яна прыўзняла падбародак. “Вы бачылі яго. Ён цудоўна трымаўся. Ён страціў руку падчас рэвалюцыі. Вальдэс расказаў мне ўсё пра гэта. Ён быў у сваім родзе выдатным чалавекам. Мяркую, тое, што адбылося сёньня, было свайго роду жахлівай палітычнай змовай”.

«Пацешна, як увесь час узнікае ідэя бомбаў, - разважаў Нік. У сарака ярдах ззаду іх за маленькім акенцам вымалёўваўся другі экіпаж, падобны на катафалк. «Яшчэ адно пытанне, а пасля вернемся да вашай гісторыі. Чаму вы захацелі сустрэцца на вуліцы і пракаціцца ў парку? Замест таго, каб дазволіць мне адвесці вас у якую-небудзь утульную рэстарацыю, дзе мы маглі б спакойна пагаварыць?»

Вочы Рыты сустрэліся з яго. "Таму што я не хацеў патрапіць у кут. Я не хачу, каб мяне атачалі людзі, калі я не магу давяраць ні чорту ні аднаму з іх.

«Я шаную твае пачуцці, - прамармытаў Нік, - але я думаю, што ты дзейнічаў па няправільным прынцыпе. Кіроўца… запусці рухавікі, ці не так? Я думаю, мы маглі б пайсці крыху хутчэй».

Рыта напружылася. "Нешта не так?"

«Можа быць, ня вельмі. Проста трымайцеся далей і будзьце гатовыя нырнуць. У вас не было б ніякай асабістай зацікаўленасці ў тым, каб за мной сачылі, ці не так?»

"За тое, што вы сачылі! Напрамілы бог, не!" Блакітныя вочы пашырыліся, паказваючы адначасова страх і здзіўленне.

«І нехта спрабаваў дабрацца да вас. Вы калі-небудзь заўважалі, што нехта праяўляе цікавасць да Вальдэса? Або - паспрабуйце гэта так - ці ёсць у каго-небудзь падставы думаць, што вы былі асабліва дружныя з Вальдэсам?

"Не", - адказала яна. "Няма абодвум". Яна раптам здрыганулася.

«Добра, вернемся да Стыву. Хто Стыў?»

«Яго клікалі Стывен Андэрсан». Яе голас быў нізкім манатонным. «Раней ён лётаў на World Airways. Чатыры месяцы таму ён разбіўся. Прынамсі, яны так сказалі. Спачатку ў газетах гаварылася, што самалёт узарваўся ў паветры. Потым было слуханне, і яны сказалі, што ён разбіўся. Бо ён позна клаўся і піў. Ну, ён не быў. Я мушу ведаць. Але яны мне не паверылі. А потым пару тыдняў таму я пачуў, што яны знайшлі багажную бірку зь ягоным імем на ёй, і я ведаў гэта не магло быць праўдай”.

Перад імі ўзнікла доўгая лінія агнёў і раптоўнага ззяння. Наперадзе ляжала 79-я вуліца. Карэта прытармазіла. Нік зноў агледзеў тыл. Вагон нумар два набліжаўся. Ён нахмурыўся. Кіроўца, які сядзіць на пярэднім сядзенні, не быў ні стары, ні характэрны для свайго выгляду. Не было ні цыліндра, ні шаркаючай позы. Яго ахапіла трывога, але ён лёгка адкінуўся назад, і яго правая рука знайшла Вільгельміну.

"Чаму гэта не магло быць праўдай?" ён спытаў. "У багажнай бірцы няма нічога дзіўнага".

"На гэты раз было".

Рух згусціўся, конь нецярпліва заржаў. Карэта ззаду падышла досыць блізка, каб дакрануцца.

«Яны павінныя быць так блізка? Рух не так ужо і дрэнна!

«Напэўна, гэта не так, - ціха сказаў Нік. "Адкіньцеся назад і апусціце галаву".

"Якая?" Конь ззаду іх выгнуў галаву і заржаў. У Рыты перахапіла дыханне. "Вы маеце на ўвазе, што гэта тое, што нас пераследуе?" Яна нервова засмяялася. «Але ж гэта смешна! Яны, канешне, нічога нам не зробяць. Не тут».

«Лепш перастрахавацца, чым шкадаваць. Апусці галаву!»

Яна апусцілася ніжэй на сядзенне. Нік самкнуў пальцы вакол аголенай азадка Вільгельміны.

"Хто яны?" прашаптала яна.

"Хіба вы не ведаеце?"

Яна пахітала галавой. І тут нечакана падазроны Ніка пацвердзіліся. Увесь яго досвед шпіянажу не падрыхтаваў яго да чагосьці гэтак неймаверна абуральным і неверагодна неверагодным, як паводзіны людзей у другім вагоне.

Раптам з раптоўнасцю стрэлу з пісталета трэснуў дубец. Гартанны голас скамандаваў "Хіяр!" як кавалерыст з вестэрна, і экіпаж, які стаіць прама за імі, адхіліўся ад лініі і ірвануў у бок, калі конь спрытна адрэагавала на ўдар бізуном. Іх уласны конь шарахнуўся. Нік кінуўся праз цела Рыты і вокамгненна шпурнуў Вільгельміну. На секунду ці дзве экіпажы былі зусім побач.

Ён убачыў усё гэта ў пачварнай успышцы. З другога вагона на яго глядзеў твар чалавека ў строгім гарнітуры. Яго правая рука была адведзена назад. Металічны прадмет у форме яйка, які сціскаецца ў яго руцэ для кідання, быў гранатай. Твар быў цвёрдым, мэтанакіраваным, амаль пазбаўленым эмоцый. Яго вочы на імгненне сустрэліся з вачыма Ніка, калі рука выступіла наперад.

Нік стрэліў з ходу. Вільгельміна злосна плюнула. Была жудасная пляма барвовага колеру, і твар скрывіўся да апошняга выразы. Рука, якая трымала яйка, здавалася, завісла ў паветры. Затым карэта праляцела міма і панеслася да паваротнай паласы, якая паварочвала зваротна да таго шляху, па якім яны ехалі.

Нік абняў Рыту, уткнуўшыся яе спалоханым тварам у западзіну свайго пляча.

Выбух раздаўся з аглушальным ровам. Па парку абрынуўся залп, разляцеліся аскепкі, разляцеліся часткі экіпажа, паветра атруціў з'едлівы дым кордзіта. Погляд у бакавое акно расказаў усю гісторыю. Нік ускочыў са свайго месца, пакінуўшы Рыту ззаду сябе ўзрушанай і дрыготкай. Іх стары вазак сядзеў, як скамянелы чалавек, прыкаваўшы рукі да павады.

Другая карэта ляжала на скручаным баку на ўзгорку, пакрытым лістотай, два колы вар'яцка круціліся. Разбіты каркас карэты быў дзіравым, як швейцарскі сыр. Конь вырваўся з расколатай мовы вазы і ўсхвалявана ўздымаўся да падножжа высокага дрыготкага вяза. Шукаць чалавека ў карэце было бескарысна. Граната, якая ўзарвалася ў гэтых вузкіх межах, магла быць даволі смяротнай для любога, нават калі куля не знайшла яго першай. Але быў яшчэ кіроўца. Куды, чорт пабяры, ён пайшоў?

Нік убачыў яго занадта позна.

У цемры пад дрэвамі ён падняўся на ногі і кінуўся да другога боку карэты, якую пакінуў Нік. Рыта ўскрыкнула адзін раз, высокім пранізлівым крэшчэнда жаху, якое спынілася з жахлівай раптоўнасцю.

. Прыглушаны стары крык кіроўцы Ніка быў заглушаны ланцужком з чатырох ці пяці жахліва хуткіх пісталетных стрэлаў.

Яго сэрца сціскалася ад агоніі паразы, Нік ірвануў назад у сваю карэту.

Перад ім вымалёўвалася высокая злосная постаць, постаць кіроўцы, якога не было. Ён ухіліўся ад сваёй забойнай працы, шукаючы большага. Ён убачыў Ніка, і яго пісталет падняўся. Армейскі .45 - цяжкая, магутная, забойная зброя, прызначанае для забойства.

Парк быў напоўнены крыкамі і пранізлівымі крыкамі.

Нік стрэліў у руку, якая трымала .45, а таксама па каленах і сцёгнах, якія падтрымлівалі гэтую машыну для забойства цела. Ён працягваў страляць, пакуль чалавек перад ім не ляжаў зрашэчаны і сьцякае крывёй. Але невялікая прахалодная частка яго мозгу сказала яму дазволіць сутнасці пражыць яшчэ трохі. Стрэл, які павінен быў забіць, застаўся ўнутры пісталета. Пасля чарговай чаргі наступіла цішыня. Але гук пачаў прасочвацца ў яго розум: спалоханы плач старога фурмана, занадта напалоханага, каб бегчы, які збівае з панталыку нараканьні бліжэйшых аўтамабілістаў, далёкі віск сірэны.

Нік кінуў хуткі погляд на цёмны салон карэты.

Рыта Джэймсан больш не баялася і перастала быць прыгожай.

Куля 45-га калібра перабіла ёй твар і грудзі. Яна ляжала, прыціснутая да абіўкі, больш не чалавек, а абураная маса мясістай плоці.

Нік закрыў свой розум ад жаху і хутка адвярнуўся, каб нахіліцца побач з чалавекам, які так амаль паддаўся чарам Вільгельміны. Хуткі пошук - нічога. Вораг масава пасылаў неўстаноўленых забойцаў.

У яго прытомнасць уварваўся новы гук. Капыты, на дарозе паблізу гучаць выразна і настойліва. Паліцыя парка.

Картэр кінуўся ў цень і пакінуў усё ззаду, імкліва прабягаючы скрозь дрэвы, праразаючы роўныя лужкі ў бок Заходняга Цэнтральнага парка. Яго свет быў светам уродства і смерці, сутыкненні з непрыемнасцямі і ўцёкаў ад іх. Бо калі вы дажылі да бітвы ў іншы дзень, вам трэба было трымацца далей ад афіцыйных асоб. Вы павінны былі бегчы - нават калі гэта азначала пакінуць ззаду брудныя трупы. Нават трупы сяброў.

Сірэна ўзмацнілася і спынілася.

Нік замарудзіў крок, паправіў гальштук і запусціў пальцы ў валасы. Наперадзе віднеўся выхад праз абсаджаны дрэвамі завулак.

У копаў будзе ашаломлены стары кіроўца, пара непрывабных трупаў, таямніча разбітая карэта і які памірае. І вораг зноў даведаецца, што ён уцёк.

Але Рыта гэтага не зрабіла.

Той, хто стаяў за гэтым, мусіў заплаціць за гэта.

І заплаціць дорага.

* * *

Было дзесяць трыццаць, калі містэр Хок зняў слухаўку свайго службовага тэлефона. Хоук рэдка пакідаў офіс да паўночы. Гэта быў ягоны дом.

"Так?"

«На гэты раз я прашу выдатнага пярэдняга краю. Нешта, што ліквідуе вялікую бюракратызм».

Бровы Хоўка нахмурыліся. Гэта было не падобна на N-3 - тэлефанаваць так часта за адзін дзень - нешта было не так.

"Што ў цябе ў галаве?"

«Сякера ўзаемная. Самы вялікі. Джэймсан быў выгнаны з гэтага свету сёння ўвечары, і я не думаю, што гэта адбылося толькі з-за мяне. Мне зноў прыйшлося выкарыстоўваць Вільгельміну. Яна раўнула, але не скончыла кусаць. "

"Зразумела. А той, каго ўкусілі?"

Нік сказаў яму хутка, старанна падбіраючы закадаваныя словы, даючы як мага больш дэталяў, але падкрэсліваючы неабходнасць тэрміновых дзеянняў.

"Вярніцеся праз дзве гадзіны", - сказаў Хоук і адключыў злучэнне.

Нік выйшаў з тэлефоннай будкі на 57-й вуліцы і праехаў некалькі кварталаў зігзагам, перш чым злавіць таксі на Трэцяй авеню да Гранд Сентрал і бара.

«Падвойны скотч».

Ён піў і думаў.

Калі ў яго і былі нейкія даўнія сумневы наконт Рыты і яе напалову расказанай гісторыі, яны былі шакавальна развеяныя, калі кіроўца пабітага аўтобуса свядома першым знайшоў яе і напампаваў гарачым свінцом. Значыць, нехта пераследваў іх абодвух.

Выбух самалёта, пілот, спалоханая сцюардэса, нож, наглядчык у Фантана на плошчы, фурман-забойца. Які ў гэтым сэнс?

Ён заказаў зноў.

Больш за гадзіну на забойства.

Ён моцна напіўся і пайшоў на пошукі тэлефоннай будкі. На гэты раз ён патэлефанаваў у Хэдвэй-хаўс.

Тая самая жанчына адказала стомлена.

"Міс Джэймсан, калі ласка".

"Міс Джэймсан выйшла і не вярнулася". Голас гучаў канчаткова.

Нік раптам сцяміў, што «Хэдвэй-хаўс» - гэта гатэль для жанчын-прафесіяналаў. Вядома, гэтыя гарпіі ведалі, хто прыходзіў і сыходзіў, з кім і калі.

«Гэта лейтэнант Ханрахан. Сёння нам тэлефанавала міс Джэймсан у сувязі з рабаўніком».

"Не з майго камутатара, ты гэтага не зрабіў", - падазрона сказаў адказчык.

"Ты на ўвесь дзень?"

«Не, але я ведаю, што адбываецца ў гэтым доме. Мой абавязак…»

«Ваш абавязак - супрацоўнічаць з паліцыяй», - сказаў Нік як мага халадней. "Хочаце, каб пара паліцыянтаў у форме дапытала вас у холе?"

Насавы голас быў усхваляваным.

"О не! Гэта было б так дрэнна для гэтага месца…»

«Гэтак жа, як і валацуга. Цяпер. Міс Джэймсан вельмі ясна дала зразумець, што не жадае ўцягваць гатэль у якія-небудзь непрыемнасці. Яна таксама сказала, што патэлефануе ва ўчастак сёння ўвечары

і паведаміць нам, ці былі зроблены далейшыя спробы прыставаць да яе”.

"О, ну, калі яна не патэлефанавала, гэта значыць, што з ёй усё ў парадку ..."

«Не абавязкова, мэм, - шматзначна сказаў Картэр.

«О. О, але не было спробы прыставаць да яе…»

«Тады ты пра гэта ведаеш», - умяшаўся Нік.

«Так, але гэта было нічога! Бедная дзяўчынка была ў істэрыцы з-за той жахлівай справы ў аэрапорце. Гэты чалавек быў усяго толькі следчым, ён хацеў задаць ёй яшчэ некалькі пытанняў…»

«Ён патэлефанаваў першым? Ці па тэлефоне са стала?»

"Ну не." Голас гучаў збянтэжана. «Ён не ведаў, прынамсі, не з-за стала. Я не так шмат ведаю пра ўваходныя званкі, разумееце…»

"Тады адкуль ты ведаеш, кім ён быў?"

"Ну, ён так сказаў, калі мы ўбачылі, што ён спускаецца ўніз пасля таго, як яна закрычала".

"Гэта такая ж ахова ў вашым гатэлі?" Ён быў шчыра злы. «Добра, зараз усё роўна. Дык ты яго бачыла. Як ён выглядаў?

«Ну, - і зараз яна заняла абарончую пазіцыю, - цалкам рэспектабельная, хоць і не вельмі ахайная. Ён быў накшталт невысокага і тоўстага і - і на ім быў гарнітур з баваўнянай тканіны. Даволі позна для гэтага часу года, але гэта тое, што ён насіў."

"Вы рабілі якія-небудзь далейшыя спробы дапытаць яго?"

"Не, вядома не."

«Чаму, вядома, не? Вы глядзелі ягоныя паўнамоцтвы?»

"Чаму няма. Ён сышоў, вось і ўсё. Ён проста ўсміхнуўся і сышоў. Ён, здавалася, зразумеў, што яна ў істэрыцы».

"Ён вярнуўся?"

"Не, ён…"

"Вы казалі з міс Джэймсан?"

«Не, яна замкнулася ў сваім пакоі. Яна нават не бачыла яго, ні з кім не размаўляла».

"Добра. Дзякуй. Ваша імя?"

«Джонс. Адэлаіда Джонс. І што ты сказаў? ..»

«Яшчэ сёе-тое. Яна пайшла сёння адна?»

«Так, яна зрабіла. Але - цяпер, калі я думаю пра гэта - яна накшталт як далучылася да групы людзей і выйшла з імі, але на самой справе яе з імі не было».

“Ясна. Вось і ўсё".

"А як ты сказаў сваё імя?.."

Нік павесіў трубку.

У рэшце рэшт, калі прыйшоў час, ён патэлефанаваў Хоук.

"Так?"

"Стужачны разак працаваў?"

«Даволі добра. Прыкус быў дрэнным, але час быў».

"Бачыце гэта самі?"

"Я зрабіў." Голас Хоука быў уніклівым. «Кансультацыі будуць карысныя. Ёсць прапановы?»

«Так. Але спачатку адно. Ёсць якія-небудзь звесткі аб гэтай дастаўцы?

"Пакуль нічога."

“Шкада. Але ў мяне ёсць дастаўка». У партфелі Ніка ўсё яшчэ быў нож Пікала. Магчыма, яму трэба было пакінуць яго на месцы, але не было магчымасці даведацца, хто будзе першым на сцэне ў пакоі 2010. «Баюся, гэта няшмат, але гэта лепшае, што я мог зрабіць, перш чым пакінуць пакой. На жаль, нічога агульнага з сёньняшняй ноччу”.

"Я зладжу сустрэчу. Гатэль, які вы згадалі?"

"Усё ў парадку. Ён будзе на стойцы з надпісам "Мастэрсан". Але наконт заўтрашняй пасылкі не хадзіце ў гатэль.

"Хммм." Нік амаль бачыў, як містэр Хок тузае сябе за левае вуха. - Для разнастайнасці можна таксама сумясціць прыемнае з карысным. Заўтра Форд выступіць на стадыёне. Вам падыходзіць секцыя 33?

“Добра. Мы дамо яму сякеру».

"Для жыхара Нью-Ёрка гэта нядобра казаць", – сказаў Хоук. "Дабранач."

"Я заўсёды так люблю", - сказаў Нік і павесіў трубку.

Нешта гнілое на стадыёне Янкі

Тоні Кубэк эксперыментальна размахваў бітай у крузе які адбівае, калі Нік Картэр знайшоў містэра Хока. Хоук згорбіўся над карткай, робячы запісы шарыкавай ручкай. Яго спартовая кашуля з адчыненым каўняром і пуловерная кепка выглядалі так, быццам ён у іх жыў, як быццам ён насіў іх, каб касіць траву па нядзелях і прыдумляць у сваёй майстэрні рэчы, каб радаваць унукаў. Наколькі было вядома Ніку, ён ніколі не быў жанаты. Ён жыў толькі сваёй небяспечнай і цяжкай працай. Але сёння яго хударлявы, скурысты твар памежжа ўвасабляў бейсбольны фэндам на ўсё жыццё ва ўсёй яго адданасці.

Нік уладкаваўся ямчэй, скрыжаваў калені і глядзеў, як Кубек пасля першай падачы адправіў адзіночную лінію ў цэнтр. Ён паднёс рукі да рота і зароў: «Малайчына, Тоні!»

Хоук ухвальна кудахтаў. «Аперацыя зараз вялікая, Нік. Нельга губляць час. Мне трэба неадкладна даставіць табе пакет. І не зусім той, які я плянаваў. Ты даў нам сёе-тое новае, над чым можна папрацаваць».

Нік кіўнуў. "Што ў цябе ёсць?"

«Адзін. Зваротных званкоў у Білтмар не было. А-24 увайшоў і абшукаў вашага наведвальніка. Нічога. У K-7 засталіся адбіткі нажа. У вашага сябра, мыйшчыка вокнаў, невысокая рэпутацыя і рэпутацыя наёмнага працаўніка. забойца. Але нічога сур'ёзнага да яго ніколі не прыпісвалі. Аднак у нас ёсць адна рэч. З ім звязаўся ў яго бары-тусоўцы мужчына ў гарнітуры з баваўнянай тканіны. І мы атрымалі апісанне. Яно адпавядае вашаму.

“Два. A-24 правёў раніцу ў аэрапорце. Чалавека з такім апісаннем бачылі на назіральнай пляцоўцы за некаторы час да выбуху і некаторы час пасля яго. Але раней ён наводзіў даведкі аб рэйсе 16. Яны ўспомніў яго з-за гэтага.

«Тры. Так званы фурман пражыў дастаткова доўга, каб праклясці і цябе, і Сірсакера, і сказаць, што яго загад заключаўся ў тым, каб забраць дзяўчыну любой цаной. Ён атрымаў гэтыя загады ад Сірсакер, які атрымаў яго з-за мяжы. Ад нейкага чортава замежніка, - сказаў ён. А потым, на жаль, ён памёр».

"Добра,

Гэта было бескарысна. - Нік кісла паціснуў плячыма.

«Трохі, але гэта прымусіла нас задумацца, як ён атрымаў свае замовы. Не так проста, калі яны прыбываюць з-за мяжы. І там у нас быў невялікі перапынак».

Трыбуны ажылі апладысментамі, калі Трэш накіраваў высокі мяч у левы цэнтральны кут поля, які адскочыў на трыбуны для дубля па асноўным правіле.

"Які перапынак?"

«На тым, што засталося ад вашага сябра Сірсакера, мы знайшлі пачак цыгарэт. А ўнутры цэлафану мы знайшлі тэлеграму. Яна была адпраўлена з Лондана пазаўчора, і ў ёй гаварылася: «Назірайце за заўтрашнім рэйсам 16 з Ямайкі, калі неабходна, паклічце камітэт. гэта ўжо арганізавана, але лепшыя намеры часам церпяць няўдачу. Важна захаваць канфідэнцыйнасць місіі. Давярайце, што вы сустрэнецеся з сітуацыяй адпаведна. Гэта было падпісана „Чырвоны“».

"Гэта што-небудзь значыць для нас?"

"Яшчэ не. Табе трэба ведаць больш, але на дадзены момант я ўжо дастаткова сказаў». Ён палез у кішэню. «Калі з'явіцца хот-дог, вазьмі два. Мой пачастунак».

Яго рука сціснула даляравую купюру ў далоні Ніка. Нік адчуў, як нешта цвёрдае і металічнае склалася ў пачак. Ключ.

"Цэнтральны вакзал", - прамармытаў Хоук. «Усё, што табе патрэбна на дадзены момант. Вы можаце даведацца ў мяне пазней аб любых новых падзеях. Але я магу сказаць вам наступнае. Вы зноў будзеце падарожнічаць, і хутка. Перш за ўсё пасля гульні з мячом пастрыгіцеся».

Нік абурана паглядзеў на яго. "Я ўжо зрабіў."

Хоук дазволіў сабе агляд. “Недастаткова. Вы будзеце маладым чалавекам з каледжа».

Нік застагнаў. "Што далей?"

«Затым ты будзеш казаць. Што яшчэ ў цябе ёсць для мяне?

Картэр распавёў яму аб сваёй размове з Hadway House, пакуль яго вочы шукалі хот-дог. Гэтай раніцай ён быў у цырульніка, а затым патэлефанаваў Максу Дылману ў Лондан. Макс пацвердзіў усё, што сказала Рыта, дадаўшы, што яна страшэнна добрая дзяўчына і што гэта страшэнна жудасна ў дачыненні да Стыва. Ён пазнаёміўся з імі абодвума праз турыстычны бізнэс, і яна прыйшла да яго з разбітым сэрцам пасля выбуху, які забраў жыццё Стыва. Канешне, гэта быў выбух. На слуханні спрабавалі абвінаваціць яго ў п'янстве, але гэта не дапамагло. Не з людзьмі, якія яго ведалі. Вядома, яна чаплялася да ўладаў, а потым ёй прыйшлося адкласці ліст. А потым высветлілася, што ліст ніхто з аўтарытэтаў не даслаў.

"Што яна мае на ўвазе з нагоды багажнай біркі?" Картэр спытаўся ў яго.

"Хіба яна не сказала табе сама?"

"Я не хацеў больш ціснуць на яе, пакуль што". Чамусьці ён не мог прымусіць сябе сказаць Макс, што яна мёртвая. «Падумаў, калі б я спачатку праверыў у цябе, я мог бы проста аблегчыць ёй задачу».

«Вы маглі мець рацыю. Што ж, іста ў багажнай бірцы складалася ў тым, што ён ніколі - і я маю ў выглядзе ніколі - не насіў з сабой кайстру. З ім было нешта накшталт таго, у пілотаў ёсць гэтыя жучкі. У яго была чыстая кашуля ў кожны порт - выкарыстоўваў шафку, і ён не стаў бы насіць сумку. Так што гэта выклікала выродлівую думку. Дзіўная торба, дзіўны выбух. Гэта не было крушэнне, хлопчык, не памылка пілота. Я ведаю гэтых дзяцей».

"Ты маеш на ўвазе, што ведаў іх.

«Добра, Макс. Я не думаю, што ліст калі-небудзь быў адсочаны?»

«Няма ніводнага шанцу. Гэта зрабіла адну добрую рэч. Гэта прымусіла іх сур'ёзна ставіцца да яе. Але яны ўсё роўна не паверылі гэтай гісторыі».

Яны пагаварылі яшчэ крыху па краях тэмы.

"Рады цябе чуць, Нік", - скончыў Макс. "Дапамажыце ёй, а?"

"Я паспрабую", - драўляным тонам сказаў Нік. "Дзякуй, Макс".

Прадавец хот-догаў блукаў па подыўме, хрыпла рэкламуючы свой тавар. Нік паклікаў і замовіў дзве. Хоук хмыкнуў і асцярожна ўзяў адкрытае слова.

Мікі Мантл падышоў да талеркі з двума якія выйшлі, а Треш прыпаркаваўся на другой базе. Стадыён выліўся апладысментамі.

«Я таксама праверыў Лондан, - сказаў Хоук. «Гэта прыкрыццё. Яны не думаюць, што гэта была памылка пілота».

"Божа мой, яны маглі б ёй гэта сказаць". Нік люта закусіў хот-дог.

“Яны не думалі, што гэта разумна. Нехта прыклаў столькі намаганняў, каб падкінуць ілжывыя доказы, што яны падумалі, што ім лепш укусіць».

Нік моўчкі дапіў хот-дог.

«Атрымайце дзяўчыну любой цаной», - прамармытаў Нік. «Пара забойцаў для яе і пара для мяне. Я так разумею, яны хацелі яе, таму што яна занадта цікаўная наконт выбухаў. А я? Бо яны нейкім чынам ведалі, што яна прыйшла да мяне па дапамогу. ты лічыш? "

"Я лічу." Хоук выцер пальцы гарчыцы.

"Што-небудзь яшчэ аб Steel Hand?"

"Некаторыя. Дасье ў вашым пакеце".

Некаторы час яны назіралі. Фол мяч.

Нік паварушыўся. «Але падобна, што ў нас ёсць Забойца № I, ці не так? Сірсакер, чалавек, які атрымаў свае замовы з-за мяжы?»

«Гэта адзін маленькі ласунак, які я захаваў для вас», - сказаў Хоук. "Відаць, тэлеграма адрасавана не яму".

"Але ты сказаў…"

Тэлеграма была адпраўлена на адрас A. Brown на 432A East 86th. Больш падрабязна пра гэта пазней. Пад раздрукаваным паведамленнем было напісана алоўкам цыдулка. У ёй гаварылася: Re вышэйшая. Сустрэнемся ў 9:30 раніцы Idlewild Cobb's Coffee. Крама. Апавясціць усіх. Знішчыць адразу. Гэта было падпісана AB "

Нізкі нараканне натоўпу перайшоў у роў. Мікі Мантл хіснуўся

і мяч прызямліўся ў чатырох шэрагах таму ў правым цэнтры поля трыбуны.

«Божа мой, чаму дурань яго не знішчыў?»

«Напэўна, у спешцы схаваў і забыўся пра гэта. У рэшце рэшт, чалавеку ўласціва памыляцца», - самаздаволена сказаў Хоук.

«Так, але навошта А.Б. даслаў арыгінал…»

- з нецярпеннем перабіў Хоук.

«AB сапраўды адправіў яе, а Сірсакер пакінуў яе сабе. Час ад часу нам даводзіцца выцягваць выйгрышную карту».

«Другі забойца быў няправы, а? Сірсакер не атрымліваў загады наўпрост з-за мяжы. І ў нас ёсць яшчэ адзін вораг, з якім трэба дужацца. Божа, яны блукаюць сапраўднымі зграямі». Ён закурыў цыгарэту і пстрыкнуў запалкай, інстынктыўна яшчэ раз азірнуўшы бліжэйшыя месцы і праходы. Менавіта ў гэты момант высокая маладая жанчына ў элегантнай шэра-чырвонай баваўнянай сукенцы і чорным капелюшы з малюначкамі грацыёзна спусцілася па каменных усходах і заняла крайняе месца ў шэрагу прама за Хоуком і Картэрам.

Жанчына была гэтак жа недарэчная на футбольным полі, як і Хоук.

Нік убачыў высокія скулы, старанна счырванелы поўны рот і глыбокія, амаль міндалепадобныя вочы, стрымана сачылі за тым, што адбываецца на полі. Тонкія, упрыгожаныя каштоўнымі камянямі рукі сціскалі дарогай з выгляду чорны скураны кашалёк. Скура аголеных рук была асмуглай і пачуццёвай; цела было згодлівае, рухі расслабленыя. Яна была падобная на тыгрыцу на сонца.

Высокая нахільная лінія грудзей, акуратны стан з поясам і злёгку выгнутыя сцягна адрозніваліся вытанчанай лепкай. Яна была не з тых, каго звычайна можна ўбачыць на стадыёне Янкі вераснёвым днём.

Хок сказаў: «Цікава. Я бачу, ты таксама знаходзіш яе такую. Не зламай сабе шыю».

«Сапраўды цікава. Але, магчыма, небяспечна».

"Я так не думаю. Занадта відавочна кідаецца ў вочы».

"Гэта можа быць тое, што мы павінны думаць".

Краем вока Нік мог бачыць, як экзатычная новенькая злёгку ўсміхаецца нейкай асабістай думкі і нядбайна адкрывае сваю раскошную сумачку. Ён чакаў, супраціўляючыся жаданню кінуцца на яе і схапіць яе тонкае запясце. Але з'явіўся толькі доўгі муштук, а затым цыгарэта, да якой яна прыклала сярэбраную запальнічку.

Блакітныя вочы Хоўка холадна бліснулі. Ён падняўся, каб пайсці. «Лепш едзь у Гранд Сентрал. Калі жанчына палюе на цябе, мы даведаемся дастаткова хутка. І не забудзься пра стрыжку. Да пабачэння".

Нік зразумеў канчатковасць, калі пачуў гэта. Ён устаў, ветліва просячы прабачэння.

Яго доўгія ногі хуткім крокам паднялі яго па прыступках. Жанчына кінула на яго погляд, калі ён праходзіў, але міндалепадобныя вочы не праявілі цікавасці і імгненна вярнуліся да гульні з мячом. Картэр адчуў дзіўнае задавальненне. Яе отстраненность адпавядала яе знешнасці. Магчыма, яна была тым, кім здавалася, чароўнай спрактыкаванай дзяўчынай у бальным парку па ўласных прычынах. Магчыма, яе зацікавіў адзін з гульцоў. У гэтым годзе яны здаваліся такімі ж папулярнымі, як кіназоркі.

Нік знайшоў таксі на Джером-авеню і паспешна сеў у яго, рады зноў апынуцца ў шляху.

Ключ Хоука ад шафкі 701 на Цэнтральным вакзале прапальваў дзірку ў яго кішэні. Яму ўжо не цярпелася ўбачыць змесціва пасылкі, якая дала б яму больш інфармацыі аб дзіўнай справе сеньёра Вальдэса і разбамбаваных самалётаў.

Скрыня 701 знаходзілася ў доўгім радзе сотняў, сапраўды гэтак жа, дзесьці на ніжніх паверхах Цэнтральнага вакзала. Квартал меў вялікае значэнне, калі трэба было што-небудзь захоўваць. Для звычайных людзей, сакрэтных агентаў, забойцаў - усіх, каму ёсць што прыпаркаваць, схаваць ці даставіць.

У 701 быў просты мяшок з мешкавіны. Квадрат памерам 8 1/2 на 11 цаляў, перавязаны сізалевай аборкай. Напісаны ад рукі адрас накіроўваў яго: Містэр Пітэр Кейн, гатэль «Элмант», Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк. Картэр пазнаў цвёрдую, тонкую руку Хока, падобную на бухгалтара.

Ён зачыніў шафку і пайшоў у бліжэйшую прыбіральню. У адзіноце маленькай каморкі, набытай за дзесяць цэнтаў, ён адчыніў скрутак. Ён дастаў стос машынапісных старонак, пераплеценых на кардон. Ён праігнараваў гэта, звярнуўшы ўвагу на асабістыя рэчы ў пасылцы. Быў пашпарт з рэдкімі штампамі; кашалёк са струсінай скуры і сіняя запісная кніжка з паліраванымі пальцамі; залатая запальнічка, даволі падрапаная і выгравіраваная з ініцыяламі PC.; набор прыдатных ручак і алоўкаў і пара ачкоў у рагавой аправе; выразны рэкамендацыйны ліст куратару Брытанскага музея ад прафесара Мэцью Зеддэрбурга з Калумбійскага ўніверсітэта; і моцна складзены зношаны канверт, адрасаваны Піцеру Кейну, 412 West 110th Street, нібы ад нейкай Майры Кенінг з Рочэстэра, штат Нью-Ёрк. Ліст усярэдзіне абвяшчаў: «Дарагі Піцер, о Піцер, я не ведаю, з чаго пачаць. Магчыма, з маімі снамі і цудоўнымі ўспамінамі аб той ночы, той неверагоднай ночы, калі свет перавярнуўся і..."

Нік ухмыльнуўся і склаў яго назад у канверт. Даверце Ястрабу даданне рамантыкі, каб завяршыць увасабленне! Гэта быў ліст, які адзінокі мужчына насіў з сабой на працягу месяца ці каля таго, перш чым выкінуць, - пераканаўчы спосаб апранацца для той ролі, якую ён павінен быў згуляць.

Ён адкрыў пашпарт і ўбачыў сябе ў кароткай стрыжцы, акулярах з рагавымі бакамі і

выдзеленым выразам. Ах так - стрыжка.

Хуткі прагляд астатняга матэрыялу падказаў, што няма ніякіх неадкладных дзеянняў, акрамя другой паездкі да цырульніка, апошняга візіту да Рузвельта і пары ціхіх гадзін у Элмонце з яго хатнім заданнем.

Праз гадзіну ён пасяліўся ў гатэлі «Эльмонт», кансерватыўным дзесяціпавярховым будынку ў верхнім Вест-Сайдзе. Імпульсіўна, ён выкарыстоўваў адзін са сваіх неразборлівых подпісаў, а не той, які далі яму ў новым пашпарце.

Яго пакой аказаўся сціплым, чыстым пакойчыкам на сёмым паверсе. У малюсенькай ваннай не было вокнаў. Нік замкнуў дзверы, павесіў куртку на ручку і паклаў скрутак на ложак. Затым ён прыслабіў гальштук і падрыхтаваўся да працы. Хуткая праверка пакоя паказала, што баяцца няма чаго. Вокны выходзілі на Цэнтральны парк, адкрываючы выгляд, які чамусьці страціў прывабнасць. Твар будынка быў пустым і невыразным, за выключэннем вокнаў; толькі муха зможа перамяшчацца па такім стромым фасадзе. Пажарныя лесвіцы знаходзіліся на другім баку будынка, далей ад яго пакоя.

Нік адкрыў сваю сумку Лігетта, у якой не было ўсяго, акрамя партфеля і яго доўгачаканага змесціва, і дастаў пляшку.

Са шклянкай у руцэ ён уладкаваўся аглядаць падарунак Хоўка. Вільгельміна, Гюго і П'ер занялі месца на ложку.

У паперніку ляжала некалькі картак, ліцэнзій і мемарандумаў, якія трэба было запомніць. У рэзюмэ яму паведамлялася, што Пітэр Кейн быў інструктарам у каледжы Лігі плюшчу, малады чалавек з відавочна вялікай будучыняй у археалогіі. Ён падумаў, што добра, што ён удзельнічаў у той экспедыцыі ў Бахрэйн, інакш яму прыйшлося б больш вучыцца, чым ён мог бы вытрымаць. Але Хоук разлічваў, што мінулы досвед Ніка дапаможа яму ў сучаснасці. Астатняя інфармацыя аб Піцеры Кейне тычыцца яго паходжання, яго асобы і гісторыі яго сям'і. Ліст дзяўчыны, якое намякае на джэнтльменскую стрыманасць і, магчыма, сарамлівасць у яго характары, выдатна падышло.

У паперніку заставалася сто пяцьдзесят даляраў гатоўкай. У асобным канверце былі знойдзены дарожныя чэкі на тысячу долараў для Піцера Кейна і акуратны стос пяцёрак, дзясяткаў і дваццаці долараў для Ніка Картэра. Агульны бюджэт склаў больш за пяць тысяч долараў. Нік гартаў банкноты. Ён аўтаматычна падзяліў пачак і пачаў складваць банкноты ў зморшчыны і зморшчыны, каб прыбраць частку навізны. У яго не было намеру распаўсюджваць іх пад выглядам Піцера Кейна, нізкааплатнага інструктара, але, калі яму сапраўды трэба было ўкласці сродкі ў рэзервовы фонд, ён вызначана не збіраўся высыпаць пачкі зусім новых грошай.

Сіняя адрасная кніга была запоўнена імёнамі, нумарамі тэлефонаў і вулічнымі адрасамі людзей у такіх месцах, як Нью-Хейвен, Прынстан, Бенінгтан і г. д. Большасць з іх былі мужчынамі і відавочна працавалі ў акадэмічнай сферы. Вобмешка жаночых імёнаў палегчыла раён Нью-Ёрка. А ў Елаў-Спрынгс быў адрас яго сястры. Як вельмі ўтульна.

Хуткасшывальнік са шчыльнага кардону са стосам машынапісных лістоў стаў наступным прадметам, які прыцягнуў яго ўвагу. Ён чытаў хутка, але асцярожна:

Лорд Эдманд Бернс. Лідэр лейбарыстаў, Вялікабрытанія. Памёр 1 чэрвеня 1963 г. на англійскім узбярэжжы Атлантычнага акіяна. Аварыя неўзабаве пасля ўзлёту самалёта World Airways. Семдзесят дзевяць забітыя. Выбух неўстаноўленага паходжання. Падазрэнні ў памылцы пілота аказаліся неабгрунтаванымі. Сведчанні закуліснага ўмяшання. Глядзі ніжэй. Бернса замяніў Джонатан Уэлс, добра вядомы сваімі сімпатыямі да чырвоных кітайцаў.

АХМЕД ТАЛ БАРЫН. Пацыфіст-нейтраліст, Індыя. Памёр 13 ліпеня 1963 году. У Ціхім акіяне ўзарваўся самалёт амерыканскай авіякампаніі Orienta Airlines, загінулі шэсцьдзесят сем чалавек. Прычына бяздоказная. Фракцыя індыйскіх пацыфістаў на чале з Талем Барынам зараз знаходзіцца пад уплывам прыхільнікаў чырвоных кітайцаў.

AUGUSTO LA DILDA. Старшыня партыі Лола, Перу. Памёр 6 жніўня 1963 гады. Паўночная Афрыка. Турбавінтавы рухавік Afro-American Airlines выбухнуў і разбіўся. Трыццаць сем мёртвых. Выбух усклалі на чалавека, які адправіў бомбу на борт у бацькоўскай валізцы для страхоўкі. Умераная партыя Лола распушчаная, рэфармаваная; зараз лічыцца, што ён сімпатызуе ўплыву чырвоных кітайцаў у Перу.

ПАБЛО Вальдэс. Сакратар кабінета міністраў, Мінірыа. Памёр 3 верасьня 1963 году. Аэрапорт Айдлуайлд, Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк. У выніку выбуху на полі загінулі адзінаццаць чалавек. Прычына не выяўлена. У апошнія месяцы Minirio усё гушчару падвяргаецца інфільтрацыі камуністаў Кітая. Урад зараз у стане хаосу. Пераемнік Вальдэса пакуль не названы.

Асноўная частка файла ўтрымлівала дасье і справаздачы CAB, відавочцаў, замежных улад і афіцыйных асоб авіякампаній; справаздачы страхавых кампаній, звязаных з абломкамі, з падрабязным апісаннем розных прэтэнзій сваякоў; і поўныя біяграфіі першых трох задзейнічаных дыпламатаў. У гісторыі Вальдэса было адно ці два прабелы, але гэтага трэба было чакаць у дадзеных абставінах. Несумненна, хутка будзе даступная дадатковая інфармацыя.

Адзін абуральны, непазбежны факт заключаўся ў тым, што ў авіякатастрофах загінулі чатыры чалавекі - чатыры чалавекі, якія займалі такія ўплывовыя пасады, якія маглі б сабе дазволіць і чырвоныя кітайцы былі надзвычай шчаслівыя, убачыўшы якія вызваліліся месцы.

Кожны мужчына стаяў на шляху свайго роду захопу ўлады чырвонымі кітайцамі.

Канешне, не супадзенне, а генеральны план.

Брытанскія афіцыйныя асобы ў выніку асабістага званка Хоўка прызналі, што іх перакананасць у памылцы пілота ў выпадку крушэння World Airways была падмацавана тым, што кватэра пілота была забітая бутэлькамі, выяўленая пасля ананімнага навядзення; што нявеста пілота, міс Рыта Джэймсан, неаднаразова сцвярджала, што пілот Андэрсан прытрымліваецца ўмераных звычак, правяла з ёй першую частку вечара і цнатліва выдалілася на ноч; што яны не прынялі да ўвагі яе гісторыю, мяркуючы, што гэта натуральная адданасць закаханай жанчыны; што міс Джэймсан упарцілася ў спробах паўторна адкрыць расследаванне; што яна атрымала ветлівы афіцыйны ліст, у якім яе прасілі асцярожна ўстрымацца ад далейшага расследавання, паколькі яе дзеянні былі цяжкасцю і перашкодай для следчых органаў, якія сапраўды не закрылі справу; і што, пачакаўшы некаторы час, каб яе дапыталі ці паінфармавалі, міс Джэймсан абмеркавала гэты ліст з уладамі, і ўсе зацікаўленыя бакі тады зразумелі, што паведамленне было падробкай, відавочна, прызначанай для прадухілення далейшага ўмяшання. Аднак у выніку расследавання былі знойдзены новыя доказы, і ўлады пагадзіліся, што было б няветліва заахвочваць цікавасць міс Джэймсан. Паколькі новыя факты настолькі жудасныя па сваім значэнні, а фальшывасць ліста наводзіць на думку пра нешта такое злавеснае, было палічана, што варта прыкласці ўсе намаганні для правядзення расследавання ва ўмовах поўнай сакрэтнасці і што міс Джэймсан варта параіць пакінуць справу ў руках экспертаў. У яе таксама павінна было скласціся ўражанне, што, нягледзячы на ліст, у іх яшчэ не было прычын прыпісваць аварыю якой-небудзь прычыне, акрамя той, якая ўжо была прапанавана.

Іншымі словамі, Рыце далечы адпор і прымусілі звярнуцца за дапамогай у іншае месца.

Чалавек, абвінавачаны ва ўсталёўцы бомбы на борце самалёта Afro-American Airlines праз чамадан свайго бацькі, настойваў на тым, што яго бацька сам прапаноўваў аформіць цяжкую страхоўку, і што ён, сын, не меў доступу да чамадана свайго бацькі на працягу за некалькі дзён да крушэння нават не ведаў аб раскладзе палётаў. Падобныя гісторыі былі і ва ўсіх апытаных наконт страхавых выпадкаў. Фактычна, улады амаль адмовіліся ад магчымасці забойства дзеля страхоўкі, але дазволілі грамадскасці і надалей верыць у гэта, паколькі ніякія іншыя афіцыйныя тэорыі не маглі быць даступныя.

У файлы AX увайшлі гісторыі кожнай катастрофы ў тым выглядзе, у якім яны адбыліся. Для дапытлівага розуму Хоўка яны прапанавалі ўзор. Кансультацыі з іншымі федэральнымі спецслужбамі вызначылі, што AX, падраздзяленне па ўхіленні няспраўнасцяў якія супрацоўнічаюць службаў, узначаліць расследаванне, заснаванае на магчымасці міжнароднага сабатажу.

Што тычыцца мясцовых падзей, кароткая справаздача не выявіла пераканаўчай сувязі паміж выбухамі і нападамі на Картэра і Рыту Джэймсан, але цалкам падтрымаў уласную думку Ніка аб тым, што кожны інцыдэнт з'яўляецца часткай адной і той жа карціны. У тэлеграме вызначана была ўсталяваная сувязь паміж Рытай, Нікам і рэйсам 16, калі не канчаткова, паміж гэтым рэйсам і трыма папярэднімі катастрофамі. Што да А. Браўна з 432А Усходняя 86-я вуліца, то ён, відаць, нячаста карыстаўся малаабстаўленай кватэркай па гэтым адрасе, штодня правяраючы пошту і паведамленні, але рэдка спаў там. Агенты засеклі гэтае месца, але сумняваліся, што іх здабыча з'явіцца. Аднак апісанне было атрымана ад домаўладальніка, а адбіткі пальцаў былі зняты з розных паверхняў у кватэры 4G.

Расследаванне сітуацыі ўсё яшчэ працягваецца. Чакаецца далейшая інфармацыя - Нік дачытаў да канца.

Пакуль што ў іх было чатыры сумнеўныя авіякатастрофы і чатыры загінуўшыя дыпламаты. Але сеньёр Вальдэс і яго сталёвая рука проста не ўпісваліся ў псеўдавыпадковы ўзор схем страхавання і памылак пілотаў, прагных сваякоў, смяротных валізак і невытлумачальных багажных бірак. Сеньёр Вальдэс падарваў сябе не па ўласным жаданні і амаль напэўна сваёй сталёвай рукой. Як гэта было дасягнута і кім? Як такая дзіўная акалічнасць упісалася ва ўзор, прадстаўлены першымі трыма катастрофамі?

Цяпер Нік зноў прагледзеў кашалёк, адрасную кнігу і асабістыя дакументы Піцера Кейна. Узрост. Вышыня. Вага. Месца нараджэння. Бацькі. Браты і сёстры. Адукацыя. Школьны рэкорд. Сябры. Спартыўны. Іншыя інтарэсы. Вандроўкі. Крэдытныя карты. Банкаўская пласціна. ІНАЎ. Медыцынская страхоўка. Сяброўства ў клубах. І гэтак далей, і гэтак далей, зноў і зноў, пакуль інфармацыя не будзе надрукаваная ў яго мозгу.

З калідора пачуўся слабы шолах. Ён рэзка выпрастаўся на крэсле, усе пачуцці былі напагатове. Пад дзвярыма тырчаў куток чагосьці белага. Картэр бязгучна падняўся, працягнуў руку

за Вільгельмінай і слізгануў да сцяны каля дзвярнога вушака. Калі ён прыціснуўся да сцяны, у пакой заехала белая паласа.

Па калідоры разышліся слабыя крокі. Ён пачакаў хвіліну ці дзве пасля таго, як гук верш, а затым працягнуў ліст да яго, не набліжаючы яго цела да дзвярэй.

На канверце было напісана яго новае імя.

У ім быў авіябілет на рэйс 601 з Нью-Ёрка ў Лондан, які вылятаў з аэрапорта Айдлуайлд вельмі рана на наступную раніцу. Білет быў аформлены на імя Піцера Кейна. Не было неабходнасці задумвацца аб адпраўніку канверта: ane у "Cane" было напісана тым, хто паслаў квіток, так, што яно выглядала як axe.

Відавочна, Хоук быў гатовы рушыць з месца.

Нік панюхаў канверт. Яго ноздры надзімаліся мяккім, тонкім водарам рэдкіх духоў, чагосьці экзатычнага, што ён не мог дакладна вызначыць. Але гэта дакладна не ласьён пасля галення.

Канверт Хока даставіла жанчына.

Палаючы будынак

Усё было ў парадку.

Дасье прачытаў, інфармацыю запомніў. Пітэр Кейн вылятаў з Нью-Ёрка рэйсам 601 з Айдлуайлд раніцай, несумненна, атрымліваючы далейшыя інструкцыі аб сваёй місіі да таго, як самалёт пакіне поле. Нік ведаў Хоука і яго метады.

Але жанчына! Хто? Не Мег Хэтэўэй з офіса Аперацыі. Праўда, ад яе заўсёды пахла цудоўна, але Коці быў больш у яе родзе.

Нік адклаў пытанне для выкарыстання ў будучыні. На дадзены момант бяспека была галоўным меркаваннем. Здавалася малаверагодным, што які-небудзь старонні чалавек мог ведаць, дзе ён знаходзіцца, але невядомы вораг аказаўся знаходлівым.

Дзверы была зачыненая, а паліто Ніка вісела на ручцы, закрываючы замочную свідравіну для старонніх вачэй. Ён падвесіў цяжкае крэсла пад тую ж ручку, каб зрабіць пранікненне цяжкім, а пранікненне крадком - практычна немагчымым. Вокны былі такімі ж надзейнымі, як вышыня, і Нік мог іх зрабіць. Ён атачыў свой ложак газетамі, не даючы зламысніку магчымасці падысці да яго моўчкі.

Вы павінны былі быць у тонусе, калі хацелі застацца ў жывых, і вам даводзілася спаць, пакуль вы маглі, бо не ведалі, што прынясе заданне.

Нік прыняў душ і падрыхтаваўся да сну. Ён у думках прагледзеў факты ў грувасткім дасье, завешчаным яму Хоўкам. Раніцай ён знішчыць усё, што не мае прамога дачынення да Пітэра Кейна. Копіі ўсіх дадзеных ужо будуць у файлах усіх адпаведных аддзелаў.

Нік падаўся спаць. Яго ціхае, роўнае дыханне было адзіным гукам у пакоі.

Калідор гатэля за дзвярыма быў ціхім і бязлюдным.

Але не на доўга.

Дым.

Першай прыкметай гэтага быў рэзкі ўдар Ніка ў ноздры. Ён хутка прачнуўся, вочы напружыліся ў цемры. Прайшло імгненне, пакуль ён сабраў свае пяць пачуццяў, перш чым аддаць належнае прывіднаму шостаму, які, здавалася, заўсёды папярэджваў яго ў выпадку небяспекі. Але памылкі не было. Яго ноздры рэфлекторна сціскаліся, адхіляючыся ад з'едлівага паху задушлівага дыму. І ўсё ж у гатэлі было спакойна, як сон.

Нік пацягнуўся за аўтаматычным алоўкам, які ляжыць на прыложкавай тумбачцы. Гэта таксама быў ліхтарык з промнем, які пралятаў цэлых трыццаць футаў на магутных батарэях. Нік уключыў яе, нацэліўшы на дзверы.

Прамень святла ўлавіў змяю чорнага дыму, што цягнулася па падлозе з вузкай прасторы пад дзвярыма. Але не было ні прыкмет полымя, ні блікаў аранжавага святла. Ён пратрымаў прамень яшчэ на секунду, перш чым прысесці. Затым ён скокнуў у даўжыню праз газеты і прызямліўся, як котка, на падушачкі ног. Дым пачаў трывожна збірацца ў пакоі.

Нік ведаў гэтую гульню. Занадта добра гэта ведаў, каб згубіць. Калі не маглі ўвайсці ў бярлог мядзведзя, вы спрабавалі выкурыць мядзведзя. На гэты раз фішкай гульні стала імітацыя пажару ў атэлі. Хіба спалоханыя госці, прачнуўшыся ад глыбокага сну, падпарадкоўваліся сваім першым інстынктам і не кінуліся да дзвярэй, расхінаючы іх, каб паглядзець, што адбываецца, і падыхаць асвячоным свежым паветрам?

Так што заставалася толькі адно.

Хутка апрануцца з падпёртым алоўкам ліхтарыкам, які накіроўваў яго, складаў справу некалькіх секунд. Ён трымаўся спіной да клублівага дыму столькі, колькі мог, і затаіў дыханне, збіраючы тэчкі і паперы, каб сунуць іх у свой партфель.

Ён мог бы крыкнуць “Дапамажыце! Агонь!» кінуў крэсла ў акно або патэлефанаваў уніз і папрасіў аб дапамозе. Але яго інстынкт падказаў яму, што ягоны провад, верагодна, быў перарэзаны. І ў яго было столькі ж прычын захоўваць сакрэтнасць, як і ў любога, хто быў у зале. Да вызначанага моманту Ніку даводзілася гуляць па-свойму і выходзіць праз дзверы. Ён прайшоў назад у ванную і намачыў насоўку.

З бясшумнай хуткасцю ён адсунуў крэсла ад дзвярэй і накінуў паліто. Партфель, які ён паставіў побач з дзвярыма, дзе ён мог лёгка дабрацца да яго, калі быў гатовы вырвацца. Затым ён надзеў насоўку на ноздры і завязаў за галавой. Ён адкрыў замак са чутнай пстрычкай,

прыціснуў вуха да дзвярэй і чакаў якога-небудзь сігнальнага гуку.

Ён пачуў рыпенне дзвярэй. Скураныя туфлі здалёк ціхі жаласны гук, калі нехта рухаўся. Нік адступіў і расчыніў дзверы стоячы далей ад яе, прыціснуўшыся да сцяны.

Святло з калідора лілося ўнутр, агаляючы доўгі гумовы шланг, які віецца па падлозе хола. Больш глядзець не было калі.

Тры хуткія прыглушаныя гукі і языкі полымя стрэлілі ў пакой. Картэр выціснуў праўдападобны крык здушанага здзіўлення і шпурнуў крэсла назад. Пачуўшы гук падзення, у дзвярным праёме здаліся двое мужчын, цёмныя і неадрозныя, з тырчаць пісталетамі і доўгімі стваламі, зробленымі нязграбна са злучаных прыстасаванняў, якія служылі глушыцелямі.

Двое мужчын стрэлілі зноў, залп звінячых стрэлаў падняў крэсла і шпурнуў яго па пакоі. Наступіла кароткае, няўпэўненае зацішша.

Нік адарваўся ад сцяны вокамгненным рухам і па дзікай дузе штурхнуў туфель з цвёрдым наском угару. Магчыма, гэта быў ідэальны ўдар з месца ў футбольным матчы. Як бы там ні было, смяротная зброя, ужытая з найтонкім французскім акцэнтам Le Savate, уразіла найбліжэйшага чалавека сапраўды па падбародку. Цёмны капялюш выплыў з верхавіны яго чэрапа, калі галава адляцела назад. Нік хутка абышоў яго, прыгнуўшыся. Другі мужчына здзіўлена каркнуў і нацэліў пісталет на Ніка. Ён спазніўся. Удар каратэ, калі локаць быў накіраваны ўверх, а далонь застыла ў які ляціць клінку разбурэння, люта сек і прызямляўся з ударамі кавадлы. Мужчына закрычаў ад болю і паваліўся на парог, з яго носа хлынулі патокі крыві.

Час было на зыходзе. Гатэль пачаў прачынацца. У калідоры грукнулі дзверы. Галасы ўзняліся ў запытальным крыку.

Картэр не збіраўся размаўляць з паліцыянтамі. Ён схапіў свой партфель, хутка пераступіў цераз стогнае чалавечае рэшткі ў дзвярным праёме і пабег па калідоры да лесвіцы з крыкам: «Пажар!»

Дым паслужыў карысным адцягненнем. Ззаду яго дрыготкі голас госця заглушыў яго крык "Агонь!"

Яшчэ большым адцягненнем, чым якія клубяцца клубы дыму, былі б адчыненыя дзверы пакоя амаль насупраць яго з невялікім металічным рэзервуарам, з якога струменіўся чорны дым праз змяіны доўгі гумовы шланг. Калі гэтыя канюкі ачуняюць, гэта запатрабуе некаторых тлумачэнняў.

Нік з задавальненнем падумаў аб гэтым, калі праверыў свой спуск на другім паверсе і накіраваўся да пажарнай лесвіцы. Калі хтосьці чакаў яго звонку, яны не збіраліся забіваць яго ля ўваходных дзвярэй.

Ён дасягнуў зямлі і павярнуў на скрыжаванне вуліцы.

Чырвоны "Ягуар" павольна паварочваў за кут у бок Заходняга Цэнтральнага парка. Нік глядзеў. На кіроўцу быў чорны капялюш з карцінкай, якую ён бачыў на стадыёне Янкі.

Нік адступіў у цень. Зверху даносіліся крыкі, але ён ведаў па іх прыглушаных гуках, што яны былі накіраваны на нешта ўнутры.

Хвіліны прайшлі.

"Ягуар" плаўна загарнуў за далёкі кут і накіраваўся да яго. Ён выйшаў з ценю, яго вольная рука была гатова выкарыстоўваць Вільгельміну.

«Гэтага дастаткова, - сказаў ён і паклаў руку на павольна якая рухаецца машыну. Яна спынілася.

Жанчына глядзела на яго спакойна, толькі яе прыўзнятыя бровы паказвалі на нейкае здзіўленне.

«Сядай, - сказала яна. "Я чакала цябе."

«Я думаў, што ты чакаеш - лёгка сказаў Нік. «Я чакаў цябе. Рухайся. Давай, рухайся. Так лепш".

Яна рухалася неахвотна. Нік сеў за руль.

«Мне заўсёды лягчэй, калі я за рулём», - сказаў Нік, улучыўшы стоп-сігнал. «Мне значна прыемней размаўляць. Вам спадабалася гульня?

«Пяць з дробязямі, янкі», - суха сказала яна. «Нуда. А зараз скажы мне, куды ты збіраешся»

Нік павярнуўся на поўнач, затым звярнуў увагу на яе. Яго празрыстыя, амаль азіяцкія вочы і шырокі чырвоны рот былі такімі, якімі ён іх памятаў. Але загадкавы выраз знік, і яна паглядзела - што? - Зусім не баюся. Крыўдна неяк.

“Усё роўна, куды мы ідзем, пакуль мы можам паразмаўляць. Пачнём з гэтага: чаму вы мяне чакалі?»

Яна кінула на яго сярдзіты погляд. "Таму што я бачыў, як увайшлі гэтыя два бандыты, і падумала..."

Яго голас абрынуўся на яе. "Вы іх бачылі ці вы іх вялі?"

"Як я магла іх весці?" Цудоўныя вочы ўспыхнулі гневам. "Я была там увесь вечар!"

"О, ты была там", - прамармытаў ён. "Чаму гэта павінна быць?"

«Як ты думаеш, чаму? Мне было загадана сачыць за табой».

Ён ухнуў. "Ха! І з якой мэтай, магу я спытаць? Каб пераканацца, што ў мяне праблем па шыю?"

Люстэрка задняга віду нічога не паказала. На ўсякі выпадак ён рэзка павярнуў налева і накіраваўся да Вест-Энд-авеню.

"Хто аддаў загады?" - ціха спытаў ён, краем вока вывучаючы яе профіль. Варта было вывучыць. Яму гэта вельмі спадабалася. Але шпіёнкі для яго не навіна.

"Містэр Кейн". Голас быў нізкім і небяспечным. Значыць, яна ведала яго некалі імя. "Я шмат ведаю пра цябе.

Сёння днём ы вы сядзелі з мужчынам у секцыі 33. Чалавек, якога я вельмі добра ведаю. Насамрэч ён не ўхваляе жанчын-агентаў, але мой паслужны спіс занадта добры, каб нават ён яго ігнараваў. Вы сочыце за мной, містэр Кейн? "

Ён павярнуў на поўдзень. «Не зусім, і я спадзяюся, што ніхто іншы не ведае. Ці ведаеце вы, - дадаў ён у размове, - што ніхто не мог знайсці мяне сёння ўвечары, акрамя як рушыць услед за вамі?

"Гэта не праўда. Гэтага не можа быць. Я ведаю, як быць асцярожным».

Ён пасмяяўся. "У чырвоным ягуары?" Яна выдала ціхі прыглушаны гук. «Паміж іншым, - сказаў ён, зірнуўшы на прыборную панэль, - мы будзем сёння далёка ехаць, і нам можа спатрэбіцца бензін. Паколькі гэта ваша вечарынка, у вас ёсць пяць долараў?»

З сумачкі яна дастала пяцідоларавую купюру і сунула яму. Ён узяў яго і прытармазіў, калі перавярнуў. Асвятленне прыборнай панэлі паказала знаёмую карціну Мемарыяла Лінкальна. Зацяненне кустоў злева ад слупоў азначала абарваныя літары COMSEC. Камбінаваная бяспека.

Ён вярнуў яе ёй.

"Цяпер аб гэтым чалавеку. Хто ён быў?"

"Гэта той, каго я спрабавала паказаць табе", - рэзка кінула яна.

"Як на рахунак мяне?"

N-3 ад AX. Сёння ўвечары я прынесла вам канверт. З білетам на самалёт. А зараз выкажам здагадку, што вы дазволіце мне вадзіць машыну».

«Проста скажы мне, куды мы ідзем, і я паеду. Мы ўжо дастаткова тэатральныя, табе не здаецца?»

Было відавочна, што яна прыклала намаганні, каб паведаміць яму адрас. Але яна дала гэта.

«Тч. Павінен быў сказаць мне пра гэта раней. Паглядзі, колькі часу мы патрацілі дарма».

Ён павярнуў на ўскраіну горада.

Яна казала горка. Для таго, хто павінен быць джэнтльменам, ты разумнік, ці не так? "

«Не заўсёды дастаткова разумны», - сур'ёзна адказаў ён. «І ты таксама. Хіба табе не прыходзіла ў галаву, што ім проста патрэбен нехта накшталт цябе, каб прывесці іх да мяне? І ты не думаў, што яны маглі пакінуць кагосьці чакаць звонку, назіраючы за табой?

Яна маўчала.

"Вы не зрабілі Ну, вы павінны былі".

"Ягуар" прабраўся скрозь аўтамабільную пробку на 79-й заходняй вуліцы і лёгка павярнуў на Рыверсайд-драйв. Наперадзе Нік мог бачыць ярка асветлены контур маста Джорджа Вашынгтона.

"Ты маеш рацыю", - сказала яна нарэшце. "Можа быць, я разумніца".

Ён усміхнуўся і ненадоўга паклаў руку ёй на плечы.

«Я і сам у апошні час не вельмі добра сябе адчуваю. Як я магу табе патэлефанаваць?

Яна зморшчылася.

«Не, не. Я маю на ўвазе тваё імя».

Выдатныя вусны выгнуліся ва ўсмешцы. "На дадзены момант Джулія Барон".

“Добра. Вельмі міла. Джулі. Спадзяюся, ты будзеш клікаць мяне Піт. Калі, вядома, наш агульны сябар не такі ўзаемны, як ты сцвярджаеш».

Нік плаўна спыніў машыну перад лініяй карычневага каменя, якая ляжыць на ўздыме паміж 79-м і 80-м.

Нік рушыў услед за Джуліяй Барон па кароткіх каменных усходах у вестыбюль у стылі барока. Ім было не далёка ісці. Дзяўчына ціхенька паклікала налева да шырокіх дзвярэй з чырвонага дрэва, абабітай панэлямі. Металічны дзвярны малаток, выкананы ў выглядзе галавы льва, вырабіў тры разнесеныя ўдары, за якімі рушылі ўслед два кароткіх, калі Джулія падала загадзя падрыхтаваны сігнал. Нік стаяў ззаду яе, трымаючы свой партфель. Х'юга тузануўся ў рукаве, калі дзверы адчыніліся. На іх кінулася цемра.

Джулія Барон паспяшалася з Нікам па пятах, а яго правая рука была гатова да абароны.

Змрок знік у раптоўным выбліску электрычнага святла.

Нік міргнуў.

Містэр Хоук адышоў ад выключальніка з нацягнутай усмешкай на твары і замкнуў за сабой дзверы. Ён кіўнуў Джуліі і кінуў на Ніка паў-прабачальны погляд.

"Прабачце, я не магу прапанаваць вам крэслы, але гэта не зойме шмат часу. Прабачце і за меладраму, але тут нічога не зробіш. За мяжой флот ворага, і я не збіраюся прывозіць у штаб-кватэру ў такі час. Калі хочаш, можаш сесці на падлогу ".