"Вау!" - Падумаў Нік і на час аддаўся задавальненню сваіх пачуццяў. Танец рассоўваў і збліжаў іх, прымушаў адчуваць цеплыню адзін аднаго, і пульсацыі, якія пераходзілі ад аднаго да другога, цяклі так плаўна, што двое з іх былі амаль адным цэлым.



Нік адчуў, як яго пульс пачасціўся, калі ў момант музыкі яе сцягна закранулі яго. «Глядзі на сябе, прыяцель, - сказаў ён сабе, жадаючы, каб яго кроў астыла. Яго пульс замарудзіўся, і адчуванне мяккага фокусу пакінула яго, але адчуванне дасканалай фізічнай гармоніі засталося.



Біт змяніўся. Яго партнёр усміхнулася яму.



«Вы цудоўна танчыце», - сказала яна, яе голас быў чымсьці вельмі падобным на задавальненне, а яе вочы - двума зіхоткімі лужынамі.



"І ты таксама", - шчыра сказаў Нік. "Гэта вопыт, які ў мяне вельмі рэдка бывае".



"Нават з… Разітай?"



«Разіта - прафесійная танцорка», - сказаў Нік, не зусім адказваючы на пытанне. Гнуткае, спагадлівае цела жанчыны пагойдвалася разам з ім. "Ведаеш, я да гэтага часу не ведаю твайго імя".



«Карла», - прамармытала яна.



"Карла". Удалечыні празвінеў акорд успамінаў. "А Радрыга твой…?"



Яна засмяялася і вельмі, вельмі злёгку адсунулася.



«Радрыга - маё нішто. Я Карла Лэнглі. Місіс Пірс Лэнглі. Містэра Лэнглі сёння няма з намі. Насамрэч містэр Пірс Лэнглі бывае з намі вельмі рэдка».



Пачуцці Ніка вярнуліся ў норму.



"Ён не любіць выходзіць?"



"Ён гэтага не робіць", - пагадзілася яна. “Яму нічога не падабаецца. Усё... Ён быццам стомлены чалавек». Яе нос зрабіў нешта пагардлівае - не відавочнае, але беспамылковае.



"Гэта вельмі дрэнна", - спачувальна сказаў ён. «Але вы маеце на ўвазе, што ён насамрэч застаецца дома і падахвочвае вас сустракацца з… ну, з такімі людзьмі, як Радрыга?»



«Пабадзёрвае мяне! О не. Ён ненавідзіць Радрыга. І ён хацеў бы, каб я засталася з ім дома. Але зараз яго няма дома. Гэта дае мне шанец злёгку распусціць валасы». Яна крыху напружылася, і на яе твары прамільгнуў цень раскаяння. «Калі ласка, не зразумейце мяне няправільна, Роберт. Пірс ніколі не быў сацыяльнай бабай, але ён ніколі не адмаўляў мне ў чымсьці. Я не павінен размаўляць з вамі так».



"Чаму няма?" сказаў Нік, дазваляючы руцэ блукаць у навадной на разважанні маленькай ласцы. «Чаму табе не сказаць тое, што ты маеш на ўвазе? Людзі заўсёды павінны быць самімі сабой - нават калі яны рызыкуюць

быць няправільна зразуметым. І я не думаю, што я цябе няправільна зразумеў. - Ён ашчадна паглядзеў ёй у вочы, затым злёгку дакрануўся вуснамі яе валасоў.



Яе пальцы сціснуліся на яго плячы, і яе сцягна задрыжалі ад музыкі.



«Тады спытай мяне, - прашаптала яна. "Спытайце мяне."



"На тваіх умовах", - прашаптаў ён у адказ, не зусім разумеючы, што яна мела на ўвазе. "Каму ты расказваеш."



Яе павекі задрыжалі. "Тое, што аб ёй?"



«Я грубіяню струны», - пагардліва сказаў Нік. "Я раблю, як мне падабаецца".



«Тады заўтра? Проста - кароткая сустрэча?» Ён быў уражаны тым гарачым позіркам, які з'явіўся ў яе вачах. «Можа быць, Загарадны клуб? Было б цалкам натуральна, што чалец вас там пазнаёміць».



Музыка скончылася, і яны стаялі на падлозе, усё яшчэ абдымаючы адзін аднаго. Разалінда і яе пазычаны Радрыга пранесліся міма, з цікаўнасцю пазіраючы на іх.



«Тады для пачатку позні абед. А потым - пляж, ветразь, што заўгодна». Яе вочы ўмольвалі яго.



«Гэта гучыць выдатна, - сказаў ён. "Вы дазволіце мне забраць вас?"



Яна пахітала галавой. «Я сустрэну цябе там. Пойдзем, сядзем. Я адчуваю, што за мной назіраюць».



Яны амаль апошнімі пакінулі танцпляц. Павольна яны вярнуліся і далучыліся да астатніх. Нік адмовіўся глядзець у вочы Разаліндзе. Ён убачыў, як на твары Карлы з'явілася закрытае выраз. Праз некалькі хвілін яна сышла, трымаючы Радрыга за руку.



«А зараз ідзе мілы ўважлівы малады чалавек», - прамармытала Разалінда.



«Ідзе лоевы спіў», - нядобра сказаў Нік. «Я думаю, нам час сыходзіць. Давай».



Яны сышлі ў хоры біблейскіх развітанняў і запрашэнняў.



"Вы памятаеце, дзе вы паставілі машыну?" - з сумневам сказала Разалінда. Нават Nightbird Rio пагасіў агні, і закінутыя тратуары выглядалі цёмнымі і незнаёмымі.



“Вядома, я ведаю. У любым выпадку, Jaguar не так проста збіць з панталыку. Павярніце направа. Дарэчы, вы запазычылі што-небудзь карыснае ад свайго сталага партнёра па танцах вечара, Clammy Hands, які кожны раз поўзаў па вашых грудзях? Я паглядзеў у ваш бок? "



"Табе варта пагаварыць", - з абурэннем сказала яна. «Я думаў, ты і гэтае бледнае стварэнне зробіш гэта прама тут, на танцпляцы».



"Што рабіць? Нічога - не кажыце па літарах. Гэтая бледная штука, дарагая - дзяўчына вашага хлопца - адна з нашых мэт. Місіс Карла Лэнглі».



"Ох ох!"



Яны былі так заняты абдумваннем гэтага рознымі спосабамі, што не бачылі двух вялізных ценяў, якія чакалі ў дзвярным праёме каля "Ягуара".



«Такім чынам, - сказала Разалінда, - гэта была Карла Лэнглі».







Місіс Карла Лэнглі






«…Два месяцы да дваццаці шасці гадоў. У верасні мінулага года замужам чатыры гады. Дзяцей няма. Адукацыя, Рыа, Нью-Ёрк, Лісабон, выпускная школа. Абодва бацькі - амерыканцы. Дарагая, але не занадта патрабавальная адзежа і прадметы хатняга ўжытку; відавочна, цалкам задаволены матэрыяльнымі ўмовамі жыцця. Шлюбныя адносіны менш здавальняючыя, відаць, з-за розніцы ва ўзросце ... "



Прысуды з дасье Карлы прыходзілі ў галаву Ніка і змешваліся з яго асабістымі назіраннямі. Косці чорна-белых слоў ужо напаўняліся плоццю і афарбоўваліся меркаваннямі.



На ўзятую напракат машыну свяціў вулічны ліхтар. Звычка прымусіла яго вывучаць адпаліраваныя паверхні ў пошуках новых адбіткаў пальцаў і замкаў, якія маглі б паказаць сляды ўзлому. Ён адчыніў дзверы для Разалінды. Яна села ў «Ягуар» хупава, але асцярожна.



Нік падышоў да свайго боку машыны. Ён адчыніў дзверы і раптам павярнуўся на падушачках ног, кароткія валасы на патыліцы непрыемна ўсталі.



Двое мужчын у масках матэрыялізаваліся з цемры і амаль напалі на яго. У аднаго быў пісталет, а ў другога, здаецца, не было зброі. Рука Ніка хіснулася, нават калі яго цела павярнулася. Ён рассек паветра хуткай і смяротнай дугой, якая разарвалася на шыі стрэлка. Мужчына ахнуў і падаўся назад. Нага Ніка імкліва вылецела ўверх, а цвёрды край яго правай рукі ўрэзаўся ў храсткі ўжо пакрытага мясам носа. Пісталет загрымеў недзе на тратуары, мужчына застагнаў і ўпаў на калені. Нік зноў падняў нагу, адным вокам не адрываючыся ад скурчылася фігуры другога чалавека, і стукнуў пяткай па шыі стрэлка. Калені мужчыны расплавіліся, і ён упаў.



Вулічны ліхтар асвятліў два разрозненыя аб'екты. Адзін з іх быў нажом, накіраваным уверх да жывата Ніка. Іншы, падобна, быў срэбным шыпом, які падае на галаву другога нападаючага.



Вячэрні туфель Разалінды з шыпамі стукнуў другога чалавека па галаве. Ён застагнаў ад хваравітага здзіўлення, і ўзыходзячы нож страціў мэту і інэрцыю. Нік

у той жа час і дазволіў які кідаецца клінку прамільгнуць міма яго. Ён сціснуў ціскамі руку з нажом, калі атакавалы страціў раўнавагу. Ён зноў павярнуўся, апускаючы руку пад сваю, а калена ўгору. - раўнуў ён. Мужчына задыхнуўся і ўпаў. Нік, ігнаруючы маркіза Куінсберы, але не правілы рукапашнага бою, ударыў яго, калі ён упаў. Ён штурхнуў яго, на самай справе, акуратна і балюча. На гэты раз стогн быў голасам з пекла.



Нік дастаў нож і пісталет і кінуў іх у сваю машыну.



«Малайчына, Руж. Дзякуй», - сказаў ён і апусціўся на калені, каб хутка абшукаць двух тых, хто нападаў.



«Гэта было па-дурному з іх боку», - суха сказала яна. "Яны павінны былі прымусіць цябе абараняць мяне".



"Магчыма, яны думалі, што я не буду", - рассеяна сказаў ён. "Паглядзіце вакол, пераканайцеся, што ніхто не ідзе".



Яна глядзела ў ноч.



«Нават мыш. Патрэбна дапамога?"



«Не. Проста працягвай глядзець. Я не хачу нічога тлумачыць ці звязвацца з паліцыянтамі».



Яго пальцы па-майстэрску прабегліся па двух камплектах адзення.



На сваё здзіўленне, ён выявіў пасведчанні асобы, ключы, невялікія сумы наяўных грошай, карэньчыкі білетаў і адзнакі ад мыцця. Ён сарваў цёмныя хусткі-маскі і ўбачыў шчаціністыя твары, скажоныя больш болем, чым пагрозай. Іх кашалькі і патрапаныя карты нічога для яго не значылі. Ён усё роўна ўзяў іх, дастаў грошы і пакінуў іх у кішэнях. Яго бровы задуменна нахмурыліся.



"Можа, мы возьмем іх з сабой?" - спытала Разалінда з ноткай нервовага напружання ў голасе.



«Цягнуць іх за валасы праз хол Copa International? Не Дзякуй. Мы пакінем іх там, дзе мы іх знайшлі». Кажучы гэта, ён скаціў які страляў у цень і прыхінуў да сцяны ў нішы дзвярнога праёму. "Больш менш." Ён павярнуўся да іншага. «Яны былі дастаткова ўважлівыя, каб паведаміць мне імя, адрас, нумары тэлефонаў і нават дзіцячыя фатаграфіі».



"Што?"



"Так, незвычайна, ці не праўда?" ён згадзіўся і зацягнуў нож у квадрат цемры далей ад вулічнага ліхтара. Мужчына жаласна застагнаў. Нік шпурнуў яго на плітку і ўбачыў, што яго вочы расхінаюцца.



"Дык ты зноў з намі, Мак?" Імпульсіўна, Нік здушыў жаданне сказаць "Хто цябе паслаў?" і замест гэтага сказаў: «Што, чорт вазьмі, за ідэю? Ты шукаеш турэмнага зняволення - ці я зноў цябе паб'ю?»



"Сукін амерыканец", - выразна сказаў мужчына. "Пракляты багаты злодзей". Ён плюнуў уверх. Нік рэзка павярнуў галаву, але адчуў, як пырскі патрапілі яму на шчаку. Тыльным бокам далоні ўдарыў мужчыну па твары.



«Злодзей? Хіба ты не такі?



Мужчына выдаў непрыстойны бязмоўны гук. «Ты, ты бруд. Усё, што ў цябе ёсць. Ты скраў гэта. Аўтамабіль, жанчыну, усё». Ён застагнаў і схапіўся за сваю пакутлівую руку. «Ідзі сюды, зладзі грандыёзнае шоў на свае паршывыя грошы. Да д'ябла цябе, свіння. Калі хочаш, пакліч паліцыю. Ублюдачны ашуканец! »



"Роберт!" Голас Разалінды быў настойлівым. «Пакіньце іх, калі ласка. Аб іх не варта турбавацца. Яны нічога не атрымалі. І я не хачу рабіць глупстваў з паліцыяй. Калі ласка, дарагая…»



"Гатовы паспрачацца, што ты не будзеш!" Аганізуючы голас быў насмешкай. «Колькі яна табе абышлася са скрадзеных грошай? Я чытаю газеты, я ведаю, што ты...»



Рука Ніка ўрэзалася ў ўхмыляецца твар і закрыла яму рот.



"Вы ведаеце, што б я зрабіў, калі б я быў вамі?" - сказаў ён, крыючы ледзяную нянавісць. «Я ляжаў там і маліўся, каб паліцыянты не прыходзілі. А потым, калі мне стала крыху лепш, я б з'ехаў з горада. Бо, можа, я пайду ў паліцыю, а можа, і не стану. Але я ведаю, дзе цябе знайсці – ты і твой сябар”. Ён шматзначна пастукаў па кішэні паліто. “І твая мілая маленькая жонка і тваё хныкаючае дзіця. што, магчыма, я цябе адпушчу, магчыма».



Мужчына сказаў нешта бруднае. Бандыт заварушыўся і застагнаў. З ціхай ночы пачуўся мужчынскі голас, які ўзвысіўся ў вясёлай ранняй ранішняй песні.



"Роб, давай!" Голас Разалінды быў нецярплівым, калі яна села ў машыну.



Чыясьці рука і нага зноў злосна стукнулі. Было яшчэ два балючыя гукі. Нік забраўся на кіроўчае сядзенне, і неўзабаве "Ягуар" скаціўся ў струмень машын, які накіроўваўся да пляжу Копакабана.



Нарэшце Разалінда загаварыла.



“Вы сапраўды думаеце, што яны былі на ўзроўні? Я маю на ўвазе… кошерные ашуканцы?



"Амаль станоўча". Нік кіўнуў, дазваляючы "Ягуару" набраць хуткасць. «Я праверу іх пры першай магчымасці, але я адчуваю да мозгу касцей, што яны сумленныя галаварэзы. Прафесійная рызыка быць брудна багатым. І відавочны. І ценявы. Дарэчы, чаму «Роб»? "



"О, я не ведаю", - сказала Разалінда.

вядома. «Чамусьці ты не падобны да Боба».



"Хм." Па нейкай прычыне гэта нагадала яму Карлу. «Слухай, у мяне заўтра гарачае спатканне з гэтай жанчынай з Лэнглі. Як ты думаеш, ты зможаш…?»



«О, я зладжуся», - перапыніла яна. «Ці не гублялі вы часу дарма? Ці не думаеце вы, што для вас яшчэ крыху часу, каб пачаць гуляць з іншымі жанчынамі?» Чамусьці яна выглядала раздражнёнай.



«Гэта няшмат», - прызнаў ён. «Але я заўсёды буду вяртацца да майго адзінага сапраўднага кахання - якое не дае мне патрапіць у спальню».



"Хм!" Разалінда скрывіла вусны, але вочы яе былі задуменныя.







* * *




Глыбокія аранжавыя промні позняга паўдзённага сонца падалі на заліў і павольна раствараліся ў цёмнай вадзе. Нік і Карла, залітыя сонцам і пакрытыя соллю, ляжалі на вялізным пляжным ручнік, якое яна прынесла. Абед у клубе быў нядоўгім; дзень на неверагодна адасобленым пляжы быў доўгім і лянівым. Час ад часу яны атрымлівалі асалоду ад невялікім паліваннем з пляшкі, якую яна прынесла.



Аднойчы Нік спытаў: "Што гэта, афрадызіяк?"



Яна ўсміхнулася яму з-пад апушчаных павекаў і адказала: "Толькі калі ты знойдзеш гэта так".



Цяпер ён лёг, гледзячы скрозь пальмавае лісце. Гэта быў самы адасоблены пляж, які ён калі-небудзь бачыў. Яны плавалі, смяяліся і пілі, і толькі некалькі разоў бачылі людзей недзе паблізу. Яны казалі амаль аб усім, акрамя таго, што мела значэнне для кожнага з іх. Вочы Карлы былі жывыя, а твар заліты сонцам і, магчыма, нечым яшчэ.



«Давай, Роберт. Яшчэ адно хуткае плаванне да заходу сонца!



Радасна смеючыся, ён падняў яе на ногі. Разам яны пабеглі да вады. Нік праплыў наперад і нырнуў ніжэй, затаіўшы дыханне і чакаючы яе. Моцныя рукі пацягнуліся да яе, калі яна слізгала міма, і яны абодва смяяліся, пакуль не задыхнуліся. Затым яны пабеглі назад праз пляжную паласу ў сваё зацішнае месца паміж дрэвамі.



«Давайце знімем гэтыя мокрыя рэчы і насуха выціраемся ручніком», - весела сказала Карла. «А потым давай паляжым тут і паглядзім, як з неба знікаюць колеры».



Нік утаропіўся на яе. "Ты маеш на ўвазе…?"



Яна засмяялася яго здзіўленню. "Чаму б і не? Мы дарослыя, ці не так? Хіба вам часам не падабаецца адчуваць, што ўсё ваша цела можа свабодна дыхаць марскім паветрам, убіраць яго? Яна сцягвала рамяні, пакуль казала. «Не хвалюйся - нас ніхто не ўбачыць. Вядома, калі ты не хочаш…»



"Вядома, я хачу", - сказаў Нік. "Проста я адзін з тых затарможаных амерыканцаў, пра якіх так шмат чуваць". Трохі ніякавата, прыкрыўшыся ручніком, ён зняў свае шорты, пільна гледзячы на ??нізка вісячы пальмавую галіну, з упэўненасцю ведаючы, што будзе далей.



Яна ляжала на ручніку, прыгожая і аголеная.



Ён лёг побач з ёй. Імгненне яна глядзела на аблокі ў вячэрнім небе. Затым яна павярнулася да яго і паклала адну прахалодную руку яму на твар.



"Роберт ... хіба я табе не падабаюся?"



«Вядома, Карла. Больш чым няшмат», - прамармытаў ён. «Ты прыгожая, ты ўзбуджальная. І ты замужам. Калі мне нешта не падабаецца, дык гэта муж, які хаваецца на заднім плане». Але яго пяшчотна якая пагладжвае рука зняла ўкол з яго слоў.



«Гэта не шлюб! Гэта ўвогуле не шлюб!» - люта сказала яна. "А чаму табе да таго, што я замужам, калі не?"



На гэтае пытанне было цяжка адказаць. Ён знайшоў час, прыцягнуўшы яе да сябе і красамоўна пацалаваўшы.



«Карла… гэта не мае нічога агульнага з ханжаствам. Але я асцярожны. Дзеля цябе і сябе я не хачу, каб раззлаваныя мужы брахалі нам па пятах. Напрыклад, ты ведаеш, дзе ён зараз? вы вынікалі. "



"Ха!" Яна выдала пагардлівы гук. «Ён не пасмее. Ён ведае, што страціць мяне назаўжды, калі паспрабуе. У любым выпадку, яго няма ў горадзе».



«Але ж ты не ведаеш дзе? Прынамсі, ты так сказаў. Вядома, ты павінен ведаць…»



Яна рэзка адсунулася ад яго з такім угневаным выразам твару, што ён зразумеў, што павінен змяніць мелодыю, інакш ён страціць тую маленькую нітку, якую зараз трымаў у руках.



«Карла! Хіба ты не бачыш, як ты мяне прывабліваеш? Я не магу не пытацца ў цябе пра гэта. Карла... калі ласка». Ён прыўзняўся на загарэлым локці і схіліўся над ёй. "Божа, ты такі мілы". Ён уздыхнуў і прыкрыў вочы. Яго рука слізганула па мяккіх лініях яе шыі і падбародка ... слізганула ўніз, каб адчуць контуры адной высокай вострай грудзей ... слізганула ніжэй і адчула шаўкавістую мяккасць. Ён задавалася пытаннем, калі яна яго спыніць.



Яе цела курчылася пад ім.



Колеры сышлі з неба, і іх месца заняла мяккая цемра.



Яго вусны вярнуліся па курсе, намечанаму яго пальцамі

«Укусіце мяне. Укусіце мяне!» - Умольвала яна, сціснуўшы зубы.



Ён укусіў яе. Некалькі разоў у розных месцах.



Затым яна нахіліла яго галаву і пацалавала прагна, умела. Яе пальцы блукалі па яго целе. Яе прыплюшчаныя вочы блішчалі ў паўзмроку, дыханне пачасцілася. Нягледзячы на сябе, ён адчуў, як яго ўласны пульс пачасціўся. Здавалася, яе які расце запал ператварыла яе ў яркую і прыгожую істоту. Задворкі яго свядомасці нагадалі яму Пірса Лэнглі, чалавека. У іншым куце яму холадна сказалі, што гэтая жанчына змяніла па ўласным жаданні, і гэта можа быць яго першым і лепшым крокам да зніклага агента. Перад яго думкай паўстала бяздумная пляма.



Нік адчуў, як яе ногі рассунуліся пад ім, адчуў, як напружанне яго ўласнага цела слізгае, як быццам у цёмны, невядомы калодзеж, які ператварыўся ў хвалістую сажалку, а затым у вір. Ён дазволіў сабе пайсці, увесь у сабе, за выключэннем той часткі, якая заўсёды была агентам, гатовым да небяспечных і нечаканых. Яго грубы голас сказаў яму цяпер, што ён павінен спяшацца, што гэта будзе пякельнае месца, дзе можна трапіцца.



Яна ахнула і ўкусіла. Яе цела дрыжала і перакрыўлялася ад жадання. Яе ногі абвіліся вакол яго, а яе мускулы напружыліся, каб выняць з яго ўсю сілу, якую ён мог даць. Яму не трэба было прыкідвацца пяшчотай, якую ён не адчуваў; яна аддалася люта і нястрымна, патрабуючы ад яго такой жа жорсткасці і жывёльнай сілы. Па-свойму яна была цудоўная - зусім закінутая, незвычайна дасведчаная, люта фізічная.



Яму здавалася, што ён тоне ў хвалях яе жадання, хоць ён ведаў, што сам стварае хваляванні. Смутна ён падумаў пра Розу і з нейкай прычыны адчуў нейкую нянавісць да сябе і да жанчыны, якая дрыжала пад ім.



Нарэшце ён усплыў, задыхаючыся; і, нарэшце, яна глыбока ўздыхнула і выпусціла яго - люта сціскаючы яго, як быццам сама танула - у серыі кароткіх пакутлівых стогнаў экстазу.



Потым яна ляжала амаль ціха, уздыхаючы і дрыжучы.



Ён прымусіў сябе мармытаць нешта мяккае, бессэнсоўнае, хоць яго прымушэннем было схапіць адзенне і бегчы. Але праз імгненне яна расплюшчыла вочы, і яны былі напоўнены шчасцем і задавальненнем. А потым яму захацелася праклясці сябе і папрасіць у яе прабачэння.



"О, Божа ..." - сказала яна і зноў уздыхнула. "Так моцна. Так раптоўна. У наступны раз ... » Яна затаіла дыханне і паглядзела яму ў вочы. "Будзе наступны раз, ці не так?"



Нарэшце ён прымусіў сябе дзейнічаць. Гэта была ягоная рэпліка.



Ён павольна адышоў ад яе, ведаючы, што яе апетыт не задавальняецца, а распальваецца, што яе жаданне мець яго цела будзе расці і працягваць расці. Ён ведаў гэта гэтак жа дакладна, як калі б яна расказвала яму ўвесь дзень.



"Там будзе, ці не так, Роберт?"



Ён хрыпла ўздыхнуў. Сорам - Роберта Мілбанка або Ніка Картэра, ён не ведаў, хто менавіта - прымусіў яго падняцца на ногі і абгарнуць ручнік вакол таліі.



«Карла. Карла, паслухай мяне». Ён упаў на калені побач з ёй. Яго голас быў цвёрдым і разумным, мякка ўмольным. «Ты павінен расказаць мне пра свайго мужа. Не таму, што я хачу падглядваць. Не таму, што я табе не давяраю. А таму, што мне проста не падабаецца думка аб тым, што я не ведаю, дзе ён. Мне не падабаецца ідэя Радрыга таксама. Няўжо вы не разумееце? "



Яна крыху напружылася і адкрыла рот, каб нешта сказаць.



"Не, пачакайце!" - настойліва сказаў ён. «Не сярдуйце. Не псуйце ўсё гэта. У нас можа быць нешта цудоўнае разам, ты і я». Яго голас раптоўна стаў жорсткім. «Але мне не падабаюцца цяжкасці. Мне не падабаюцца загадкі - і я не люблю спаборніцтвы. Я проста хачу ведаць, як вы можаце дазволіць сабе так нядбайна ставіцца да яго. Дзе ён і калі ён вернецца? Няўжо гэта так шмат трэба ад вас? "



Надышла яе чарга дацягнуцца да чагосьці, што магло б прыкрыць яе аголенае цела.



"Вы заўсёды праяўляеце такую цікавасць да мужоў?" - ледзяным тонам спытала яна.



«О, Божа», - вельмі ціха сказаў ён. Ён падняўся на ногі і некаторы час глядзеў на яе.



"Табе не прыходзіць у галаву, - спакойна сказаў ён, - што ты той, хто мяне цікавіць?" Ён адвярнуўся і пачаў апранацца.



Яна глядзела на яго скрозь густую цемру.



"Я не ведаю, дзе ён", - сказала яна нарэшце. “Я не бачыў яго ўжо некалькі тыдняў. Ён патэлефанаваў мне са свайго офіса і сказаў, што яму трэба з'ехаць па справах. Ён не сказаў, куды, і я не спытаў. І ён не сказаў, як доўга ён будзе быць далёка. Я даўно адмовіўся ад клопатаў”.



Яна пачала нацягваць адзенне.



"Ён тэлефанаваў табе з офіса, і яго не было некалькі тыдняў"). І ён не быў з табой на сувязі? Ці часта ён робіць такія рэчы? » Нік перакінуў пытанні праз плячо.



"Не, я мяркую, што не", - прызнала яна. "Ён звычайна не затрымліваецца

так доўга. І ён тэлефануе”.



У галаве Ніка было мноства пытанняў, але ён не адважваўся рызыкнуць іх задаць. Ён зашпіліў кашулю і задуменна задумаўся. Было хоць бы далёка магчыма, што Пірс Лэнглі сапраўды з'ехаў па справах. Але ён у гэтым сумняваўся. І яго сумневы раслі з кожнай хвілінай. Двое ўжо знойдзены мёртвымі, якія памерлі з розніцай у некалькі тыдняў. А Лэнглі?



"На гэты раз прайшоў амаль месяц", - сказала яна задуменна, як бы падзяляючы яго думкі.



“Хм. Тады ён можа вярнуцца ў любы дзень. А калі ён вернецца, я здаюся, ці не так? Не, Карла. Я не так гуляю. Я не хачу дзяліцца з табой. І я не хачу». Не хачу, каб яго выстаўлялі дурнем. Што было б, калі б ён сёння раптоўна прыйшоў дадому і пачаў шукаць цябе тут? "



Яна пагардліва засмяялася. "Ён ніколі не глядзіць сюды".



Нік павярнуўся да яе тварам. «Ніколі? Як часта ён павінен гэта рабіць?



"Чорт цябе падзяры!" - Усклікнула Карла. «Чорт цябе пабяры! Ты лепшы за мяне? Што ты ад мяне хочаш? Чаго ты ад мяне хочаш?" Яна была на нагах, напаўапранутая, вочы гарэлі гневам і пакутай.



«Нічога асаблівага», - разумна сказаў Нік, як быццам ён страціў цікавасць. «Проста даведайся, дзе ён і калі ён вернецца. І пазбаўся ад гэтага Радрыга таксама. Мне пляваць, што я проста адзін з зграі». Яго вочы пераважалі над яе, і яна падавіла адказ, які сарваўся з яе вуснаў. "Я прывык атрымліваць тое, што хачу". Раптам ён усміхнуўся сваёй чароўнай усмешкай. "Вядома, у дадзеным выпадку гэта нічога не значыць, калі ты таксама не хочаш мяне".



Яны моўчкі перасталі апранацца. Карла нарэшце загаварыла.



"Як я магу даведацца?"



«О, - сказаў Нік, ловячы цыгарэту, - ты, павінна быць, ведаеш некаторых з яго дзелавых знаёмых. Даведайцеся, з кім ён размаўляў у апошні раз, што ён сказаў, калі ён звязаўся са сваім офісам. Мне не трэба казаць вам, як. "



«Што, калі я не змагу? Што, калі я не даведаюся?»



Ён паціснуў плячыма. "Павінен сказаць, я думаю, што гэта даволі дзіўна". Ён сабраў ручнікі. «Давай вернемся ў клуб па тваю машыну. Хіба ты не хочаш, каб я адвёз цябе проста дадому?»



Яна глядзела на яго. "Вы маеце на ўвазе - мы не бачым адзін аднаго сёння ўвечары?"



"Ну, я думаю, гэта лепш, ці не так?" - Прыязна сказаў Нік. «Спачатку мы вып'ем…»



"А потым ты не хочаш мяне зноў бачыць, ці не так?"



Нік выпусціў ручнікі. «О, дарагая, не! О, Карла, гэта не так». Ён тэрмінова абняў яе. "Калі ласка, не думайце так". Яго мова знайшла яе мову ў гарачым пацалунку. Яе вочы былі прыплюшчаны, а вусны блішчалі.



"Пойдзем," мякка сказаў. "Проста патэлефануй, калі будзеш гатовы мяне бачыць".



Ён ведаў, што яна дакладна ведала, што ён меў на ўвазе. І ён ведаў, што яна патэлефануе.







Дапытлівы рэпарцёр






Было ўжо за поўнач, калі чалавек, які не быў ні Нікам Картэрам, ні Робертам Мілбанкам, пакінуў раскошны нумар у гатэлі Copacabana International. Ён быў малады, але сутулы. Моцныя рысы яго твару хавала барада, якая звычайна асацыюецца з безуважлівымі прафесарамі ці жыхарамі Грынвіч-Вілідж. Яго сталёвыя шэрыя вочы былі скажоныя за тоўстымі акулярамі, а гарнітур, хоць і добра пашыты, свабодна звісаў з яго постаці. Але ён рухаўся хутка, вочы насцярожыліся.



Спачатку ён пераканаўся, што калідор пусты. Ён знайшоў усходы, мінуў тры пралёта, а затым падняўся на ліфце на паверх вуліцы. Адтуль ён пайшоў да Excelsior Copacabana, правёў некалькі хвілін у бары, а затым злавіў таксі і адправіўся ў гатэль Serrador у цэнтры горада.



Перад ад'ездам з Інтэрнацыяналу ён разам з Разаліндай азнаёміўся з сённяшнімі падзеямі і планамі на наступны дзень.



"Я не ўпэўнена, што гэта быў той жа мужчына", - сказала яна. "Я мімаходам убачыў яго толькі пасля таго, як вы заўважылі, што за намі назіраюць. Але гэты круглы твар выглядала знаёмым. Ён быў з групай, але было цяжка сказаць, ці належыць ён да іх, ці яны проста Ва ўсякім разе, ён сказаў , што звяжацца з вамі.Я ведаю, што ён задумаў для мяне - ён сказаў нешта аб здзелках з сумкамі з алігатара і аметыстамі - але для вас я думаю, што гэта дзявочыя шоу і азартныя гульні ».



"Сільвейра, а?" - Сказаў Нік, тузаючы сябе за бараду. "Цікава, гэта яго сапраўднае імя?" Мяркую, ён не сказаў, калі патэлефануе».



«Не», - сказала яна, разглядаючы яго новы твар. «Ён проста ўхмыльнуўся і сказаў, што рызыкне знайсці нас праз нейкі час. А затым ён усміхнуўся сваёй тоўстай усмешкай і сышоў».



«Добра, мы пачакаем яго», - сказаў Нік. «А зараз паслухайце. Я пакінуў слова, што нас не турбаваць да позняй раніцы. Калі вы пойдзеце, вазьміце таблічку з дзвярэй і тойце адсюль як мага больш ненадакучлівыя. Я сустрэнуся з вамі ў музеі паміж трыма і тры трыццаць. Калі ласка, паспрабуйце выглядаць крыху менш раскошна, чым звычайна, каб вас не прыцягвалі

натоўп прыхільнікаў ".



"У музеі?" - Пагардліва сказала яна. "Верагодна, гэта будуць толькі я і мышы".



«Ага, сцеражыся гэтых мышэй. І зрабіся сама, як мыш. Хочаш Кольт, на ўсялякі выпадак?



"Не Дзякуй. Я не хачу, каб мяне злавілі з нечым падобным. Дарэчы, як вы цалаваліся з мадам Лэнглі?»



Твар Ніка напружылася з-пад барады. «Калі ты можаш вынесці няведанне, я б адразу не спытаў. Але калі яна патэлефануе, пакуль ты тут, проста... э-э... вазьмі паведамленне. Або, калі яна пакіне запіску, прачытай яе і пазбався. гэтага. Падчас выступу ён распаўсюдзіў некалькі артыкулаў аб сваёй персоне. Люгер, штылет і невялікі круглы шар, які мог быць пластыкам, металам ці якім-небудзь сплавам.



"Ды гэта ж Вільгельміна!" - сказала Разалінда, шырока расплюшчыўшы вочы і прыўзняўшы выдатныя бровы. «І Х'юга, ці не так? Я думала, ты іх страціў».



Барадаты твар расплыўся ва ўхмылцы.



"Я таксама. Але - гэта пацешны стары свет, гэта так. Я іх вярнуў. Я раскажу вам, як на днях. Гэта сапраўдная гісторыя. А пакуль - дэ Сантас і Брэнха. Калі вам трэба Мне тэрмінова патэлефануйце ў пакой 1107, Серрадор, і спытаеце Нолана. Я буду чуць тэлефон, нават калі знаходжуся ў іншым пакоі. Усё гатова. на заўтра?



Яна кіўнула. “Так, гэта будзе лёгка. Але кім ты будзеш, калі я цябе ўбачу?



"Хм." Ён задумаўся на імгненне. “Я думаю, гэта падыдзе. Пакуль не трэба занадта часта пераключацца. Шукайце Майкла Нолана, барадатага хлопчыка-рэпарцёра. І паклапаціцеся пра сябе, добра? Нік павярнуўся да яе і ўзяў яе твар рукамі. “Я не хачу, каб з табой нешта здарылася. Правярайце замкі і вокны, калі я пайду, і не рабіце нічога неабдуманага заўтра. Мы толькі пачынаем, і мне трэба, каб вы былі побач».



«Ну, гэта не вельмі падобна на гэта», - пачала яна, але ён прымусіў яе замаўчаць барадатым пацалункам у вусны.



"Не адчыняй дзверы староннім", - сказаў ён лёгка. «Проста праверце, ці вольны бераг, і я ўжо ў дарозе».



Калідор быў пусты.



У панядзелак, неўзабаве пасля гадзіны дня, ён у другі раз адчыніў дзверы пакоя 1107 гатэля «Серрадор». Першы раз здарыўся праз некалькі гадзін пасля іх прыбыцця бліжэй да канца мінулага тыдня. У той жа час місіс Марлен Вэбстэр з Даласа, штат Тэхас, зарэгістравалася ў пакоі 1109 і запатрабавала поўнага адзіноты на выходныя. Майкл Нолан, вандроўны карэспандэнт Washington Herald, даў зразумець кіраўніцтву, што мае намер выкарыстоўваць свой пакой толькі ў якасці штаб-кватэры для паездак з горада ў глыб краіны. Ён бываў там рэдка.



Нічога не паказвала на сувязь паміж Майклам Ноланам і місіс Марлен Вэбстэр, нягледзячы на зачыненыя злучальныя дзверы. Дакументы вельмі добра аформілі браніраванне. Кіраўніцтва не павінна было ведаць, што і лэдзі, і джэнтльмен могуць адчыніць амаль любыя дзверы з лёгкасцю самага дасведчанага ўзломшчыка.



Нік замкнуў за сабой дзверы пакоя 1107. Звычка прымушала яго правяраць дзверцы шаф, скрыні бюро, вокны, пыльныя паверхні і сантэхніку. Ложак, які ён пакінуў памятай падчас свайго першага візіту, паправілі, але больш нічога не змянілася. Патрапаны багаж і крыху адзення Нолана засталіся некранутымі.



Ён дастаў з кішэні невялікі набор і хутка важдаўся з запорным механізмам, які прымацаваў да злучальных дзвярэй падчас свайго першага візіту. Праз некалькі секунд ён увайшоў у пакой 1109 і агледзеў багаж місіс Вэбстэр.



Багаж місіс Вэбстэр быў цудам вынаходлівасці. Апроч звычайнага набору жаночых упрыгожванняў, у яго ўваходзілі некаторыя прылады, вядомыя толькі AX і аналагічным спецыялізаваным службам. Касметычка місіс Вэбстэр была асабліва добра падагнаная. Калі яго знялі з верхніх паліц, ён паказаў караткахвалевае радыё, вядомае AXEmen як Оскар Джонсан.



Паведамленне Ніка Хоуку было кароткім і загадкавым:



ПРЭС-ТУР Заўтра ПАДТРЫМКА Паўнамоцтвы, КАЛІ НЕАБХОДНА. НОЛАН ПА НАВІНАХ БУДЗЕ ПАМОЧНІКАМ ПА АНТРАПАЛАГІЧНАЙ ГІСТОРЫІ. ГАЛОЎНЫХ ПЕРЫРЫВАЎ ЯШЧЭ НЕ.





Адказ Хоўка быў яшчэ карацейшы. Праверыць. Падтрымлівае ўліковых дадзеных.



Гэта было няшмат, але гэта азначала, што штаб-кватэра AX будзе ведаць, куды накіроўваюцца агенты Картэр і Адлер, калі ў апошні раз атрымлівалі весткі. Картэр, з поўнымі паўнамоцтвамі для прэсы, будзе правяраць Rio Journal. А Разалінда Адлер будзе ў Нацыянальным індыйскім музеі.



Нік скарыстаўся ваннай Марлен Вэбстэр і рассыпаў яе духмяны парашок на паліцы і на падлозе. Падышоўшы да ложка, ён нацягнуў коўдру і падушыў падушку. Затым, крыху прыадчыніўшы тут скрыню і кінуўшы туды жаночы туфель, ён замкнуў Оскара Джонсана на ноч і вярнуўся ў пакой 1107 года.



На працягу пятнаццаці хвілін ён выконваў практыкаванні ёгі, якія дазвалялі яму выціскацца з вузкіх кутоў і надоўга затрымліваць дыханне многія хвіліны,

затым ён забраўся ў ложак Майкла Нолана і заснуў як немаўля.



Раніцай ён крыху паправіў бараду і пайшоў далей.



Галоўны рэдактар англамоўнай газеты Рыа цёпла прывітаў яго. Яго вельмі цікавіла, што вандроўны рэпарцёр Washington Herald і стрынгеры Amalgamated Press and Wire Service - так, так, вядома, ён ужо атрымаў іх тэлеграфнае апавяшчэнне - павінны цікавіцца мясцовай крымінальнай гісторыяй.



Тон Ніка быў сур'ёзным, і ён тузануў сябе за бараду.



«Вядома, вы разумееце, сеньёр, - сказаў ён на цалкам прымальнай партугальскай мове, - што на дадзены момант мой запыт носіць канфідэнцыйны характар. Пазней - паліцыя. Але цяпер - вы разумееце, як ідуць справы з любым, хто адсочвае гісторыю, - аддаюць перавагу пагаварыць наўпрост з кіраўнікамі”. Ён зневажальна ўсміхнуўся. “Прынамсі, я заўсёды аддаваў перавагу працаваць незалежна ад улады як мага даўжэй”.



Рэдактар разумела ўсміхнуўся.



«Але, зразумела. Рэпарцёры ўсюды адны і тыя ж. Але чаму ў вас павінна быць такая цікавасць да нікчэмнасці, падобнага Апельбауму? Цікаўная гісторыя, так, але вызначана не важная?»



"Магчыма, не само па сабе", - сказаў Нік. «Але мне цікава, да вас дайшло, што яшчэ адзін амерыканец, гандляр каштоўнасцямі Пірс Лэнглі, знік без вестак на працягу некалькіх тыдняў? І што ваш рэпарцёр, Жоао дэ Сантас, быў знаёмы з імі абодвума? Гэта можа нічога не значыць. вядома, але ў гэтым ёсць нешта цікавае, ці не праўда? Ён спадзяваўся, што яго ўласныя пытанні не здадуцца занадта цікаўнымі.



«Наш уласны дэ Сантас? Але...» Вочы рэдактара звузіліся. "Адкуль вы ведаеце, што ён ведаў іншых?"



Нік сумна ўздыхнуў. «Разумееце, у Апельбаума ёсць сям'я ў Штатах. Даволі далёкія сваякі, але ён меў звычай пісаць ім. Мабыць, ён мала меў зносіны, ды і пісаць не было пра што. Таму ён згадаў сваіх сяброў і кнігі, якія яму падабаліся больш за ўсё, і таму падобнае. Цяпер, калі ён нейкі час не пісаў - ну, вось як усё пачалося, разумееце. А потым, калі яго цела было выяўлена, і адразу пасля гэтага дэ Сантас быў знойдзены мёртвым, і Лэнглі знік без вестак, ну, мой офіс тэлеграфаваў мне разабрацца ў гэтым ".



Гэта была даволі скрыўленая гісторыя, але ў яго былі тэлеграмы і дакументы, якія пацвярджалі яго. У яго таксама была натуральная цікавасць галоўнага рэдактара да Жуана дэ Сантаса.



"Але Лэнглі! Што ты маеш на ўвазе, ён знік?"



Нік паціснуў плячыма. «Ні ягоны дом, ні ягоны офіс не маюць ні найменшага падання, дзе ён знаходзіцца, і ён адсутнічаў на некалькі тыдняў. Гэта можа быць чыста асабістая справа або нейкая вельмі сакрэтная справа - хто можа сказаць? Але я хацеў бы даведацца. І я спадзяваўся, што ты зможаш мне дапамагчы. Мой офіс, здаецца, думае, што за гэтым можа быць нешта большае, чым падаецца на першы погляд. Ці можна праверыць, ці могуць іншыя амерыканцы знікнуць без вестак? Ці загадкава знойдзены мёртвымі? »



"Але чаму дэ Сантас?"



"Я не ведаю. Я зусім ня ведаю. Але, магчыма, ён проста натрапіў на гісторыю, на якую не павінен быў натрапіць».



Нік кінуў на рэдактара праніклівы погляд, падобны на газетны каршак.



"Што гэта за гісторыя?"



Нік запазычыў сваё ўяўленне і прапанаваў гісторыю, якая ўключала гандаль зброяй і аптовае рабаванне каштоўных камянёў. Вядома, ён мог толькі здагадвацца, будучы тут адносна чужым, але хіба гэта немагчыма…? Да таго часу, калі ён скончыў, ён сам амаль у гэта паверыў. Рэдактар таксама, прынамсі, дастаткова, каб аказаць яму неахвотную дапамогу. Ён паабяцаў, што яго супрацоўнікі правядуць праверку зніклых без вестак, і паведаміў Ніку падрабязнасці выяўлення целаў Апельбаума і дэ Сантаса. У рэшце рэшт, ён паабяцаў патэлефанаваць Кармэн дэ Сантас і прапанаваць ёй дазволіць барадатаму амерыканскаму рэпарцёру ўзяць у яе інтэрв'ю.



«Але я не магу абяцаць, што яна ўбачыць цябе», - сказаў ён, паднімаючыся і праводзячы Ніка да дзвярэй свайго офіса. "Як вы разумееце, яна так цяжка перажывае".



"Я магу гэта зразумець", - спачувальна сказаў Нік. "Але вы можаце запэўніць яе, што я адбяру ў яе вельмі мала часу і што я надзвычай паважаю яе пачуцці. Але ў святле таго, што вы мне толькі што сказалі, яна, магчыма, не супраць будзе паспрабаваць растлумачыць гэта. У любым выпадку, я не буду тэлефанаваць ёй, пакуль не атрымаю ад вас вестку. Яна можа нават патэлефанаваць мне сама, калі ёй падабаецца. Майкл Нолан, нумар 1107, гатэль Серрадор "



Ён вярнуўся ў гатэль, зрабіўшы па дарозе адзін кароткі прыпынак. Каля кнігарні «Адзінарог» была таблічка на дзвярах: зачынена.



Пакоі 1107 і 1109 былі вычышчаны і адрамантаваны.



Ён замкнуў злучальныя дзверы і сеў чакаць і думаць. Магчыма, яму трэба патэлефанаваць Карле.







* * *




Разалінда прайшла праз шырокія дзверы Нацыянальнага музея Індзейцаў і ўздыхнула з палягчэннем ад доўгачаканай прахалоды.

Яна спынілася каля ўвахода і паглядзела на план паверха.



«Індэйскія цывілізацыі Цэнтральнай і Паўднёвай Амерыкі… плямёны Бразіліі, Калумбіі, Чылі, Перу, Мексікі і т. Д. І т. Д. І т. Д. Пуэбло… зуні… ацтэкі… інкі… хівары… і т. Д. Асяроддзе пасялення , гарнітуры, мовы, звычаі… месцы пахавання… ахвярныя студні ... храмы ... скарбы ... канкістадоры ... ну, вось і ўсё. Офісы? Першы паверх, дакладна. Але спачатку яна шукала ўсё, што адпавядала яе ранішняму курсу. Яна прайшла праз мармуровае фае і праз адчыненыя падвойныя дзверы ў пакой, застаўлены велізарнымі шклянымі шафамі.



Любы, хто глядзеў на яе, убачыў бы несамавітую жанчыну сярэдняга росту ў невысокіх зручных туфлях і ў некалькі непрыдатнай прамой баваўнянай сукенцы. Яе валасы былі сабраны ў пучок, і яны былі на здзіўленне знежывелымі, як быццам ніколі не адчувалі сонца. Малюсенькія маршчынкі зашчыпалі куткі яе вачэй і рота. І сёння яе клікалі Мэры Луіза Бэйкер. Ад гэтага яна нават адчула сябе шэрай.



Яна шукала кампаніі сярод індзейцаў у шкляных карпусах. Быў адзін нудны турыст, мужчына, у кашулі з кветкавым малюнкам; адна сур'ёзная маладая пара з блакнотамі і хрыплымі галасамі; адзін маўклівы юнак, які тэрмінова мае патрэбу ў стрыжцы; адна бабулька займала адзінае месца для сядзення. Падобна, гэта крэсла ахоўніка, хоць яна не здавалася ахоўнікам.



Разалінда вырашылася. Гэта сапраўды было даволі цікава. Дыярамы былі выкананы на здзіўленне добра, і вочы гэтых людзей з далёкага мінулага былі дзіўна жывымі. Старажытныя творы і іх пераклады, а таксама некаторыя артэфакты асаблівай формы і дызайну ляглі ў аснову адной з малавядомых манаграфій Карласа Брэнхі аб страчаным кантыненце і яго тых, хто выжыў. Ён напісаў некалькі такіх прац у сваім сухім навуковым стылі, падмацаваўшы сваю дысертацыю параўнаннямі іератычнага ліста і стараннымі малюнкамі вытанчана вырабленага посуду з сімвалічнымі надпісамі. У яе зараз была адна з гэтых манаграфій у яе аб'ёмным кашальку разам з рэкамендацыйным лістом, на падрыхтоўку якога ў яе пайшла значная частка раніцы. Сам па сабе подпіс быў другарадным шэдэўрам. Кожны мог адразу ўбачыць, што гэта праца старэючага вучонага з дакладным розумам і дрыготкай рукой.



Калідоры, здавалася, цягнуліся бясконца. Кожны галоўны пакой вёў у іншыя, і кожны з дадатковых пакояў меў адгалінаванні. Над асноўным паверхам знаходзіўся антрэсоль, а над ім яшчэ некалькі паверхаў адкрытых экспанатаў і вітрын. Ахоўнікі музея здаваліся нешматлікімі і рэдкімі.



Нарэшце, адчуваючы сябе прасякнутай індыйскімі ведамі і прыгнечаная векавой цішынёй, яна накіравалася ў офісы на першым паверсе.



Таблічка на дзвярах абвяшчала: Прыватны. ОФІС. Доктар Эдуарда Саарэс. Доктар Карлас Брэнха.



Яна лёгенька пастукала ў дзверы. Няма адказу. Яна зноў пастукала. Нарэшце пранізлівы голас нецярпліва крыкнуў: «Уваходзьце! Заходзьце!»



Яна зрабіла. Худы мужчына ў акулярах выглянуў з-за стала, заваленага паперамі, кнігамі, цырыманіяльнымі маскамі і незвычайнымі керамічнымі вырабамі. Другі стол быў яшчэ больш бязладным, але ён быў пусты.



"Доктар Брэнха?" - Няўпэўнена спытала яна. "Або ты…?"



«Ах! Не! Прабач. Вельмі шкада". Мужчына нязграбна падняўся і жэстам паказаў ёй на крэсла. «Доктар Брэнха - невытлумачальная рэч у цэлым. Не магу гэтага зразумець! Рады бачыць вас. Вы ведаеце яго? Калі ласка, сядайце. Мяне клічуць Саарэш. Куратар. Брэнха, так. Дзіўная гісторыя - добры чалавек, цудоўны розум. Вы кажаце, што ведаеце яго? О не, вядома, не. Я доктар Саарэс. А вы? "



«Мэры Луіза Бэйкер», - нерашуча сказала яна. «Каларадскі інстытут індыйскіх даследаванняў. У мяне ёсць рэкамендацыйны ліст да яго». Разалінда пакапалася ў сумачцы. "Я тут у адпачынку, але падумаў, што скарыстаюся гэтай магчымасцю..."



«Ах! Як шкада". Доктар Саарэш пільна паглядзеў на яе паверх ачкоў. «Я не бачыў Брэнху на працягу некалькіх тыдняў. Яго няма дома, ён не прыходзіць на працу, ён не патрапіў у аварыю, ніхто не ведае, дзе ён можа быць. Раптам аднойчы ён не прыйшоў. Я ашаломлены».



"Вы маеце на ўвазе ..." Разалінда ўтаропілася на яго. “Вы маеце на ўвазе, што ён толькі што зьнік? Няўжо ён у паездцы, у адпачынку, у гасцях?



Саарэш энергічна пакруціў галавой.



«Ніколі не адпраўляйцеся ў паездку без старанна распрацаваных планаў. Ніякай паездкі. Ніякага наведвання.



"Але вы, вядома, праверылі праз паліцыю?"



"Ну вядома! Бальніцы, паліцыя - морг. Ніякіх сьлядоў. Жахліва! Недзе захварэў, напэўна, страціў памяць. Як бы мы ўсе часам былі безуважлівымі. Але ня так. Дрэнна, дрэнна».



«Але гэта зусім неверагодна! Калі ты сказаў, што бачыў яго ў апошні раз? Твар Мэры-Луізы Бэйкер было бледным ад спагады і трывогі. «Інстытут будзе…»



"Вось, вось ён", - сказаў Саарэс, гартаючы паперы на стале і дастаючы каляндар. “6 сьнежня. Была пятніца. Нас тут няма.

на выходныя, вядома. Ой! Ледзь не забыўся. - Ён паглядзеў на яе з дадатковай цікавасцю. - Хтосьці яшчэ пытаўся аб Карласе. Антраполаг з Лісабона. Так. Доктар Томаз. Ніла Томаз. Вы калі-небудзь чулі пра яго? "



«Баюся, што не», - сказала Разалінда, падумаўшы: «Нехта яшчэ там быў? Уголас яна сказала: «Ён усё яшчэ ў горадзе? І я павінна была чуць пра яго?»



Саарэш паціснуў плячыма і махнуў рукой. «Не, не! Я ніколі пра яго не чуў. Але так, ён у горадзе. Насамрэч ён амаль кожны дзень прыязджае сюды, каб працаваць над надпісамі. Больш за ўсё яго цікавяць іератычны алфавіт і малюнак. сімвалы. Я так разумею, гэта вас таксама цікавіць? "



Разалінда з энтузіязмам кіўнула. «Калі б я мог сустрэцца з гэтым доктарам Томазам - прызначце сустрэчу…»



"Няма праблем. Няма праблем. Пацешна - ён упершыню прыехаў сюды адразу пасля таго, як Брэнха сышоў, і быў вельмі расчараваны, як і вы. У той час ён сказаў, што хацеў бы сустрэцца з кім-небудзь яшчэ, звязаным з гэтай вобласцю. Так, я веру ён нават сказаў, што калі б хто-небудзь яшчэ прыйшоў убачыць Карласа, ён бы вельмі хацеў сустрэцца з гэтым чалавекам! "Саарэш шчасліва заззяў. "А вось і ты!"



«Так», - прамармытала Разалінда. «Вось я. Не маглі б вы сказаць мне, дзе я магу знайсці доктара Томаза? Ці ў колькі ён звычайна прыходзіць сюды?»



«Наогул-то, - буркнуў Саарэш, з энтузіязмам пляскаючы рукамі, - ён тут прама цяпер. Я бачыў, як ён увайшоў хвілін дваццаць таму і расставіў свае рэчы ў маленькай нішы ў задняй частцы дома. Мы можам пайсці і сустрэцца з ім прама зараз. . Хадземце! "



Ён працягнуў рыцарскую руку, каб дапамагчы ёй падняцца.



«О, але насамрэч», - запярэчыла яна. «Вам не здаецца, што гэта крыху стомна, пакуль ён працуе? Няўжо не было б лепш, калі б вы, магчыма, згадалі пра мяне яму і сказалі, як увайсці…»



«Вядома, не, вядома, не. Я сказаў вам, што ён вельмі жадае сустрэцца з калегамі.



Ён ледзь не пацягнуў яе па доўгім калідоры, які вёў у адну з галоўных залаў, і зноў у другі калідор. «Ён, мусіць, засумаваў са мной», - падумала яна, пры першай жа магчымасці схіляючы мяне да незнаёмца, які праходзіць міма. Яна не магла пазбавіцца ад жадання, каб Нік быў дзесьці пад рукой, каб аказаць ёй маральную падтрымку.



"Там зараз!" - бадзёра сказаў Саарэс.



Апошні з серыі лабірынтных праходаў прывёў іх у невялікую нішу, амаль запоўненую шклянымі скрынямі з каменнымі таблічкамі і аскепкамі керамікі з сімвалічнымі надпісамі. Буйны мужчына сядзеў на складаным крэсле і з цікавасцю глядзеў уверх, калі яны ўвайшлі.



У яго былі надзвычай шырокія плечы і маленькія круглыя вочы, якія слізгалі па яе целе, нібы шукалі схаваныя выгібы - ці зброю.



«Міс Бэйкер, дазвольце мне прадставіць доктара Ніла Томаза. Доктара Томаза, міс Мэры… э-э… Мэры Бэйкер з Інстытута Каларада. Я разумею, што вы двое маеце агульную цікавасць да майго сябра доктара Карласа Брэнха».



"Няўдалы спосаб выказацца", - падумала Разалінда.



«Наогул, у мяне проста рэкамендацыйны ліст», - сказала яна, няўпэўнена ўсміхаючыся. "Я не збіраўся вас турбаваць".



Здаравяк працягнуў моцную руку і сціснуў яе.



«Непакоіць мяне? Ніколі! З задавальненнем!" Ён шырока ўсміхнуўся.



«Ну вось, вось і зараз», - радасна сказаў Саарэш. “Як я і сказаў. Цяпер я ведаю, што вам двум будзе пра што пагаварыць, таму я пакіну вас сам-насам». Пагойдваючыся і ківаючы галавой, ён замітусіўся паміж шэрагамі індзейскіх постацяў. Пад прыкрыццём яго ад'езду Разалінда крадком зірнула на свой гадзіннік. Калі ласка, Бог дазволь Ніку хутчэй прыйсці і знайсці мяне. Было без чвэрці тры.



Яна паглядзела на Ніла Томаза і яго чарку нататнікаў. Маленькія вочы здаравяка ўпіліся ёй у вочы. Яе сэрца замерла. Нешта было вельмі не да месца. Вядома, ва ўсіх ёсць нечаканыя слабыя месцы, але... Прынамсі, падумала яна, ёй не давядзецца турбавацца аб уласным няведанні іератычнага ліста.



Вокладка мяккай вокладкі віднелася пад адным з блакнотаў. Яна не магла прачытаць усю карціну вокладкі, але яна бачыла гэтую кнігу сярод іншых падобных кніг у газетным кіёску ў цэнтры горада, і яна ўспомніла кнігу і выяву на вокладцы адначасова ярка і ясна.



Кніга звалася "Пякельны дом запалу".



Чалавек, які любіць чытаць у вольны час, сказаў:



«Цалкам дакладна, міс Бэйкер. Нам ёсць пра што пагаварыць». Нешта прымусіла яго дыханне пачасціцца.







* * *




Нік паглядзеў на гадзіннік. 2.45. Ён пачакае яшчэ пяць хвілін, а потым пойдзе на сустрэчу з Разаліндай.



Некаторы час таму галоўны рэдактар часопіса патэлефанаваў яму ў нумар 1107 гатэля "Серрадор" і распавёў некалькі цікавых рэчаў: па-першае, зніклі ўладальнік начнога клуба і куратар музея. Два, гэта было зусім дакладна

што, падобна, ніхто не ведаў пра месцазнаходжанне гандляра каштоўнымі камянямі Пірса Лэнглі. Па-трэцяе, паліцыя выявіла, што патрапаная камера дэ Сантаса, знойдзеная на схіле ўзгорка на шляху яго падзення, апынулася зусім не камерай, а арыгінальнай прыладай, якая страляе кулямі 22-га калібра. Аднак ніхто не быў застрэлены. Па-чацвёртае, ён - рэдактар - патэлефанаваў Кармэн дэ Сантас і распавёў ёй аб пытанні рэпарцёра Майкла Нолана. Яна праявіла пэўную цікавасць, таму ён прапанаваў ёй звязацца з ім у нумары 1107 гатэля Серрадор.



Пакуль нічога.



Нік пракруціў у розуме тое нямногае, што ведаў. Галоўны рэдактар паведаміў яму раней, што паліцыя амаль упэўненая ў тым, што дэ Сантас быў забіты. Акрамя таго, дэ Сантас папрасіў падаўжэння водпуску, і ў той жа дзень, калі вярнуўся, ён памёр. Ён не мусіў звязацца са сваім офісам да наступнага панядзелка, і ён гэтага не зрабіў.



«Ён вярнуўся і ў нешта патрапіў, - падумаў Нік. І зараз было амаль напэўна, што ён памёр апошнім. Нік быў перакананы, што парадак знікнення жыццёва важны, але зманлівы. Дэ Сантас, напрыклад, мог бы растацца са шматлікімі з іх, а затым з'ехаць у адпачынак, атрымліваючы асалоду ад ілжывым пачуццём бяспекі, толькі для таго, каб вярнуцца і стаць ахвярай уласнай здрады.



Але чамусьці Нік не думаў, што гэта магчыма.



Пяцёра з шасці зараз пачалі з'яўляцца як асобы, і спіс пачаў фармавацца: Лэнглі і Апельбаум, зніклыя без вестак / памерлыя ў пачатку гульні, прыкладна ў той жа час. Ён толькі што даведаўся, што Дэ Фрэйтас і Брэнха зніклі без вестак праз некалькі дзён пасля раптоўнага ад'езду Лэнглі ў Бог ведае куды. Жуан дэ Сантас нядаўна памёр. Ніякай справаздачы аб Марыі Кабрал. Ён павінен як-небудзь патрапіць у хату.



Пацешна. Ён быў упэўнены, што лінія дэ Сантаса была праслухана, дом агледжаны. Можа, у яго ўсё ж не будзе гэтага наведвальніка. Або, можа быць, наведвальнік пачакае, пакуль Нік сыдзе.



Без дзесяці тры. Лепш быць у дарозе. Можа, Руж пашанцавала больш.



Ён ускочыў на ногі адным плыўным рухам і пацягнуўся да дзвярной ручкі, калі пачуў ціхі гук. Нехта спыніўся каля яго дзвярэй.



Нехта пастукаў. Зноў пастукаў.



Нік моўчкі слізгануў па дыване ў камору. Яго рука самкнулася на зручным прыкладзе Вільгельміны.



Павярнулася ручка перадпакояў дзвярэй. Нешта драпалася ў замку ці міма яго. Ручка зноў загрымела. Нік адступіў у шафу, пакінуўшы сабе паўцалевую шчыліну, каб бачыць скрозь яе.



Незнаёмы з драпежным тварам і вялікімі рукамі асцярожна ўвайшоў у пакой Ніка. Адна рука зачыніла ўваходныя дзверы; іншы слізгануў у бакавую кішэню. Вострыя вочы глядзелі па баках, а завостраныя вушы тузаліся, спрабуючы пачуць найменшы гук.







Х'юга задае пытанні






Нік чакаў. Вільгельміна, Гюго і П'ер чакалі з ім, цярпліва і прыгатаваўшыся.



Газавая гранула П'ера, маленькая, але смяротная, не прызначаная для выкарыстання ў зачыненых памяшканнях або грамадскіх месцах. Ён быў занадта смяротным. Гюго, штылет з пстрычкамі, з вытанчанай вынаходлівасцю выраблены вучнем Чэліні, быў у сваіх сілах хуткім і вырашальным аргументам. Вільгельміна - Люгер, аголеная да самага неабходнага, як зброя, якой яна была, дзейнічала адначасова як маўклівы пераконваючы і злосны забойца, укус якога быў нават горшы, чым яе брэх.



Вільгельміна была гатова.



Твар Хорка ўвайшоў у ванную і тут жа зноў выйшла. Нік глядзеў, як ён набліжаецца да шафы, яго вочы кідаліся ад дзвярэй шафы да ложка, ад камоды да стала, пакуль ён ішоў. Нешта на стале прымусіла яго спыніцца. Старонка партатыўнай пішучай машынкі была пакрыта пячаткай - спроба звязаць гібель Апельбаума і дэ Сантаса. Унізе старонкі Нік набраў ЛЭНГЛІ???



Навічок з цікавасцю прачытаў старонку і дастаў яе з машынкі. Ён сунуў яго ва ўнутраную кішэню і адкрыў верхнюю скрыню стала. Вялікія рукі перабіралі сшыткі і паперы з імем Майкла Нолана, калі Нік вырашыў, што ў Ферэта было дастаткова часу, каб гойсаць.



Ён моўчкі выйшаў са свайго сховішча.



Ён пастукаў. - "Рукі ўгору!" "Устаць да сцяны!"



Ферэт павярнуўся, яго вочы гарэлі здзіўленнем і лютасцю, а рука пацягнулася да гузы ў кішэні.



"Нічога падобнага!" - сказаў Нік. "Падніміце рукі, ці я страляю!"



Нік адвярнуўся, калі Ферэт стрэліў з кішэні. Вільгельміна рэзка адказала. Ферэт выдаў ціхі звярыны крык і свабоднай рукой схапіўся за руку з пісталетам.



«У наступны раз, - сказаў Нік, - слухайся».



Яго хуткі, лёгкі крок прывёў яго да незнаёмца. Хуткая рука выцягнула сачылася кішэню і выцягнула пісталет з тупым носам.

Ферэт вылаяўся і кінуўся на яго. Нік з пакутлівай сілай стукнуў яго ўласным пісталетам па пераноссі і хутка адступіў, сунуўшы пісталет у сваю кішэню.



«А цяпер дазвольце мне ўбачыць гэтыя рукі ў паветры, - сказаў ён на беглым партугальскім, - ці я адарву іх абедзве».



Ферэт вылаяўся, але падняў абедзве рукі. Кроў цякла па яго правай абшэўцы.



«Ты б не асмеліўся», - прарычэў чалавек з драпежным тварам. «Падумай аб шуме. У вас у гатэлі будуць усе…»



"Вы думаеце аб гэтым," сказаў Нік. «Гэта мой пакой, памятаеш? І тут узнікае цікавае пытанне - чаму ты ў ёй?»



"Чаму вы думаеце?" - сказаў мужчына і плюнуў на дыван. «Сяброўскі візіт? Вы зарабляеце сабе на жыццё, я атрымаў сваё. Чаму б вам проста не выклікаць паліцыю?



Яго вочы мітусіліся, як мова атрутнай змяі. Вокны, дзверы, скрыні стала, таршэр, канапа… выхады, зброя, дапамога…?



Прыкрыўшы яго Вільгельмінай, Нік двойчы замкнуў дзверы.



«А цяпер, - мякка сказаў ён, - ты раскажаш мне, навошта ты тут і што цябе так прыцягвае ў гэтых цыдулках і паперах. І не спрабуй сказаць мне, што табе патрэбны проста грошы. Што вы хочаце ад паперы ў пішучай машынцы? Жадаеце паказаць яе каму-небудзь? "



Ферэт выдаў хіхіканне, падобнае на смех.



"Я збіраю сувеніры ад усіх сваіх кліентаў", – хіхікнуў ён. Што наогул такога асаблівага ў пішучай машынцы?



"Я задам пытанні", - сказаў Нік. "Адыдзі ад стала".



«Ну, ты не атрымаеш адказаў», - усміхнуўся Ферэт. «У чым справа, ты баішся закону? Чаму ты не…»



«Рухайся! Пакладзі рукі да сцяны».



Нік падышоў да чалавека з тварам тхара, якога Вільгельміна трымала ў яго руках лёгка, але дакладна. Яго твар быў жорсткай маскай рашучасці. Ферэ павярнуўся і высока прыціснуў рукі да сцяны.



Х'юга выйшаў са свайго сховішча. Яго жорсткі ледасек пстрыкнуў. Нік паласнуў Ферэт за куртку. Дзве палоўкі падзяліліся, агаліўшы спіну бруднай, але дарагой кашулі. Праклёны Ферэт сталі гучнымі і плыўнымі.



Затым Х'юга атакаваў кашулю, акуратна разарваўшы яе па спіне, не занадта клапоцячыся аб парэпалася пад ёй плоці. Ферэт уздрыгнуў і вымавіў слова, якое Нік не чуў гадамі. Хьюго знайшоў месца ў падставы голай шыі Ферэта і злёгку пагладзіў яго.



«А зараз, - вельмі ціха сказаў Нік, - ваша імя. Хто вас паслаў. Нашто. Чаму вас так цікавяць двое мерцвякоў? Лепш кажы хутчэй». Хьюго нечакана ўкусіў вузлаваты шыю. "Падабаецца?"



"Фу!" Гук вырваўся з горла мужчыны, і мускулістыя плечы сціснуліся. "Ты свіння!"



«Я так і думаў, - ласкава сказаў Нік. "Больш?" Х'юга зноў ткнуў, крыху глыбей. «Пачні, сябар. У мяне няма цэлага дня. Але ў мяне дастаткова часу, каб моцна цябе пакрыўдзіць».



"Вы ўпэўненыя ў гэтым?" - нечакана сказаў Ферэт. "Ты страшэнна ўпэўнены?"



«Я ўпэўнены, - сказаў Нік. Х'юга ўкусіў і скруціў, адхіліўся і хутка праткнуў паясніцу. «Чаму я не мушу быць упэўнены? Ужо балюча, ці не так? Што яшчэ горш, ты не ведаеш, куды я збіраюся цябе ўкалоць наступным разам. Як наконт чаго-небудзь тут, наверсе? Мы яшчэ гэтага не зрабілі». Стылет утварыў павярхоўны ўзор на аголеным правым плячы, якое здрыганулася ў чаканні ўдару. Х'юга адскочыў і прагна пакусаў паясніцу. «Што цябе цікавіць у маім бізнэсе, пацукоў? Што прывяло цябе сюды? Магчыма, ты забіў дэ Сантаса, ці не так?» Х'юга апісаў павольны акуратны зігзаг крыху ніжэй левай лапаткі. З маленькіх шчылін і ўколаў пачынала працякаць кроў. На шыі Ферэта выступіў пот. Ён выдаваў не зусім чалавечыя гукі.



«Цікава, колькі часу трэба чалавеку, каб скончыцца крывёй, - сказаў Нік, - калі кроў пацячэ па кроплі за раз? Мы хутка даведаемся. Пагаворым!»



Х'юга зноў укусіў, акуратны паўкола ў плоці, і спыніўся.



"Сволач!" - прарычэў Ферэт. «Вы б не падумалі, што ў вас было так шмат часу, калі б вы ведалі, што здарыцца з Кармэн дэ Сантас, калі вы не выпусціце мяне адсюль. А потым, далібог, калі я вярнуся…»



Ён напалову павярнуў галаву, выплёўваючы словы, так што яго зласлівы профіль быў звернуты да Ніку. Доўгі цвёрды ствол Вільгельміны стукнуўся аб разбіты нос, і галава Ферэт тузанулася назад.



- Дык ты што-небудзь ведаеш пра дэ Сантаса? Нік прамурлыкаў, але думкі яго кідаліся. Гэта быў нейкі блеф? Можа быць. Але гэта таксама быў прарыў. "Што ты ведаеш? І калі ты вернешся, дзе?"



Х'юга намаляваў прыгожую васьмёрку на рознакаляровай спіне Ферэта. Дробныя струменьчыкі крыві неўзабаве сапсавалі выразныя абрысы.

Ферэт выдаў непрыстойны гук. “Проста кут вуліцы. Яны будуць сачыць, каб убачыць, ці вярнуся я. Калі яны не ўбачаць мяне, яны пачнуць працаваць з гэтай жанчынай дэ Сантас, так што табе лепш ісці, калі ты хочаш быць хоць крыху карыснай…»



"Які кут? Хто яны?"



Госпадзе, што Яны рабілі з Кармэн дэ Сантас? А з дзіцем? Гэта павінна быць блеф.



Васьмёрка пачала капаць Ферэт за пояс.



Х'юга праціснуўся пад скурны лапік і пачаў даследаваць.



"Дзе? Хто яны?"



Змучанае цела Ферэта курчылася.



«Куток Бранка і Варгаса. Спыні, чорт вазьмі, стой! Яго дыханне стала перарывістым, пакутлівым. “Прама за вугал. Яны будуць даглядаць мяне. Калі мяне не будзе праз паўгадзіны, яны заб'юць яе, і яны прыйдуць сюды, і тады вы ўбачыце праз Ісуса, што яны зробяць з вамі. ! "



"Хто яны?" Голас Ніка хвастаў яго, як пуга. Х'юга стаў капаць глыбей.



«Альварэс і Марцін! Альварэс і Марцін! Я больш не ведаю, кажу вам! Я раблю для іх працу, я не пытаю чаму! Калі вы не пакінеце мяне ў спакоі, я кажу вам, што яны моцна пакрыўдзяць яе! "



"Вы больш нічога не ведаеце!" Голас Ніка насміхаўся над ім, у той час як голас у глыбіні яго свядомасці падахвочваў яго пайсці і высветліць, што адбываецца з Кармэн дэ Сантас. І Разалінда, у імя любові Хрыста! Калі б яна сутыкнулася з нечым падобным на гэта, Бог ведае, як бы яна цалавалася. "Вы ведаеце, што яны спрабуюць дабрацца да яе, але вы больш не ведаеце?" Х'юга абмацаў сырую плоць. Дзе яны тусуюцца? Чаго яны ад яе жадаюць? Ён прымусіў Х'юга зрабіць невялікую джыгу ўнутры раны.



Ферэт закрычаў і кінуў руку на Ніка. Х'юга прызямліўся на падлогу, і Нік хутка адступіў, калі мужчына з вар'ятам ад болю вачыма прыўзняўся ў скачку.



Думкі Ніка працавалі як маланка. Падоўжыць гэта і рызыкнуць, што аповед пра Кармэн дэ Сантас быў блефам? Вяртайся пазней?



Вільгельміна разбурыла твар Ферэта. Пачуўся жудасны храбусценне, і чалавек з разбітым тварам упаў, як мяшок з цэментам. Нік злавіў яго, калі ён упаў, і яшчэ раз ударыў па падбародку. Ён нахіліўся над целам у хуткім пошуку, не выявіўшы нічога, што магло б апазнаць чалавека. Ён усё ж знайшоў пачак моцных бразільскіх цыгарэт, свой псеўданім і адрас на паўстаўкі, надрапаныя на запалкавай скрыначцы, узятым з клуба Кариока, і невялікую звязку ключоў. Адным з ключоў была прылада, добра вядомае Ніку: універсальны маленькі прадмет, прызначаны для адкрыцця мноства дзвярэй. Таксама ў адной з кішэняў была невялікая колькасць серабрыстага парашка. Не час зараз аб гэтым думаць. Ён пераклаў усё, акрамя парашка і ўласных машынапісных нататак, у свае кішэні. Цыдулкі, якія ён кінуў у скрыню стала. Перадаючы ключы, ён убачыў, што адзін з іх крыху адрозніваецца ад іншых: ён быў менш, бледна-залатога колеру і цяжкі. На ім па крузе была нанесена лічба 12.



Нік працаваў хутка. Ён адчыніў дзверы, якія вялі ў пакой місіс Марлен Вэбстэр. Да таго часу, калі ён асцярожна адчыніў уваходныя дзверы, Твар Хорка быў надзейна звязаны, з вехцем ў роце і ціха сплываючым крывёй яго ірваны пінжак у замкнёным туалеце місіс Марлен Вэбстэр. У пакоі Майкла Нолана быў адноўлены парадак, які падмануў бы ўсіх, акрамя натрэніраваных вачэй паліцыі.



Пажылая пара чакала ліфта. Нік далучыўся да іх і ўвайшоў разам з імі ў напалову запоўнены ўніз аўтамабіль.



Другая, менш прыкметная з яго арандаваных машын была прыпаркаваная ў квартале ад яго.



Да паўгадзіны Ферэ заставалася менш за дзесяць хвілін. Калі гэта быў блеф, ён выстаўляў сябе дурнем. Але тэлефанаваць па тэлефоне, каб даведацца, як там місіс дэ Сантас, было бескарысна - відавочна, яе провад праслухоўваўся. Бог. Калі ў Разалінды праблемы, ёй давядзецца паклапаціцца пра сябе.







* * *




Палова чацвёртага. Нік увогуле не збіраўся прыходзіць.



У жываце Разалінды паўстаў вузел болю, калі яе фальшывы твар кіўнуў які стаіць побач з ёй здаравяку.



«Я сапраўды не ведаю, доктар Томаз, - сказала яна прыкладна ў пятнаццаты раз. "Я таксама гэтага не разумею, але гэта, павінна быць, нейкая амнезія. Я ўпэўнена, што ён хутка зноў з'явіцца. А зараз, ведаеце, мне сапраўды трэба ісці. Я думаю, мой сябар, павінна быць, чакае мяне дзе- небудзь яшчэ ".



Нейкім чынам яна прымусіла яго пакінуць гэты маленькі, які выклікае клаўстрафобію алькоў, перапаўняючыся энтузіязмам пры сустрэчы з кімсьці з сумежных абласцей. Энергічна памахаўшы рэкамендацыйным лістом і манаграфіяй Брэнхі перад яго тварам, яна ўбачыла, як мігаценне знікла ў яго маленькіх вочках і змянілася чымсьці, блізкім да здзіўлення. Ён прайшоў за ёй - занадта блізка, каб супакоіцца - да галоўнай залы і калідораў, застаўленых вялікімі шклянымі вітрынамі. Затым ён спытаўся ў яе, і яна адказала на яго пытанні

Яе галоўная цяжкасць заключалася ў тым, каб схаваць ад яго свае веды аб тым, што ён зусім не знаёмая са старажытнымі знакамі і пісьмёнамі. Магчыма, ёй варта кінуць гэта яму ў твар і паглядзець, як ён адрэагуе. Не. Ён быў занадта вялікім і злосным на выгляд. Яны зайшлі ў тупік.



"Як вы думаеце, дзе ваш сябар можа чакаць?" - спытаў Томаз, яго голас рэхам разнёсся па зашклёных калідорах.



Разалінда з некаторым здзіўленнем зірнула на яго: «У нас ёсць каханае маленькае кафэ, дзе мы сустракаліся ў апошні час. Чаму вы пытаецеся?



«Я проста падумаў, што гэта крыху дзіўна, - прагыркаў Томаз, - што сябар-джэнтльмен забудзе, дзе ён сустрэў такую ​​выдатную даму». Ён няшчыра ўсміхнуўся. "Я бы сапраўды не стаў. Хто гэты безуважлівы сябар?"



«Чаму, доктар», - сарамліва хіхікнула яна. «Проста сябар. Не трэба пераходзіць на асабістыя тэмы!» «Чорт пабяры, - сказала яна сабе. Цяпер ён у мяне ў руках, і я не ведаю, што з ім рабіць. «Але я мушу ісці. Калі ён чакае, ён можа пайсці раней, чым я прыеду».



"Вы дазволіце мне ўзяць вас", - сказаў Томаз, і гэта не было пытаннем. Мая машына варта на пад'язной дарожцы .



На пад'язной дарожцы стаяла некалькі машын. Разалінда хутка падумала. Нікога не было відаць. Індыйскі музей здаваўся найменш папулярным месцам забаў у горадзе, прынамсі, па панядзелках. Было вельмі ціха. «Злавесная цішыня», - падумала яна. Прынамсі, звонку будзе дзённае святло і напэўна некалькі чалавек.



"Гэта вельмі міла з вашага боку", - сказала яна.



Ён занадта моцна ўзяў яе за руку і правёў праз галоўныя дзверы. На іх свяціла сонечнае святло. Палосы саду апраўлялі пакручастую дарогу, дзе-нідзе ў траве стаялі лаўкі. Разалінда прыняла рашэнне. Яна не збіралася ехаць у невядомым кірунку ці бясконца сядзець у якой-небудзь кавярні з гэтым непаваротлівым злавесным чалавекам. І яна не збіралася дазволіць яму сысці без апошняга намаганні.



"Гэта цудоўны дзень", - сказала яна, разглядаючы пейзаж. "Магчыма, мы маглі б пасядзець на сонца некалькі хвілін, а затым працягнуць".



Томаз непрыемна ўсміхнуўся. "Што аб вашым сябру?"



"Я перадумала", - весела сказала яна. «Жаночы прывілей. Ён можа патэлефанаваць мне пазней і растлумачыць, дзе ён быў увесь дзень, ідыёт».



Яна мэтанакіравана падышла да лаўкі на паўдарогі да дома. Томаз крочыў побач з ёй з лёгкім задавальненнем на ненавуковым твары.



Разалінда села і выцягнула са сваёй ёмістай сумачкі цыгарэты і даволі грувасткую запальнічку. Томаз сеў побач з ёй, калі яна запаліла цыгарэту, трымаючы вялікую запальнічку ў руцэ.



"Доктар Томаз", - пачала яна. "Вы не пярэчыце, калі я задам вам вельмі прамое пытанне?"



Вялікая галава схілілася набок, і вочы зноў ператварыліся ў вузкія шчылінкі.



"Адкуль мне ведаць, пакуль вы не спытаеце?" Яго вусны скрывіліся ў паўусмешцы.



«Што ж, - сказала яна, нервова зацягнуўшыся, - я не магла не заўважыць, што вы на самой справе не вельмі разбіраецеся ў вобласці доктара Брэнхі, ці не так? Але вы сапраўды хочаце ведаць усё аб людзях, якія здаюцца цікавіўся ім, і вы задалі мне жудасна шмат пытанняў сёння днём. Вы ж не вучоны, ці не так? Вы расследуеце яго справу? Паліцыя? "



Маленькія вочкі заблішчалі.



«Гэта вельмі разумна з вашага боку, міс Бэйкер. Мне было цікава, чаму вы не спыталі мяне, чаму я так мала ведаю. Так, я спрабую высветліць, што здарылася з Брэхам. І вы таксама, я так разумею?



«Ды не ж, - сказала Разалінда, здзіўлена прыўзняўшы бровы. «Мне было цікава сустрэцца з ім, і, натуральна, мяне непакоіць тое, што з ім здарылася. Чаму вы не ўзгадалі, што вядзеце расследаванне? Я б адказала на вашыя пытанні значна больш свабодна, замест таго, каб проста думаць, што вы паводзіце сябе даволі цікава. . "



Ён утаропіўся на яе.



«Якія пытанні, міс Бэйкер? Што вы пра ўсё гэта ведаеце?



Разалінда прымусіла сябе хвалявацца.



"Ды нічога. Я проста меў на ўвазе, што тады я б не падумаў, што ў табе ёсць нешта смешнае…»



“І зараз вы гэта робіце. Што ж, магчыма, мы прасунемся далей, калі пашукаем гэтага вашага сябра і паглядзім, што ён скажа. Ці, магчыма, вы аддасце перавагу пайсці са мной у штаб. Мы проста зробім звычайная праверка вашай асобы”. Ён скоса паглядзеў на яе і ўзяў яе за руку. Яе цыгарэта ўпала на траву, калі яна адсунулася ад яго.



«Хвіліначку, Томаз, ці як там цябе клічуць», - рашуча сказала яна. «Раней на мяне прымяралі разнастайныя допыты, і ваш не лепшы, чым у большасці. Спачатку вы вучоны, які не ведае свайго прадмета, а зараз вы паліцэйскі з пачуццём. вашыя рукі прэч ад мяне. Штаб, сапраўды! Дзе вашае пасведчанне асобы? "



Краем вока яна ўбачыла садоўніка, які ляніва гладзіць траву за пяцьдзесят футаў ад яе. Па прыступках музея спускалася маладая пара.

"Ідэнтыфікацыя?" - задуменна сказаў Томаз. Ён палез у пінжак.



Добра, гэта была ідэнтыфікацыя - блакітная берэта, якая паказвае прама на гэтае напружанае месца ў вобласці жывата.



"Так яно і ёсць", - мякка сказала яна. "Чаму? Хто ты?"



Ён непрыемна засмяяўся. «Хадземце, міс Бэйкер, ці хто б вы там ні былі. Мой маленькі пісталет можа прарабіць вельмі выродлівую дзірку, калі вы не зробіце тое, што вам гавораць».



"Так", - пагадзілася яна, устаючы з лаўкі і накіраваўшы на яго запальнічку. «Да таго ж ён выдае вельмі непрыемны гук. Гэта больш, чым ты можаш сказаць аб маім маленькім сябру. Я пакіну цябе зараз, Томаз, і знайду дарогу ў штаб. Ты не будзеш страляць, але Я буду."



Ён ускочыў на ногі і, рыкаючы, пацягнуўся да яе. Яна паспешна адступіла, яе голас павысіўся ад абурэння.



«Доктар Томаз, калі ласка! Калі ласка, адпусціце мяне! Прыбярыце ад мяне рукі! Не смей мяне больш турбаваць!



Маладая пара спынілася як укапаная і ўтаропілася на карціну. Садоўнік перастаў рабаваць.



"Чаму, дурная сука!" - прашыпеў Томаз. "Калі ты думаеш, што зможаш сысці…"



"Дастаткова!" яна істэрычна крычала. «Я не хачу, каб ты мне пагражаў. Брудны стары!» Яе рука адхапілася і стукнулася яму па твары. "І калі ты паспрабуеш рушыць услед за мной, я пайду прама ў паліцыю".



Яна павярнулася да яго спіной і пакрочыла прэч па пад'язной дарожцы.



Маладая пара ўпілася позіркам. Недзе адчынілася акно.



Тамаза стаяў там, разгойдваючыся ад удару яе маленькай рукі, хаваючы ўласную зброю сваімі вялікімі рукамі. Павольна, апусціўшы галаву, ён пайшоў.



Разалінда пабегла па пад'язной дарожцы на вуліцу.



Прайшло некаторы час, перш чым яна пачула крокі, перш чым яна зразумела, што яны становяцца ўсё хутчэй і бліжэй.







Аблога, пагоня і залаты ключык






Маленькі Джо радасна булькаў у манеж. Дом на Васко да Гама Драйв быў сховішчам міру і разважнасці, калі не лічыць цені невытлумачальнай смерці, якая навісла над ім.



Але Кармэн дэ Сантас і маленькі Жуан былі ў бяспецы.



З вуліцы пачулася буркатанне плыўнага матора, якое затым сціхла.



Пачуццё тэрміновасці падкралася да Ніку, як прыліў. Або гамбіт Ферэта быў блефам, або ён усё яшчэ на адзін скачок апярэджваў безаблічнага ворага. Ён глядзеў у пацьмянелыя ад болю вочы Кармэн дэ Сантас і задаваўся пытаннем, наколькі яна разумее тое, што ён сказаў. Для яе ён усё яшчэ заставаўся запытальнага рэпарцёрам, як і Жоао.



Яна паглядзела на сутулага барадатага мужчыну ў сваёй утульнай гасцінай і ўздыхнула.



"Diga me que jazer", - безнадзейна сказала яна. “Скажыце мне, што мне рабіць. Я ўсё расказала паліцыі, але пакуль яны мне нічога не сказалі. Я не разумею, чаму я мушу быць у небяспецы. Але калі вы можаце дапамагчы мне даведацца пра Жоао…» - яе голас заціх. прэч, і яе прывабныя вочы блукалі па яго твары.



"Я зраблю ўсё, што змагу", - сур'ёзна сказаў Нік. «І я б хацеў, каб вы даставілі турботу паліцыі і мне. Думаю, тое, што вы мне сказалі, будзе вялікай падмогай. А зараз я б хацеў, каб вы зрабілі яшчэ сёе-тое. Магчыма, табе гэта не спадабаецца, але гэта важна, і я думаю, табе трэба зрабіць гэта неадкладна. Ты і маленькі Джо».



"Маленькі Джо?" Цьмяныя вочы заблішчалі жыццём. "Што ён можа зрабіць?"



«Вы можаце пераехаць адсюль, вы абодва, і альбо да сваякоў, альбо ў які-небудзь гатэль. Не турбуйцеся аб грошах. Я памагу вам. Але ў бліжэйшыя некалькі дзён, думаю, вам будзе зручней дзе-небудзь яшчэ.» Яго тон быў рэзкім і рашучым.



"Гэта не прапанова, ці не так, сеньёр?" Яна задумліва паглядзела на яго. “Я думаю, гэта загад. Чаму вы загадваеце?»



Нік прымусіў свой тон выявіць цярпенне. Яму спадабалася жанчына; ён ёй спачуваў. Але яму хацелася, каб яна ўсвядоміла неабходнасць тэрміновасці.



"Таму што я лічу, што ваш муж збіраўся даведацца нешта вельмі важнае і што вы можаце аказацца ў такой жа небяспецы, як і ён. Я не хачу быць такім рэзкім, але вы павінны пакінуць гэты дом. Скажыце толькі камусьці вельмі важнаму. побач з вамі і з паліцыяй. Нам трэба тэрмінова сысці адсюль. Вазьміце тое, што вам трэба сёння ўвечары, а я паклапачуся пра тое, каб забраць астатняе пазней. Але паколькі вы паважаеце свайго мужа, калі ласка, зрабіце, як я прашу » .



Яна яшчэ доўга глядзела на яго. "Я буду рыхтавацца", - сказала яна.



Жоао джуніёр галасіў.



«Я і сам адчуваю сябе крыху такім жа», - сказаў Нік. "Можа, нам варта праспяваць дуэтам, малыш?"



Дзіця перастала плакаць і сур'ёзна глядзела на яго, калі ён падышоў да акна і выглянуў з-за фіранкі.



Кампактная машына з маленькімі высокімі вокнамі

прастойвала на рагу Ды Гама Драйв і перакрыжаванні. Нік нейкі час глядзеў на гэта. У ёй сядзелі двое мужчын, якія як здавалася з такой адлегласці, кагосьці чакаюць, кагосьці шукаюць. Ён павярнуўся і пайшоў праз вузкі праход на кухню. Праз акно над ракавінай ён убачыў, што задняя частка дома выходзіць на завулак, абнесены плотам. Задні канец другога дома выходзіў на завулак. Яго від на выхад на вуліцу быў заблакаваны. Ён вельмі ціха адчыніў заднюю дзверы і выглянуў.



Каля плота ў канцы завулка сядзеў мужчына. Досыць звычайны з выгляду мужчына, але без бачных чыннікаў для гэтага. Дзелавы гарнітур, капялюш, цыгарэта, разваліўшыся ў плота. Не ў той час сутак. Можа, не ў любы час сутак. Нік эксперыментальна пастукаў ручкай дзвярэй.



Мужчына звярнуў увагу і павярнуўся на гук. Нік ціха зачыніў дзверы.



Ён вярнуўся ў гасціную да акна. Кампактная машына павольна рухалася міма дома. І спыніўся. Выйшаў мужчына. Ён быў так падобны на старога чыкагскага гангстара, што гэта было амаль смешна. Але ў суровым невыразным твары і рашучай, плоскай хадзе не было нічога смешнага.



Сітуацыя мела ўсе прыкметы аблогі. І перастрэлка была апошнім, у чым Нік меў патрэбу ў дадзены момант.



Ён схапіў Джо-малодшага і зацягнуў у спальню, дзе Кармэн дэ Сантас хутка пакавала невялікую сумку. Яшчэ да таго, як яна ад здзіўлення выпрасталася, ён спакойна сказаў: «Місіс дэ Сантас, у нас госці. Заставайцеся тут з немаўлём і трымайцеся далей ад дзвярэй і вокны. Не выходзьце, пакуль я не прыйду за вамі. Кажучы, ён мякка абняў Джо-малодшага і падышоў да акна спальні. Ён выходзіў на паласу саду, якая вяла ў завулак. Са свайго пункту гледжання ён не мог бачыць назіральніка ў канцы завулка або машыну, якая стаяла на дарозе наперадзе. Добра. Хутчэй. за ўсё, іх выгляд з акна спальні быў не лепш.



Раздаўся званок у дзверы.



Нік заспакаяльна ўсміхнуўся маладой жанчыне і яе дзіцяці, штурхнуў іх у бок адкрытай прыбіральні і пабег на кухню, дзе замкнуў дзверы на засаўку і ўставіў трывалае драўлянае крэсла пад ручку. З кухоннага акна ён мог бачыць частку канца завулка. Назіральнік перасёк яго поле зроку і схаваўся з вачэй. Здавалася, ён калупаў пазногці нажом.



Зноў раздаўся званок у дзверы.



Нік вярнуўся ў гасціную хуткім лёгкім крокам. Той, хто быў звонку, стукаў дзвярной ручкай без асаблівага выніку. Гэта былі трывалыя дзверы, і замак быў надзвычай надзейны. Дэ Сантас, відавочна, палічыў мэтазгодным прыняць некаторыя меры засцярогі.



Дрыжалі ручка, а званочак звінеў некалькі разоў запар, а Нік устаў ля сцяны далей ад акна і бліжэй за ўсё да дзвярных завес. Такім чынам, ён зможа выконваць два карысныя дзеянні адначасова.



Пачаліся знаёмыя гукі ўзлому замкаў.



Потым… было два рэзкія рапарты і замак узламаны.



Цела Ніка чакала, як спіральная спружына, гатовая да выпуску.



Дзверы адчыніліся раптоўна, але не так раптоўна, каб ударыцца аб сцяну. Збоку гэта можа здацца занадта падазроным. Нік зрабіў бясшумны рух, якое знесла яго ад шчыліны паміж дзвярыма і вушаком, але не настолькі, каб страціць прычыненне дзвярэй.



Плясканогі мужчына ўвайшоў у пакой, і пастка зачынілася.



Нік даў яму палову часу, якое яму патрабавалася, каб падысці да далёкага краю дзвярнога праёму і зачыніць дзверы нагой, каб выявіць, хто мог хавацца за ёй. Гэта Нік зачыніў дзверы, і незнаёмец упаў, расцягнуўшыся і лаючыся, яго рука з пісталетам была скручана пад ім у сталёвай хватцы. Нешта накшталт браніраванага кулака двойчы стукнула яго ў ніжнюю частку шыі з такой асляпляльнай сілай, што ён нават не адчуў жорсткага ўдару Ніка. Нік на ўсякі выпадак ударыў яго па галаве яго ўласным пісталетам, затым падышоў да акна.



Кіроўца чакаў ля руля, не падазраючы, што дзверы зачыніў не ягоны калега.



Нік сунуў у кішэню пісталет Плоскастопага і прыцягнуў ляжалую постаць да дзвярэй. Часу на пошукі было няшмат, але і шмат часу яму не спатрэбілася. І зноў ён не знайшоў ніякіх папер, толькі невялікая колькасць грошай і зьвязак ключоў. Бірулька была вельмі падобная на бірульку Ферэта. Але на гэты раз на маленькім залатым ключыку была лічба 9. Ён узяў ключы і хутка ўвайшоў у спальню.



«Адзін упаў», - весела сказаў ён дзверы каморы. «Не хвалюйся - мы хутка сыдзем адсюль».



"Што гэта такое?" раздаўся трывожны голас. "Вы не думаеце, што мы павінны выклікаць паліцыю?"



«Не па гэтым тэлефоне, сеньёра, - сказаў Нік, ідучы

уздоўж сцяны да акна. Ён пачуў гудок недзе перад домам. Нібы па камандзе назіральнік у завулку з'явіўся ў поле зроку і зноў знік за заднімі сценамі. Нік пацягнуў за акно, выявіў, што на ім ёсць замак, і адкрыў яго. Ён лёгка саслізнуў. Ён чуў крокі, якія спыняліся ў таго, што ён лічыў чорнымі дзвярыма.



«Проста пачакайце зараз», - ціха сказаў ён. "Я вярнуся праз акно, так што не бойся".



"Што, калі гэта будзеш не ты?" прашаптала яна. Малады Жуан хныкаў.



"Гэта буду я", - сказаў Нік і пераступіў праз падваконнік.



За выключэннем працы рухавіка на халастым ходу, наперадзе не было ні гуку. Пачуцці Ніка былі настолькі тонка настроены, што ён мог чуць нешта накшталт шоргату ў задняй дзверы, грукат патэльняў ст. кухня па суседстве, і ровар, які едзе па схіле. Але з фронту нічога не даносілася.



Ён бясшумна спусціўся ў сад і ціха накіраваўся ў завулак.



Чалавек праз чорны ход адпусціў дзвярную ручку і, павярнуўшыся спіной да Ніку, устаў на дыбачкі, каб зазірнуць у кухоннае акно дэ Сантаса. Гэта было няпроста. Ён быў невысокага росту, а акно было высокім. Але гэта аблегчыла Ніку жыццё.



Не мела значэння, што жвір храбусцеў пад нагамі Ніка, калі ён набліжаўся да акна. Было запозна, каб папярэдзіць гэтага чалавека гукам. Яго ўзнятыя рукі зрабілі яго ідэальнай ахвярай тактыкі камандас, якую выкарыстоўваў Нік. Стальная пастка ўчапілася за напружаную шыю і ціснула на яе, пакуль нешта не зламалася, і ўдар, падобны на падзенне праса з вышыні, больш чым завяршыў працу. Раздалося адно хрыплае бурчанне. Мужчына ўпаў, як зарэзаны бык.



Зноў прагучаў аўтамабільны гудок - тры кароткія рэзкія гукі.



Нік пакінуў чалавека на месцы і пабег назад па завулку ў сад.



Усё здавалася як раней.



Нік вылез з акна спальні і лёгка прызямліўся, працягваючы рухацца. Ён пачуў уздых, калі адчыніў дзверы туалета. Кармэн дэ Сантас скурчылася ў куце пад касцюмамі нябожчыка мужа, прыціскаючы да сябе дзіця, якое плача.



«Усё ў парадку, - сказаў Нік. “З табой усё будзе ў парадку. Нам давядзецца паспяшацца. Прайдзіце праз кухню. Усё роўна, што вы бачыце звонку. Мая машына едзе па схіле».



Яна выйшла з туалета, амаль усхліпваючы.



«Але… але… я не гатова! Як мы можам проста пайсці…?»



"Мы павінны", - цвёрда сказаў Нік, захлопваючы чамадан. «Ідзі на кухню. Я буду з табой праз пару секунд».



З чамаданам у руцэ, ён апошні раз зазірнуў у акно. І ён пачуў, як адчыніліся дзверы машыны. Ён зачыніў акно, замкнуў яго і паспяшаўся за жанчынай і дзіцем.



Яна стаяла каля задняй дзверы, выглядаючы пабітай і збітай з панталыку.



«Вазьмі чамадан», - загадаў Нік. "І дай мне дзіця".



Ён адсунуў крэсла ад дзвярэй, калі казаў, і адсунуў завалу. Маленькі Джо заплакаў.



"Не!" яна сказала. «Не! Ніхто нас не кране…!»



«Так», - сказаў Нік, расхінаючы дзверы. "Або ты страціш яго зусім". Ён груба дастаў дзяўчынку з яе рук і сунуў ёй чамадан. «Я папрашу прабачэння пазней, але цяпер табе давядзецца рабіць, як я табе кажу».



Ён выштурхнуў яе праз заднія дзверы і зачыніў за сабой. Крык дзіцяці перайшоў у прыглушаны крык за рукой Ніка.



Кармэн дэ Сантас хутка ахнула пры выглядзе таго, што ўбачыла ў завулку, а затым пайшла побач з Нікам, схапіўшы малюсенькі кулачок Маленькага Джо.



"Будзьце асцярожныя, як вы яго трымаеце!" - люта прашаптала яна.



«Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш



Яны былі ў куце дома, дзе завулак пераходзіў у невялікі сад. Нік слухаў. Спачатку ён не чуў нічога, акрамя машын, якія праязджалі, бо пасля паўдня рух пачаў павялічвацца. Затым наступіла зацішша, і ён пачуў крокі на тратуары.



Нік рызыкнуў уважліва азірнуцца за кут.



Праз шчыліну паміж дамамі ён мог бачыць постаць чалавека, які расхаджвае ўзад і ўперад. Пакуль Нік глядзеў, мужчына спыніўся, паглядзеў на гадзіннік, а затым вырашыў дзейнічаць. Ён хутка прайшоў міма шчыліны да дома дэ Сантаса і схаваўся з-пад увагі.



«Пойдзем», - прашаптаў Нік. "У канец завулка павярнуць направа".



"Дайце мне дзіця", - сказала жанчына.



"Давай! Паспяшайся!"



Ён чуў крокі, якія ішлі па кароткай дарожцы да ўваходных дзвярэй.



«Калі ласка, - сказала яна. «Я буду трымаць яго ў спакоі. Паверце, я давяраю вам. Але, магчыма, вам спатрэбяцца вашыя рукі».



Крокі спыніліся.



Нік глядзеў на яе дзель секунды. Цяпер яна кантралявала сітуацыю, і ён інстынктыўна ведаў, што яна яго не падвядзе. Без слоў ён працягнуў ёй дзіця.

справа. Ціхае хныканне маленькага Джо хутка сціхла. Нік узяў Кармэн за руку і павёў яе праз пралом у завулак.



Ззаду яго ён пачуў стук у дзверы.



На паўдарозе яны дасягнулі канца завулка і паглядзелі на нахільнае скрыжаванне. Наколькі можна было меркаваць, усе аўтамабілі і пешаходы займаліся сваімі законнымі справамі. Яны паспяшаліся ўгору па схіле. Машына Ніка чакала.



Жаночы голас раптам перапыніў поўдзень.



«Луіс! Луіс! Ідзі і паглядзі! Я ж сказаў табе, што сёе-тое чуў!



У Кармэн перахапіла дыханне.



«Не пра нас, - сказаў Нік. «Завулак. Ён можа дапамагчы нам толькі ў тым выпадку, калі твой сусед яго бачыў. Трэці чалавек будзе думаць пра іншыя рэчы, акрамя нас. Вось і мы. Сядай».



Калі Нік сеў на кіроўчае сядзенне і завёў матор, ён пачуў узбуджаныя крыкі з боку завулка. Луіс і яго сябры, відаць, далучыліся да суседскага клуба па пошуку тэл. Ён паставіў машыну на перадачу.



"Трымайце галаву апушчанай, пакуль мы не з'едзем адсюль", - загадаў ён, запавольваючыся да кароткага прыпынку на Васка да Гама Драйв.



Яна кіўнула і апусцілася ніжэй на сядзенне, калыхаючы Маленькага Джо ў сябе на каленях.



Нік прапусціў пару машын і панёсся па вуліцы. Кампактны аўтамабіль усё яшчэ стаяў на рагу. Ён у думках запісаў нумар машыны і паўтарыў яго Кармэн дэ Сантас.



"Запомні гэта, добра?"



Яна зноў кіўнула. "Я запомню."



Ён паскорыў рух. Яшчэ адна машына на Драйв ажыла і павярнула налева на ажыўленую дарогу ў бок Рыа. Усе гукі руху зліліся ў адзін камфортны пульсавалы шум.



За імі ніхто не паехаў.



«Місіс дэ Сантас», - пачаў ён. Малады Жуан сядзеў ціха. Яго маці ўрачыста паглядзела на Ніка. «Настаў час папрасіць прабачэння, - сказаў Нік, - і я буду павінен табе яшчэ, пакуль мы не скончылі. Я збіраюся зарэгістраваць цябе ў Сан-Францыска, пераканацца, што ўсе твае выдаткі пакрытыя, і затым пакіну вас, каб вы патэлефанавалі ў паліцыю і расказалі ім пра гэта. Я сам звяжуся з імі вельмі хутка. Але ёсць след, які я проста мушу адсачыць і неадкладна. Калі я звяжыцеся з імі, пройдзе ноч, і я страчу яго ".



Яна слаба ўсміхнулася. “Я разумею гэта. Жуан быў бы такім жа. Але яны вельмі раззлуюцца».



"Я ўпэўнены, што так і будзе", - пагадзіўся ён. "Але яны могуць лёгка адшукаць мяне праз Серрадор, калі яны сапраўды ўстрывожацца".



Яны размаўлялі па дарозе ў цэнтр горада, абмяркоўваючы, што яна павінна сказаць паліцыі і наколькі асцярожнай яна павінна быць з сабой і маленькім Жуанам. Затым яны змоўклі, пакуль ён не зарэгістраваў яе ў гатэлі пад выдуманым імем і ўнёс перадаплату за тыдзень.



«Не турбуйся пра гэта, - весела сказаў ён, працягваючы ёй грошы, - я вярну ўсё назад. Гэта на выдаткі».



Ён праводзіў Кармэн і дзіця да іх маленькага нумара і сышоў.



Майкл Нолан, псеўданім Роберт Мілбанк, псеўданім Нік Картэр, апынуўся ў жудаснай заблытанай сітуацыі. Але прынамсі ён ведаў, што за ім не сочаць.







* * *




Разалінда ведала, што гэта так.



«У любым выпадку, чорт яго пабяры», - прамармытала яна сабе пад нос, амаль верачы - на імгненне - свайму ўласнаму ўчынку з чалавекам, якога яе цётка Ада назвала б «катам».



Затым рэальнасць нагнала яе - і Томаз быў побач.



Яна паскорыла крок па шырокай, абсаджанай дрэвамі вуліцы, якая праходзіць міма музея. Людзі, якія гулялі ў ясны поўдзень, і струмень машын служылі хованкай. Але недастаткова. У Томаза быў час падумаць і, магчыма, скласці план. Ён мог бы зразумець, што пад прыкрыццём дрэў і гукам праязджаючых машын ён мог проста стрэліць. І ён, магчыма, вельмі хацеў бы паспрабаваць, паколькі яна бачыла яго твар і пазнае яго дзе заўгодна. Як і доктар Саарэш! Але тое ж самае, несумненна, было ў любой колькасці людзей, якія блукалі па музеі. Толькі ў яе была нагода паказаць пальцам на Томаза.



Побач з ёй па тратуары ішло некалькі пар ног. Яе вушы вылучалі адну пару і чулі, як яны ідуць за ёй. Яна павярнула за паварот. Тут дрэвы былі таўсцейшыя. Яе тэмп паскорыўся. І яго таксама. Яна пабегла. Ён таксама. Яна амаль магла чуць яго дыханне.



Раптам дрэвы адкрыліся і ўтварылі ўваход у парк скульптур і фантанаў. Яна амаль абмінула яго, калі ўбачыла ў варот купку турыстаў, якія любуюцца неверагодна мускулістым тулавам. Разагнаўшыся з хуткасцю, якая здзівіла нават яе, Разалінда рэзка павярнула і пабегла ў парк. Яна пачула, як Томаз нязграбна павярнуў за ёй. Некалькі турыстаў павярнуліся, каб паглядзець на пагоню. Са збянтэжанай усмешкай яна далучылася да групы. Дзякуй богу, некаторыя з іх былі знаёмымі

тыпамі амерыканцаў. Яе вочы слізганулі па іх. Школьны настаўнік ці бібліятэкар. Пажылая пара, якая, магчыма, жыве на Сярэднім Захадзе. Лысеючы заўзятар у яркай кашулі. Светлавокая бабулька, несумненна, самая рухомая з усіх. Яе сэрца сагрэлася. Яна адзначыла, што Томаз са знарочыста ўсхваляваным поглядам спыніўся ў нерашучасці прама каля варот.



«Калі ласка, прабачыце мяне, - трапятліва сказала яна найблізкай лысай галаве і плоскай грудзей, - але гэты чалавек! Ён пераследваў мяне і казаў самыя вар'яцкія рэчы! Не пярэчыце, калі я далучуся да вас? Я… я ведаю, што гэта глупства, але я проста не ведаю, як ад яго пазбавіцца. Я спрабую вярнуцца ў горад, але ён ідзе ў мяне па пятах! "



Бабулька прыжмурылася. «Як жахліва, мая дарагая. Ты павінна застацца з намі». Настаўнік разумее сказаў: «Божа мой, якія мужыкі ў гэтых гарачых краінах!» Лысы з высакародным жыватом люта зароў: "Ах, свіння!" І гід, вясёлы малады чалавек з усмешлівым смуглым тварам і абнадзейліва шырокімі плячыма, шчодра падняў рукі.



«Далучайся да нас, Сеньёрына! Мы паклапоцімся пра цябе. Ты паедзеш з намі зваротна на аўтобусе, так?»



"Так!" - горача сказала Разалінда. Група атачыла яе.



Томаз няўпэўнена адступіў, калі група прайшла міма яго. Было зроблена некалькі непахвальных заўваг. Але ён спыніўся каля варот і стаяў на месцы, калі яны выйшлі з парку, яго вочы прапальвалі дзірку ў спіне Разалінды.



Калі яны шчасна селі ў аўтобус і ад'ехалі ад тратуара, Разалінда ўбачыла, што ён адчайна спрабуе злавіць таксі. Наколькі яна магла бачыць, яму гэта не ўдалося. Але калі праз некалькі хвілін яны шчасна дабраліся да горада і яна падзякавала сваім суправаджаючым, яна праслізнула ў жаночы пакой кафэ і на ўсялякі выпадак кардынальна змяніла сваю знешнасць.







Знікненне Снупа






Без дзесяці пяць.



Нік спыніўся каля стала Серрадора.



"Ёсць паведамленні для Нолана?"



Клерк здзіўлена падняў брыво. «Адно, сеньёр. Вы мне прабачыце, калі я не запісаў яго дакладна так, як мне даў яго тэлефаніст». Ён залез у шчыліну і перадаў паведамленне Ніку. Яно абвяшчала: «16:30 Маладая жанчына. Паведамленне… Дзе ты была? Патэлефануй мне дадому! Без імя".



Нік хмыкнуў. "Што, па словах аператара, сказала дзяўчына?"



Клерк адкрыта ўсміхнуўся. Упраўляючаму было б сорамна за яго.



«Прабачце мне, сеньёр. Яна сказала: « Пакіньце гэтае паведамленне… Дзе, чорт вазьмі, вы былі, вош? Патэлефануйце мне дадому, як толькі ўвойдзеце». Прабач, сеньёр. Яна гэта сказала. "



«Хм, - сказаў Нік. На яго барадатым твары з'явілася ўсмешка весялосці і палягчэнні. "Мяркую, я ведаю, хто гэта, але яна гаварыла на англійскай або партугальскай?"



Усмешка клерка стала яшчэ шырэй. Ах так, - здавалася, ён думаў, - вельмі цяжка ўсачыць за ўсімі жанчынамі ў жыцці.



«Па англійску, сеньёр. Але з акцэнтам, вельмі падобным на мой».



«Разумная дзяўчынка», - падумаў Нік з яшчэ большым палёгкай.



"Добра, дзякуй. Няма наведвальнікаў?"



Клерк успомніў сваё становішча і сцёр усмешку.



«Два джэнтльмены прасілі вас, сеньёр. Яны былі разам. Калі я сказаў, што вас няма дома, яны пайшлі».



Гэтак. Яны спыталі. Але яны сышлі?



Нік задумаўся. "Як так. А паведамлення няма? Заўважылі, як яны выглядалі? Я быццам кагосьці чакаў».



Клерк са шкадаваннем пакруціў галавой.



«Такіх запытаў шмат штодня. Магчыма, яны былі сярэдняга росту. Магчыма, крыху старэйшы за сеньёра…» Ён паціснуў плячыма. "Гэта сапраўды немагчыма ўспомніць".



Нік спачувальна кіўнуў. "Я ведаю, дзякуй."



Нік спыніўся каля кіёска, каб купіць цыгарэты і агледзець вестыбюль. За прыгожымі калонамі не было ні падазрона паднятых газет, ні назіральнікаў. Але элегантны вестыбюль быў настолькі запоўнены людзьмі, што сказаць напэўна было немагчыма. Ён падышоў да тэлефонных будак і абраў сярэднюю з трох, дзе нікога не было. Асцярожна пачакаўшы некалькі імгненняў, ён патэлефанаваў у Інтэрнацыянал і спытаў міс Монтэс. Пакуль усталёўвалася сувязь, ён разважаў, ці будзе хто-небудзь чакаць яго наверсе, асабліва пасля "знікнення" Ферэта.



Разалінда адказала ласкавым тонам Мантэса.



"Прывітанне, дзетка", - салодка сказаў ён. "Прыемнага дня? Не сярдуйце - я павесіў трубку, і мне вельмі шкада».



"О, гэта ты", - кісла сказала яна. «Я ледзь не павесілася дзякуючы табе. Дзе ты, калі гэта не так ужо шмат, каб спытаць?»



"Цэнтр горада з нашымі сябрамі", - сказаў ён. "Я думаю, яны хутка выпішуцца, і я хацеў развітацца. Магчыма, вам не ўсё роўна

спусціцца і дапамагчы? "



"Ой, так, калі я ім патрэбна". У яе голасе знікла кіслая нота. "Адразу?"



"Яшчэ не. Я проста хацеў пераканацца, што вы даступныя. Я ўдакладню. А пакуль, магчыма, вы будзеце гатовыя».



"Я зраблю гэта", - сур'ёзна сказала яна. "Акрамя таго, усё ў парадку?"



"Проста цудоўна", - сказаў ён, і надышла яго чарга быць кіслым. "Убачымся." Ён павесіў трубку і вырашыў падняцца па лесвіцы ў свой пакой, замест таго каб рызыкнуць выйсці з ліфта ў нечыя - якія чакаюць рукі.



Ён пачакаў крыху вышэй другой пляцоўкі. Пераканаўшыся, што ніхто не ідзе, ён пайшоў, разгарнуўшы свае доўгія ногі і панёсся доўгімі пералётамі да свайго ўласнага пакоя, як калі б ён гуляў па набярэжнай. Яго розум быў заняты на гэтым шляху, і ён быў у лютасці на сябе. Тое, што ён прапусціў сустрэчу з Разаліндай і не змог праверыць кут Бранка і Варгаса, раздражняла, але, відавочна, не моцна. Што сапраўды было недаравальна, дык гэта тое, як ён прадставіў Майкла Нолана паліцыі. Яны будуць распытваць яго, назіраць за ім, здымаць з яго адбіткі пальцаў - прывязваць яго да кропкі, дзе ні Мілбэнк, ні Картэр не змогуць узяць на сябе адказнасць, калі запатрабуецца. Нават яго калекцыя абсталявання давала нязручнасці. Майкл Нолан, як замежны рэпарцёр, відавочна, не меў бразільскага дазволу на зброю, і пры гэтым ён не павінен быў быць чалавекам, які мае звычку выкарыстоўваць пісталеты. Гэта была адна з прычын, па якой ён пазбягаў перастрэлкі з абложнымі. Ён перадаў пісталет Плоскастопага Кармэн, каб паліцыя магла яго адсачыць. Але, вядома, адбіткі самога Ніка былі на ствале, не кажучы ўжо пра ўвесь пакой Нолана. Што ж, гэта было непазбежна. Але Нолан стаў дастаўляць нязручнасці задоўга да таго, як скончыў сваю працу. Ён нават не знайшоў спосабу праверыць двух галаварэзаў, якія напалі на Мілбанк, не звярнуўшы ўвагі на самога Мілбанка. Ну і хрэн з ім. Гэта проста павінна прайсці па дошцы. Адно ён ведаў пра іх, і гэта тое, што яны не ўпісваліся ў схему ягоных іншых сустрэч.



Група людзей увайшла ў ліфт, пакуль ён чакаў у канцы калідора. Ён прайшоў у свой пакой і прыслухаўся да дзвярэй, перш чым адчыніць яе. Затым, вельмі ціха і павярнуўшыся, ён адчыніў дзверы. У яго галаве прамільгнулі бягучыя праблемы: папрацаваць з Ферэтам, а потым пазбавіцца ад яго. Знайдзі выхад для Нолана. У залежнасці ад гэтага, што рабіць з суседнім пакоем.



У яго пакоі панавала абсалютная цішыня.



Там быў хаос.



Яго шостае пачуццё падказвала яму, што там нікога няма. Яго вушы пагадзіліся. Але дастаткова было самага беглага позірку, каб убачыць, што там быў нехта, акрамя пакаёўкі, вельмі недагледжаны выгляд. Ёй не трэба было б дапрацоўваць сваю ўборку за пару гадзін да гэтага. Гэта нават не было бачна.



Ён замкнуў за сабой дзверы і ўтаропіўся на беспарадак.



Дзверы туалета былі адчынены, і крыху разарванай вопраткі ляжала на падлозе. У скрынях стала не было папер, большасць з якіх была раскідана па падлозе, а некаторых, падобна, не было. Машынапісны лісток, які ён забраў у Ферэта, знік. Скрыні бюро выглядалі так, нібы на іх абрынуўся ўраган. Знікла ўсё, што датычылася асобы і прафесіі Майкла Нолана. Лісты (фальшывыя), дакументы, якія сведчаць асобу, акрамя тых, якія Нік нёс з сабой (фальшывыя), нататкі (часткова фальшывыя), грошы (сапраўдныя) - усё знікла. А той, хто тут быў, вельмі спяшаўся. Больш за тое: дзікун. Навошта - каб яго напалохаць? Два яго невялікія валізкі былі літаральна разарваныя на часткі, пасцельная бялізна была бязладна перамяшана, а матрац парваны. Мэбля і сантэхніка таксама атрымалі сваю долю ўвагі; нават цюбік зубной пасты быў здушаны, а на падлозе валялася разбітая шклянка.



Усё было вельмі цікава.



Выглядала так, быццам налётчык адчуў на сабе ўплыў чалавека, які, на яго думку, мог быць зусім не газетчыкам. Нават самыя прасунутыя рэпарцёры не сталі б цягаць з сабой іх сакрэты ў цюбіку з зубной пастай. Ці наўрад можна чакаць гэтага, акрамя, магчыма, кантрабандыста… або шпіёна.



Ён праверыў тэлефон. Правады засталіся цэлымі, і ў скрынцы не было мікрафона або дадатковых зборак, якія паказваюць на тое, што яго размовы не будуць асабістымі.



Калі б гэта ўбачыла паліцыя, яму было б яшчэ горш...



Тады яму прыйшло ў галаву, што ён можа зрабіць з Майклам Ноланам і Ферэтам. Але часу на гэта ў яго не было.



Павесіўшы на знешняй ручцы таблічку "Не турбаваць", ён пачаў крыху шкадаваць аб некаторых зацікаўленых асобах. Ён замкнуў дзверы і пачаў свае падрыхтоўкі. Той, хто прыйдзе першым, атрымае непрыемны шок. Паліцыя сутыкнецца з дадатковай загадкай, і

Эль Нолан цалкам мог запомніцца як забойца, а не як герой. Можа быць, яму ўдасца махнуць яшчэ адным адцягваючым манеўрам у гэтым кірунку. І Кармэн дэ Сантас ...



Магчыма, яна калі-небудзь зразумее.



Ён адчыніў злучальныя дзверы на выпадак, калі яму давядзецца зрабіць хуткае перамяшчэнне, хутка праверыў суседні пакой, і вярнуўся да свайго тэлефона.



Праз хвіліну ці дзве ён размаўляў з галоўным рэдактарам часопіса «Рыа» Перэйрай.



«Ах! Рады, што ты ўсё яшчэ тут», - весела сказаў ён. «Паслухайце, у мяне ёсць сёе-тое для вас, калі вы яшчэ не паднялі яго. Але для пачатку, у вас ёсць што-небудзь для мяне?



"Трохі", - са шкадаваннем адказаў голас. «Нічога агульнага з Жуанам. А пра Апельбаума - паліцыя ўсё яшчэ дапытвае людзей, якія раней заходзілі ў яго кнігарню, і пакуль нічога не выдаюць. Але яны прызнаюць, што знайшлі доказы таго, што кватэра Апельбаума былі абшуканыя да таго, як прыехалі туды, і яны кажуць, што знайшлі шэраг невытлумачальных адбіткаў. Падобна, што да гэтага часу няма ніякай афіцыйнай цікавасці да Лэнглі, хоць я выявіў крыху таго, што вы маглі б назваць брудам. Мадам Здаецца, Лэнглі пагуляўся, і кажуць, што муж Пірс раптам стаміўся ад усяго гэтага і кінуў яе. Чамусьці гэта не падаецца немагчымым. Я бачыў гэтую жанчыну некалькі разоў у Загарадным клубе, і я думаю, што жыццё з ёй – скажам, па сканчэнні першых некалькіх тыдняў – было б невыносна”.



"Хм!" сказаў Нік, не перакананы. «Магчыма, вы маеце рацыю. Але ці пакіне ён квітнеючы бізнэс? Цікава, як выглядаюць яго кнігі і яго банкаўскі рахунак».



Рэдактар усміхнуўся. “Мне таксама цікава. І ў вас можа быць нешта тамака. Ёсць малодшы партнёр, так, але калі Лэнглі не вернецца хуткім часам, ён абавязкова папросіць аўдыт і расследаванне. Магчыма, тады нешта можа адбыцца аб вашым вялікім каштоўным камені скандал.” Ён злёгку злосна засмяяўся, а затым дадаў: «О так. Гэта нагадала мне. Вы падушыце таго ўладальніка начнога клуба, аб якім я згадваў? Таго, хто кіраваў Клубам Месячнага Пылу - вар'ятам маленькім месцам.Аднойчы я быў там, і гэта было за некалькі тыдняў да гэтага - ну, усё роўна.Сяброўка дэ Фрэйтас - спявачка, якая заве сябе Лаліта!-дражніла сябе паліцыяй, сцвярджаючы, што ён быў забіты тымі гандлярамі зброяй , Пра якія ён казаў. Аказваецца, ён згадаў ёй аб гандлі зброяй толькі аднойчы пасля некалькіх напояў аднойчы ноччу, а затым сказаў ёй забыцца пра гэта, гэта нічога. Але яна настойвае, што яны яго забілі. ", як яна гэта называе. Яна паняцця не мае, хто яны. Паліцыя, дарэчы, папрасіла мяне не публікаваць гэта”.



"Цікава", - нядбайна сказаў Нік, значна больш захоплены, чым ён жадаў прызнацца. «Хоць я і ўявіць сабе не мог, якую магчымую сувязь ён меў з астатнімі. Дарэчы, а як наконт таго маленькага музейнага супрацоўніка? Хто ведае, магчыма, ён займаўся кантрабандай старажытных індзейскіх мушкетаў!



"Можа быць! Але я ня думаю, што гэта верагодна. Відавочна, ён быў вельмі адданы сваёй працы і праводзіў занадта звычайныя гадзіны, каб займацца чым-небудзь… э-э… пад прыкрыццём. У яго была старая машына, на якой ён ездзіў на працу на завод. у адзін і той жа час кожны дзень. Часам у адзін цудоўны вечар ён адпраўляўся крыху даўжэй на свежае паветра, а часам з'яжджаў з горада на выходныя. У гэтым матэрыяле не было абсалютна нічога цікавага”, - іранічна сказаў рэдактар, - “акрамя таго, што ён знік”.



"Усё яшчэ не ведаю, як, хм?" - сказаў Нік. Усё гэта было цікава, але раптам ён адчуў неабходнасць рухацца далей.



"Ну, нешта накшталт ідэі. Аднойчы ён выехаў з музея на сваёй машыне, відавочна накіроўваючыся дадому, і ён проста не прыехаў туды. Паліцыя правярала рух машыны, але яны не гатовы сказаць проста як далёка яны яго прасачылі. Аднак яны не знайшлі. яго.Наколькі яны могуць бачыць, з яго дома нічога не было ўзята».



“Хм. Што ж, усё гэта вельмі цікава. Але чамусьці я не бачу, каб гэта звязвала вас, ці не так? Начны клуб гучыць як даволі добрая ідэя.



"Ах так?" Голас рэдактара стаў цікавейшым.



"Я знаходжу яго маленькім персанажам са злачыннага свету - менавіта так я яго прадстаўляю, я раскажу вам пазней. Ён заняпалы персанаж з падазроным тварам, і вы б не падумалі, што можаце яму давяраць, але мы жывем, як у агні. . За невялікія грошы я атрымліваю невялікія кавалачкі інфармацыі.І ён сказаў мне сёння днём, што чуў на кальцавой развязцы, чаму гэтая місіс дэ Сантас у небяспецы».



"На самай справе? Што за…?"



"Такім чынам, я паскакаў, як рыцар на белым кані", - сказаў Нік і хутка пераключыўся на цэнзураваную версію дзённых падзей. "Так усё было.

Гэта твая сенсацыя, - скончыў ён. - Вы можаце праверыць гэта пазней - я маю на ўвазе пазней - з паліцыяй адносна выкарыстання гісторыі. Я не мог заставацца і чакаць іх, таму што зараз я іду па следзе чагосьці яшчэ, на што мяне навёў мой маленькі сябар».



«Дыяс! Нолан, ты сыходзіш! Гэта сапраўдная гісторыя. Але якая твая новая зачэпка?



Нік засмяяўся. «Я абяцаю табе, што ты даведаешся першым - пасля таго, як я прайду за гэтым. Але зараз мне трэба будзе адправіцца на сустрэчу з Харокам. Я не хачу ўпускаць нічога, акрамя яго. магчыма, давядзецца сказаць мне. Яшчэ раз дзякуй, і я звяжыцеся з вамі ".



Ён хутка павесіў трубку і прыступіў да працы.



Яго першым крокам было паглядзець на Ферэ. Ён ляжаў у паўзмроку туалета, яго твар быў бледным і балючым, а вочы поўныя нянавісці. Але яго путы па-ранейшаму былі моцнымі, а рот цвёрда зачынены. Кроў засыхала на яго ірванай спіне і абескалярэнай вопратцы. Ложак у пакоі місіс Вэбстэр ўсё яшчэ была заслаць. Нік змясціў некалькі жаночых цацанак у сумачкі-падманкі, пераканаўшыся, што яго ўласнае абсталяванне надзейна схавана. Ён выпусціў толькі тое, што яму спатрэбіцца ў наступныя некалькі хвілін. Затым ён звярнуў увагу на Ферэ.



Ферэт даволі акуратна сцякаў крывёй, нічога не праліўшы на падлогу туалета. Нік прыслабіў кляп і зманіў яму.



«Цяпер у цябе ёсць выбар, сябар. І зразумей, што твае таварышы пераследуюць цябе. Ты дапаможаш мне, раскажы мне ўсё, што ведаеш, і я памагу табе. У цябе няма выбару - і табе канец».



Ферэт ухмыльнуўся. «Ты мусіш адпусціць мяне. Як ты пазбавішся ад мяне, інакш - вынесеш мяне? Ха! Ці пакінеш мяне тут? Ты не можаш пакінуць мяне ляжаць без справы, пакуль хто-небудзь не прыйдзе мяне знайсці. Ты павінен адпусціць мяне. "



«Не будзь занадта упэўненым», - холадна сказаў Нік. «Для мяне не праблема пакінуць цябе ззаду. Зусім няма праблем. Навошта патрэбен залаты ключ, Ферэт? Які залаты ключ? Ён пацягнуўся да Х'юга.



У вачах Ферэ раптам з'явіўся страх.



"Мая ўваходныя дзверы, чорт вазьмі, вось і ўсё!"



Нік паглядзеў на яго нейкае імгненне маўчання.



"Апошні шанец, Ферэт", - сказаў ён нарэшце.



Ферэт заплюшчыў вочы. "У мяне ёсць час, каб пратрымацца", - мякка сказаў ён.



«Я не бачу», - сказаў Нік, адчуваючы рэзкі ўкол захаплення сваёй ахвярай і пачуццё агіды да сябе. Затым ён прагнаў абодва пачуцці, калі яго мозг холадна сказаў яму: цябе клічуць Кілмайстар, Картэр, майстар-забойца. Гэта ваша справа, таму вы тут.



Ён вельмі пастараўся загнаць Х'юга ў такое жыццёва важнае месца, што Ферэт памёр амаль імгненна, не ўбачыўшы ляза.



Нік надзеў кляп і падняў Ферэта ў свой пакой, бесцырымонна кінуўшы яго на падлогу. Затым ён перакуліў лямпу і крэсла, каб пагоршыць агульную блытаніна, і праверыў, што яшчэ ён можа зрабіць з пакоем Майкла Нолана. Нічога не магло прывесці да чаго-небудзь, акрамя зніклага рэпарцёра. Калі запыты станавіліся занадта сталымі, Hawk мог лёгка іх апрацаваць.



Зняўшы мудрагелісты замак з злучальных дзвярэй, Нік сцёр адбіткі пальцаў з абедзвюх ручак і выкарыстоўваў звычайны замак, каб падзяліць пакоі, як і раней. Затым ён ужыў адзін з самых паспяховых метадаў змены знешнасці, каб прыбраць бараду з твару, і змяніў пінжак. Калі ён выйшаў з пакоя 1109, сумкі місіс Вэбстэр былі спакаваныя, і Нік выглядаў як атлетычны малады чалавек, які ідзе на не асоба важнае мерапрыемства. Тэлефон зазваніў у яго закінутым пакоі, калі ён ішоў па калідоры да лесвіцы.



Унізе ён адразу пайшоў да тэлефоннай будкі і патэлефанаваў Разаліндзе ў Інтэрнацыянал.



«Неадкладна, дарагая, - сказаў ён. «Не губляй ні хвіліны. Пакеты і ўсё гатова, так што вы можаце проста зайсці, каб праверыць». Ён завяршыў званок хуткімі інструкцыямі, якія яна прыняла без стомных пытанняў.







* * *




Яна добра правяла час. Яны сустрэліся не больш чым праз паўгадзіны ў аэрапорце Сантас-Дзюман. Перш чым кінуць машыну Майкла Нолана, Нік ездзіў вакол, пакуль Разалінда абмотвала рэчы місіс Вэбстэр паперай і шнуркамі і здымала некаторыя набіванні і макіяж, каб у апошні раз развітацца з місіс Вэбстэр. Запатрабавалася тры змены таксі і два прыпынкі ў кафэ, перш чым Разіта Монтэс і Роберт Мілбанк пад'ехалі да Міжнароднага аэрапорта Капакабана. Разіта была ў захапленні ад свайго шопінгу; Роберт смяяўся і бурчаў з нагоды жанчын, экстравагантнасці і нязручнасці цягаць з сабой пакеты. Яны шапталіся і смяяліся ў ліфце, як маладыя ў вясельным шопінгу.



Калі Нік зачыніў за імі дзверы, яго твар было сур'ёзным, і ён уважліва агледзеў іх велізарны нумар, як быццам ніколі не бачыў яго раней.



"Што здарылася?" - спытала нарэшце Разалінда.



Ён змахнуў хмурны погляд і ўхмыльнуўся ёй.



«Дамы гавораць першымі і даўжэй за ўсіх. Мяркую, у вас таксама быў цэлы дзень. Але вы не пярэчыце, калі я спачатку выйду ў ванну і паспрабую ўспомніць, хто я?



"Зрабі гэта", - сказала яна з нязвыклай мяккасцю. "Я дастану лёд і акуляры".



«Ты - мара», - сказаў ён і дакрануўся да вуснамі яе ілба.



Ён знік у ваннай, якую яна назвала "сваёй", і хутка плёскаўся. Затым наступіла доўгае маўчанне - такое доўгае, што яна падумала, што ён, відаць, заснуў у вялізнай ванне. Яна хутка прыняла душ і выйшла, што пахла гардэніяй і спецыямі.



Нік усё яшчэ не быў гатовы.



Яна саслізнула ў тое, што зоркі кіно завуць "чымсьці зручным", і здзівілася, чаму ён так доўга. Калі яна пачула глухі трэск з "яго" спальні, яна зразумела, што яе нервы нацягнуты, як правады піяніна. Яе босыя ногі бясшумна вялі яе па тоўстым дыване да дзвярэй яго пакоя. Калі яна зазірнула ўнутр, яе сэрца амаль балюча калацілася.



"Чорт цябе падзяры!" яна сказала. «У любым выпадку, чорт цябе пабяры. Я думаў, што з табой нешта здарылася. Што гэта быў за шум? І чаму ты стаіш на галаве?»



Нік акуратна апусціўся і прыгнуўся. Нягледзячы на гэта, Разалінда глядзела на прыгажосць яго цела. Тонкая струменьчык поту пакрывала гладкую, як метал, скуру, прымушаючы яе свяціцца жаўтлява-залатым святлом у вячэрнім святле пакоя. Уся мускулістая грацыя пантэры была заключана ў гэта цудоўнае цела.



Шэра-сталёвыя вочы, якія маглі змрочна гарэць або станавіцца ледзянымі ад жорсткасці, гарэлі смехам.



«Прабач, Руж», - папрасіў прабачэння ён. "Я перакуліў крэсла". Ён ускочыў і надзеў мяккі халат, свабодна завязаўшы яго на таліі. «Я якраз выконваў практыкаванні ёгі, пра якія расказваў вам. Яны дапамагаюць ачысціць мозг і вярнуць свет у далягляд. А як наконт таго напою, які вы мне абяцалі?



Ён узяў яе за стан і павёў па калідоры ў «свой» пакой, адчуваючы яе цвёрдую жаночую прыгажосць пад тонкім халатам. Яны селі на мяккую мяккую канапу і падсмажвалі адзін аднаго віскі з лёдам.



"А што наконт сённяшняга дня?" яна спытала. Кароткія цёмныя валасы прыліпалі да скроняў, і ад яе пахла цудоўна. Халат упаў з яе каленаў. Яе ногі выглядалі дастаткова добрымі, каб ёсць.



«Яшчэ не», - прамармытаў Нік. "Прама зараз ёсць яшчэ сёе-тое, чым я вельмі хачу заняцца". Ён з надзеяй паставіў шклянку.



"Што гэта такое?" Яна злёгку павярнулася да яго тварам, і западзіна паміж яе грудзьмі абуральна змяніла форму.



«Гэта», - сказаў Нік, абдымаючы яе. Яго пацалунак быў далікатным, няўпэўненым. Але калі ён адчуў, што гэта вяртаецца, калі яе рукі залезлі яму за спіну, ён аддаў усё, што ў яго было. Нарэшце ён адхіліўся і ўздыхнуў.



«Роз... Калі ты хочаш выгнаць мяне, лепш зрабі гэта хутка. Калі я застануся, то праз хвіліну буду пад гэтай маленькай мантыяй. Так што ..."



«Застанься», - прамармытала яна, прыціскаючыся да яго. "Пацалунак мяне зноў."







Чалавек з чорнай павязкай






Калі Карла была галодным вірам, то Разалінда была мякка бягучай ракой з раптоўнымі невялікімі паваротамі і паваротамі, якія адкрываюць новыя любаты на кожным кроку. Яе дакрананні былі лёгкімі, далікатнымі, рухі то млявымі, то плыўнымі. Яна прашаптала, лежачы побач з ім, адчуваючы яго пругкую сілу на сваім гнуткім целе танцоркі, і гук быў падобны на які спявае ветрык у летні дзень.



Іх заняткі каханнем былі павольнымі і далікатнымі, не раптоўным людаедскім паглынаннем адзін аднаго, а паступова нарастальным запатрабаваннем, якая сама па сабе была задавальненнем. Ён дакрануўся да яе там, дзе, як ён ведаў, яна хацела, каб да яго дакрануліся, і яна дрыжала ад стрымванага ўзбуджэння. Яе грудзей паддаліся яго пацалункам, і ёй хацелася большага. Некаторы час яна ляжала ціха, атрымліваючы асалоду ад пачуццёвым задавальненнем, якое паколвала яе цела, а затым хуткім хвалюючым рухам яна апынулася над ім, дастаўляючы яму такое ж салодкае задавальненне.



«Бліжэй… бліжэй… бліжэй… Я хачу, каб ты быў яшчэ бліжэй…» - хрыпла прамармытаў ён, адчуваючы, як знікаюць усе яго непажаданыя ўспаміны.



Яна прыйшла да яго цалкам, аддаючы сябе грацыі і прастаце, аб існаванні якіх ён забыўся. Нават тое, што яна так ціха сказала яму на вуха, нагадала яму пра раку: "Няхай гэта будзе доўжыцца вечна... няхай будзе доўжыцца вечна... Мілы, няхай будзе працягвацца..."



Ён дазваляў гэтаму доўжыцца датуль, пакуль ён мог вынесці вытанчаны боль такога які расце задавальнення, пакуль яна была задаволеная іх павольнымі, сладастраснымі рухамі. Яны летуценна плылі разам па цячэнні, якое павялічвала тэмп, пакуль яны ехалі, пакуль не дасягнулі парога і не былі вымушаны мацней чапляцца адзін за аднаго. Яе рукі лашчылі і лашчылі яго з нарастаючай настойлівасцю, пакуль, нарэшце, яе пазногці не ўпіліся ў яго спіну, і яе рот не растаў.

Атрымаў яго ў апошняй просьбе і раптоўным гарачым жаданні. Потым ён быў страчаны - прыгожа, цудоўна, хвалююча страчаны. Іх целы напружыліся, выгнулася і зліліся разам, сцягна цудоўна напружваліся, а раты зліваліся. Затым - над вадаспадам, і ўніз, і ўніз, і ўніз, і ўніз ... і ўніз ...



Яна ўздыхнула доўгім, дрыготкім шчаслівым уздыхам і дазволіла сваёй галаве адкінуцца на ўздымаюцца падушкі. Нік ляжаў побач з ёй, дзіўна расслаблены і летуценна задаволены, і дазволіў ёй прыціснуць яго галаву да яе цёплых мяккіх грудзей. На гэты раз не было прымусу ўстаць і ўцякаць. Было правільна ляжаць з ёй, ззяючы і адпачыўшы.



«Мілае дзіця», - сонна прамармытаў ён.



Яна паглядзела яму ў вочы, усміхнулася і выдала ціхае варкатанне, як соннае кацяня.



Некаторы час яны спалі.



Ён устаў, калі дзённае святло пакінула пакой, і цёплае ззянне пачало прасочвацца ад яго цела. Разалінда таксама паварушылася, праз некаторы час ён наліў ім выпіць, і яны пачалі доўга і сур'ёзна размаўляць, дзелячыся перажытым днём. Разалінда пачала са сваёй сустрэчы ў музеі і скончыла апісаннем сваіх уцёкаў, якое прымусіла Ніка нахмурыцца і ўсміхнуцца.



"Але я нічога не дабілася", - склала яна. "Усё, што я атрымала ад гэтага, - гэта добра зірнуць на яго твар".



«Прынамсі, вы маглі крадком зірнуць на яго кнігу. Пякельны дом запал! Нік засмяяўся і трасянуў кубікамі лёду. «Не, ты добра папрацавала. Як звычайна, у такіх справах у нас вельмі мала працы. Лепш за ўсё боўтаць і працягваць змешваць, пакуль нешта не выйдзе на паверхню. Мы мусім прымусіць іх паказаць сябе. І я думаю, мы набліжаемся да мэты. Я сам разбудзіў звычайнае шаршнёвае гняздо сёння днём - вось чаму Майкл Нолан павінен быў прыйсці да нечакана ранняга канца ». І ён расказаў ёй пра сваю паўсядзённую працу, пачынаючы з яго адносін з Перэйрай і лёгкімі накідамі падзей, якія прывялі да хуткага сыходу з Серрадора.



Яна ўважліва слухала, час ад часу задаючы пытанні і каментары.



«Асноўная праблема ва ўсім гэтым, - скончыў ён, - у тым, што паліцыя зараз будзе настолькі зацікаўлена ў запытах Нолана да рэдактара часопіса, што яны збіраюцца актывізаваць свае ўласныя намаганні і пачаць перашкаджаць нам. З іншага боку, яны могуць выявіць шмат інфармацыі, якую мы не зможам атрымаць самі - аж да выяўленні забойцаў і тых, хто за імі стаіць. І зноў жа, гэта можа пакінуць нам столькі ж у цемры, як мы былі раней ".



"Што менавіта вам сказала Кармэн дэ Сантас?" яна спытала. "А яна мела на ўвазе, што яе муж быў кім заўгодна, але толькі не газетчыкам?"



Ён пакруціў галавой. «Ні па нашых уласных справаздачах, ні па тым, што я даведаўся ад яе. Яна проста думала, што ён пайшоў у гарачую навіну. Магчыма, яна прыкрывала яго, але я сумняваюся ў гэтым. Яна сказала, што праз некалькі гадзін пасля таго, як яны Вярнуўшыся з паездкі ў тую суботнюю раніцу, ён уладкаваўся з газетай. Раптам ён сказаў нейкім здушаным голасам: «Божа мой! Гэты маленькі кнігарня, Апельбаум, знойдзены мёртвым. Забіты!» "



Кармэн была трохі здзіўленая рэакцыяй мужа. Наколькі яна ведала, адзіным кантактам Жуана з Апельбаўмам было выпадковае наведванне яго кнігарні.



Неўзабаве пасля гэтага ён патэлефанаваў па тэлефоне, але не змог датэлефанавацца да сваёй групы. Гэта быў мясцовы званок, і ён сказаў: «Я тэлефаную з «Рыо Джорнэл». Ваш муж, калі ласка, тут? Ёсць гісторыя, якую я хацеў бы - о? О дзякуй. Не, з'яжджаць няма сэнсу. паведамленне."



І празь некалькі хвілін пасьля гэтага яму патэлефанавалі.



Ён прыслухаўся на імгненне, а затым сказаў: «Аметысты, не, але калі гэта ізумруды, вядома, мне цікава. Але што гэта за гісторыя? Ён таксама з'ехаў з горада? А як наконт таго, хто... хто гэтага не зрабіў? Зразумела. Ты думаеш, ён можа зламацца так хутка..."



Як бы яна ні старалася, місіс дэ Сантас мала што магла ўспомніць з размовы. Яна не спрабавала слухаць, і ў любым выпадку яна была занята дзіцем.



Але перш чым павесіць трубку, ён сказаў: Альварэс, ці не так? Добра, я буду там. Любуючыся выглядам”.



Павесіўшы трубку, ён пачакаў, затым падняў трубку і доўга слухаў цішыню, перш чым набраць спачатку адзін нумар, затым іншы беспаспяхова.



Затым ён сказаў Кармэн, што павінен пайсці па следзе казкі і што ён вернецца, як толькі зможа. Ён пацалаваў яе, паказытаў дзіця і пайшоў з фотаапаратам праз плячо. І ён не вярнуўся.



"Аметысты і смарагды", - сказала Руж, задуменна нахмурыўшыся. "Гісторыя каштоўнасцяў?"



Нік пакруціў галавой. "Гэта больш падобна на код, свайго роду пароль. Магчыма, той, які ён выкарыстоўваў з Лэнглі. І Ланг

Лей перайшоў да кагосьці іншаму – па імені Альварэс”.



«З добра вядомай каманды, Альварэс і Марцін? Божа правы. Што прымусіла яго так сысці, не звязаўшыся папярэдне са сваім хатнім офісам?



«Думаю, мы гэтага ніколі не даведаемся. Але ў Альварэса, відаць, была для яго вельмі цікавая і пераканаўчая гісторыя. Здаецца, ён меў некалькі тыдняў, каб прапрацаваць яе... Хм. Калі дэ Сантас спрабаваў патэлефанаваць сваім паплечнікам, гэта павінна быць, гэта была Карла, з якой ён размаўляў. О, між іншым - ніякага паведамлення ад лэдзі? "



Разалінда паківала галавой. «Не. Не пашанцавала, Казанава»



Нік убачыў яе раптоўнае змяненне выразу асобы і сціснуў яе руку.



«Яна - частка бізнэсу, а ты - не. Прынамсі, не ў тым жа сэнсе. Ты асаблівая. Ты мне падабаешся, я хачу цябе, ты мне падабаешся, і ты чароўная. Я не магу сказаць нічога з тое ж самае ў ёй. Яна нікчэмная, неўратычная жанчына”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги