Брыджыт уздыхнула побач з ім, маленькі вузельчык кахання чакаў, каб яго зацягнуць, а затым разблытаць. Яны гулялі адзін з адным як на адчувальных інструментах, кожны з якіх валодаў майстэрствам, якое паступова даводзіла адзін аднаго да вытанчанай, напружанай танальнасці, якая зблізіла іх у палаючы дуэт. І раптам дзёрзкае маленькае сэксуальнае кацяня з двухстворкавымі вачамі ператварылася ў кіпцюрастую дзікую котку жадання. Пышна мускулістае цела Ніка тузалася разам з ёй ... плаўна, далікатна, але з кантраляванай сілай і рытмам, якія ўлоўлівалі кожнае яе пачуццёвае запатрабаванне і падвойвалі яе. Іх целы згарэлі разам і, нарэшце, задрыжалі ў адзін доўгі, дзіўна жорсткі момант узвышанага, глыбокага задавальнення.



Яны крыху адпачылі, пераводзячы дыханне.



Нік раптам расплюшчыў вочы. Брыджыт настойліва тузала яго. «Яшчэ», - напявала яна. «Яшчэ… мая жывёла, маё каханне…»







Птушка павінна лётаць






Брыджыт падрабязна расказала яму тое нямногае, што ведала. Так, усе гэтыя людзі былі немцамі; вялікім і непрыгожым быў Ганс, хударлявым і хударлявым - Дытэр, а ваўчыным тварам - Поль Цімер. Ці ствараў ён калі-небудзь у яе ўражанне, што Х'юга сапраўды можа з'явіцца? Дакладна не. Ці ведала яна, што Цімер не сапраўднае імя Цімера? Ну, не (паціснула плячыма), але яна не занадта здзівілася. Ці часта яна атрымлівала тое, што рабіў ён? Нікі, дзетка (надзімаецца і калыхаецца), давай не будзем казаць аб справах, мілая; гэта быў проста спосаб падзарабіць… бліжэй, мілая, бліжэй… ммм-ммм! Ці ведала яна, чым яны займаліся ў тым склепе і як гэта было звязана з яе працай наверсе? Не зусім, але ён не падмануў яе размовамі аб тым, як пажартаваць з кагосьці. Гэта былі нейкія гангстары, можа, фальшываманетчыкі. Але, шчыра кажучы, Нікі, клянуся табе, я не думаў, што яны сапраўды дрэнныя, і я не бачыў ніякай шкоды ў даданні невялікай колькасці…



Яна апынулася вельмі гаманкой, зусім не дасведчанай праўды, неверагодна спартовай і абсалютна ненаеднай.



Яе прыгажосць працягвала захапляць, але праз некаторы час забаўкі ўлягліся. Нік быў перанасычаны. І яму не асабліва падабалася, калі яго звалі салодкім.



І да таго часу, калі штаб-кватэра AX атрымала велізарную колькасць інфармацыі, Нік быў готаў да фінальнай сцэны з ёй.



Гэта быў выбух пакінутасці, за якім рушыла ўслед хлусня (яго), слёзы (яе) і апошняе развітанне. Брыжыт вярнулася ў свой клуб, і Нік зняў сваю тонкую маскіроўку (на шчасце, Брыджыт упадабала займацца каханнем у цемры), каб яго пазнаў чалавек, які павінен быў з ім звязацца. Калі ён быў гатовы, ён выглядаў як ён сам, чаго ён не рабіў тыднямі.



Кожную ноч ён хадзіў па начных клубах. Паміж адзінаццаццю і дванаццаццю ён заходзіў у Рэзі і садзіўся за столік ля сцяны, дзе мог піць, спакойна думаць і назіраць за танцуючымі здалёку.



На чацвёртую ноч пасля наведвання Вільгельмштрасэ 101В ён прыбыў у Рэзі крыху раней, чым звычайна, у той час, калі ў струмені наведвальнікаў было невялікае зацішша. Шостае пачуццё, якое столькі разоў папярэджвала яго аб непрыемнасцях, перш чым выклікала раптоўную ўспышку ў яго свядомасці, не растлумачыўшы, чаму.



Добры стол; ветлы афіцыянт; ніякіх злавесных асоб, якія выглядаюць з-за кветкавых упрыгожванняў; крэсла на свой выбар, не прывязаны да нейкай смяротнай узрыўчаткі... Ён сеў і загадаў, ідэнтыфікуючы пачуццё. Гэта было старое знаёмае сцягвальнае адчуванне ад таго, што за ім назіраюць.



Ён расслабіўся і чакаў.



Паўсюль у вялізным пакоі мужчыны з тэлефонамі на сталах тэлефанавалі дзяўчатам з тэлефонамі на сваіх; старыя сумкі тэлефанавалі жыгала, а салодкія маладыя рэчы гулі ў турыстаў-цукровікаў; педыкі, анучы, спатканні, незнаёмцы і прыезджыя школьныя настаўнікі весела і весела адпраўлялі паведамленні, якія насіліся па пакоі праз пнеўматычную паштовую службу, прадстаўленую кіраўніцтвам.



Цыліндр са свістам прасвісцеў па зададзеным курсе і рашуча плюхнуўся ў трубчасты прарэз побач з Нікам.



Валасы раслі на патыліцы, калі ён глядзеў на патрон. Ён бачыў, як адчыняе цыліндр і падрывае ўсю гэтую чортаву штуку прама яму ў твар.



Ён асцярожна пацягнуўся за ім, варожачы, ці варта аднесці яго ў мужчынскі туалет і ўтапіць, ці выявіць адвагу.



Ён вырашыў праявіць смеласць, таму што ўбачыў знак, калі перавярнуў яго. Гэта быў невялікі знак AX, груба намаляваная копія татуіроўкі.



Сякера ён насіў на правай руцэ, і ён ведаў, што сякера была намалявана хутка цьмяным чарнілам бліжэйшым сякерай. Нават зараз маленечкі ўзор, здавалася, плавіўся па баках. Ён адкрыў металічную камеру і выцягнуў складзеную цыдулку.



Я ёсьць арол, - гаварылася ў ім. ЗАЦІКАВАНЫ Ў ПАДРЫХТОЎКІ ІНШЫХ ФЛАЙБЕРТАЎ, АСАБЛІВА АДЗІН, ЯКІ ХУТКА прыбірае. ПРАПАНОВАЕМ ПЕРШЫМ ДЗЕСЯЦЬ ГАЛОЎНЫМ ШТАБАМ Птушак АБРАЗАЦЬ ПАПЯРЭДНЮ ЧЫРВОНУЮ СТУЖКУ. АДКАЗЫЦЬ НЕАБХОДНА.





Нік задуменна ўсміхнуўся і дазволіў сваім вачам кідацца па пакоі, як быццам абдумваючы павабнае прапанову. Ён склаў запіску і нядбайна сунуў яе ў кішэню, ведаючы, што запіс на паперы знікне ў бліжэйшыя некалькі хвілін. Ён таксама ведаў, што адзін з людзей Ястраба быў ці была ў танцавальнай зале.



У перакладзе паведамленне абвяшчала: У МЯНЕ ДЛЯ ВАС ЗАМОВЫ АД HAWK. ВЫ ХУТКА едзеце ТУТ. Сустракайце мяне ў доме птушкі Берлінскага заапарк Заўтра раніцай у дзесяць для інструкцый. НЕ АДКАЗВЕЦЕ НА ГЭТА ЗАЎВАГА І НЕ Спрабуйце ЗНАЙСЦІ МЯНЕ ЗАРАЗ. Фраза «АБРЭЗЦЬ ПАПЯРЭДНЮ ЧЫРВОНУЮ СТУЖКУ» была праверкай бяспекі, як і ўсе згадкі птушак, але таксама меркавала выпадак з удзелам камуністычнага шпіёна.



Нік застаўся на некаторы час паглядзець на танцораў, а затым сышоў у свой зручны, бяскроўны і бяскроўны пакой у гатэлі «Брыстоль Кемпінскі».







* * *




Гэта быў падбадзёрлівы дзень з блакітным небам, які больш падыходзіў для дзіцячых забаў, чым для сустрэчы шпіёнаў. Нік затрымаўся каля малпавай клеткі і назіраў за групай малых, захоплена фыркаюць над малпавымі выхадкамі, гэтак жа падобнымі на іх уласныя. Птушкі спявалі ад салодкага задавальнення; час ад часу рыкаў леў; удалечыні затрубіў слон. Нік быў не ў настроі для змовы. І ўсё ж яму было цікава даведацца пра яго новыя інструкцыі і пра тое, як яны звязаны з яго крывавым устанаўленнем фактаў у Берліне.



Ён шпацыраваў да шпакоўняў, атрымліваючы асалоду ад яркім днём і вясёлай нармальнасцю вакол сябе.



Праз некалькі хвілін ён убачыў высокага жылістага старога ў яркай кашулі, верагодна, амерыканскага турыста, які павольна накіроўваецца да яго. Яго ахапіла хваля здзіўлення.



Нік прайшоў міма клетак, паступова прабіраючыся да яркай кашулі і заўважаючы, што яна спынілася перад клеткай, поўнай даволі несамавітых варонападобных птушак. Ён спыніўся побач з адзінокім гледачом і крытычна паглядзеў на птушак.



"Ці не занадта яны прыгожыя, ці не так?" сказаў турыст.



«Зусім не», - пагадзіўся Нік. «Не падобна на арлоў. А як табе спадабалася ноч у горадзе?



Хоук прыўзняў маршчыністыя бровы. "Гэта была не ноч, проста невялікая экскурсія".



«Гэта не было падобна на цябе, гэты даволі яркі занятак па адпраўцы мне паведамлення па трубцы», - сказаў Нік. "Калі б я зрабіў гэта, ты б мне галаву адсек".



«Мяркую, - прызнаў Хоук, - але я не магу выстаяць перад гэтымі гаджэтамі. Або заапаркамі. Але нашая праблема далёка адсюль».



Побач спынілася французская пара і выказала агіду да пачварных птушак.



"Што скажам, мы пойдзем паглядзець на сланоў?" - сказаў Нік. Хоук кіўнуў. Яны сышлі.



"Як далёка?" - Спытаў Нік, працягваючы з таго месца, дзе яны спыніліся. "Аргенціна?"



Сталы мужчына рашуча паківаў галавой. «Нічога. Вы не пакінулі нам шмат рэчаў, якія мы маглі б забраць. Паліцыя збітая з панталыку. Але наш чалавек раскапаў пару невялікіх цікавых мясцін. Першае: амаль ва ўсіх, хто ведаў Бронсана, склалася ўражанне, што ён былы нацыст, які мае намер калі-небудзь вярнуцца дадому, і што Хуга Бронсан - гэта, вядома, не нямецкае імя - не было яго сапраўдным імем. Меркаваньне, што ён мог быць Борманам, прымусіла іх засьмяяцца. Было нейкае падабенства асобы. Гэта нічога не значыць. Другое: Вы памятаеце другога з двух навукоўцаў, якіх Хаўзэр нібы бачыў у Буэнас-Айрэсе? Рудольфа Дзіця? Што ж. Хтосьці, акрамя Хаўзера, сцвярджае, што бачыў яго ў Буэнас-Айрэсе. У машыне з іншым чалавекам, асобы якога ён не бачыў, накіроўваўся ў агульным напрамку дома Бронсана. У святле таго, што вы выявілі, гэта не азначае, што Дзіц калі-небудзь быў у Аргентыне. Але гэта пацвярджае частку гісторыі Хаўзера. Трэці: Хаўзэр быў ненавісным нацыстам, які не хаваў свайго жадання. каб убачыць адраджэнне нацызму. Зразумела, Хаўзерам таксама не клікалі яго. Справа ў тым, што ён быў на добрай пасадзе, каб даведацца Бормана, калі б ён убачыў яго. Ён быў строга другараднай фігурай у нацысцкім руху, але магутнай. Апусціўся да канца, таму што Гітлер не ўхваляў яго перавагі да аголеных жанчын і моцных напояў. Хоук строга зірнуў на Ніка, як быццам падазраючы яго ў тым, што ён таксама аддае перавагу тую ж раскошу.



Нік прачысціў горла і паглядзеў уважліва.



«Таксама цалкам магчыма, - працягнуў Хоук, - што ён



рабіў усё, што ён мог, каб набыць прыхільнасць чалавека, якога ён сцвярджаў, быў Борманам у выпадку вяртання нацыстаў. Ён мог бы даведацца тое, чаго не павінен быў ведаць. І паколькі Бронсан, ці Борман, ці хто б ён ні быў, пакінуў такі выразны след у Берліне, здавалася, што яго забойцы баяліся, што ён збіраўся паказаць для Бронсана нейкае іншае месца, акрамя Берліна. Што, я думаю, прыйшло вам у галаву ў той час. Цяпер я амаль упэўнены, што вы мелі рацыю.



«Чатыры. Руперт паспяхова выпісаўся. Бармэн у Міжнародным клубе і некалькі іншых сведкаў ручаюцца за тое, што Бронсан перад самым ад'ездам вельмі нядбайна накідаў яму адрас Вільгельмштрасэ і папрасіў перадаць яго ўсім, хто можа спытаць. Акрамя таго, Руперт не з'яўляецца ні нацыстам, ні камуністам, але цалкам апалітычны і даволі саромеецца злачынстваў сваёй краіны падчас вайны. Яго знаёмства з Бронсанам было толькі выпадковым. Так што, калі ён прывёў вас у Заходні Берлін, ён зрабіў гэта зусім нявінна».



Яны спыніліся перад леапардам.



«Прыгожая істота», - пракаментаваў Хоук. «Уся грацыя і сіла. Што ж. Мне шкада, што гэта ўсё, што мы атрымалі з Буэнас-Айрэса. За выключэннем я магу сказаць, што вы пакінулі пасля сябе нямала скандалу. Паліцыя страціла дні ў пошуках Карла Грубера. А вы ўцягнуў паважаных рэдактараў гэтай бруднай анучы Achtung! у разнастайныя непрыемнасці».



«Гэта страшэнна дрэнна». Нік спачувальна закудахтаў. Але мне вельмі шкада, што я стварыў гэтую праблему для копаў. Я б вельмі хацеў, - кажучы банальна, - адпомсціць за Гомеса. Госпадзі, я прывабіў беднага хлопца на тратуар і проста дазволіў яму гэта».



"Гэта лухта", - рэзка сказаў Хоук. «Бессэнсоўна думаць пра гэта. А зараз. Аб тваіх знаходках у тым склепе…»



Яны пакінулі леапарда ў яго неспакойных кроках і працягнулі шпацыр.



«Маскі, якія вы знайшлі, - у дадатак да маскі Шаера - былі дакладнымі выявамі асоб некалькіх нямецкіх навукоўцаў. Адным з іх быў Дзіц, які знік без вестак з Аўстраліі. Іншы быў Марк Гербер, натуралізаваны амерыканскі антынацыст, аб якім вы будзеце чуць больш пазней. Іншым быў Ота Леман, які, як вядома, з'ехаў у Расію пасля вайны. Рускія адмаўляюць, што ён знік без вестак, але яны былі занепакоеныя і ўніклівыя, калі мы звязаліся з імі. Іншым быў Эрнст Радэмейер, які знік са сваёй лабараторыі ў Канадзе ўсяго адзін раз. тыдзень таму. Наколькі нам вядома, ніводны з гэтых людзей не адчувае якіх-небудзь даўніх сімпатый да нацыстаў. Магчыма, у іх ніколі яе не было. У рэшце рэшт, яны навукоўцы. Я б сказаў, што зараз даволі ясна, што ўся аперацыя - старанна прадуманая прынада - зробленая са значнай самаўпэўненасцю і некампетэнтнасцю. Мы ўсё яшчэ спрабуем дакладна вызначыць, на каго працавалі вашыя сябры Ганс, Дытэр і Мюлер. Гэта няпроста. У Берліне поўна падвойных і трайных шпіёнаў, якія працуюць на самую высокую цану ў дадзены момант. Але мы думаю, мы ведаем што, падвойныя агенты не паміраюць, як Мюлер, для абароны сваіх сакрэтаў. Яны іх прадаюць. Судзячы па ім дзеянням і інфармацыі аб мікракропках, мы досыць упэўненыя, што яго вочка працавала ад імя нашых старых сяброў CLAW. Ці нейкае іншае падразьдзяленьне чырвоных кітайскіх спэцслужбаў».



Нік свіснуў. «Значыць, уся берлінская пастка была пабудавана чырвонымі. Няўжо ім не лепш было б замесці сляды і забыцца аб усіх гэтых складаных чырвоных інтрыгах?»



Хоук паціснуў плячыма і спыніўся перад хаткай для сланоў.



«Вы ведаеце іх выкрутлівыя розумы не горш за мяне - што не вельмі добра. Але калі б ім удалося ўкараніць сваю ілжывую ідэю неанацызму, яны маглі б прымусіць нас бегаць коламі на працягу некалькіх месяцаў. ,А з-за Хаўзера і іх уласнай некампетэнтнай дапамогі яны далі нам ключ да разгадкі. Гэта іх няўдалы прарыў і наш поспех».



«І навукоўцаў, як мяркуецца, перавозяць кудысьці за бамбукавую заслону?»



«Я мушу сказаць, яны ўжо там ёсць. Гэта падводзіць мяне да наступнага пункта. Чаму б нам не купіць арахіс для гэтага слана? Ён выглядае так, быццам хоча есьці».



Нік адшукаў прадаўца арахіса і вярнуўся з двума пакетамі.



"А які ваш наступны пункт?"



Хоук адкрыў сумку і ачысціў сабе арахіс.



"Доктар Марк Гербер", - сказаў ён. "Ён яшчэ не знік. І паколькі ў нас была такая моцная ахова, ніхто не мог яго схапіць. Але яго ўгаварылі пакінуць краіну - о, так, ён ужо з'ехаў - і хоць у нас ёсць два чалавекі, якія падарожнічаюць з ім у гэтым самалёце Калі дзіц і Шоер зніклі са сваіх лабараторый, мы падвоілі ўсе меры бяспекі ва ўсе нашы лепшыя лабараторыі, фабрыкі, універсітэты і заводы, а калі жонка Марка. Гербера была забітая, і замест яго якая сыходзіць сакратаркі прыйшло самае пышнае стварэнне… »



«Забілі? Як?»



"Кароткае замыканне", - цярпліва сказаў мне Хоук.



«Адразу пасля таго, як паблізу з'явіўся рознарабочы. Ён пакончыў з сабой, калі мы пераследвалі яго, як гэта часта робяць гэтыя ўблюдкі. Справа ў тым, што яна была забітая. Частка падрабязнага плана па падрыхтоўцы Гербера. У мяне ёсць дасье для вас, каб растлумачыць усе гэтыя падрабязнасці; вы можаце прачытаць гэта пазней. Мы зацікавіліся ў новай чароўнай сакратарцы, як толькі западозрылі забойства. Разумееце, у нас было ФБР на гэты конт. Мы не маглі б зрабіць гэта самі. Недастаткова працоўнай сілы. Алена Дарбі, яе клічуць. Праверана пяць гадоў таму, а затым нічога. Але мы працягвалі працаваць. Выявілі, што яна ўзяла на сябе асобу дзяўчынкі-сіроты. Мы высочвалі іх абодвух, куды б яны ні пайшлі, праслухоўвалі яго офіс, яе дом, яго дом, дамы сяброў. Гэта акупляецца”.



Ён накарміў слана арахісам і ўзяў сабе адзін.



"Харысаны?" - Сказаў нарэшце Нік. "Ці быў у гэтым Рык Харысан?"



Хоук пакруціў галавой. "Сябар Гербера. Сапраўды кажучы, падумаў, што яму будзе карысна сысці ненадоўга з чароўнай спадарожніцай. Уся ідэя прыналежыла ёй - мы ведаем гэта па запісах. А потым, як раз у той час, калі ён пагадзіўся з'ехаць з ёй Аб гэтай кругасветнай падзеі я атрымаў справаздачу з Пекіна. Ад тваёй сяброўкі Джуліі Барон”.



"Джулі?" сказаў Нік, ажыўляючыся. Побач са сланамі размаўлялі маці і яе маленькі хлопчык. "Як яна?"



«Проста добра, - сказаў Хоук. «Яна шле табе сваё каханне. Як наконт цюленяў наступны раз?»



Яны сышлі, ядучы арахіс.



"А што сказала Джулі?"



«Што ў кітайскіх чырвоных ёсць нейкі звышсакрэтны завод у Сіньцзяне ці Унутранай Манголіі ці каля таго. Я засунуў туды шыю. Усё гэта трымалася ў такім сакрэце, што мы думалі, што яно заслугоўвае расследаванні. Сам правадыр павінен быў гэта дазволіць Самалёт быў збіты на паўднёвай мяжы Знешняй Манголіі. Па шляху ўніз ён разбіў свой самалёт і сябе разам з ім. Чырвоныя гавораць аб незаконных палётах, але мы больш-менш ведаем, што і дзе гэта адбылося. Такім чынам, у нас няма доказаў палёту, але ў нас ёсьць вельмі сур'ёзныя падазрэньні”,



"Эээ. Якім будзе маршрут кругасветнага падарожжа Гербера?"



«Лос-Анджэлес, Нью-Ёрк, Лондан, Каір, Бамбей, Дэлі, Агра…»



«Каір? Многія нямецкія навукоўцы ляцелі ў Егіпет, зусім не думаючы пра камуністычную змову. Насэр яны спатрэбяцца, і гэта не прынясе карысці Ізраілю. Ці ёсць у нас хто-небудзь у Каіры?



Хоук кіўнуў. «Двое ў самалёце, які накіроўваецца ў Каір, як я ўжо сказаў, і яшчэ двое чакаюць. Мала, але ўсё, што ў нас ёсьць. Вось адкуль вы і пачняце. Вы працуеце ў часопісе PIC Magazine з камерамі. І едзеце. позна ўвечары, так што даберацеся да вылету тура ".



«Я ведаю, што сёння днём няма самалёта».



“Ёсць адзін. Ваенна-паветраныя сілы ЗША. Я сказаў вам, што гэта тэрмінова».



Некаторы час яны моўчкі назіралі за цюленямі.



"У нас мала часу", - сказаў нарэшце Хоук. «Ваш самалёт прыбудзе ў Каір незадоўга да вылету Гербер, да якога вы далучыцеся. Перш чым ён паляціць, я спадзяюся, вы сустрэнеце і Гербера, і Алену Дарбі. Вы спыніцеся ў іх гатэлі. Вы выявіце, што большая частка пасажыраў гэтага рэйса забраніравалі білеты праз турыстычнае агенцтва і будуць падарожнічаць з вамі па ўсім свеце. Вы ўбачыце іх не толькі ў самалёце, але і ў турыстычных месцах і гатэлях, дзе яны і вы былі забраніраваны. Але самалёт не загружаны да мяжы. Па дарозе могуць далучыцца і іншыя пасажыры. Сачыце за імі. З вамі звяжуцца ў Каіры. Як толькі вы там зарэгіструецеся, адказнасць кладзецца на вас. Магчыма, усё гэта дойдзе да крытычнай кропкі. у Егіпце."



«Што мы шукаем? Нешта большае, чым бяспека Гербера, я мяркую. Калі канец сцежкі не ў Каіры, ён павінен быць недзе ў іншым месцы. Чырвоны Кітай, магчыма. Але на рэйс, які не набліжаецца да Чырвонага. Кітай, чым Нью-Дэлі? "



«Я думаю, - сказаў Хоук, - што так ці інакш гэты рэйс прывядзе нас да завода ці фабрыкі, пра якія мы вельмі хацелі б даведацца больш. Што б ні здарылася, вы застанецеся на тым жа рэйсе. канец. Мы хочам ведаць, куды ідуць такія вучоныя, як Марк Гербер. І, магчыма, давядзецца знішчыць тое, што вы знойдзеце на іншым канцы. Цяпер. Я думаю, што ў нас абодвух на сёння дастаткова заапарка. Адсюль вы пойдзеце ў турыстычнае агенцтва Weber, каб забраць пакет. Калі вы вывучыце яго змесціва, вы зразумееце, чаго ад вас чакаюць. Я сам збіраюся вывучыць пінгвінаў. Было прыемна пагаварыць з адным амерыканскім калегам». Хоук нахіліў галаву і працягнуў руку, каб сціснуць руку Ніка. «Калі я што-небудзь пачую ад цёткі Ліззі, я абавязкова дам табе ведаць. А пакуль… дай ім сякеру”.



Нік глядзеў яму ўслед, высокі жылісты мужчына ў яркай турыстычнай кашулі… і розумам майстра шпіянажу.



Яшчэ паўгадзіны ён правёў у заапарку, перш чым адправіцца ў турыстычнае агенцтва Вэбера. Калі пах свежага сена зыходзіў з яго ноздраў, ён зноў быў чалавекам, якога сябры і ворагі называлі Кілмайстрам, і яго памяць казала яму аб яго наступным прыпынку - Каіры.







Здзелка ў Бамбеі






Алена Дарбі была стравай, добра. І так уважлівы да доктара Марка Гербер ў нязмушанай, непатрабавальнай манеры.



Нік сядзеў у амаль закінутым бары гатэля Semiramis у Каіры і аглядаў прахалодную, прасторную гасціную. Алена і Марк толькі што ўвайшлі і селі за столік. Нік ненадакучліва адвярнуўся ад іх. Любы з іх мог паклікаць яго, калі б прыцягнуў яго ўвагу, а гэта не ўваходзіла ў яго планы на дадзены момант.



Ён удзячна праглынуў. Егіпет моцна змяніўся, але адбылося прынамсі адна ўражальная змена да лепшага: зараз можна было атрымаць вытанчаны, вельмі сухой марціні.



Хтосьці раўнуў побач з ім і замовіў кубак Пімма.



"Дык ты едзеш заўтра?" сказаў Хтосьці. "Спадзяюся, вашыя здымкі выйдуць".



Нік паглядзеў на мужчыну са слабой непрыязнасцю. Смайт быў сумным гатэлем.



"Фатаграфічныя эцюды", - холадна паправіў Нік. Усе спрабавалі ўхіліцца ад гэтага чалавека, і ўсе рана ці позна загналі яго ў кут.



Смайт кудахтаў. «Прабач, стары. Не пстрыкае, вядома. Гэта тое, што я разумею, ці не так? Так. Ура. Мілая дзяўчына, гэта з Гербер. Збірайся, ты стаў з імі даволі прыязным, што?



Нік кіўнуў. «Угу. Рынкі, піраміды, сфінкс, вярблюды і карціны паўсюль».



«Добра, - сказаў Смайт. "Прагрэс. І нічога дрэннага?"



"Нічога падобнага".



«Эээ. І я таксама. Мы будзем праяўляць адмысловую асцярожнасць з гэтага моманту, пакуль самалёт не паляціць, вядома, але я не думаю, што Каір - тупік. Хацелася б, каб мы ўсе паехалі з вамі».



"Я таксама", - сур'ёзна сказаў Нік. Хоук старанна адбіраў сваіх людзей, а тужлівы Смайт быў высокакваліфікаваным аператыўнікам з глыбокай цікавасцю да жыцця і талентам да гульні.



"Я зразумеў ад Альфрэда, што Гербер, хоць ён усё яшчэ выглядае стомленым, але значна палепшыўся з таго часу, як пакінуў Нью-Ёрк", - сказаў Смайт. "Альфрэд" быў кодавым імем агента А-12, які далучыўся да палёту ў Нью-Ёрку і дайшоў да Каіра, перш чым схавацца з-пад увагі. “Магія Алены, здаецца, працуе. Вельмі тонкая спакусніца».



“Вельмі. Досвед акупляецца».



"Як вы думаеце, колькі з усіх гэтых карцінак будзе выкарыстоўваць ваш часопіс?" Бармэн выціраў стойку ў іх бок. "Чаму, вы, мабыць, станоўча прынялі тысячы!"



«Яны зробяць роскід ад дванаццаці да чатырнаццаці на кожным участку маршруту», - сказаў Нік. "Сувязь з авіякампаніяй. Яны змесцяць рэшткі ў файл стандартных здымкаў, каб зэканоміць на кошце іншай паездкі на працягу наступных чатырох ці пяці гадоў ці датуль, пакуль не адбудзецца нейкі сапраўды крывавы памежны інцыдэнт, які трэба схаваць. Некаторыя фатаграфіі, вядома , я буду трымаць для сябе. "



Смайт хітра ўсміхнуўся. - Мяркую, большая частка вашых даследаванняў міс Дарбі. Бармэн паспешна накіраваўся да кліента ў далёкім канцы бара. "Думаю, вас можа зацікавіць адна невялікая інфармацыя, якую я для вас адкапаў. Заўтра ў вашым самалёце будуць два новыя спадарожнікі. Яны купілі білеты каля гадзіны таму, так што ў нас яшчэ нічога няма на іх." Гэта было цікава. Нік насіў у сваёй галаве імёны, біяграфіі і твары ўсіх пасажыраў, якія даехалі да Каіра, і кожны з іх шчасна выпісаўся, прынамсі, добрых пятнаццаць-дваццаць гадоў назад… за выключэннем сіраты Алены Дарбі. Раптоўныя папаўненні ў спісе пасажыраў было не так проста праверыць своечасова, асабліва калі пашпарты былі бездакорнымі і вандроўцы плацілі наяўнымі.



"Ўсе разам?" - спытаў Нік.



Смайт кіўнуў. «Доктар Э. Б. Браўн і яго малады памочнік Браян МакХ'ю. Археолагі. Браўн не вельмі падобны на Браўна, а Макх'ю не вельмі падобны на Макх'ю, але мы ўсе ведаем пра мой гідкі, падазроны розум і пра тое, што такое плавільны кацёл. свету, у якім мы жывем. Як бы там ні было, Браўн – вучоны хлопец, злёгку накульгваючы, а Макх'ю поўны сіл і радасці, у цэлым занадта энергічны для Нядзельнай школы, каб быць цалкам чалавечным».



- Мяркую, без адкрытага даследавання?



"На жаль няма. Насамрэч, нам пашанцавала, што мы іх злавілі ў касе. Не можа быць варэння, мой хлопчык».



"Іншы Пімс?" - Спытаў Нік, усміхаючыся. "Або ты думаеш, што дастаткова надакучыў мне?"



"Ганьба табе", - дакорліва сказаў Смайт. «Як я магу выпіваць з мужчынам, які так размаўляе са мной? Я знайду каго-небудзь, каму будзе сумна, дзякуй. Адно пажаданне. Мы з Нормам застанемся тут на выкліку, калі вы палічыце гэта неабходным - ці магчымым - паслаць за намі.



Альфаў будзе вяртацца дадому праз дзень ці два. Джэк застанецца з вамі да Бамбея». «Джэк» быў хітрым і малаважным маладым чалавекам, які пераследваў Марка і Алену з Лос-Анджэлеса ў Каір, перакрываючы Альфрэда. «Затым у Бамбеі, - працягнуў Смайт, - да вас далучыцца. яшчэ адзін аператыўнік, які зробіць падарожжа прынамсі да Калькуты, а магчыма і далей».



«Ну, калі гэта ўсё, я думаю, што пакіну цябе зараз», - сказаў Нік. “Я бачу, што мае сябры заўважылі мяне. Паспрабуйце знайсці іншае вуха, каб сагнуць яго, добра? І не ўступайце са мной у кантакт. Што-небудзь новае, аддайце яго Джэку».



«Роджэр. Удалых прызямленняў, даўніна».



Нік пакінуў яго, коратка кіўнуўшы, і накіраваўся да стала, занятаму Маркам і Аленай.



«Прывітанне, - сказаў Марк. «Шукаеце выйсце? Далучайцеся да нас».



«Госпадзе, я рады бачыць вас дваіх», - сказаў Нік, прысоўваючы крэсла. «Паўгадзіны з ім - гэта як месяц у вёсцы. Сібір».



Алена засмяялася. «Ён сапраўды ўяўляе небяспеку, гэты Смайт. Кожнага нявіннага падарожніка ён ловіць і чапляецца за іх, як Старажытны Марак. Усё, што яму трэба, - гэта альбатрос, каб завяршыць карціну».



«Што ж, у яго ёсць наступная лепшая рэч, - падумаў Нік. Ястраб.



Філіп Картэрэт, сын вельмі старой сям'і з Нью-Джэрсі і першакласны фотажурналіст PIC, замовіў напоі.



Да таго часу, як вялізны самалёт прабыў у паветры на працягу гадзіны, Нік апазнаў усіх сваіх спадарожнікаў і прымацаваў да іх іх імёны. Група школьнікаў з розных кропак ЗША. Клуб вандроўцаў, які складаецца з тузіна старэючых пар пад кіраўніцтвам вандроўцы па ўсім свеце Хуберта Хансінгера, асабіста, хлопцы, які прапануе ўвесь вопыт і ветлівасць чалавека, які ведае сваю справу. свет і яго глухія куткі; каштуе крыху даражэй, чым гэтыя звычайныя туры, але якасць, якасць - вось што важна, а з турам Hansinger заўсёды ёсць асаблівыя сюрпрызы. Пара сур'ёзна выглядаюць студэнтаў, адзін з якіх выкарыстоўваў кодавае імя Джэк. Маленькая бабулька з абаяльнай усмешкай і гумарыстычным бляскам у вачах - нешта японскае па сваіх продках. Адзінокія з самотнымі асобамі. Некалькі маладых пар. На шчасце, дзяцей няма. Незвычайна для самалёта, загружанага ўсяго дзевяноста пасажырамі, ёмістасцю сто сорак, але ўсё роўна. Дзве мілыя сцюардэсы, адна індыянка ў сары, іншая відавочна ангелька або канадка; і адзін сцюард.



Нік устаў, каб прайсці па праходзе. Марк і Алена прыязна размаўлялі. Толькі Алена бачыла, як ён прайшоў, і ўсміхнулася яму, калі Марка ўзяў яе за руку. Доктар Э. Браўн, які сядзіць каля акна, здавалася, не звяртаў увагі на аблокі ў зіхатлівым небе. У яго на каленях ляжала зачыненая кніга, і яго вочы глядзелі на сядзенне перад ім. Нягледзячы на тонкія сівыя вусы, якіх не было, Нік быў амаль упэўнены, што па напружанай асобе Э. Б. Браўна ён пазнаў доктара Эрнста Радэмейера, нябожчыка з Канады. Малады чалавек побач з ім, Браян Макх'ю, быў паглынуты кнігай, якая прымусіла яго ўсміхнуцца і пасмяяцца пра сябе. Нік раней яго не бачыў.



Побач з кармой самалёта была ўсходняя пара нявызначаных гадоў і складаны фон. Нік ведаў, што іх домам быў Сан-Францыска і што яны пакінулі Тайвань шмат гадоў таму, каб пачаць новае жыццё як мага далей ад абодвух Кітая. Цяпер яны адправіліся ў сентыментальнае падарожжа назад на Усход, калі не ў свой стары дом.



Ён спыніўся ў кулера з вадой і паглядзеў уздоўж аднакласнага самалёта, варожачы, калі і як будзе зроблены наступны ход. Яго торба для фотаапарата з кодавым замкам ляжала пад яго сядзеннем. Унутры было тры камеры рознай ступені ўніверсальнасці, плюс плёнка і фільтры. Яны паслужаць сваёй мэце - з часам.



Алена, якая трымае Марка за руку, здзіўлялася. Ёй было цікава, хто з гэтага натоўпу апынецца яе саўдзельнікам. Яна хутчэй спадзявалася, што адным з іх будзе гэты мужны Філіп Картэрэт.







* * *




У тую ноч у Бамбеі Алена аддалася Марку.



Наступны дзень ён правёў у ззяючым, шчаслівым здзіўленні. Успыхнуўшы ад энергіі, ён настаяў на тым, каб Алена і Нік далучыліся да яго ў паездцы па славутасцях. І толькі калі Алена спаслалася на стомленасць, а Нік сказаў, што яму трэба зрабіць здымкі Вісячых садоў Малабарскага ўзгорка, Марк нарэшце сказаў, што хацеў бы крыху прагуляцца ў адзіноце.



Ён быў не такі самотны, як яму здавалася; Джэк ціха слізгаў за ім.



А тым часам Алене ўдалося сустрэцца ў холе з Філіпам Картэрэтам. Праз некалькі хвілін яны разам падняліся ў ягоны нумар.



Яны пагаварылі некаторы час, спачатку па крузе, а затым па сутнасці. Нік пацалаваў яе, прамармытаў нешта і адвярнуўся ад яе да акна сваёй гасцінай. Алена была прыгожая ў сваёй летняй сукенцы з глыбокім выразам, і яе свецяцца зялёныя вочы гарэлі малюсенькімі агеньчыкамі.



«Піліп, Філіп», - мякка сказала яна. «О, мая дарагая, калі ласка, не хвалюйся. Ты прымусіш мяне адчуць сябе ўбогай, калі не перастанеш казаць пра Марка».



Ён стаяў каля акна і глядзеў на Бамбей. Быў гарачы яркі вечар, які абяцаў стаць яшчэ гарачэй. «Мне падабаецца Марка. І я не хачу яго падманваць».



«Піліп, мілы, - цярпліва сказала Алена, - хіба ты не разумееш, што мы з Маркам не закаханы сябар у сябра? Вядома, я не хачу прымушаць цябе класціся са мной у ложак, дарагая. Я пакіну гэта. хвілінку, калі табе шкада, што ты прывёў мяне сюды”.



Нік разгарнуўся і зрабіў тры вялікіх кроку да яе. Яго рукі сціснулі яе плечы і заціснулі ў крэсле, якое яна займала гэтак жа ціхамірна, як каханы кот. Магчыма, ён ужыў крыху больш сілы, чым неабходна, але ён хацеў, каб яна адчула яго сілу. Яму было цікава паглядзець, ці спадабаецца ёй гэтае адчуванне.



"Ты не пойдзеш", - рэзка сказаў ён. «Я магу пачувацца вінаватым, але я не дурань. Я ведаю, чаго хачу. І я збіраюся гэта атрымаць».



Яна слаба ўсміхнулася і расслабілася пад яго хваткай. «Вы ведаеце, што я не прычыню шкоды Марку дзеля ўсяго свету, - сказала Алена, - але… гэта не значыць, што я змяняю. У рэшце рэшт, я яго сакратар, а не яго - уласнасць». Яе вочы нефрытавага колеру глядзелі прама ў яго, а вусны былі злёгку прыадчынены.



Нік нахіліўся і горача пацалаваў яе. Яго рукі знайшлі яе выраз і даследавалі.



Затым ён рэзка, амаль груба падняў яе на ногі і прыціснуў да сябе. "Тады кахай мяне", - хрыпла сказаў ён. «Блізка да мяне. Блізка. Дазволь мне заняцца з табой любоўю». Яго рука спусцілася па яе назе, сарвала падол сукенкі, зноў паднялася пад мяккі летні бавоўна, спынілася там, дзе павінна была знайсці лінію нават самых бедных трусікаў, рушыла далей, калі не знайшла нічога, што магло б спыніць гэта, а затым нарэшце застаўся на месцы. Ён прыціснуў яе да сябе і цалаваў, пакуль лашчыў.



Нарэшце яна расціснула якія чапляюцца вусны. «Але ўставай, дарагая? Ты так хочаш? Як ты нецярплівы!»



Нік дазволіў ёй апусціцца. «Я нецярплівы», - хрыпла сказаў ён і лёгка падняў яе. Ён аднёс яе да канапы і паклаў на мяккія падушкі.



Кавалачкі адзення падалі адзін за адным, некалькі прыгожых рэчаў, якія яна насіла, і ўсё, што было на ім, пакуль не засталося нічога, што магло б іх падзяліць. Іх целы счапіліся разам. Калі б ён толькі ведаў, яна думала: «Калі ён мужчына, чаму ён мне не гаворыць? О, але ён гэта зробіць да канца сённяшняга вечара! І ён падумаў, калі б яна толькі магла ведаць: здрадлівая сучка. Цікава, яна з тых, хто жадае пагаварыць потым ці проста жадае спаць?



Ён дражніў яе, чаргуючы далікатную любоўную гульню з грубіянствам, якая мяжуе з жорсткасцю. Яе адказ быў больш за здавальняючым.



Яна дражніла яго ў адказ, прычым так майстэрска, што ён амаль страціў кантроль, перш чым сцяміў, што можа загадзя планаваць кожны яе правакацыйны рух. Нават самы дасведчаны сакратар у Universal Electronics ці наўрад разбіраўся ў тонкасцях, якія яна выкарыстала з такім уменнем.



Аднойчы за некалькі гадоў да гэтага ён выдаў сябе за марака, які наведаў кітайскі порт, і дазволіў прывабіць сябе ў месца пад назвай «Нябёсы тысячы і адной асалоды». Яго жыхары былі начнымі дамамі, спецыяльна навучанымі выкарыстоўваць свае хітрыкі пры наведванні маракоў і замежных чыноўнікаў, каб прымусіць іх працаваць на справу чырвоных кітайцаў. Кітайскія стажоры-шпіёны таксама адправіліся туды, каб навучыцца мастацтву спакушэння і даведацца, як лепш за ўсё выкарыстоўваць іх у выбраных мэтах.



Алена была знаўцам. За некалькі дражнілых момантаў просты пакой у Бамбеі ператварылася ва ўсходні гарэм, дзе Нік - султан, а Алена - складзена з паўтузіна экзатычных жанчын, якіх ён ведаў. Спачатку яна была сціплай, якая чакае ўзбуджэння; затым жанчына свету, якая прываблівае яго, а затым утрымлівае яго; затым сірэна, якая прапануе яму зірнуць на тое, што магло б быць, калі б ён толькі рушыў услед за ёй; затым сладастрасная наложніца, якая вядзе яго па дзіўных шляхах і ўзбуджальная яго зноўку на кожным пачуццёвым павароце; затым гнуткая распусніца, якая патрабуе большага, чым давала; зноў усходняя чарадзейка, якая падпарадкоўваецца кожнай ягонай капрызе і прапануе іншыя, пра якія ён, магчыма, і не падумаў; і вось нарэшце жанчына, любая жанчына, выгінастая ад жадання ...



Пад яго ўласным натрэніраваным дакрананнем яе маленькія грудзі, здавалася, надзьмуліся, а ногі сталі даўжэй і гнутчэй. Хітрыкі, якія былі яе другой натурай, саступілі месца натуральнаму імкненню, узбуджанаму да ліхаманкі кімсьці, прынамсі, такім жа дасведчаным, як яна. Нік адчуў змену ў ёй і змяніў свой падыход. Ён стаў гарачым палюбоўнікам, скончыў з тэхнікай і напружваўся ад патрэбы ў вызваленні. Яму даводзілася зноў і зноў паўтараць сабе, што ён любіць яе і хоча яе, і, нарэшце, ён дазволіў сабе перастаць разлічваць і стаць чалавекам з адной думкай - падводзіць яе.

да піку, якога яна ніколі раней не ведала.



Разам яны ўлавілі рытм, які пульсаваў на працягу доўгіх вытанчаных імгненняў, пакуль яна не задыхнулася, не ўмольвала і не задрыжала ад страсці, а затым зноў ахнула. Ён дрыжаў, як тугая спружына, кантралюючы і манеўруючы сваім навучаным ёгай целам, так што яно давала ёй усё, чаго яна патрабавала, і нават больш, чым яна магла марыць.



«Ааа, Філіп», - прастагнала яна. Яе ногі абхапілі яго, і яе сцягна падняліся, каб сустрэць яго ў адным доўгім, які адлюстроўваецца выбуху выкананага жадання. Нарэшце яна лягла назад, задыхаючыся. Некаторы час ён трымаў яе, а потым асцярожна адпусціў.



«О, Божа, Філіп», - прашаптала яна. "Які ты выдатны!"



Ён мякка прыбраў яе валасы назад. "Не я, Алена", - мякка сказаў ён. "Ты."



Алена летуценна ўсміхнулася. «Але ты… ты цудоўны. Я не ведала, што гэта калі-небудзь можа быць настолькі… такім разбуральным. Гэта больш, чым проста акт, ці не так, Піліп? Гэта каханне, ці не так?» Яе вочы ўмольвалі ўсёй сваёй новай цеплынёй.



«Гэта каханне», - схлусіў ён і прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў.







* * *




На наступную раніцу да самалёта далучыліся два новыя пасажыры. Пасажыры ў дарозе ўжо расселіся па сваіх месцах. Толькі Джэк і адзін ці два бізнэсмэны пакінулі рэйс. Нік стаяў у праходзе, гледзячы на Марка і Алену і абмяркоўваючы асноўныя моманты Бамбея - хоць і не ўсё - калі першы з пачаткоўцаў сёлаў. Нік з цікаўнасцю паглядзеў на яго. З асцярожнага запыту ў авіякампанію ён ведаў, што адным будзе А. Дж. Вят, а іншым - В. Маўрыела.



Новапрыбылы быў невысокім, каржакаватым і асмуглым. Ён акінуў індыйскую сцюардэсу злёгку налітымі крывёю вачыма і зароў: «Прывітанне, лялька. Куды ты мяне пакладзеш, так, красуня? Гаспадыня ветліва ўсміхнулася і паказала на яго месца. AXEman? падумаў Нік. Грубы на выгляд бандыт, але я думаю, для гэтага патрэбны ўсе віды. Вят? Не, больш падобна на Маўрыела.



Ён накіроўваўся да свайго месца, калі ў яго ўвайшоў другі з новых пасажыраў. У каюце нешта заварушылася, і Нік пачуў побач ціхі свіст. Хм. Кароткі, цёмны і пачварны, несумненна, павінен быць яго кантактам. AXEmen рэдка былі прынадай для свістка.



Нік павярнуўся.



Бачанне ля адчыненых дзвярэй азарыла асляпляльную ўсмешку, выдаткаваную на іншую жанчыну. Кожны чалавек у поле зроку хапаў сабе крыху гэтага.



Нік сеў і з усіх сіл стараўся не глядзець. Пульс узрушэнні ахапіў яго і змяніўся хваляй гневу. І гнеў змяшаўся з амаль хваравітым трапятаннем немай узрушанасці.



А. Дж. Вят павольна рушыў па праходзе. Нік убачыў тое, што ён бачыў адным цёплым вераснёвым днём у секцыі 33 стадыёна «Янкі»: гнуткае цела, якое рухаецца з грацыяй тыгрыцы. Мяккая скура колеру меднага загару. Высокія скулы, вялікі рот, старанна счырванелы, каб падкрэсліць яго натуральную прыгажосць, вочы амаль міндалепадобнай формы. Густыя цёмныя валасы, якія завівалі завіткамі з-пад немагчымага, але цудоўнага капелюша. Злёгку выгнутыя сцягна, тонкая талія і высокая нахільная лінія грудзей выклікалі разнастайныя цудоўныя думкі ... і ўспаміны.



Цудоўная міс Вят праслізнула міма яго. І пры гэтым на яе вуснах з'явілася малюсенькая ўсмешка, а адно міндалепадобнае вока амаль неўзаметку падміргнуў. Ніхто, акрамя Ніка, не мог гэтага ўбачыць, і яго сэрца падскочыла.



Глыбокі гнеў змагаўся з вытанчаным задавальненнем усярэдзіне яго. Не яна! Не ў такім заданні. Але Божа, як прыемна яе бачыць!



Міс Вят, яна ж Джулія Барон з Нью-Ёрка, Лондана і Пекіна, села і выцягнула свае хупавыя ногі.







Сустрэча і расстанне






Джулі Барон. Альбо яна, альбо Ястраб звар'яцелі. Паколькі Хоук быў вар'ятам, як ліс, у яго была важкая прычына даручыць ёй гэтую працу. Калі б ён быў. Джулі была дастаткова імпульсіўнай, каб улезці ў месца, якое выглядала хвалюючым, і выбрацца з яго да таго, як начальства даведаецца, дзе яна была. Яна была вар'яткай.



Нік не збіраўся ўступаць з ёй у кантакт, але яму проста трэба было яшчэ раз зірнуць. Такім чынам, А. Дж. Вят падміргнула. І што? Мусіць, у яе быў нейкі цік у вачах.



Хм. Вядома, у Джулі таксама быў цік у правым воку; яна выкарыстоўвала яго з уражлівым эфектам у гасцінай консульства падчас справы Юды.



Ён устаў і накіраваўся да стойкі з часопісамі, абыходзячы яе, не зірнуўшы, але з міжвольным пахам удзячнасці за водар, які ён павінен быў вызначыць, калі яна праходзіла міма. Брэнд, які ён сам назваў «Лэдзі Цмок».



Дама з асмуглай скурай і міндалепадобнымі вачыма адкінулася на спінку крэсла. Яе павекі былі апушчаны, а пышныя вусны злёгку прыадчынены. Нік крадком паглядзеў на яе.



Адно кацінае вока прыадкрылася і зноў закрылася. Адкрыты, зачынены;



да яго. Адкрыта, закрыта, адкрыта, закрыта, хутка, павольна, хутка, павольна, хутка… Dit dah dit, dit dit…?



Джулі Барон выкарыстоўвала свае старыя хітрыкі. Яна падміргнула яму паведамленнем.



У паведамленні гаварылася: Прывітанне, дарагі.







* * *




Дэлі. Апоўдні. Рэгістрацыя ў Claridges.



Большасць пасажыраў вырашылі накіравацца ў арганізаваны дзённы тур. Яго ўзначальваў геніяльны Х'юберт Хансінгер, і, паколькі ён атрымаў свае грошы наперад ад свайго тура, ён, вядома, не пярэчыў супраць таго, каб хтосьці паехаў разам,.



Нік далучыўся да яго, таму што збіраліся Марк і Алена. Як Філіп Картэрэт з камерамі на буксіры, ён падумаў, што было б нядрэнна атрымаць агульнае ўяўленне аб Старым Дэлі, перш чым самастойна шукаць фотаматэрыялы. Пасля гэтага Джулі набыла размяшчэнне дзядзькі Х'юберта Хансінгера і здолела атрымаць яго асабістае запрашэнне, пакуль ён з надзеяй глядзеў на яе сукенку.



Спякотным днём два аўтобусы з турыстамі з'ехалі, каб агледзець архітэктурныя цуды Старога Дэлі.



Група сабралася каля брамы старога форта і з нецярплівасцю шчабятала.



«Усе разам, хлопцы, зараз усё разам! Трымайцеся дзядзькі Х'юбэ!



Дзядзька Хубэ запляскаў у ладкі і весела загарлапаніў. Але вечарынка была для яго занадта грувасткай, каб справіцца з яе звычайнай лёгкасцю. Некаторыя з яго зграі аддзяліліся па двое і па трое і накіраваліся ў бок палаца і мячэці, не чакаючы яго першай гаворкі.



Нік рушыў услед за Маркам і Аленай у бок палаца. Краем вока ён мог бачыць, як Джулі блукае ззаду, тыкаючы ў паветра недарэчнай маленькай каробчатай камерай.



Ах! Камера! Загрузіць! Ён спыніўся, зняў паказанні з працяглай вытрымкай, спыніў камеру і сфакусаваўся на абсыпаецца шпілі, які рэзка вылучаўся на фоне зацягнутага аблокамі неба.



Ён пстрыкнуў. І пах духоў. Так звалі "Лэдзі Цмок".



Джулі нерашуча стаяла побач з ім, трымаючы сваю малюсенькую камеру. Яна умольна паглядзела на яго.



"Цікава, не маглі б вы мне дапамагчы?" - Спытала яна самым гарачым голасам.



Нік заззяў. Яго Джулі. Так рэдка можна ўбачыць; так моцна каханы.



«Што заўгодна, - сказаў ён. "Што-небудзь наогул. Праблема з камерай, міс Вят?"



Яна кіўнула. "Дык ты ведаеш маё імя?"



“Я чуў, што гэта згадвалася. Я Філіп Картэрэт. У чым, здаецца, ваша праблема?



- Па-першае, адвесці вас ад гэтай жанчыны. Вы маеце на ўвазе, што вы знакаміты, удастоены ўзнагарод Філіп Картэрэт з PIC?



"Тое ж самае", - нясціпла сказаў ён і ўсміхнуўся. "Як цудоўна!" - Выдыхнула яна. "Які абсалютны поспех!



Тады я ўпэўнены, што ты зможаш дапамагчы мне. Скажыце мне, якая пстрычка ўверх, а якая ўніз? "



Ён узяў у яе малюсенькую камеру. «Тое, як вы здымаеце, верагодна, не мае ніякага значэння. Ён зараджаны?»



Х'юберт Хансінгер і яго верныя турысты плылі міма іх.



«Вядома, зараджана», - абурана сказала Джулі. Нік адсунуў малюсенькія аконныя краты. «Можа, я і не вельмі разумны, але так многа… Ой. А куды я паклаў плёнку…?»



Нік, Джулі ішла за ім, шукаў цені і адкрыў камеру.



Але нават нягледзячы на тое, што маленькае чырвонае акенца паказвала, што камера разраджана, усярэдзіне ўсё яшчэ нешта было: хістка надрапаная нататка ў моўным кодзе, якая пры перакладзе абвяшчала:



Вітамін для N-3 («Вітамін» быў тым, што ўсе AXEmen называлі спецыяльным агентам B-12): Выяўлены і імабілізаваны ў Ганконгу. НЕМАГЧЫМА ДАЛУЧЫЦЦА ДА ВАС І НЕМАГЧЫМА АДПРАВІЦЬ ІНШАГА AXEMAN ПАДЧАС. Уяўляем ТУТ Агенту OCI Ж. Барон. Няўдалы выбар, але няма іншага курсу, паколькі яна была толькі адной на спот. НАПАМЯННЕ HAWK: НЕ ВЫКЛЮЧАЙЦЕ САМАЛЁТ АБО ГЕРБЕР ЛЮБЫЯ АБСТАВІНЫ, НЕ ВАЖНА, ЯКІЯ ІНШЫЯ ПРАВЯДЗЕННЯ З'ЯЎЛЯЮЦЦА ЎЛАСНЫМІ. АДНАК ПАВІНЕН ПАПЯРЭДЖАННЕ, ШТО НЕАБХОДНА Шукаць Шалік-Месяц. У ПРЫЗНАЧЭННІ ВЫКАРЫСТОЎВАЙЦЕ ВОСТРЫЮ сякеру БЕЗ ЗАЎВАГАЎ. УДАЧЫ.





Нік сунуў запіску ва ўнутраную кішэню і зарадзіў камеру Джулі. «Што за чортавы месяц са шрамам на твары?» прамармытаў ён.



«Я паняцця не маю. І я таксама не ведаю, што здарылася з Вітамінам».



Доктар Э. Б. Браўн і яго памочнік павольна прайшлі міма іх у палац. Браўн выглядаў стомленым, познім. Гэта быў спякотны дзень для пажылога мужчыны, які хваравіта кульгаў.



"Як ты атрымала запіску?" - спытаў Нік.



«Пасыльны са шпіталя. О, ён знерухомлены, добра. Нехта спрабаваў яго забіць. Яны нават не дазволілі мне яго ўбачыць. Ты ўжо гэта зрабіў? О, вялікі табе дзякуй. Божа, як горача Я мяркую, нам трэба пайсці паглядзець на гэты пракляты палац? "



"Не ў Палац", - заспакаяльна сказаў Нік. «Проста пагуляем».



Яны ішлі павольна



Па слядах Браўна і-МакХ'ю, у паўзмроку ля ўваходу ў палац.



"Калі табе спатрэбіцца дапамога з камерай, калі ласка, патэлефануй мне", - нарэшце сказаў Нік.



«Гатовы паспрачацца, я буду», - прамармытала яна. «Звычайна гэта дастаўляе мне разнастайныя непрыемнасці позна ўначы. Пакой 207, ці вы ведалі?»



"Я ведаю", - сказаў ён і зазірнуў у пярэдні пакой, выкладзеную мазаічнымі фрэскамі. Там не было нікога, акрамя састарэлай палацавай варты.



Але ўдалечыні ад паверха вышэй тупацеліся слановыя крокі. Нік слухаў. І пачуў гук значна бліжэй да іх. Хуткія крокі, рэзкія крокі па мармуру вялізнага хола.



«Ой, паслухай, хтосьці збягае ад дзядзькі Х'юбэ…»



"Заткніся, Джулі!" Нік штурхнуў яе за калону і паглядзеў міма яе ў бок хуткіх крокаў.



Прафесар Э. Б. Браўн спяшаўся да іх з глыбіні вялікай залы, кідаючы трывожныя погляды за спіну і з цяжкасцю цягнучы скалечаную нагу. Раптам ён замёр; Нік пачуў другую серыю крокаў адначасова з ім і амаль мог чытаць думкі Браўна, калі ён адчайна глядзеў на велізарныя ўваходныя дзверы: Занадта блізка ззаду. Дзверы занадта далёка. Я ніколі гэтага не зраблю.



Вочы Браўна дзіка шукалі іншае выйсце. Затым ён нязграбна разгарнуўся і вывернуўся за калону. І знік.



Другі набор крокаў стаў чалавекам. Браян Макх'ю.



Макх'ю спыніўся, кідаючы хуткія, злыя погляды з боку ў бок, нібы шукаючы які ўцякае кішэнніка.



А затым Макх'ю ступіў за калону і знік.



Нік на імгненне завагаўся. Не кідайце Гербер ні пры якіх абставінах. "Джулі!" - настойліва прашаптаў ён. "Ці можаце вы схаваць камеры ў сумцы?"



Яна кіўнула. Нік накінуў рамяні на плечы і нацэліў на яе камеры. «Знайдзі Гербера. Трымайся за яго. Ты ўзброена?»



Яна зноў кіўнула, сунуўшы фотаапарат у свой вялізны кашалёк, калі цень упаў на мармуровую падлогу каля вялізных адчыненых дзвярэй. В. Маўрыела, міргаючы, угледзеўся ў змрок. Яго твар быў непрыкрытай жорсткасцю.



«Ніякіх пытанняў», - рэзка адказала Джулі і накіравалася прэч.



Нік не адводзіў галаву ад Маўрыела і хутка прайшоў праз хол да калон, дзе двое мужчын, здавалася, зніклі. Побач з імі, схаваная імі ад дзвярнога праёму, былі грубыя каменныя ўсходы, кіроўная ўніз. Іх адгароджвалі ад публікі вельмі нізкая жалезная агароджа.



Праз некалькі секунд Нік пагрузіўся ў амаль абсалютную цемру. Святла было роўна дастаткова, каб убачыць пакой, падобны на збор, пусты, з калідорамі, якія вядуць у трох розных напрамках. Ён спыніўся і прыслухаўся.



Спатыкаюцца крокі ў калідоры справа. Ён рушыў услед за імі мяккімі, як котка, яго вочы павольна абвыкалі да цемры.



Святло праклаў перад ім паваротны праход і знік. Голас Макх'ю жахліва рэхам аддаваўся ад каменных сцен. «Радэмеер. Я ведаю, што ты там, там, тамака. Вярніся сюды, сюды. Табе не сысці, гэй, гэй. Радэмейер, эээ! Няма выйсця, няма выйсця, няма выйсця!



Адкуль ён гэта ведае? падумаў Нік.



Або на адлегласці чутнасці было дзве пары крокаў, або адна група гучала рэхам. Спатыкацца бегаць спатыкацца бегаць скорагаворкай скорагаворкай скорагаворкай. Іх было двое, добра. Змыкаюцца сябар з сябрам.



Святло зноў успыхнула. Ён застаўся на гэты раз, расчэсваючы сцены адценнямі цёмнага і светлага і дзіўна скачуць ценямі.



Святло перашкаджала. Гэта была цемра, у якой меў патрэбу Нік, інакш ён працягнуў бы руку Макх'ю - дабрадушнаму маладому Макх'ю з усмешлівым тварам студэнта.



Нік пакорпаўся ў кішэні штаноў і выцягнуў нешта лёгкае і далікатнае. Ён зрабіў незвычайную пакупку ў Каіры - і палову яе заўсёды меў пры сабе.



Ён хутка заправіў спартовую кашулю пад лёгкі пінжак і задраў каўнер пінжака. Потым ён нацягнуў панчоху цераз галаву. Нітка ў яго была тоўстая і цёмная, і модніца адпрэчыла б яе. Але гэта ідэальна падышло Ніку: яно скажала і зацямняла яго рысы да непазнавальнасці.



"Не няма Няма Не!" завішчаў дрыготкі голас. "О, Божа, Макх'ю, пакінь мяне ў спакоі!"



"Ах!" Стук. Крокі спыніліся. Шоргат гукі. «Зразумеў, чортаў стары дурань! Што я табе казаў, што з табой здарыцца, калі ты паспрабуеш уцячы ад мяне, га? Паспрабуйце гэта на закуску! Святло падала ўніз, і нешта бразнула, як быццам Макх'ю нешта паклаў на каменную падлогу.



Нік пачуў глухі ўдар і стогн, калі загарнуў за кут.



Браян МакХ'ю стаяў спіной да Ніку, і яго кулак патрапіў у жывот далікатнага пажылога чалавека, якога ён назваў Радэмеерам.



Нік падскочыў, як котка, і ўдарыў Макх'ю кавадлам па шыі. Але ў гэты момант Макх'ю выпрастаўся, адхапіў руку і нанёс яшчэ адзін удар старому, і Ніка нанёс удар нізка і ў бок. Макх'ю разгарнуўся, яго рукі і ногі танчылі, як у баксёра.



"Госпадзе Ісусе, хто ты!" - выпаліў ён, і яго пільнасць злёгку аслабла. Ззаду яго стары ахнуў пры выглядзе жудасна плоскага твару Ніка ў масцы. Рукі Ніка ўспыхнулі. Адзін нізкі, у фінце. Адзін высокі супраць безабароннага асобы Макх'ю. Зноў адзін нізкі, а не фінт. Макх'ю адхіснуўся назад і бокам да сцяны. Яго рука сунула руку ўнутр пінжака, а нага вылецела вонкі. Нік нізка прысеў, схапіў абедзвюма рукамі за выцягнутую нагу і з усіх сіл тузануў уверх. Галава МакХ'ю стукнулася аб сцяну, і яго верхняя частка цела саслізнула па яе шурпатай паверхні. Ліхтар пакаціўся і згас пад яго целам.



Стары, цёмная пляма ценю ў поўнай цемры, ціхенька ўсхліпваў. Ён павярнуўся і, спатыкаючыся, пабег у густую цемру калідора.



Рукі Ніка ўспыхнулі і схапілі руку, якую Макх'ю ўсё яшчэ хаваў пад курткай; ён бязлітасна яе выкруціў. Нешта трэснула ў Макх'ю ў запясце. Высокі крык болю сарваўся з яго вуснаў. Нік стукнуў цвёрдым краем далоні мужчыну пад носам і пачуў, як галава Макх'ю адкінулася назад да сцяны з задавальняючым стукам. Затым ён разарваў куртку Макх'ю і вырваў пісталет з наплечной кабуры. Ён хутка выкінуў патроны і кінуў пусты пісталет побач з ляжалымі нагамі Макх'ю. Няма сэнсу забіваць гэтага хлопца. Няхай пацерпіць, свіння, але хай жыве, і паглядзі, што будзе - куды ён пойдзе адсюль.



Няроўныя крокі старога заціхлі па калідоры.



Нік пацягнуўся пад целам Макх'ю за ліхтарыкам і разбіў яго аб сцяну. Затым ён павярнуўся, каб рушыць услед за чалавекам, якога часам клікалі Браўн, а часам і Радэмейер.



Але Макх'ю яшчэ не скончыў.



Цемра пад нагамі Ніка ператварылася ў яму з рыкаючага рота, якія махаюць нагамі і выцягнутых рук. Ногі Макх'ю, раптам ажыўшыя ад гвалту, выслізнулі з-пад ног Ніка і абдрапалі яму лодыжкі.



Як быццам нехта выбіў дыван з-пад яго ног. Ён моцна ўпаў. Тоўстыя пальцы схапілі яго за горла і люта сціснулі. Нік рэзка павярнуўся і прыклаў сталёвую хватку да ціскоў на сваім горле, шукаючы і выяўляючы падвойныя нервовыя цэнтры якія сціскаюцца рук. Макх'ю ўздыхнуў і пранізліва свіснуў з трох нот. Нік зноў перакаціўся так, што Макх'ю апынуўся пад ім, і зруйнавальныя рукі драпалі яго знізу; затым ён прыўзняўся, сагнуўшы адно калена ў таран, і ўдарыў па МакХ'ю.



Дыханне Макх'ю перарвалася, і яго хватка ператварылася ў бяссільныя абдымкі. Рукі Ніка кінуліся да горла іншага мужчыны, як пара якія дзівяць змей. Яго пальцы выгнуліся, каб ахапіць дыхальнае горла і адчувальную сонную артэрыю; і ён сціснуў без літасці.



Макх'ю жудасна булькнуў. Яго пальцы адарваліся ад горла Ніка і слаба пацягнулі за маску панчоха. Затым яго галава закінулася, і ён замёр.



Калі Макх'ю выжыве, добра. Калі ён гэтага не зробіць, вельмі кепска. Нік пакінуў яго які расцягнуўся на месцы і накіраваўся па цёмным калідоры за прафесарам.



Яго алоўкавы ліхтарык прарэзаў змрок. Праход быў прамым, а сцены заставаліся пустымі прыкладна на сотню футаў. Затым у камені сталі з`яўляцца вузкія адтуліны. Нік уклаў у іх бой. Клеткі, іх рашоткі выдалены. Пуста. Ён пайшоў далей. Праход зноў раздвоіўся.



Нік вагаўся. Калі б ён быў у бегах і чакаў знайсці выйсце з гэтай вязніцы, ён бы ўзяў развілку, якая, здавалася, вяла да знешняй сцяны. Ён рыўком пайшоў па правым калідоры.



Ён заканчваўся вялізным пустым пакоем, які калісьці мог выкарыстоўвацца як сталовая для зняволеных або персаналу палаца. У гэтым змрочным, затхлым пакоі нікога не было. Выйсця таксама не было.



Ён хутка вярнуўся да скрыжавання і зрабіў іншы паварот. Усяго праз некалькі секунд ён пачуў пакутлівы хрып з цемры наперадзе. А потым ён зноў пачуў трохзнакавы свіст, блізкі і далёкі, у тым жа пранізлівым дыханні. Ён пстрыкнуў алоўкам і накіраваўся да хрыпу.



Стары чапляўся за цяжкія кратаваныя дзверы ў пачатку кароткіх усходаў. Велізарны падвойны вісячы замак утрымліваў трывалую жалезную рашотку праз дзверы і прылеглую сцяну. Шэрая галава ператварылася ў свет, вочы пашырыліся ад жаху. Доктар Браўн, ці Радэмейер, ці хто б ён ні быў, адчайна біўся аб дзверы сваімі слабымі кулакамі. Яго голас нарастаў у адчайным крыку аб дапамозе.



«Доктар Радэмейер, не! Вы не можаце выбрацца адсюль. Не бойцеся мяне.



Я тут, каб дапамагчы табе, - голас Ніка праз панчоху гучаў дзіўна прыглушана.



"Ты ілжэш!" прашаптаў стары, прыціскаючыся да зачыненых дзвярэй. «Пастка! Яшчэ адна пастка! Божа, дапамажы мне…»



«Я агент урада Злучаных Штатаў», - сказаў Нік так рашуча, як толькі мог. «Ты можаш пайсці са мной ці пачакаць, пакуль Макх'ю цябе дагоніць». Радэмейер уцягнуў паветра. «Не палохайся гэтай асобы», - дадаў Нік. «Гэта ўсяго толькі камуфляж. А зараз пайшлі, прафесар, пайшлі адсюль».



"Вы сапраўды…?" Радэмейер зноў ахнуў, і яго твар скрывіўся.



Алоўкавы ліхтарык Ніка правёў промнем па стомленым, змучаным твары.



"Так, праўда", - мякка сказаў ён. "Яны зрабілі табе балюча?"



«Не… так… збіццё…» - уздыхнуў стары. Словы выходзілі павольна, як кроплі крыві з глыбокай колатай раны.



«Я панясу цябе», - сказаў Нік, варожачы, як, чорт вазьмі, ён зладзіцца, калі на шляхі сустрэне непрыемнасці. «Вось, абнімі руку…»



«Ааа! Не, разумееш ... » Радэмейер паваліўся на рукі Ніка і, здавалася, склаўся напалову. "Не магу... Вы ведаеце... хто... яны... такія?"



"Не не ведаю". Нік падняў старога, як немаўля. "Скажы мне па дарозе".



"Не! Занадта позна!" Стары напружыўся ў руках Ніка і раптам стаў цяжэй. Пачуўся ўздых, нібы апошняе восеньскае лісце луналі на ветры. «Борман… знайшоў нас… для… кітайцаў… сувязі…» Цяжар у руках Ніка здрыганулася. Усё жыццё згасла.



Нік апусціў яго на халодную каменную падлогу.



Яго вочы, яго рукі, яго ліхтарык не знайшлі нічога, што можна было б выратаваць: мармуровыя вочы, ні пульсу, ні дыхання. Сэрца вытрымала ўсе ўзрушэнні і пакаранні, якія магло вынесці.



Зноў пачуўся трохзнакавы свісток. На гэты раз яму адказаў іншы, насычаны тон, які не быў рэхам.



Нік хутка падумаў. Макх'ю свіснуў аб дапамозе, і яна прыйшла. Як яшчэ хто-небудзь мог пачуць…? Ён успомніў тое, што Джулі сказала раней: «О, яны не будуюць палацы, як раней. Гатовы паспрачацца, вы чуеце спружыны ложка... І, несумненна, нехта ўжо сумаваў па прафесары і яго вясёлым маладым памочніку. Было марна спрабаваць выцягнуць мёртвы снарад з гэтай вязніцы; Радэмейер ужо набыў свабоду.



Нік хацеў бы развітацца са старым больш дарэчы. Абшукваць яго кішэні здавалася блюзнерствам. Але ён пашукаў і не знайшоў нічога, акрамя некалькіх дробязяў.



Ух-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у ...



Свіст і іх рэха рабіліся ўсё гучнейшымі.



Нік пагасіў алоўкавы прамень і ў думках вярнуўся назад. Пераканаўшыся, што шлях назад, ён хутка пайшоў па калідоры да скрыжавання. Ён спыніўся і прыслухаўся. Больш ніякага свісту. Нават рэха. Гэта магло азначаць, што Макх'ю і яго таварыш па свісце аб'ядналіся і чакалі яго. Адна ці дзве з гэтых ячэек?



Ён крочыў разам з хуткай ўтоенасцю пантэры ў ночы, выцягваючы Х'юга з рукава. Але на гэты раз яму патрэбны былі яго ворагі жывымі, каб дазволіць ім весці яго туды, куды яны хочуць адвесці Гербера і Радэмеера. Можа, Алена зможа зрабіць гэта сама; а можа і не.



Ён прайшоў міма камер, пазнаўшы іх па дадатковым дыханні цвілі, якое яны выдзялялі. Калі Макх'ю і сябар чакалі яго там, яны не падавалі гэтага. Ён мінуў тое месца, дзе пакінуў Макх'ю. Макх'ю больш не было. І больш нідзе ў гэтым урыўку.



Нік дабраўся да падобнай на сховішча пакоя, якая была яго уводзінамі ў вязніцу, і адчуў укол турботы. Гэта было блізка да канца сцежкі, і ён яшчэ не сустрэў нікога. Або яны былі на першым павароце, які ён прапусціў першапачаткова, або чакалі каля ўваходу з нізкім плотам.



Ён знайшоў іх ля ўваходу, кожны быў прыціснуты да сцяны. Адным з іх быў Макх'ю, з нечым сціснутым у руцэ. Іншы быў падобны на гарылу Маўрыела.







Адмысловая неспадзеўка нумар адзін






Нік мякка адступіў да кропкі, адкуль ён мог бачыць уваход, але пры гэтым не паказаць сябе.



Па меры таго, як ён глядзеў, абрысы двух мужчын станавіліся больш выразнымі. МакХ'ю, падобна, трымаў у руках нейкі блэкджек. Маўрыела, падобна, не быў узброены.



Ён чакаў. Яны чакалі.



Зачыненыя дзверы, якія знайшоў Радэмейер, былі непрыступныя, яе велізарная перакладзіна заржавела, а два вялізныя вісячыя замкі немагчыма было ўзламаць.



З таго месца, дзе ён стаяў, ён мог застрэліць іх абодвух. Але Вільгельміна была занадта шумнай, а ён хацеў іх жывымі. Х'юга? Не, П'ер…? Няма; не месца Х-5 газу. Пепіто? Не, амаль такая ж праблема, як у П'ера.



Ён стаяў, думаў, глядзеў, слухаў і чакаў. Тое ж самае зрабілі Макх'ю і Маўрыела. Але ў іх была адна думка:



іншага выйсця няма; яму давядзецца выйсці сюды.



Можа быць, было іншае выйсце. І пашукаць яго з ліхтарыкам? Не, гэта не павінна быць так.



Ён мог страшэнна хутка прабегчы міма іх і заспець знянацку.



І праз секунду пасадзіць іх абодвух на спіну. Або пакажыце яго твар у масцы здзіўленай публіцы. Або зніміце з яго маску з ветлівасцю. Неяк, панове, мяне завуць Картэр.



Здзіўленая публіка…? Як доўга ён увогуле прабыў у гэтым месцы?



Як быццам у адказ на сваё нямое пытанне ён пачуў далёкі шорганне і цоканне ў некалькіх дзясяткаў футаў. Два цёмныя цені паміж ім і адзіным выхадам падышлі да яго крыху бліжэй і застылі ля сваіх сцен.



Нік усміхнуўся пра сябе і палез ва ўнутраную кішэню. Калі б толькі ў яго была маленькая петарда! Нож. Ключы. Супадзенні. Корпус фільтра. П'ер. Лягчэйшы. Лягчэйшы? Пепіто… Маленькая шарык у форме мармуру, такая нявінная, пакуль не была актываваная, патрапіла ў яго руку.



«Хадземце, хлопцы, пойдземце. У нас сёння ёсць на што паглядзець! - раздаўся голас Х'юберта Хансінгера. "Што гэта, маленькая лэдзі?"



"Тая маленькая жалезная агароджа", - раздаўся вядомы голас. «Што там унізе? Нейкае падзямелле?»



"Ах, гэта," сказаў дзядзька Хубе. Статак крокаў наблізіўся. «Гэта, вы маеце на ўвазе? Я рады, што вы спыталі мяне пра гэта, міс Вят. Гэта закрыта для публікі, але за гэтым стаіць даволі цікавая гісторыя. Цяпер, калі гэтае месца было пабудавана…»



Ой, чорт вазьмі, балбатун. Калі вы збіраецеся пра гэта казаць, пакажыце гэта людзям. І здайся, малая Х'юбі. Ды добра, дзядзька Хубе.



«… Мусіць, на сто гадоў старэй, чым усё ў гэтым месцы», - сказаў дзядзька Хубе. "Проста дазвольце мне ўвайсці на хвілінку, хлопцы". Яго круглявая форма з'явілася ў праёме. «Вось, зараз. Нам трэба крыху святла. А ў мяне проста тут ёсць…»



Нік адхапіў руку і кінуў.



"Фу! Якога чорта!" - зароў дзядзька Х'юбі, уся ветлівасць хутка сцерлася ад удару маленькага мармуровага дробу аб яго зіхатлівы лоб. «Які тупы сукін сын кінуў гэтую чортаву штуку? ! Хтосьці ў гэтай дзірцы!»



У дзвярах пачуліся крокі. Ліхтарык дзядзькі Х'юбэ пасвяціў у цемру.



"Ах ах!" - пераможна зароў ён. «Я бачу вас абаіх! О не, не трэба! Калі ласка, вярніцеся сюды, няма сэнсу бегчы». Разгойдваецца ліхтарык разляцеўся ад сцяны да сцяны. Нік убачыў гэта з-за свайго сховішча; і ён убачыў, як двое мужчын адхінаюцца, як злоўленыя матылькі. Містэр Макх'ю, я здзіўлены, што гэта ты! »- голас Хансінгера пракаціўся па сховішчы і раздаўся па тунэлях. «Выходзь адтуль і адразу ж растлумач».



Браян Макх'ю неахвотна павярнуўся і паглядзеў на ўваход.



«Гэта будзе момант ісціны», - падумаў Нік. Вядома, ён не рызыкне знайсці тое, што нехта іншы знойдзе ў тунэлі... Што ж, калі ён гэта зробіць, у рэшце рэшт, ёсць яшчэ малодшая сястра Пепіто.



Маўрыела зароў у горла і рушыў па калідоры.



"І ты таксама!" - зароў Хансінгер. "Што тут адбываецца, двое дарослых мужчын гуляюць у гульні?"



«Тут хтосьці ёсць», - нерашуча сказаў Макх'ю.



"Я ведаю гэта!" - прароў Хансінгер. “Ты. Кідаеш каменьчыкі, любімаму Піту...»



«Не, тут ёсць яшчэ нехта», - настойліва сказаў МакХ'ю. «Шчыра кажучы, містэр Хансінгер, я нічога ў вас не кідаў. Я бачыў, як нехта ўбег сюды, як подлы злодзей, таму я пайшоў за ім з містэрам Маўрыела».



«Такім чынам, твой злодзей хаваецца там і кідае каменьчыкі, гэй, проста каб пераканацца, што ніхто не заўважыць яго, ці не так? Хтосьці іншы кінуў яго! У голасе Хансінгера гучала пагарда. «Я мяркую, ты ведаеш, што мог ударыць мяне ў вока і асляпіць?»



"Але кажу вам, я нічога не кідаў!" - у роспачы сказаў Макх'ю. «Маўрыела, ты ведаеш. Я? А?»



«Я таксама», - прабурчаў Маўрыела. «Што ўсё гэта кідае нешта? Я нічога не бачыў. Дык у чым справа, мы не можам прайсці па гэтым тунэлі. Можа, там цела пахавана, га?»



"Староннія людзі ўнутры тунэля ласкава выходзіце неадкладна", - сказаў іншы голас звонку. «Калі вы не зробіце гэтага неадкладна, мой абавязак - патэлефанаваць у паліцыю. Я сам буду шукаць чалавека, які, на вашую думку, знаходзіцца там». Нік вельмі асцярожна выглянуў з-за свайго кута і ўбачыў старую гвардыю з пакоя з мазаічнымі фрэскамі.



«О, добра», - з агідай сказаў Макх'ю. Ён рушыў да ўваходу. Маўрыела неахвотна рушыў услед за ім.



«Я вам абяцаю, што вас больш не будуць вітаць у адным з маіх тураў, - сказаў дзядзька Хубэ. «Добра, пойдзем, людзі. Хадземце. А што да вас дваіх, я магу толькі сказаць…»



«Мае шчырыя прабачэнні», - мякка сказаў Макх'ю. "Неразуменне запэўніваю вас.



Проста я зацікавіўся каменным мурам тут, а потым мне падалося, што я ўбачыў, як нехта бяжыць».



"Хм", - сказаў дзядзька Х'юбі. «Хадземце, хлопцы. У мячэць». Крокі выдаляліся.



«Вы таксама, джэнтльмены», - раздаўся голас пажылога ахоўніка. "Не марудзьце, калі ласка".



«Дзеля бога, - сказаў МакХ'ю. “Я прыйшоў сюды паглядзець на Палац. Хто дае табе права выгнаць мяне? Маўраэла рушыў услед за ім праз нізкія парэнчы і злосна паглядзеў на яго.



«Гарадскі ўрад, джэнтльмены», - раздаўся цвёрды стары голас. "Я правяду цябе да парога".



Ура! - бязгучна крыкнуў Мік. Малайчына, стары моцны канюк.



Ён павольна падышоў да нізкай жалезнай агароджы, калі крокі сціхлі. Нік сарваў з твару маску панчоха і сунуў яе ва ўнутраную кішэню. Затым ён паправіў кашулю і каўнер пінжака і выглянуў у вялікі хол. Нік хутка пераступіў праз парэнчы і схаваўся за калону, дачакаўся, пакуль усё схаваліся з-пад увагі, а затым накіраваўся да шырокіх усходах у задняй частцы галоўнай залы.



Праз пяць хвілін ён наглядзеўся на верхнія ўзроўні дастаткова, каб казаць пра іх. Ён зноў спусціўся ўніз з некалькімі адсталымі, якія не ўваходзілі ў платную групу Хансінгера.



Старога ахоўніка нідзе не было. Нік і яго група адсталых выйшлі на сонечнае святло.



Макх'ю і Маўрыела стаялі каля варот форта і нешта сур'ёзна абмяркоўвалі. «Але глупства з іх боку казаць тут публічна, - падумаў Нік. Затым Макх'ю рэзка павярнуўся і выйшаў праз вароты. Праз імгненне Маўраэла рушыў услед за ім.



Джулі стаяла ў цені дрэва, спрабуючы змяніць плёнку ў сваёй малюсенькай камеры.



Нік пакінуў сваю групу і далучыўся да яе.



Ён спытаў. - "Ужо скончылі гэты рулон?"



"Ужо!" - Агрызнулася яна. «Я зняла каля трыццаці шасці карцін, а ў спісе толькі дванаццаць. Што вас утрымлівала?



Ён сказаў ёй хутка, пакуль яна капалася ў сумцы для яго фотаапаратаў і яшчэ аднаго рулона плёнкі. Яе вочы пашырыліся і сталі сумнымі.



«Бедны стары, - сказала яна. "Цікава, што яны зараз будуць рабіць?"



«Не ведаю», - сказаў Нік, папраўляючы рамяні камеры на плячах. «Можа быць, яны ўсё ж не вернуцца ў самалёт. Калі толькі яны не знойдуць спосаб прыкрыцца. Што здарылася з Маркам і Аленай?



«Зайшлі ў мячэць, - сказала Джулі. "Я думаю, яна сумавала па табе ў палацы, але ніхто нічога не сказаў".



«Я быў зачараваны мазаікай і габеленамі», - сказаў Нік. «А зараз я буду займацца экстэр'ерам. Ідзі знайдзі іх. Я далучаюся да цябе праз хвіліну».



Яна кіўнула, ветліва падзякавала яму за дапамогу з фотаапаратам і сышла хупавым рухам, які ён калыхаў, які ён знайшоў больш правакацыйным, чым сама панадлівая хула.



На працягу наступных некалькіх хвілін ён энергічна страляў і здолеў пракрасціся ў групу Хансінгера, калі яны выходзілі з мячэці.



Марк і Алена выйшлі праз некалькі секунд. Джулі слізгала ззаду.



«А, вось і ты, - сказаў Нік. «Я быў так заняты здымкамі, што думаў, што страціў цябе. Выдатна, ці не праўда? Выдатныя фатаграфіі».



"Я ўпэўнена, што так", - сказала Алена. «Крыху кісла, - падумаў Нік.



"Але хопіць на час", - дадаў ён. "Што вы скажаце: мы даследуем Чанди-Чоўк, а затым пойдзем на пошукі чаго-небудзь асвяжальнага?" Ён надарыў Алену сваёй чароўнай усмешкай. Яна прыкметна пасвятлела.



«Добрая ідэя, – ад душы сказаў Марк. «Я даволі стаміўся ад дзядзькі Х'юбі. Ён крыху задумаўся. Самае дзіўнае здарылася нядаўна…» - растлумачыў Марк з гукавымі эфектамі і жэстамі. Нік усміхнуўся.



«Прабач, што я гэта прапусціў. Вось што адбываецца, калі ты ўвесь час глядзіш у камеру замест таго, каб глядзець у рэальны сьвет. Добра. Пойдзем?»



"Давай. О, ты сустракаў міс Уайет?" Марк прывітальным жэстам захапіў яе ў групу.



«Сцісла», - сказаў Нік і па-сяброўску кіўнуў.



"Вы застанецеся з намі, ці не так, міс Уайет", - сказаў Марк. «Філ - геній у пошуках пітных дзюр у глушы».



"Так, я б з задавальненнем". Джулі ўсміхнулася ззяючай усмешкай, якая ахапіла ўсіх траіх. Алена ўсміхнулася ў адказ вуснамі.







* * *




Ён зноў пастукаў. Пакой 207 усё яшчэ не адказваў.



Нік нахмурыўся і пайшоў працаваць са Спецыяльным узломшчыкам.



Ён, Марк і некаторыя з кампаніі Х'юбі былі ўцягнутыя ў картачную гульню, якая доўжылася некалькі гадзін. Джулі і Алена падняліся па лесвіцы, яны абодва ўмольвалі правесці доўгі дзень і занадта шмат вячэры ў "Залатым драконе".



Нік працаваў хутка. Пакой Алены быў 212, у Марка 214. Было б непрыемна

як ні круці, каб хто-небудзь з іх убачыў, як ён калупаецца каля дзвярэй Джулі. А Марка з хвіліны на хвіліну падымецца наверх.



Яе дзверы ціхенька адчыніліся, і ён зачыніў яе за сабой. Джулі не было дома, і ў яе пакоі панаваў бязладзіца.



Нік ціха пакрочыў па пакоі. Сукенка, у якой яна была, ляжала на ложку паверх ніжняй бялізны. Абутак у падлогу. Чамадан і скрыню бюро адчыненыя. Тэпцікі выкінуты на паўдарогі. Ён успомніў Джулі, якую ведаў. Яна рухалася хутка, раскідваючы рэчы вакол сябе, калі яна рухалася, прыбіралася, калі была гатова да сну. Мабыць, яна пакінула яго добраахвотна перад тым, як сабрацца на ноч... Ён спадзяваўся, што меў рацыю.



Нік выцягнуў з кішэні невялікую запісную кніжку і вырваў старонку. Ён напісаў: "Мама хоча бачыць цябе, як толькі ты ўвойдзеш". Ён пакінуў цыдулку на стале. Ён быў ля дзвярэй, гатовы пайсці, калі пачуў стук праз хол. Ад яго асцярожнага дотыку дзверы бясшумна адчыніліся, і ён паглядзеў скрозь малюсенькую шчыліну. Марк стукаў у дзверы Алены. Няма адказу. Нік убачыў, як ён вагаецца, паспрабаваў яшчэ раз, затым падышоў да наступных дзвярэй і ўвайшоў у свой пакой. Нік даў яму хвілінку, а затым ціха выйшаў у калідор, зачыніўшы за сабой дзверы Джулі.



Ён падняўся ў свой пакой, спадзеючыся знайсці яе там. Але яно было такім жа пустым, як і ён.



Ён пакінуў дзверы на замку і пайшоў у ванную, каб прыняць хуткі душ. Калі ён выйшаў, распрануты і дрыготкі, ён расцягнуўся на падлозе ў спальні і пачаў займацца ёгай. Яго цела памятала сваю блытаніну з Макх'ю, і ён прыкладаў усе кантраляваныя намаганні мускулаў, дыхання і канечнасцяў, каб ліквідаваць зацяжныя эфекты. Расцягвайцеся, дыхайце, расцягвайце і зноў дыхайце. Расцягвайся, дыхай, расцягвайся і дыхай…



Пятнаццаць хвілін праз ён ускочыў на ногі са становішча лежачы і выцер сурвэткай бліскаўкі поту, якія пакрывалі яго гнуткае, загарэлае цела.



Нік абмотваў ручнік вакол таліі, калі адчуў прысутнасць у сваіх дзвярэй. Можа, ён і не заўважыў бы гэтага, калі б нечага не чакаў; але ён чакаў. "Божа, спадзяюся, гэта не Алена", - падумаў ён, адправіўшыся на начную прагулку. Сёння ўвечар з усіх начэй, толькі не Алена. Дзверы адчыніла яму. "Dit dah dah dah", - гаварылася ў ім. Dah dit dit dit.



JB для Джулі Барон. "Увайдзіце", - паклікаў ён.



«Ну, - сказала яна, уваходзячы. - Сам стары ёг. А як мой мускулісты мужчына сёння ўвечары?» Нік працягнуў руку і замкнуў дзверы. Яго рукі абвіліся вакол яе, а яго вусны прыціснуліся да яе вуснаў у пацалунку, які вызваліў стрымваную запал месяцаў без яе.



"Я бачу, ты нядрэнна сябе адчуваеш", - сказала яна нарэшце.



"Джулі, дзетка, мілая дзетка", - прашаптаў ён. "Дзе, чорт вазьмі, ты была?"



"Ах", - сказала яна, мякка адхіляючыся. Нік спазнілася заўважыў, што на ёй летняя накідка і паўсядзённы абутак. «Вось у чым пытанне. Зрабі нам выпіўку, і я табе ўсё раскажу. Ты выглядаеш сапраўды гэтак жа, Нік, дарагі. Прывітанне, мускулы. Прывітанне, шнар. Прывітанне, там… О, так, дзе я быў?» Яна ўладкавалася на яго ложку. "Я толькі што выйшла з ваннай, калі пачула стук у чужыя дзверы, і мяне ахінула, што гэта магла быць Алена. Цяпер я не цікаўны, як вы ведаеце, але мне было цікава, хто можа гэта тэлефанаваць гадзіну. Марк, можа быць? Ці ты?" Яна нахмурылася. "Гэта было б нечуваным, ці не так, палюбоўнік?"



Нік ухмыльнуўся і наліў з пляшкі.



«Тры доўгія грукі, і Алена адчыняе дзверы. Адгадайце, хто стукаў?»



«Браян Макх'ю», - здагадаўся ён, працягваючы ёй напой.



«МакХ'ю мае рацыю, - сказала яна. «Разумны алек. За цябе, дарагі». Ён узяў яе руку і з любоўю трымаў. «І табе, дарагая, - сказаў ён.



"У іх была кансультацыя шэптам", – працягнула Джулі. «Але ён, відаць, папрасіў яе пайсці куды-небудзь з ім, таму што яна нырнула назад у свой пакой, каб ахінуцца. Вядома, я зрабіла тое ж самае. А потым я рушыла ўслед за імі - але з асаблівай асцярожнасцю, Нік, палюбоўнік - і яны пайшлі. у гэты бедны бар на вуліцы. Калі яны дабраліся туды, іх чакаў Маўрыела з высокім індыйскім джэнтльменам, які выглядаў сапраўды вельмі сярдзітым, пакуль не ўбачыў Алену. няшмат. Потым з бара выйшлі некалькі мужчын і… і, ну, я падумаў, што лепей сысьці».



"Я рады, што ты гэта зрабіла", - задуменна сказаў Нік. - Значыць, вы не ведаеце, ці засталіся там астатнія?



"О, але я ведаю. Я абляцела квартал і ўбачыў, як яны выходзяць. Яны ўсе селі ў таксі, якое, здавалася, з'явілася для іх па камандзе. Але потым я іх зусім страціла. Іншага таксі проста не было. Яны накіраваліся прэч ад гатэля.Куды, я не ведаю. Прабач, Нік.Я зрабіла ўсё, што магла».



"Ты добра папрацавала", - сказаў ён. "Прынамсі, мы ведаем напэўна, што ўсе трое працуюць разам". Ён падумаў на імгненне



«Індыец у бары. Вы бачылі яго раней? У самалёце ці дзе-небудзь яшчэ?»



Джулі паківала галавой. «У-у-у. У мяне склалася ўражанне, што гэта быў мясцовы жыхар - чалавек са сувязямі, са сваім ручным таксі. І відавочна раздражнёны сустрэчай ці нечым яшчэ».



«Трымаю ў заклад, што ён быў», - суха сказаў Нік. «Людзі звычайна такія, калі ім на калені кідаюць трупы. Чувак, я сапраўды хацеў бы ведаць, як яны збіраюцца растлумачыць гэтую справу ў тунэлі… Дзякуй за ўсё, што ты зрабіла сёння, Джулі. Магчыма, табе лепш пайсці. і пасплю, пакуль я прыляпляю вока да замочнай свідравіне Марка ". Але яго вочы лашчылі яе твар, а яго рука сціснула яе руку.



«Замочная свідравіна Марка. Ты маеш на ўвазе пацук Алену». Але яе твар быў значна мякчэй, чым яе словы, а яе каціныя вочы былі летуценнымі. Яна ўсміхнулася, паказваючы злёгку крывыя зубы, якія, на яго думку, рабілі яе твар ідэальным. «Так, час спаць, дарагая. Але ты лічыш, што з твайго боку вельмі адважна выгнаць мяне? Яе пальцы дакрануліся да яго шчокі. "Я не ведаю", - прамармытала яна. «Не, сапраўды не ведаю. Ты памятаеш, дарагі, калі…»



Ён памятаў. І праз імгненне яны разам ізноў перажылі гэты ўспамін.



У той час не было ні Марка, ні Алены, ні пільнага палявання; ні масак, ні мерцвякоў, ні забойцаў. Толькі два цудоўныя чалавечыя целы амаль зліваюцца ў адно, і дзве вострыя іскры страсці раздзімаюць другое ў адзінае полымя.



Неяк пагасла святло. І чамусьці цемра была ярчэй і цяплей святла. Два напружаныя, чалавекі горача любілі адзін аднаго, пакуль экстатычнае задавальненне ад іх сумеснай дасканаласці не стала невыносным. Яны чапляліся адзін за аднаго, рытмічна калыхаючыся, іх целы - прыладай бясконцага захаплення. Яны шапталі ласкі, якія пераходзілі ў стогны задавальнення. І раптам тысяча нябесных ракет выбухнула праз столь і ўзнялася ў неба, асвятляючы ўвесь горад… магчыма, Сусвет.



Прынамсі, ім так здавалася.



«Любі мяне, кахай мяне, кахай мяне… Я кахаю цябе, мая дарагая. Кахай мяне".



"Я кахаю цябе. Я кахаю цябе".



І на гэты раз гэта быў ён.







Узлёт у Тадж-Махал






Нік глядзеў, як яны падняліся на борт.



Частка вечарынкі дзядзькі Х'юбі. Маленькая паў-японка. Кітайская пара. Нічога сабе пара. Макх'ю, з сур'ёзным выразам твару і нешта вакол яго запясці: павязка. Нік з задавальненнем успомніў гэты паварот. Маўрыела, ад якога пахла спіртам, а не ласьёнам пасля галення. Стары з белымі валасамі і двума фотаапаратамі. Нік уяўна праверыў свае камеры; усё прысутнічае і спраўна, лёгка даступна. Міс А. Дж. Вят («Альма Джэйн - жудасна, ці не так? Клічце мяне Джэні»), за якой ідзе жыццярадасны стары, вочы якога небяспечна выскокваюць кожны раз, калі яны паднімаюцца занадта высока ці занадта нізка, ці яшчэ што-небудзь у напрамку Джулі. Галоўным чынам ён здаваўся чалавекам ног, і яму падабалася цягнуць яе ўверх па ўсходах. Дзядзька Х'юбі сам быў грудным мужчынам. Вось ён, з акуратнай круглай гузам на лбе. Так яму і трэба, што ён спрабаваў сунуць нос у сукенку Джулі. Тым не менш, калі вы збіраецеся ткнуць усіх мужчын, якія юрліва глядзелі на яе, яе шлях быў бы абсыпаны загінуўшымі целамі.



Марк і Алена. Больш людзей Х'юбі. Некаторыя з іх больш не адзіночкі; удовам і ўдаўцам ёсць пра што пагаварыць. Ніводнага новага.



Нік надзеў папружка для фотаапарата на шыю і пайшоў сваёй звычайнай шпацырам па праходзе.



Ён заўважыў, што пасажыры былі значна больш паралізаванымі і таварыскімі, чым калі ён далучыўся да рэйса. Казначэй дапамагаў місіс Адэлаідзе Ван Хасель разбіраць вузельчыкі, а адна са сцюардэс глядзела на свой гадзіннік. Капітан Тормі адарваўся ад размовы з палкоўнікам ВПС, які нядаўна выйшаў у адстаўку, і пайшоў па праходзе да кабіны экіпажа. І быццам бы ўсё. Больш ніякіх пасажыраў.



«Прывітанне, Філ, - сказаў Марк. "Я бачу, мы апярэдзілі нас".



«Прывітанне, вы двое. Думаю, мы амаль гатовы да ўзлёту. Але мы, здаецца, кагосьці сумуем. Што здарылася са старым Браўнам?»



"Вы не чулі?" - Спытаў Марк. «Малады Макх'ю сказаў, што мінулай ноччу ў яго быў невялікі сардэчны прыступ. Ён настойваў, што будзе дастаткова здаровы, каб падарожнічаць, але, здаецца, лекары яму не дазволілі».



Нік спачувальна кудахтаў. “Я спадзяюся, што са старым усё будзе ў парадку. Мяне ўразіла, што ён выглядаў жудасна стомленым».



"Так-так", - задуменна сказаў Марк. «Пацешна, разумееш. Ён так падобны да кагосьці, каго я раней… ну, не зусім ведаю, але… ну, ён проста выглядаў да дзіва знаёмым». Алена рэзка зірнула на яго. А потым хутка апамяталася. Марка паціснуў плячыма. «Цяпер я не думаю, што ў мяне калі-небудзь будзе магчымасць спытаць яе, ці было ў яе такое ж пачуццё да мяне.




"Я не думаю, што ты будзеш", - сказаў Нік.



Ён вярнуўся па праходзе ў хвост самалёта.



Кітайская пара хіхікала і балбатала, як пара маладых. Нік па-сяброўску ўсміхнуўся ім.



І тут хуценька сеў новы пасажыр.



Яго імя было немагчыма пачуць на такой адлегласці і ў шуме. Але твар яго, несумненна, быў кітайскім.



«Ваш зямляк, - заўважыў Нік містэру Лі. "Не так шмат на гэтым рэйсе?" Гэта быў дастаткова банальны каментар, але ён выклікаў дзіўную рэакцыю. Ці Соб усміхнуўся і паглядзеў у праход. "Ах, так…" - пачаў ён. Яго ўсмешка застыла і павісла ў паветры, як спалоханы Чашырскі кот. Пергаментна-жоўты твар скрывіўся. Дзіўная форма яго рота выдавала задыханы гук, які знаходзіцца паміж усхліпам абсалютнага жаху і бессэнсоўным словам. Гэта прагучала як "угу".



"Я так разумею, ты яго ведаеш", - мякка сказаў Нік.



І містэр, і місіс Лі Су адвярнуліся.



Новапрыбылы павольна прайшоў па праходзе ў пошуках свайго месца. Ён нёс адну сумку - пацёртую сумку з чорнай скуры, якая выглядала як сумка доктара, якая вырасла на памер ці два. Адзін бок яго твару быў сапсаваны шрамам, які даходзіў ад бровы да падбародка.



Нік адчуў дзіўнае палягчэнне. Гэта быў чалавек, якога ён чакаў.



"Твар са шрамам Месяцовы Гун". Так павінна было быць. Нарэшце вар'яцкая назва набыла сэнс. Кітаец са шнарам.



Твар са шрамам знайшоў месца ў задняй частцы самалёта прыкладна ў двух шэрагах перад тым месцам, дзе стаяў Нік у праходзе.



Дзверы самалёта зачыніліся, і лесвіцу панесла прэч. Успыхнуў чырвоны знак. Равялі вялізныя рэактыўныя рухавікі.



Нік сеў на месца ля праходу ў бліжэйшым пустым дублёры, папераджальны сігнал цікаў у яго галаве. У яго галаве сфармавалася карта іх паветранага маршруту. І на яго ментальнай карце выразна выдзялялася мяжа. Ён прышпіліў рамень бяспекі і адшпіліў камеру, якую часам насіў з сабой, але толькі рабіў выгляд, што ёю карыстаецца.



Камера выйшла з футарала. А з корпуса камеры выйшаў невялікі металічны кантэйнер з адным простым перамыкачом. Яму патрэбен быў толькі адзін перамыкач, паколькі металічны кантэйнер быў абсталяваны толькі для аднаго: пасылаць адзін устойлівы сігнал на адной адзінай частаце, каб яго ўлавілі вельмі нямногія людзі ў свеце, якія стаялі побач, каб атрымаць яго ўтойлівы сігнал. -бііп. Калі павязе, яны сапраўды вызначыць іх месцазнаходжанне, калі ўсё, што павінна было здарыцца, сапраўды адбылося. Нік залез пад сядзенне і адчуў, як два малюсенькіх выгнутых кручка ўпіваюцца ў тканіну. Пераканаўшыся, што маленькі перадатчык надзейна замацаваны, ён зручна адкінуўся на спінку крэсла і стаў чакаць, пакуль не загасне знак рамяня бяспекі.



Праз некалькі імгненняў ён вярнуўся на сваё месца, напалову чуючы рэзкі брытанскі акцэнт іх індыйскай сцюардэсы, якая прапануе статыстыку палётаў стомленаму ад гастроляў натоўпу.



«… Ваша гаспадыня Эдда… Сардэчна запрашаем… палёт… тысяча футаў… час… Агра… Тадж-Махал… закускі… атрымлівайце асалоду ад… Капітан Тормі… Дзякуй».



Мяккі метал корпуса камеры скамячыўся паміж яго скрышальнымі пальцамі. Калі ён скончыў з гэтым, ніхто ў свеце не мог здагадацца, што гэта было ці што ў ім магло змяшчацца. Ён паклаў пусты футарал у сумку для фотаапарата.



Заслона камбуза ўздрыгнула. Сцюардэсы і сцюардэса за яе спіной рухаліся і звінелі. Макх'ю чытаў. Пары далікатна размаўлялі. Абрыўкі размоў... Начное прыбыццё... Тадж-Махал у месячным святле... так рамантычна.



Па спіне Ніка паўзла нешта іншае, чым рамантычнае.



Твар Маўрыела быў заключаны ў пачварную гранітную маску.



Джулі спала. Марк і Алена перасталі размаўляць. Браян Макх'ю больш не чытаў.



Твар са шрамам ... Нік павярнуўся на крэсле, душачы пазяханне.



Твары са шрамам нідзе не было відаць. Можа, ён спаў, прыхінуўшыся да акна. Не, не быў. Ах. Дзве прыбіральні былі пазначаныя як «Занятыя». Добра. Маўрыела? Усё яшчэ сядзіць там, як каменны блок. Цяпер ён уставаў. Ідзе па праходзе да Ніка. Праходзячы міма яго. Твар дзіўна пасаджаны, як быццам - быццам у яго праблемы з дыханнем.



Хтосьці ішоў па праходзе ззаду Ніка. Міма яго. Твар са шрамам. У туалеце па-ранейшаму гарыць надпіс "Заняты". Маўрыела стаяў каля адной з дзвярэй з чорнай сумкай, вельмі падобнай на сумку Месяцовага Гуна. Дзіўна. Затым Маўрыела нешта нацягваў праз галаву. Для Крысаку гэта было нешта накшталт морды - Нік вылаяўся і затаіў дыханне. Твар са шрамам? Макх'ю?



Твар са шрамам спынілася ў праходзе побач з Макх'ю. Абодва яны раптам ператварыліся ў нешта накшталт монстраў з космасу. Вылупленыя вочы і морды. Процігазы.



Нік нязграбна падняўся з сядзення і сунуў руку Вільгельміне ў куртку.



Твар са шрамам і Макх'ю ў жахлівай масцы пайшлі па праходзе ад яго. Ён бачыў, як нешта звісала і зіхацела ў іх руках. Завесы з дроту. Гароты.



У яго галавакружным мозгу важдаліся з гэтай думкай, калі ён выскачыў у праход і ўхапіўся за сядзенне перад сабой для падтрымкі. Гароты значылі адно. Забойства. Спыні іх! Не, трэба ляцець на самалёце. Усе спяць. Не, тамака была маленькая японка, практычна падальная ў праход. Вялікі мужчына ў акулярах стаіць, падае як укапаны. Ззаду раздаўся дзіўны прыглушаны голас, які казаў нешта накшталт: «Добра, рабяты. Ніхто не рухаецца. Я вас прыкрыў». Нік зрабіў яшчэ адзін крок і спыніўся. Ён убачыў, як капітанскае святло міргае для сцюардэсы. І ён убачыў, як двое мужчын у масках з гарротамі адчыняюць дзверы ў кабіну экіпажа. Яго ногі прыраслі да дывана паміж шэрагамі спячых пасажыраў. Час замерла.







* * *




Капітан Тормі адчуў адкрываныя дзверы і адчуў, як яго рука саслізнула з аўтапілота. Дзякуй Богу, яму ўдалося ўсталяваць яго, перш чым ён цалкам адключыўся; кіслародная трубка крыху дапамагла.



«Дзеля бога», - хрыпла сказаў ён. "Што адбываецца? Тут душна, як у турэмнай камэры. Што за справы?



Ён пачуў два рэзкія, ванітныя ўдары і ўбачыў, як яго другі пілот зрабіў павольны паўварот, а затым адкінуў назад галаву з хрыплым крыкам. Тормі нязграбна павярнуўся. Яго збянтэжаныя вочы злавілі кашмарную сцэну. Другі пілот Джэк тузаў нешта вакол горла. Радыст і бортінжынер ляжалі, расцягнуўшыся, як саламяныя чалавечкі, з выбітым з іх начыннем. Дзве неверагодныя постаці ў масках жаху, адна з якіх бязлітасна зацягвае дрот вакол шыі Джэка, а іншая працягвае да яго брудныя жоўтыя рукі і зіготкі шнур… Капітан Тормі дзіка хіснуўся.



Апошняе, што ён убачыў, - гэта жудасны буйны план двух вялізных ачкоў і слановага хобата. Ён думаў, што сказаў нешта пра Божа, пра ўсіх людзей, але адзіны гук, які вырваўся з яго горла, быў ванітавым хрыпам, які скончыўся вельмі раптоўна. Яго рукі і ногі нястрымна кідаліся скрозь чырвоны туман, які ахутваў яго. Адна нага моцна стукнулася аб нешта, але капітан Тормі не ведаў гэтага. Чырвоны туман ператварыўся ў чорны.



Гіганцкі самалёт уздрыгнуў і ўпаў.



Пад маскай Макх'ю выдаў свісцячы вокліч. Ён праштурхнуўся міма Гуна і адкінуў цела Тормі ў бок. Ён пацягнуўся да пульта кіравання. Самалёт занадта хутка губляў вышыню.







* * *




Нік адчайна супраціўляўся. Толькі прайсці некалькі крокаў, толькі каб дацягнуцца да Вільгельміны, адчыніць дзверы каюты і спыніць забойства, якое, як ён ведаў, адбывалася ўнутры. Атручанае паветра, якое ён уцягнуў, адбівалася на ім. Але калі б ён мог проста… Ён не ведаў, не мог зразумець, што ён мог проста зрабіць. О так. Вільгельміна. Ён мог затрымаць дыханне яшчэ на пару хвілін; Навучанне ёзе. Але ёга не магла дапамагчы яму адчуць пах газу без паху; не мог трымаць галаву яснай, калі ён ужо ўдыхнуў яе. Усяго адна хвіліна з Вільгельмінай. Адзін хуткі стрэл прывядзе да Маўрыела… Нік пахіснуўся і паглядзеў праз плячо. Маўрыела нерухома стаяў у карме самалёта, сціскаючы ў руках кулямёт 45-га калібра так моцна, як быццам ён там рос. Адзін паток стрэлаў з гэтай штукі, і паўтузіна чалавек могуць загінуць, вокны будуць выбіты, ціск упадзе, і шальная куля можа ўразіць Бог ведае, у якую жыццёва важную частку самалёта. Як бы там ні было, Маўрыела не быў у кабіне экіпажа з гарротай.



Лётная палуба. Дасягнуць мэты. Але яго мышцы ўзбунтаваліся. Яго розум падказваў яму, што яны ўсё яшчэ ляцяць і што ён павінен заставацца з імі, нягледзячы ні на што. Самалёт злёгку здрыгануўся, адкінуўшы яго на пару футаў наперад. Прыглушаны голас Маўрыела крычаў з праходу: «Гэй, ты! Сядзі, ці я табе галаву адарву».



Вялізны самалёт уздрыгнуў і ўпаў. Яго рух было такім рэзкім, рэзкім, што Ніка цяжка шпурнула на падлогу. Яго дыханне вырывалася з яго цела. Яго лёгкія зацягнулі глыток атручанага паветра. Ён перакаціўся адзін раз, адчуваючы адчуванне вялізнай вагі, калі самалёт рэзка ўпаў, а затым ён працягваў падаць, падаць, апускацца і апускацца, пакуль не ўбачыў і не пачуў больш.







* * *




Макх'ю пад маскай змакрэў. Сукін сын, ён не адказваў. Пекла і праклён капітану, Goonhead, страшэнна шмат. Малпа капітан, пінаючы аўтапілот. Радэмейеру за тое, што ён зрабіў і памёр практычна на яго руках. Бос разарве яго на часткі - калі ён калі-небудзь накіруе гэтую скрыню туды, куды яна павінна была ісці.



Чалавек, поўнае імя якога было Сі Мун Гун, абыякава назіраў праз свае цяжкія акуляры. Затым, адвярнуўшыся ад

Макх'ю, ён выцягнуў нож з похваў, прывязаных да яго куртцы. Так абыякава, як быццам ён нарэзаў сабе кавалак сыру, ён уторкнуў нож збоку ў шыю радыста. Гэтак жа абыякава ён дастаў акрываўлены клінок і ўмела ўсадзіў яго ў які знаходзіўся без прытомнасці інжынера. Затым ён акуратна працёр лязо аб лётную куртку чалавека, перш чым засунуць яго назад у ножны, і падняў два блэкджэкы, якія ён і Макх'ю выпусцілі, калі ім спатрэбілася па дзве рукі, каб трымаць гарроты.



Самалёт крута нахіліўся пад кіраўніцтвам МакХ'ю і пачаў хупавы разварот.



Твар са шрамам Мун Гун адчыніў дзверы кабіны экіпажа і паглядзеў на спячых пасажыраў. На гэты раз у яго быў даўгаствольны аўтамат.



У кабіне чацвёра мужчын павольна адубелі ад смерці, і забойца за штурвалам накіраваў скрадзены самалёт на паўночна-паўночна-ўсход, у пункт прызначэння, які не меў нічога агульнага з Тадж-Махалам.







Адмысловая неспадзеўка нумар два






Былі галасы. Крыкі змешваліся з якія ляскаюць гукамі. Пляскаюць дзверы. Пульсацыя рухавікоў.



Але не ўнутры самалёта.



Нік паварушыўся. Яго галава была свінцовай, а рот - крупнозерністой наждачнай паперай. Ён не мог зразумець, чаму ён ляжыць на падлозе ці чаму яго поле зроку павінна быць запоўнена нагамі.



Затым ён пачуў голас Макх'ю, нізкі, але моцны.



«Ніхто не сказаў мне, што ў старога дурня слабае сэрца. Усё было б добра, каб не гэты хлопец, чорт яго ведае, адкуль ён. Але Джандзі нас прыкрыў. Ніхто не падазраваў…»



«Гэтага будзе дастаткова, Макх'ю. Зберажыце свае прабачэнні перад Бронсанам. А цяпер вяртайцеся на свае месцы, усе трое, пакуль гэтая жывёла не перастала храпці». Голас быў музычным, але прыглушаным, пагрозлівым.



Нік адкрыў вочы на долю цалі, нарэшце, усвядоміўшы, што ўсе вібрацыі і адчуванні апускання спыніліся і што струмень умерана прахалоднага свежага паветра лашчыў яго твар. Ён мог бачыць МакХ'ю з процівагазам у руцэ, які стаіць за дзвярыма кабіны перад невысокім чалавекам з шырокім плоскім тварам у цьмянай форме чырвонага кітайскага афіцэра. Ззаду іх стаяў Твар са шрамам. Вочы афіцэра слізганулі па спячых пасажырах. Макх'ю паціснуў плячыма і пайшоў па праходзе. Твар са шрамам рушыў услед за ім, засоўваючы аўтамат пад куртку. Нік закрыў вочы.



"Маўрыела, ты асёл!" - люта прашаптаў Макх'ю. «Прыбяры гэтую штуку і сядзь».



«Можа, мне гэта спатрэбіцца праз хвіліну», - прагыркаў Маўрыела.



«Можа быць, табе патрэбен удар у жывот», - прашыпеў Макх'ю.



Маўрыела нешта прабурчаў і пайшоў па праходзе.



У самалёце запанавала цішыня. Звонку былі нейкія вялікія машыны, маторы працавалі плаўна, нібы чакалі. Нік рызыкнуў яшчэ раз зірнуць. Яшчэ ніхто не варушыўся. Унутранае святло было цьмяным. Але звонку магутны прамень пражэктара пранёсся па чарнільна-чорным небе.



На борт падняліся два кітайскія вайсковыя медыкі. Чырвоны афіцэр прамармытаў каманду, і яны рушылі па праходзе, нахіляючыся над сядзеннямі і мармычучы адзін аднаму. Нік злавіў выбліск іголкі. На імгненне яго кроў пахаладзела. "Дабіць нас аднаго за другім, калі іх газ не зробіць сваю работу", - падумаў ён з уколам бяссільнай лютасці. А потым ён зразумеў, што яны спрабавалі выратаваць пасажыраў. Медыкі працавалі флегматычна. Іх афіцэр глядзеў і чакаў.



Нарэшце нехта заварушыўся. Мужчына застагнаў і пачаў мармытаць: "Хто-што-дзе я?" Заслона на камбузе рассунулася, і з яе выйшаў скарбнік, падобны на чалавека, які выходзіць з аднаго кашмару і падае ў іншы. Марк Гербер пазяхнуў. Маленькая японка ўскрыкнула, калі іголка ўджгнула яе руку. Яму час было зрабіць ход.



Ён прымусіў сябе павольна перавярнуцца. Затым ён з цяжкасцю падняўся на ногі.



"Што здарылася?" - апантана спытаў ён. Дзе мы? Што тут адбываецца? Ніхто не адказаў.



Ён паспрабаваў заняць сваё месца і зваліўся на яго, адчуваючы лёгкую млоснасць.



Медыкі прайшлі міма яго беглым позіркам.



Ён убачыў, што Макх'ю дэманструе цудоўнае ўяўленне, прачынаючыся, пацягваючыся і ўскокваючы на ногі.



Джулі разгарнулася, як котка, і агледзелася з лёгкім здзіўленнем.



"Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" Нізкі мужчынскі голас, вольны ад страху, але натапыраны лютасцю, пракаціўся па праходзе. Стары Піт Браўн з белымі валасамі і суровым тварам. Добры чалавек, каб быць побач.



«Дамы і спадары, - прагрымеў голас чырвонага кітайскага афіцэра. «Прабачце, калі я не прадстаўлюся па імені. Перш за ўсё дазвольце мне папрасіць вас не трывожыцца. Як вы можаце бачыць па маёй форме, я афіцэр войска Кітайскай Народнай Рэспублікі». Раздаўся лопат галасоў. "Не! Няма галечы нікога баяцца.



Вы будзеце маімі ганаровымі гасцямі. У сілу абставін, якія нам яшчэ не зусім ясныя, ваш самалёт адхіліўся ад курсу на шмат міль. Затым узнікла нейкая праблема ў сістэме вентыляцыі - наколькі нам вядома, гэта магло быць прычынай памылкі навігацыі. У любым выпадку, мы ў нашым базавым лагеры перахапілі аварыйны радыёсігнал і накіравалі ваш самалёт на нашу базу. Да нашага вялікага палягчэння - бо мы ўсяго толькі людзі і нават блізка не такія дрэнныя, як нас малююць, - ваш пілот здзейсніў змушаную пасадку з вялікім поспехам. Па некаторых прычынах пары ў сістэме вентыляцыі ў кабіне экіпажа былі менш небяспечнымі. Такім чынам, мы ўжо эвакуіравалі вашых афіцэраў, і цяпер яны здаравеюць у маіх асабістых пакоях».



Эвакуіраваны! - З горыччу падумаў Нік. Марк Гербер прыбыў да месца прызначэння. Такім жа чынам, як і Нік.



"Цяпер я павінен растлумачыць табе адну рэч", - працягваў гучны голас. «Я лічу, што няма ніводнага ўрада ў свеце, які б заахвочваў, скажам так, незнаёмцаў наведваць яго вайсковыя лагеры. На шчасце, мы можам прапанаваць вам спальныя памяшканні, колькі б часу ні запатрабавалася для рамонту гэтага самалёта. Але, паколькі гэта вайсковы лагер, вы будзеце абмежаваныя ў сваіх пакоях да моманту вашага ад'езду. Мы пастараемся зрабіць вас максімальна камфортнымі. Не хвалюйцеся, калі вы ўбачыце ахоўнікаў, якія стаяць за межамі вашых памяшканняў. Гэта нармальная працэдура. І, натуральна, мы павінны быць асабліва асьцярожнымі, калі да нас прыяжджаюць госьці зь іншых краінаў». Ён сардэчна ўсміхнуўся сваім слухачам. Нік убачыў, як Гербер нервова круціцца.



Камендант працягнуў. «Паколькі ўжо даволі позна, я папрашу вас змірыцца з нязручнасцямі, звязанымі з адсутнасцю валізак. Мы іх разгрузім, і вы атрымаеце іх разам са сняданкам. Калі ласка, вазьміце з сабой лётныя сумкі і паліто. Тры транспартныя машыны чакаюць. Дзякую вам за цярпенне і вітаю вас”. Ён ласкава нахіліў галаву і ўсміхнуўся.



"Але дзе мы?" Голас місіс Адэлаіда Ван Хасель патрабавальна раздаўся.



Камендант запытальна паглядзеў на яе. «Ах, мая дарагая лэдзі, мне не дазволена казаць вам. Я магу толькі сказаць, што вы знаходзіцеся недзе ў тым, што вы называеце Чырвоным Кітаем». Ён пакланіўся і адвярнуўся.



Раптам узнікла мітусня, узбуджаная гутарка і цяга да сумак з начлегам. Нік узяў свае дзве маленькія сумкі з пустога сядзення побач з ім і адкрыў футарал для камеры. Вільгельміна праслізнула ў новае сховішча пад трывалай засланкай. Нік змясціў яе на месца і выкарыстоўваў сакрэтную пастку на выпадак ператрусу. Калі б яны гэта зрабілі, гэта хутчэй разбурыла б ілюзію гасціннасці, але калі б яны гэтага не зрабілі, яны былі б дурнямі. Ён сунуў цяпер пусты футарал з адной камерай у кішэню сядзення перад ім.



Чатыры ўзброеныя кітайскія афіцэры селі на борт і пачалі кіраваць пасажырскім рухам з бездакорнай дакладнасцю. Нік далучыўся да Марка і Алене. Алена выглядала напалоханай, а Марка відавочна хваляваўся. Але ён, падобна, больш турбаваўся аб душэўным стане Алены, чым аб сваім уласным. Джулі далучылася да іх траім, шырока расплюшчыўшы вочы ад цікавасці, але зусім не занепакоеная.



«Вітаю вас, сябры-авантурысты», - весела сказала яна. "Як вы думаеце, нас сагналі?"



Алена збялела. «Даволі добра, - падумаў Нік. Ты сапраўдная актрыса, дзетка. «Не кажы такіх рэчаў», - выдыхнула яна. "Як мы маглі быць?"



«Даволі лёгка, - мякка сказала Джулі, - пакуль мы спалі. Тым не менш, няма сэнсу распаўсюджваць непрыемныя чуткі, якія выклікаюць паніку. Гэты кашталян здаецца мілым, нават калі ён чырвоны».



Але погляд, якім яна абмянялася з Нікам праз некалькі секунд, зусім ясна даў зразумець, што яна мела даволі дакладнае ўяўленне аб тым, што павінна было здарыцца.



Адзін з малодшых афіцэраў заняў месца каменданта ля ўваходу ў кабіну экіпажа, даўшы свайму начальніку магчымасць падкрадвацца да праходу і ўважліва вывучаць сваіх падапечных. Яго вочы абшуквалі кожную досыць прывабную жанчыну і блукалі, як пальцы, па грудзях, сцёгнах і нагах. Затым спакойна ўсміхнуўся і спусціўся па прыступках на аэрадром.



Казначэй няўпэўнена агледзеўся. Калі ён убачыў салдата каля дзвярэй кабіны экіпажа, ён, здавалася, зразумеў, што яго задача - арганізаваць арганізаваную высадку. Ён і сцюардэсы выратавалі першага пасажыра.



Пачалі загрузку тры транспартныя сродкі.



Аэрадром быў велізарны. Па яго краях міргалі агні, і прамень пражэктара пранёсся па небе, у якім яркія зоркі здаваліся вельмі блізкімі. Паветра было прыкметна халаднавата, чым начное паветра Індыі. У цемры за святлом падымаліся вялізныя чорныя постаці. Горы. Значыць, яны былі ў даліне. Не, хутчэй плато; паветра было занадта свежым і прахалодным для нізіннай даліны. Расліннасць таксама здавалася вельмі рэдкай. Цяпер дзе…?



Нік забраўся ў грузавік ззаду Марка

і задаўся пытаннем, калі што-небудзь зрабіць з канфіскацыяй камер. Вядома, Камендант не збіраўся дазваляць сваёй невялікай групе турыстаў здымаць з вокнаў сваіх жаўнерняў.



Грузавікі плаўна ехалі па ўзлётна-пасадачнай паласе, а затым наязджалі на больш грубую дарогу не больш за пару хвілін. Затым яны спыніліся перад непераадольнай перашкодай - велізарным нізінным узгоркам, які, тым не менш, быў занадта высокім і стромкім для грузавіка.



Затым цёмная паверхня ўзгорка адкрылася, і ў ноч лінула святло.



Грузавікі накіраваліся ў праём, за імі рушылі ўслед джыпы з салдатамі і штабная машына каменданта.



Грузавік Ніка напоўніўся крыкамі здзіўлення. Людзі тоўпіліся да вокнаў, калі кавалькада спынілася.



Мяккія вулічныя ліхтары асвятлялі маленькую вёску з хаткамі і доўгімі нізкімі металічнымі хаткамі. Вузкія дарожкі, якія вядуць ад дома да дома, раслі лісцянымі раслінамі. У далёкім канцы сяла стаялі два дамы, якія былі больш мудрагелістымі, чым іншыя, але ўсё ж не такімі вялікімі, як казарменныя пабудовы, якія займалі большую частку паселішча. Там, дзе павінна было быць неба, была каменная ракавіна. А там, дзе па тратуарах маглі гуляць копы, былі добра ўзброеныя кітайскія салдаты.



Тры грузавікі здзіўленых людзей вываліліся ў асветленую начным святлом ноч і бадзяліся вакол, выдаючы кароткія ўсклікі і ўдыхаючы глыбокія, нечаканыя глоткі прахалоднага, чыстага паветра.



Схіл узгорка ціха зачыніўся за імі.



Голас каменданта заглушыў шэпт. Дзевяноста ці каля таго напружаных асоб павярнуліся, каб прыслухацца.



«Дамы! Джэнтльмены! Калі вы ўсе ласкава падзеліцеся на групы, як я прашу, мае ахоўнікі правядуць вас да вашых пакояў. Сужэнскія пары злева ад мяне. Так, калі ласка, усе шлюбныя пары - і ніякіх здрад, калі вы будзеце так ветлівыя ! Плоскі твар ухмыльнуўся. «Адзінокія дамы справа. Ідзіце, дамы. Вам няма чаго баяцца».



Алена кінула ўмольны позірк на Марка.



"А цяпер ідзі", - ціха сказаў ён. "Баюся, мы не ў стане спрачацца".



Джулі і Нік абмяняліся хуткімі шматзначнымі поглядамі.



"Давай, мілая", - сказала Джулі, узяўшы Алену за руку. "Мы паклапоцімся адзін пра аднаго".



Камендант заззяў. "Дзякуй", - дабрадушна сказаў ён. «У пар будуць такія дамы, якія ёсць у наяўнасці; у самотных дам і джэнтльменаў будуць асобныя баракі. Астатняе жыллё тут цалкам занятыя маімі афіцэрамі і салдатамі». Было нешта ў тым, як ён гэта сказаў, што не спадабалася Ніку. Зрэшты, яму нічога не падабалася ні ў каменданце, ні ў гэтым падземным сховішчы. Нядзіўна, што яны не знайшлі час канфіскаваць камеры. Калі ты зачынены ў гары, ты не робіш шмат здымкаў.



Затым ён пачуў пранізлівы лямант жаночага абурэння. Місіс Адэлаіда Ван Хасель беспаспяхова лаяла ахоўніка каля барака для адзінокіх жанчын. Мужчына з невыразным тварам праігнараваў яе абурэнне і ўмела правёў пальцамі па яе целе. Яна адсунула сумачку і стукнула яго па твары. "Ты ... ты істота!" - усклікнула яна, калі ён стукнуўся аб яго шчаку. Ён без асаблівых намаганняў узяў яго ў яе і перабіраў.



"Ах! Дамы!" Голас каменданта разнёсся па мініяцюрнай вёсцы. «Прабачце. Стандартная працэдура. Нічога асабістага". Ён пагардліва ўхмыльнуўся пад адным з вулічных ліхтароў, устаноўленых на сцэне. «Джэнтльмены таксама, вядома. Усё, што будзе знойдзена, будзе вернута, калі вы паедзеце. Я павінен папрасіць вас прыняць мае прабачэнні».



Калі група Ніка дасягнула свайго барака, усе мужчыны падвергліся аднолькаваму звароту. І чым бліжэй ён спрабаваў трымацца за Марка, тым складаней рабілася. Спачатку паміж імі апынуўся Твар са шрамам. Затым Макх'ю адвёў Марка ў бок, задаўшы пытанне шэптам, а ахоўнік падштурхнуў Ніка. Затым другі салдат спыніў Марка і Макх'ю, а першы пайшоў за Нікам і сівавалосым Пітэрам Браунам. Калі ён азірнуўся праз плячо, то ўбачыў, што Марк быў у хвасце групы, якая ідзе да барака паміж МакХ'ю і ахоўнікам. Вартавы сабака Ніка штурхнуў яго зноў, не занадта мякка.



«Я не думаю, што гэтыя ўблюдкі такія прыязныя, як здаецца», - прагыркаў Піт Браўн скрозь зубы.



Нік прамармытаў, згаджаючыся, і хутка падумаў. Калі ён зараз паспрабуе што-небудзь, нават паклікаць Марка, то нічога не даб'ецца, акрамя як прыцягнуць да сябе ўвагу. І Марк, хоць нібы яго вялі да барака, павольна, але дакладна адлучаўся ад групы. У яго было б нават менш шанцаў, чым у іншых, уцячы. Тое ж самае адбылося б з Картэрам, калі б ён настойваў на тым, каб застацца з Маркам.



"Стой!" Ахоўнік каля дзвярэй барака адпусціў старога, які ўзіраўся на ногі, і схапіў Ніка за футарал для фотаапарата. Ён агледзеў адзін, потым іншы.



Ткнуў у люксметр. Пакапаўся ў рулонах плёнкі. Адсунуў карпусы фільтраў. Намацвае ніжнюю і бакавыя часткі корпуса. Зачыніў яго і сунуў назад Ніку.



«Сакваяж», - загадаў ён. Нік даў яму гэта. Той самы вынік.



Затым кароткія рукі абляцелі яго цела. "Ха. Што гэта?" З кішэні Ніка ахоўнік дастаў маленькія круглыя металічныя шарыкі, якія называліся, адпаведна, Пепіта і П'ер.



Нік зірнуў на іх без асаблівай цікавасці. «Фішкі для гульні пад назвай «Мячы», – сказаў ён. «Амеліканская гульня».



"Цьфу!" Ахоўнік сунуў іх назад у кішэню Ніка і памахаў яму рукой. «Далей! Халі, ты».



Піт Браўн вылаяўся і адправіўся на ператрус.



Х'юга ў сейфе ў ножнах, падобных на аловак; корпус камеры цэлы; "Шары" ўсё яшчэ з ім, усе яны; зьвязак ключоў-ліхтарык незаўважны; і маленькі перадатчык, магчыма, усё яшчэ пішчыць у самалёце. Настрой Ніка крыху паднялося. Усё магло быць і горш.



Пакоі ўнутры былі крыху больш за чатырохмясцовыя камер, але яны былі досыць зручнымі, а дзверы мелі звычайныя замкі. Камер было шаснаццаць. Відавочна, пасажыры павінны былі быць іхнімі адзінымі пасажырамі.



Мауриелло клыпаў унутр і размясціўся ў пакоі побач з ўваходнымі дзвярыма. Нік назіраў, як пошукі працягваюцца. Твар са шрамам і Макх'ю вельмі бегла апрацавалі і памахалі рукой. - абурана прамармытаў Хуберт Хансінгер. Дзверы зачыніліся за ім. Ахоўнікі ўнутр не заходзілі. Марк Гербер таксама.



«Слухай, прыяцель», - ціха прабурчаў Піт Браўн у вуха Ніку. «Што сказаць, у нас адна ячэйка? Я не хачу звязвацца з такой гідкай сукай, як Х'юбі».



«Ты маеш рацыю, - сказаў Нік і сур'ёзна. "Добра."



Дзядзька Х'юберт усё яшчэ мармытаў. "Абуральна!" ён шыпеў. «Я хацеў бы даведацца больш пра гэтых пілотаў, вось што я хацеў бы ведаць. Яны прадалі нас уніз па рацэ! Ім заплацілі за гэта, можаце быць упэўнены. Мы будзем закладнікамі, вось убачыце. Гэта самая фантастычная, самая невыносная сітуацыя…»



«Але я думаў, ты ўсё гэта спланаваў для нас», - сказаў Нік з лёгкім здзіўленнем.



Хансінгер утаропіўся на яго. Яго вочы расплюшчыліся.



«Я… планаваў… гэта? Я…?»



«Вядома, дзядзька Хубэ. Хіба ты не памятаеш, што абяцаў? "Заўсёды асаблівыя сюрпрызы ў туры Hansinger".







Патрабуецца дапамога, мужчына






Недзе ў нетрах зямлі спыніўся ліфт.



Трое мужчын выйшлі і пайшлі па калідоры, гук іх ног прыглушаўся гудам і крыкам машын.



Камендант пакрочыў наперад. Марка хіснуўся за ім, са скаванымі кайданкамі рукамі, а твар ператварылася ў каменную маску. Трэці мужчына ў форме тыцнуў яго пісталетам.



Яны павярнулі па калідоры да цяжкіх падвойных дзвярэй і спыніліся. Камендант дацягнуўся да нечага падобнага на глухую сцяну і адсунуў малюсенькую панэль. Марка павярнуўся, каб паглядзець, што ляжыць ззаду. Ён убачыў трайны шэраг кнопкавых перамыкачоў. Кароткі ўказальны палец кашталяна абраў другі знізу ў цэнтральным шэрагу і моцна націснуў. Затым ён ссунуў маленькую панэль на месца. Сцяна выглядала такой жа пустой, як заўсёды. Марка вымяраў вачыма. Каменданцкі рост каля пяці-пяці; панэль прыкладна ў шасці футах над падлогай і ў трох футах ад дзвярэй.



Дзверы адчыніліся ўнутр з амаль нячутным свістам. І зноў замкнуўся за тройкай.



Яны апынуліся ў іншым калідоры з глухой сцяной з аднаго боку і некалькімі шырока расстаўленымі адчыненымі дзвярыма з другога. Гэта былі пакоі, якія Марка даведаўся. Быў банк кампутараў; тут зіготкая лабараторыя, якая натапырылася абсталяваннем; там невялікая майстэрня, дзе апранутыя ў белае людзі з жоўтымі тварамі важдаліся над мудрагелістымі ўзорамі са шкляных труб; зараз зачыненыя дзверы; затым яшчэ адна бліскучая лабараторыя; а затым памяшканне паменш, якое сумяшчае ў сабе функцыі офіса, кампутарнага класа і лабараторыі.



Камендант пастукаў у адчыненыя дзверы і ўвайшоў.



Двое мужчын паднялі вочы ад лабараторнага стала. Той, што ў інвалідным вазку, павярнуўся і паглядзеў на яго. Іншы, стоячы побач з ім, лёгка павярнуўся і паглядзеў на Марка. Ён быў невысокага росту, але складзены, як прускі бык, а твар яго выглядаў як нешта, прышытае па нядбайнасці.



«Гер Бронсан. Прафесар Лаўтэнбах». Камендант ляпнуў абцасамі. «Вось доктар Гербер са Злучаных Штатаў».



Мужчына ў інвалідным крэсле закінуў галаву і закрычаў. «Адзін чалавек! Дзе іншы? Вы абяцалі, што іх будзе двое. Я працаваў без старонняй дапамогі некалькі месяцаў. Я прашу вас аб вучоных, вы кажаце, што атрымаеце іх, яны прыходзяць, а яны нічога не робяць. Чаму іх не двое? Як вы думаеце, чаму гэты будзе працаваць, а іншыя не? "



"Давай, зараз , Лаўтэнбах,



- сказаў Бронсан. - Вы ведаеце, што Леман супрацоўнічае. І зараз у нас ёсць выдатны спосаб прымусіць іншых дапамагчы. Я ўпэўнены, што доктар Гербер пакажа Дзіццу і Шаеру памылковасць іх шляху».



"Табе лепш растлумачыць, што тут адбываецца", – холадна сказаў Марк.



"О, я зраблю гэта", - мякка сказаў Бронсан. «Але вы з самага пачатку зразумееце, што любая фанабэрыстасць з вашага боку прывядзе да вельмі непрыемных перажыванняў… для кагосьці».



"Ах, Гот!" - сказаў Лаўтэнбах, прабягаючы пальцамі па стальной воўне. «Гербер, вы тут, каб распрацаваць зброю. Тое, што ёсць у Захаду, тое, што ёсць у Расіі, якое мы, немцы, так блізка падышлі да ўдасканалення ў гэтым апошнім фіяска. Цяпер з Германіяй скончана. Капут. дзе яны могуць быць карыснымі. Сам па сабе ў мяне ёсць зброя да такой ступені, што мы можам сцерці з твару зямлі палову свету. Але раптам узнікаюць цяжкасці. Кантроль, вы разумееце. Магчыма, мы знішчым не тую палову свету! Ха! Можа, мы самі і больш нічога! Ён схапіўся за ручкі свайго крэсла і выдаў дзікі рогат. «Сіла звера - мы ў яго ўладзе!»



"Лаўтэнбах…" - павольна вымавіў Марк, і па яго шыі прабег халадок ад жаху. «Я думаў, ты мёртвы. Я думаў, калі Берлін упаў…»



"Гэта тое, што ўсе яны гавораць!" - завішчаў Лаўтэнбах. «Я быў у шпіталі - гэтыя брытанскія свінні, рэйд - калі я выпаўз з гэтай пякельнай дзіркі, куды было ісці? Да рускіх? Ха! У Амерыку! Пфуі. Я ведаў, куды ісці. А потым, гады праз - гады, гадоў праз…"



«Гэтага дастаткова, Лаўтэнбах». Тонкі голас Бронсана абрынуўся. «Доктар Гербер тут не для таго, каб слухаць гісторыю вашага жыцця. Раскажыце яму, што мы ад яго жадаем».



Лаўтэнбах пачаў з працы, якую ён прарабіў да гэтага часу, апісваючы выпрабаванні і памылкі, поспехі і няўдачы; і ён працягваў, цяпер ужо са шкадаваннем, падрабязна апісваць няспраўнасці і тое, што, як ён ведаў, мог з імі зрабіць нехта з павышаным узроўнем падрыхтоўкі Гербера і шырокім вопытам работы з атамнай зброяй.



"Мы блізкія", - сказаў Лаўтэнбах. “Але ў мяне няма доступу, разумееце? Некаторыя рэчы я не магу даведацца для сябе. У іншых, у вас, былі магчымасці. У нас ёсць машыны, апаратура, арганізацыя, усё, усё, што нам трэба, каб захапіць свет!



Марка балюча выдыхнуў. "Ты вар'ят!" - выдыхнуў ён. «Ты такі вар'ят, ты не ўяўляеш, наколькі ты памыляешся. Ты будуеш ракету? З такімі планамі, Лаўтэнбах, табе павязе, калі ты патрапіш у псіхушку. Я не змог табе дапамагчы нават калі б хацеў. "



Абрэзкавы твар Бронсана злёгку трэслася з боку ў бок. «Не, не, Лаўтэнбах. Дазвольце мне адказаць. Доктар Гербер, з намі працуе Ота Леман. Мы сапраўды ведаем, што ў нас ёсць і што нам трэба. І вы нам дапаможаце».



Марка бездапаможна паківаў галавой. Ён ведаў, наколькі яны блізкія да поспеху; Лаўтэнбах сапраўды быў вельмі блізкі.



"Я не буду табе дапамагаць", - катэгарычна сказаў ён.



Бронсан дзіўна ўсміхнуўся і падняў рукі ў дзіўным умольным жэсце. Марка ўпершыню ўбачыў, што на мужчыне былі пальчаткі цялеснага колеру.



"А цяпер, Гербер", - сказаў ён сваім высокім голасам. «Вы б не хацелі, каб мы нікому прычынілі шкоду, ці не так? У гэтым самалёце з вамі было… пакажыце… каля дзевяноста чалавек. Бабулі, дзядулі, некалькі маладых людзей, адзінокія дзяўчыны». Голас быў пранізлівым, як узбуджаны камар. «А хіба няма ніводнай паненкі, якую вы асабліва любіце? Як бы вы хацелі, каб з ёй здарылася нешта жудаснае?



Марка паглядзеў на яго. «Я заб'ю сябе, - падумаў ён.



Бронсан, здавалася, прачытаў гэтую думку. Ён паклаў цяжкую, не зусім чалавечую руку на плячо Гербера ў жудаснай пародыі на прыязнасць.



«Не спрабуй пакінуць нас, Гербер. Мы жадаем, каб ты быў здаровым і бадзёрым. Калі ты, напрыклад, памрэш, ну… тады нам не будзе ніякай карысці ад іншых, ці не так? Ты сапраўды гэта бачыш, ці не так? "



"Я не буду табе дапамагаць", - сказаў Марк бязгучна.



"Сапраўды, вы дапаможаце", - мякка сказаў Бронсан. «Начны сон, невялікая медытацыя аб дзевяноста нявінных душах і адной вельмі мілай даме, і мы пагаворым раніцай. Дзякуй, камендант. Калі ласка, прасочыце, каб ён далучыўся да сваіх калег».



Камендант усміхнуўся. «Магчыма, мне трэба супакоіць яго думкі пра даму. Магчыма, ёй будзе зручней у маіх асабістых пакоях. Атрымліваць маю асабістую ўвагу».



"Што ты маеш на ўвазе?" - запатрабаваў Марк.



«Вы даведаецеся, доктар. І падушыце, чым менш вы гатовыя да супрацоўніцтва, тым больш у вас чыннікаў для турботы».



"Прэч адсюль!" Раптам Лаўтэнбах зароў. “У мяне ёсць праца. Калі вы вернеце яго, пераканайцеся, што ён таксама гатовы да працы». Ён рэзка разгарнуўся і схіліў лютую галаву над лабараторным сталом. Бронсан усміхнуўся. "Я думаю, што цяпер мы даб'емся прагрэсу", - прамармытаў ён.



Чыясьці рука адпусціла невялікую групу кашталяна.

Яны пайшлі назад тым жа шляхам, што і дашлі, пакуль не дасягнулі галоўнага праходу. Затым яны разышліся, прайшлі ліфт і замест гэтага падняліся па лесвіцы. Калі яны выйшлі на пляцоўку, камендант загадаў ахоўніку Марка. Салдат выцягнуў з-пад тунікі павязку і туга завязаў яе вакол Маркавых вачэй. Пасля яны падняліся яшчэ на некалькі прыступак, павярнулі, зноў падняліся і спыніліся. Марка адчуў укол у паясніцу і пакаціўся наперад. Нешта грукнула за яго спіной.



"Што зараз?" - стомлена сказаў мужчынскі голас. А потым нехта ахнуў. Закутыя ў кайданкі пальцы Марка схапілі павязку на вачах. Гэта адбылося з нечай дапамогай. Святло азарыла яго твар, такі яркі на імгненне, што двое іншых мужчын былі не больш чым сілуэтамі.



«О, Божа, - сказаў адзін з іх. «Гэта Гербер, як яны і абяцалі. Але дзе Эрнст?



Марка міргнуў і сфакусаваў увагу на двух пажылых мужчынах, якія выглядалі смутна знаёмымі. Але іх твары былі змучаны і пакрыты сінякамі, і абодва выглядалі змучанымі да крайнасці.



"Эрнст?" - няпэўна сказаў Марк. "Эрнст хто?" Затым яго ахапіла ўспамін. «Вы маеце на ўвазе Радэмейера? У яго быў сардэчны прыступ у Дэлі. Нам прыйшлося з'ехаць без яго».



"Шчасліўчык Эрнст", - з горыччу сказаў адзін са старых. "Асабліва, калі ён мёртвы і па-за гэтым".



"Але хто ты?" спытаў Марк. "Хто з вас Леман?"



"Леман!" - раўнуў ніжэйшы мужчына. «Ніводзін з нас. Свіння Леман мае значна больш здаровыя памяшканні. Ён - «супрацоўнічае».



Марк стомлена хіснуўся, думаючы аб нудзе і страху аб Алене. "Так, але вы двое, хто вы?"



«Сядайце, Гербер. Я Конрад Шаер. Гэта Рудольф Дзіц».







* * *




Піт Браўн ўтаропіўся на гнуткую, цудоўна мускулістыя фігуру, якая ляжала на падлозе. Пакуль ён глядзеў, жывот сустрэўся з хрыбетнікам і ўтварыў жывую пячору. Нік адкаціўся назад і расслабіўся.



"Чалавек! Цяпер я ўсё бачыў!" - выклікнуў Піт. «Як ты гэта робіш, прыяцель? І навошта?»



Нік з ухмылкай ускочыў на ногі. "Я раблю гэта, каб расслабіцца", - сказаў ён. «Дапамагае мне думаць. І я думаю аб тым, як выбрацца адсюль». Ён таксама думаў аб тым, што ён ведаў аб Піце Брауне: Стывідар ператварыўся ў інжынера і ператварыўся ў будаўнічага падрадчыка; грубы, жорсткі, самаробны чалавек, які прайшоў свой шлях у гэтым свеце і шмат чаго ўбачыў у гэтым працэсе. Ён быў прыкладна такім жа амерыканцам, як бейсбольная біта, і ўсё яшчэ амаль такім жа цвёрдым. Нік зашпіліў кашулю і вырашыў даверыцца старому Піту.



Піт ацэньвальна паглядзеў на яго. "Я не ведаю, як ты думаеш, мы можам выбрацца адсюль, прыяцель, але я гатовы паспрабаваць усё".



Нік кіўнуў. «Давай патушым святло. Паглядзі ў акно і скажы мне, што ты бачыш».



«Звонку няма ахоўнікаў», - сказаў Піт праз імгненне. «Двое з іх, узброеныя да зубоў, там, дзе мы ўвайшлі. Двое... хм, не... чатыры патрулююць. Паасобку. Святло знадворку крыху цьмяней, чым было. Акно занадта маленькае, каб з яго выйсці. Грузавікі ўсё яшчэ прыпаркаваны там, дзе мы з'ехалі. іх. Вось і ўсё. "



«Вы заўважылі, на што глядзяць вокны ў задняй частцы дома? Пусты камень. Адлегласць паміж ім і гэтым будынкам складае каля паўтары футаў. І ёсць імавернасць, што ў вузкай прасторы няма ахоўнікаў. Бо там няма Гэта не чорны ход”.



Вочы Піта звузіліся. «Дакладна. Але што добрага ў гэтым, калі мы не зможам абрацца адсюль?»

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги