1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Нік не пажадаў. Ён знайшоў камінную паліцу і абапёрся на яе. Джулія хупава апусцілася, скрыжаваўшы ногі.

Усе трое - Нік, Хоук і дзяўчына - ніякавата сабраліся ў пустым пакоі. Тут не было мэблі. Нік убачыў фае, якое вядзе ў цемру. Спальня, кухня ці ванная. Цяпер гэта было ўсё роўна.

"Вельмі добрае прыкрыццё". Хоук цяжка ўздыхнуў, як быццам яму не падабалася ўся гэтая справа. «Кватэра здаецца, і я праводжу сумоўе з патэнцыйнымі арандатарамі. Трохі позна ўвечары, вядома, але гэта адзіны час, які ў мяне быў у наяўнасці. Як бачыце, лёгка пераканацца, што мы не настроены на гук. Ніякі жучок у гэтым месцы, акрамя прусакоў. А зараз да справы. "

"Як вы думаеце, вы маглі б прымусіць сябе прапанаваць тлумачэнне?" - Шматзначна спытаў Нік, гледзячы на прыгажуню на малюнку ў капелюшы.

"Пазней", - ажыўлена сказаў Хоук. З гэтымі словамі ён энергічна пайшоў у цёмны пакой і зноў з'явіўся з дзвюма шэрымі рэчамі. Ён паставіў іх на падлогу, двухмесную палатку American Tourister і чамадан для начлегу, і ўсміхнуўся Ніку без асаблівага гумару.

"Гэта для вас. Паспрабуйце не страціць іх. Вы знойдзеце ўсё адзенне, якое вам спатрэбіцца, а таксама апошні тэкст пра ізраільскія археалагічныя адкрыцці апошняга дзесяцігоддзя і пару нататак з вашымі патаемнымі навуковымі думкамі.

Адна з іх ужо напалову запоўнена, так што пісаць не трэба – проста чытайце”.

Нік адкрыў пакеты, гледзячы на Хоук.

"Вы чулі пра гэты вечар у Эльмонце?" ён спытаў.

Хоук кіўнуў. «Я атрымаў справаздачу ў паліцыю незадоўга да вашага прыезду. Спадзяюся, вы агледзелі пасылку перад тым, як пачалося шоў? Нік кіўнуў, захапляючыся старанна спакаванымі сумкамі і незвычайнай дбайнасцю, з якой заўсёды дзейнічаў Хоук.

«Запомніў. Але я сышоў у спешцы, таму не стаў змяняць змесціва». Ён адкрыў свой партфель і дастаў скрутак Хока.

"Так, зрабі гэта зараз", - ухваліў Хоук. І паколькі вы ўсё гэта запомнілі, мы адразу пазбавімся ад дасье.

«Гэта самая доўгая кароткая стрыжка, якую я калі-небудзь бачыў», - сказаў ён, назіраючы, як Нік забірае рэчы Піцера Кейна і перакладае іх у свае кішэні. «Але для вас нядрэнна выглядаць крыху зарослым. Не думаю, што трэба нагадваць вам, міс Барон, аб вашых абавязацельствах?»

«Я не думаю, што гэта так», - напышліва адказала Джулія, і ёй хапіла ласкі выглядаць крыху збянтэжанай.

Хоук відавочна быў не ў настроі прамаўляць словы. Ён пачакаў, пакуль Нік будзе гатовы, затым узяў у яго тэчку і паклаў яе ў камін.

"А што наконт міс Барон?" - шматзначна спытаў яго Нік.

"Мне вельмі шкада, Кейн", - сказаў Хоук так, як быццам гэта сапраўды так. «Міс Барон нам не нашая ўласная галіна. Уласна кажучы, азіяцкая OCI». Ён заняўся пасылкай, пераканаўшыся, што яна знаходзіцца сапраўды пад адчыненым комінам. «Гэта, вядома, крыху нерэгулярна. Я не ведаў пра яе датычнасць да таго часу, пакуль не склаў свае планы для вас у ролі Піцера Кейна. Аднак. Гэта можа аказацца да лепшага. Цяпер. Я хачу, каб вы абодва паглядзелі.» Ён прыняў самы педантычны выраз твару. «Гэта можа спатрэбіцца вам абодвум, калі справа даходзіць да належнага выдалення кампраметуючай інфармацыі».

Хоук перыядычна чытаў гэтыя невялікія лекцыі, звычайна выбіраючы для іх самы незвычайны час. Нік падазраваў, што ён выкарыстоўваў іх як сродак, каб схаваць збянтэжанасць або ваганні. Часам яму даводзілася пытацца немагчымае ў аднаго з дваццаці чатырох абраных, якія складаюць Сякер; затым ён бавіў час, важдаўся з цыгарай і чытаў лекцыю аб малекулярных метамарфозах, атрутных лішайніках або выжыванні ў пустыні. Відавочна, гэтая будзе кароткая. Хоук не пачынаў з таго, што прыкурваў цыгару.

Амаль ва ўнісон Нік і барон падышлі бліжэй да каміна. Хоук выцягнуў склянку з нечым з унутранай кішэні паліто і зняў корак.

Ён зрабіў паўзу, паглядзеў на Ніка і Джулію і адступіў. Рука, якая трымала склянку, заставалася выцягнутай над скруткам.

"Кіслата", - сказаў ён школьным голасам. «Вельмі лятучая, з падвышанай эфектыўнасцю больш чым на семсот адсоткаў вышэй за норму для такіх вадкасцяў. Chemical War даслала мне партыю якраз для такіх выпадкаў, як гэты. Вы будзеце здзіўлены, я магу вас запэўніць».

Серабрыстыя кроплі вадкасці сцякалі з бурбалкі і мякка пырскалі на скрутак з мешкавіны і паперы.

Эфект быў чароўным.

Пачулася шыпенне гуку, ледзь улоўнае распаўсюджванне растварэння і - ніякага дыму. На працягу пятнаццаці секунд - Нік адлічыў час па наручных гадзінах - скрутак, які змяшчае ўсю даведачную інфармацыю, зморшчыўся і ператварыўся ў высахлыя шматкі. Хоук падштурхнуў кучу кончыкам абутку і выглядаў задаволеным сабой. Куча ператварылася ў рассыпісты попел.

"Колькасць K, яны гэта называюць", – сказаў Хоук. «Цяпер немагчыма зрабіць штосьці з гэтых урыўкаў. Хімічныя рэчывы ператвараюць усе друкаваныя матэрыялы і тэкстуры ў бессэнсоўныя шыфры. Я б сказаў, што гэтае паляпшэнне. Ці не так?" Ён асцярожна ўставіў корак і паклаў бурбалку назад у кішэню.

«Дэндзі», - сказаў Нік. "Калі ў мяне калі-небудзь будзе доступ да колькасці К, я ўпэўнены, што я яго выкарыстоўваю"

Джулія Барон усміхнулася. Высокія скулы рэльефна вылучаліся, падкрэсленыя рэзкім верхнім святлом.

«Хіба вам не лепш перадаць Кейну тое, што ён хоча ведаць, містэр Хоўк? Атмасфера крыху халаднаватая, і я думаю, што яна зыходзіць ад гэтага халоднага стаўлення».

«Кейн - мой лепшы агент, міс Барон, - спакойна сказаў Хоук, - таму што ён нават сабе не давярае. Цяпер ён задаецца пытаннем, ці не ўдалося вам заткнуць мае старыя вочы. Калі ён не ўпэўнены, што вы сапраўдныя, вы можаце проста ніколі не сысці адсюль". Ён пацягнуўся за цыгарай, намякаючы Ніку, што яму самому патрэбна цыгарэта.

Джулія ніякавата пакруцілася. Да д'ябла гэтага старога! Гэта быў цяжкі выпадак.

Ён падрэзаў цыгару, выскраб запалкі, прыкурыў.

«Калі ты сыходзіў са стадыёна, Кейн, міс Барон падышла да мяне са звычайным міжведамасным пасведчаннем асобы. Ёй сказалі, дзе мяне знайсці, і яна дала непахісныя і бясспрэчныя пасведчанні асобы. якое, як вы памятаеце, гэта Упраўленне канфідэнцыйнай інфармацыі. Яна прыляцела ў Вашынгтон з карыснай інфармацыяй, і яе даслалі сюды, каб пабачыцца са мной. Вестка з Вашынгтона дайшла да мяне пазней

Я, вядома, чуў аб ёй, але мы ніколі не сустракаліся. Вашынгтон настойвае на тым, каб мы выкарыстоўвалі яе. - Ён задуменна заткнуў цыгару. - Мне прыйшло ў галаву, што пракрасціся ў ваша прыкрыццё будзе цяжэй, калі вы падарожнічаеце разам. Такім чынам, міс Барон будзе заўтра з вамі рэйсам 601”.

«Чаму, містэр Хок», - сказаў Нік з болем. «Вы ведаеце, што я не жанаты. А што наконт маёй сяброўкі Майры?»

Хоук дазволіў сабе слабую ўсмешку. «Майра - гэта ўспамін, цудоўная рэч з мінулага. Міс Барон збіла вас з ног, і вы ляціце ў Англію, поўныя рашучасці правесці разам некалькі выдатных дзён у лонданскім любоўным гняздзечку. Вы, вядома ж, добрасумленна падыдзеце да сваіх даследаванняў. , Але ваш вольны час належыць вам. Няма прычын, па якіх інфармацыя такога кшталту павінна з'яўляцца ў афіцыйных запісах Піцера Кейна. Насамрэч вы б вельмі ўважліва сачылі за тым, каб гэтага не адбылося. Калі вы не пагружаныя ў свае праца вы акунуцца ў дзяўчыну. "

Нік ацэньвальна паглядзеў на яе. Так, мабыць, так і будзе. Яна сапраўды была вельмі дэкаратыўнай. У гэтых зіхатлівых раскосых вачах быў дух, а ў гнуткім целе - сіла.

У вачах Хоўка ўспыхнула весялосць, калі ён спытаў: "Ці ўсё пакуль ясна?"

«Пакуль», - сказаў Нік. Дзяўчына кіўнула і ўважліва паглядзела на кончык запаленай цыгарэты.

"Вельмі добра. Гэтыя дзве валізкі належаць табе, Кейн. У міс Барон ёсць свой. І, як я паказваў раней, я буду чакаць, што яна зробіць сваю знешнасць больш сціплай. Была прадастаўлена адпаведнае адзенне. Крыху менш відавочная аўра Іншымі словамі, міс Барон, - цвёрда скончыў стары, - я хачу, каб вы крыху менш былі падобны на Мату Хэры.

Джулія падняла бровы і ляніва пацягнулася.

"Лэдзі Цмок, мяне клікалі ў Пекін". Яна засмяялася з непадробным задавальненнем і зняла капялюш. Нік заўважыў, што яе пярэднія зубы былі злёгку крывымі. Таямнічая дама ператварылася ў гаміну. Цёмныя валасы ўпалі ёй на лоб, вызваліўшыся з капелюша і шпілек, і яна адкінула іх назад, узмахнуўшы галавой і стройнай рукой. Завушніцы адарваліся, агаліўшы маленькія вушкі прыгожай формы. Нік глядзеў з расце адабрэннем. Хммм. Магчыма, гэта ўсё ж было б нядрэнна.

"Так лепш", - прабурчаў Хоук. "Добра, міс Барон, хопіць".

"Што наконт інфармацыі міс Барон, сэр?" - Падштурхнуў Нік.

Хоук павольна зацягнуўся цыгарай. "Як я ўжо сказаў, гэта было смецце, а не цвёрды факт. Але ён звязаны з тым, што мы пачалі падазраваць. Мы думаем, што ведаем, з кім маем справу зараз. Вы памятаеце старыя файлы на містэра Юду? "

"Юда!" Нік быў заспеты знянацку.

"Так", - змрочна сказаў Хоук і паспрабаваў назву. «Містэр Юда. Наш стары сябар еўрапейскіх войн. Абавязкі міс Барон з іншага боку часта прыводзілі яе - і я магу дадаць, даволі небяспечна - на высокія месцы. У некалькіх выпадках яна ўлоўлівала ўрыўкі гутарак і нават дзеянняў, гэта прывяло яе да высновы, што чалавек па імі Юда працаваў у некаторай якасці на чырвоных кітайцаў. Такім чынам, я маю рацыю, міс Барон: вы ніколі раней не чулі пра Юду? "

"Дакладна", - сур'ёзна сказала яна. «Гэтае імя нічога для мяне не значыла. Пакуль я не праверыла ў Вашынгтоне, і яны не даслалі кур'ера з даведачнай інфармацыяй. Тады я падумаў, што лепей прыляцець неадкладна».

«Значыць, гэта была не проста ваша здагадка, што чалавек, аб якім яны казалі, быў містэрам Юдай?»

"Не, гэта не так. Спачатку я нават не была ўпэўненая, што правільна назвала імя».

"Гэта звязана, Кейн. Пакуль вы былі ў ад'ездзе, AX і ЦРУ дадавалі ў свае файлы схемы няспраўнасцяў. Падобна, Іуда ўсё яшчэ спрабуе нацкаваць усе краіны адзін на аднаго, па-ранейшаму прадаючы іх таму, хто больш заплаціць. Падобна, што ён знайшоў рынак для сваіх тавараў у кітайскіх чырвоных.Гэтак жа, як ён гэта зрабіў з італьянскімі фашыстамі, нацыстамі і камуністамі падчас вайны.У гэтага чалавека ёсць геній для падрыўной дзейнасці, для ўсяго, што накіравана на ўвекавечанне сусветнай вайны.. Мы лічым, што ён зноў паказаў сваю руку; на гэтай штуцы ёсць яго пячатка”.

Нік нахмурыўся. "Гэта так. Гэта проста гідкі стыль. Але я думаў, што ён мёртвы?

Хоук кіўнуў. "Мы таксама. Гэта апошні напад і сыход у Альпах павінна было быць яго знакам. Але яго цела так і не было знойдзена сярод абломкаў Chalet Internationale. Так што, хоць мы думалі, што выявілі яго ўдзел у гэтым бізнэсе" у Пуэрта-Бланка і рэвалюцыю ў Ідальга, мы не маглі павесіць на яго гэта. Але ў апошнія дзень ці дзве справы кіпелі. Інтэрпол і аб'яднаныя службы бяспекі нарэшце здолелі сабраць дастаткова звестак, каб пераканаць Вашынгтон у тым, што ў нас ёсць мэта. Гісторыя міс Барон адыграла вырашальную ролю. І ваш выпадковы ўдзел у апошнім выбуху, Кейн, давяло ўсё да крайнасці. На шчасце, вы былі там. Вядома, мы ўсё яшчэ не можам быць упэўненыя, што гэта Юда пасля, але ўсё паказвае на гэта ".

"Чырвоны!" - раптам сказаў Нік.

"Якая?" Хоук утаропіўся на яго.

„Тэлеграма ад „Чырвонага”. Колеры Юды. Мяркуецца, што ў першага Юды былі рудыя валасы».

"Ты не бачыў яго?"

«Не, я не маю ні найменшага падання, як выглядае Юда. Можа, ён лысы, я не ведаю. Але для кодавага імя, якое азначае Іуда, гэта нядрэнна. Асабліва для тых, хто працуе на чырвоных».

«Магчыма, гэта ўсё, што гэта значыць. Не, я думаю, ты маеш рацыю». Хоук задуменна нахмурыўся. «Чырвоны для «камуніст» - гэта ўжо занадта. «Чырвоны» для «Юды», хоць ... Мне гэта падабаецца Так, мне гэта падабаецца. Іуда вярнуўся, добра, і мы павінны яго дастаць».

Джулія моўчкі пацягнулася за другой цыгарэтай.

"Давайце падвядзем вынікі", – працягнуў Хоук. «Нехта, амаль напэўна Іуда, пад прыкрыццём выпадковага здарэння здзейсніў чатыры авіяцыйныя катастрофы, каб знішчыць чатырох магутных ворагаў Чырвонага Кітая». Ён заўважыў іх скурыстымі пальцамі. "Бернс, Тал Барын, Ла Дыльда і Вальдэс. Чатыры верныя саюзнікі ЗША і ўсіх міралюбівых краін, прынамсі адна з якіх зараз знаходзіцца ў замяшанні. Але тэорыя няшчаснага выпадку больш не працуе. ЦРУ ўдалося разабрацца з інфармацыяй, недаступнай для CAB і мясцовых уладаў. Гэтыя катастрофы не былі авіякатастрофамі. Усе чатыры амаль напэўна былі наўмыснымі выбухамі. Зыходзячы з гэтага, мы можам рухацца далей. Чатыры самалёты нейкім чынам падвергліся выбухам, а іх можа быць больш”.

«Тры самалёты», - нагадаў Нік. «Вальдэс сам узарваўся. Не самалёт».

Вочы Хоўка сталі больш жорсткімі. “Я да гэтага падыходзіў. Хто ўзрывае чалавека, калі ён галоўная мэта? Дапусцім, вы ўзялі гэта адтуль».

"Што ж, калі мы пачнем са здагадкі, што ўсе так званыя аварыі былі выкліканыя ўсталяванымі выбуховымі рэчывамі, і што тры адбыліся ў самалётах, а адно адбылося пасля высадкі пасажыра, мы маглі б выказаць здагадку, што пасажыраў выкарыстоўвалі для перавозкі выбуховых рэчываў на борт." Верагодна, неўсвядомлена і, вядома, неўсвядомлена ў выпадку з Вальдэсам. Якім злом гэта было б! Калі твая ахвяра нясе з сабой уласную смерць". Некаторы час ён маўчаў, разбіраючы факты. "З іншага боку, гісторыя Рыты Джэймсан паказвае на тое, што прынамсі ў адным выпадку выбухоўка была адпраўлена на борт, а не перанесена.Хто выкарыстоўвае бомбы ў самалётах?Хто-то, каму напляваць на чалавечыя жыцці, калі ён забівае яго ўласную ахвяру.Навошта рабіць выключэнне ў выпадку Вальдэса?Гэта не павінна было быць выключэннем.Ён таксама павінен быў падарваць з сабой самалёт.І навошта - забіць усіх разам з ім?Я так не думаю.Каб знішчыць самалёт і, разам з тым, доказы таго, што выбух быў накіраваны супраць якога-небудзь канкрэтнага чалавека».

«Я думаю, у цябе гэта ёсць, Кейн. Разрыў з заканамернасцю - гэта якраз тое, што пераканала нас у тым, што шаблон існуе». Хоук пакрочыў. “Мы падазравалі выбухі толькі ў трох іншых аварыях. Несвоечасовая смерць Вальдэса зводзіць на нішто аварыю і ўносіць у яе дызайн. Факт вашай прысутнасці на месцы здарэння таксама дапамог». Ён пакруціў галавой і зрабіў бескарысны жэст. «Мне вельмі шкада гэтую дзяўчыну, праўда. Хацелася б, каб яна ведала, што яна нам дапамагла. Таму што яе аповяд аб сваім сябру-пілоце і невытлумачальнай багажнай бірцы дапамог нам выняць з Лондана некаторую інфармацыю, якую яны не ўсвядомілі было важна. Тады мы былі ўпэўненыя ў двух наўмысных масавых забойствах. І напады на вас з-за вашай сувязі з дзяўчынай, магчыма, з-за вашай простай прысутнасці на месцы здарэння, аказалі неацэнную дапамогу”.

"Рады быць карысным", - іранічна прамармытаў Нік.

Хок праігнараваў гэта. «Але падобна, што Вальдэс - галоўны ключ. Ён павінен быць ім. Калі мы ведаем, як гэтая бомба была схавана на яго целе і як гэта можна было зрабіць без яго ведама, тады мы б шмат ведалі. Гэта можа быць, як вы кажаце, яго нейкім чынам ашукалі. Тым не менш, ваша справаздача аб выбуху, падобна, паказвае на тое, што выбух адбыўся ў той сталёвай руцэ ... "

Нік павольна паківаў галавой.

“Я мог памыляцца, сэр. Гэта адбылося хутка. Магчыма, гэта было звязана з яго рукой. Можа быць, калі ён падняў яе, гэты рух паслужыў свайго роду сігналам… Ці, можа быць, ён актываваў нейкую прыладу дыстанцыйнага кіравання».

Хоук падумаў. «Цікава, чым у той час займаўся «А. Браўн». Сірсакер здаецца мне забойцам з ужываннем зброі і гранат. Не, я не магу гэта набыць. Гэта павінна адпавядаць бамбардзіроўкам самалётаў».

Джулія Барон злёгку кашлянула, прыцягваючы ўвагу. "Хіба ў аэрапорце не могуць вызначыць крыніцу выбуху?"

Стары перастаў хадзіць і ўздыхнуў. «Абломкі самалёта - гэта адно. Вялікія аскепкі, якія трэба перабраць, паверхні для вывучэння - аскепкі і таму падобнае. Але калі чалавечае цела разрываецца на часткі канцэнтратам нітрагліцэрыну, што ж…» Ён выразна паціснуў плячыма. "Баюся, што засталося не так ужо шмат".

"Нітра?" - паўтарыў Нік.

«Так. Гэта адзінае, у чым упэўненыя эксперты CAB».

Нік задумаўся. Нітрагіцэрын можна было падарваць пры найменшым слоічку або падтрасанні. Ён не мог быць гатовы ў самалёце; яны некалькі разоў траплялі ў паветраныя кішэні і няроўнае надвор'е над акіянам. Што ж тады на задворках яго розуму мелася на ўвазе пад словам "гатова"?

"Прыдумай што-небудзь, Кейн?" Вочы Хоўка працялі яго.

«Так-так. Можа быць. Няўжо гэта не азначала б таймер? Таму што без яго мы ўсе былі б мёртвыя і сышлі - нават калі меркаваць,

што ён дабраўся да аэрапорта Ямайкі на адным з тых вар'ятаў таксі».

"Чаго ён, верагодна, не стаў бы рабіць", - ціха сказаў Хоук. "Так, я думаю, ён у цябе ёсць".

"Калі б на ім была выбухоўка".

«Добра, - стомлена сказаў Хоук. “У нас няма часу, каб вярнуцца да гэтага трэку сёння ўвечары. Мы ведаем дастаткова, каб падрыхтавацца да наступнага кроку».

"Рэйс 601", - прапанаваў Нік.

"Вось і ўсё. На гэтым самалёце ляціць містэр Харкорт. Лайл Харкорт, наш амбасадар у ААН. І мы ведаем, у якіх адносінах ён складаецца з чырвонымі кітайцамі, ці не так? Ну, яны таксама. занепакоеныя, ён занадта шмат гаворыць і гэта мае занадта шмат сэнсу. Калі яго прыбраць з дарогі, яны, прынамсі, могуць спадзявацца на замену, якая менш будзе казаць - і толькі прыемныя мяккія выказванні аб Чырвоным Кітаі. Так што ў нас не можа быць Рэйс 601 выбухае над Атлантыкай”.

"Ці будуць яны рухацца так хутка пасля інцыдэнту з Вальдэсам?"

Хоук пакруціў галавой. “Мы не можам здагадацца, і мы не можам дазволіць сабе рызыкнуць. Мы павінны зыходзіць са здагадкі, што жыццё Лайла Харкорта ў небяспецы».

Джулія паварушылася. «Чаму Харкорт не садзіцца ў вайсковы самалёт і не трымаецца далей ад натоўпу?»

Хоук коратка ўсміхнуўся. «Палёт нібыта зьяўляецца асабістым. Адпачынак. Вы ведаеце, як мы, грамадзяне, крычым аб кангрэсменах і іншым грамадзянскім начальстве, якія марнуюць грошы на забаўляльныя шпацыры. Такім чынам, у абарону нашага ладу жыцця і каб не прыцягваць да сябе ўвагу любой зменай план, містэр Харкорт імкнецца лётаць, як любы звычайны грамадзянін”.

«І навуковец містэр Кейн і цудоўная Джулія будуць разнесеныя на кавалкі, трымаючыся за рукі ў паветры. Амерыка, гэта выдатна».

"Так, гэта так", - строга сказаў Хоук. «А зараз раскажыце мне сваю версію таго, што адбылося ў Эльмонце».

Нік коратка абмаляваў падзеі вечара, не выпусціўшы нічога, акрамя дакладных абставінаў яго сустрэчы з Джуліяй і першапачатковай прахалоды паміж імі. Ён спыніўся на духмяным канверце.

- Без сумневу, спосаб міс Барон падрыхтаваць вас да свайго з'яўлення. Гэта іншае…

"Так, містэр Хок", - сціпла сказала Джулія. "Заўтра, Лаванда Ярдлі".

"Што-небудзь новенькае аб маіх суразмоўцах?" Нік вярнуўся да справы, але яго вочы усміхаліся. Джулія можа перашкодзіць, але яна спадабаецца.

«Сёння ўвечары, вядома, нічога. Пакуль няма. Што да астатняга, то паліцыя гатова супрацоўнічаць, але з сённяшняй раніцы мы не рушылі далёка наперад. Труп Білтмара не паказаў нічога большага, чым я сказаў вам сёння днём. проста яшчэ адзін пісталет - ці нож - наняты для бруднай працы. Пара карэтных экіпажаў былі бандытамі з Іст-Сайда, якія забіваюць усіх, у каго дастаткова грошай, каб іх наняць. Проста забойства дзеля нажывы, нават у выпадку Сірсакера. Розьніца зь ім у тым, што ён быў бліжэй да крыніцы».

"Крыніцай у дадзеным выпадку з'яўляецца неспасціжны А. Браўн".

«Так. У нас можа быць нешта тамака. Яшчэ некалькі пытанняў у аэрапорце выявілі цікавы факт: нехта, на іх думку, быў тым жа чалавекам, які задаваў пытанні аб рэйсе 16, быў заўважаны тым, хто размаўляе з высокім хлопцам, з якім яны сказалі: «сярэдняе і ашчаднае вока». Гэта мала што кажа нам, але мяркуе, што Сірсакер атрымаў загад у аэрапорце пасля таго, як X убачыў нешта на полі. Магчыма, вас і Рыту Джэймсан».

"Ой." Нік замоўк. Цяпер праклінаць сябе было бескарысна. Але яму ў галаву прыйшла фатаграфія Рыты. Выдатнае бачанне, якое мігцела, як у кашмары, у рэзкім малюнку знявечанай, залітай крывёй постаці на сядзенне карэты. Тады да д'ябла Юду!

Хоук усё яшчэ казаў. "Браўн, кім бы ён ні быў, будзе нашым клопатам у гэтых адносінах. Вы ведаеце ворага, Кейн. Навошта марнаваць каштоўных шпіёнскіх агентаў на простыя дыквідацыі, калі ёсць шмат мясцовых талентаў для найму? Вельмі заблытаная і вельмі разумная аперацыйная тэхніка. Занадта дрэнна, што мы не ведаем, як яе можна выкарыстоўваць”.

Нік сабраў свае блукаючыя думкі разам. «Табе не здаецца, што хтосьці быў крыху неахайны са сваімі засадамі і забойствамі?»

"Не, я так не думаю, Кейн". Голас Хоука быў змрочным. "Хто мог выказаць здагадку, што ўвесь AX апынецца на яго шыі, калі ён заб'е адну сцюардэсу авіякампаніі і аднаго прыватнага шпіка плэйбоя?"

Ён палез у кішэню і выцягнуў звязак ключоў. Уручаючы іх Ніку, ён сказаў: «Уваходныя дзверы. Баюся, вам абодвум давядзецца застацца тут сёння вечарам. Гэта самае бяспечнае месца ў горадзе для вас. У спальні ёсць дзве вайсковыя раскладушкі. Гэта найлепшае, што мы маглі зрабіць. . Наладзьце іх як хочаце. "

Хоук павольна падышоў да дзвярэй, затым раптоўна павярнуўся да іх тварам.

«О, міс Барон. Вам давядзецца пакінуць «Ягуар». Мы паклапоцімся аб ім. Вы знойдзеце тэрмас з кавы на кухні і некалькі цыгарэт. Вам абодвум варта паспрабаваць атрымаць максімум з непрыемнай сітуацыі. . Міс Барон, вы тут, таму што Вашынгтон хоча, каб вы ўдзельнічалі ў аперацыі. Кейн павінен вызначыць вашу каштоўнасць і прыняць удзел у гэтым. Я асабіста вельмі ганаруся тым, што вы з намі - я ведаю вашыя заслугі перад гэтай краінай. Так што, калі ласка, супрацоўнічайце сябар з сябрам. Трымайце Лайла Харкорта ў цэласці і захаванасці». Ён адчыніў дзверы. «Містэр Юда - не жарт. Удачы вам».

Картэр і Джулія Барон паглядзелі сябар на сябра ўзважанымі поглядамі.

«Супрацоўнічайце адзін з адным! Стары канюк. Я паклапачуся аб гэтых раскладушках. У вас можа быць спальня. Я буду спаць тут».

Нік пакінуў Джулію стаяць пасярод пустой гасцінай, выглядаючы як нядаўна прыбылы арандатар, здзіўляецца, чаму які рухаецца фургон спазніўся.

Яго даследаванне паказала яму, што Хоук зрабіў усё, што мог, каб прапанаваць ім камфорт, не разбураючы ілюзію незанятай кватэры. Паўсюль былі апушчаны цяжкія шторы. Матавае акно ваннай было зачынена і закратавана. Ложкі былі засланыя і выглядалі дастаткова добра, каб у іх можна было спаць. У тэрмасе было камфортна цёпла, а цыгарэты - у плэерах.

Ён аднёс адну з ложкаў у гасціную і паставіў яе. Джулія прайшла міма яго ў спальню і ўскрыкнула, адчыняючы чамадан. Яна выйшла з чымсьці незразумелым і кінула на яго хуткі погляд, перш чым зачыніцца ў ваннай. Ён распрануўся да шортаў і накінуў вопратку па-над падвойным касцюмам.

З'явілася Джулія, якая выглядала на добрыя пяць гадоў маладзей за жанчыну, якая так упэўнена крочыла на стадыёне Янкі і чакала яго пазней у хвацкім «Ягуары». Цёмныя валасы былі распушчаны па яе плячах, а твар быў вымыты і гладка, як у дзіцяці. І ўсё ж яе каціныя вочы былі далёка не дзіцячымі. Нік убачыў прыгожую маладую жанчыну з асмуглай скурай, высокімі ганарлівымі грудзьмі і высокім, вытанчана складзеным целам, свабодна абцягнутым чымсьці, што толькі жанчына, ды яшчэ вельмі прыгожая жанчына, палічыла б прыдатным для сну.

Яна ўбачыла высокага мужчыну з суровым тварам, амаль класічным профілем і цудоўна мускулістым целам. Апалон з парэзаным нажом плячом, шырока расстаўленымі сталёвымі шэрымі вачыма і кароткай стрыжкай, якая нейкім чынам выглядала непаслухмянай.

«Джулі, ты прыгожая. Як наконт кавы?

"Я б вельмі гэтага хацеў".

«Вось, ты манеўруе гэтымі мярзотнымі кубачкамі, пакуль я счышчаю бруд».

Ён знік у ваннай і некаторы час бадзёра плёскаўся. Калі ён выйшаў, каву разлілі ў два пластыкавыя кубкі, а Джулі сядзела на ложку. Ён сеў побач з ёй, і яны пацягвалі ўсё яшчэ пякучы напой.

"Дык ты ў OCI?" ён пачаў фармальна.

"Угу". Яе вочы слізганулі па яго целе, затым хутка адвярнуліся.

Картэр заўважыў гэты погляд і атрымліваў асалоду ад ім.

«Выкажам здагадку, вы распавядаеце мне аб вашым уласным непасрэдным мінулым. Што вы бачылі і чулі ў Пекіне; такія рэчы».

Яна расказала яму хутка, у рэзкай, вострай манеры чалавека, які звыкся рабіць важныя справаздачы і выслухоўваць іх. Думкі Ніка ўбіралі ў сябе кожнае слова, хоць яго погляд слізгаў ад яе вуснаў да яе вуснаў, а затым да цвёрдым, хвалюючым грудзей, якія паднімаліся і апускаліся разам з яе мерным дыханнем, як быццам пасылалі запрашэнні.

Калі яна скончыла сваё апавяданне, яна спытала яго: «Хто такая Рыта Джэймсан? Ястраб не расказваў мне пра яе».

Ён сказаў ёй. Яе вочы пашырэлі ад жаху, калі ён апісаў сцэну ў Цэнтральным парку. Яна працягнула руку і пяшчотна дакранулася да яго, калі яго лоб затуманіўся ад успамінаў аб тым, што ён лічыў сваёй уласнай віной. У яго пачасцілася дыханне.

"Яна была вельмі прыгожай?" спытала яна.

"Яна была", - сур'ёзна адказаў ён. "Занадта прыгожа, каб так памерці". Ён зазірнуў у міндалепадобныя басейны яе вачэй. «Але не такая мілая, як ты. Некаторыя джэнтльмены аддаюць перавагу брунетак». Яму здалося, што яе дыханне таксама пачасцілася. Ён падняў сваё цела і ўстаў з ложка, схапіўшы яе рукі сваімі.

«Магчыма, нам лепш крыху паспаць. Мы павінны ўстаць вельмі рана».

Ён асцярожна падняў яе на ногі.

"Магчыма, нам варта", - прамармытала яна. Яна вызваліла свае рукі ад яго рук і вельмі лёгка абняла яго шыю сваімі дзіўна смуглявымі рукамі. "Дабранач." Яе вусны закранулі яго. Зброя засталася на месцы. Яго ўласныя рукі падняліся, нібы на схаваных нітках, і абнялі яе, абыходзячы выклікае цвёрдую мяккасць яе цудоўных грудзей.

"Дабранач", - сказаў ён і пяшчотна пацалаваў яе ў вусны і вочы. Яе рукі сціснуліся вакол яго.

"Дабранач", - прашаптала яна. Яе вусны слізгалі па яго твары. Цудоўныя грудзі прыціснуліся да яго грудзей. Яна адчувала доўгачаканую цеплыню яго гнуткага мужнага цела.

"Дабранач", - выдыхнуў ён. Яго рукі слізганулі па яе спіне і абвялі контуры яе сцёгнаў. Адна рука абняла яе, а другая прыціснулася да яго вуснаў. Іх вусны загарэліся ад іх целаў і зліліся ў полымі. Некаторы час яны стаялі так, два дасканалыя чалавечыя целы амаль зліліся ў адно.

Нік закінуў галаву, усё яшчэ прыціскаючы яе да сябе.

«Пара спаць, Джулі», - мякка сказаў ён. "Вы хочаце спаць у адзіноце?"

Яе рукі слізгалі па скуры яго рук і тулава.

«Пітэр Кейн. Кім бы ты ні быў… выключы святло. Я хачу цябе".

Юлія Барон

Доўгі, дрыготкі ўздых сарваўся з яе прыадчыненых вуснаў. На падлозе валялася забытая вопратка. Даўнія ўспаміны Картэра аб графіні дэ Фрэнэ паляцелі на крылах новага, глыбейшага запалу. Цвёрдыя сцёгны так блізка да яго, рытмічна хвалепадобна рухаючыся, даючы і паднімаючы

паднімаючыся і апускаючыся, бягучае і адыходзячае.

Вузкая армейская койка была аазісам задавальнення, прыцемнены пакой - сумессю нечаканых і цудоўных задавальненняў. Двое, якія жылі гэтым момантам, без усякіх абмежаванняў і сораму займаліся цудоўным каханнем. Нік Картэр, ён жа Пітэр Кейн, адчуваў, як кожны напружаны нерв у яго целе падпарадкоўваецца цякучай прыгажосці Джулі і бясконцаму, мімалётнаму фрагменту часу.

Яна гаварыла з ім некалькі разоў, задыхаючыся, словы былі бязладныя, але поўныя значэння, якое так красамоўна выказвала яе цела. Ён нешта прашаптаў, нічога, і злавіў яе гнуткую цвёрдасць пад сабой, яго магутныя мускулы зрабілі яго цела інструментам задавальнення. Яна застагнала, але без болю. Яна абвяла яго мочку вуха вострымі зубамі і кусаламі і прамармытала, задыхаючыся. Цемра растварылася ў маленькіх асобных слупках цяпла, слупах, якія злучыліся ў цемры і загарэліся. Іх пачуцці закружыліся ў яднанні парылага шчасця. Для кароткіх, захопленых момантаў складовыя часткі чарцяжа, як падарваць чыгуначны цягнік ці дэталь з пісталета 45-га калібра, значылі менш, чым нічога. Яны належалі да іншага слою жыцця, а не таго жыцця, якое зараз пульсавала паміж імі. Мужчына і жанчына зліліся разам. Іх розумы і сэрцы палалі бурнымі эмоцыямі. Абодва адчулі, як адно цэлае, ашаламляльны прыліў цудоўнага вызвалення.

"Піцер, Пітэр, Піцер". І ўздых.

«Джулія… мая адзіная каханая шпіёнка».

Яны разам засмяяліся ў цемры паралізаваным і шчаслівым смехам.

* * *

"Пітэр Кейн, як цябе клічуць?"

"Джулія Барон, гэта тваё імя?"

Яна смяялася. «Добра, я не буду цікавіцца. Давайце закурым».

Кава была цёплай, але жаданай. Яны сядзелі бок аб бок у цемры, іх цыгарэты былі двума кропкамі святла ў пакоі, якая больш не здавалася пустой і шэрай.

Праз імгненне ён сказаў: "Вы хочаце спаць?"

“Ні кроплі. Ні ў якім разе".

“Добра. Таму што ў нас ёсць невялікая хатняя праца, якую я неяк забыўся ў прэсе пра больш тэрміновыя справы».

Джулія ляніва зірнула на яго. "Такія як?"

«Бомбы. Іх прычына і следства. Магчыма, не самы зручны час для размовы пра іх, але ў нас можа не быць іншага шанцу. Вы шмат ведаеце аб зносах дамоў?

Самая цёмная пляма цемры рухалася, калі яе цёмная галава трэслася. Яна хутчэй адчула, чым убачыла, кампактную постаць на шнуры, так блізка да яе. «Тры тыдні, некалькі гадоў таму ў Форт-Райлі. Кароткі інтэнсіўны курс, якім я ніколі не карыстаўся. І, мяркую, з таго часу ў яго былі ўнесеныя змены».

Кончык цыгарэты завагаўся.

«У асноўным варыяцыі на старыя тэмы. На рэйсе 601 вам трэба ведаць, што трэба шукаць. Не забудзьцеся сталёвыя рукі і торбы, якія трасуцца ў ночы».

"Або дзень", - нагадала яна. “Усе яны адбыліся днём. А заўтра іншы».

«Не апошні раз, калі мы будзем асцярожныя. Падчас Другой сусветнай вайны УСС распрацавала цэлую каляску прылад для зносу дамоў. Яны па-ранейшаму страшэнна эфектыўныя, створаны спецыяльна для шпіянажу і яго дзяцінства, сабатажу. Чулі калі-небудзь пра хітрыкі накшталт цёткі Джэмаймы, Стынгер, Кейсі Джонс ці Хэдзі? "

«Блін, кактэйль, праваднік, кіназорка. Ці што?»

"Вы не чулі пра іх", - сказаў ён без усялякага выраза. «Кожны з іх - гэта адборны маленькі прадмет у рознабаковай кнізе тактык шпіёна. Вы, вядома, рознабакова развіты, але…»

Нік апісаў макіявелісцкія прылады, з якімі ён сутыкнуўся за сваё напружанае жыццё:

Цётка Джэмайма, нявінна якая выглядае д'яліца з разбуральнай сілай трацілу, уяўляла сабой звычайную пакуту, якую можна было замешваць, падняць і фактычна спячы ў хлеб. Нават калі завільгатнець, яна ўсё роўна была эфектыўная. «Стынгер» уяўляў сабой кішэнны пісталет з трубкай тры на паўдзюйма; кароткі аўтаматычны аловак на выгляд. У трубцы знаходзіўся патрон калібра 22 калібра, які прыводзіцца ў дзеянне малюсенькім рычагом узбоч. Адзін націск на рычаг пазногцем - і можна забіць чалавека. Кейсі Джонс уяўляў сабой магніт, прымацаваны да скрынкавай прылады, які змяшчае фотаэлемент. Усё, што спатрэбілася, каб справакаваць выбух падступнага Кейсі, - гэта хуткае адключэнне святла, такое як зацямненне, якое ўзнікае, калі цягнік уваходзіць у тунэль. Электрычнае вока адрэагуе на раптоўную цемру і ўлучыць выбухоўку. Хедзі была прынадай, а не зброяй, прыладай тыпу якая віскоча петарды, якое выдавала досыць прывабнага шуму, каб дазволіць агенту стварыць які адцягвае манеўр у любым месцы, дзе ён абярэ, у той час як рэальная сцэна разгульваецца ў іншым месцы.

У каталогу OSS было мноства іншых тонкасцяў. Нік уважліва іх падрабязна апісаў, і Джулія слухала. Станавілася ўсё больш відавочным, што рэйс 601 запатрабуе ўважлівага назірання.

«Вось і ўсё, - скончыў Нік. «Могуць быць удакладненні, але гэта асноўныя элементы. Хочаце абнаявіць свой білет?»

"Я б не стала, калі б магла", - ціха сказала яна. «Я бачыў Харкорта ў ААН. Я б не хацеў, каб мы яго згубілі”.

«Вось чаму нам давядзецца кожную хвіліну быць у напружанні», - сказаў Нік. - Дарэчы, у вас ёсць якая-небудзь зброя?

«Спрачаемся, так. Але пасля ўсяго гэтага я адчуваю сябе немаўляткам у лесе… У мяне ёсць невялікая граната ў дарожным гадзінніку, якую можна выкарыстоўваць у незнаёмых месцах. Маленькі пісталет 25 калібра, падобны на запаленую цыгару. І цвік - напільнік, зроблены з таледскай сталі, рэжа як брытва.

Я выкарыстоўваў яго толькі адзін раз - пакуль ".

Нік адчуваў яе дрыготку ў цемры. Потым яна сказала: "А ў цябе?"

Ён пасмяяўся. «Вільгельміна, Гюго і П'ер. І невялікая граната, якую я яшчэ не назваў і, мабыць, ніколі не назаву. Калі я не скарыстаюся ім, ён не заслугоўвае хрышчэння. А калі я гэта зраблю - што ж, тады ён мёртвы. "

"Вільгельміна хто?"

«Пісталет Люгер. Мы хадзячы арсенал, так».

Яна ўздыхнула і легла на ложак. Яе вочы шукалі яго ў цемры, якая больш не была абсалютнай.

"У вас ёсць L-таблеткі?" - ціха спытала яна.

Ён быў здзіўлены. "Не. А ў цябе?"

«Так. Я бачыў, што здарылася з некаторымі з нас. Я не хачу так скончыць. Калі яны калі-небудзь зловяць мяне, я хачу памерці па-свойму. Я не жадаю прамываць мазгі і не буду казаць. Але я не хачу скончыць бессэнсоўным лепетам...”.

Нік памаўчаў нейкі час. Затым ён сказаў: «Я б хацеў сказаць: «Трымайся мяне, малыш, і ўсё будзе добра». Але я не магу гарантаваць нічога, акрамя непрыемнасьцяў».

«Я ведаю гэта», - яна ўзяла яго за руку. "Я ведаю, што раблю, хоць часам я гэта ненавіджу".

Цыгарэты патухлі, кава скончылася.

Нік пагладзіў яе пальцы, нібы лічыў іх.

"Ўжо позна. Нам лепш крыху паспаць. Цяпер. Раніцай ты пойдзеш спачатку, я памагу табе злавіць таксі на Брадвеі, а потым я выйду адсюль хвілін праз дзесяць. Я сустрэнуся. Вы ў стойкі ўзважвання ў авіякампаніі, выглядаеце як галодны палюбоўнік. Што, я магу дадаць, не складзе працы. Вы выглядаеце задыханымі і чакаючымі, як быццам з нецярпеннем чакаеце нашага прызначэння, але задаецца пытаннем, што б падумала маці, калі б яна магла толькі ведаю». Яна ціха засмяялася. «А потым, калі ласка, калі мы сядзем у самалёт, ты раскажаш мне, як мы павінны сустрэцца! Якое ў цябе прыкрыццё?»

«Я настаўнік малявання ў Слакомб-каледжы, штат Пэнсыльванія, - летуценна сказала яна. «Лёс - і твой лепшы сябар - звяла нас разам. Гэта было як маланка ў летнім небе... Ну што ж. Заўтра наладжвайся на наступную захапляльную частку. Дарэчы, я нядрэнна малюю».

Нік усміхнуўся і пацалаваў яе, лёгенька паклаўшы рукі на яе шаўкавістыя плечы.

«Тады дабранач. Ты можаш застацца тут - я буду ў спальні».

Ён моўчкі падняўся.

"Піцер", - мякка паклікала яна.

"Так?"

"Я ўсё яшчэ не хачу спаць адна".

"Я таксама", - хрыпла сказаў ён.

Яны гэтага не зрабілі.

* * *

Світанак зацягваў неба лесвіцай з густа аблокаў над бязмежнай прасторай Айдлвайлда, калі таксі Ніка Картэра спынілася перад будынкам «Эйр Амерыка».

Джулі Барон паспешна пацалавала яго вусны на развітанне і сунула свае доўгія ногі ў заднюю частку свайго таксі, які накіроўваецца ў аэрапорт. Нік праінструктаваў кіроўцу і назіраў, як «Жоўтае таксі» паехала. Ён вярнуўся ў кватэру і праверыў кожны яе цаля, перш чым замкнуцца. Невялікая купка попелу ў каміне ператварылася ў лёгкі парашок, бясформенны, як пыл. Нік асцярожна збіраў недакуркі і попел у пусты пачак. Звычка была настолькі моцнай, што ягоны агляд быў такім жа натуральным, як дыханне.

Багаж American Tourister быў акуратна спакаваны з гардэробам і туалетным прыладдзем, якія спатрэбіліся яму ў палёце. На гэты раз яму давядзецца пакінуць партфель. Нататнікі Піцера Кейна і яго любімыя матэрыялы для чытання былі ў сумцы для начлегу, якую ён будзе насіць з сабой у самалёце. Банкноты ў чатыры тысячы даляраў былі на поясе для грошай падвойнага прызначэння, прывязаным да яго таліі; яго кішэні былі запоўненыя прадметамі, на якіх было напісана, што ён Пітэр Кейн.

Нік надзеў чорны рагавы абадок на прамы нос і агледзеў сябе ў выцвілае люстэрка ў ваннай. Эфект яму хутчэй спадабаўся. Нам, прафесарам, некалі важдацца са знешнім выглядам. Задаволены, ён пайшоў, кінуўшы выкінуты пачак цыгарэт і ключы ад кватэры ў найбліжэйшы зручны смеццевы бак. Ён заўважыў, што "ягуара" ужо не было.

Ён злавіў таксі, і мінулае засталося ззаду. Засталося толькі доўгае шчасце ночы з Джулі, а таксама пачуццё задавальнення і паслабленні.

След за ім быў пусты. Раніцай не было паслядоўнікаў, якія ўносілі б разлад у гармонію прыемнай паездкі на аэрадром.

Вільгельміна, Гюго і П'ер цярпліва чакалі ў сваіх месцах, змазаныя маслам і гатовыя прыкласці максімум намаганняў. Безназоўны ліхтарык на ланцужку для ключоў проста чакаў.

Містэр Юда. Нік мякка вылаяўся пра сябе. Самае гучнае імя ў міжнародным шпіянажы. Ніхто не ведаў, як ён выглядаў і колькі яму гадоў. Або яго нацыянальнасць. Проста імя. Кодавае імя, дадзенае яму шмат гадоў таму, таму што яго прывідная прысутнасць так часта выяўлялася ў здрадлівай дзейнасці. Інтэрпол на працягу пятнаццаці гадоў марнаваў свае рэсурсы ў безнадзейнай пагоні. Спецаддзел Англіі перадаў усе свае звесткі аб ім Службе бяспекі, калі хваля нацыянальнай злачыннасці прыняла памеры палітычнага скандалу. Безвынікова. Аргенціна выявіла яго бязбожны друк у жахлівай змове з шантажом і забойствам. Але хімера завагалася і знікла. Ён быў мёртвы; ён не быў мёртвы. Яго бачылі; ён ніколі не быў аднолькавы.

Ён быў высокім, невысокім, агідным, прыгожым, смажыўся ў пекле, лашчыўся ў Канах. Ён быў усюды, нідзе, нічога і ўсё, і ўсё, што было вядома, было імя Юды. Паведамленьні, якія прасочваліся праз варонку гадоў, паказалі, што яму падабалася імя «Юда» і ён насіў яго з гонарам.

Цяпер ён вярнуўся. Безаблічны геній сабатажу.

Нік прагнуў сустрэцца з ім, самому ўбачыць, як чараўнік выглядае і кажа. Іуда павінен быў быць чараўніком. Як можна было быць настолькі вядомым і ў той жа час такім незразумелым?

"Дарагі!"

"Дарагая!"

"Мілая!"

"Дзіця!"

Джулі чакала яго, яе багаж ужо быў на вагах. Яны крыху нязграбна пацалаваліся і пачырванелі адзін на аднаго, што было ўвасабленнем кахання да вяселля.

"Я думала, у цябе не атрымаецца", - нервова сказала яна.

"Глупства", - сказаў ён лёгка. "Вы ведалі, што я буду тут. Вы ўзважылі?"

"Так, вось яно".

Яна выглядала сціпла і прыстойна, як дзяўчына са Слакомба, штат Пэнсыльванія. Ніку здалося, што ён выявіў кроплю Шанэль; гэта было нармальна, для асаблівага выпадку.

Іх сумкі выслізнулі на багажнай стужцы. Пашпарты правяралі, білеты правяралі. Супрацоўнік авіякампаніі за стойкай зірнуў на Ніка.

«О, містэр Кейн. Паведамленне для вас. Мне здаецца, ад вашага бацькі. Ён не мог дачакацца».

"О," з трывогай сказаў Нік. "Ты бачыла тату?" - спытаў ён Джулію.

«О не, ён прыйшоў вельмі рана», - перабіў чыноўнік. «Толькі што зайшоў, - сказаў ён, з развітальнай цыдулкай. Хацеў пажадаць вам удачы ў працы». Ён шматзначна паглядзеў на Джулію.

Ёй удалося яшчэ раз пачырванець.

"Вось вы, сэр, мадам. Атрымлівайце асалоду ад палётам"

Яны адышлі, і Нік адкрыў канверт. У ім была копія спісу пасажыраў рэйса 601 і кароткая нататка:

"Дарагі Піт,

Проста жадаю вам удачы і нагадваю, што трэба правяраць усю пошту ў Консульстве. Выкарыстоўвайце іх абсталяванне, калі хочаце падключыць кабель. Я буду ў Вашынгтоне на працягу наступных некалькіх дзён зноў на старым стэндзе.

Дарэчы, падобна, ваша лацінская сяброўка патрапіла ў лякарню пасля няшчаснага выпадку ўсяго год назад, а не некалькі гадоў назад, як, здавалася, думала дама. Падобна, яна памылялася. Нядзіўна, што яна не зусім паправілася.

Удалай паездкі, будзьце ўважлівыя і раскажыце нам, як ідуць справы. Мы будзем трымаць вас у курсе, калі будуць навіны з дому.

Нік нахмурыўся. Чаму гісторыя Рыты павінна супярэчыць запісам аб Вальдэсе?

На паўночнай узлётна-пасадачнай паласе парыў бліскучы 710 Jetstar. Нік глядзеў, як трап ставяць на месца. Ён паглядзеў на гадзіннік. Засталося дваццаць хвілін. На імгненне ён падумаў аб Вальдэсе і Рыце Джэймсан - аб іх дваіх як аб чалавечых істотах. Учора яны былі жывыя. Адзін відавочна знаходлівы і энергічны. Іншая прыгожая, вельмі прыгожая, зараз вельмі-вельмі непрыгожая.

Ён адагнаў думкі прэч. Такое мысленне было бескарысным. Ён выцягнуў свой авіябілет і падняў сумку.

«Давай, Джулі. Вось, я вазьму гэта».

Яны падышлі да рашэцістай брамы, якая атачала ўзлётна-пасадачную паласу, яна высокая, хупавая, з кацінымі вачыма і нахабным святочным капелюшом; ён, высокі, сур'ёзны, малады, па-таварыску нёс яе простае восеньскае паліто на руцэ. Чарга пасажыраў ужо пачала выстройвацца, жадаючы прадоўжыць палёт.

Недзе справа прагрымеў рэактыўны рухавік. Ваеннаслужачыя ў форме павольнымі крокамі пачалі падымацца па трапе. Нік падштурхнуў перамычку ў рагавой аправе вышэй на нос - характэрны жэст для чалавека ў акулярах.

За варотамі пачуліся галасы. Нік і Джулія сталі ў чаргу за жанчынай у блакітнай сукенцы і куртцы, якая нясе клатч, і высокім пажылым джэнтльменам з пясочна-карычневымі вусамі і праніклівым голасам Сярэдняга Захаду. Двое мужчын у цёмных касцюмах хутка накіраваліся да трапа. Малодшы з дваіх перадаў іншаму мужчыну чамадан, аддаў нешта накшталт прывітання і сышоў. Пажылы мужчына падняўся па лесвіцы. Гэта быў бы Харкорт.

Джулія рушыла наперад. Успышка яе стройных ног абудзіла ўспаміны. Нік пацягнуўся за карткай месца.

На борце яго вітала дзёрзкая сцюардэса, амаль такая ж прыгожая, як Рыта Джэймсан. Ззаду яго пульхны кіраўнік стараўся не лаяцца, пакуль капаўся ў пошуках пасадачнага білета.

Усходняе ўзбярэжжа знікла за гарызонтам, і рэйс 601 накіраваўся ў мора, носам у бок Лондана. Неба было ясным, сустрэчнага ветру не было. Джулія панадліва пазяхнула і дазволіла сваёй цудоўнай галоўцы, цяпер без капелюша, упасці на плексігласавы ілюмінатар. Кніга Піцера Кейна аб ізраільскіх адкрыццях ляжала ў нерасдрукаваным выглядзе на тонкіх каленях Ніка Картэра. Яго рука лёгка трымала Джулі. Час ад часу яны ўсміхаліся і пяшчотна шапталіся адна з адной. Фактычна, Джулія распавядала яму аб сваім прыкрыцці і так званых абставінах іх першай сустрэчы. Некаторыя дэталі і дыялогі яны прапрацоўвалі разам, ціха смеючыся над сваім сумесным уяўленнем і ўспамінамі, якія ў іх павінны былі быць.

Лайл Харкорт сядзеў ля праходу. Месца каля акна побач з ім было пустым, калі не лічыць яго чамадана і дакументаў. У дадзены момант ён перачытваў ранішнюю газету

Нік сядзеў па дыяганалі ад яго вытанчанай галавы і плячэй.

Харкорт быў прадстаўнічым мужчынам сярэдніх гадоў, вельмі высокім і румяным. Нік убачыў скрозь ускудлачаныя бровы праніклівыя блакітныя вочы. Ён успомніў, што Харкорт некалькі дзесяцігоддзяў таму быў вядомым адвакатам, а затым адмовіўся ад прыбытковай юрыдычнай практыкі, каб паступіць на дзяржаўную службу. Яго ўзыходжанне ад фермерскага хлопчыка да губернатара штата і да аднаго з самых уплывовых і каханых дзяржаўных дзеячаў краіны было адной з легендарных гісторый амерыканскай палітыкі. Было б катастрофай, калі б з гэтым чалавекам нешта здарылася.

Разглядаць астатніх пасажыраў было зарана. Нік налічыў каля сямідзесяці галоў рознага ўзросту, памераў і формаў. Тыя, хто знаходзіўся паблізу ад Харкорта, зараз турбавалі яго больш за ўсё.

Ён далікатна сціснуў руку Джуліі. Яе вочы расплюшчыліся.

"У мяне ёсць схільнасць да паветранай хваробы, вы ведалі аб гэтым?"

"О не!" - сказала яна ўстрывожана. "Табе дрэнна?"

Нік усміхнуўся. «Не. Але ў містэра Кейна пацешны жывоцік, і яму, магчыма, прыйдзецца бегаць узад і наперад па праходзе да адной з тых дзвярэй наверсе».

"Ой." Яна сказала з палёгкай. «Ну, папяровы пакет перад табой, калі ты не адолееш. Але, калі ласка, паспрабуй. Часам мне самой не вельмі добрае».

«Націсні на кнопку, добра? Паглядзім, сцюардэсу клічуць Джанет Рыд ... »

Джулія падазрона зірнула на яго і націснула кнопку.

"Як ты гэта даведаўся?"

"Яна сказала нам, хіба вы не заўважылі?"

"Не, я гэтага не зрабіла".

"Ну, я зрабіў. Яна хутчэй мілая, ці не так?"

"Два таймера!"

Адно ці два маленечкія аблокі збіраліся ў ранішнім небе. Ён спадзяваўся, што яны ці нявопытнасць паслужаць дастатковым апраўданнем для яго скаргі.

"Так, містэр Кейн?"

«О… э… міс Джанет. Баюся, мне крыху не па сабе. Гэта значыць, ванітна. Не маглі б вы... прапанаваць што-небудзь?»

Ён ніякавата праглынуў.

«О так, містэр Кейн! Я прынясу вам таблетку. Яны вельмi добрыя. І крыху гарбаты. Звычайна гэта дапамагае».

Нік здрыгануўся. Ён адчуваў сябе лепш з кавы і чаркай брэндзі.

«Дзякуй, усё будзе добра. Вы вельмі ветлівыя."

Джанет пайшла, прывабна калыхаючы сцёгнамі.

"Мой герой", - ласкава сказала Джулі, падарыўшы яму добра прытвораны заклапочаны погляд. "Колас на гліняных нагах".

«Жалудок з гліны. Давай, мітусіцца з мяне. Але не занадта моцна, гэта можа знерваваць мяне яшчэ больш».

«Вось, каханы, дазволь мне аслабіць твой гальштук».

"Гэта свабодна".

“Так яно і ёсць. Тады мітусіцца над сабой, чорт цябе пабяры».

Джанет вярнулася з гарбатай, спачуваннем і таблеткай.

"Цяпер выпіце гэта, містэр Кейн, і я ўпэўнена, што вам стане нашмат лепш".

«Мой бедны малыш», - прабуркавала Джулія.

Пітэр Кейн здолеў смела ўсміхнуцца. «Дзякуй, Джанет. Са мной усё будзе добра».

Ніку ўдалося выпіць гарбату. "Дарэчы, табе нешта трэба?"

«Вялікі вам дзякуй за тое, што вы думаеце пра мяне ў сваім далікатным стане, але адказ адмоўны. Прынамсі, не перад усімі гэтымі людзьмі».

Іх вочы сустрэліся ў таемным які разумее позірку.

У праходзе Лайл Харкорт адклаў газеты і зараз пагрузіўся ў стос дакументаў, складзеных на чамадане аташэ ў яго на каленях. Ён рэдка паднімаў вочы і ні з кім не размаўляў. Палёт быў такім жа ціхамірным, як і ціхае надвор'е над акіянам. Малюсенькія аблокі згушчаліся, але вялікі самалёт з лёгкасцю прарэзаў іх тонкія пальцы. Ні гузы, ні дрыжыкі. «Ну, не магу дачакацца, - падумаў Нік. Адна цыгарэта, і я зраблю ход.

Ён запаліў па адной для кожнага з іх і задумаўся.

Адзіным дзеяннем былі непазбежныя кароткія паездкі ў абодва канцы праходу. Пасажыры расселіся хутка і сонна. Ён, вядома, не мог распавесці аб асабістым складзе рэйса 601. Джанет Рыд была адзінай, хто пакуль што паказвала сябе. Астатнім не было патрэбы з'яўляцца.

Было складана сядзець і чакаць. Спружынныя мышцы Ніка хварэлі ад нейкай актыўнасці.

Сам самалёт уяўляў праблему. Бомбу можна было схаваць дзе заўгодна. Там было сто адно прытулак для маленькіх смяротных прылад.

«Я думаю, што мяне ванітуе», - нязграбна сказаў ён і пагасіў цыгарэту.

«Віншую. Але не рабі гэтага тут».

Ён рэзка падняўся, вызваліўшы свае доўгія ногі з-пад сядзення наперадзе.

"Трымай вочы адкрытымі, пакуль мяне няма", - прамармытаў ён, схапіўшыся за жывот. Джулі кіўнула.

Нік ішоў па праходзе, яго вочы слізгалі па верхніх стойках, калі ён праходзіў. Ніякіх пацешна якія выглядаюць звязкаў. Але тады ён ці наўрад мог чакаць знайсці што-небудзь з надпісам БОМБА.

Ён крута ўвайшоў у прыбіральню.

Яго выхад праз некалькі хвілін быў больш годным, але яго прасоўванне па гладкім дывановым праходзе было няўстойлівым. Ён быў у двух кроках ад месца ля праходу Лайла Харкорта, калі ён спатыкнуўся, нібы ўчапіўшыся нагой за нейкі нябачны камяк на дывановым пакрыцці. Ён ускрыкнуў ад збянтэжанага здзіўлення, калі ўхапіўся за падлакотнік крэсла Харкорта і іншай рукой ухапіўся за апору багажнай паліцы наверсе.

"Вельмі шкада! Калі ласка, прабачце!» - выдыхнуў ён Харкорту на вуха, ніякавата ўсміхаючыся. "Па-чартоўску нязграбна з майго боку..."

Румяны твар Лайла Харкорта было памяркоўным. "Усё ў парадку. Не думай пра гэта».

Нік выпрастаўся, усё яшчэ усміхаючыся.

"Вы Лайл Харкорт. Я даведаюся вас дзе заўгодна. Няёмкі спосаб пазнаёміцца з вамі, містэр Харкорт, але гэта прывілей, сэр. Мяне клічуць Кейн ".

Харкорт ветліва кіўнуў, пераводзячы погляд на свае паперы. Але Нік працягваў казаць адрывістымі, захопленымі фразамі, яго вочы за долі секунды рабілі карцінкі, якія ў яго галаве разаўюцца пазней.

«… У нейкім сэнсе, сэр, вывучаю вашыя метады. Канешне, мая сфера дзейнасці не паліталогія, але як прыватны грамадзянін я, ну, натуральна, глыбока заклапочаны нашай знешняй палітыкай…»

Харкорт пакорліва падняў вочы і паглядзеў на яго.

«…Я быў з вамі да канца ў нашай праграме кантролю над бамбёжкай…»

Погляд амбасадара стаў крыху насцярожаным.

«… І большасць амерыканцаў, я б сказаў, таксама. О, я ведаю, ёсць людзі, якія настойваюць на тым, што камуністам нельга давяраць, але я кажу, што мы павінны недзе пачаць…»

Яго голас заціх. Харкорт цярпліва ўсміхаўся, але яго вострыя вочы глядзелі на Ніка ў цішыню.

«Містэр Кейн, - ветліва сказаў амбасадар, - хоць я шаную ваш інтарэс і падтрымку, такія абмеркаванні звычайна праходзяць на сходах ці пляцоўках актавых залаў. Калі ласка, прабачце мне, але я сапраўды павінен звярнуць пільную ўвагу на некаторыя пытанні, перш чым мы прызямляемся ... "

“Вядома, сэр. Мне вельмі шкада ўрывацца».

Ён нервова кіўнуў і падаўся назад.

Некалькі чалавек нядбайна зірнулі на нязграбнага маладога чалавека ў акулярах у рагавой аправе, які ўзвышаецца над выдатным пажылым чалавекам, але, наколькі ён заўважыў, ніхто не праявіў залішняй цікавасці.

Джулія спачувальна паглядзела на яго, калі ён адкінуўся на спінку сядзення.

«Табе лепш, дарагая? Не думаю, што табе варта блукаць і размаўляць з людзьмі, калі табе весела».

"Любыя назіральнікі?"

«Толькі я і некалькі выпадковых поглядаў, якія, падавалася, нічога не значылі. Як прайшла ваша разведвальная экспедыцыя?»

Нік рэзка зваліўся на сваё месца.

«Палка над яго галавой - пустая. Там нават запалкавая пушка не схаваць. Яго сядзенне такое ж, як у нас. Кофр чысты. Ніякіх спражак, толькі маланка. Дакументы - проста паперы. Людзі, якія сядзяць побач з ім, усё правераны. Хатняя гаспадыня і дзіця з Мілўокі. Страхавы агент з Ілінойса. Два рымска-каталіцкія святары, занадта пабожныя, каб рабіць штосьці, акрамя як сядзець і маліцца. Ні сталёвых рук, ні мыліц, ні злавесных цікаючых пакетаў. Адзін бухгалтар з General Foods. Адна пара сярэдніх гадоў з Вестчэстэра ... "

Джулія ахнула. "Вы не бачылі ўсяго гэтага за тыя некалькі секунд!"

Ён сеў. «Не. Я праверыў пасажырскую дэкларацыю перад ад'ездам. Але я хацеў бы праверыць кішэні Харкорта. Нават калі ў яго ёсць пёравая ручка ці запальнічка, гэта можа быць небяспечна. Нехта мог даць яму гэта як...» Ён змоўк. раптам выглядаў здзіўленым. Джулія ўлавіла яго выраз, і яе вочы кінуліся, прасачыўшы за яго позіркам. Нік сядзеў прама, напружваючы сківіцы.

"Што гэта такое?" - прашаптала Джулія. "Той чалавек?"

Нік кіўнуў.

Пасажыр падняўся на ногі, павярнуў у праход і накіраваўся да дзвярэй туалета. Джулія ўбачыла невысокага квадратнага мужчыну ў цёмным гарнітуры; паголены; даволі прыгожая галава з зачэсанымі назад жорсткімі валасамі. Нічога асаблівага ў ім няма. За выключэннем таго, што яго правы рукаў быў пусты, а правая рука была цвёрда злучана белай гіпсавай павязкай, якая даходзіла да локця.

Траўма, павінна быць, была нядаўняй - беласць гіпсу і павязкі ззяла бездакорна чыста.

Нік пачаў бязгучна напяваць.

"Што наконт яго?" Джулія з цікаўнасцю глядзела на яго. "Вы маеце на ўвазе акцёрскі склад?"

“Ммм. Думаю так. Я не заўважыў гэтага, калі ішоў наперад раней; я думаю, яго паліто прыкрывала гэта».

Мужчына ўвайшоў у прыбіральню насупраць таго, у якім Нік карыстаўся раней.

«Пачакай тут і… не, пачакай».

З іншых дзвярэй выйшла жанчына з сумкай.

"Глядзі." Ён казаў хуткім тонам. «Цяпер твая чарга. Ідзі прыпудры сабе нос. Ня спяшайся. Я пайду за ім праз некаторы час. Але паслухай, як адчыняюцца яго дзверы. Ён можа прайсці, перш чым я дабяруся».

Яна кіўнула, уважліва прыслухоўваючыся.

"Калі вы пачуеце, як адчыняюцца яго дзверы, адразу ж адкрыйце свае і ўважліва паглядзіце на яго. Вывучыце яго і дайце мне ведаць, што вы бачыце. Я хачу ўвайсці адразу пасля яго, нават калі мне давядзецца пачакаць; гэта азначае, што іншы павінен быць заняты.Так што пачакай, пакуль не пачуеш гэтыя дзверы.Затым прыбірайся адтуль як мага хутчэй і назірай за ім».

Джулі ўжо прабіралася міма яго.

«Што, калі я нешта займаюся, калі чую, як адчыняюцца яго дзверы?» - выдыхнула яна з гарэзнай ухмылкай.

«Толькі не пачынай нічога, што не можаш скончыць», - адказаў Нік.

Яна пайшла ў пустую прыбіральню.

Рэйс 601 пачаў паступовы набор вышыні, каб пазбегнуць сцяны навальнічных аблокаў, якая пачала будавацца на ўсходзе.

Мужчына са зламанай рукой правёў у туалеце дзесяць хвілін. Нік разлічыў яго. Ён неспакойна чакаў за дзвярыма, дэманструючы ўсё нецярпенне нязручнага пасажыра, які тэрмінова мае патрэбу ў адзіноце. Самалёт трапіў у невялікую паветраную яму, і ён пераканаўча пахіснуўся і застагнаў. Джанет Рыд кінула на яго трывожны погляд.

«Містэр Кейн, - сказала яна ціха, - ці не думаеце вы, што вам лепш вярнуцца на сваё месца і пачакаць? Вы зусім не выглядаеце добра падумайце аб іншай таблетцы? "

«Не, вялікі дзякуй», - прастагнаў ён. «Цяпер, калі я тут, я проста застануся на месцы. Не хвалюйся".

"Добра", - з сумневам адказала яна.

"Ооооо!" Прыглушанага гуку і яго пакутлівага позірку было дастаткова.

"Ну, калі ласка, патэлефануйце мне, калі я магу дапамагчы".

Дзверы туалета адчыніліся, і мужчына выйшаў. Ззаду яго, калі Нік стаяў напагатове, ён пачуў пстрычку іншых дзвярэй. Чалавек у гіпсе тупа паглядзеў на Ніка, сказаў: «Прабачце», і ступіў бокам у праход. Джулі хутка апярэдзіла яго і на кароткі час заступіла яму шлях. Нік разабраў твар і цела падчас вокамгненной здымкі. Бліскучыя рысы твару, невялікі шнар на левым баку рота, густая барада, якая пачынае праступаць пад пластом пудры, ствараючы ілюзію чыстага галення, вочы, у якіх было ўсё выраз твару мёртвай рыбы. Ён рухаўся скавана, падтрымліваючы перавязаную руку здаровай рукой. Нік падумаў, чаму ён не выкарыстоўваў перавязь, потым з падзякай спатыкнуўся ў прыбіральню і зачыніў дзверы на аўтаматычны замак.

Кабінка ўяўляла сабой не больш за зручную кабінку з ракавінай, камодай, крэслам з рамянём і паліцамі для ручнікоў. У насценнай свяцільні была разетка для электрабрытвы. З невялікага ілюмінатара адкрываўся від на блакітнае неба над аблокамі. Нік хутка агледзеўся. Нічога лішняга на паліцах, сцяне, падлозе, сантэхніцы. Ён наліў ваду з абодвух кранаў у зіхатлівую ракавіну. Паднялася пара, але больш нічога. У дупле ляжаў чысты кавалак мыла.

Нік абгарнуў пальцы папяровай сурвэткай і намацаў унітаз. Нічога. Свежы рулон тканіны зручна вісеў пад рукой. Ён зняў яго са стрыжня, замяніў, калі ўбачыў, што ў трубцы нічога няма. Ён вымыў рукі.

Калі ён вярнуўся на сваё месца, Джулі прамармытала: «Ты сапраўды пачынаеш выглядаць хворым. Знайсці што-небудзь?

Ён пакруціў галавой. “Я паміраю ад голаду. Можа, мы замовім табе бутэрброды, і я збяру крошкі. Давайце назавём лодку мары».

"Я пазваню лодцы мары", - сказала яна і зрабіла гэта.

Яны маўчалі, пакуль Джанет не прыйшла і не сышла з іх замовай, а затым з бутэрбродамі. Нік узяў адну з рук Джуліі.

«Крэс-салат! Якая дыета для які расце хлопчыка».

«Добра для жывата», - спакойна сказала Джулія. «Дарэчы, мяне ўразіла тое, што гіпсавая павязка нашага сябра была крыху расхістаная, каб быць эфектыўнай».

"Ой." Нік прыўзняў брыво. «Нешта мяне таксама ўразіла. Але нічога пераканаўчага. Не думаю, што ён выкарыстоўваў ванны пакой. Ва ўсякім разе, не па яе асноўным прызначэнні. Вядома, усю раніцу людзі хадзілі туды-сюды, і я бачыла, як Джанет сыходзіла. пару разоў, каб усё было ў парадку, таму я не магу быць упэўненым. Чара была вільготнай, але не мокрай. Мыла было сухім. Тканіна на рулоне цэлая”.

"Вы маеце на ўвазе, што ён проста ўвайшоў агледзецца?"

«Гэта ці, што больш верагодна, ён хацеў пабыць аднаму і паглядзець на тое, што прынёс з сабой. Не, ён нічога не пакінуў», - злавіў ён яе погляд, - «Я ўпэўнены ў гэтым».

"Потым ён нешта зрабіў з гіпсам".

«Я б сказаў «так». Але ў нас недастаткова, каб працягваць. Калі б я быў у нечым упэўнены, я мог бы заручыцца падтрымкай капітана. Але цяпер мы ў тупіку».

Рэактыўныя рухавікі плыўна пульсавалі. Часам хто-небудзь уставаў, каб расцерці ногі. Людзі казалі і драмалі.

Нік адкінуўся назад і глядзеў. Двума яго асноўнымі мэтамі былі сядзенне Лайла Харкорта і агульны пляц, занятая чалавекам са зламанай рукой. Апошняя знаходзілася занадта далёка наперад, каб Мік мог яе ўбачыць; Нік мог бачыць яго, толькі калі ўстаў.

Рэйс 601 быў у двух гадзінах язды ад Лондана, калі перавязаны мужчына зноў устаў. Нік патрос Джулі. Яе галава ляжала на яго плячы, і ён удыхнуў водар яе валасоў і скуры.

"Джулі, мілая".

Яна імгненна прачнулася. "Гэта яно?"

"Я думаю так." Чым бліжэй яны падыходзілі да Лондана, тым хутчэй нехта павінен быў зрабіць свой ход.

Мужчына з перавязанай рукой увайшоў у прыбіральню. Джулі застыла.

Дзверы насупраць адчыніла жанчына з плачучым немаўляткам і ўвайшла. На абодвух знаках напісана "Занята".

"Што ты хочаш каб я зрабіла?"

"Практычна тое ж самае, што і раней, але на гэты раз я пайду першым. Калі павязе, маляня нейкі час зоймецца гэтым. Але прытрымлівайцеся за мной па праходзе праз хвіліну і займіце пярэдняе сядзенне - яго, можа быць - і будзьце гатовыя збіць мяне, калі жанчына выйдзе першай. Я павінен паглядзець, што там адбываецца. Добра? "

Яна кіўнула.

Ён злёгку пацалаваў яе ў шчаку і пакінуў сваё месца. Некалькі пасажыраў глядзелі на яго, калі ён ішоў. Яго сківіца працавала, а твар быў бледны. Бледнасць выклікала ёга, а не паветраная хвароба, але яны не павінны былі гэтага ведаць.

Ён зноў закрануў Джанет Рыд у праходзе, павярнуўшыся бокам і пазбягаючы яе погляду.

- Містэр Кейн, - заклапочана пачала яна.

Ён тупа пакруціў галавой і пайшоў сваёй дарогай. Калі ён дабраўся да пары занятых кабінак, выраз яго твару было такім, як быццам ён моліцца, каб смерць выратавала яго. Ён уздыхнуў, прыхінуўся да знешняй сцяны той сцяны, якую займаў чалавек у гіпсе, і напружыў свае вушы, спрабуючы пачуць хоць што-небудзь. Краем вока ён убачыў Джулію, якая набліжалася да яго, яе сумачка адкрыта і грэбень быў у руцэ.

Яна дабралася да які вызваліўся пярэдняга сядзення і спынілася, гледзячы на ??яго мілымі, якія спачуваюць кацінымі вачыма.

«О, дарагі, - прашаптала яна, - ты не можаш увайсці?»

Ён пакруціў адчайнай галавой і адвярнуўся.

Яго вушы былі настроены на найменшы гук.

Дзіця ўсё яшчэ плакала. Вада плёскалася ў ракавіну.

Прайшло тры хвіліны, і адзінымі гукамі былі кашаль, ціхія размовы і пульсацыя рэактыўных рухавікоў.

Потым ён пачуў яшчэ нешта.

Слабыя, якія пляскаюць, слізгальныя гукі. Мяккія тканкавыя гукі, калі хтосьці апранаецца ці распранаецца.

Картэр напружыўся. Усё яшчэ недастаткова для працягу. Калі б ён памыліўся і ўварваўся ўнутр як дурань, ён страціў бы ўсякую надзею спыніць тое, што павінна было здарыцца. Калі што здарыцца.

Затым ён пачуў гук, які развеяў усе сумневы.

Гэта быў грубы, які ірваў, трэскаючы гук. Улічваючы яго ўспаміны аб прыбіральні, якім ён бачыў яго ў апошні раз, і яго падазрэнні з нагоды чалавека, які толькі што ўвайшоў, можна было зрабіць толькі адну выснову.

Нік занадта шмат разоў чуў гэтае знаёмае спалучэнне гукаў на перавязачных станцыях на палях бітваў у Еўропе. Якія рвуцца, якія рвуцца гукі зняцця бінтоў і парыву парыжскіх гіпсавых злепкаў.

Навошта здымаць новую павязку?

Дзіця забулькала і перастала плакаць.

Правільна гэта ці не, ён павінен дзейнічаць - зараз.

Рамень на яго таліі хутка саслізнуў у яго рукі. Ён хутка адрэгуляваў яе і заціснуў металічную спражку на дзвярной ручцы, надзеўшы яе на механізм замка, як ціскі.

Картэр паправіў язычок спражкі і адступіў убок. Джулі дастала з сумкі запальнічку 22-га калібра і пільна назірала за ёй.

Запатрабавалася ўсяго дзве секунды, каб сілавы агрэгат з грымучай ртуці - як і ў гранаты амерыканскага СТСТ - запаліць і зарадзіць чвэрць унцыі нітракрухмалу.

Замак узарваўся, і дзверы акуратна, амаль бясшумна ўвайшла ўнутр. Але не поўнасцю. Нік адкінуў патрапаны бар'ер у бок і кінуўся міма яго ў малюсенькі пакой. Ззаду яго ажыў рэактыўны лайнер. Нехта закрычаў. Толькі не Джулі. Ён чуў, як яна казала спакойным падбадзёрлівым голасам.

На падлозе валяліся выкінутыя белыя бінты і гіпс. Шыракаплечы мужчына разгарнуўся да яго тварам, яго правая рука была вызвалена ад павязкі і паднесена да рота, як быццам у жэсце шоку. Жорсткая край далоні Ніка рассек тоўстую шыю, а дзве жылістыя рукі павярнулі квадратнае цела і абвіліся вакол спіны мужчыны. Задушаная замежная лаянка раскалола паветра. Раптам спіна мужчыны моцна завагалася, і Нік злавіў сябе на тым, што адкідае яго назад, пакуль яго жорстка не спыніла сцяна.

Твар мужчыны наблізіўся да яго. Яно было спярэшчана лютасцю і здзіўленнем. Нож, накіраваны ўверх, скокнуў у яго кулак і злосна стукнуў наперад. Нік хутка перакаціўся, і лязо ляснула аб сцяну. Мужчына страціў раўнавагу і пахіснуўся, схапіўшыся за металічны поручань паліцы, застаўшыся шырока адчыненым.

Нік рэзка падняў правае калена, зачапіў ніжнія жыццёва важныя органы. Раздаўся пранізлівы стогн агоніі, і мужчына сагнуўся напалову, схапіўшыся за сваё цела і горка хрыпачы. Нік працягнуў які сячэ ўдарам рукі ў падмурак чэрапа мужчыны.

Мужчына ляжаў нерухома, скруціўшыся ў напаўсядзячае становішча на сядзенне. Асноўная праца яшчэ трэба было зрабіць.

Не звяртаючы ўвагі на шум у дзвярэй і настойлівы мужчынскі голас, які патрабуе ведаць, што, чорт вазьмі, адбываецца, Нік прысеў пад ракавінай і знайшоў тое, што шукаў.

Чалавек з фальшывай зламанай рукой высцілаў дно ракавіны парыжскай тынкоўкай, якая перавязала яму руку. Ён вільготна чапляўся за крывулю, скідаючы на падлогу невялікія фрагменты. Немагчыма было зблытаць медны капсуль-дэтанатар і падлучаны да яго гадзіннікавы таймер, які злавесна выступаў з цестападобнай масы тынкоўкі.

Нік хутка зняў вечка і таймер.

Джулія стаяла ў дзвярным праёме, стрымліваючы руку на руцэ ўгневанага пілота. Кантраляваным аўтарытэтным голасам яна казала нешта аб бяспецы, урадавых агентах і варожых дыверсантах.

Нік напоўніў ракавіну вадой і заглушыў дэтануючы механізм. Затым ён саскрабаў рэшткі тынкоўкі з-пад ракавіны. Абгарнуўшы які цвярдзее раствор павязкай, ён змясціў бяскрыўдны вузельчык у кантэйнер для адыходаў.

«Капітан, - сказаў ён, не спыняючыся на працы, - ці ёсць спосаб выкінуць гэта за борт? Цяпер ён не працуе, але я не хачу рызыкаваць».

Пілот адштурхоўваў Джулію ўбок. Гэта быў жылісты загарэлы малады чалавек з вусамі і праніклівымі разумнымі вачыма.

“Калі ты ўсё гэта патлумачыў. І табе лепш зрабіць гэта зараз».

"Праз хвіліну", - рэзка адказаў ён. Нік схіліўся над сваёй ахвярай. Ён пашнарыў па кішэнях. Бумажнік, пашпарт і правы кіроўцы апазналі нейкага Пола Вертмана, мюнхенскага бізнесмена. Гэта ўсё. Не было ніякай іншай зброі, акрамя нажа, якім не ўдалося яго забіць.

Нік падняўся. Куча людзей сабралася ў пярэднім праходзе.

Прыгожы твар Джанет Рыд збялеў ад страху і неразумення.

«Калі ласка, папытаеце ўсіх вярнуцца на свае месцы. Убачымся ў вашым купэ - гэта не для пасажыраў».

«Ты скажаш мне зараз - пры ўсіх. І выходзь адтуль».

Нік уздыхнуў і ступіў у дзвярны праём.

«Добра, тады кажы вось што. Была зроблена спроба забіць аднаго з нас на борце. Узарваць самалёт і ўсіх з ім, толькі для таго, каб забіць аднаго чалавека. Гэтага зараз не адбудзецца. А зараз папрасіце пасажыраў вярнуцца на свае месцы”.

Капітан раўнуў загад. Джанет узяла сябе ў рукі і стала адводзіць пасажыраў назад на свае месцы.

"Цяпер што гэта, і хто ты?" Загарэлы твар натапырыўся перад ім.

«Я пакажу вам пасведчанне асобы ў вашай каюце, калі вы не пярэчыце. Тым часам, калі ў вас ёсць кайданкі ці вяроўка, мы звяжам гэтага хлопца для дастаўкі ў Лондан».

"Хендэрсан!" Капітан пастукаў, не паварочваючыся. "Наручнікі!"

"Правільна!"

Лайл Харкорт цвёрда пайшоў да іх па праходзе.

"Прабачце мне, мадам". Ён асцярожна абышоў Джулію.

“Капітан, я думаю, гэта неяк зьвязана са мной. Што здарылася, Кейн?

Паводзіны маладога капітана змяніліся. "Вы, сэр?" - сказаў ён здзіўлена, але паважліва.

Харкорт кіўнуў. Нік хутка растлумачыў.

«У чалавека на падлозе было тое, што мы завём цёткай Джэмаймай, замяшанай у яго фальшывым гіпсе. Досыць, каб падарваць гэты самалёт, і ўсе мы прыедзем у каралеўства. Само па сабе бясшкодна, але калі спрацуе капсуль - ну, зараз усё скончана. Але я хацеў бы пагаварыць з вамі больш канфідэнцыйна, сэр».

"Ва ўсіх сэнсах." Харкорт выглядаў ашаломленым, але цалкам кантраляваў сітуацыю.

"Пітэр! Пітэр!" Гэта быў крык Джулі. "Глядзець!" Яна паказвала на постаць на падлозе.

Нік павярнуўся, паклаўшы руку на Вільгельміну.

Мужчына злёгку пакаціўся ў сціснутым становішчы. Твар, які ён павярнуў да столі, уяўляў сабой жудасную сумесь чорных і пурпурных плям. Здушаны ўздых вырваўся са сціснутага горла. Нік вылаяўся і схіліўся над ім. Было занадта позна.

Харкорт і капітан загаварылі адразу.

"Госпадзе, што з ім адбываецца?"

"Што зараз?"

Нік устаў, паражэнне горка ззяла ў яго вачах. Ён паглядзеў міма іх на Джулію. Яе вочы былі апушчаны, твар быў бледным.

«L-таблетка. Ён не будзе казаць. Не трэба кайданкоў».

«Я думала, ён без прытомнасці», - бездапаможна сказала Джулі. "Як ён гэта зрабіў?"

«Поласць рота», - сказаў Нік. «Замацаваны пластом жэлаціну. Цяпло цела растварае жэлацін… і ўсё».

Харкорт нахмурыўся. "Я не разумею. Чаму, гэта зойме ўсяго некалькі хвілін, і мужчына не павінен быць без прытомнасці…»

"Так яны робяць", - адказаў Нік. «Ён, магчыма, не прыняў бы гэта, калі б я не спыніў ягоную руку. Магчыма, ён бы дачакаўся, каб пераканацца, што яго бомба спрацуе, і ўзляцеў бы разам з намі ў полымі патрыятычнай славы. Але я хутчэй думаю, што ён меў намер гэта зрабіць - з горыччу скончыў ён.

"Сапраўдны фанатык". Лайл Харкорт пакруціў галавой. «Капітан, містэр Кейн… давайце зачынім гэтыя дзверы і пагаворым дзе-небудзь яшчэ».

“Добра. Хендэрсан, зачыні дзверы і пачакай прама тут. Не падпускай нікога да сябе».

Малады чалавек у форме кіўнуў і выйшаў наперад.

«А зараз давайце пойдзем далей і разбярэмся з усім гэтым. Бо пакуль я гэтага не разумею».

"Гэта тое, чым я хацеў займацца ў першую чаргу", - суха сказаў Нік. Ён жэстам запрасіў пасла Харкорта ісці наперадзе яго і стуліў далоні на пальцах Джуліі.

Гэта быў праклён шпіянажу, які людзі вельмі рэдка «разумелі».

Пітэр Кейн і Джулія Барон, якія нядаўна прыбылі з Нью-Ёрка зарэгістраваліся ў невялікім, але чароўным гатэлі Rand у самым сэрцы Пікадзілі. Для "любоўнага гнязда" гэта было ідэальна. Дываны былі мяккія, менеджмент стрыманы, дэкор ціха раскошны, пульс горада быў лёгка даступны, пакоі чароўна інтымныя. Яны знялі сумежныя апартаменты са сумежнымі дзвярыма.

Джулія лашчылася пад цёплым душам, ачуняючы ад напружання паездкі і наступнага перыяду пытанняў. Атрад афіцыйных асоб і занепакоены консул ЗША сустрэлі самалёт у лонданскім аэрапорце. Нік, Джулі і Харкорт адказвалі на пытанні больш за гадзіну. Служба бяспекі была ўражаная паўнамоцтвамі Ніка, павіншавала яго і Джулі і выказала сваё поўнае садзейнічанне ў удасканаленьні рухаючых сіл, якія стаяць за замахам на забойства. Консул Генры Джадсан выказаў глыбокую заклапочанасць наконт бяспекі Харкорта і маліў яго застацца ў консульстве, але Харкорт ветліва спаслаўся на свой звычайны ціхі гатэль і пайшоў у кампаніі з прадстаўніком ААН, які прыехаў яго сустрэць.

"Я галодны!" Голас Ніка раздаўся з злучальных дзвярэй.

"Якая?" Джулі высунула галаву паміж фіранкамі для душа. Нік вільготна прайшоў па тоўстым дыване яе пакоя і зазірнуў у ванную.

"Я галодны. Таму я патэлефанаваў за шампанскім і ікрой. Усё, што ў меню было сёння, -

толькі бутэрброд з крэс-салатам”.

"І чай, і таблетка". Яна засмяялася і нырнула назад пад душ. «Але шампанскае і ікра! Як вы думаеце, гэта запоўніць месцы?

“Так будзе да абеду. Акрамя таго, гэта рамантычна. Памятай, навошта мы тут. О, вось і дзверы. Яны ж не прымушаюць палюбоўнікаў чакаць? Нік загарнуўся ў велізарны лазневы ручнік і вярнуўся ў свой пакой.

Джулі памятала, чаму яны былі там. Яе лоб злёгку нахмурыўся.

Яна выйшла з душа. Пажадліва захутаўшыся ў вялізны мяккі, як пёрка, ручнік, яна ўвайшла ў спальню. Халоднае шампанскае і срэбны паднос чакалі на нізкім століку перад канапай.

Нік стаяў на галаве.

"Што, чорт вазьмі, ты робіш?"

Ён акуратна апусціўся і сеў, скрыжаваўшы ногі пад сябе.

«Практыкаванні ёгі. Ні снег, ні дождж, ні спякота, ні змрок ночы, ні цудоўная дама, ні якая чакае бутэлька шампанскага не могуць перашкодзіць мне хутка завяршыць прызначаныя мне практыкаванні. І зараз я іх завяршыў».

Ён усміхнуўся і ўстаў, яго мускулы плаўна пераліваліся ад лёгкага загару, які ніколі не пакідаў яго.

«І вельмі хутка, - ухвальна сказала яна. «Што гэта за шнар у цябе на правым сцягне? І той, што на плячы?

Яна злёгку дакранулася да яго пляча.

«Нож там, шрапнэль унізе. Ён пацалаваў кончык яе кірпаты нос і абгарнуў свой гіганцкі ручнік вакол таліі. «Гатовы да шампанскага? »

"Паміраю ад жадання". Каціныя вочы весела бліснулі. «Вы падобныя да аднаго з новых кіраўнікоў дэлегацыі ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Уніз па Першай авеню вы можаце выйсці, і ні адна галава не паверне. Папраўка. Усе дзяўчаты паглядзяць».

"Я павінен паспрабаваць гэта калі-небудзь".

ляпнуў корак.

Яны апусціліся на мяккую ўтульную канапу і паглядзелі адзін на аднаго.

«Што зараз, Піцер? Што нам рабіць далей?

"Хммм?" Ён млява паглядзеў на яе.

"Я маю на ўвазе працу".

Усмешка знікла з яго вачэй. Ён склаў кодавае паведамленне для Хоука, і Джадсан узяў на сябе абавязацельства прасачыць, каб яно неадкладна адправілася. Адказ не прымусіць сябе чакаць. «Хоук звяжацца з вамі, і Консул атрымае нейкае кодавае паведамленне, якое ён перадасць нам. Не турбуйцеся аб гэтым зараз. Дастаткова часу, калі прыйдуць афіцыйныя загады».

«Як мы знойдзем Юду? Божа, ён, відаць, пачвара. І гэты… той фанатык у самалёце, з Бэці Крокер».

«Цётка Джэмайма».

«Піцер, чаму ён зняў гіпс? Ён ведаў, што не зможа пайсці, калі выбухне выбухоўка. Хіба ён не мог проста - сядзець тут - і…»

Нік узяў яе за руку. «Нехта мог яго ўбачыць. І тады, я мяркую, нават самаму стойкаму фанатыку, мусіць, цяжка спакойна сядзець і чакаць, каб падарвацца. L-таблетка лягчэй. Не думай аб гэтым. Ёсць час для турботы. і час шпіёніць, і час быць амаль самімі сабой”.

Ручнік мякка саслізнуў з яе бледна-медных плячэй. Яна адкінулася назад і прыцягнула яго да сябе. Ён адчуваў, як калоціцца яе сэрца, калі яго галава апускалася на дзве падушкі яе грудзей. Халодныя пальцы праверылі шнар на яго плячы. Ён павярнуў галаву. Цудоўныя грудзі адгукнуліся на яго дакрананні. Ён накрыў яе рот сваім, а яе цела сваім целам.

Па падлозе цягнуліся цені. Біг Бэн завуркатаў металічным звонам. Джулі пацягнулася, як котка.

"Хіба ёга не выдатная?" Яе вочы напоўніліся глыбокім задавальненнем.

Нік пагладзіў яе па валасах і падняўся плаўна, як пантэра.

«Няма больш цудоўнага, чым ты. Калі ласка, заставайся там - я хачу на цябе глядзець».

Ён ведаў шмат жанчын у сваім жыцці, але вельмі нямногія былі настолькі прыгожымі; і нікога раней з захапляльнай тыгравай якасцю кіраванай і звілістай сілы Джулі, нікога, хто не мог бы раставаць так павольна і мякка, а затым успыхнуць жывым, палаючым полымем страсці, якое ўзбуджае, узбуджае, прагна аблізваў, вісела на доўгія імгненні на вышыні пропай , А затым вылілася асляпляльным вогненным дажджом выканання.

Яна таксама магла смяяцца. Яны любілі, смяяліся і прыносілі адзін аднаму душэўнае задавальненне і вызваленне цела ад ідэальнага сэксуальнага саюза. Яна была амаль небяспечна жаданай. З ёй было лёгка пакахаць і забыць смяротную руку чалавека, які працягнуў руку па ўсім свеце, каб узрываць самалёты, выносіць жыцці і разбураць далікатныя звёны нацыянальнай палітыкі. Чырвоны цень на заднім плане рабіў заняткі каханнем яшчэ больш неадкладнымі і захапляльнымі.

Ён пачаў апранацца, надаючы асаблівую ўвагу рамяням бяспекі і кабурам, у якіх знаходзіліся яго смяротныя сябры.

"Я думаю, ён ужо б патэлефанаваў".

«Джадсан? Магчыма, мы не чулі тэлефон». Яна прыўзнялася на локці і глядзела, як ён апранаецца.

«О, мы б усё добра чулі. Але ўжо позна. У Хоўка было дастаткова часу, каб адказаць».

«Магчыма, Консул адключыць прылады а пятай. Можа, ён не патэлефануе да заўтра. У рэшце рэшт, ён даволі вялікі штурвал».

«Не такі вялікі, каб яму не даводзілася паварочвацца, калі Хоук штурхае. Ён такі ж наёмны работнік, як і мы, калі справа датычыцца бяспекі. І Хоук не будзе марнаваць час, пачуўшы пра Вертмана і яго бомбу-камікадзэ. Мы заблакавалі Юду, і ён таксама гэта даведаецца”.

"Думаеш, ён даведаецца, як яго заблакавалі

Эд? "

«Ён даведаецца. Чуткі аб гэтым разыдуцца. Як толькі ён збярэ факты разам, ён зразумее, што нехта ўлавіў яго планы з бомбамі. Гэта азначае, што яму давядзецца або змяніць сваю тэхніку, або паспрабаваць ліквідаваць непасрэдную пагрозу сваёй аперацыі».

"Маючы на ўвазе нас?" Гэта было больш сцвярджэнне, чым пытанне.

"Маючы на ўвазе нас".

Яе вочы сустрэліся з яго і ўбачылі, што яны занепакоеныя. “Я не буду перашкаджаць. Не хвалюйся, Піцер».

"Што мяне турбуе?" У яго атрымалася зайздросна дакладны выраз усмешлівага ідыятызму. "А цяпер табе лепш апрануцца, інакш я ніколі не буду думаць аб працы".

"Я думаю, што гэта ўжо ёсць". Яна ўстала і павольна падышла да яго. "Я сур'ёзна. Я займаюся гэтай справай доўгі час. Я не патраплю пад ногі, і я не збіраюся пацярпець. Я такі ж агент, тут, каб дапамагчы. Гэта ўсё, што я табе скажу."

"Гэта?" Ён узяў яе за падбародак. «Добра, агент Барон. Надзеньце свае жакейскія шорты і смокінг. Мы збіраемся шпіёніць за ежай».

Яна смяялася. "Ты заўсёды галодны?" Яна адскочыла і накіравалася да сумежных дзвярэй.

"Канешне не. Я таксама вып'ю». Ён апрануў просты смокінг, які «Хоук» даў Піцеру Кейну з сярэднім прыбыткам. Ён дзіўна добра сядзеў на мускулістых плячах.

Тэлефон зазваніў.

Нік падабраў яго.

"Так?"

«Кейн. Гэта Генры Джадсан».

«Рады вас чуць, сэр. У вас ёсць навіны?»

У голасе Джадсана было шкадаванне. «Баюся, што пакуль не. Але мы чакаем вестак у бліжэйшы час. Ваша справаздача была вывучана - па абодва бакі акіяна, я мяркую, - і гэта зойме некаторы час».

«Яны па-чартоўску глядзяць даўжэй звычайнага, - падумаў Нік.

Мяккі голас працягнуўся. «Мы звязаліся з Мюнхенам, каб праверыць гісторыю Паўля Вертмана, калі яна запісана, і мы можам проста знайсці там што-небудзь. Як мяркуецца, Вашынгтон робіць тое ж самае. Так што ў дадзены момант я чакаю з такім жа турботай, як і я. упэўнены, што так ".

"Што ж, калі яшчэ няма нічога новага, мы з міс Барон пойдзем павячэраць і праверым вас на працягу вечара".

Была невялікая паўза. "На самой справе, мы можам атрымаць загады ў любую хвіліну, і я хацеў бы мець магчымасць звязацца з вамі адразу. На самай справе, я ўзяў на сябе смеласць зладзіць для вас невялікі вячэру сёння ўвечары ў консульстве. Мы Я пастараюся дапамагчы вам адчуць сябе як дома і, магчыма, крыху пазбавіць вас ад нуды. Спадзяюся, вы не супраць».

Нік усміхнуўся. Ён быў цалкам упэўнены, што вечар у Лондане з Джулі і без Джадсана будзе далёка не сумным, але не мог так сказаць.

«Гэта вельмі ласкава з вашага боку, містэр Джадсан. Будзе прыемна. У які час?"

«Я дашлю консульскую машыну да твайго гатэля ў… о, восем гадзін. Усё ў парадку?"

"Час добры, але ты ўпэўнены, што мы павінны катацца на службовай машыне?"

«Вы ў бяспецы, як дома, Кейн. Лепш, чым у невядомым таксі».

“Як вы скажаце, сэр. Мы будзем чакаць».

«Выдатна. Убачымся пазней, Кейн. Між іншым, мае самыя цёплыя прывітанні міс Барон».

Ніку здалося, што ён улавіў нотку зайздрасці ў англійскім голасе.

«Я перадам іх, сэр. Я ведаю, што яна ацэніць ваша запрашэнне. Да пабачэння".

Джулі ўвайшла, напаўапранутыя, і наморшчыла нос. Нік задуменна глядзеў на трубку, нібы чакаў, што яна прынясе нейкае адкрыццё.

"Нешта не так?"

"Нас запрашаюць на абед у консульства".

"Ну, ты галодны, ці не так?"

“Натуральна. Але я ня ўпэўнены, што мне гэта падабаецца. Консульская машына і ўсё такое. Каралеўскі дыван для пары шпіёнаў».

Джулі села на падлакотнік крэсла, ківаючы галавой.

«Для пары ахайных маладых амерыканскіх грамадзян, якім удалося сарваць подлую змову. Было б дзіўна, калі б мы не атрымалі хоць нейкай падзякі. Гэта быў Джадсан, ці не так?»

"О так." Нік кіўнуў. «Я б нідзе даведаўся пра гэты фруктовы паўанглійскі голас. Але ён кажа, што яшчэ не чуў нічога ад Хоку, і гэта дзіўна».

«Можа, гэта так. Але, магчыма, Хоўку не ўдалося знайсці адразу, ці, магчыма, ён не гатовы да наступнага ходу».

Ён пакруціў галавой. “Ён будзе гатовы і будзе чакаць. Але з таго часу, як мы адправілі паведамленне, прайшло больш за дзве гадзіны, а адказ TELEX не зойме так шмат часу».

Яна падышла да яго, паклаўшы свае прахалодныя рукі на яго сківіцы.

«Джадсан гэта консул, праўда? Не самазванец?»

"Канешне не. Ён быў тут шмат год. Брытанская служба бяспекі ведае яго, з ім былі тры ці чатыры яго супрацоўнікі, нават Гары Бірнс, якога я ведаў ва УСС падчас вайны. Вядома, ён Джадсан. Але я ўсё яшчэ думаю, што гэта пацешна. што ён не чуў вестак ад Хоўка. Добра. Прыпудрыце нос і пойдзем вып'ем, пакуль чакаем”.

Праз некалькі хвілін яны сядзелі ў ціхім, асветленым свечкамі лаўнж-бары ў антрэсолі, пакінуўшы на стойцы вестку, што чакаюць лімузін.

Аб гэтым заданні было немагчыма не казаць. Яны загубілі пару вельмі сухіх марціні і шчыра перашэптваліся адзін з адным.

"Джулі. Ты ведаеш, што наша прыкрыццё ўжо амаль падарвана. Ніхто, хто не хоча спыняцца і думаць аб гэтым, не купіцца на гісторыю аб пары нявінных мінакоў, якія ўмешваюцца ў справу аб бомбе."

. О, я ведаю, што людзям казалі не казаць пра гэта, але чуткі абавязкова разыдуцца. Што нас у некаторым родзе задавальняе”.

«Гавары за сябе, сябар. Я таксама хутка застануся ананімным».

«Не, паслухайце. У свеце няма нікога больш слізкага за Юду. Як мы можам знайсці яго, калі практычна ўсе разведвальныя службы на зямлі спрабавалі і трывалі няўдачы больш за дваццаць гадоў? Толькі адзін шлях. Мы працягнем мы міс Барон і містэр Кейн, але мы прапусцім звычайныя старанна прадуманыя меры засцярогі. Ніякага Брытанскага музея для мяне і ніякай галерэі Тэйт для вас. Мы будзем шпіёніць як вар'яты і паведамім ім пра гэта”.

"Як мы гэта робім?"

"Я яшчэ не ведаю. Нам проста давядзецца гуляць па меры магчымасці. Але мы наёмныя працаўнікі, разумееце? Мы ніколі не чулі пра AX ці OCI. Мы нічога і нікога не ведаем, акрамя нашага непасрэднага начальніка ў… Ну, давай паглядзім… у вайсковай разведцы, і наша праца складалася ў тым, каб лётаць з Харкорт. Мы гэта зрабілі, і зараз мы напружана расследуем магчымую бамбаванне. Добра? "

"Добра."

Яны пагаварылі яшчэ крыху, турбуючыся аб неадпаведнасці паміж апавяданнем Рыты аб штучнай руцэ Вальдэса і афіцыйна зафіксаванымі фактамі, асобай А. Браўна і фанатызмам тых, хто гатовы разнесці сябе на кавалкі дзеля якой-небудзь справы.

Яны замовілі яшчэ раз, чакалі і казалі аб тым, калі ў апошні раз бачылі Лондан.

* * *

Роўна ў восем гадзін вінтажны "ролс" плаўна спыніўся ў гатэля "Рэнд". Шафёр у форме выскачыў з кола, увайшоў у гатэль з акуратнай дакладнасцю былога ваеннага і паведаміў стойцы рэгістрацыі, што прыбыў транспарт містэра Кейна.

Некалькі імгненняў праз містэр Пітэр Кейн, прыгожы і выбітны ў сваім цёмным смокінгу і чорных акулярах у рагавой аправе, з'явіўся ў вестыбюлі з захапляльным дух бачаннем на правай руцэ. У бачанні можна было пазнаць міс Джулію Барон, асляпляльна прыгожую ў простай чорнай вячэрняй сукенцы. Яе пышныя цёмныя валасы выглядалі з-за кірпатага футравага каўняра накідкі. Персанал гатэля "Рэнд" з падзякай паглядзеў на яе.

Шафёр быў не менш удзячны і куды больш уважлівы. Ён пасадзіў яе на задняе сядзенне і рэзка зачыніў дзверы за ёй і Нікам.

Вячэрняе паветра было свежым і прахалодным. Вулічныя ліхтары невыразна расплываліся ў цемры.

З прасторнай задняй часткі лімузіна Нік не адрываў вачэй ад галавы і рук шафёра. Папярэдні агляд аўтамабіля пераканаў яго ў тым, што гэта быў альбо службовы аўтамабіль, альбо яго вельмі добрая імітацыя суцэль падыходнага выгляду, нумары консульства ЗША і кіроўца, несумнеўна, амерыканскага паходжання. Голас не мог быць падроблены ніводным акцёрам - вядома, недастаткова добра, каб падмануць кагосьці, хто так добра разбіраецца ў акцэнтах і інтанацыях, як Картэр.

«Ты цудоўна выглядаеш, Джулі. Я табе казала? Як прынцэса».

"Мне таксама падабаецца, як ты выглядаеш, Піцер".

Яны сашчапілі пальцы і замоўклі, гледзячы праз вокны, як праходзіць Лондан. Джулі здавалася спакойнай і шчаслівай. Магчыма, яна не была ні тым, ні іншым. Ніку было не па сабе.

Высокі каменны цень амерыканскага консульства вымалёўваўся скрозь лабавое шкло, «ролс» выслізнуў з праезнай часткі і спыніўся. Нік крыху расслабіўся. Прынамсі, іх не ўзялі ў легендарную "паездку".

Джулі ўсміхнулася і паціснуў яго руку.

"Як ты думаеш, у супе будзе яд?"

Суп быў цудоўным.

Як і далікатны паштэт, хрумсткія хлебныя пальчыкі, выдатнае філе і сакавітая зялёная салата. Як і рознакаляровыя віны, якія суправаджалі кожную страву.

Генры Джадсан сам па сабе быў сардэчнасцю. Жонкі не было відаць, і ён яе не згадаў. Нягледзячы на запазычаныя ім англіцызмы, набытыя на працягу многіх гадоў, праведзеных у Лондане, ён быў шчырым амерыканцам, рашучым і чароўна ўважлівым. Ён быў адчувальны да палітычных павеваў і нюансаў; казаў ён з веданнем справы але. не паблажліва аб шматлікіх рэчах. Нік адказаў тым жа, з дапамогай вельмі добра інфармаванай Джуліі. Джадсан працягваў гаварыць аб жыцці ў Лондане і аб сусветных справах з усёй уражлівай дасведчанасцю сапраўднага дыпламата. Нік адчуў, што яму падабаецца казаць, што яму падабаюцца іх гатовыя адказы. Ён пачаў адчуваць сябе дурным і меладраматычны.

Пасланне Хоука прыйшло разам з вішнёвым лікёрам і духмяным херасам. Увайшоў памагаты і коратка прашаптаў. Джадсан кіўнуў, адпусціў яго, і яны скончылі абед без спешкі.

«Калі б акалічнасці склаліся інакш, - сказаў Консул, ставячы свой келіх з херасам, - я б хацеў зладзіць больш вытанчаны абед. Але пакуль з гэтым не скончана, мы не можам дазволіць сабе прыцягваць да вас увага. . Спадзяюся, у нас будзе нагода для святкавання пазней. Кава? "

Упершыню з таго часу, як ён прывітаў іх, ён згадаў прычыну іх прысутнасці ў туманным горадзе.

Яны пілі каву ў пакоі з высокімі столямі, абабітай панэлямі, дзесьці за межамі афіцыйнай сталовай. Там быў падпалены камін, акружаны амерыканскімі і ангельскімі сцягамі. Джулія апусцілася ў мяккае крэсла, каб паслухаць, пакуль Нік і Джадсан вывучаюць закадаванае паведамленне Хоука. Яно было надрукавана на стужцы тэлетайпа.

і незразумела нікому, акрамя боку, для якога яно было прызначана:

БРАУН ПАДЦЯРЖАЕ, ШТО БІБЛІЯ ПРАВА ІСКАРЫЁТ, ПРЫМАЮЧАЯ СРЭБРА Ў СТАЛЕВАЙ РУКЕ Ж 707 ПРАДЗНАЧАНАЯ ЛІНІЯ УСТРАНЕННЯ Ў МЕСТАПАЛАЖЭННІ СУБРАЦЬ БЯЗНЁСЦЬ БІЗНЕСІ БДЗЕЗНЕ БІЗНЕС.

Генры Джадсан сумна ўсміхнуўся.

“Я атрымліваю іх шмат. Мушу прызнацца, я так і не навучыўся разбіраць большасць з іх. У нас, вядома, ёсць расшыфроўшчыкі, і яны пераводзяць для мяне. Але я мяркую, што для вас гэта базавая ангельская , Кейн”.

Нік задуменна кіўнуў. «Даволі просты. Часам, вядома, магчымыя супярэчлівыя інтэрпрэтацыі». Ён перадаў стужку Джулі. Яна хутка прачытала яго і вярнула Ніку. Ён перачытаў яе, падышоў да металічнай попельніцы і дастаў запальнічку. «Шкада, – падумаў ён, – што ў яго няма ніводнай з «Колькасці Да» Ястраба, з якой можна было б гуляць. Ён паднёс полымя да стужкі і назіраў, як грубая папера зморшчылася.

Джадсан глыбока зацягнуўся цыгарэтай.

"Я таксама пагроза бяспецы?"

«Не, вядома, не. Але ў чалавека з'яўляецца звычка не пакідаць такія рэчы без справы». Нік узбоўтаў распалены попел. "У любым выпадку, за выключэннем адпраўкі і атрымання паведамленняў, я думаю, было б лепш не ўмешваць у гэтае консульства, наколькі гэта магчыма".

"О, вядома," сказаў Джадсан, ківаючы ў знак згоды. “Я не мог бы з вамі больш пагадзіцца. Але нам трэба будзе працаваць разам да пэўнай ступені, і мяне заўсёды непакоіць гэтая меладраматыка плашча і кінжала. Я не магу быць карысны, калі мне давядзецца цалкам працаваць у цемры”.

Нік нахмурыўся. «Я разумею ваш пункт гледжання. Натуральна, вы маеце права ведаць, што адбываецца”. Ён ведаў, як і ўсе астатнія, што прадстаўніком амерыканскага ўрада ў любой краіне, як і пасланнік прэзідэнта, быў амерыканскі ўрад на тэрыторыі гэтай краіны. Ён палез у кішэню за пачкам цыгарэт і працягнуў адну Джулі. Яна ўзяла адну і з удзячнасцю ўдыхнула. Калі ён закурыў сваю, Джулі павярнулася да Джадсана і пацягнулася за сваёй кубкам з кавы.

«Гэта павінна быць амерыканская кава, містэр Джадсан. Цікава, ці магу я патурбаваць вас яшчэ?

«Вядома, мая дарагая. О! Як забыўся пра мяне. Я хацеў прапанаваць табе Драмбуі ці Куантра. Ёсць жадаючыя?»

Яны пагадзіліся прыгатаваць гэта "Драмбуі", і Джадсан аднёс кубак кавы Джулі ў бар. Ён заняўся падносам з кавы і малюсенькімі шклянкамі.

Нік утаропіўся на Джулі. Яе правае вока дзіўна паторгваўся. Павекі тузануліся з жахлівай хуткасцю. Адзін кароткі, два доўгія, адзін ...

Ён сам міргнуў. За ўсё сваё жыццё ён ніколі раней не атрымліваў паведамленні азбукі Морзэ праз вочы.

Само паведамленне паднімала настрой.

Ён фальшывы! Глядзець на яго!

Нік Картэр з цяжкасцю стрымліваў сябе, калі Джадсан вярнуўся з падносам. Што, чорт вазьмі, яна ўбачыла, чаго не заўважыў ён?

Ён быў вельмі асцярожны са сваім напоем. Джадсан піў тое ж самае, а бутэлька стаяла на падносе.

Ад яго добра пахла і было добра на смак.

«Такім чынам, містэр Кейн, вы збіраліся сказаць мне? ..»

"О так. Паведамленне». У яго галаве прамільгнула: БРАУН ПАДЦЯРЖВАЕ БІБЛІЮ ПРАВІЛЬНА. Гэта азначала, што яны знайшлі Браўна і вынялі з яго інфармацыю аб тым, што ў аперацыі сапраўды ўдзельнічаў Іуда, пра што так моцна падазраваў Хоук. ISCARIOT ПРЫМАЕ СЯРОБРА У сталёвыя рукі. Юда прадаваў свае паслугі замежнаму пакупніку. СТАЛЬНАЯ РУКА крыху збянтэжыла ... СТАЛЬНАЯ РУКА Ж 707 ПРАДЗНАЧАНА УСТРАННЕ. Хм. Вальдэс быў Сталёвай рукой і выбыў з гэтага рэйса на Боінгу 707. «Ж» магло азначаць толькі тое, што ў містэра Юды таксама была сталёвая рука. ЧЫРВОНАЯ ЛІНІЯ НА МЕСТАПАЛАЖЭННІ азначала, што Хоук ведаў, дзе знаходзіцца Іуда. ПРАЦЯГВАЙЦЕ УНІВЕРСІТЭЦКІ БІЗНЕС ЧАКАЮЦЬ СЯБРОЎ. Працягвайце расследаванне, але чакайце далейшых, больш падрабязных заказаў. ГЛЯДЗЕЦЬ ВЯЛІКІ БЕН АСЯРОДДЗЯ ЖАРОНІМА. Заставайцеся ў Лондане да серады, калі яны атрымаюць таблічку "Ідзі, ідзі".

Джадсан глядзеў на яго з ветліва хаваецца нецярпеннем.

Нік вінавата ўсміхнуўся. "Як я ўжо сказаў, часам гэтыя паведамленні падлягаюць інтэрпрэтацыі. Паколькі гэта слоўны код, а не літарная замена ці лічбавы код, ёсць мяжа таму, што можна сказаць у іх, і пры гэтым мець сэнс. Груба кажучы, гэта азначае наступнае: мы падазраём , што сярод нас ёсць падазраваны здраднік, які бярэ грошы ў ворага…» Ці было гэта яго ўяўленнем, ці яго хударлявы твар напружыўся? "Сведчанні паказваюць на план сабатажу чырвоных. Нашы інструкцыі - трымацца ад яго далей, таму што сябры прыбудуць у сераду, каб узяць на сябе аперацыю. Калі толькі я не няправільна зразумеў гэты апошні радок, - дадаў ён, разыгрываючы падман да ніткі. "Магчыма , гэта азначае, што ў сераду будзе яшчэ адзін важны рэйс і, такім чынам, яшчэ адна спроба. Мне проста трэба дачакацца далейшых інструкцый з гэтай нагоды».

"Геніяльна", - прамармытаў Джадсан, яго вочы захапляліся. «Здраднік, а? Каму, цікава. Для ўсяго заходняга свету?» Ён уздыхнуў і пакруціў галавой. "Я павінен сказаць хоць, вы, людзі, так працуеце, гэта ўзрушаюча. Гаварыце на сваёй мове, стварайце свае ўласныя сістэмы.

Тут у консульстве, баюся, мы тупей халоднай кавы. О, нам падабаецца думаць пра сябе як пра важныя і цалкам здольныя вырашаць праблемы свету… але я вельмі баюся, што ўсё гэта звядзецца да руціны, бюракратыі і крывадушнасці».

Джулія меладычна засмяялася.

«А зараз, містэр Джадсан. Консульская праца вельмі важная».

«Вы добрыя, мая дарагая, і ліслівіце. Але мая задача пагаршаецца ў параўнанні з вашай і містэрам Кейнам. Дазвольце мне выпіць за вас абодвух і за ваш пастаянны поспех у зрыве змоваў бязбожных ворагаў!»

Яны паднялі свае амаль пустыя чаркі з-пад лікёру. Вочы Ніка хутка вымяралі дзвярныя праёмы і адлегласці. Калі Джулі мае рацыю - а яго інстынкт падказваў яму, што яна мае рацыю - ім лепш рухацца далей.

Ён паставіў пустую шклянку. «Спадзяюся, вы прабачце нам, сэр, калі мы паямо і пабяжым. Гэта быў доўгі, стомны дзень. Думаю, нам лепей ісці».

Джулі ўлавіла яго рэпліку і падавіла жаночы пазяханне.

«Гэта было цудоўна, але я крыху стаміўся».

"Вядома", - са шкадаваннем сказаў Джадсан. "Я пазваню ў машыну".

Ён націснуў кнопку званка і загаварыў у мікрафон.

«Харпер. Прыгатуй машыну. Мае госці сыходзяць».

Джадсан зноў павярнуўся да іх. "Мне шкада, што ты так хутка пойдзеш".

"Дзякуй, сэр, за гасціннасць".

«Цудоўна. Вы вельмі добрыя», - сонна прамармытала Джулі.

Джадсан лёгка праводзіў іх да вялікіх парадных дзвярэй з дуба і жалеза.

Нік быў крыху здзіўлены, што іх не затрымалі.

Высокія круглыя мармуровыя лесвіцы ўзвышаліся, як вытанчаны помнік. Консульства палала святлом. У вялікім фае пад пячаткай Злучаных Штатаў вісеў партрэт прэзідэнта Джонсана з цвярозым тварам. У высокай зале не было ні найменшага намёку на што-небудзь злавеснае.

Джадсан адчыніў дзверы.

"Дзякуй вам абодвум, што прыйшлі".

«З задавальненнем, сэр. Калі вы яшчэ што-небудзь пачуеце, вы можаце звязацца з намі ў Ранд».

“Я буду падтрымліваць сувязь. Заўсёды прыемна мець зносіны з іншымі амерыканцамі».

Машына чакала. Джадсан праводзіў іх да вялізных каменных прыступак, паціснуў Ніку руку і пакланіўся Джулі. Шафёр чакаў, паклаўшы руку на адчыненыя заднія дзверы лімузіна, дакранаючыся сваёй фуражкі.

"Адкуль ты ведаеш?" сказаў Нік далікатна і вельмі, вельмі ціха. Ён паправіў яе накідку на плячах.

«Тэлекс», - прашаптала яна, прыгладжваючы валасы. «Лінія дат, Вашынгтон, 13.45 гадзін таму. Якая цудоўная ноч!

Нік мякка вылаяўся. «Хоць крыху крута. Давай, дарагая, давай не прымусім кіроўцы чакаць».

Яны спусціліся пад руку па высокіх каменных прыступках. Нік ветліва кіўнуў шафёру і пасадзіў Джулі ў машыну. Злучальнае акно было зачынена. Праз адчыненыя заднія вокны руляў прахалодны ветрык. Яны адкінуліся на падушкі, і лімузін з грукатам праехаў праз высокія жалезныя вароты вялікага гарадскога дома.

Нік прыцягнуў да сябе Джулі. "Што-небудзь яшчэ вас уразіла?"

"Паглядзі ў люстэрка", - прамармытала яна, кладучы галаву яму на плячо. "Я думаю, гэты вырадак чытае па вуснах".

Невыразныя вочы вадзіцеля, здавалася, глядзелі яму ў вочы. Тонкія вусны набывалі форму, як быццам ён размаўляў сам з сабой або прымяраў словы для памеру. Нік здушыў жаданне дацягнуцца да Вільгельміны.

Нік прыціснуў Джулі да сябе і моцна пацалаваў. Затым ён прыціснуўся вуснамі да яе вуха. «Магчыма, ты маеш рацыю, дарагая. Наконт гэтага ТЭЛЕКСу - ты ўпэўнена? А як наконт розніцы ў часе?»

Яна ціхенька хіхікнула і панадліва пагладзіла яго. «Нават з улікам розніцы ў часе, ён атрымаў гэтае паведамленне як мінімум за дзве гадзіны да таго, як мы прыбылі туды сёння ўвечары».

«І патраціў час, спрабуючы зразумець гэта, я мяркую. А што яшчэ, цікава?

"Магчыма, з кім-небудзь звяжамся".

"Магчыма". Невялікі цень сумневу ператварыўся ў чорнае воблака амаль упэўненасці. «Цікава, чаму Харкорта не было тут сёння ўвечары? І чаму мы былі, калі ён ведаў, што мы зусім сакрэтныя? Божа мой, любы хоць колькі-небудзь разумны шпіён назіраў бы за гэтым Консульствам, каб пазнаць, хто прыходзіць і сыходзіць. І ён быў вельмі зацікаўлены ў гэтым паведамленні, ці не так? "

«Занадта цікава, каханы. І чаму ў яго ёсць шафёр, які чытае па вуснах?

Яны выпрасталіся, разваліўшыся на часткі, як гэта зробяць двое закаханых, калі на іх успыхне яркае святло і пільныя вочы. Яны ўваходзілі ў цэнтр горада, і натоўпы людзей запоўнілі тратуары і вуліцы.

Ён выглянуў у акно. "Мы павінны быць амаль там". Ён зноў пацягнуўся да яе і паклаў яе галаву сабе на плячо. «Хутчэй за ўсё, Джадсан не ведае, што мы яго пераследуем. Так што давайце будзем нядбайнымі і чароўнымі з добрым чалавекам, калі выйдзем з яго машыны, ці ён можа расказваць казкі».

Яна адсунулася і занялася новай памадай.

Лімузін рэзка ірвануўся наперад і накіраваўся ўніз па завулку. Нік інстынктыўна пацягнуўся да дзвярной ручкі. Не дайшоўшы да месца, ён пачуў дзве рэзкія пстрычкі. Дзверы былі зачынены. Два заднія шыбы з дзіўнай нечаканасцю закаціліся і зачыніліся. Джулі ахнула. Нік вырваў Вільгельміну з кабуры. "Ролс" рэзка павярнуў налева і павярнуў на іншую другарадную вуліцу. Джулі села прама яна шырока расплюшчыла вочы ад трывогі.

«Піцер. Мы павінны нешта зрабіць».

"Лёгка, зараз". Ён абняў яе за плечы і апусціў галаву, як бы супакойваючы яе. «Мы на кручку. Але мы хацелі там быць, памятаеш? Падобна, сітавіна сядзець у становішчы падсадных качак».

"Хіба ты не можаш стрэліць у акно?" - настойліва прашаптала яна.

«Я, мусіць, змагу. Але Джулі - мы павінны ехаць разам з гэтым. Гэта крыху раней, чым я чакаў, але ён можа везці нас туды, куды мы хочам».

"Ой." Некаторы час яна маўчала. Затым: "Гэта было нядрэнна для апошняй трапезы, ці не так?"

«Угу. Паглядзім, ці адкрыецца гэта акно падключэння. Магчыма, кіроўца хоча пабалбатаць».

Відавочна, ён гэтага не зрабіў. Акно было зачынена, а шкло было вельмі цяжкім, шчыльна ўваходным у прарэз з лямца і гумы ў раме.

Велізарная моцная машына няўмольна кацілася прэч ад яркага цэнтра Лондана ў туманную цьмяную цемру, якая ўздымалася туманнымі вуглаватымі формамі неасветленых будынкаў.

«Мяркуючы па тым, што я памятаю аб «Вясёлай старой Англіі», – з агідай сказала Джулія, – мы, здаецца, накіроўваемся ў раён набярэжнай».

«Так. Пахне Лаймхаўсам. А зараз паглядзі. Я не ведаю, у што мы ўвязваемся, але мы павінны быць гатовы да ўсяго. У цябе ёсць гэтая пілка для пазногцяў?

Джулі кіўнула.

"Добра. У тваёй сумцы?"

Яна зноў кіўнула.

«Выцягні яго. Зрабі выгляд, што папраўляеш завітак, і ўторкніце яе ў валасы».

Яна дастала грэбень і нешта зрабіла са сваімі валасамі, хутка папраўляючы цвёрдыя нябачныя шпількі. Нік нахіліўся над ёй, затуляючы яе ад вачэй. Але каменныя вочы ў люстэрка задняга віду на імгненне адцягнуліся. Рука кіроўцы апынулася ў бардачку.

"Што ён робіць?" Джулі паклала грэбень назад у сумку.

"Не ведаю".

Рука выйшла пустая.

Ніхто з іх не бачыў і не чуў бясколерны газ без паху, які прасочваўся праз малюсенькія вентыляцыйныя адтуліны ў атачальнай іх абіўцы. Хутка і непераадольна мянялася паветра ў задняй частцы лімузіна.

«Жахліва сонная», - пазяхнула Джулі, бездапаможна цярэбячы акно.

У Ніка злёгку адчувалася пачуццё здранцвення, прыемнае адчуванне санлівага паслаблення.

"Прывітанне!" Ён сеў, раптам пакруціў галавой. «Джулі! Твой чаравік супраць акна!

Ён адчайна шукаў крыніцу газу, перабіўшы дыханне, хаця ведаў, што для гэтага было занадта позна. Джулі слаба замахнулася туфляў на шкло. Ён адскочыў і ўпаў, бескарысна. Яна ўпала на калені Ніку, чырвоныя вусны прыадчыніліся, тонкія пальцы ўчапіліся ў дарагую абіўку.

Нік адчуў, як рашучасць выслізгвае ад яго, як якая размотваецца прасціна. Ён узяў Вільгельміну за ствол і ўдарыў прыкладам па шыбе. Шкло закрышталізавалася і апляталася павуціннем, але не разбілася. Ён паспрабаваў зноў, сіла выслізнула з яго рукі і розуму з яго розуму. Задніца Вільгельміны зноў была ў яго руцэ. Ён падняў яе і націснуў на курок. Адзін, два разы, ля акна побач з ім. Аднойчы ў шкляной перагародкі. Стрэлы грукаталі, разносіўся залпамі па машыне з аглушальным рэхам. Пякучы пах кордита лунаў у паветры, напаўняючы ноздры, асляпляючы, задушваючы, хрыпаючы, закалыхваючы, абязбольваючы ...

Нік адкінуўся назад, далучыўшыся да несвядомай Джулі, Вільгельміна звісала з яго ўказальнага пальца.

І толькі тады вадзіцель разгарнуўся і дазволіў куткам рота скрывіцца ў ледзяной усмешцы. Унутраны пласт небіткага шкла перагародкі ўтрымоўваў малюсенькі пракол і мініятурную сетку павуцінневых ліній. Шкло непасрэдна за яго галавой засталося некранутым. Адно задняе шкло было ў такім жа стане.

Шафёр быў задаволены. Няма нічога лепш, чым спецыяльна распрацаваны Rolls для добрай, акуратнай працы. Задаволены ўбачаным, ён палез у бардачок і павярнуў выключальнік. Затым ён заняўся кіраваннем.

Вільгельміна выслізнула з знясіленых пальцаў Ніка.

Містэр Кейн і міс Барон былі гатовы да дастаўкі.

«Газ нетоксичен, містэр Кейн. Эфектыўна выклікае сон, але не назаўжды». Гэта быў самы незвычайны голас, які Нік калі-небудзь чуў, як высокае металічнае выццё таннага транзістарнага радыёпрымача. Гэта было далёка, але блізка; у юсе, але ў іншым плане. «Адкрыйце вочы. Яшчэ дзве хвіліны, і я буду ведаць, што вы прыкідваецеся».

Нік раптам расплюшчыў вочы, як быццам ён аўтаматычна адгукнуўся на камандны характар дзіўнага голасу. За адну секунду ён выскачыў з чорнай студні несвядомага ў рэальнасць, у якой яго плечы і лодыжкі жудасна гарэлі.

Няма болю. "Няма болю", - сказаў ён сабе.

Але на імгненне ўзнік боль, і яго калені паспрабавалі прагнуцца.

Гэта было дзіўнае адчуванне.

Яшчэ больш дзіўным была карціна перад ім.

Падобна, ён быў у нейкім сэнсе ў падвале. Святло адной боўтаючайся лямпачкі адкідала светлавы круг на гнілыя сцены, каменную падлогу і зацвілыя бочкі. Адзінай мэбляй быў хісткі стол і два няўстойлівыя крэслы. Ніхто імі не карыстаўся. Пах гэтага месца быў вільготным і блізкім, амаль невыносным.

У пакоі было чатыры чалавекі.

Джулія была за некалькі футаў ад яго. Убачыўшы яе стан, ён зразумеў, што Джулія была голай.

Яе высокае гнуткае цела было прывязана да адной з бэлек, якія падтрымліваюць верхнюю столь. Цвёрды шнур жорстка прывязаў яе да грубага драўлянага слупа. Яе рукі былі прыціснутыя да перакладзіны, якую ён не мог занадта добра бачыць, але, падобна, гэта быў нейкі металічны стрыжань, прымацаваны да бэлькі. Фактычна яна вісела на стрыжні, яе плечы былі няёмка прыўзняты, а якія звісаюць запясці былі прывязаныя да слупа. Яе ступні ледзь дакраналіся падлогі; яе лодыжкі былі абвязаны тым жа шнуром. Яна таксама прачнулася і з усіх сіл спрабавала вызваліцца. Ён мог бачыць лютыя чырвоныя рубцы там, дзе яна прыціскала сваю мяккую медна-каляровую плоць да пякучых кайданоў, і адчуў амаль асляпляльную хвалю гневу. Калі ласка, трэба было з яе сарваць вопратку? Ён выдатна разумеў, як яна сябе адчувае.

Рыфлены голас загаварыў зноў. «Дама - тыгрыца, містэр Кейн. Калі вы захочаце пераймаць тыгру - перафразуючы Шэкспіра, - гэта ні да чаго не прывядзе. Ваша сувязь, ва ўсякім разе, нават больш надзейныя, чым яе».

Ён адчуваў праўду аб гэтым. Адчуванне холаду і волкасці грубай драўніны ззаду яго, тугая падвеска яго рук і ног і востры ўкус шнура былі ўсім доказам, у якім ён меў патрэбу.

Ён міргнуў у асляпляльным святле неэкранаванай лямпачкі. У фокусе паплылі дзве цёмныя, цёмныя постаці, абрамленыя святлом, безаблічныя.

Ён праглынуў непрыемны прысмак і жаданне захварэць.

"Мяркую, Юда".

У пустым склепе глуха пачуўся высокі, пазбаўлены пачуцця гумару смех. Адна з невыразных фігур выйшла наперад і спынілася пад лямпай. Яго поўнае ззянне заліло яго галаву.

«Так. Я Юда. Уважліва паглядзіце, містэр Кейн. Вы і цудоўная лэдзі. Даведайцеся да паўсмерці мой твар. Гэта апошні раз, калі вы ўбачыце гэта. Любы, хто калі-небудзь глядзеў на мяне, даўно мёртвы. За выключэннем, вядома, майго вернага слугі Брайля, які заўсёды са мной. Брайль сляпы. Спадзяюся, вы ацаніце жарт».

Брайль уяўляў сабой расплывісты сілуэт за межамі перыметра лямпачкі.

Іуда, легенда, цёмны, паўстаў у суровым святле.

У легендарным Іудзе не было нічога звычайнага. Калі за ўсе гады ў Ніка і сфармавалася якое-небудзь уражанне аб ім, якое пераклікалася з яго сумна вядомым імем, яно знікла адразу ж пад уздзеяннем самога чалавека.

Юда быў сіметрычным чалавекам. Кароткія, стройныя, кампактныя; цела гэтак жа ваяўнічае і неадрознае, як у прускага юнкера. У дзеянні гэта быў бы лятаючы клін сілы і жалезнага кантролю. Твар і дзіўная правая рука прыцягвалі ўвагу.

Твар Юды ўяўляў сабой зіхатлівы шар безвалосых, бяскроўных рыс, аднакаляровай, дакладнай маскі з адной паверхняй, якая магла быць адлітая са штампа зборачнага канвеера. Вочы ўяўлялі сабою шчылінкі, якія ўяўлялі сабою не больш за вузкія, неспасціжныя лужыны вадкага агню. Нос быў маленькі на шарападобным твары, ледзьве ўзвышаўся над плоскімі скуламі, тонка акрэслены, прамой, як лінейка. Вялізны, увесь час усмешлівы рот пад ім выглядаў бы больш прыдатным на чэрапе; частка асобы Юды згубілася ў выніку даўняй аварыі і так і не была поўнасцю заменена. Не лічачы агіднай усмешкі, на твары не было ніякага выразы, акрамя нерухомага назірання, чаканні, гатоўнасці нанесці ўдар. Галава, бровы і павекі былі цалкам лысымі. Гэтым выглядам нельга было любавацца з блізкай адлегласці.

Джулія выдала здушаны гарлавы гук. Ён рэхам разнёсся па волкім склепе і вярнуўся, як стогн. Фігура па імені Брайль павярнулася да яе з паднятай рукой, але Іуда стрымаў жэст зіготкай прыладай, якім была яго правая рука.

"Пачакай, Брайль".

Лямпачка пасылала танцуючыя сярэбраныя стрэлы ад пяці металічных жорсткіх пальцаў, якія імітуюць чалавечую руку ва ўсім, акрамя колеру і тэкстуры. Пальцы выгнуліся, як быццам цягліцы былі сапраўднымі, а рука апусцілася.

«Дама мае рацыю, - сказаў Іуда. "Я не прыгожы."

«Ясна, - пагадзіўся Нік. "Што вы хочаце ад нас, акрамя абмеркавання вашай знешнасці?"

Вочныя шчыліны звузіліся. "Добрае пытанне. Адказ у вашых руках. І мне трэба больш, чым імёны, званні і серыйныя нумары. Я ведаю, што вы амерыканскія агенты, якія паспяхова процідзейнічалі аперацыям з маімі самалётамі, прымушаючы мяне шукаць іншы шлях. Але пакуль што я збіраюся атрымаць ад вас усё, што магу. Усё, што ў вас ёсць". Нечалавечыя вочы шматзначна слізганулі па целе Ніка. "Я ўжо ведаю дастаткова, каб запэўніць вас, што увільваннем нічога не даможацеся".

- Джадсан, - з горыччу сказаў Нік.

«Джадсан», - спакойна згадзіўся Іуда.

«Джадсан - дурань, - сказаў Нік. «І мы разыгралі яго. У нашай рабоце няма ніякага сакрэту. Нам сказалі ляцець пэўным рэйсам. Мы зрабілі гэта. Усё скончана. Калі і ёсць нейкая дурная меладрама з агентамі, званнямі і серыйнымі нумарамі, то гэта ад яго. "

«Джадсан сапраўды дурань», - пагадзіўся Іуда. «Мне заўсёды пашчасціла знаходзіць на высокіх пастах дурняў, якія ставяць грошы вышэй за патрыятызм. А зараз служба Джадсана падышлі да канца. Ваш урад задаецца пытаннем, чаму

двое з іх супрацоўнікаў зніклі пасля таго, як звязаліся з ім. Я не магу - я не ўпэўнены, вы разумееце - дазволіць сабе расследаванні. Але я магу дазволіць сабе правесці з табой крыху часу”.

«Я ўжо сказаў табе, - адрэзаў Нік, - што нам няма чаго сказаць. Джадсан быў ідыётам са шпіёнскімі гісторыямі ў галаве, мноствам размоў і вельмі нямногім іншым». Ён праверыў свае путы, прамаўляючы нецярплівыя словы. Хто б ні звязаў іх, быў экспертам.

«І я ўжо сказаў вам, містэр Кейн - я ўпэўнены, што гэта не ваша імя, але на дадзены момант падыдзе - гэтая хлусня ні да чаго не прывядзе». Дзіўны механічны голас стаў гучнейшы. "Магчыма, я не ўсё ведаю пра вас, але я ведаю, што вы працуеце на ЦРУ і што вас паслалі шукаць мяне".

Нік Картэр хутка адчуў палёгку. Амаль напэўна ён не чуў аб AX ці Operation Jet. Нік на імгненне задумаўся, што Джадсан ведае. Трохі, калі меркаваць па іх вечары з ім; няшмат, калі меркаваць па Юдзе.

“Нас паслалі прадухіліць забойства і высветліць, хто аддаў загады. Цяпер мы ведаем. Вядома, менавіта Джадсан першым назваў ваша імя».

«Даволі, містэр Кейн! Гэта не першы раз, калі адзін з маіх плянаў быў сарваны. У мяне ёсць людзі, якія працуюць у Амерыцы, якія ... але вы павінны казаць». Іуда з шыпеннем стрымаў дыханне. «Вы раскажаце мне ўсё, што чулі ці здагадваліся аб маіх аперацыях па выбуху бомбы - імёны і планы вашага начальства. Вы скажаце мне, ці ёсць тут у Лондане іншыя агенты, якія выконваюць тое ж заданне. А калі вы гэтага не зробіце. скажыце мне, я ўпэўнены, што міс Барон будзе. "

Ён разгарнуўся на абцасах і паглядзеў на яе, разявіўшы рот.

«О, вядома», - сказала Джулі і засмяялася. «Выцягнеце свой стэнаграфічны блок, і мы проста знімем іх».

«Лягчэй, Джулі», - перасцерагальна сказаў Нік. Ён пачуў у яе голасе нотку істэрыі. "Не дазваляй яму дастаць цябе з гэтым яго смеццем".

"Не, дазволь ёй гаварыць", - глуха сказаў Іуда. «Яе нервы пачынаюць эразаваць. Гэта заўжды добры знак. Вельмі прыгожая жанчына. Яна магла б быць вельмі карыснай, калі б у нас узнікла невялікая праблема. Брайль не меў - скажам так - якая задавальняе жанчыны з тых часоў, як мы вялі бізнэс у Аргентыне. Брайль цудоўны, містэр Кейн”. Ён павярнуўся да Ніку. іх. Гэта дастаўляе яму велізарнае задавальненне. Яму таксама падабаецца крык. , ён складзены зусім як бык, і няма ні адной жывой жанчыны, якая магла б ... э-э ... прыняць яго без некаторай колькасці зусім невыноснага ... "

«Ты бруд, Юда. Нічога, акрамя бруду». Нік кантраляваў свой голас. Вочы Джулі былі хворыя, а скура на падбародку нацягнута. "Гэта так, як ты страціў руку на такія непрыстойныя лаянкі?"

Разрэзаны рот амаль усміхнуўся. Юда зрабіў некалькі слізкіх крокаў да Ніку. Святло лямпачкі ўпала за ім.

«Я рады, што вы спыталі мяне пра гэта, містэр Кейн. Гэта зрабіла бомба. Неасцярожнае абыходжанне, на жаль. Я сам вінаваты. Год таму. Другая была нашмат лепш; меркаваная група загінула. Трагедыя сапраўды ёсць. яго кампенсацыі. Брайль, напрыклад, сляпы, але ў цемры ён беспамылковы. Канешне, для яго заўсёды цёмна. Я лічу яго значна больш эфэктыўным у шмат якіх адносінах, чым высокакваліфікаваны нармальны чалавек. Што тычыцца гэтай рукі - калі ласка, паглядзіце. "

Пяць фальшывых пальцаў нацягнуліся на Ніка. Раптам яны спыніліся ў дзюймах ад яго грудзей. Пачулася пстрычка, і адбылося маленькае непрыемнае цуд. Указальны палец вырас. Покрыўнае срэбра адступіла, і нож з бліскучай сталі спыніўся на валасінку ад горла Ніка.

«Гэта толькі адна з пяці маіх зброяў», - сказаў Іуда. «Іншы - гэта тонкая невялікая выемка. Для вачэй, ці ведаеце, і да таго падобнае. Трэцяе - прылада, якой пазайздросціў бы Борджа. Ах, але я адбіраю ў вас зашмат часу. Я хацеў бы паказаць вам больш, але мы павінны заняцца. Цяпер”.

Зброя. Думкі Ніка кідаліся. Але Іуда заўважыў бляск яго вачэй.

"Так, містэр Кейн. Мы пазбавілі вас ад абранай вамі калекцыі. Мы з Брайлем вельмі старанна абшукалі вашу вопратку і вас. У прыватнасці, Брайль вельмі добра намацвае свой шлях у ... ах ... месцах, якія я, магчыма, прапусціў Так, мы знайшлі разумны Люгер, цікавы італьянскі нож і гэты незвычайны круглы шар. Не кажучы ўжо пра адзін, а два маленькія ліхтарыкі. Вы баіцеся цемры, містэр Кейн?

Нік зірнуў на Джулі. Нож для пілкі! Яе напружаны выраз твару крыху расслабіўся, яна злёгку кіўнула і амаль весела падміргнула. Ха! Так шмат пра Брайла і яго пачуццях. Юда казаў: «Павінен прызнацца, мяч супраціўляўся ўсім нашым намаганням. Што гэта?"

"Сувенір", - сказаў Нік. "Для поспеху".

"Такім чынам? Што за, магу я спытаць?"

“Гэта новы склад. Выраблены ў нашых лабараторыях. Вы можаце скінуць на яго 10 тон, і ён не зламаецца. Проста на памяць». Яго розум заварушыўся ад ідэі.

«Ты ілжэш», - лёгка выказаў здагадку Іуда.

«Ну, Лысы, - сказала Джулія жаласна,

"чаму б табе не дазволіць Піцеру адляцець ад тваёй галавы і паглядзець, які з рук фальшывая?"

Юда павярнуўся да яе. Яго цела, якое звужалася з шарападобнай галавой і смяротнай сталёвай рукой выглядала занадта пачварнае, каб быць сапраўдным.

«Я бачу, што ў вас ёсць агонь, мая дарагая. Брайлю гэта спадабаецца».

«Раскажы мне пра Вальдэса», - умяшаўся Нік. «У нябожчыка сеньёра таксама была стальная рука. Супадзенне?»

Пільны погляд Юды быў ціха небяспечны.

"Адкуль вы ведаеце пра Вальдэса?"

Я зрабіў памылку? - хутка падумаў Нік. «Так, вядома, мяне паінфармавалі. Мне сказалі, што нядаўні выбух быў выкліканы чалавекам са сталёвай рукой, і што я павінен пашукаць што-небудзь у гэтым родзе ў нашым палёце. Менавіта так я заўважыў таго хлопца з зламаная рука, - лёгка сказаў ён, спрабуючы выглядаць крыху самазадаволеным.

Юда ўтаропіўся на яго.

Сыры склеп выглядаў усё больш брудным. Размяшчэнне турмы на беразе было беспамылковае. Здавалася, што гэта нешта накшталт каморы ў склепе, якая даўно не выкарыстоўвалася. Шафёр Джадсана выгрузіў іх недзе сярод лонданскіх докаў, на заднім двары закінутых адрын і састарэлых складоў. Нік змагаўся з нарастаючай бездапаможнасцю. Нік яшчэ раз скоса зірнуў на Джулі. Неахайны завітак доўгіх цёмных валасоў звісаў з пляча. Карацейшыя, друзлыя завіткі звісалі ў яе на лбе і на патыліцы.

Іуда вырашыў адказаць. «Вальдэс, - сказаў ён без натхнення, - быў чалавекам, які здрадзіў не толькі ўласнаму ўраду, але і людзям, якія добра заплацілі яму за тое, каб здрадзіць яму. Іншымі словамі, мяне. Ён не быў анты-кітайскім героем, якім здаваўся. Ён дужаўся з імі словамі ў грамадскіх месцах, але дапамагаў ім справамі. На жаль, ён здзейсніў памылку, падумаўшы, што можа замяніць мяне. Замяніць Юду! Пагардлівасць гэтага чалавека. Таму мы задаволілі яму геніяльны канец. Да няшчасця, бомба спрацавала на зямлі, а не ў паветры, як планавалася. Я шкадую аб падобным здарэнні, але, тым не менш, усё атрымалася нядрэнна. Я спадзяваўся адным стрэлам злавіць двух зайцаў – умешвалася дзяўчына, якая непрыемнасць самой сабе – але ў мяне ёсць усе падставы меркаваць, што пра яе паклапаціліся”.

Што гэта азначала - што ён чуў ад «Браўна» ці не?

"Несумненна, ты таксама ведаеш пра гэта", - скончыў Іуда з лёгкай інтанацыяй запытання.

Нік праігнараваў гэта. «Дык ты нейкім чынам пераканаў яго ўзарваць сябе. Як табе гэта ўдалося?

«Насамрэч усё проста. Добры сеньёр Вальдэс думаў, што ён прывязе ў вашу краіну разумную бомбу, якая будзе скарыстана пазней і ў адпаведнай кампаніі. Гэта, вядома ж, была прылада, схаваная ў яго пратэзе. проста прыбярыце руку пад прычыненнем, скажам, банкетнага абруса, і ціхенька прабачце за некалькі хвілін раней часу. Але мы яго падманулі». Шарападобная галава апусцілася, нібы ад сораму. Або злараднае задавальненне. “Мы сказалі яму ўсё, акрамя часу выбуху. Ён не ведаў, што нясе актываваную выбухоўку».

«І вы самі памыліліся адносна часу выбуху. Значыць, вы таксама не разлічылі час».

Іуда бязрадасна ўсміхнуўся. «Не я, містэр Кейн. Мае найміты». Нават самыя старанна прадуманыя планы адчыненыя для чалавечай памылкі. Наш эксперт у ... э-э ... аддзеле выбухаў быў пераведзены на менш адказную пасаду. Ён грэбаваў розніцай у часе. Як я разумею, гэта зьвязана з тваім ідыёцкім пераходам на летні час. "

Што ж, гэта, безумоўна, шмат што растлумачыла. Але супадзенне ўсё яшчэ заставалася без адказу.

«А як жа гэтыя штучныя рукі - іх яшчэ няма? Што гэта, свайго роду гандлёвая марка?

Іуда зноў засмяяўся. «Вы сапраўды задаяце вельмі шмат пытанняў, містэр Кейн. Я не ведаю, якую магчымую карысць, на вашую думку, гэта прынясе вам. Але гэта сапраўды цудоўная канцэпцыя: Ліга Сярэбраных Катаў… Нажаль, мы толькі Нам з Вальдэсам прыйшлося вінаваціць ваеннае шчасце ў нашай агульнай хваробе. Мы сустрэліся год назад у швейцарскім шпіталі, куды мы абодва адправіліся для правядзення нашых вельмі складаных і спецыялізаваных аперацый - ён патрапіў у нейкую жахлівую маленькую аварыю. Менавіта там я прыцягнуў яго да сябе на працу. Але ў рэшце рэшт у яго ўзніклі вялікія ідэі, як і ва ўсіх сапраўды маленькіх людзей. Я нават выкарыстоўваў яго руку для яго! Цяпер, містэр Кейн, я адказаў вам. Цяпер ваша чарга казаць. Скажы мне: Што для цябе "Браўн"? "