1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

На віле Лімба нічога не рухалася. Былі толькі яркія агні і музыка.

У Ніка зноў з'явілася гэта перасцерагальнае пачуццё. Яго скуру пачало паліць. Ён нібы глядзеў на шумную, ярка асветленую грабніцу. Было занадта мала рухі.

І ўсё ж ён не мог вечна стаяць пад гэтымі дрэвамі. Усё яшчэ ў цені, ён павярнуў налева і прысеў каля вілы. Ён краўся асцярожна, як лясны полоз, асцярожна, як тыгр. Ён падыходзіў да кожнай дарожкі, якая вядзе да вілы, крадком і асцярожна. Нічога такога. Няма пастоў. Яго ніхто не чакаў. Востраў і віла былі бязлюдныя, нягледзячы на шум радыё і святло ўсіх гэтых лямпаў. І гэта здавалася больш пагрозлівым, чым цені і цішыня.

Нік абышоў усю вілу і вярнуўся туды, адкуль пачаў. Ён спыніўся, каб праверыць "люгер" за поясам, а таксама П'ера і Х'юга. Затым ён пабег да кухонных дзвярэй вілы. Цяпер ён хутка ўсё даведаецца.

Нічога такога. Нік расчыніў адкідныя дзверы і праслізнуў у вялікую кухню. Ён рэзка спыніўся, яго вочы былі прыкаваныя да таго, што ляжала ў цэнтры кухоннай падлогі. У Ніка Картэра ўстаў кім у горле. Гэта быў адзін з нямногіх выпадкаў у яго жыцці, калі ён адчуваў жаль. Яна была такой вясёлай, звычайнай і нявіннай дзяўчынай!

Міньён Франшэт памерла цяжкай смерцю. Яна змагалася і змагалася за тое, каб захаваць жыццё, якое так любіла. Яна ляжала, як лялька, пасярод бліскучай кафлянай падлогі, раскінуўшы мілыя пульхныя ножкі, а пухнатыя ручкі ўсё яшчэ сціскалі пазногці.

Яе разбітыя вочы, зіготкія беласцю, жудасна глядзелі ў столь.

Нік падышоў да сцяны далей ад дзвярэй, затым спыніўся і прыслухаўся. Радыё было недзе ўнутры дома. Верагодна, у кабінеце графіні. Ён успомніў, як бачыў там тэлефункен, калі прачэсваў вілу.

Ён паспяшаўся праз кухню і стаў на калені побач з мёртвай дзяўчынай. Не было ніякіх сумневаў. Яна была мёртвая. Яе вочы, калісьці такія цёплыя, цёмныя і поўныя страсці, цяпер нагадвалі ашклянелыя вочы мёртвай жывёлы. Нік зноў адчуў жаль ... і гнеў. Чаму? І на каго? Ён быў упэўнены, што Міньён не мае ніякага дачынення да Макса Рэйдэра. Асман быў наняты Рэйдэрам, і Асман быў мёртвы і плаваў у маленькім элінгу.

Хто яшчэ быў на востраве? Ці ўсё яшчэ быў?

Нік пачуў, але не своечасова. Нават яго вялікая спагадлівасць тут была недарэчная.

Тое, што ён пачуў, было ціхім скрыпам адчыняных кухонных дзвярэй.

Нешта халоднае ўпілася яму ў шыю.

Сікоку Хонда сказаў: «Падыміце рукі, калі ласка. Картэр.

Кіраўнік 12

Нік Картэр, агент N3 АХ, разумеў, што ён блізкі да смерці. Яна была ўсяго толькі ўздыхам - пстрычкай пальца па спускавым кручку - з вечнасці. Цяпер у яго не было прасторы для манеўру, і ён не мог дапусціць ніводнай памылкі. Сікоку Хонда нейкім чынам ашукаў іх усіх. Ніку Картэр прыйшлося праглынуць гэтую горкую пілюлю, і зараз ён павінен быў паспрабаваць знайсці выйсце. Прымусь свой мозг працаваць хутчэй, Кілмайстар!

У яго ўсё яшчэ была тая частка таго французскага ключа. Адзіны актыў, які ў яго быў у руках.

Нік высока падняў рукі і павярнуўся. Вельмі марудна.

Хонда зрабіў крок назад. Пісталет у яго руцэ быў цвёрда накіраваны Ніку ў грудзі, хоць маленькаму Япончыку прыйшлося абапірацца на крэсла для падтрымкі. Ён выглядаў як прывід таго, хто патануў і цяпер уваскрос з мёртвых, каб паляваць на смяротных. На ім не было ні паліто, ні гальштука, кашуля вісела кавалкамі вакол цела і была бруднай ад бруду. Ён таксама не насіў абутку. Яго калісьці акуратна выпрасаваныя штаны зараз былі змятыя і брудныя.

Нік, адчайна спрабуючы выйграць час, адкрыўся складаным першым ходам. Жыхар Усходу адразу ж авалодаў бы яго страхам, каб скарыстацца ім. Калі б ён яго крыху раззлаваў, гэта магло б збянтэжыць японца. Японцы ніколі ня ведалі, як рэагаваць на такія рэчы.

— Ты выглядаеш такім аблажаўся, — сказаў Нік. Ён зрабіў спакойны твар і паглядзеў на Хонда. "Ты атрымаў гэтае задавальненне ад свайго сябра Райдэра?"

Хонда кінуў на яго погляд нянавісці. Твар яго малпаў выглядаў як жоўты пергамент, занадта туга нацягнуты на чэрап. У яго не было пярэдніх зубоў.

— Я ведаю, што ты ўзброены, Картэр, — павольна сказаў Хонда, скрывіўшы вусны ад болю. Ён павольна апусціўся ў крэсла, на якое абапіраўся. Пісталет не вібраваў ні секунды і застаўся цвёрда накіраваным у жывот Ніка.

- Я ведаю, што ты ўзброены, - паўтарыў Хонда. - Так што я не буду спрабаваць вас абшукваць. Да цябе я таксама не падбяруся - я не дам табе магчымасці прарабіць са мной свае брудныя трукі забойцаў АХ. Але ледзь-ледзь - калі ты толькі ледзь-ледзь апусціш рукі - я цябе зараз жа ўдару па самым балючым месцы!

На імгненне пісталет злёгку зрушыўся і нацэліўся на геніталіі Ніка. - Я буду страляць у яго, Картэр. Я пакалечу цябе, як ты пакалечыў мяне. Я адчуваў пакутлівы боль і да гэтага часу адчуваю. Я буду рады крыху падзяліцца ёй з вамі». Раптам Хонда застагнаў і глыбока нахіліўся. Але ён не адводзіў ні вачэй, ні пісталета ад Ніка.

Нік злосна ўсміхнуўся маленькаму Япончыку. - Ты гэта заслужыў, - сказаў ён без найменшых згрызот сумлення. — Ты збіраўся зрабіць брыдкае са спячай дзяўчынай. Ты атрымаў менавіта тое, што заслужыў, брудны маленькі вырадак!

Ён гуляў па-буйному і ведаў гэта. Ён паспрачаўся, што Хонда не заб'е яго адразу. Што ён пакуль не можа дазволіць сабе забіць яго. І ён паспрабаваў яшчэ больш раззлаваць Хонда і раззлаваць яго.

Жоўты кіпцюр Хонда на імгненне напружыўся на спускавым гапліку, а затым зноў расслабіўся. Нягледзячы на боль, які ён, відаць, адчуваў, яму нават удалося выклікаць усмешку на твары.

- Ты вельмі адважны, Картэр. Або вар'ят. Я не ведаю, якое з двух адносіцца да вас. Можа ты ўсё яшчэ думаеш, што і тут ты галоўны?

Нік Картэр стаяў, высока падняўшы рукі над галавой. Яго рукі ані не дрыжалі. Любы нармальны чалавек зараз бы пачаў стамляцца і ў яго пачыналі б дрыжаць рукі. Нік ведаў, што можа стаяць у гэтай позе гадзінамі. Мог бы пратрымацца, але не збіраўся.

Ён сказаў: “Я веру, што ў нейкай ступені кантралюю сытуацыю, так. Ты хочаш нешта, што належыць мне. Без яго ты нішто, Хонда. Вы зусім разгубленыя, хворыя, зламаныя і знаходзіцеся ў бегах. Я не думаю, што вы хацелі б, каб ваш пашпарт старанна правяралі - яны не даюць пашпарт былому турэмнаму зняволенаму, нават у вашай краіне. Ваенным злачынцам дакладна не даюць. Макс Райдэр больш не можа вас выкарыстоўваць. Я так разумею, ты ведаеш, што ён плянуе цябе забіць? Ён сам сказаў мне гэта.

Маленькія вочкі Хонда заблішчалі. 'Я ведаю гэта. Генерал прусак і крыху тупень. Але я быў занадта мяккі з ім - мне ўдалося збегчы з яго вязніцы.

Нік зрабіў выгляд, што захапляецца ім. Ён паклапаціўся аб тым, каб не зрабіць яго занадта прыкметна. Цяпер ён быў упэўнены, што Хонда не ведае, што сёння ноччу на вілу прыйдуць людзі Райдэра. У якія-то павекі Нік быў не супраць спусціцца з насыпу ў канаву. Па дзіўнай іроніі лёсу яго ворагі могуць стаць тымі, хто выратуе яго. Але было нялёгка прымусіць Хонда казаць. Япончык ужо адной нагой у магіле, і яму ўсё роўна, каго ён возьме з сабой.

Нік спрабаваў захапіць яго. «Я не ведаю, як вам удалося збегчы, - сказаў ён. "Райдэр сказаў мне, што добра ахоўваў цябе".

Хонда паказаў свае дзясны, горка смеючыся. «У нас, усходніх людзей, асаблівы погляд на рэчы - мы звяртаем увагу на відавочнае. Відавочная рэч, якую вы, жыхары Захаду, заўсёды прапускаеце з-пад увагі. З майго падзямелля выходзіў стары паветравод, які выкарыстоўваўся ў мінулым, калі роў быў глыбейшы і вада была не такой высокай, як цяпер. Цяпер вада вышэй, і канец гэтай трубы знаходзіцца пад вадой. Гэтыя ідыёты і падумаць не маглі, што маленькі чалавечак зможа пралезці ў вузкую трубку. І што можна затрымаць дыханне і плыць. Я зрабіў гэта. Я ўцёк. Я думаў, ты будзеш тут, таму што Рэйдэр высачыў дзяўчыну. Ён ведае аб гэтай віле - ужо шмат гадоў ведае, што дзяўчына час ад часу прыязджае сюды. У яго ёсць хлопец, які будзе даглядаць яе.

Востры як брытва мозг Ніка сабраўся і ўспомніў словы: роў - вязніца - паветравод. Макс Райдэр павінен быў схавацца ў нейкім замку! Але гэта не моцна палегчыла справу. У гэтай частцы свету было шмат старых замкаў.

"Райдэр заб'е дзяўчыну, ці не так?"

Хонда кіўнуў. - Калі гэта яго задавальняе. Яна бачыла яго новы твар. Яна яго вораг і ненавідзіць яго. Яна ніколі не здасца. Ён павінен забіць яе.

Нік быў здзіўлены. - Але вы... вы таксама бачылі яго новы твар. Няўжо ты не разумееш, што гэта значыць?

На яго здзіўленне, Хонда паківаў галавой. Пісталет па-ранейшаму быў накіраваны пагрозліва на грудзі Ніка.

"Я не бачыў яго новага твару", – сказаў Хонда. «Калі мы сустракаліся і размаўлялі, ён заўсёды насіў маску. Гэта добрая рэч. Я нават не хачу ведаць, як ён выглядае. Пакуль я пра гэта не даведаюся, ён не падумае, што яму трэба забіць мяне, калі спатрэбіцца!

— Ён усё роўна збіраўся прыбраць цябе з дарогі, — усміхнуўся Нік. - Ён сам мне гэта сказаў. Я параіў яму пагрузіць цябе глыбока ў гэтае возера, Хонда. І навесіць на цябе цяжкі груз.

Хонда скрывіўся ад болю і коратка застагнаў. Ён сказаў: «У вас ёсць прыказка - не прадавай шкуру, пакуль не падстрэліў мядзведзя ». Райдэр ведае гэта, і ты таксама! Гэта праўда, што без маёй паловы ключа я нішто. Але як толькі я вярну гэты кавалак, усё будзе па-іншаму. Тады я зноў спатрэблюся Райдэр. Мы возьмем гэтага тыгра і расстанемся, і справу з канцом. Але больш ніякай балбатні, Картэр. Я стаміўся і дрэнна сябе адчуваю. Дзе мая палова гэтага ключа?

– Там, дзе ты ніколі яе не знойдзеш, – холадна сказаў Нік. — Чаму б табе не спыніць блефаваць, Хонда? Ты ведаеш, што не можаш дазволіць сабе забіць мяне. І я гэта таксама ведаю. Так што ты не можаш мяне напалохаць. Вы нічога не даможацеся з гэтым. Лепш апусці пісталет і выкарыстоўвай свой розум. Можа нам ёсць пра што пагаварыць. Ты ж хочаш адпомсціць Райдэру, ці не так? Усё гэта было даволі тоўста, і ў Ніка не было асаблівай надзеі на тое, што Хонда трапіцца на гэтую вуду. Але быў шанец.

Яму не пашанцавала.

Твар чэрапа Хонда напружыўся. Ён тыцнуў Ніка пісталетам, каб падмацаваць свае словы. - Ты спрабуеш выйграць час, Картэр. Я не разумею чаму. Тут не трэба чакаць ніякай дапамогі. І маё цярпенне не бязмежнае. Ты лепш скажы мне, дзе гэты ключ - прынамсі, зараз ты можаш казаць спакойна. Бо хутка ты закрычыш. Ты будзеш маліць мяне забіць цябе. І я, Картэр, не буду гэтага рабіць. Вам здасца самае цудоўнае, што ёсць - смерць! Але ты не атрымаеш яе, пакуль не скажаш мне, дзе гэты ключ! Не, пакуль я не пераканаў сябе, што ты не хлусіш. Тады, калі я буду ў добрым настроі, Картэр, я магу забіць цябе! У Ніка пачалі крыху стамляцца рукі. Толькі няшмат. Але ён трымаў іх над галавой, не рухаючы імі. Ён не хацеў даваць японцу нагоды страляць у яго. Апошнія словы Хонда прымусілі яго пахаладзець. Маленькі вырадак здаваўся страшэнна ўпэўненым у сабе. Нік успомніў, што чуў пра Хонда ад Хоука і падчас апошняга інструктажу. Маленькі звяруга любіў абезгалоўліваць палонных амерыканскіх салдат. А менш чым за шэсць футаў ад яе на кухоннай падлозе ляжала Міньён Франшэт... Ён зірнуў на яе мёртвае цела. Можа быць, яму ўдасца прымусіць Хонда казаць яшчэ некалькі секунд.

Нік кіўнуў у бок мёртвай дзяўчыны. - Табе прыйшлося забіць яе? Яна была зусім бяскрыўднай фермерскай дзяўчынай. Яна не мае да гэтага ніякага дачынення.

Хонда нават не міргнуў і паглядзеў прама на Ніка. Ён нават не зірнуў на дзяўчыну. - Яна перашкаджала, - сказаў ён. «Яна спалохалася мяне і пачала крычаць і супраціўлялася. І яна была моцнай - мне спатрэбілася ўся мая сіла, каб задушыць яе. Калі б я адпусціў яе, яна б выклікала паліцыю. Але якое гэта мае значэньне? Яна нічога не значыць.

Хонда застагнаў, падцягваючыся. - Але ёй пашанцавала, Картэр. Яна памерла вельмі хутка. Гэта нашмат лепш, чым тое, з чым вы будзеце мець справу. Калі толькі ты не скажаш мне, дзе гэты ключ. У цяперашні час! Адразу! І пазбаў сябе ад неабходнасці хлусіць, таму што мы з усім справімся. Ты сам аддасі яго мне.

Нік дазволіў выразу адчайнага страху запоўніць яго твар. - А калі я гэта зраблю?

Хонда павольна кіўнуў. - Вядома, я заб'ю цябе. Але я зраблю гэта міласэрна. Вы атрымаеце кулю ў ваш мозг.

— Не вельмі павабная здзелка, — сказаў Нік. "Што, калі я не буду казаць?"

Усмешка Хонда была слабой, але вельмі злы. “Я гарантую, што вы пашкадуеце, што не зрабілі гэтага. І вы ў канчатковым выніку зробіце гэта ў любым выпадку. А зараз ніякай балбатні, Картэр. Калі ты скажаш яшчэ хоць слова, я ўсаджу табе кулю ў самае балючае месца. І зноў Хонда накіраваў свой пісталет на пахвіну Ніка.

Я буду лічыць да дзесяці , працягнуў японец. - Я буду лічыць да дзесяці вельмі павольна. Калі ты не скажаш мне, дзе гэты ключ, і не зманіш, я ўдару цябе туды. Ты не памрэш. Прынамсі, не ў першыя некалькі гадзін. Калі ты будзеш курчыцца на падлозе з крыкамі, я пачну гульню, якую задумаў. На маёй радзіме гэта называюць Смерцю ад Тысячы Парэзаў!

Твар Хонда скрывіўся ў грымасе поўнай хлусні, змяшанай з садысцкім задавальненнем. «Прабачце, мне давядзецца зрабіць гэта крыху хутка. У мяне не так шмат часу, як хацелася б. Мне давядзецца зрабіць гэта смерцю сотняў парэзаў - але гэтага будзе дастаткова. Не сумняваюся ў гэтым. Тады, я ўпэўнены, вам гэтага будзе дастаткова.

Хонда асцярожна адступіў назад. Ён ні на імгненне не зводзіў вока з агента AX. За яго спіной Япончык адчыніў скрыню буфета і дастаў доўгі і бліскучы мясніцкі нож. Святло мігцела на лязе, калі ён махаў ім узад-наперад. "Сто парэзаў", - сказаў ён. «Кожны раз я буду адразаць ад цябе малюсенькі кавалачак, Картэр. Тут кавалак мяса, там кавалак мяса. Вуха. Кавалачак носа. Кавалачак вусны. Колькі ад цябе застанецца, Картэр, да таго часу, калі ты захочаш адкрыць рот?

Вушы Ніка былі нашмат вастрэй, чым у Хонда. Вастрэй, чым у любога сярэдняга чалавека. Ён чуў, як яны асцярожна набліжаюцца да задняй дзверы. Людзі Райдэра. Можа, яны яму дапамогуць, а можа і не. Ніхто не мог сказаць, ці зробіць гэта яго становішча лепшым ці горшым. Але прынамсі гэта азначала адтэрміноўку пакарання. І ў Ніка ўсё яшчэ было зброю. Можа быць, ён мог бы выкарыстоўваць іх зараз.

Каб адцягнуць Хонда яшчэ на некалькі секунд, ён сказаў: «Гэта была дурная памылка з майго боку, што я не забіў цябе тады. Але я думаў, што забіў. Як вы перажылі гэтае падзенне?

Хонда ўхмыльнуўся. - "Мне пашанцавала. Я ўпаў на кучу каробак і іншага хламу, і гэта змякчыла маё падзенне. Людзі Райдэра знайшлі мяне і адвялі ў замак. Ну вось, Картэр, раз, два, тры… З дзвярнога праёму пачуўся грукат залпу. Хонда ўскрыкнуў і павярнуўся. Яго пісталет праляцеў праз увесь пакой. Ён павольна заслізгаў па бліскучай кухоннай падлозе, балбочучы нагамі, худымі рукамі драпаючы акрываўленыя дзюры ў грудзях, нібы спрабуючы выцягнуць забілі яго кулі.

Чалавек у капелюшы з увагнутасцю стрэліў яшчэ тры разы. Прама ў цела маленькага Япончыка. Хонда звяло курчам, і з яго бяззубага рота хлынула кроў. Потым ён застагнаў і сказаў нешта, што плача на роднай мове. Пасля гэта здарылася: палкоўнік Сікоку Хонда злучыўся са сваімі продкамі.

Кіраўнік 13

"Больш не страляць!"

Голас Ніка Картэра ўладна разнёсся па кухні. Ён выцягнуў Вільгельміну і П'ера вокамгненна. Ён трымаў "Люгер" у правай руцэ, злёгку апусціўшы ствол. Ён расціснуў левую руку і паказаў ім смяротную газавую бомбу.

- Райдэр не хоча маёй смерці, - хутка сказаў Нік. - Я не хачу цябе забіваць! Нават калі ты мяне застрэліш, я кіну гэтую бомбу - ты памрэш, не паспеўшы і кроку зрабіць. Так што няхай усе супакояцца!

Па-над трупам Хонда, які ляжыць на падлозе ў дзіўнай позе, ён глядзеў на іх. Чалавек у капелюшы стаяў у дзвярах кухні, а за ім двое мужчын. Як гэтая бомба будзе каціцца? †

Чалавек у капелюшы з увагнутасцю павольна апусціў пісталет. Цяпер замест скураной вятроўкі на ім быў плашч.

- Так, - сказаў ён з моцным нямецкім акцэнтам, - jawohl. гэта лепей. Ганс-Піцер! Зразумелі?'

Яго спадарожнікі двойчы адказалі "так". Яны дасталі рукі з кішэняў і прайшлі на кухню. Нік паказаў на крэслы вакол кухоннага стала. Ён схапіў крэсла, на якое абапіраўся Хонда, і адышоў у кут. Вельмі павольна ён паклаў Вільгельміну побач з сабой на падлогу. Але ён трымаў газавую бомбу ў левай руцэ, каб людзі маглі бачыць.

— Давай міла пабалбатаць, — сказаў Нік. - Супакойцеся, джэнтльмены. Выбачыце, я не магу вам нічога прапанаваць, але тут было даволі горача. А потым, як бачыце, наша дзяўчынка патрапіла ў аварыю са смяротным зыходам. Ён кіўнуў на труп Міньён Франшэт.

Мужчына ў капелюшы-федоры ўтаропіўся на мерцвяка сваімі маленькімі цвёрдымі блакітнымі вачыма. Ён паглядзеў на Ніка: хто гэта зрабіў?

Нік паказаў на труп Хонда: «Твой бойфрэнд вунь там. Чалавек у капелюшы плюнуў на бліскучую кухонную падлогу.

"Швайн!"

Нік кіўнуў. - У гэтым я з вамі згодны. Ён адчуваў, што чалавек у капелюшы з увагнутасцю, з яго пляскатым носам і мяккімі вуснамі, сам больш-менш падобны на свінню. Ён падумаў, што зараз лепш не прамаўляць гэтую думку ўслых. Нік скрыжаваў ногі і крыху расслабіўся. Ён спадзяваўся, што яны зразумеюць ягоны намёк і зробяць тое ж самае.

"Я адчуваю сябе дрэнна без цыгарэт", - сказаў ён ім. "Ці магу я пакласці руку ў кішэню, не чакаючы стрэлаў"

Чалавек у капелюшы імгненне глядзеў на яго. Было відаць, што ён нічога не разумее ў гэтым амерыканцы. Але ён усё роўна сказаў: «Усё ў парадку. Мы ўсе палім, так. Ён асцярожна паклаў пісталет на стол ствалом, накіраваным на Ніка, і дастаў з кішэні пачак цыгарэт. Двое яго таварышаў зрабілі тое ж самае, ні на імгненне не зводзячы вачэй з Ніка. Абодва яны былі моцнымі хлопцамі, насілі плашчы і фетравыя капялюшы. Нік падумаў, што гэта тыя самыя, якіх ён бачыў перад гатэлем "Люкс". У любым выпадку, гэта былі нікчэмныя найміты. Цягліцы, якія былі ў арэндзе. Яны крыху каштавалі. Нік выпусціў клуб дыму ў столь. Ён нахіліўся наперад. - Добра, - сказаў ён, - тады прыступім да справы? Я так разумею, Райдэр не мог прыйсці асабіста?

Чалавек у капелюшы сурова паглядзеў на Ніка сваімі блакітнымі вачыма. - «Дэр Генерал паслаў нас адвезці вас у замак. Вы пойдзеце з намі і адразу ж возьмеце тое, што хоча генерал, добра?

'Не!' Нік паглядзеў прама на мужчыну. - Я прыйду ў замак, калі мне будзе зручна, не раней! Гэта вельмі хутка, але я не пайду адразу. Спачатку мне трэба сёе-тое тут зрабіць. Ён паказаў на цела Міньён. 'Я любіў яе. Ты разумееш? Я быў яе палюбоўнікам. Я хачу спачатку добра паклапаціцца аб гэтым целе. І я павінен прыбраць тут беспарадак - я не хачу, каб паліцыя тут нешта знайшла».

Чалавек у капелюшы ўпарта паглядзеў на Ніка. «У нас ёсць загад! Мы прывязем да яго вас і маёмасць гэтага генерала!

Нік ухмыльнуўся. - Добра - уласнасць генерала! Выбачыце, сябры, але мы зробім, як я скажу. Ты ціха вернешся і скажаш генералу, што я хутка яго наведаю. Я патэлефаную яму якраз перад гэтым, каб ён мог разлічваць на мой візіт. У гэтым замку ёсць тэлефон?

Мужчына кіўнуў. 'Так. Ёсць тэлефон. Але я думаю, вам лепш пайсці зараз...

- Гэтага не будзе, - рэзка сказаў Нік. Ён падкінуў П'ера на паўметра ў паветра і зноў злавіў бомбу. За гэтым рухам сачылі тры пары вачэй. «Я нядрэнны жанглёр, - сказаў Нік. - Але калі вы, хлопцы, працягнеце ныць, я магу стаць няёмкім. Ніхто не хацеў бы гэтага, ці не так? Дык што давай проста зробім тое, што я сказаў, добра?

Чалавек у капелюшы здаўся, але без задавальнення. 'Так. Мы зробім усё, што ты захочаш, але памятай, што ў нас ёсць дзяўчына. І вы не прыносіце туды ніякай зброі! Мы праверым вас перад уваходам у замак. Мы вас вельмі добра агледзім - са ўсім вашым адзеннем! Зразумеў, не?

Нік ухмыльнуўся яму. - 'Так. Я зразумеў цябе. Без зброі! Так што я прапаную вам з'ехаць зараз і сказаць генералу Райдэру, што я хутка прыйду. Я прымаю яго ветлівае запрашэнне на баль. Скажы яму, што я люблю вальсы Штраўса. А зараз запішы нумар тэлефона і скажы, як туды дабрацца. Затым сыходзь. І вазьмі з сабой гэты труп. Нік паказаў на труп Хонда. «Добра правер яго», - параіў ён. "Мы б не хацелі, каб ён вярнуўся зноў, ці не так?"

Чалавек у капелюшы прарычэў загад сваім спадарожнікам. Яны абышлі Ніка, імкнучыся не набліжацца да яго, і кожны схапіў мёртвага японца за нагу. Яны выцягнулі яго праз заднія дзверы.

Ён моцна сыходзіць крывёй і зараз пакінуў вялікую лужыну крыві на кухоннай падлозе. Чалавек у капелюшы выцягнуў з кішэні блакнот і нешта надрапаў у ім. Ён вырваў старонку і кінуў яе праз стол Ніку. 'Нумар тэлефона. Замак размешчаны на рацэ Рона! Апошні дом на авеню Брысан. Зразумеў?'

Нік ведаў, што зможа без працы знайсці замак. Часткай падрыхтоўкі да гэтага задання было інтэнсіўнае вывучэнне карт гэтай вобласці. Ён кіўнуў. 'Я прыйду. Гэта на ўсход ад горада, ці не так? Дзе Рона ўваходзіць у горад?

'Так. На ўсходзе.'

Чалавек у капелюшы, не зводзячы вачэй з Ніка, падняў пісталет і асцярожна сунуў яго ў наплечную кабуру. "Вы прыходзьце хутка," сказаў ён. «У генерала не хапае цярпення. І ён не такі, як гэтае кураня. Калі ты пажартуеш, з ёю што-небудзь здарыцца. Яго мяккія вусны расчыніліся ў зласлівай ухмылцы, і агаліліся цёмныя крывыя зубы. 'Акрамя цябе, калі ты робіш трукі, таксама здараецца нешта не вельмі смелае. Гэта стары Schloss, разумееце? У нас тамака добрая камера катаванняў!

Вочы Ніка пахаладзелі. - 'Як міла! Крыкі па начах, так? Дыба, бізун-котка з сямю хвастамі і таўром?

Мужчына кіўнуў. Ён зноў ухмыльнуўся. "Так так! У нас гэта ўсё ёсць. У старой частцы замка. Даўно ляжаць без толку. Але ў нас усё ў парадку.

- Я табе адразу веру.

Чалавек у капелюшы зноў кіўнуў. Ён пачаў бокам ісці да дзвярэй і ўвесь час глядзеў на Ніка. 'Усё ў парадку. Вы хутка прыйдзеце. Вы прыносіце тое, што жадае генерал. І не падманіце. Калі вы паспрабуеце абдурыць нас, гэта не пайдзе на карысць ні дзяўчыне, ні вам.

Нік устаў. Ён міла ўсміхнуўся. - 'Абяцаю. Я проста хачу вярнуць дзяўчыну». Ён скрыжаваў два пальцы. "Абяцаю - ніякіх фокусаў не будзе".

'Так.. Да хуткага.' Чалавек у капелюшы адступіў да дзвярэй і знік.

Нік паглядзеў на гадзіннік. 9:45. Справаў было шмат, і ў яго не было на гэта часу. Ён хутка прыступіў да працы, знайшоў швабру і вядро і выцер кроў Хонда.

Ён аднёс труп Міньён Франшэт у свой пакой і паклаў яго на ложак. Перш чым нацягнуць прасціну на яе мёртвае цела, ён на імгненне спыніўся і паглядзеў на яе зверху ўніз. Небарака. Яна была так страшэнна поўная жыцця - такая страшэнна пачуццёвая, калі б гэта гучала лепш - і ёй хацелася толькі трохі павесяліцца. І гэта быў яе канец. Нік уздыхнуў і нацягнуў прасціну на яе твар. Ён не быў асабліва адчувальным, але гэта ўсё роўна непакоіла яго, а смерць нявінных статыстаў заўсёды прычыняла яму боль. Але Хонда заплаціў за гэта. Цяпер яму трэба было спяшацца. Час ішоў. Калі план, які станавіўся для яго ўсё больш ясным, павінен быў увянчацца поспехам, яму трэба было спяшацца. Немагчыма было заўсёды ўсё прадугледзець загадзя, і Нік не разлічваў на тое, што атрымаецца так, як зараз. Ён пайшоў у пакой мёртвага Асмана і знайшоў чорнае гумовае понча памерам з гумовую палатку. Добра. Гэта дазваляла заставацца даволі сухім, і гэта было добрай маскіроўкай у цемры.

Ніч выцягнуў з кішэні вялікі поліэтыленавы пакет. Ён засунуў туды люгер, газавую бомбу і штылет. Акуратна спакаваў яго ў пакет і пастукаў па ім.

- Я павінен ненадоўга з вамі развітацца, сябры, - прамармытаў ён. Яму гэта не падабалася, але рабіць не было чаго. На гэты раз яму прыйшлося дзейнічаць насуперак уласным прынцыпам і супрацьстаяць ворагу без зброі. Нік холадна ўсміхнуўся. Ніякай зброі, сказаў чалавек у капелюшы. І Нік пагадзіўся на гэта. Але ён не сказаў, як доўга. Нік засунуў пластыкавы пакет з Вільгельмінай, П'ерам і Х'юга за пояс. Ён прынёс запас ручнікоў з аднаго з ванных пакояў і надзеў понча Асмана праз галаву. Ён выключыў увесь свет на віле і стаў на адзін з жалезных балконаў. Цяпер ішоў моцны дождж, і вецер узмацняўся. Халодныя парывы дажджу білі яму ў твар. Ён стаяў у шэпчучай і якая плача ночы і слухаў. Праз завыванне ветру ён пачуў мяккі трэск падвеснага матора. Чалавек у капелюшы і яго людзі едуць дадому. Рашальны рот Ніка скрывіўся ў халоднай ухмылцы. Ён спадзяваўся, што яны добра ўтапілі Хонда.

Праз гадзіну Нік Картэр павёў «ягуар» па пустыннай авеню Брысан, а затым па вузкай вулачцы, якая ішла за замкам Брунгільда. Аддзел спецэфектаў даў яму вельмі добрую буйнамаштабную вайсковую карту. Цяпер ён атрымліваў асалоду ад гэтым.

Нік працягнуў рух з выключаным святлом і асцярожна паехаў па завулку, усеяным бруднымі каляінамі. Яна прывяла яго да групы цёмных дрэў, якія разгойдваюцца ветрам. Ён уключыў запальванне і прыслухаўся да груку дажджу па брызентавым даху спартыўнага аўтамабіля. Надвор'е станавілася ўсё горш з кожнай хвілінай ... і гэта задавальняла Ніка.

Ён дастаў з кішэні балончык і пачаў мазаць твар абястлушчальным прэпаратам, які змог бы потым хутка і лёгка выдаліць. Ён рызыкнуў зазірнуць у люстэрка з дапамогай кішэннага ліхтарыка. Досыць добра, каб напалохаць нават мяне самога, падумаў Нік, зноў выключаючы святло. Ён быў падобны на д'ябла, які прыйшоў проста з пекла. Пакуль яму даводзілася выгінацца ў самых дзіўных паваротах у маленькай машыне, ён хутка распрануўся. У рэшце рэшт, на ім былі толькі маленькія чорныя шорты. Ён намазаў сваё цела рэшткамі пасты.

Нік засунуў пластыкавы пакет са зброяй паміж шортамі і з працай улез у велізарнае понча Асмана. Ён амаль скончыў. Ён ступіў у бурную ноч і мякка зачыніў дзверцы машыны. Дождж ударыў яго з лютай сілай.

Ён падышоў да задняй часткі "ягуара", адкрыў багажнік і выцягнуў маленькую ваенную сапёрную рыдлёўку. Ён спадзяваўся, што гэтая штука яму не спатрэбіцца, але, у рэшце рэшт, ніколі не ўгадаеш. Пасля ён накіраваўся да замка. Як вялікая адзінокая жывёліна, ён ішоў праз ноч, змагаючыся з бурай, час ад часу спыняючыся.

Яго прасоўванне было павольным, бо мясцовасць была падступнай. Некалькі разоў Нік мякка падаў на зямлю, лаючыся. Ён прабіраўся праз нізкі падлесак. Ажына чаплялася за чорнае понча. Нарэшце ён дабраўся да таго, чаго баяўся больш за ўсё - да высокага плота з калючага дроту. За ім знаходзілася старая частка замка, вялікі напаўразбураны сярэднявечны будынак з вежкамі, вежамі і байніцамі з адтулінамі, праз якія можна было выпускаць стрэлы. Вакол блішчала чарнільная вада рова. Яна цякла млява і выглядала пагрозліва ў святле маланак, якія раз-пораз праносіліся па небе.

Нік стараўся не крануць варот. Быў шанец, што яны былі электрызаваны, хоць ён гэтага не чакаў. Гэта магло прывесці да няшчаснага выпадку, прычыніць шмат непрыемнасцяў, і апошняе, чаго хацеў Макс Райдэр, - гэта прыцягнуць да сябе ўвагу.

Не, яны не будзе электрыфікаваны. Але было зразумела, што была ўключана нейкая сістэма сігналізацыі. Калі закрануць варот, то ў заселенай частцы замка напэўна прагучыць сігнал.

Нік уздыхнуў і асцярожна за лапату. Калі вы не змаглі справіцца з гэтым, вы загінулі!

На працягу дзесяці хвілін ён выкапаў траншэю, праз якую мог праціснуцца. Ён пралез пад вароты, не кранаючы іх. Дождж змякчыў зямлю, і Нік быў удзячны за гэта.

Ён пакінуў рыдлёўку каля брамы. Ён павінен быў не забыцца забраць яе, калі вернецца. Ён падышоў да краю рова. Вада вакол яго ног была халоднай. Нік як раз здымаў понча, калі пачуў гук. З цемры пачуўся дзікі рык!

Даберман вылецеў з ніадкуль, як чорны, раз'юшаны, які пускае сліне прывід. Нік заблытаўся ў понча, і менавіта тоўстая гума пакінула яго горла цэлым. Але крыважэрны звер, вагой каля сямідзесяці фунтаў, тут жа паваліў яго на зямлю.

На імгненне Ніка ахапіў халодны жах. Яго злавілі, калі ён не быў на варце і не меў у сваім распараджэнні зброі. Люгер, газавая бомба і штылет былі ў поліэтыленавым пакеце, заткнутым паміж яго рамянём. Ён не паспеў зрабіць крок у той бок... а калі сабака б забрахаў, то ён прапаў. Але даберман не брахаў. Ён абмежаваўся дзікім рыкам, якое зыходзіла аднекуль з глыбіні горла. Жывёла вырвалася з бліскучага понча і з шырока расчыненай пашчай вярнулася да Ніку. Нік адкінуў понча і адкінуўся ў бок. Ён схапіўся са зверам, калі той скокнуў на яго другі раз.

Яму прыйшлося забіць сабаку голымі рукамі. Адной рукой Нік схапіў дабермана за бліскучую поўсць вакол горла. Яго пальцы глыбока ўпіліся ў масу цягліц і нерваў. Ён стрымліваў які сплывае сліной звера, пакуль не змог схапіць яго і іншай рукой. Гэта было амаль немагчыма зрабіць, нечалавечая задача. Ён павінен быў напружыцца да мяжы, і ўсё ж гэта было занадта нават для Ніка. Даберман быў падобны да дынаміту, але захутаны ў бліскучы мех.

Нік выпрастаўся. Ён з усяе сілы трымаў сабаку на адлегласці выцягнутай рукі і павольна выціскаў з прыгожага жывёльнага жыццё. Неахвотна. Сабака быў яшчэ адным нявінным статыстам. Яна проста рабіла сваю працу. Людзі так навучылі яе.

Жывёліна памерла з цяжкасцю. Прайшло цэлых тры хвіліны, перш чым у яго здарылася апошняя канвульсія. Нік выпусціў цёплае цела і ўстаў, задыхаўшыся. Праклён! Ён павінен быў прадбачыць, што могуць быць сабакі. Макс Райдэр шмат чаго прадугледзеў.

Ён стаяў і слухаў яшчэ хвіліну. Нічога, акрамя шуму ветра і груку дажджу. Нік падняў мёртвага дабермана і аднёс яго да чорнай вады рова. У рэшце рэшт яго знойдуць, але да таго часу гэта ўжо не будзе мець значэння.

Нік пачакаў, пакуль сабака крыху патоне, і зарыентаваўся. Ён размяшчаўся прама насупраць старой часткі замка. Зубчастыя сцены былі высока над ім. Яны абсыпаліся і зараслі брудам і пустазеллем стагоддзяў. Дзесьці ў паўразбуранай пірамідзе з камянёў знаходзілася падзямелле, у якім пабываў Хонда. І адкуль ён мог уцячы. І калі Хонда змог абрацца з гэтага замка, то і Нік Картэр вызначана можа ўвайсці. Нік пачаў плыць вакол замка бясшумным брасам. Толькі ягоны нос быў над вадой. Добры "разведчык" заўсёды быў у добрай форме.

Ён павольна і бясшумна рухаўся па каламутнай вадзе. Ціха і крадком ён прыйшоў. Як прыходзіць смерць. Месцамі валы старога рова абрынуліся і ўтварылася невялікае неглыбокае возера. Нік трымаўся ля сцен замка. Ён абмінуў выгіб рова і ўбачыў новую частку замка. Зусім новая, падумаў ён. Не старэйшыя за сто гадоў. Яна была пабудавана з белага каменя, які пацямнеў ад дажджу, і па форме нагадвала тупую круглую вежу. Вялікая чатырохпавярховая вежа. Дзе-нідзе за вокнамі свяціла цьмянае святло. Нік не мог паверыць сваім вачам. Пад'ёмны мост. Сапраўдны развадны мост. Ён устаў, перакрываючы сучасную пад'язную дарожку, якая ішла ад авеню Брысан да шлюза. «Верагодна, там ёсць і рашотка», — кісла падумаў Нік. Гэты генерал не выпускае з-пад увагі шматлікае.

Ён пачуў чыйсьці кашаль і ўбачыў іскру цыгарэты недзе ў цемры ля пад'ёмнага моста.

Вартавы. Не было чым яго здзівіць. Канешне, там будзе і ахова. Яны чакалі гасцей?

Цярпенне, сказаў Нік нічога не падазраваламу вартавому. Будзь цярплівы, хлопчык. Я хутка прыйду.

Нік напоўніў лёгкія паветрам і нырнуў. Ён прабыў пад вадой тры хвіліны і плыў ціха і энергічна. Калі ён вынырнуў, ён быў у задняй частцы замка. Ён плыў, пакуль не вярнуўся да зыходнай кропкі. Недзе пад вадой, сярод гэтых брудных, слізкіх камянёў, знаходзіўся стары паветравод, па якім збег Хонда.

Нік зноў схаваўся і пачаў пошукі. Яму спатрэбілася пяць хвілін. Круглая трубка. Старыя жалезныя краты перад ёю праржавелі. Гэта было крыху вузка для чалавека яго росту. Гэта павінна было быць дастаткова лёгка для Хонда.

Нік Картэр выплыў назад на паверхню і на імгненне задумаўся. Ён ведаў рызыку. Ён не ведаў, што было ў гэтай трубе. Частка яе была пад вадой. Труба павінна была ісці спачатку ўверх, а затым уніз, да падзямелля ўнутры. Але калі ён затрымаўся! Нават ягоныя вялікія лёгкія пратрымаліся ўсяго чатыры хвіліны. Гэта была б самая непрыемная смерць, жахлівая смерць.

Нік зрабіў дзесяць глыбокіх удыхаў, каб падрыхтавацца. Ён уцягнуў вільготнае паветра ў лёгкія, пакуль яны амаль не лопнулі. Ён строс з сябе думку, што гэта можа быць апошняе паветра, якое ён калі-небудзь удыхне. Справа павінна была вырашацца такім чынам. Унутры быў Макс Райдэр. Унутры таксама знаходзілася баранэса фон Штадт. Ён сказаў Хоўку, што выцягне яе, так што ён павінен быў гэта зрабіць. І самае галоўнае, іншая частка французскага ключа таксама была ўсярэдзіне.

Нік зрабіў апошні глыбокі ўдых, на імгненне адчуў, што яго зброя ўсё яшчэ на месцы, і схаваўся.

Кіраўнік 14

У той вечар, калі прабіла дванаццаць, Нік спыніў машыну перад пад'ёмным мастом замка Брунхільда. Бура працягвала ўзмацняцца. Яго дворнікі ледзь спраўляліся з праліўным дажджом. Нік сігналізаваў ражком, як дамовіўся аб сустрэчы з Максам Райдэрам па тэлефоне. Тры разы кароткія гудкі - два разы доўгія - тры разы кароткія.

На другім баку канала ў каменнай вартоўні запалілася святло. З-за сучаснай лябёдкі мост рыпеў і стукаў. Мы паклапаціліся аб усіх выгодах, цынічна падумаў Мік. Нават старажытная камера катаванняў!

Пакуль ён чакаў, пакуль мост будзе замацаваны належным чынам, ён зірнуў у люстэрка. Пасля таго, як ён выбраўся з падзямелляў, ён памыўся дажджавой вадой. Нік быў прыстойным джэнтльменам, і заўсёды лепш добра выглядаць, калі прыходзіш у госці.

З апошнім стукам мост устаў на месца. Чалавек у змоклым ад дажджу капелюшы падаў Ніку сігнал ліхтарыкам. Ён загнаў Ягуар у замак. Ён пачуў, як за яго спіной зноў зарыпеў мост. Мыш апынулася ў пастцы. Муха была ў сетцы.

Нік пазяхнуў. Камусьці давалі цяжкую трубку пакурыць. Але вы ніколі не маглі ведаць. Часам вам проста не шанцавала. Ён зноў пазяхнуў; свядомае намаганне крыху расслабіцца. Вось яно. Вялікі разлік.

У маленькім дворыку яму далі знак спыніцца. Мужчына адчыніў дзверы сваёй машыны. Гэта быў яго стары сябар, чалавек у капелюшы з увагнутасцю. - Выбірайся, - загадаў ён. «Выходзь і рукі ўверх, жыва. Без жартаў.'

– Вядома, – спакойна адказаў Нік. - Я абяцаў гэта, ці не так? Без балды.' Ён выйшаў з машыны і стаяў з паднятымі рукамі пад дажджом. Мужчына хутка правёў рукамі па целе. Ён бегла агледзеў яго на наяўнасць зброі, і Нік зразумеў, што гэта толькі папярэдняе расследаванне. Па дыяганалі ззаду яго быў чалавек, які трымаў Ніка пад прыцэлам з пісталета-кулямёта.

Нік стаяў нерухома, яго вочы аглядалі цёмны, заліты дажджом двор. Ён нічога не прапусціў. Ён налічыў шэсць чалавек, двое з аўтаматамі, астатнія з рэвальверамі. Уключаючы капялюш з увагнутасцю, усяго атрымалася сямёра мужчын. Годная баявая сіла. І, верагодна, усярэдзіне іх было больш. Райдэр добра ўсё арганізаваў. Гэта каштавала яму зусім няшмат. Нік уздыхнуў. Ён пакуль не стаў бы занадта нервавацца. Калі б яго план спрацаваў, усё атрымалася б, а калі не, то, можа, Хоук даслаў бы вянок.

Чалавек у капелюшы падштурхнуў яго. "Ворвартс!" Ён і чалавек з аўтаматам далучыліся да Ніку. Яны прывялі Ніка ў маленькі голы пакой збоку ад галоўных варот замка. У пакоі быў толькі стол і некалькі крэслаў. Са столі звісала лямпачка, заліваючы маленькі пакой асляпляльным святлом. Чалавек у капелюшы і чалавек з аўтаматам, усталі каля дзвярэй. Чалавек ухмыльнуўся Ніку. - Ты, амерыканец, альбо дурны, альбо вар'ят. Распранайся, жыва. Здымай усю вопратку.

"Можа быць, я і тое і іншае", мякка сказаў Нік. - Я правільна вас зразумеў? Хочаш, я распрануся?

'Так. І хутка. Мы губляем час. Генерал чакае.

- Добра, калі трэба. Нік пачаў распранацца.

Затым ён і яго адзенне былі агледжаны самым уважлівым і старанным чынам. Чалавек у капелюшы ведаў сваю справу. Адзенне Ніка была вывернута навыварат. Было праверана кожнае месца, дзе ён мог нешта схаваць, аж да адтулін. Усё прайшло нармальна. Нік разлічваў на гэта. Усё гэта было ўключана ў ягоныя планы. Ён хацеў, каб Макс Райдэр адчуваў сябе паралізаваным і нязмушаным, а не занадта насцярожаным.

- Гэй, - сказаў ён абшуквае. - Ты мяне казычаш! Калі ласка, спыні з гэтым, так!

Чалавек скончыў сваю працу і адступіў назад. Збянтэжаны выраз яго жорсткіх блакітных вачэй казаў яму, што ён ніколі, ніколі не зразумее гэтых шалёных амерыканцаў. Вы не жартавалі ў такой сітуацыі! Ён адышоў кінуў вопратку Ніка. Нік пачаў апранацца. Ён надзеў свае белыя трусы. Ён выкінуў свае чорныя шорты, калі вярнуўся да машыны. Ён не хацеў, каб задавалі пытанні. Найменшай падставы для падазрэнняў было б занадта шмат.

'Ну давай жа' сказалі яму. Нік рушыў услед за чалавекам у капелюшы. Чалавек з аўтаматам пайшоў за ім праз шэсць крокаў. Яны прайшлі праз вялікую цьмяна асветленую залу з паркетнай падлогай. У цэнтры яго знаходзіліся шырокія вінтавыя лесвіцы, якія вялі ў напаўцёмную галерэю, якая выходзіць у залу.

У канцы залы былі вялікія двухстворкавыя дзверы. Чалавек у капелюшы моцна пастукаў па адной з іх і пачаў чакаць. Ён ні на імгненне не зводзіў вачэй з Ніка. Чалавек з аўтаматам спыніўся ўдалечыні, яго зброю было накіравана Ніку ў жывот. Дзверы адчыніў другі вартавы. Ён адышоў у бок, прапускаючы Ніка. Чалавек у капелюшы фальшыва ўхмыльнуўся Ніку і павярнуўся. - Пашанцавала, - сказаў ён.

Нік праігнараваў яго. Ён паглядзеў на чалавека, які сядзеў за цяжкім сталом у іншым канцы вялікага пакоя. Мужчына ўстаў і паказаў на крэсла перад сталом. 'Сардэчна запрашаем, г-н. Картэр. Нарэшце мы сустрэліся. Сядайце.

Ахоўнік, які стаіць ззаду Ніка, штурхнуў яго локцем. Заахвочванне, у якім N3 не меў патрэбу. Ён хацеў скончыць з гэтым як мага хутчэй. Цяпер яны дабраліся да сутнасці справы. Цяпер ужо не было слабіны, каб здзейсніць яшчэ адну памылку. Ён падышоў да чалавека за стойкай. Па дарозе ён заўважыў некалькі фактаў і добра захаваў іх у памяці.

Псіхалагічна справа была вырашана вельмі разумна. У пакоі была толькі адна магутная лямпа, і яна была накіравана так, што свяціла Ніку прама ў вочы. Яго крэсла было пастаўлена так, каб ён сядзеў ніжэй, чым чалавек за сталом, чый твар таксама быў прыцемнены. Вельмі разумна зроблена, прызнаў Нік. Тым не менш, гэта не дапамагло б Райдэру.

Ён спыніўся побач з адведзеным яму крэслам. Макс Райдэр, былы генерал СС, усё яшчэ стаяў за сваім сталом. Цяпер ён зрабіў некалькі крокаў убок, каб на імгненне пастаяць на свеце. Нік добра яго бачыў. Рэйдэр паказаў на крэсла тонкай, дагледжанай рукой. 'Калі ласка сядзьце. Я звяртаюся да вас, містэр. Картэр. Я думаю, мы можам пагадзіцца, што гэта быў бы крывадушны жэст. Мы абодва людзі дзеянні, сабраліся тут, каб абмеркаваць нешта практычнае. Давайце пяройдзем да справы… але, магчыма, вы хочаце спачатку выпіць? Цыгару?

- Не, - сказаў Нік. Ён апусціўся ў крэсла, але не зводзіў вачэй з Райдэра. Ён быў крыху здзіўлены, не зусім разумеючы чаму. Гэта быў прыгожы мужчына. Высокі, стройны, з моцным ваенным характарам. Прынамсі, калі б ён насіў гарсэт, як гэта рабілі прусакі, гэта было б незаўважна. У яго была характэрная галава. Гладкая драпежная морда пад густой капой сівых валасоў. Выражаны нос над непрыемным ротам. Думках Нік пахваліў хірурга, які змяніў твар Райдэра. Гэта моцна адрознівалася ад пацучынай пысы, якую ён бачыў на старой фатаграфіі гэтага чалавека.

Цяпер Нік мог чуць гукі вакол сябе, слабое шорганне ў ценях па краях вялізнага пакоя. Яны былі не адны, вядома. Яго вочы абвыкалі да чаргавання святла і цемры. Каб яшчэ больш ускалыхнуць Райдэра, ён сказаў: «Віншую. Яны прарабілі выдатную працу з вашым тварам. Але чаму яны не пазбавіліся ад шнара ад таго дуэлі?

Райдэр, усё яшчэ які стаяў ля свайго вялікага стала, здушыў міжвольны рух рукі да шнара. Гэта быў доўгі маршчыністы рубец, які ўтварыўся ад парэза шабляй і ішоў ад кутка левага вока да рота.

Райдэр апусціў руку і некаторы час глядзеў на Ніка, перш чым адказаць. "Гэта ганаровы знак, містэр. Картэр. Або прыкмета мужнасці, калі хочаце. Такія рэчы не так проста выкінуць. Але давай не пра мяне - давай пагаворым пра цябе. Пра цябе, пра гэтую цудоўную баранэсу і французскі ключ. Ён у вас з сабой ?

Нік пакруціў галавой. - Не, - сказаў ён. - Я не ўзяў яго з сабой.

У цені, адразу за кругам святла, нехта раптам перастаў дыхаць. Нік паглядзеў у тым кірунку, адкуль даносіўся гэты гук. Ён бачыў яе. Баранэса. Яна сядзела на крэсле, відавочна не прывязаным, і глядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма. На ёй усё яшчэ былі зялёныя штаны і швэдар. Нават у гэтым цьмяным святле Нік мог бачыць, што яна вельмі бледная.

— О, Нік, — сказала яна. «О, Ніккей… ты павінен быў прынесці гэты ключ. Мы прайгралі гульню, Ніккей. І я... я такая напалохана.

Гэта нібы гучала так, быццам яна спалохалася. Спалоханая, збітая з панталыку і пераможаная.

Нік нахіліўся наперад у сваім крэсле. Ён падбадзёрвальна ўсміхнуўся ёй.

- Не хвалюйся, дзяўчынка. Трымай галаву вышэй. Мы яшчэ не поўнасцю пераможаны.

'Г-н. Картэр.

Макс Райдэр падняў тонкую руку, зараз амаль пераўтвораную ў клюшню. Нотка мядовай ветлівасці знікла з яго голасу. Цяпер раздаўся той жа гучны і пагардлівы гук, які Нік чуў па тэлефоне. - Вы сапраўды хочаце мне сказаць, містэр Картэр, што ты не прынёс ключ? Я з цяжкасцю магу ў гэта паверыць. Вы, вядома, разумееце, у якім становішчы знаходзіцеся! Твар Райдэра пачаў набываць нешта злое.

Нік скрыжаваў ногі. Ён павольна нацягнуў шкарпэтку. - Так, - прызнаў ён. - Я кажу вам, што ў мяне няма з сабой французскага ключа. Я зманіў, каб патрапіць сюды. Мне трэба было пагаварыць з табой, Райдэр, і пераканацца, што ты разумееш сваю сітуацыю. І маю таксама.

Бо я думаю, што ў мяне найвялікшы козыр. У цябе павінен быць гэты ключ, і ў мяне ён ёсьць.

Макс Райдэр нейкі час глядзеў прама на Ніка. Да яго вярнулася стрыманасць. Ён пастукаў па стале тонкімі пальцамі. Нік заўважыў - зараз упершыню - што мужчына быў апрануты ў смокінг. На левай грудзі ў яго блішчала ўзнагарода - Жалезны крыж першай ступені.

Райдэр сказаў: «Гэта праўда, што ў вас ёсць ключ, містэр Картэр. Але з іншага боку - і гэта дакладна, у мяне ёсць ты!

- Здаецца, ты шмат пра мяне ведаеш, - сказаў Нік. «Хто я і ўсё такое, але адкуль ты ведаеш, што мае сябры не акружылі гэты замак? Сакрэтнымі агентамі? Ці, можа, швейцарскай паліцыяй?

Райдэр пакруціў галавой. 'Я не веру гэтаму. Як і я, вы нелегальна ў гэтай краіне. Швейцарцы аддалі б перавагу, каб іх краіна не выкарыстоўвалася ў якасці поля бітвы. Калі вас схопяць, ваша краіна адмовіцца ад вас. Прынамсі афіцыйна. Я крыху разбіраюся ў такіх рэчах. Як афіцэр СС я цесна супрацоўнічаў з мясцовай Sicherheitsdienst. не, г. Картэр, ты зусім адзін. І ты абсалютна не ў тым становішчы, каб прад'яўляць патрабаванні.

Нік паціснуў плячыма. "Я думаю, што я ў стане вылучаць патрабаванні". Ён кіўнуў у бок цёмнай галерэі, якая атачала ўвесь пакой. - Там ёсць узброеныя людзі? Як быццам на гэтае пытанне быў адказ, нехта ў галерэі закашляўся і пачуўся скрыгат чаравіка па голай падлозе.

Райдэр схіліў галаву. - Натуральна. Прама зараз вас трымаюць пад прыцэлам аўтамата. Можа быць, гэта і не так ужо неабходна - бо вас старанна абшукалі...

- Скажы мне, - перабіў Нік. - У мяне не было з сабой зброі. Хіба гэта не прымушае цябе задумацца, Райдэр? Быў бы я так затрымаўся, калі б я не думаў... калі б я не ведаў... што ў мяне ёсць найвялікшыя козыры? І я скажу вам, чаму яны ў мяне ў руках. Нік нахіліўся наперад і паглядзеў прама на чалавека за сталом. Ён чуў, як баранэса нервова дыхае, але не звяртаў на гэта ўвагі. Ёй было цяжка, але так трэба было іграць.

- Я скажу табе, - паўтарыў Нік. - Таму што ты не можаш дазволіць сабе забіць мяне. І я не дазволю табе мучыць мяне, Райдэр. Бяззбройны, я адольваю чацвярых вашых людзей. Я сачу, каб яны не схапілі мяне жывым. Я прымушу цябе забіць мяне! І калі мне стане занадта цяжка, я вып'ю яшчэ таблетку цыяніду, перш чым твой ублюдак паспее гэта спыніць.

- Гэта немагчыма, - хрыпла сказаў Райдэр. «Мае людзі абшукалі цябе…»

- На наяўнасць зброі, - з ухмылкай сказаў Нік. Ён яшчэ больш узмацніў сваю хлусню. - Па зброі - так. Але таблетка толькі маленькая. Знайсці яго не вось так проста нават спецыялісту. У твайго сябра Герынга таксама была такая, памятаеш? Ну, я таксама яе маю. Спадзяюся, мне не давядзецца яе выкарыстоўваць. Гэта залежыць ад цябе, Райдэр. Я проста хачу пераканацца, што вы разумееце сытуацыю. Я чалавек у руля, а не ты.

Гэта быў адчайны блеф. Нік з нецярпеннем чакаў поспеху.

У наступны момант ён падумаў, што гэта спрацуе. Рэйдэр моўчкі глядзеў на яго і правёў тонкімі пальцамі па падбародку. У рэшце рэшт ён сказаў: «Давайце, хвіліначку, містэр Картэр, выкажам здагадку, я згодзен з вамі. Што вы тады прапануеце?

Нік Картэр усміхнуўся. "Я прапаную спыніць усю гэтую меладраматычнае глупства", - сказаў ён. Ён кіўнуў баранэсе, якая зачаравана назірала за ім са свайго месца. 'Адпусці яе. Скамандуй адпусціць яе свайму бандыту. А потым, Райдэр, рана раніцай мы з табой адправімся ў банк Поля Шардэ і Філса і возьмем гэтага залатога тыгра. Пасля таго, як я дастану сваю палову ключа, вядома.

Райдэр коратка ўсміхнуўся. «Вашу палоўку, містэр Картэр?

N3 кіўнуў. 'Я думаю так. Хонда мёртвы. Ці вашыя людзі не сказалі вам?

Райдэр кіўнуў. 'Так. Добра, што мы яго пазбавіліся. Калі б Хонда не быў такім падазроным, я б зараз не апынуўся ў гэтым тупіку. Але ён мне не давяраў. А затым, у выпадку неабходнасці, ён павінен быў асабіста ехаць у гатэль "Люкс" і ... - Рэдэр абарваў сябе. - Але я адцягнуўся. Калі ласка, растлумачце, што нам рабіць з гэтым вашым недарэчным прапановай, г. Картэр. Я знаходжу такое нахабства амаль асвяжальнае. Што адбудзецца пасля таго, як мы ўдваіх пойдзем у банк?

- Вельмі проста, - сказаў Нік. - Я ўжо сказаў гэта. Вы атрымліваеце тыгра і прыстойную фору. Астатнюю здабычу я атрымліваю ў сховішчы. Там мусяць быць мільёны. Досыць, каб захаваць твар перад маім босам. Як я сказаў па тэлефоне, Райдэр, я павінен нешта прыдумаць. Калі я не магу даць ім гэтага тыгра, мне давядзецца даць ім нешта іншае. Калі крыху ўпрыгожыць апавяданне, то прагучыць вельмі прыгожа. Вы ведаеце, што гэтыя амерыканцы думаюць аб каштоўнасці чалавечага жыцця. Думаю, я павінен падкрэсліць гэты момант: адзіны спосаб выратаваць сваё жыццё і жыццё баранэсы фон Штадт - аддаць вам тыгра. Магчыма, яны трапяцца на гэта. Вядома, потым яны зноў прыйдуць за табой ... Нік паціснуў плячыма. - Але гэта ваша справа!

Макс Райдэр зноў правёў пальцамі па стале. Ён доўга глядзеў на Ніка. Цяпер пяцьдзесят на пяцьдзесят, падумаў Нік. Можа змерзнуць, можа адтаць.

Усё пайшло не так.

Райдэр сказаў: «Вы сапраўды дзіўныя, містэр Картэр. Проста паверыць на імгненне, што я траплюся на такі дзіцячы выкрут. Вы нешта забываеце - у мяне баранэса!

Так што гэта не ўдалося. Нік Картэр хутка ўжыўся ў іншую ролю. - Што з баранэсай? Ён дазволіў свайму голасу астудзіцца, стаць сумным і абыякавым. - Яна не вельмі важная, Райдэр. Яна працавала са мной толькі для таго, каб апазнаць цябе, але зараз усё гэта не мае значэння.

Райдэр злосна засмяяўся. - Наадварот, гэта вельмі важна! Вельмі важна! Я прызнаю, што не магу прымусіць вас звычайнымі сродкамі. Я таксама прызнаю, што ў мяне няма абсалютна ніякага жадання забіваць вас. А вось баранэса... гэта зусім іншае! Я магу прымусіць вас глядзець, як яе катуюць, містэр Картэр. А вы, амерыканцы, з гэтым ніколі не справіцеся».

Крык баранэсы быў чутны на ўвесь пакой. 'Не! Не трэба! Я не змагу гэтага вынесці, не дазваляй яму зрабіць гэта, Нік!

Killmaster разыграў яшчэ адну казырную карту. У яго засталося іх не так многа. У яго ўсё яшчэ быў адзін вялікі козыр у рукаве. Але гэта было не той час і не тое месца, каб разыграць гэта. Ён сказаў: «Прабач, дзетка. Гэта не было намер залучаць вас у гэта. Але, відаць, я памыляўся... Я думаў, што Райдэр быў прыстойным чалавекам. Я думаў, што ён цывілізаваны чалавек. Я ўсё яшчэ думаю. Ён блефуе.

Макс Райдэр пільна паглядзеў на Ніка. - Дык ты думаеш, я блефую? А што ты сам зробіш? Вы хочаце сказаць, што вас не хвалюе, што баранэсу будуць катаваць?

Нік адлюстраваў абурэнне. - «Вядома, мяне гэта хвалюе. Ты думаеш, я звер? Я быў бы няшчасны, калі б яе катавалі, але...

Райдэр нахіліўся наперад.

'Але...?'

Нік адкінуўся на спінку крэсла. Ён паціснуў плячыма і зрабіў самы жудасны твар, які ў яго быў. «Я не прафесійны герой, - выпаліў ён. “Я проста спрабую рабіць сваю працу. Спрабуючы баранэсу, ты не атрымаеш ключ, Райдэр. Я малю вас не рабіць гэтага, але калі вы гэта зробіце, у мяне ўсё яшчэ ёсць лепшыя карты. Ты мучыш яе дарма! Адзіны спосаб атрымаць гэтага тыгра - пагадзіцца з маім планам.

Баранэса выдала крык недаверу. «Нікі, ты дазволіш ім ісці сваім шляхам? Аб Божа!'

Нік не глядзеў на яе. "Прабач дарагі. Мне сапраўды вельмі шкада. Але я больш нічога не магу».

Голас Райдэра быў мяккім і сухім. Гэта нагадала Ніку змяю, якая шаркае па завялым лісці.

"У яе светлая і вельмі прыгожая скура", – сказаў Рэйдэр. «Нецікава думаць, што яе разарвуць распаленымі абцугамі».

Нік абуральна паглядзеў на яго. - Вы гэтага не зробіце. Ты блефуеш, Райдэр.

Райдэр адкінуўся на спінку крэсла. Ён глядзеў на Ніка, як каршак. - Ты блефуеш, Картэр. І вельмі нават добра. Але проста нядосыць добра. Раней я жыў у Брукліне. Даўным даўно. Адна з рэчаў, якой я навучыўся ў вашай краіне, - гэта покер. Я хачу ўбачыць твае карты, Картэр. Паглядзім, колькі катаванняў баранэсы ты зможаш вынесці. Мы даведаемся гэта вельмі хутка!

Райдэр павярнуўся ў крэсле і брахаў загад па-нямецку. Баранэсу груба паднялі на ногі.

«Адвядзіце іх у падзямеллі старога замка», - загадаў Райдэр. Ён паглядзеў на Ніка бліскучымі вачыма. - "Паглядзім, хто блефуе!"

Кіраўнік 15

Маленькі пакой глыбока ў скале пад старым замкам пахла злачынствам і болем. Цьмяныя электрычныя лямпы, убудаваныя ў старыя жалезныя бра, мала псавалі гэтае ўражанне. Райдэру і яго людзям забаранілі насіць каптуры і маскі катаў, але вынік быў той жа. Яны былі не чым іншым, як забойцамі, мучыцелямі, катамі. І яны былі тут, каб рабіць сваю працу.

За сваім неспакойным выглядам Кілмайстар стрымана чакаў, калі некалькі з гэтых людзей будуць пакараныя.

Ён угадаў правільна. Увайшоў Райдэр. Цяпер яны сапраўды былі ў камеры катаванняў.

І Нік Картэр быў тут раней.

Каля дзвярэй стаяў іржавы даспех. Унутры адной з жалезных пальчатак быў... П'ер! У іншы ... Х'юга! Верныя сябры чакаюць яго!

Але яшчэ была Вільгельміна, смяротны 9мм. Люгер, на якога Нік спадзяваўся больш за ўсё. Люгер быў прылеплены да ніжняй часткі стойкі, на якую зараз паставілі баранэсу фон Штадт.

Нік кінуў яшчэ адзін хуткі погляд на маленькі пакой. Тут было паўзмрок, старыя сцены адсырэлі. Дзверы ззаду яго былі драўляныя, але вельмі трывалыя і цяжкая, з другога боку цяжкая жалезная рашотка.

Райдэр стаяў побач з Нікам. Ён сказаў: "Вы думаеце, я ўсё яшчэ блефую?"

Нік праглынуў, ён разыгрываў камедыю, якую ён выконваў. Ён толькі спадзяваўся, што будзе выглядаць бледным і хворым. Але ён сказаў: «Так, я так думаю. Вы ўсё роўна не будзеце гэтага рабіць.

- Райдэр падаў сігнал. Адзін з мужчын ля лавы для катаванняў пачаў тузаць баранэсу за швэдар. Яе ногі ўжо былі прывязаны да стойкі. Яны рассунулі ёй ногі, але рукі ўсё яшчэ былі вольныя. Яна супраціўлялася з усіх сіл, час ад часу крычучы, перамяжоўваючы праклёны і крыкі, якія ён так добра ведаў.

«Нікі! Напрамілы бог, Ніккей! Спыні іх, Нік! Не дазваляй гэтаму здарыцца!

Нік адчуў, як Райдэр глядзіць на яго. Ён паклапаціўся аб тым, каб на яго твары было выраз страху і расце няўпэўненасці. Ён схапіў насоўку і выцер лоб.

З яе ўжо знялі зялёны швэдар. Адзін з хлопцаў рыўком разарваў яе белы станік. Яе цвёрдыя грудзі выпалі, як саспелы плод. Баранэса закрычала і паспрабавала прыкрыцца, але яе схапілі за рукі і прыціснулі да прэнга. У адно імгненне яе запясці былі звязаны. Яе шчыкалаткі рушылі ўслед за ёй.

У мінулым вопытныя каты зараз бы адразу ж пачалі рваць на сабе валасы.

Двое мужчын ля стойкі стаялі, гледзячы на ??яе напаўаголеныя цела. Райдэр аддаў загад. «Гатуйце гакі, ідыёты. Мы тут не дзеля вашых вуайерысцкіх задавальненняў! Адзін з мужчын падышоў да вугальнай жароўні, на якой распаляліся абцугі. Ён выкарыстоўваў мяхі, і вугаль засвяціўся ярка-чырвоным.

Нік яшчэ раз агледзеўся. Ён сутыкнецца з Райдэрам - ён не верыў, што той быў узброены - і з чатырма іншымі: двума мужчынамі ў стойкі і двума мужчынамі паміж ім і дзвярыма. У аднаго з гэтых хлопцаў быў аўтамат.

Чалавек ля жароўні выцягнуў з агню пару вартым жалю шчыпцоў. Яны былі распалены дабяла, выпускаючы дым і ванітны смурод. На імгненне Ніку сапраўды здалося, што ён чуе крыкі жаху і болі, рэхам якія аддаваліся ў гэтым пакоі смерці шмат стагоддзяў таму. Вільготныя сцены, здавалася, насоўваліся на яго, ламалі яго.

Побач з ім Макс Райдэр сказаў: Выдатна, ці не так? Ён утаропіўся на баранэсу, якая была аголена ніжэй пояса. "Я думаю, што было б сорамна загубіць яе". Ён паглядзеў на Ніка. - Гэта ў цябе ў галаве, Картэр. Вы сапраўды можаце вынесці бачыць яе знявечанай?

Даўно пара. Нік зноў выцер лоб насоўкай. Ён праглынуў і сказаў Райдэру: «Стой! Божа... ты выйграў. Я не магу гэтага дапусціць!

Макс Райдэр коратка ўсміхнуўся. "Цяпер ты пачынаеш разумнець". Ён паказаў на мужчын ля стойкі. "Развяжыце яе".

Нік злосна адштурхнуў Райдэра ў бок. — Не чапайце яе, ублюдкі! Вы зрабілі дастаткова. Я паклапачуся пра яе.

Райдэр паблажліва ўсміхнуўся і кіўнуў сваім людзям. - 'Добра.' У яго голасе было саркастычнае адценне. «Мы дадзім каханым крыху адпачыць, а потым вернемся да справы!»

Нік схіліўся над баранэсай. Яна глядзела на яго шырока раскрытымі спалоханымі вачыма. Нахіліўшыся над ёй, каб развязаць вяроўкі, ён прашаптаў: «Праз хвіліну раскрыецца ўсё пекла. Калі я закрычу, збегі - паспрабуй дабрацца да месца звонку і чакай мяне там. Хавайся, калі неабходна. Не спрабуй мне дапамагчы! Зразумела?'

Яна кіўнула. Нік развязаў апошнюю вяроўку, якая прывязвала яе да стойкі. Ён залез пад канапу і намацаў халодны прыклад "люгера" і клейкую стужку. Яго рука самкнулася вакол яго.

Нік сутыкнуў дзяўчыну са стойкі. Яна ўпала на зямлю па-за дасяжнасцю агню.

'Давай!'

Нік імгненна павярнуўся. Вільгельміна была ўжо занятая і плюнула смерцю ў чалавека з аўтаматам, які стаяў каля дзвярэй. Хлопец сагнуўся напалову, а затым паваліўся. Аўтамат з грукатам упаў на зямлю. Нік стрэліў у іншага хлопца, калі той спрабаваў стрэліць. Куля прабіла куртку Ніка, мужчына ўпаў ніцма з чорнай дзіркай паміж вачыма.

Цяпер справа ішла з галавакружнай хуткасцю. Гэта было падобна на фільм, які круцілі занадта хутка. Макс Райдэр збялеў як мерцвяк і пабег да дзвярэй. Нік кінуўся за ім у пагоню.

На бегу ён выпусціў дзве кулі ў пакінутых мужчын. Яны сядзелі ў куце, закінуўшы рукі за галовы. Для іх бой ужо быў скончаны. Райдэр затрымаўся каля дзвярэй. Ён з трывогай азірнуўся, затым схапіўся за цяжкія дзверы і пачаў іх захлопваць. Нік стрэліў у дзверы ў двух цалях ад яго рукі. Ён не хацеў забіваць Райдэра - ён мог спатрэбіцца яму як закладнік.

Райдэр выдаў пісклявы гук ад страху і павярнуўся, каб працягнуць бег. Нік падышоў да дзвярэй адначасова з баранэсай і наткнуўся на яе. Ён хутка стрэліў яшчэ раз у збягаючую постаць Райдэра, які ўжо быў амаль нябачны ў змроку калідора падзямелля. Калі б ён толькі змог патрапіць у яго! Ён прамазаў і пачуў, як куля моцна адскочыла ад волкіх сцен. Нік вылаяўся. Райдэру не трэба было даць збегчы. Нік падабраў свая зброя, схаванае ў брані.

Ён адштурхнуў баранэсу ў бок і зачыніў цяжкія дзверы якраз у той момант, калі знутры пачалі грымець кулі. Людзі Рэйдэра пачалі набірацца адвагі. Нік паставіў жалезны прут на месца. Даўно яны да яго не дакраналіся. Нік выштурхнуў баранэсу наперадзе сябе ў калідор. Райдэр таксама ў любы момант збіраўся набрацца адвагі.

Яны ўвайшлі ў нішу, у якой цьмяная лямпачка адкідала жаўтлявае святло. Нік пхнуў баранэсу ў нішу. Яна прыціснулася да яго, дрыжучы. Яна была аголена ніжэй пояса.

'Мой Готт - Божа мой! Яна паўтарала гэтыя словы зноў і зноў.

Нік люта страсянуў яе. 'Спыніся. Ніякай істэрыкі! Мне трэба звязацца з Райдэрам. Можа, ужо позна, але я павінен паспрабаваць. Тут ...'

Нік зняў куртку і працягнуў ёй. Ён засунуў П'ера і Х'юга ў кішэні штаноў. ....' Мы паспрабуем неўзаметку выйсці на вуліцу.. Мы зможам абрацца адсюль гэтак жа, як я дабраўся сюды раней увечар.

Нік выйшаў з маленькай нішы і прыціснуўся да сцяны, з цёмных ценяў у глыбіні доўгага волкага калідора не рушыла ўслед ніводнага стрэлу. Ён выцягнуў баранэсу з нішы і сказаў: «Добра. схавайцеся. Убачымся, калі я займу Райдэра.

Баранэса прыціснулася да яго, яе вусны знайшлі яго вусны, яе аголеныя грудзей сагрэліся на яго грудзях. "Нікі... Я... Ох, Нікі..."

Нік груба адштурхнуў яе. - У нас цяпер няма на гэта часу, - люта сказаў ён. - Хутчэй, чорт вазьмі!

Не азіраючыся, яна пабегла ў цёмны калідор.

Нік пачакаў, пакуль яна заверне за кут, і асцярожна рушыў услед за ёй. Яго мозг працаваў на поўную магутнасць, ён узважваў шанцы і спрабаваў прыдумаць план дзеянняў. Цяпер Райдэр, вядома, мог дабрацца да новай часткі замка. Ён змог зачыніць дзверы паміж старой і новай часткай. Але ці будзе ён гэта рабіць? Цяпер ён ведаў - па схаванай Нікам зброі, - што той раней быў у старым замку і ведаў, дзе яго знайсці. Каб ён мог уваходзіць і выходзіць па сваім жаданні. Так што перад Рэйдэрам паўстала праблема: альбо прадухіліць іх уцёкі і прыглядаць за вонкавай часткай замка з тымі нешматлікімі пакінутымі ў яго людзьмі, альбо адправіцца прама за імі і высачыць іх тут. На карту было пастаўлена шматлікае. І час працавала супраць яго.

Нік хутка пранёсся міма цьмяна асветленага скрыжавання калідораў. Ён пачуў слабы гук крокаў, якія аддаляліся. Баранэса. Яна ўсё яшчэ бегла. Гук знік, і на імгненне ў старых падзямеллях зрабілася вельмі ціха. Недзе капала вада. Гэта быў адзіны гук. Да таго як...

У пагрозлівай цішыні ён пачуў новы гук. Нік напружыўся. Цень кінуўся ў нішу больш чым за паўметра ад скрыжавання. У гэта было цяжка паверыць, але тое, што пачуў Нік, было чалавечым плачам, ад страху, ад болю.

Нік асцярожна прашаркаў уздоўж сцяны да нішы. Гэта, вядома, магла быць пастка, але тады яна была вельмі цікавай. І, вядома ж, гэта быў Макс Райдэр. Хто яшчэ можа быць. Магчыма, хвальба адвагай - сам мужчына назваў шнар ад таго двубоя знакам гонару - магчыма, усё гэта было глупствам. Жалезны крыж сам па сабе нічога не казаў. Многія няшчасныя трусы атрымалі яго. Як і многія таварышы, якія, несумненна, былі адважнымі.

Нік падыходзіў усё бліжэй і бліжэй да нішы. Як жывёла, ён мог адчуваць яго пах зараз. Пах страху. Ад агоніі. Цяпер Райдэр паказаў сябе ў сваёй сапраўднай форме. Генерал СС быў у істэрыцы! Ён жаласна маліў Ніка не забіваць яго!

Не, сказаў сабе N3. Гэта занадта проста. Там нешта не так.

Цяпер ён стаяў побач з нішай. Мужчына ўсё яшчэ адчайна плакаў. Нік узяў "люгер" у правую руку. Ён яшчэ раз агледзеўся. Цені былі паўсюль. Ён схапіў мужчыну ў нішы сталёвай хваткай за каўнер паліто. Нік пазнаў мяккую тканіну. Смокінг. Божа мой, гэта быў Рэйдэр!

Ён вырваў усхліпвае мужчыну з нішы і з сілай усадзіў «люгер» яму ў жывот. - Не ... не, - закрычаў мужчына. 'Не трэба! Дзеля Бога, не забівайце мяне! Я не Райдэр - я стары! Я не змагаюся з табой! Таа, калі ласка, не забівайце мяне!

— Цішэй, — раўнуў Нік. «Не рухайся. Мне трэба спачатку ўбачыць цябе. Да яго дайшло, калі ён выцягнуў з задняй кішэні маленькі ліхтарык. Так. Кілмайстар пачаў разумець, як яго падманулі. Як ён увайшоў, як дурная качка!

Ён паставіў дрыжачага чалавека на ногі і вывучаў яго ў вузкім промні ліхтарыка. Гэта быў Макс Райдэр... і гэта быў не ён! Гэта вызначана быў чалавек, які сядзеў за сталом - чалавек, які толькі што быў у камеры катаванняў. Цяпер, калі ён быў так блізка да перапалоханага мужчыны, ён адчуў нешта іншае. Касметыка! Нік пачухаў шнар ад двубоя пальцам. Ён адваліўся. Макіяж, і грым!

Нік Картэр пракляў самога сябе. Якім дурнем ён быў, каб трапіцца! Нават калі гэты чалавек быў добрым тэатральным акцёрам, ён цудоўна сыграў сваю ролю.

Нік кінуў мужчыну на падлогу, як мяшок з мукой. - "Добра… хто б ты ні быў, дзе сапраўдны Райдэр?"

Двайнік поўзаў па пыле. - Я не ведаю... Клянуся, я не ведаю! Думаю, недзе ў замку. Ён стаяў... ён стаяў на галерэі, калі мы размаўлялі. Ён зноў пачаў гучна плакаць. 'Ты збіраешся забіць мяне? Калі ласка... не рабі гэтага! Я проста рабіў сваю працу. Я зрабіў толькі тое, што мне сказалі...

Нік моцна стукнуў яго. Ён сапраўды штурхнуў самога сябе. Ён трапіў у пастку і добра! Але якія былі намеры Райдэра? Тое, што сапраўдны Райдэр спадзяваўся атрымаць,…

Куля адскочыла ад сцяны побач з вухам Ніка. Ён пераскочыў праз ныючага мужчыну і праслізнуў у нішу, калі ў калідоры раздаўся стрэл. Ён ужо атрымаў адказ на сваё пытанне. Цяпер ён ведаў, дзе сапраўдны Рэйдэр. Мужчына на падлозе ўсё яшчэ рыдаў. Нік даў яму яшчэ адзін выспятак. 'Бяжы адсюль. Паўзі ў той кут, - прашыпеў ён. "Прэч, чорт вазьмі!"

Чалавек падпарадкаваўся і папоўз па зямлі, як чарвяк. Нік чакаў у маленькай нішы. Праз некалькі імгненняў голас Райдэра - сапраўдны голас - рэхам разнёсся па калідоры. "Картэр?" Голас рэхам разнёсся па старажытных сценах. Картэр... Картэр... Картэр. †

Нік не адказаў. Ён спрабаваў разлічыць свае шанцы. Райдэр паспрабуе выйграць час і ўтрымаць яго ў нішы, пакуль яго людзі не пройдуць наперад. Нік не мог губляць часу! На паўдарозе паміж імі на сцяне вісела цьмяная лямпа. Ён павінен быў выйсці.

«Я ведаю, што ты там, Картэр, - працягнуў Райдэр. - Я заўважыў, што ты выявіў і маю маленькую хітрасць. На жаль. Але ён выканаў сваю задачу. Антон сапраўды вельмі добры акцёр, вы не знаходзіце? Але ён стары і баязлівы. Бедны хлопец. Ці наўрад мы можам вінаваціць яго. Я наняў яго, каб ён адыгрываў маю ролю, а не ваяваў за мяне. Я цалкам здольны зрабіць гэта сам.

Голас быў амаль такім жа, заўважыў Нік. Акцёр сапраўды вельмі добрае ўжыўся ў ролю... але зараз стала ясна і іншае. У голасе было нешта падобнае на манію велічы. Гітлер таксама пакутаваў ад гэтага. Манія велічы! Хвароба, з-за якой ты думаеш, што ты Бог! Вусны Ніка Картэра скрывіліся ў халоднай усмешцы. Гэта сапраўды быў сапраўдны рэйдэр. Пацук, які трэба было знішчыць.

Нік намацаў у кішэні запасную абойму для патронаў. У яго была толькі адна. Ён хутка сцяміў... у Вільгельміне павінен быў быць яшчэ адзін патрон, бо ў яго заўсёды быў адзін у патронніку. Хутка, як маланка, Нік высунуўся з нішы і стрэлам разбіў адзіную лямпу ў калідоры. Стала зусім цёмна. Ён скокнуў да процілеглай сцяны і глыбока нагнуўся. Райдэр стрэліў занадта позна, і яго пісталет ярка ўспыхнуў у цемры. Калі кулі прасвісталі міма яго вушэй, Ніку ў твар патрапілі аскепкі каменя. Ён бег вялікімі скачкамі, нізка прыгнуўшыся, да Райдэра. На бягу ён уставіў новую абойму патронаў у «люгер».

На бегу Нік крыкнуў: «Стой, Райдэр! Мы будзем страляць у цемры. Азартная гульня, ... Вам не трэба чакаць сваёй чаргі, і кожны можа выйграць!» Макс Райдэр, які толькі што бачыў, як страляе Нік, не адчуваў сябе трапным стралком. Нік пачуў, як ён пабег, калі дабраўся да таго месца, дзе толькі што стаяў Райдэр. Крокі рушылі налева, у іншы цёмны тунэль. Нік ціха пабег за ім і рушыў услед за гукам беглых крокаў наперадзе яго.

На імгненне яму стала цікава, што робіць баранэса. Ці паспее яна пайсці?

Затым ён пабег за паварот у калідоры і не паспеў здзівіцца поспеху.

Імкнучыся застацца ў жывых. Макс Райдэр памыліўся. Ён зайшоў у тупік! Кулі ляцелі над вушамі Ніка, калі ён уварваўся ў пакой у канцы калідора і адразу зразумеў, што адбылося. Рэйдэр схаваўся за нейкай зброевай шафай. Праз адзінае акно, высока ў сцяне і закратаванае, ліў дождж. Са столі свяціла маленькая лямпа. Нік нырнуў за цяжкі стол, калі пісталет Райдэра стрэліў праз увесь пакой. Куля патрапіла ў сцяну побач з галавой N3. Нік ціха ляжаў за сталом і слухаў. Ён мог чуць дыханне Рэйдэра. Нік вырашыў не страляць дарма. Хай Рйдэр выдаткуе патроны. Райдэр, верагодна, адчуваў тое ж самае, таму што ён не страляў у лямпу. У цьмяным, жаўтлявым святле двое мужчын ляжалі ў мёртвай цішыні, прыслухоўваючыся і чакаючы, калі іншы зробіць памылку.

Нік агледзеў пакой. Стары арсенал. Сярэднявечныя шчыты і зброя на сценах. Усё ў пыле і іржы. Тут і там валяліся груды сякер і вялізных мячоў. Іржавая кузня. Стары тачыльны камень. Доўгае маўчанне стала невыносным для Макса Райдэра. Выявілася яго пацучыная прырода. Ён крыкнуў праз пакой злёгку дрыготкім голасам: «Падобна, мы затрымаліся, Картэр. Вы хочаце пагаварыць?'

'Не.'

«Уключы свой мозг, Картэр. Які сэнс страляць? Мы абодва возьмем гэта. Дык ніхто не выйграе! З-за вялікай напругі яго ангельская пачала пагаршацца.

- Мае людзі будуць тут праз хвіліну, - сказаў ён. - Тады ў цябе няма шанцаў! Нам лепш пагаварыць разам, нэйн?

Нік холадна засмяяўся. 'Не! Вашыя людзі не прыйдуць. Ты таксама ведаеш. Цяпер яны больш клапоцяцца аб уласнай шкуры. Б'юся аб заклад, яны зараз вар'яцеюць!

Райдэр выдаў паток праклёнаў. На нямецкай. Раптам ён страціў галаву і пабег да дзвярэй, страляючы. Не параніўшы яго, куля праляцела праз кашулю Ніка. Ён атрымаў нязначныя траўмы правага сцягна.

З блізкай адлегласці Нік стрэліў яму чатыры разы на грудзі.

Ён нахіліўся над які памірае і назіраў, як яго вочы зашклянелі. Нік выбіў пісталет з аслабелай рукі Райдэра. Ён нахіліўся яшчэ глыбей над ім, схапіў мужчыну за валасы і падняў галаву. Ён уважліва разгледзеў твар. Гэты твар сапраўды змяніўся! Нік мог бачыць свежыя ружовыя шнары на вачах, вушах і пад падбародкам. Ён быў вельмі падобны на акцёра - ці наадварот - за выключэннем таго, што ў характары Райдэра было нешта ад драпежніка, з чым нож хірурга нічога не мог зрабіць.

Нік правёў пальцамі па твары мерцвяка. Ён адчуў шнар ад дуэлі. Гэтага было дастаткова. Пад яго падбародкам была выпукласць. Нік усміхнуўся. Гэта было правільна. Ён дастаў Х'юга з кішэні і парэзаў мёртвы твар. Ён усадзіў пальцы ў рану і вывудзіў бліскучы кавалачак металу памерам з ключ, які ён дастаў з устаўных зубоў Хонда. Вось яно. Дзве палоўкі складаюць адзінае цэлае. Усё, што яму трэба было зрабіць зараз, гэта пайсці на той бераг і забраць тыгра. Нік ухмыльнуўся. Гэта было ўжо не так проста. Яшчэ не.

Ён выпрастаўся, калі пачуў надыходзячыя ціхія крокі. Ён пазнаў гэты крок. Баранэса.

Нік хутка агледзеўся. Ён выявіў старую іржавую дубінку. Жахлівая зброя, поўнае агідных жалезных наканечнікаў. Ён глядзеў на разбіты твар Райдэра, калі баранэса ўвайшла ў пакой. У руцэ яна трымала маленькі пісталет.

- Не глядзі, - папярэдзіў яе Нік. - «Мне прыйшлося стрэліць яму прама ў твар. Вам будуць сніцца кашмары».

Яна праігнаравала яго папярэджанне. Яна адштурхнула яго і некаторы час глядзела на знявечанае твар. - Нарэшце, - ціха сказала яна. «Нарэшце гэтая свіння мёртвая. Яна змрочна ўсміхнулася Ніку, які назіраў за ёй. - Як я ўжо казала... яго ўласная маці не пазнала б яго.

- Так, - сказаў Нік Картэр. Ён паглядзеў на пісталет, які яна ўсё яшчэ трымала ў руцэ. Баранэса адвярнулася ад трупа. Стоячы спіной да Ніку, яна падвярнула штаніну сваіх доўгіх штаноў і схавала пісталет.

Нік сказаў ёй: «Што ты тут робіш? Ты не змагла пайсці?

'Не. Яны замкнулі дзверы, якія вялі ў новую частку замка. Я чакала, дзе ты мне сказаў, Ніккей, але калі ты не з'явіўся, я спалохалася. Я шукала цябе. Яна прыйшла ў яго абдымкі і прыціснулася да яго ўсім целам. — О, Ніккей, выцягні нас адсюль. Я больш не магу!'

Нік на імгненне прыціснуў яе да сябе. Ён шчыльней нацягнуў на яе куртку, затуляючы яе якія тырчаць белыя грудзі. - Добра, - паабяцаў ён. - Ты крыху прамакнеш, але выберашся. Мы пойдзем па той жа дарозе, па якой я прыйшоў сюды раней, па дарозе, якую знайшоў Хонда. Я патэлефаную каму-небудзь з AX, хто забярэ нас і завязе ў гатэль. Хай швейцарская паліцыя разбярэцца з гэтай блытанінай.

Яе вусны блукалі па яго твары. - І ты застанешся са мной? Прынамсі на час? Я ... я не хачу зараз заставацца адна, Ніккей. Я ... я хачу, каб ты моцна абняла мяне, Ніккей. Што ты мяне кахаеш. Назаўжды!'

"Заўсёды – гэта вельмі доўга", – сказаў Нік Картэр. - Так што давай паспяшаемся.

Кіраўнік 16

Звонку бура ўсё яшчэ бушавала ў барочных вокнах гатэля "Эксельсіёр". Унутры, у пакоі Ніка, бура іншага роду дасягнула свайго апагею. Баранэса з крыкам правяла пазногцямі па скуры Ніка, яе прыгожае цела курчылася ад вар'яцкага ўзбуджэння. Сам Нік завіс высока на воблаку, якое раптам выбухнула.

Потым усё скончылася, і Нік раптам усвядоміў, што ўжо дзень і ў пакоі становіцца ўсё халадней. Што ўнутры яго таксама рабілася халадней. Цяпер гэта павінна было здарыцца.

Ён пакінуў яе ў ложку, ціхенька дыхае і напаўсоннай, і пайшоў у ванную. Выйшаўшы зноў, ён уключыў далёкае святло і пачаў апранацца. Ён назіраў за ёй у вялікім люстэрку і бачыў, як яна адкрыла свае бэзавыя вочы і здзіўлена ўтаропілася на яго.

Нік дастаў чамадан з сейфа гатэля і атрымліваў асалоду ад раскошай чыстай кашулі і гальштука. Надзеўшы яму гальштук, баранэса сказала: «Нікі, дарагая, што ты збіраешся рабіць? Ты ж не паедзеш так хутка?

- А калі, - сказаў Нік. Ён надзеў пінжак. Ён праверыў Вільгельміну, П'ера і Гюго. Усё на месцы. Ён паглядзеў на ложак. - Я сыходжу, - сказаў ён ёй. - І я б параіў табе, дарагая, зрабіць тое ж самае. Я даю табе шанец - не тое каб ты яго заслужыла, але мне брыдка арыштоўваць жанчыну, з якой я толькі што займаўся каханнем. Ён цынічна ўхмыльнуўся. - І добра правёў час. Ты можаш гэта зрабіць, дзетка. Але на самой справе вы можаце рабіць шмат рэчаў добра. Ты лепш за ўсіх умееш хлусіць.

Баранэса ўскочыла. Яе твар скрывіўся ад жаху. Яна не спрабавала прыкрыць грудзі.

- Як ты наогул мог такое сказаць? Ты сышоў з розуму?'

— Я сышоў з розуму, — змрочна сказаў Нік. «Я злуюся на сябе. Ты амаль дастала мяне, дарагая. Сур'ёзна! Я ледзь не заплакаў - і я быў амаль закаханы ў цябе. Але цяпер ты можаш перастаць гуляць - гульня скончана!

Яна працягнула да яго рукі. Яе прыгожы твар стаў заклапочаным. «Нікі… дарагі, калі ласка, не кажы так. Ідзі... ідзі да мяне. Вазьмі мяне за рукі. Скажы мне, што адбываецца.'

На імгненне Нік адчуў вар'яцкае жаданне падысці да яе, абняць яе, зноў пацалаваць і зноў заняцца з ёй каханнем. У гэтай шлюхі быў талент спакушэння. І яна ўмела гэтым карыстацца. З раскінутымі рукамі і грудзьмі, гатовай да таго, каб яе зноў пацалавалі, яна выглядала наймілай шлюхай. Затым момант слабасці прайшоў, і ён зноў стаў Кілмайстрам. Вы працавалі з Максам Райдэрам з самага пачатку», - сказаў ён. - Вы, напэўна, ведаеце яго шмат гадоў. Я дакладна не ведаю, як гэта ўсё працуе. Вам нейкім чынам удалося ўкараніцца ў разведвальную службу Заходняй Германіі. Ты прыкінулася, што ненавідзіш Райдэра. І ты насіла гэты медальён, каб дадаць да гэтай хлусні.

Яна адкрыла рот, каб запярэчыць, але ён жэстам прымусіў яе замаўчаць. 'Дазвольце мне скончыць. Хутка вы можаце сказаць мне, калі я зрабіў памылку. Калі гэта яшчэ важна. Значыць, вы з Максам былі старымі сябрамі. Я дакладна не ведаю, як гэта відэлец апынулася ў разетцы, але павінна быць нешта ў гэтым родзе. Вы інфармавалі яго аб усім, што адбылося. Вось як ён даведаўся, што гэта зноў пачынае станавіцца для яго небяспечным. Што яны хацелі зноў яго судзіць. І вось як ён даведаўся, што ў Жэневу пашлюць агента AX, каб перашкодзіць яму займець гэтага тыгра. Вы ведалі, што яго твар быў зменены, але не казалі нікому аб гэтым, пакуль адзін з вас не зразумеў, што можа выкарыстоўваць гэта ў сваіх інтарэсах.

Нік зараз хадзіў па пакоі, не зводзячы вачэй з жанчыны ў ложку. - Вам ці Максу прыйшла ў галаву ідэя наняць кагосьці, хто затым выдаваў бы сябе за яго. Затым мне паказвалі на гэтага акцёра як на сапраўднага Макса Райдэра. І ты пакажаш яму на мяне! Калі я б кінуўся ў дзікую пагоню за гэтым дзіўным чалавекам, Макс і Хонда хутка б адправіліся ў банк і забралі б гэтага тыгра. Той акцёр быў добры. Павінен прызнаць. Як яго звалі?

Чак. Антон Чак. Раней ён быў вельмі добры, але час яго прайшоў. Апошнія некалькі год ён амаль галадаў... Яна здалася. Яна змрочна паглядзела на яго. Яна ўзяла прасціну і прыкрыла грудзі. Нік коратка ўсміхнуўся гэтаму тыпова жаночаму жэсту. Нават зараз. Яны больш не былі парай!

Ён кіўнуў. - 'Дарагая дзяўчына. Я рады, што ты перастала гуляць у свае гульні. Ты хочаш расказаць мне ўсё зараз?

Баранэса закусіла губу.

- Што ты збіраешся рабіць са мной?

Нік паціснуў плячыма. 'Я? Нічога такога. Я ж казаў, што дам табе фору, дзетка? Я б не ведаю, дзе, чорт вазьмі, ты можаш гэта зрабіць, але ты магла б хаця б паспрабаваць.

У яе былі слёзы на вачах. — О, Ніккей! Я... я б хацела, каб усё было па-іншаму. Не ўсё, што я рабіла і казаў, было хлуснёй! Не зусім. Я… я магла б кахаць цябе, Ніккей.

"У маёй прафесіі, – сказаў Нік Картэр, – гэтага слова не існуе". Ён зірнуў на гадзіннік. 'Спяшаюся. Мне трэба ісці на працу.

Баранэса ўзяла з тумбачкі цыгарэту і запаліла. Яна глядзела на яго праз шэры дым. Яна надзьмулася. - Так, - сказала яна нарэшце. 'Я ілгала. Мне прыйшлося. Каб выратаваць сябе. Мы прайгралі вайну, ці ведаеце. Хаця гэта была не наша віна. Нас здрадзілі... здрадзілі такія ідыёты і трусы, як мой бацька! Нік ціха свіснуў. «Значыць, так яно і ёсць. Хайль Гітлер?'

Яна напружылася. Яна паглядзела на яго палаючым позіркам. Так. Хайль Гітлер! Я была ў Гітлеругенд. Я ненавідзела свайго бацьку - ён быў супраць усяго, у што я верыла. Я была шчаслівая, калі яго павесілі. Я настаяла, што Макс узяў мяне, каб бачыць гэта. Ён не хацеў, але я настаяла. Мне гэта спадабалася - мой бацька заслугоўваў павешання. Ён здрадзіў Рэйху! Ён спрабаваў забіць нашага вялікага лідэра!

Жаль і гнеў супернічалі ў Ніку Картэры за першынство. Насамрэч, гэта была не яе віна. Гітлер сказаў - дайце мне сваіх дзяцей! У любым выпадку, нацысты мелі посьпех з гэтым дзіцём. У яго ўзнікла ідэя, і яго страўнік сцяўся. Ён падышоў да ног у ложку і паглядзеў на яго. Баранэса абуральна паглядзела ў адказ.

Нік сказаў: Ты паведаміла аб уласным бацьку, ці не так? Вы даведаліся пра гэтую змову... для дзіцяці, напэўна, гэта было не так ужо цяжка, - а потым данеслі на бацьку!

"Ён быў здраднікам!"

У яе быў адказ. На імгненне ён адчуў сябе няшчасным. Потым узяў сябе ў рукі. Такія рэчы здараліся. Такія рэчы працягвалі адбывацца. Ён быў у гэтым брудзе… не было прычын скардзіцца, калі яго час ад часу ванітавала.

Нік зноў пачаў хадзіць узад-наперад. - 'А потым? Табе далі медаль, калі твайго бацьку павесілі?

Не. Я наогул не прыцягвала нічыёй увагі. Я павінна была заставацца ўтоенай і ціха чакаць будучыні ў таямніцы».

Яны ніколі не здаваліся.

«Я стала палюбоўніцай Макса Райдэра, - сказала баранэса. «Я не кахала яго… ніколі не кахала. Я ніколі не магла выносіць яго фізічна. Але гэта быў мой абавязак! Ён быў салдатам Рэйха!

"Вы былі крыху маладыя для ўсяго гэтага, ці не так?"

Я была дастаткова дарослая. І... Тут баранэса далікатна ўсміхнулася. У мяне... у мяне былі іншыя інтарэсы. У мяне былі палюбоўнікі.

Я хачу паспрачацца. Напрыклад, як графіня?

Яе прыгожыя стройныя плечы падняліся. 'Сярод іншых. Як я ўжо казала, я не зусім такая. У графіні былі грошы. І калі хочаш ведаць, яна не мае дачынення да гэтага. Яна нічога не ведае.

Хоук бы ўжо зразумеў гэта. Нік кіўнуў. 'Добра. Такім чынам, Райдэр схаваўся, і табе ўдалося адцягнуць мяне ад яго. Але калі мы селі на тую лодку з Тонана ты аблажалася. Вы не маглі быць упэўненыя, што я быў супрацоўнікам AX, але людзі Рэйдэра рушылі ўслед за намі ў гатэль. На ўсялякі выпадак. Да таго часу, як ты пераканалася ўва мне, было занадта позна - Хонда аблажаўся, умяшаўшыся і страціўшы зубы. І ў мяне была палова гэтага ключа. Гэта, відаць, збянтэжыла вас, ці не так?

Цяпер баранэса выглядала больш нязмушана. Яна ўсміхнулася яму праз дым сваёй цыгарэты. - Я не мела да гэтага ніякага дачынення. Мая праца складалася ў тым, каб паказаць не на таго чалавека... каб выдаць Антона Чака за Макса Рэйдэра і прымусіць вас пераследваць яго. Ён, вядома, расказаў мне пра французскі ключ, але я больш не мела да гэтага ніякага дачынення. Вы заўважылі, што я не распачала ніякіх дзеянняў. Я не спрабавала займець яго ці нават высветліць, дзе вы яго схавалі. Я пакінула гэта Максу Райдэру. У любым выпадку, я не мела з ім ніякай сувязі. Я падумала, што лепш заставацца побач з табой, Ніккей. Баранэса ўсміхнулася яму. «І я радая, што зрабіў гэта. Ты вялікі хлопец, Ніккей!

Яна ўздыхнула і патушыла цыгарэту. - Хацела б я правесці з табой тыдзень на віле, дарагая.

- Але вы не ведалі пра Асмана, ці не так? Вы не ведалі, што ён працаваў на Райдэра.

Яна наморшчыла лоб. 'Не. Я таксама не разумею гэтага. Звярнуць увагу на Асмана! Вядома, Макс ведаў пра маё сяброўства з графіняй. Ён ведаў, што я часта бываю на віле, але...

- Вельмі проста, - сказаў Нік. Райдэр нават не давяраў табе. Ён наняў Асмана, каб ён даглядаў цябе задоўга да таго, як пачалася гэтая тыгравая гісторыя. На самай справе, вам пашанцавала, баранэса. Калі б Райдэру ўдалося займець тыгра з вашай дапамогай, я не думаю, што ён быў бы вам удзячны. Думаю, тады ты магла б далучыцца да нашага сябра Хонда.

Яму здалося, што па ёй прабегла дрыготка. Яна скрыжавала рукі на грудзях, як быццам ёй было холадна. Прызнаюся, Ніккей, мне таксама прыйшла ў галаву гэтая думка. Я больш не давярала Максу ... Я не думаю, што ў апошні час ён клапаціўся аб «Рэйху». Ён хацеў толькі перамагчы!

І ўсё ж вы працягвалі гуляць з ім у сваю гульню. Як толькі я даў табе шанц, ты пайшла да яго... учора ў парку. Ты пераконвала мяне, што Антон Чак быў Максам Рэйдэрам... ты прыкідвалася, што знаходзішся ў смяротнай небяспецы, ты нібыта амаль ашалела ад страху! Дарэчы, гульня, якую вы зладзілі там, у той камеры катаванняў, была надзвычайнай. Я быў амаль узрушаны. Мне нават стала шкада цябе, але я павінен быў згуляць менавіта так. Мне прыйшлося адвесці Райдэра і яго людзей у той склеп, дзе я хаваў сваю зброю.

Яна паглядзела на яго з дзіўным бляскам у шэрых вачах. — А калі ты даведаўся, Ніккей?

Нік гучна засмяяўся. Калі я злавіў гэтага акцёра, ён плакаў, як дзіця. Я ніколі не давяраў табе, але гэта было вырашальным фактарам. Вы прымусілі мяне думаць, што Чак быў Райдэрам. Тады вы былі прынадай, і вы ведалі гэта. Вось чаму ты прабраліся за мной з пісталетам. Вы хацелі даведацца, ці даведаўся я праўду. Калі б я забіў гэтага акцёра, мяркуючы, што гэта Райдэр. Калі б я даведаўся праўду, вы б мяне забілі. Але я перахітрыў цябе, дзетка. Я разбіў Райдэру твар, каб вы яго не пазналі — спачатку вы не ведалі, ці забіў я Рэйдэра ці Чака! І калі б я сапраўды стрэліў яму проста ў твар, як я вам казаў, я б сам гэтага не ведаў! Так што, магчыма, яшчэ ня ўсё страчана. Прынамсі, вы так думалі! Такім чынам, вы працягнулі сваю гульню, і вось вы тут!

Нік схапіў свой чамадан са скуры насарога і пайшоў да дзвярэй. Ён сказаў: "Вядома, я выдам цябе". Так што лепш хавайся, кацяня, пакуль у цябе яшчэ ёсць шанец. Я амаль спадзяюся, што вы атрымаеце поспех. Ты занадта прыгожая, каб правесці рэшту жыцця ў турме.

"Нікі".

Яе голас быў мяккім, нізкім і салодкім.

Ён павярнуўся каля дзвярэй. Яна ўсміхнулася яму са свайго ложка. У руцэ ў яе быў пісталет.

— Сядай, Ніккей. Давай, не прымушай мяне страляць у цябе, Ліблінг. Я не магу цябе адпусціць. Калі толькі мы не дамовімся аб сустрэчы.

Нік прагыркаў: «Не з табой здзелкі».

Яна падціснула чырвоныя вусны. — Тады мне давядзецца забіць цябе, Ніккей. Мой маленькі пісталет не робіць гэтулькі шуму. Але вы можаце вельмі добра страляць у каго-небудзь з яго. Я ведаю гэта. Мне вельмі здаецца, мілы, але я не магу дазволіць табе трубіць праўду пра мяне. Я нічога не атрымліваю ад скарбаў, гэта праўда, але я магу скласці гісторыю аб тваёй смерці і вярнуцца да працы.

- Ты вар'ятка, - груба сказаў Нік. - І ў мяне больш няма цярпення! Яна накіравала пісталет яму ў грудзі. Яе палец ляжаў на спускавым кручку. — Я прашу прабачэння, Нікi. Гэта насамрэч так. Я амаль магла кахаць цябе!

Яна націснула на курок. Нік пачаў смяяцца.

— Не дапаможа, баранэса. Я ўжо вырваў твае маленькія вострыя зубкі ў першую ноч на віле. Я дастаў порах з патронаў.

Яе твар скрывіўся ад гневу і недаверу. Яна трымала пісталет накіраваным на яго, зноў і зноў націскаючы на цынгель. Раздалася толькі серыя глухіх пстрычак.

"Чорт вазьмі!" Яна кінула ў яго маленькі пісталет. Нік адбіў яго рукой. Яна ўтаропілася на яго. Яе твар раптам стаў змардаваным. Суровая рэчаіснасць прымусіла знікнуць яе прыгажосць і какецтва. Баранэса здушана ўсхліпнула і уткнулася тварам у падушку.

Нік выцягнуў рэч з кішэні. Ён кінуў яго на ложак. - Калі ласка, - мякка сказаў ён. 'Вось адзін патрон. Я знарок захаваў яго для цябе.

Ён пакінуў яе адну.

Кіраўнік 17

Маленькая тыграня цьмяна блішчала ў святле настольнай лямпы Хоука. Мігатлівыя рубінаў вочы, у якіх адбівалася святло, нагадалі Ніку разлітую з-за яго кроў. Гэта было не так ужо дрэнна, падумаў ён. За гэтую залатую статую было праліта шмат крыві. І, верагодна, у будучыні на гэта будзе патрачана больш грошай. Але цяпер яму не было пра што турбавацца.

З цыгарай, якая, як звычайна, была патухлай, у роце, Хоук сказаў: «Паглядзі на яго добранька, чувак. Гэта апошні раз, калі ў вас есць такі шанец. Сёння ноччу ён адправіцца ў Інданезію пад асаблівай аховай.

Нік пагладзіў цьмяна бліскучую залацістую скуру. Ён узяў тыгра і паглядзеў на яго жывот. Ён ледзь мог бачыць тонкае шво, якое ідзе ад грудзей да хваста. Гэта была адзіная прыкмета таго, што тыгра разрэзалі і зноў старанна закрылі.

Нік апусціў тыгра. - Дык чаго ты на самой справе хацеў знайсці ў гэтым тыгры? Вашы людзі добра папрацавалі... ледзь бачна, што яго адкрылі.

Хоук кіўнуў. - Вы маеце на ўвазе тое, што хацеў Дзяржаўны дэпартамент. Я толькі выконваў загады, як і ты. Але гэта была небяспечная праца, №3. Вельмі. Нават Іван нічога пра гэта не ведаў. дзякуй Богу! Калі б да гэтага былі датычныя і рускія, то быў бы поўны бардак. І калі б яны займелі гэтага тыгра, у Захаду было б яшчэ больш праблем, чым зараз».

Нік устаў і пачаў хадзіць узад і наперад па офісе Хоука. Гэта адбылося. Напружанне знікла. Ён заўсёды адчуваў турботу, калі ў яго было заданне. Хоук учора прыляцеў у Жэневу. Ён, Нік і прадстаўнік заходнегерманскага ўрада адкрылі сейф Герынга ў банку Паўля Шардэ і Філса. Па невялікай памылцы, растлумачыў Хоук з каменным тварам, яны забыліся запрасіць прадстаўніка Інданезіі. Гэта, канечне, было памылкай супраць пратаколу, і гэта было вельмі сумна, але такія рэчы проста адбыліся. Праз гадзіну Хоук і Нік ужо былі на шляхі ў Вашынгтон. Яны падарожнічалі на ваенным самалёце і мелі на борце дадатковую ахову. Куфар, у якім перавозілі залатога тыгра, ніколі не пакідалі ў спакоі.

Заходняя Германія запатрабавала астатнюю частку здабычы, знойдзеную ў сейфе Герынга. Большая яе частка, паводле слоў Хока, хутчэй за ўсё, у любым выпадку пойдзе на выплату ваенных даўгоў. Атрымалася нядрэнна.

Швейцарская паліцыя, якая атрымала навядзенне па ананімным тэлефонным званку, знайшла целы толькі ў замку Брунгільда. Тое ж самае на віле Лімба. Калі верыць радыёпаведамленням і швейцарскім газетам, улады былі абураныя. Міжнародныя праводзіліся на тэрыторыі Швейцарыі, а смецце пакідалі швейцарцам.

Хоук сказаў: «Ты прарабіў добрую працу, Нік. Вазьмі тыднёвы водпуск і пастарайся не трапіць у бяду.

'Дзякуй. З задавальненнем.' Нік падышоў да дзвярэй і спыніўся. — Я ведаю, што гэта супраць правілаў, але мне крыху цікава. Ці не маглі б вы падказаць мне змесціва гэтага тыгра?

Хоук амаль усміхнуўся. Ён выкінуў сваю старую цыгару і ўторкнуў новую ў свой худы стары твар. Ён не запаліў яе.

- Магчыма, - сказаў ён. «Проста намёк. Не афіцыйна. І вы ніколі не гаворыце пра гэта?

'Канешне не.'

'Добра. Гэта быў майстэрскі план таго, што можна было б назваць аперацыяй "Чацвёрты рэйх". Таўстун Герман быў разумнейшы за ўсіх. Задоўга да іншых ён зразумеў, што вайна прайграна. Таму ён пачаў будаваць планы на будучыню. Ён не мог уявіць, што яго павесяць».

"Яго не павесілі".

Хоук кіўнуў. 'Я ведаю гэта. Я ж казаў, што ён быў самы разумны. Ён выдзеўб тыгра і схаваў дакументы ўнутр. Спісы са звесткамі аб нямецкіх хлопчыках і дзяўчынках, ужо вывезеных за мяжу кантрабандным шляхам. Каго трэба было выхоўваць як грамадзянаў іншых краін. Нявінная і справядлівая - пакуль не прыйдзе Дер Таг!

Важны дзень! Нік успомніў, як выглядала баранэса. Не... яны ніколі не здаваліся.

"Але для гэтых новых нацыстаў трэба было ўсё падрыхтаваць", – сказаў Хоук. «Ім спатрэбіцца зброя і іншы рыштунак. Але найперш у іх павінны былі быць грошы. І вось што да гэтых дваццаці падводных лодак. Пасля вайны, - працягваў Хоук, - у фрыцаў было на дваццаць падводных лодак больш. На першы погляд гэта было, вядома, не заўважна. На паперы лічба была правільная. Але калі ЦРУ Пачаўшы расследаванне гэтай справы, яны высветлілі, што немцы пабудавалі 20 падводных лодак, якіх яны ніколі не ўлічвалі на паперы. У рэшце рэшт, адзін з будаўнікоў выдаў гэта. Але ніхто не ведаў, што здарылася з гэтымі падводнымі лодкамі».

Хоук паказаў на бліскучага тыгра. «У ягоным страўніку разам з іншымі паперамі была таксама карта. На той карце было дваццаць крыжыкаў з слушнымі каардынатамі. Іх раскідалі па ўсім свеце - на палюсах, ля берагоў Афрыкі, у Жоўтым моры і нават недалёка ад Ванкувера. Усё на адносна плыткаводдзе.

Нік свіснуў. «Якія хітрыя ўблюдкі! Яны маглі будаваць такія пляны. Вы павінны прызнаць гэта.

Хоук паглядзеў на зжаваны кончык сваёй цыгары. 'Верна. Але і мы таксама не дурні. І мы выйгралі гэтую гульню. Дзякуй за гэта табе. Мы паднімем усе гэтыя падводныя лодкі і накіруем атрыманыя сродкі на справу міру, а не войны. І ў нас таксама ёсць такія межы. Будзем назіраць за нямецкай моладдзю, якую дваццаць год таму павезлі за мяжу. Мы дадзім ім шанец забыцца пра гэта і не збочваць са шляху, але за імі будуць сачыць!

Нік зноў падышоў да дзвярэй.

- Дзякуй, што сказалі мне, сэр. Думаю, на гэтым тыдні я вазьму водпуск.

'Нік!'

Нік Картэр спыніўся каля дзвярэй і павярнуўся.

'Сэр?'

Хоук дастаў з кошыка на стале тонкі ліст паперы. - Гэта вас зацікавіць. Гэта растлумачвае яшчэ адзін момант.

Нік зірнуў на паперу. Паведамленне было кароткім і мілым. Баранэса Эльспет фон Штадт была знойдзена мёртвай у нумары гатэля ў Парыжы. У галаву ёй патрапіла куля з малакалібернага пісталета. Паліцыя думала аб самагубстве.

Нік запытальна паглядзеў на свайго боса. «Самагубства? Вы таксама ў гэта верыце, сэр? Яна паказала заходнім немцам нядрэнную дулю. Мусіць, яны ўжо зрабілі вялікую ўборку.

Хоук наперакос паглядзеў на N3. «Хто скажа? Яна таксама падманвала і нас, але мы яе не забілі. У любым выпадку, сітуацыя не такая дрэнная, як здавалася на першы погляд... яна проста працавала з Райдэрам. Далей ні з кім. Тыя нешматлікія рэчы, якія яна магла б даведацца, не зрабілі б яе мудрэйшымі. Яна ведала б толькі аб гэтым тыгры. І ні яна, ні Райдэр не ведалі, што было ў гэтым тыгры.

Нік Картэр кіўнуў. Ён падумаў, ці не звярнулася баранэса за дапамогай да сваёй старой сяброўцы графіні. А можа і не атрымаць ніякай дапамогі. Калі б заходнія немцы таксама палявалі за ёй, яна магла б выкарыстоўваць сродак, пакінуты ёй Нікам. Кулю. Ён развітаўся з Хоўкам і выйшаў. Быў ясны вераснёўскі дзень, і на Дзюпон-Серкл было поўна пешаходаў. Большая частка з іх складалася з сімпатычных дзяўчын з цудоўнымі ножкамі. Нік ухвальна паглядзеў на новую моду на спадніцы. Ён закурыў цыгарэту і пастаяў некаторы час, назіраючы за шоу. Не адна дзяўчына нясмела ўсміхнулася гэтаму вялікаму прыгожаму хлопцу, які проста стаяў там.

Нік пайшоў далей. Недзе яго чакала дзяўчына і бутэлька віна. Гэта быў спосаб забыць старое і падрыхтавацца да новага.

Іх не павінна быць надта складана знайсці.

Пра кнігу:

Яна была прыкавана да стойкі камеры катаванняў у старым замку. Райдэр і яго людзі не насілі плашчоў і масак, але эфект быў той жа. Яны былі катуючымі і катамі. Але быў яшчэ сёй-той з місіяй: Нік Картэр! Кілмайстар Картэр! «Узломшчык сховішчаў» Картэр у гэтым заданні! І ён, калі здолее прадухіліць гэта, дазволіць адной з самых прыгожых жанчын у яго кар'еры сакрэтнага агента быць закатаванай, забітай ці пакалечанай на ўсё жыццё, нават калі яна падвойны агент...

Нік Картэр, галоўны агент AХ, звышсакрэтнай амерыканскай разведвальнай арганізацыі, які атрымлівае загады толькі ад Рады нацыянальнай бяспекі, міністра абароны і самога прэзідэнта. .Нік Картэр, чалавек з двума асобамі, ветлівы... і бязлітасны; вядомы сярод калегаў як «Кілмайстар».

Картэр Нік

Стамбул

Нік Картэр

Стамбул

Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі

Кіраўнік 1

Мужчына ў спальні

Хоук загаварыў трымаючы згаслую цыгару. "Вы скончылі брыфінг для Місіі Пілігрым?"

Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, N3 для AX, сказаў, што ён сапраўды скончыў свой брыфінг. Ён падрабязна распавядаў аб Турцыі і якія гадуюцца там опіумных маках. Новы ўраджай чырвоных макаў колеру крыві павінен быў пачаць квітнець у паўднёва-заходняй Анатолі каля 15 траўня! Ён, Нік Картэр, будзе там, калі зацвітуць макі. У яго разуменні гэта будзе пякельны рэйд. З сабой, N3, чорт вазьмі! Добра. Добра. Ён быў падрыхтаваны.

А пакуль: «Выдатны вечар, сэр, і ў мяне спатканне, каб адвезці Джанет у пляжную хатку ў Мэрылендзе. Так што, калі зараз больш нічога няма…»

Шэф Ніка паглядзеў на яго халоднымі вачыма. Ніку здалося, што ён заўважыў іскру злой весялосці. Ястраб часам мог быць крыху злым, па-бацькоўску крыклівым. Насамрэч іх адносіны былі вельмі блізкія да адносін бацькі і сына.

"Але гэта яшчэ не ўсё", - суха сказаў Хоук. «Нашмат больш! Лепшае я пакінуў напрыканцы, сынок. Або горшае - у залежнасці ад таго, як ты на гэта глядзіш. Джанет давядзецца пачакаць».

Нік уздыхнуў, закурыў яшчэ адну цыгарэту і адкінуўся ў даволі нязручным крэсле. Офіс Хока на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне, акруга Калумбія, не асабліва клапаціўся аб зручнасці. Нік скрыжаваў свае доўгія ногі і падрыхтаваўся слухаць. У яго была ідэя, што ў рэшце рэшт яны дойдуць да сутнасці справы.

Хоук палез у скрыню стала. Ён нешта кінуў Ніку. Нік глядзеў. Гэта была чорная нейлонавая маска, анфас, з адтулінамі для вачэй. Нік зморшчыў пальцамі гладкую тканіну. "Мы збіраемся рабаваць банк, сэр?"

«Забудзьцеся пра банкі. Проста слухайце. Гэта самая важная - сапраўды важная - частка місіі «Пілігрым». Калі вы выйдзеце з гэтага офіса, вы пойдзеце ў гатэль Mayflower. Нумар 14A. Дзверы будуць адчынены. . Вы не павінны ўключаць святло! Разумееце? Ніякіх агнёў! "

Нік кіўнуў. "Ніякіх агнёў".

«Дакладна. Вы ўвойдзеце ў нумар, зачыніце і зачыніце дзверы. Вы сядзеце ў крэсла, якое будзе каля дзвярэй. Затым вы надзенеце маску! Іншы мужчына таксама будзе насіць яе».

Нік нахіліўся, каб стрэсці попел з цыгарэты. "Іншы мужчына?"

"Так." Хоук адкінуўся назад і паставіў ногі на стол. Ён правёў тонкай рукой па сваіх валасах. «У спальні будзе мужчына. Дзверы будуць прыадчынены, роўна настолькі, каб вы маглі чуць адзін аднаго. Вы будзеце ідэнтыфікаваць сябе для гэтага чалавека як N3! Толькі як N3 нічога больш. Гэта зразумела?»

"Ясна."

“Добра. Мужчына ў спальні раскажа вам, у чым насамрэч сутнасць гэтай місіі - пра тую частку, пра якую вы не былі праінфармаваныя! Вы павінны цалкам прытрымлівацца загадаў гэтага чалавека! Ён не ведае, хто вы, акрамя як N3. І вы не павінны ведаць, хто ён! Гэта самае галоўнае. Ён будзе выкарыстоўваць электронную прыладу, накшталт штучнай гартані, таму вы не зможаце пазнаць яго голас. Не спрабуйце. У гэтым выпадку лепей, калі вы не будзеце яго ведаць. Ёсць пытанні? "

Нік Картэр паглядзеў на чорную маску, перабіраючы яе пальцамі. «Гэта ўсё зразумела, сэр. Але адно пытанне - хіба ўвесь гэты плашч і кінжал не занадта шмат? Я маю на ўвазе нават для нас!»

Ястраб доўгі час моўчкі глядзеў на свайго агента нумар адзін. "Не", - змрочна сказаў ён. "Гэта не так! Нават для нас - не ў дадзеных абставінах! А зараз ідзіце. Пасля таго, як вы гэта скончыце і даведаецеся ўсе дэталі, у вас можа быць тыднёвы водпуск. Вашы заказы на паездку былі завершаны?»

Нік сказаў, што так. «Я лячу ў Суэц і саджуся на параход. У маршрутаў ёсць прыемная ідэя, што я магу стаць добрым нафтавіком. Калі я прыеду ў Стамбул…»

Хоук падняў руку, якая замінае. «Добра! Ідзі, сынок. Гэты чалавек у спальні нікога не будзе чакаць!

Нават Нік Картэр, які валодае велізарным досведам у такіх пытаннях, быў уражаны, калі мінуў праз вестыбюль гатэля Mayflower. Ён не мог заўважыць іх усіх, але ведаў, што яны былі паблізу. Яго прафесійныя пачуцці папярэджвалі, што гэтае месца знаходзіцца пад найстрогай аховай!

Тоўстае дывановае пакрыццё калідора шаптала пад нагамі Ніка, пакуль ён ішоў па доўгім ціхім калідоры да люкс 14 А. Дзверы былі незачыненыя. Нік увайшоў, замкнуў дзверы і знайшоў крэсла. Вокны былі моцна задрапіраваныя. Нік дастаў з кішэні чорную маску. Адзіным гукам было шыпенне маскі, калі ён яе нацягваў.

Мужчына ў спальні, відаць, чакаў гэтага гуку. Ён сказаў: "N3?"

"Ды сэр."

"Я буду як мага карацей", - сказаў мужчына ў спальні. «Вы можаце перабіць, калі нечага не разумееце. У адваротным выпадку няма. Можаце курыць, калі хочаце». Мужчына ўсміхнуўся. «Так. І я куру цыгары. Баюся, пакаёўка выявіць на дыване бязладзіца».

Нік Картэр, навучаны сапраўды слухаць, улоўліваць кожную дэталь і нюанс, адзначыў акуратнасць. Кароткі клопат аб працы пакаёўкі. Ён запомніў гэта. Не спрабуй угадваць, хто гэта загадаў Хоук!

Мужчына ў спальні сказаў: «На вашым брыфінгу вам былі дадзены імёны чатырох чалавек - доктар Джозэф Сікс, Морыс Дэфарж, Карлас Гансалес і Джоні Бязлітасны. Гэта правільна?"

Нік сказаў, што гэта так.

"Выдатна." Цыгара зноў засвяцілася. «Прозвішча - Джоні Бязлітасны - гэта псеўданім. Я мяркую, што вы, людзі АХ, называеце псеўданімам. Мы не ведаем яго сапраўднага імя.

Цыгара засвяцілася і згасла. Ніку здалося, што ён пачуў слабы ўздых. Потым: «Вы, вядома, ведаеце пра СМЕРШ?»

"Камуністычная арганізацыя забойстваў, сэр?"

«Так. Што ж, чатыры чалавекі, якіх я толькі што назваў, - гэта свайго роду прыватны СМЕРШ. Нешта накшталт Murder, Inc., найбуйнейшага наркасіндыката ў свеце. Яны вельмі высокія ў сіндыкаце, але не ў топе. Людзі. Яны займаюцца забойствам, калі забойства неабходна. Мы не ведаем, ці сапраўды яны здзяйсняюць забойства самі. У іх ёсць шмат спосабаў, і яны найболей эфектыўныя. Пакуль мы не змаглі іх закрануць. Турэцкая паліцыя, хаця нашы людзі і туркі цесна супрацоўнічаюць… »

«Магу я задаць пытанне, сэр? Проста каб растлумачыць сітуацыю?

"Вядома."

Нік выявіў, што маска прыліпла да яго вуснаў. Ён адсунуў яе, каб гаварыць дакладна. «Гэтыя чатыры чалавекі, сэр, усе яны зараз у Турцыі? Ў дадзены момант? Яны дзейнічаюць з пастаянных баз у Турцыі?»

“Троіх з іх ведаюць. Гэта - Доктар Сікс, Дэфардж і Гансалес. Той, каго звалі Джоні Бязлітасны, зрабіў гэта, але ў апошнія тыдні ён знік з вачэй. Магчыма, ён мёртвы». Нік зноў пачуў слабы смяшок. У цемры цыгара заквітнела чырвоным. "Мы можам спадзявацца", - сказаў мужчына. "Яшчэ ёсць пытанні?"

«Не, сэр. Не толькі зараз».

"Добра. У мяне даволі тэрміновая сустрэча. Як я ўжо сказаў, ні нашы людзі, ні турэцкая паліцыя не змаглі нічога дабіцца ад гэтых людзей. Гэта жахлівая сітуацыя, таму што яны забілі чатырох нашых людзей за апошнія шэсць месяцаў.!"

Голас у спальні стаў больш жорсткім. «Чатыры добрыя чалавекі! Усе яны агенты ЗША па барацьбе з наркотыкамі, якія працуюць з турэцкай паліцыяй. Вы, вядома, атрымаеце ўсе падрабязнасці наконт гэтага, калі прыбудзеце ў Турцыю».

Урэшце: «Каб вы зразумелі гэта, N3, мне трэба на імгненьне адысьці ад імгненнай кропкі. Пастарайцеся вытрываць мяне. Але ў гэтым ёсць нешта большае, чым проста дужанне з наркотыкамі. Што я збіраюся рабіць? Прасіць вас зрабіць гэта ў гэтай місіі адлюстроўвае фундаментальныя змены ў палітыцы амерыканскага ўрада! Цяпер мы будзем змагацца з агнём агнём! Нашы ворагі - і вы ведаеце, хто яны - гуляюць груба! Ніякіх забарон. І з гэтага моманту допінг выкарыстоўваўся, выкарыстоўваўся і будзе выкарыстоўвацца нашымі ворагамі як зброя!

«Мы жадаем знішчыць гэтую зброю, N3, ударыўшы па крыніцы забеспячэння! Гэтая місія - усяго толькі першая - можна сказаць, выпрабавальны шар. Вы пачынаеце разумець?»

Нік сказаў, што так.

«Пра турэцкую паліцыю», - сказаў мужчына ў спальні. “Тут трэба быць вельмі асьцярожным. Яны добра ставяцца да нас, але іх арганізацыя крыху прымітыўная па нашых стандартах. І ў іх няма праблем з наркотыкамі. З іншага боку, у іх ёсць агульны вораг з намі - вораг, які літаральна глядзіць ім у горла! Але, у рэшце рэшт, табе давядзецца зрабіць гэта самому! "

Нік узяў на сябе смеласць. "Што менавіта рабіць, сэр?"

«Ах, так. Вам цікава, чаму я не даходжу да сутнасці рэчаў. Але я... я зраблю гэта. Гэтыя чатыры чалавекі, якіх мы абмяркоўвалі, - мы хочам прыбраць іх з дарогі! Калі мы зможам гэта зрабіць, мы спадзяемся, каб пагрузіць сіндыкат у хаос. Буйныя дзеячы могуць нават запанікаваць і паспрабаваць узяць на сябе ахову і такім чынам выдаць сябе. Мы можам на гэта спадзявацца. Але наша сапраўдная мэта ў Mission Pilgrim - паведаміць аб тым, што ўсё змянілася - што пальчаткі зняты. "

Нік назіраў, як цыгара раздушаная аб дарагі дыван Мэйфлаўэр. Мужчына там не стаў важдацца з попельніцамі.

"Перш чым я скончу, N3, павінен сказаць вам, што вы не абавязаны згаджацца з гэтым заданнем. Вас вылучылі як лепшага чалавека для гэтай працы - мне сказалі, што вы лепшы ў свеце ў сваёй працы! гэта высокі камплімент для любога мужчыны ў любым справе!"

«Я сумняваюся, што калі-небудзь атрымаю такую ​​пахвалу нават ад нашчадкаў. Але, вернемся, вашыя водгукі бездакорныя! З вельмі высокай крыніцы».

Нік ухмыльнуўся ў цемры. Ён ведаў крыніцу.

"Я вазьмуся за гэтую працу, сэр", - мякка сказаў Нік. "Проста скажыце мне, што гэта".

"Вельмі добра. Я хачу, каб вы адправіліся ў Турцыю. N3 і знайшлі гэтых чатырох чалавек. Доктара Джозэфа Сікса; Морыса Дэфаржа; Карласа Гансалеса; і таго, хто называе сябе Джоні Бязлітасным. У вас будуць усе рэсурсы гэтай краіны. вы, а таксама тыя, хто знаходзіцца ў вашай уласнай службе. І толькі тры чалавекі ў свеце будуць ведаць вашу сапраўдную мэту, вашыя сапраўдныя загады! Вы, ваш начальнік - і я!

На гэты раз паўза была доўгай. Урэшце мужчына ў спальні сказаў: «Нам усім даводзіцца рабіць тое, што мы ненавідзім. Калі знойдзеш гэтых людзей, N3, не выяўляй да іх літасці. Забі іх!»

Кіраўнік 2

Не ўсе развітанні сумныя

Джанет Лідс увесь тыдзень была ненаеднай. Нават жаданне і здольнасці Ніка пачалі слабець. Здавалася, ён не мог даць ёй дастаткова - нават калі ўсё было скончана на час, яна чаплялася за яго, як цудоўная мяккая п'яўка, якая плача, рыдаючая і ўмольная яго пачаць усё спачатку.

Нік ведаў прычыну ўсяго гэтага. Яны абодва ведалі. Нік збіраўся яе кінуць!

Быў канец першага тыдня траўня. Гэта быў тыдзень ігрыстага шампанскага; надвор'е было цудоўнае, прыбой цудоўны. Сонца, пясок і свежае паветра ператварылі цудоўнае цела Ніка ў поўную гатоўнасць. Ён падвоіў свае штодзённыя заняткі ёгай - займаючыся гэтым і крыху трэніраваўся па мішэнях з Вільгельмінай, 9-міліметровым Люгерам, - пакуль Джанет хадзіла за пакупкамі ў вёску ў дваццаці мілях ад яго. Ніку на самай справе не патрэбна была стральба па мішэнях, але гэта адцягнула яго ад думак аб маючых адбыцца падзеях. Сцэна развітання з Джанет!

У мінулым ён гуляў гэтыя сцэны шмат разоў. У Ніка, вядома ж, была перавага, таму што яго ўласнае сэрца ніколі не было задзейнічана. Яго сэрца, калі перафразаваць песню, належала AX!

Сонца ператварылася ў палаючы чырвоны шар, які тоне ў хваёвым лесе, калі Нік выйшаў з пляжнай хаткі, каб дачакацца Джанет. Яна прыехала ў вёску на пляжнай калясцы, каб купіць стэйкі на апошнюю вячэру.

Нік паглядзеў у абодва бакі ўздоўж гладкага які выгінаецца пляжу, не ўбачыў ніякіх прыкмет які вяртаецца пляжнага фургона і выбег, каб акунуцца ў нізкую паласу прыбоя. На дадзены момант ён быў вельмі задаволены і адчуваў сябе як дома. Аб маючай адбыцца задачы ён наогул не думаў - яму трэба было забіць чатырох чалавек, так, але гэта было ў будучыні.

На ім быў толькі спецыяльны спартыўны касцюм, у якім знайшлося месца для Х'юга, - гэта самы подлы маленькі штылет у свеце. П'ер, газавая гранула і Вільгельміна - пісталет Люгер знаходзіліся ў патаемным адсеку ў новай машыне Ніка.

Нік выйшаў на паўмілі сваім брасам, затым паплыў на спіне і паглядзеў на ціхамірнае змрочнае неба. «Гэта прыгожая краіна, - падумаў ён. Ідэальна падыходзіць для закаханых. Ні суседа на мілю. Джанет і ён увесь тыдзень без перапынку купаліся аголенымі.

Так, зараз прызнаў Нік, гэта была добры тыдзень. Але гэта было амаль скончана. Амаль час ісці на працу. Старая мелодыя часоў Першай сусветнай вайны пранеслася ў яго галаве, і Нік спрытна перарабіў яе, напяваючы сабе пад нос: «Калі ў Турцыі час красавання маку, я буду тамака ...

У ягонай галаве праносіліся фрагменты яго апошняга інструктажу. Калі опіумны мак быў сабраны, а струкі зрэзаны, пачыналася сапраўднае махлярства. Па турэцкіх законах фермеры былі абавязаны прадаваць увесь опіум ураду - але яны гэтага не рабілі! Яны стрымлівалі ўсё, што маглі, і прадавалі гэта на чорным рынку - гэта значыць у Сіндыкат! Сіндыкат, у сваю чаргу, пераправіў яго праз мяжу ў Сірыю і перапрацаваў у гераін. Затым ён распаўсюдзіўся па ўсім свеце і, у рэшце рэшт, трапляў у вены наркаманаў.

«Пекельны рэйд», - сказаў Хоук. Разбіце як мага больш фургонаў з опіюмам. Укладзяце ў іх страх перад Богам ці Алахам! Ён бы ўсяліў у іх страх, добра. За гэта яму далі новую зброю!

Але пякельны рэйд быў другарадным. Нумар адзін - знайсці чатырох чалавек і забіць іх! Імёны пранесліся ў галаве Ніка, нібы на плёнцы: доктар Джозэф Сікс - Морыс Дэфарж - Карлас Гансалес - Джоні Бязлітасны. Больш за ўсё Ніка заінтрыгавала прозвішча. Бязлітасны! Псеўданім для каго? Чамусьці - у яго не было рэальнай прычыны - ён падумаў, што, верагодна, заб'е Джоні Бязлітаснага апошнім.

Нік перавярнуўся, зірнуў на спецыяльны гадзіннік AX на сваім запясці - вода-і куленепрабівальныя - і нырнуў, як кіт, на глыбіню. Можна таксама праверыць яго лёгкія, крыху патрэніраваць іх.

Спусціўся і спусціўся ў глыбокае зандуючае апусканне, знайшоў пясчанае дно. Ён чыкільгаў на дне, пакуль яго лёгкія не пачалі хварэць, затым выскачыў на паверхню. Ён зірнуў на гадзіннік. Тры хвіліны. Ён мог бы зрабіць амаль чатыры, калі б яму прыйшлося. Менавіта гэта зрабілі для вас ёга і пастаянныя дыхальныя практыкаванні.

Нік убачыў, як з поўначы па пяску едзе фурманка. Нарэшце Джанет. Ён пачаў плыць, на гэты раз так хутка, як толькі мог, слізгаючы з шалёнай хуткасцю.

Джанет Лідс чакала каля пляжнага фургона і паліла цыгарэту, калі Нік панёсся па пляжы. Яна кінула цыгарэту ў пясок і падняла свой маленькі трохкутны твар для пацалунку. "Прывітанне дарагі. Нудзіўся па мне?»

Нік пацалаваў яе. Яна прыціснулася да яго. "Вы чакалі мяне?"

- Вядома, - весела зманіў Нік. Ён падняў яе і трымаў над галавой, паклаўшы адну руку ёй на спіну крыху вышэй тугіх ягадзіц.

"Я збіраўся ўтапіцца", - сказаў ён ёй. «Я думаў, ты не вернешся. Я падумаў, можа, ты ўцякла з мясніком з вёскі, я выплыў прэч - і я проста спускаўся ў апошні раз, каб пакласці канец усяму, калі ўбачыў, што ты вяртаешся. Такім чынам, я вярнуўся”.

«Апусці мяне, дурань! І хлус! - завішчала Джанет.

Нік паклаў яе. Ён паглядзеў на яе з прытворнай крыўдай. «Хлус? Гэта спосаб пагаварыць з чалавекам, які збіраўся забіць сябе з-за цябе!

"Ты не дурань", - прамармытала яна. "Я ведаю гэта. Але ты хлус! Ты ні кроплі не сумаваў па мне».

"Але я рабіў гэта", - настойваў Нік.

Джанет узяла яго за валасы на грудзях і моцна пацягнула. «Хлус - хлус і няўдзячны!»

"Ой! Балюча. Адчапіся!"

"Не, пакуль ты не прызнаешся, што ты хлус"

«Добра-ладна! Я хлус. А дзе стэйкі?

«У фургоне, неразумны! З усім астатнім». Джанет адвярнулася і пабегла да пляжнага доміка. Нік убачыў у яе вачах пробліск вільгаці. Ён у думках уздыхнуў. Падобна, у рэшце рэшт, яму давядзецца быць жорсткім.

Ён глядзеў ёй услед. Якой цудоўнай лялькай яна была! Усё ў ёй было малюсенькім, цесным і дасканалым. Маленькая цвёрдая грудзі, стан, якую ён мог амаль ахапіць адной рукой, маленькая тугая паясніца, дзіўна доўгія і стройныя ногі. Валасы цёмна-залатога колеру, тонка прадзеныя. Вочы вялізныя і шэрыя, з дзіўна белымі рагавіцамі. Вочы, якія маглі смяяцца і кахаць - а зараз плакаць.

Нік зноў уздыхнуў. Затым ён узяў сумкі і скруткі з пляжнага воза і паплёўся за ёй па схіле.

Джанет была ў бары, змешваючы марціні, калі Нік увайшоў у прасторны пляжны домік. Нік пацягнуў прадукты на кухню. «У яе не будзе праблем, - думаў ён, складаючы рэчы, - знайсці новага мужчыну». На кім-то ажаніцца. Гэта тое, чаго яна сапраўды жадае.

Калі ён далучыўся да яе, Джанет сядзела на барным крэсле, паліла цыгарэту і глядзела ў хутка навісае цемра. Калі Нік рушыў, каб уключыць святло, яна сказала: «Не! Пакінь іх выключанымі, дарагая. Цяпер гэта адпавядае майму настрою. Але ты можаш распаліць агонь - калі ласка?»

«Паехалі», - падумаў Нік, падносячы запалкай да ўжо выкладзенай падпалцы і паленам у вялікім каменным каміне. Развітальная сцэна пад марціні і агеньчыка.

Ён падышоў да яе і сеў побач. Па-ранейшаму апрануты толькі ў шорты. Джанет павярнулася на крэсле і агледзела яго з галавы да ног. «Ты ведаеш, вырадак? Ты падобны на грэчаскага бога! Хто-небудзь казаў табе гэта раней?»

Нік сеў на зэдлік побач з ёй. «Ну так, у 360 г. да н. была маленькая грачанка, якая сказала…»

«Нік! Калі ласка, не трэба! Не сёння".

Твар Джанет ператварыўся ў бледную пляму ў форме сэрца ў цемры. Яе голас дрыжаў. “Давайце будзем сур'ёзнымі ў гэты апошні раз разам. Сур'ёзна - і сапраўды сумленна». Яна праглынула марціні.

"Вам лепш прытармазіць, - папярэдзіў ён, - інакш вы цалкам страціце прытомнасць".

«Мне напляваць, дарагі! Табе таксама, насамрэч». Яна дапіла сваю шклянку і пацягнулася за ззяючай бутэлькай марціні. "Ты?"

Нік сказаў ёй праўду. «Вядома, мне напляваць. Я не хачу, каб ты плакала. Ты мне падабаешся, Джанет. Мы па-чартоўску добра правялі час разам і…»

Яна не дала яму скончыць. "Але не станавіся сумнай, калі ўсё скончыцца?"

Джанет зноў напоўніла сваю шклянку. «Добра, я не буду. Але я нап'юся. Усё ў парадку?"

«На ваша меркаванне, - сказаў Нік. «Можа быць, я таксама крыху нап'юся з табой». Ён паспрабаваў марціні. Самы раз. Халодна і вельмі суха. Джанет была добрым бармэнам.

Ты? Ты бываеш п'яны? Гэта я б хацела ўбачыць. Ты п'еш галоны і заўсёды цвярозы, як суддзя. Ты п'еш гэтак жа, як і ўсё астатняе - ідэальна!»

Яна напалову адвярнулася ад яго, піла, цыгарэта тлела паміж яе пальцаў. Бярвёны цяпер гарэлі ў каміне, трэскаліся, адкідвалі маленькія завіткі ружовага полымя. Пасля доўгага маўчання Джанет сказала так ціха, што Нік ледзь мог пачуць: "Гэта нядоўга, дні віна і руж…"

«Мне заўсёды падабаўся гэты, - сказаў Нік. Ён казаў гэтак жа ціха, як і яна. "Эрнэст Доўсан, ці не так?"

На яго здзіўленне, Джанет засмяялася. «Ты разумееш, што я маю на ўвазе, хлопчык-Нікалас! Ты нават ведаеш вершы. Ты ідэальны! Можа, таму я так моцна хачу цябе. Ідэальнага мужчыну зараз цяжка знайсці».

Нік адпіў марціні. Халодна і без злосці ён сказаў: «Выпі свой пракляты напой і атрымай кайф, калі хочаш! Толькі не будзь сентыментальнай. Я цярпець не магу сентыментальных жанчын».

Джанет апусціла галаву на стойку і пачала ціхенька плакаць. Нік абыякава паглядзеў на яе.

Не падымаючы вачэй, не перастаючы плакаць, Джанет сказала: "Ты збіраешся кінуць мяне, ці не так?"

"Так."

"Ты не вернешся, так?"

"Не."

Яна села проста. Яна дапіла апошні глыток. Яна выцерла вочы тыльным бокам далоні. Яна павярнулася да яго ў залітым полымем змроку, і ён адчуў, як яе цела абпальвае яго. Яе рука пацягнулася да яго.

"Дык вось што", - сказала яна. «І, чорт цябе пабяры, Нік Картэр. Але перад тым, як пайсці, ты збіраешся даць мне што-небудзь на памяць пра цябе! Сёння ўвечары я хачу, каб ты зрабіў са мной усё. Не адкладай, як ты гэта робіш, каб не нашкодзіць мне! Ведаеш, ты прычыніў мне боль. Я занадта маленькі, а ты страшэнна вялікі, але сёння ўвечары забудзься пра гэта. Абяцаеш? "

Нік сказаў ёй, што абяцае. Як ні дзіўна, менавіта ў гэты момант ён адчуў да яе мімалётную пяшчоту. Гэта яго здзівіла і крыху ўстрывожыла. Пяшчота была небяспечным пачуццём. Гэта знізіла б яго пільнасць.

У куце вялікага пакоя стаяла кушэтка з ротанга, пакрытая мяккімі падушкамі. Нік падняў Джанет і аднёс яе да сябе. Яна сагнула руку за спіну, каб расшпіліць станік. Яе маленькія грудзі, падобныя на мяккую бледную садавіну з кончыкамі ледзянцоў, прыціснуліся да твару Ніка, калі ён асцярожна паклаў яе на канапу. Яе маленькія рукі, моцныя, як кіпцюры, пацягнуліся да адзінай вопраткі, якую ён насіў, і пацягнула яе з ног.

Нік выйшаў з-пад рамяня, і яе рукі адразу ж сталі прагнуць яго цела, патрабуючы, лашчачы, шчыпаючы, пагладжваючы.

Джанет спрытна ўладкавалася на кушэтцы, яе грудзей і белыя канечнасці блішчалі ў святле вогнішча. Яна вывучала гатоўнасць Ніка, і яе чырвоны раток акругліўся ў захапленні і прадчуванні. Яна пагладзіла свае грудзі кончыкамі пальцаў, а затым дазволіла руху перайсці ў адну з выцягнутых рук запрашэння.

«Ідзі да мяне, дарагі. Хутчэй! Кахай мяне - Нік. Кахай мяне!"

Нік Картэр дазволіў сваім пачуццям акунуцца ў экстаз і забыццё. Гэта быў факт жыцця, а не смерці, і на дадзены момант ён быў у бяспецы. Гэтае месца было бяспечным. Гэтая жанчына была яго ўзяццем.

«Няма літасці», - маліла яна. "Не праяўляй да мяне літасці!"

Прама над канапай было вялікае акно. Нік выглянуў перад тым, як увайсці ў жанчыну. На гарызонце нізка звісаў бледны паўмесяц і, па нейкім выпадковым злучэнні, адзіная зорка, размешчаная ў рагах месяца. Паўмесяц і зорка! На імгненне Нік падумаў аб крывава-чырвоных маках - на гэты раз на наступным тыдні ён будзе ў Турцыі, і забойствы пачнуцца.