1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Хакім хутка прайшоў вакол квартала і ўвайшоў у галерэю. Праз дзве хвіліны ён увайшоў у бакавыя дзверы «Семіраміды» і накіраваўся ў вестыбюль.

Так, гэта быў бы Эйгер. Трохі напышлівы на выгляд, як і папярэджваў Нікалас, але з адвіслай сківіцай і жорсткім поглядам, як і пакладзена ўсім добрым AXEmen.

Эйгер апусціў газету, каб паглядзець на раўчукі людзей, якія ўваходзяць у галоўны ўваход вестыбюля. Садэк спазніўся больш чым на паўгадзіны. У ім зараджалася турбота; неспакой і цікаўнасць з нагоды гэтага чалавека, які быў дакладным сябрам Картэра. Было б цікава паглядзець, якім будзе сябар Картэра. Калі ён калі-небудзь зьявіцца.

Можа, яму лепей патэлефанаваць гэтаму хлопцу дадому.

Затым ён убачыў чалавека, які ішоў да яго дзіўнай няўпэўненай хадой, і зразумеў, што гэта, відаць, Садэк.

Але Божа ўсемагутны! Як маглі Хок і Картэр давяраць такому чалавеку? Апісанне, як звычайна, было дакладным, але не адпавядала рэчаіснасці.

Якая падышла да яго постаць была высокай і злёгку згорбленай, а твар, якое, здавалася, падазрона лунала над ёй, магло ў параўнанні з ім зрабіць арабскага рабагандляра мілым. Неперасягненыя мігатлівыя вочы, рабая скура, жорстка выгнутыя тонкія вусны, хада па баках - усё складалася ў карціну неверагоднай распусты.

Да яго падышла кіпцюрастая рука, і яго вушы раззлаваў свісцячы голас: "Адчувальныя пікі, містэр?"

Аб божа, не! - падумаў Эйгер. Гэта зашмат.

Хоць гэта была кодавая фраза, якую ён чакаў пачуць ад гэтага злавеснага чалавека, гэтая карыкатура на разносчыка бруду, гэтае ўвасабленне непрыстойнай злосці, гэта было сапраўды занадта.

"Толькі калі яны будуць рэзкімі, – сказаў Эйгер, – паказваючы ўсе дэталі".

Ён мімаволі змахнуў руку, якая цягнулася да яго рукі, як калі б яна была такой жа слізкай, як гэты чалавек. Рука паднялася і пляснула яго па плячы дзіўна цвёрдай і мускулістай хваткай.

«Хакім Садэк, да вашых паслуг», - сказаў гідкі чалавек перад ім. Высокае згорбленае цела, здавалася, выпрасталася, амаль распаўсюдзілася, а на неверагодна жахлівым твары раптам з'явілася яшчэ больш неверагодна прывабная ўсмешка. "А ты ... ты, павінна быць ...?"

"Дэн Эйгер, да твайго", - сказаў Эйгер, гледзячы на яго. Здавалася, гэты дзіўны чалавек трансфармуецца проста на яго вачах. Ён усё яшчэ быў да немагчымасці выродлівы, але больш не быў таемным стварэннем закуткаў;

Цяпер ён быў чалавекам, які стаіць прама і чатырохкутнікам, чалавекам культуры, выхавання, розуму і… цэласнасці, клянуся Богам! Змяненне было нявызначаным, але яно было. Раны, тонкія вусны, касавокасць - нічога з гэтага не змянілася. І ўсё яшчэ…

"Сябар майго сябра, я вітаю цябе", - цёпла сказаў Хакім, гледзячы адным вокам у твар Эйгеру, а іншым гледзячы амаль пад прамым вуглом. «Як добра з вашага боку, што вы знайшлі час у паездцы, каб наведаць мяне. Бачу, ты лёгка мяне пазнаў.

- Ну… а… - Дэн ненадоўга завагаўся. У яго не было жадання быць абразлівым для гэтага недарэчнага чалавека, і ён наўрад ці мог сказаць яму, што было б немагчыма знайсці іншага чалавека такім пачварным. Ён таксама не мог сказаць, што з першага позірку быў так моцна адштурхнуты, што падумаў, што гэта нейкая памылка. «Так, я пазнаў вас, добра, але на імгненне вы мяне крыху збянтэжылі. Так што дапамажы мне, я не магу не сказаць гэта - магчыма, гэта была гульня святла або нешта ў гэтым родзе, але ты выглядаў крыху больш зладзейскім, чым я чакаў.

Хакім засмяяўся. "Сапраўдная подласць - мая спецыяльнасць", - весела сказаў ён. «Хоць часам пералюбы таксама могуць быць пацешнымі. Прабач мяне, сябар. Нікалас папярэдзіў мяне, што я магу аказацца не зусім вам па душы, таму павінен прызнацца, што крыху павесяліўся за ваш кошт. Вы не сярдуеце? »

На гэты раз Эйгер працягнуў руку і сціснуў іншую.

"Вядома, не", - сказаў ён і ўсміхнуўся.

«Дзякую вам», - ветліва сказаў Хакім і ветліва схіліў галаву. Тым не менш, Эйгеру здавалася, што нават калі ён кланяўся, Хакім блукаў поглядам па вестыбюлі ў пошуках чагосьці, што ён не хацеў знаходзіць. "Для нас неразумна заставацца тут", - ціха сказаў Хакім. «Сёння за мной вельмі часта сочаць, і за маёй хатай сочаць. Давайце разам вып'ем у гонар нашай сустрэчы і падзелімся навінамі агульных сяброў. Можа, у бары? Хаця лепш пагаварыць у сваім пакоі». Яго голас падвышаўся і паніжаўся ў цікавай, але ашчаднай манеры, як быццам гэта былі словы для грамадскіх машын і словы для вушэй Эйгера.

Эйгер пакруціў галавой. «Калі я патэлефанаваў, вы былі ў такой спешцы, што ў мяне не было магчымасці сказаць вам, але ў мяне няма месца, на жаль, я мушу сказаць. Гэтае месца забраніравана па швах, як і ўсе астатнія. Лотус абяцаў мне сёння адзін за дзесяць, але датуль я на волі.

"Але якая непрыемнасць для вас". Хакім пакруціў галавой і спачувальна кудахтаў. «Тады няхай гэта будзе планка, пакуль мы не вырашым, што нам рабіць далей. Але будзьце асцярожныя, містэр Эйгер, калі ласка.

Гэта больш, чым проста назіранне. Сёння адбылася аварыя з маёй машынай, якая, я думаю, не зусім... Якім быў наш сябар Нікалас, калі вы апошні раз бачылі яго? »

«У сваім звычайным нястрымным прыўзнятым настроі», - сказаў Эйгер, назіраючы, як міма праходзіць пара турыстаў услед за гружаным калідорным. "Поўны радасцяў жыцця і даволі непрыстойных паведамленняў для вас". На самой справе, ён не бачыў Ніка шмат месяцаў і не вельмі любіў яго. Картэр быў занадта вялікім бабнікам - для яго занадта любіў сустракацца са своеасаблівымі персанажамі, якіх ён сустракаў у бізнэсе. І ўсё ж гэты яго сябар быў да дзіва прывабным. Эйгер паглядзеў у блукаючыя вочы і раптам адчуў шчырую цеплыню да неверагоднага Хакіма.

- Тады бар, - ціха сказаў ён, - але ненадоўга. Я наняў машыну, як толькі сеў сёньня. Думаю, лепш было б пакатацца і паразмаўляць спакойна».

"Добра", - сказаў Хакім. "Гэта вельмі добра. Магчыма, уздоўж Ніла, і я пакажу вам некаторыя славутасці. Ты быў тут раней?"

Яны разам увайшлі ў вестыбюль, прыязна балбочучы, накіроўваючыся да бара.

Пакуль Эйгер не запаволіў крок і не спыніўся, каб выпадкова зірнуць на разьбу ў вітрыне.

«Каля дзвярэй бара стаяць двое мужчын, якія мне не вельмі падабаюцца, - сказаў ён гутарковым тонам. "І яны, здаецца, назіраюць за табой".

"Так і ёсць", - сказаў Хакім, відавочна не гледзячы на іх. "І не толькі глядзець - вярніся, сябар мой, хутчэй!"

Адна доўгая хударлявая рука працягнула руку і ўдарыла Эйгера ў грудзі, а другая, услізнуўшы ва ўнутраную нішу курткі, выцягнула пісталет. Эйгер злёгку адхіснуўся, але стаяў на сваім.

«Не, ты вяртайся, прыяцель, - рашуча сказаў ён. "Гэта на мне". Яго маршчыністы твар быў цвёрдым, а рука, якая пацягнулася да Хакіма і збіла яго з ног, была поўная сілы. Хакім узляцеў у паветра і ўрэзаўся ў цяжкае крэсла, і сілы яго ўдару было дастаткова, каб перавярнуць крэсла і кінуць яго на дыван з другога боку.

На адзін аглушальны, бессэнсоўны момант яму здалося, што ён і падальнае крэсла здалёк грукатлівы гук, які разнёсся па холе. Але калі ён ускочыў на ногі і пачуў звон асколкаў шкла і рэха стрэлу, і ўбачыў дымны хаос вакол сябе, ён з раптоўным жахам зразумеў, што на гэты раз яны прыйшлі за ім з узрыўчаткай. Прыйшлі за ім -! .

І ўзарвалі Бог ведае колькі яшчэ людзей, таму што ён быў дастаткова дурны, каб сустрэць Дэна Эйгера ў ажыўленым вестыбюлі гатэля.

Цяпер ён стаяў на каленях і высоўваў пісталет з-за ўпала крэсла.

У вестыбюлі панаваў бязладзіца. Шкляная шафа была разбіта на мільён аскепкаў, а зламаная мэбля была раскідана, як аскепкі, пакінутыя пасля ўрагану. На падлозе ляжала некалькі чалавек. Некаторыя з іх стагналі. Двое ці трое маўчалі.

Дэн Эйгер быў адным з самых маўклівых. Яго параненае цела распасцерлася тварам уверх на падлозе, і ад яго асобы амаль нічога не засталося. Але перад смерцю ён стрэліў са смяротнай дакладнасцю. Адзін з ворагаў ляжаў мёртвым усяго за некалькі футаў ад яго.

Іншы…?

У сталовай рухалася некалькі чалавек. Але толькі адзін, які прысядаў і глядзеў вакол, як жывёла, якая шукае сваю ўтоеную здабычу; толькі адзін з кірпатым пісталетам у руцэ, каб дабіць які памірае.

Гэтак. Адзін чалавек з гранатай і адзін для прыкрыцця.

Хакім стрэліў двойчы, з хуткасцю дубца і высокай дакладнасцю, якія ён так стараўся перадаць сваім вучням у першай частцы свайго курса Сямі Жывых Мастацтваў.

Яго першы стрэл раздрабіў руку, у якой знаходзіўся пісталет, і сам пісталет паляцеў у недасягальныя ярды. Яго другі ўрэзаўся ў грудзі стрэлку. Мужчына з крыкам адхіснуўся.

Хакім падняўся. Гэты будзе жыць. На гэты раз будзе ў некага дапытаць.

Ён прабіраўся скрозь разбітую мэблю і людзей, змрочна адзначаючы колькасць стогненых параненых і мёртвага касіра каля здробненай вітрыны. Чэрствасць забойства драпала яго вантробы. Клянуся Алахам, гэтыя людзі - кім бы яны ні былі - ні перад чым не спыняцца ў сваіх спробах займець яго!

І яму было цікава, што менавіта ён павінен быў ведаць, што яму трэба было прымусіць замаўчаць. Няўжо не было нічога, што ён яшчэ не разгарнуў у паліцыі? Але ён даведаецца, што гэта такое, нават калі яму давядзецца нахіліцца перад катаваннямі.

Цяпер рухаліся і іншыя людзі. Яго блукаючы позірк слізгануў па іх, і ён вызначыў у іх тое, кім яны былі: швейцар, памочнік кіраўніка, дэтэктыў, параненыя госці гатэля. Бандыт ляжаў там, дзе яго звалілі стрэлы Хакіма, магчыма, без прытомнасці. Але не, падобна, не! Цела моцна тузалася, нібы ад болю.

Хакін кінуўся да яго скрозь абломкі і ўпаў на адно калена побач з ім.

Затым яго сэрца ўпала ў балючым расчараванні.

Бо гэта быў не сутаргам жыцця, а курчам смерці. І ўсмешка на твары мужчыны не была прывітаннем. Вусны, шчыльна прыціснутыя да зубоў, утварылі хітрую ўсмешку смерці, сарданічную грымасу чалавека, які праглынуў хуткадзейную атруту.

Хакім мякка вылаяўся сам сабе на некалькіх мовах. Цяпер пытанняў не будзе. І ўсё ж самае цікавае, што яго патэнцыйны забойца атрымаў таблетку для самагубства і вырашыў прыняць яе. Гэта быў не апошні сродак бандытызму; гэта было выйсце шпіёна.

У дзверы ўваходзяць паліцыянты ва ўніформе, і ён павінен ім заявіць аб сабе.

Ён паказаў ім сваё пасведчанне асобы і пайшоў з імі да іх начальніка паліцыі, з якім ён правёў большую частку дня над загадкавай справай фон Клюге. Цяпер гэта было яшчэ больш незразумела. А можа, і не было.

Ён павінен капаць, і глыбока. І ён павінен застацца ў жывых. Гэта значыла, што ён павінен радыкальна змяніць свой падыход да праблемы, і што калі ён павінен перадаць інфармацыю AX, ён павінен зрабіць гэта нейкім іншым спосабам.

Але што ён мог ведаць, што магло быць небясьпечна для іх? Ён сядзеў у VIP шэфа Фуада. на крэсле і растлумачыў, як ён сустракаўся з сябрам сябра, калі адбыўся напад, увесь час абдумваючы ў сваім розуме, што менавіта ён мог ведаць. Усё, але ўсё, што ён ведаў, было вядома паліцыі.

За магчымым выключэннем адной маленечкай дробязі. А можа, два, другі яшчэ драбней. У іх быў спіс гасцей вечарынкі, на якой прысутнічаў фон Клюге. Але ён і толькі ён адзін дакладна ведаў, хто быў у пакоі ў той час, калі ён слухаў фон Клюге. Рахункі разышліся, часткова з-за ўжывання алкаголю, часткова з-за таго, што тусоўшчыкі не асабліва назіральныя, а часткова з-за таго, што ніхто не ведаў адзін аднаго. І ён таксама. Але ён быў назіральным і валодаў фатаграфічнай памяццю на твары. Ён быў вядомы гэтым. Да таго ж ён быў адзіным, хто чуў кожнае адценне голасу фон Клюге і бачыў, як яго вочы нервова кідаліся па пакоі, калі ён зразумеў, што сказаў зашмат.

- Худы, Садэк, вельмі худы, - сказаў сабе Хакім. Але можа нешта…?

"Мы павінны шукаць сакрэтныя файлы", - сказаў Хакім. «Няма ніякіх сведчанняў знікнення чаго-небудзь, хоць офіс фон Клюге быў старанна абшуканы. У яго могуць быць запісы дзе-небудзь яшчэ. Мы павінны працягнуць праверку зніклых без вестак, таму што ў Каіры ёсць асобы, калі не людзі. Мы павінны падвоіць нашы намаганні з пасольствамі, з іміграцыйнымі службамі, з Пашпартным аддзелам. Мы павінны прымусіць людзей думаць аб асобах. Паплечнікі фон Клюге. Яго сябры. Яго хатняя прыслужніца. Яго памагатыя. Усе павінны думаць аб асобах, якія прыходзяць - і сыходзяць. Мы павінны…"

Ён працягваў казаць, таму што ў дачыненні да забойства фон Клюге яшчэ трэба будзе правесці шмат расследаванняў. Але са смерцю Эйгера з AXE у яго з'явіўся яшчэ больш глыбокі асабісты матыў, чым раней, каб разгадаць гэтую загадку, і ён сам думаў аб адной асобе, якую ён бачыў ...

* * *

Квадратны мужчына на чале стала ў зале пасяджэнняў падняў галаву і кіўнуў у знак прывітання.

«Ах, рады цябе бачыць, Б.П.», - сказаў ён тонкім голасам, які здаваўся недарэчна далікатным для такога чалавека з бочкападобнай грудзьмі. "Вы спазніліся - я пачынаў думаць, што вы не можаце прыйсці".

Б.П. паставіў партфель на стол і падсунуў крэсла. Было незвычайна халаднавата нават для позняй восені, але ўсё ж на яго лбе выступілі кропелькі поту, і ён злёгку пыхкаў.

"Як і я! - сказаў ён, кідаючыся да высокага асмуглага мужчыны з расчыненай тэчкай перад ім. «Гэты напружаны час для мяне. Але я падумаў, што лепш прыйсці на гэтым этапе, перш чым усё стане яшчэ больш загружаным. Я бачу, што я тут не апошні, - дадаў ён, азіраючыся на паўтузіна сваіх калег.

"А, але я баюся, што гэта так", - са шкадаваннем сказаў старшыня. «Джонс і Мэйстэр з'ехалі па справах і вернуцца толькі заўтра. Аднак я сачу, каб у іх былі копіі нашых пратаколаў, і я, канешне, сам праглядаю іх справаздачы. А пакуль у нас ёсьць кворум. Гэтак. Джэнтльмены, дазвольце нам аб'явіць аб правядзенні гэтага сходу Canadian Ceramics, Ltd. Мы адразу ж прыступім да разгляду першага пункта павесткі дня». Кажучы гэта, ён пацягнуўся да кампактнай чорнай скрынцы на стале побач з ім і пстрыкнуў перамыкачом. "Рынкавыя тэндэнцыі па-ранейшаму спрыяюць пашырэнню нашага прадпрыемства", - працягнуў яго высокі пранізлівы голас. Але яго бледныя, амаль бяскроўныя вусны былі нерухомыя. Адзін за адным людзі, якія сядзелі з ім за сталом, працягвалі яму аркушы паперы, і ён чытаў іх без каментароў.

Іншы, глыбейшы голас запоўніў пакой, за ім рушыў услед яшчэ адзін. Гэта было дастаткова тыповае паседжанне рады дырэктараў; кожны член выступаў па чарзе, а затым галасы аб'ядналіся ў дыскусіі за круглым сталом. Тым не менш, ніхто з мужчын за сталом не вымавіў ні слова.

"Такім чынам, да дзевятнаццатага сямідзесяці двух гадоў у нас павінны быць поўнасцю ўведзены ў эксплуатацыю восем заводаў", - упэўнена вымавіў тонкі голас. Але твар чалавека на чале стала адлюстроўвала яго незадавальненне. Ён перагнуўся цераз стол і загаварыў упершыню з таго часу, як уключыў запісаную на плёнку сустрэчу, але яго голас быў нізкім, шыпячым шэптам, які дасягнуў толькі вушэй, для якіх ён быў прызначаны.

"Гэта было дрэнна, Джэй Дзі, вельмі дрэнна", - прашыпеў ён. «Чаму я не быў праінфармаваны пра гэта раней? Вам трэба будзе адразу ж адправіцца туды і ажыццявіць новы план. І вам лепей пераканацца, што гэта працуе. Я не буду браць шмат такога на дадзеным этапе - на любым этапе. І вам лепш задаволіць гэта так, каб вы самі былі вольныя для іншых сваіх абавязкаў. Плаціце, колькі павінны, але рабіце гэта і пераканайцеся, што ўсё зроблена правільна! Яго галава павярнулася ў іншы бок. «Ты, Б.П.» Гукі сустрэчы гулі роўна, як высокі вадаспад, які заглушае звон ракі. Няўжо ты не можаш дамовіцца аб тым, каб з'ехаць адтуль? »

Б.П. пакруціў галавой. "Гэта выглядала б вельмі дзіўна, М.Б.", - ціха прамармытаў ён. «Мая пазіцыя патрабуе маёй прысутнасці. Нават калі выказаць здагадку, што я патраплю ў нейкую несвоечасовую аварыю, гэта, магчыма, палічаць крыху дзіўным. Але… - Ён надрапаў запіску і сунуў яе чалавеку, якога назваў М.Б.

Старшыня праўлення прыжмурыўся. Яго тонкія бровы задуменна выгнулася, а вусны выгнулася ў чымсьці накшталт усмешкі.

"Але, вядома, ты павінен быць там", - празвінеў яго тонкі голас.

«Гэтак дакладна тое, што вы кажаце пра няшчасныя выпадкі. А ты, з усіх людзей - не, я не магу цябе пашкадаваць. Вельмі добра, Б. Сапраўды вельмі добрае. Думаю, за гэта мы маглі б задаволіць бонус. Асаблівыя дывідэнды». Ён зрабіў паўзу, і яго халодны позірк абвіўся вакол стала. "Што небудзь яшчэ?"

Цішыня. Галовы паківалі. Прыёмная бабіна якая запісвае прылады амаль запоўненая. Чалавек на чале стала адчыніў трывалы скураны партфель і даў кожнаму па тонкім аркушы паперы.

Кожны моўчкі чытаў, ківаў і браў запалкі ці запальнічку.

Шматкі паперы ўспыхнулі, затым скруціліся ў счарнелыя чыпсы сярод недакуркаў у попельніцах.

Стужка заставалася ўсяго ў дзюймах.

«Тады сход закрываецца», - сказаў шыпячы голас старшыні.

РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ

Лэдзі ў клетцы

«Ах, на свежым паветры, як я люблю яго, Ніка!» Валянціна прагрымела. Яе вялікая рука выразна паказала на зімовы пейзаж штата Нью-Йорк. "Хацеў бы я паспець убачыць тваё якое паварочваецца лісце, але нават у гэтым выпадку гэта так хораша". Яна раптам павярнулася да яго, і яе круглы твар быў сур'ёзны. «Але ты незадаволены, Нікалас. ты занадта маўклівы».

«Будзем удзячныя за маленькія блаславенні, спадарыня Січыкава», - сказала дзяўчына на пярэднім сядзенні. "Звычайна яго немагчыма выключыць". - Дастаткова, міс Барон, - строга сказаў Нік. "Яшчэ адзін трэск ад цябе, і я адпраўлю цябе назад да твайго захламленага стала ў OCI" Ён цяжка ўздыхнуў. "Сапраўды, якасць дапамогі ў нашы дні..."

Валянціна ўсміхнулася, атрымліваючы вялікае задавальненне ад абмену. «Вы не падманваеце нікога з нас, Нікалас. Вы не маглі быць больш задаволены, калі пачулі, што да нас далучылася чароўная Джулія. Я таксама задаволены. Але вельмі прыемна». Яна нахілілася і паляпала Джулію па плячы, і яны двое абмяняліся разумелымі ўсмешкамі спрактыкаваных жанчын.

«Кадылак» плаўна слізгаў па дарозе, накіроўваючыся на захад пад промнямі паўдзённага сонца. Аўтамабіль быў куленепрабівальным, супрацьаварыйным і амаль абароненым ад бомбаў, а яго кіроўцам быў AXEman Johnny Thunder. Нік быў узброены, як і Джулія, яго каханая шпіёнка. Можа быць, Валянціна таксама была ўзброена (яна крыху саромелася гэтага, і ён не настойваў на гэтым). Але яны былі акружаны максімальнай бяспекай, наколькі дазваляла Валянціна. Трохі наперадзе іх была простая цёмная машына, а крыху ззаду звычайная светлая машына, у абедзвюх былі AXEmen. Ды і сам завод добра ахоўваўся ўласнай аховай.

Аднак Ніку было не па сабе. Яны цэлы дзень казалі - ён, Ястраб і Валянціна - аб наступствах замаху на яе жыццё і знікненнях кітайцаў з Масквы. Яна з вялікай цікавасцю выслухала, калі ёй распавялі пра ліст Хакіма, але гэта яе збянтэжыла.

“Вядома! Вядома! Гэта павінны быць адны і тыя ж людзі!” – усхвалявана сказала яна. А потым яе лоб затуманіўся. «Але… я пачаў быць настолькі ўпэўненым, што спроба забіць мяне магла азначаць толькі адно: што ў Вест-Вэлі ёсць нешта, што мне нельга дазваляць бачыць. Таму што, вядома ж, кітайскія навукоўцы - а значыць, і іх урад, і іх разведчыкі - вельмі добра ведаюць, што я тут, каб убачыць гэтую расліну. Але яны не жадаюць утрымліваць мяне ад самай расліны. Гэта не можа быць рэччу. Гэта павінен быць нехта. Але чаму яны павінны баяцца прызнання, калі яны ўсё змяніліся? Яе лоб пацямнеў яшчэ больш. Тады гэта павінна быць нешта. Але што? »

"Я не магу сабе ўявіць, што гэта можа быць за рэч, якую яшчэ не бачылі сотні людзей", - суха сказаў Хоук. "Але мне ўсё ясней становіцца адно: вы павінны адкласці свой візіт у Заходнюю даліну і калі-небудзь здзейсніць сакрэтнае падарожжа".

«Адкладзіце! Калі-небудзь! Яе велізарная постаць, здавалася, пашырэла, як надзьмуты паветраны шар. «Я зараз тут, зараз я іду».

Такім чынам, зараз яна збіралася. Яна была непахісная.

Вось чаму Нік быў занепакоены, таму што ён таксама лічыў, што ў Вест-Вэлі ёсць нешта небяспечнае для яе.

Яшчэ адна рэч, якая турбавала яго, складалася ў тым, што ён больш нічога не чуў ад Хакіма ці D5. Сам Хоук нічога не чуў ад D5 з таго часу, як Эйгер паведаміў аб сваім прыбыцці ў Каір.

«Хопіць», - сказала Валянціна. «Цяпер хопіць. Вы робіце гэты салодкі дзень кіслым. Абяцаю, я паклапачуся пра ўсё. Яшчэ на мне куленепрабівальныя гарсэты. Табе ад гэтага лепей? Яе цела дрыжала, калі яна хіхікала, і яе рука апусцілася на калена Ніка ў зруйнавальнай хватцы.

«О, бясконца, - сказаў Нік. "Мне заўсёды падабаецца зламаная нага". Потым ён засмяяўся. Яна была мэтай такой жа прывабнай, як танк, але, прынамсі, яна была браніравана, як танк. Яму сапраўды стала лепш. "Вы маглі б сказаць мне гэта раней", - сказаў ён. "Джулія ўвесь час носіць яе". Ён праігнараваў фырканне Джуліі і ткнуў загарэлым пальцам налева. "Бачыце гэтыя чаркі?" ён сказаў. «За палямі? Гэта яно. Прыедзем праз пару хвілін.

Валянціна паглядзела. "Ды гэта як маленькі нафтаперапрацоўчы завод!" усклікнула яна. «Ці нешта на ферме, напрыклад, група элеватараў. Сіласы, вы іх не называеце? Але ўся зямля вакол - фермерская. Я зусім не чакаў гэтага».

"Што ж, спадзяюся, гэта апошні з вашых сюрпрызаў", - сказаў Картэр.

Іх прыбыццё на завод прайшло гладка, што зрабіла гонар як AX, так і ўласным сілам бяспекі West Valley. Ахоўнікі былі ветлівыя і ўважлівыя. Насельнікі простай цёмнай машыны і простай светлай машыны паказалі свае пасведчанні асобы, і ім было дазволена размясціцца ў ключавых кропках завода. Джоні Тандэр парыў на заднім плане, бетонны кавалак чалавека.

Нават уяўленні былі на здзіўленне акуратнымі і кароткімі.

"Паважаная, спадарыня Січыкава", – сказаў прэзідэнт кампаніі. «Мой дырэктар завода Джэймс Уэстан; віцэ-прэзідэнт Барэт Полінг; начальнік службы бяспекі Дж. Болдуін Пары. Спадзяюся, вы далучыцца да мяне пазней у маім офісе за напоямі. А пакуль пойдзем?

Яны прайшлі спачатку праз сучасныя офісы, а затым у пульсавалае сэрца завода. У яго глыбінях не было вокнаў у знешні свет, але прыемнае ззянне штучнага дзённага святла запаўняла ўсе яго паглыбленні. Ён быў абцякальным, бездакорна чыстым і па большай частцы прасторным; праходы паміж усталёўкамі былі шырокімі і вольнымі ад бязладзіцы, і толькі непазбежныя ўсходы

праходы і подыўмы былі звычайнага кампактнага памеру.

«Мы пастараліся зрабіць умовы працы як мага прыямнейшымі, - сказаў Уэстон, ідучы наперадзе. Начальнік службы бяспекі Пары ішоў з ім, насцярожана гледзячы на яго, метадычна правяраючы пазіцыі сваёй аховы і рознага персанала на іх звычайных пастах. Мяккая музыка іграла фонавы акампанемент пад нізкую пульсацыю машын. «Гэтае месца было спецыяльна спраектавана так, каб не выклікаць адчування ізаляванасці, якое ўзнікае пры працы ў закрытых памяшканнях. Вы заўважыце шырокія праходы, якія вядуць у розныя месцы. Кожны ідзе прама ў тое, што мы завём зонай адпачынку - вялікія, прасторныя пакоі з мяккімі крэсламі і тэлевізарамі, з якія растуць зялёнымі раслінамі і таму падобным. Ніжні ўзровень ... э-э ... жаночыя прыбіральні таксама знаходзяцца тут, праз калідор Б. У нас, як вы ведаеце, ёсць некалькі жанчын у нашым штаце, у асноўным на адміністрацыйным баку.

«Добра, добра», - сказала Валянціна, ідучы за ім паміж Нікам і прэзідэнтам кампаніі. - Але, як я бачу, у камбінезонах няма.

«Нажаль, не», - са шкадаваннем сказаў Уэстон. “Я ведаю, што мужчыны гэта ацэняць. А вось жанчыны - нішто не прымусіць іх вылезці з кароткіх спадніц у камбінезоны. Баюся, Расея ў гэтых адносінах нашмат апярэджвае нас».

Валянціна гучна зарагатала. "Я не ўпэўнена, што гэта такі поспех, сябар мой", - сказала яна. «Гэта можа быць ерэтычным з майго боку, але я ўсё ж лічу, што жанчыны павінны быць жанчынамі. Падкажыце, а якая тут сувязь паміж гэтымі двума прыладамі? Я знаёмы з адным, але ... "

Уэстан спыніўся каля ўстаноўкі і пачаў тэхнічнае тлумачэнне. Начальнік службы бяспекі Пары і прэзідэнт кампаніі дадалі знакі прыпынку. Нік слухаў толькі паловай вуха. Больш за ўсё яго ўвагі было нададзена абстаноўцы вакол, і ў цэлым ён быў задаволены мерамі бяспекі. Віцэ-прэзідэнт Полінг і Джулія Барон стаялі побач з ім за Валянцінай і астатнімі, і ён заўважыў, што вочы Полінг таксама слізгалі па плошчы паміж таемнымі поглядамі на стройную постаць Джуліі. AXEman Thunder ішоў ззаду, але не спускаў вачэй з цела Валянціны. Здавалася, усё ў парадку.

"Пойдзем далей?" - сказаў нарэшце Уэстон. Валянціна кіўнула, усё яшчэ гледзячы на цуд машыны, які прыцягнуў яе ўвагу, і група рушыла наперад, зменліва. Змена было невялікім, неістотным, але зараз Нік адставаў на паўкроку, і Полінг ішоў побач з Валянцінай.

Яна размаўляла з ім. "Значыць, вы віцэ-прэзідэнт", - ацэньваюча сказала яна. «Вы малады чалавек з такой вялікай адказнасцю. Гэта добра. Мне падабаецца бачыць моладзь у авангардзе». Полінг прачысціў горла. «Э-э… ​​а…» - пачаў ён. Голас Валянціны заглушаў усё, што ён збіраўся сказаць.

«Вось гэты цікавы будынак», - прараўла яна, паказваючы наперад. "Якая яго мэта?"

Высокі партал вышынёй каля чатырох паверхаў даходзіў ад падлогі да столі з вежай, відавочна убудаванай у дах. Вузкія платформы акружалі яго на розных узроўнях, і па кожнай з іх павольна ішоў мужчына, гледзячы ўніз. Унутры яго клетка рухалася ўверх і ўніз, як ліфт ўнутры адкрытай шахты. Клетка замарудзілася, пакуль Нік глядзеў, і спынілася прыкладна ў пятнаццаці футах ад падлогі на ўзроўні адной з платформаў.

"Прылада бяспекі", - пачуў ён словы Полінга. "Больш у аддзеле Пары, чым у маім".

Начальнік службы бяспекі павярнуўся да Валянціны і кіўнуў. "Разнастайнасць", - растлумачыў ён, з гонарам пагладжваючы сваю акуратную бараду. «Я лічу, унікальны. Вартавая вежа, сігналізацыя і пажарнае дэпо разам. Гэта, канешне, мае людзі наверсе. Вы заўважыце, што з гэтых платформаў яны бачаць усе працы. І не толькі гэта. Сам партал распасціраецца праз столь яшчэ на трыццаць футаў, так што дзяжурны ахоўнік – аператар клеткі – можа назіраць за кожным узроўнем аперацый не толькі ў гэтым галоўным будынку, але і на самой тэрыторыі. Як бачыце, клетка зноў паднімаецца. Па шляху аператар зробіць яшчэ два кароткія прыпынкі, а затым вылезе праз дах, каб агледзець ландшафт. А потым ён спусціцца. Сама клетка абсталявана як тэлевізійная дыспетчарская з групамі манітораў, якія перадаюць інфармацыю з камер з усіх куткоў усяго комплексу».

"І не толькі гэта", - дадаў прэзідэнт кампаніі. «Ахоўнікі вежы таксама кантралююць вузкаспецыялізаванае супрацьпажарнае абсталяванне, прыладу спрынклернага тыпу, якое пакрывае кожны бок, кожны куток гэтай вобласці. Яго можна актываваць з любой з платформаў, а таксама з клеткі. У залежнасці ад запатрабавання ў дадзены момант ён можа выпускаць сапраўды накіраваныя хімічныя растворы, вызначаныя тыпы газаў ці проста вадзяныя бруі. І, вядома ж, любая частка ўсталёўкі можа быць ізаляваная дыстанцыйным ці прамым зачыненнем шэрагу цяжкіх сталёвых дзвярэй, так што ў выпадку якога-небудзь невялікага пажару ці… … парушэнні яго можна неадкладна ізаляваць і лакалізаваць. Натуральна, гэта не адзіныя нашыя гарантыі. Проста дадатковыя меры засцярогі для агульнай бяспекі. Наш містэр Пары ўсё гэта спраектаваў сам. Ён працуе з намі шмат гадоў, з самага заснавання завода». Ён кінуў цёплы погляд на шэфа Пары.

«Я мушу сказаць, што ён распрацаваў выдатную сістэму, якая ніколі не падводзіла нас. Вежа практычна ўхіляе неабходнасць у больш звычайных прыладах бяспекі нават для назірання за верталётам. Але, як я ўжо сказаў, мы ўсё яшчэ выкарыстоўваем усе такія прылады - у нас нават ёсць пара птушак-назіральнікаў, размешчаных на падставе даху, хоць мы рэдка выкарыстоўваем іх. Таму што, вядома ж, з вежы адкрываецца від на сельскую мясцовасць на многія мілі вакол, а ў гэтай адносна плоскай фермерскай краіне амаль нічога не відаць».

«Надзейна», - падумаў Нік, гледзячы ўверх на ўзнімальную клетку. Калі, вядома ...

«Такім чынам, - сказала Валянціна. "Вельмі цікава." І яе вочы таксама глядзелі ўверх, зачараваныя, калі дно клеткі знікла з поля зроку. «Але які выгляд ён павінен мець адтуль на ўвесь гэты комплекс. І як шкада, што я не магу ўціснуцца з ім у гэтую маленькую клетку! »

Віцэ-прэзідэнт Полінг ветліва ўсміхнуўся. "У гэтым няма неабходнасці", - сказаў ён. «У нас ёсць назіральная пляцоўка, і мы планавалі завезці вас туды. Калі вы пойдзеце гэтым шляхам ...? Група рушыла наперад.

Дырэктар завода Джэймс Вестан узяў на сябе ініцыятыву. "Лесвіца і клетка знаходзяцца на заходняй сцяне", - сказаў ён. «Але перш чым мы паднімемся, вы можаце зірнуць на гэтую маленькую прыладу, якую мы завем Handy Andy. Эндзі, вядома, кампутар, але вельмі асаблівы… - яго голас працягваў гусці.

І зноў гурт амаль незаўважна змяніў форму, пакуль ішоў па дарозе. Нік падышоў да Валянціне і адчуў лёгкае дакрананне да свайго рукавы. Шэпт Валянціны быў вельмі нізкім, лёгкае дыханне яму ў вуха.

"Я бачыла гэта раней", - прамармытала яна.

Нік напружыўся. "Які з?"

"Гэта лесвіца", – сказаў прэзідэнт кампаніі, перапыніўшы павольную хаду і з турботай гледзячы на Валянціну. - Як бачыце, даволі высокая і крутая. Але ёсць і іншая клетка, як сказаў Уэстан. Ах, супакойцеся, мадам. Я бачу, гэта крыху слізка. Вельмі нядбайна да кагосьці». Яго рука перайшла да рукі Валянціны, каб весці яе.

І зноў карціна змянілася. Валянціна кінула погляд на Ніка і моўчкі паварушыла вуснамі. Але ў гэты момант Полінг адступіў убок, прапускаючы яе, і яна адвярнулася, так што яе нявыказанае слова было страчана. А затым прэзідэнт і Полінг усталі паміж Картэрам і Валянцінай вузкім вузлом у падножжа высокіх шрубавых усходаў, якая сканчалася высока наверсе платформай з велізарнымі дзвярамі, урэзанай у адзіную сцяну. Побач з ім паднімаўся другі ліфт, клетка чакала на ўзроўні падлогі. Пары і Уэстон размясціліся па абодва бакі ад яго і сталі чакаць.

Нік паглядзеў на клетку, і яна яму не спадабалася. Яна была нават меншая за клетку вартаўнічай вежы.

«Моцны сціск», - ціха сказала Джулія. «Я не ведаю, што мяне гэта надта хвалюе. Умяшчальнасць, тры чалавекі – ці адна Валянціна».

«Ну вось і ўсё, мэм, - сказаў Полінг. «Я мяркую, вы хутчэй скарыстаецеся гэтым, чым падымецеся? Я ўпэўнены, што ты б стаў.

"Даволі маленькі", - вінавата сказаў прэзідэнт. «Каб зэканоміць плошчу, як вы разумееце. Але Пары і Ўэстан будуць кіраваць знізу, а астатнія падыдуць і сустрэнуць вас там. Гэта здавальняюча? "

"Але вядома, вядома?" - сказала Валянціна. «Гэта не ваша віна, што я вялікая».

- Хвілінку, мадам Січыкава, - рашуча сказаў Нік. "Шчыра кажучы, як у адносінах да кампаніі, так і ў адносінах да сябе, вам не варта падымацца ў клетку адной". Калі ён казаў, яго вочы аглядалі шырокую працоўную зону. Іншая клетка, як ён заўважыў, вярнулася са свайго падарожжа ў неба і парыла на сярэдняй вышыні ўнутры сваёй платформы. Усе ахоўнікі знаходзіліся на сваіх пастах на платформах і на ўзроўні падлогі. Няма нічога больш бяспечнага і ціхамірнага. Але вядома, што ў шахтах ліфта нешта адбываецца, і Валянціна бачыла знаёмую асобу сярод людзей, якіх ніколі раней не сустракала.

"Але тут ёсць месца толькі для мяне", - разважліва сказала Валянціна. «І я магу паабяцаць вам, таварыш, мяне ніяк нельга прымусіць падняцца па гэтых усходах. І не адгаворваць мяне паднімацца ў клетку. Вырашана, Картэр. Станоўча».

Нік па досведзе ведаў, што яна не здасца. Такім чынам. любой цаной яму давядзецца пастаянна трымаць таварыша Валю ў поле зроку. Але гэта было складана, таму што на вышыні столі ліфт выходзіў проста за дах ва ўласнае жыллё. І на той кароткі перыяд гэта было б па-за полем зроку.

«Тады, калі вы не пярэчыце, - ціха сказаў Нік, - я пашлю Гром наперадзе нас на дах, каб пачакаць знадворку хаты. Міс Барон застанецца тут унізе. Пачну лазіць, трымаючыся крыху наперадзе клеткі. А вы, сэр, - сказаў ён прэзідэнту, - можаце ісці за мной з містэрам Полінгам. Я ведаю, што вы разумееце, што мадам Січыкава - гэта мая адказнасць і што я павінен заставацца з ёй як мага бліжэй. Містэр Пары, я мяркую, верхнія дзверы зачынены. Магчыма, ты будзеш дастаткова добры, каб паслаць туды ахоўніка з Громам, каб выпусціць яго. Пары завагаўся. «Ну, ведаеце, гэта крыху нерэгулярна. Я не ўпэўнены, што ...

"Усё ў парадку, Пары, усё ў парадку", - сказаў прэзідэнт. “Г-н. Пазіцыя Картэра цалкам зразумелая. Пашліце ахову з дапамогай Грома; гэта будзе ў парадку».

"Насамрэч у гэтым няма неабходнасці", - сказаў Пары. "У мяне ўжо двое мужчын на даху, і я магу адчыніць дзверы адсюль". Ён пстрыкнуў перамыкачом на маленькай панэлі кіравання ў падставы шрубавых усходаў. «Ты можаш ісці ўверх, Гром. На ўнутранай платформе ёсць электрычнае вока, які адкрые вам дзверы. Потым таксама зачыніце яе, але потым яна зноў адкрыецца, і наступны мужчына рушыць услед за ёй. Вы апынецеся на шырокай назіральнай пляцоўцы з двума маімі ахоўнікамі паабапал і ліфтавай клеткай справа ад вас. Дзверы ў яе, вядома ж, адкрыецца толькі тады, калі клетка дасягне верха. Вы разумееце, аўтаматычна. Мадам не складзе працы. І клетка вартаўнічай вежы, вядома ж, будзе сачыць за ўсімі нашымі рухамі».

Тады давайце адразу ж, - сказала Валянціна. Яна прайшла міма Палінга і велічна ступіла ў малюсенькую клетку.

«У дарозе, Джоні, - сказаў Нік.

Big Thunder пачаў паднімацца па шрубавых усходах па трох прыступках за раз.

- Божа мой, - захоплена сказаў Полінг. "Як ты думаеш, ён вытрымае дыстанцыю?"

"Ён вытрымае", - коратка сказаў Нік. "Юля. У ліфта, калі ласка.

Яе духі пранесліся міма яго далікатнай ласкай.

Клетка вартаўнічай вежы павольна паднімалася, каб адпавядаць уздыму Джоні Грома.

Нік глядзеў і чакаў. Джоні падняўся. Клетка вартаўнічай вежы паволі падымалася, ідучы за ім. Валянціна нецярпліва назірала. Джулія стаяла побач, чакаючы, як і ўсе астатнія.

- Павінен сказаць, што я знаходжу вашыя меры засцярогі крыху празмернымі, Картэр, - мякка сказаў Полінг.

"Не, ён абсалютна мае рацыю", - хрыпла сказаў Пары. "Нельга рызыкаваць".

Джоні дасягнуў лесвічнай пляцоўкі, і верхнія дзверы адчыніліся. Клетка вартаўнічай вежы, якая ўсё яшчэ крочыла па ім, знікла з поля зроку.

Дзверы за Джоні зачыніліся.

Валянціна падавіла вялізны пазяханне.

"Я пачну", - сказаў Нік.

Ён павольна праехаў першы круг, адным вокам сочачы за Валянцінай, якая чакае на сваёй платформе, а іншым - у пошуках якая вяртаецца клеткі вартаўнічай вежы.

Рушыла ўслед шасцідзесяцісекундная паўза. Затым клетка вартаўнічай вежы павольна заслізгала ўніз і спынілася на вышыні некалькіх футаў над падлогай.

«А зараз, Пары, - сказаў прэзідэнт кампаніі.

Пары націснуў выключальнік каля клеткі Валянціны. Ён падымаўся неахвотна, як быццам для нязвыклай да такой вагі.

Нік узбег па вінтавой лесвіцы. Да таго часу, як ліфт Валянціны паднімецца наверх, ён ужо будзе на ўнутранай платформе, каб рушыць услед за Джоні праз дзверы. Ён убачыў яе толькі ў нагах пад сабой, якая падымалася, як бегемот у рэзервуары, і за некалькі ярдаў ад яго, праз вялізную рабочую прастору, клетка вартаўнічай вежы плаўна слізгала ўверх па платформе, ідучы за Валянцінай. Ззаду Ніка паднімаліся Полінг і прэзідэнт. Джулія стаяла ўнізе, дзіўна сплясканая, калі ён зірнуў на яе зверху ўніз, трымаючыся адной рукой за падножку, а другой грацыёзна памахваючы ў паветры, як быццам адказваючы на нейкае пытанне. Пары і Уэстон стаялі побач з ёй, назіраючы за падымаецца клеткай Валянціны.

Нік паглядзеў на Валянціну.

Ён спыніўся на імгненне, каб дазволіць яе клетцы наблізіцца да яго, каб ён мог паклікаць яе. Але ў гэты момант ззаду яго пачуўся крык, і, калі ён павярнуўся, каб знайсці яго крыніцу, ён адчуў, як яго галава кружыцца, як ад ранняга ранішняга пахмелля.

Ён убачыў, як Полінг упаў з лесвіцы, схапіўшыся рукой за горла. Ён бачыў, як прэзідэнт кампаніі схапіўся за парэнчы лесвіцы, прамахнуўся, упаў і з грукатам упаў уніз. Яго пачуцці закружыліся. Праз густую смугу, які, як ён ведаў, знаходзіўся ўсярэдзіне яго, а не звонку, ён убачыў, як Пары, Уэстон і Джулія паваліліся на падлогу, і калі ён паспрабаваў падняцца па ўсходах, каб крочыць па ўзнімальнай клетцы Валянціны, ён адчуў, што прабіраецца праз густы бруд, якая схапілася за ногі і запоўніла рот і ноздры.

Газ! - ліхаманкава падумаў ён. Павінен дасягнуць вяршыні! Трэба... Валянціна... трэба дабрацца да дзвярэй...

А потым гразь пацягнулася да яго, пацякла праз яго, утапіла яго, і ён упаў.

Яго апошні расплывісты выгляд быў на масіўнай жаночай постаці, якая гратэскава ўпала ў клетку, клетцы, якая, здавалася, няўмольна паднімалася за межы яго дасяжнасці ...

* * *

Адзіны мужчына, які затаіў дыханне, маўчаў на месцы, пакуль не быў цалкам упэўнены, што ніхто іншы не рухаецца. Затым, дзеля бяспекі, ён яшчэ палічыў да дзесяці і агледзеўся. Ахоўныя дзверы былі зачыненыя. Ахоўнікі валяліся на падлозе і платформах. Тое ж самае зрабілі Брас і вельмі важныя госці.

Ён змрочна ўсміхнуўся пра сябе і прыняў адзіную меру засцярогі, неабходную ў наступныя некалькі крытычных хвілін. Затым ён сваім умелым дакрананнем пакратаў органы кіравання і заняўся сваімі справамі.

Дзве кабіны ліфта рухаліся скрозь цішыню напоўненага газам памяшкання.

РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ

Жыццё поўная ўзлётаў і падзенняў

«Я не разумею, пра што вы кажаце, - сказаў Гамільтан Гарві. «І больш за тое, я нічога пра цябе не ведаю. Ці магу я выказаць здагадку, што вы просіце мяне звязаць вас з Цэнтральным разведвальным упраўленнем? Першы сакратар амерыканскага пасольства ў Каіры глядзеў на свайго наведвальніка з агідай і падазрэннем. Хакім Садэк раздражнёна ўздыхнуў. Амерыканскае чынавенства даставіла яму боль у традыцыйным месцы; па яго досведзе, амаль усе яны, чорт вазьмі, былі скаванымі,

пазбаўленымі ўяўлення дурнямі. Нядзіўна, што ў амерыканцаў было так шмат праблем, каб іх разумелі за мяжой.

- Тады яшчэ раз, - цярпліва сказаў ён. «Мяне клічуць Хакім Садэк, я прафесар крыміналогіі ў Каірскім універсітэце. Я таксама прымацаваны як кансультант да мясцовага дэпартамента паліцыі, і ў цяперашні час я расследую забойства нямецкага хірурга па імені фон Клюге. У мяне ёсць інфармацыя, якую мяне папыталі перадаць амерыканскаму агенцтву пад назовам AX. Толькі не Сі Ай Ай. Сякеру. Ах, Ex, Ee. Адзін з іх агентаў, класіфікаваны як D5, павінен быў звязацца са мной, каб атрымаць гэтую інфармацыю. Яго забілі, калі мы сустрэліся. Мне зараз яшчэ важней звязацца з яго начальствам, з яго калегамі. Мне трэба паведаміць аб многім, і гэта тэрмінова. Наладжвайце кантакт любым зручным для вас спосабам - кажыце самастойна, скрэмбліруйце, тэлефануйце, кадуйце, выкарыстоўвайце хіндустані або свіную латынь - але дзеля Алаха, уступайце ў кантакт!

Гарві падціснуў вусны. Ён ведаў аб D5 ва ўсякім разе, сёе-тое пра яго. AX накіраваў запыт аб месцазнаходжанні гэтага хлопца. Здавалася, што ён прапаў. А зараз здавалася, што ён мёртвы.

"Але навошта прыходзіць да мяне?" - ціха спытаў ён, усё яшчэ не кахаючы гэтага агіднага выгляду хлопца. «Што прымушае вас думаць, што я ўвогуле магу звязацца? Ой, напішам, вядома ...

"Не, пісаць не будзем", - ледзяным тонам сказаў Хакім. «Мы патэлефануем па гарачай лініі ў штаб-кватэру AX у Вашынгтоне і пагаворым з Хоўкам ці агентам пад нумарам N3, таксама вядомым як Killmaster. І я ведаю, што вы можаце ўсталяваць кантакт, таму што N3 сам сказаў мне пра гэта, калі я працаваў зь ім у папярэдні раз. Кожнае амерыканскае пасольства, місія і консульства ў свеце мае такую ​​гарачую лінію для надзвычайных сітуацый. Не праўда лі? І гэта тэрмінова. Сам Хоук даслаў мне D5, а зараз D5 мёртвы. А зараз не маглі б вы патэлефанаваць?

Гарві адсунуў крэсла і вельмі павольна падняўся. Садэк, падобна, шмат ведаў пра AX - пра Hawk, N3, D5. І ён меў рацыю наконт гарачай лініі.

"Вельмі добра", - сказаў ён нарэшце. "Я буду. Пачакай тут, калі ласка.

Ён прайшоў ад свайго стала да ўнутраных дзвярэй офіса і зачыніў яе за сабой.

Ён вярнуўся праз тры хвіліны з выразам здзіўлення на шырокім твары.

“Я паставіў іх на карту. Ідзі сюды, калі ласка, - сказаў ён.

Хакім рушыў услед за ім у маленькі задні пакой і загаварыў у трубку.

"Садэк тут", - сказаў ён. "Картэр?"

Адбылася невялікая паўза, магчыма, з-за ваганняў ці, магчыма, з-за працэсу расшыфроўкі. Пасля яму ў вуха выразна загаварыў сухі голас.

«Картэр зараз крыху заняты», - сказаў голас. «Гэта ягоны памочнік. Імя Ястраб».

На іншым канцы провада Хоук слаба ўсміхнуўся самому сабе. Зараз яго забаўляла іграць другую скрыпку Картэра.

Але яго весялосць знікла, калі ён пачуў аповяд Хакіма.

Наконт D5. Аб твары, якое ўспомніў Хакім. Аб фатаграфіях, кантактных адбітках, знойдзеных у сакрэтнай скрыні ў доме фон Клюге.

Наконт штучных рук.

"Ці ёсць яшчэ якія-небудзь пагрозы вашым уласным жыцці?" - спытаў нарэшце Хоук.

"З перабоямі", - сказаў Хакім. «Часам я магу працаваць скрытна, часам - не. Кожны раз, калі я з'яўляюся сабой, рэчы лятаюць па паветры, і людзі крадуцца па кутах. Яны пераследуюць мяне, добра.

"Жаль. І ніякага шанцу перавярнуць іх?

«Але, на жаль, не. У іх ёсць выкрут імгненнага самагубства. Таксама яны зараз больш асцярожныя, дзейнічаюць заўсёды на адлегласці. Магчыма, у іх не хапае пэрсаналу».

«Магчыма. Я спадзяюся, што гэта так. І вы кажаце, што ў вас няма выявы дзясятага чалавека? "

«Не. Нічога. Наогул нічога. У мяне няма ніякіх доказаў таго, што ён зьвязаны з астатнімі. Толькі невялікая ўскосная заканамернасць, якую я выбудаваў у сваёй галаве. І ўспамін аб тым, як ён выглядаў».

"Тады табе лепш адразу прыйсці сюды", - сказаў Хоук. "Вы даступныя?"

«Я запакаваная, - сказаў Хакім. Ён пачуў кароткі смяшок Хоука.

«Тады заставайся на месцы. Я зраблю транспарт. Дай мне Гарві на хвілінку, праз гадзіну ты зноў пачуеш ад мяне.

Хакім вярнуў гарачую лінію Гарві і вярнуўся ў іншы пакой, каб чакаць.

Павольна цягнуліся дзесяць хвілін.

* * *

У яго вушах пачуўся крык, такі ж востры, як фізічны боль, і цяжар у грудзях, які ціснуў на яго і душыў, як калі б яго жыўцом пахавалі.

Затым праз хвалю млоснасці ён пачуў беглыя крокі і крыкі і раптам успомніў.

Нік расплюшчыў вочы і падняўся на ногі. Ён пахіснуўся, схапіўшыся за парэнчы лесвіцы, і паглядзеў уніз скрозь мора туману. Ахоўнікі накіраваліся праз праходы да кашмарнай сцэны ўнізе. Якія раскінуліся постаці ўсё яшчэ ляжалі там, дзе ўпалі. Адна Джулія падымалася з падлогі і няўстойліва глядзела ўгору на клетку Валянціны.

Нік ашаломлена павярнуўся і таксама паглядзеў на яго.

Ён быў крыху вышэй, чым калі ён бачыў яго ў апошні раз, але ён быў там, які нерухома вісеў на платформе пасярэдзіне паміж падлогай і столлю. І было пуста. Ён мімаволі застагнаў і павярнуўся да вартаўнічай вежы. Яго клетка таксама была там, дзе ён бачыў яе ў апошні раз, і яна таксама была нерухомая. Але ён быў зачынены, і немагчыма было сказаць, чым займаўся яго насельнік. Цяпер заварушыліся іншыя - ахоўнікі на платформах і цывільныя на падлозе - і яго вочы прабегліся скрозь іх, як быццам нейкім цудам ён убачыў, як вялізнае цела Валянціны падымаецца сярод іх. Але не; яе там не было. Ён павярнуўся і ўзбег па вінтавой лесвіцы на дах. Далёка ўнізе ён пачуў голас, які крычыць "Гаіці", і голас Пары, які крычыць: "Адпусці яго - гэта Картэр - о, божа мой, яна пайшла!" Затым ён быў на пляцоўцы, і вялікія дзверы адчыніліся, калі ён наблізіўся да яе. Ён выйшаў на яркае халоднае святло восеньскага поўдня і ўцягнуў паветра ад раптоўнага шоку ад убачанага. Джоні Тандэр нерухома ляжаў у некалькіх футах перад ім. Кроў, якая скруцілася ў патыліцы, больш не цякла; вялікае сэрца перастала біцца. І дзве ўніформы

Віды перакладу На назіральнай пляцоўцы тварам уніз ляжалі гвардзейцы. Першы быў мёртвы, як камень, з маленькай дзіркай у жываце і вялікай у спіне. Іншы варушыўся. Нік кінуўся да яго, прабягаючы міма вялікага падвойнага хлява з адной адчыненай дзвярыма. Праз яго ён убачыў прывідную форму верталёта з пустой прасторай побач з ім, дзе павінен быў знаходзіцца іншы. Значыць, гэта быў адказ - ці яго частка. Але як наконт тых клетак, якія ўсё яшчэ звісаюць унізе…? Ён кінуўся побач з другім стражнікам, які ўпаў. Чалавек быў разбіты, паміраў, але іскра ўсё роўна засталася. Ён слаба намацаў пісталет побач з ім, і вочы, ашаломлена якія глядзяць на Ніка, былі суровымі і ненавідзячымі. - Картэр з AX, - хутка сказаў Нік. "Я на тваім баку. Што здарылася?" Выраз твару паміраючага змяніўся, і пальцы выслізнулі з пісталета. «Ху… Ху… Х'юз», - слаба сказаў мужчына. "Клетка". Ён слаба памахаў вартаўнічай вежы. "Без розуму. Павінна быць злы. Стрэл... Мы Бяжом... Я спрабаваў... - Ён глыбока ўздыхнуў, яго вочы заплюшчыліся. "Жанчына!" Галава няпэўна калыхала: «Калі?" - тэрмінова сказаў Нік. "Дзе? Яна сюды прыходзіла? Тады яму здалося, што галава чалавека хістаецца з боку ў бок; але ён не мог быць упэўнены, таму што ваганні скончыліся абвалам палубы, і чалавек быў мёртвы. Нік ускочыў і пабег. Ён быў амаль упэўнены, што ўжо занадта позна для бегу, але ў той жа час ён павінен быў пераканацца ў дакладных умовах на шмат'ярусным даху. Акрамя яго на ім не было ніводнай жывой істоты. Але ў ангары для верталёта было адчуванне цяпла і паху дыму, і было ясна, як друкаванае паведамленне, што адзін з верталётаў узляцеў у апошнія некалькі хвілін. Ён зірнуў на гадзіннік, хутка абшукваючы назіральную пляцоўку і ангар. Прайшло дванаццаць, трынаццаць, можа, пятнаццаць хвілін з таго часу, як ён упершыню пачаў падымацца па лесвіцы і ў яго трапіў газ. Цяжка сказаць дакладна, таму што ён не глядзеў на гадзіннік, калі заслона ўпала, але ў любым выпадку ў верталёта было дастаткова часу, каб узляцець і схавацца з-пад увагі. Да таго ж часу было дастаткова, каб аператар клеткі вартаўнічай вежы націснуў выключальнік ці нешта яшчэ, з-за чаго газ разліўся праз працоўную зону; затым падняцца, страляць - без сумневу, з пісталета з глушыцелем - зачапіцца за Валянціну, калі яна выйшла з клеткі; зноў адпраўце абедзве клеткі назад, каб атрымаць дадатковыя некалькі секунд; узляцець са сваім палонным у верталёце. Палоннік ці труп? Жывая ці мёртвая Валянціна была б непаслухмяным цяжарам. Можа быць, замяшаныя двое мужчын, адзін з клеткі і саўдзельнік на даху, можа быць, чакаюць у ангары па-за полем зроку. Ён раптам зразумеў, што лічыць само сабой якія разумеюцца, што аператар вартаўнічай вежы таксама знік, вызначана быў замяшаны. Тым не менш, нават калі ён не знік, ён мусіў удзельнічаць. Калі толькі ён таксама не збіраецца дзе-небудзь апынуцца мёртвым… Дах выбухнуў ад актыўнасці, калі ён стаяў, гледзячы на пляму крыві каля адчыненых дзвярэй ангара, і размаўляў у малюсенькі мікрафон у нагруднай кішэні. «Фішэр - як мага хутчэй сюды, на дах. Дэвіс і Олстан - дабяруся да сваёй машыны, паведаміце Хоўку, што Січыкава знікла, відаць, выкрадзена верталётам, запытаеце ўсеагульную трывогу, затым заставайцеся ў машыне для далейшых распараджэнняў. Хаммонд і Джулія - заставайцеся на месцы, трымайце вочы і вушы адкрытымі для ўсяго, што не перашкаджае - на ўсё! А потым побач з ім апынуўся Полінг з бледным тварам і дрыготкімі вуснамі. Ахоўнікі хлынулі праз адчыненыя дзверы ззаду яго, яшчэ трое вываліліся з клеткі, якую нядаўна займала Валянціна. «Бедства, бедства!» - прастагнаў Полінг і ўтаропіўся ў цемру ангара. «О, Божа, яго больш няма. Ахоўнікі сказалі, што бачылі, як ён узлятаў, і спачатку падумалі, што мы яго адправілі. Затым у Цэнтры кіравання B празвінеў сігнал трывогі, і прыбыло аддзяленне экстранай дапамогі, якое выявіла, што мы запячатаны. Калі яны ўвайшлі, многія з нас, калі яны ўвайшлі, задыхаліся ад газу, як група... "Яны выключылі газ, ці не так?" - сказаў Нік. Ён убачыў, што клетка вартаўнічай вежы дасягнула ўзроўню даху і вывяргала яшчэ трох фігур. Вельмі хутка ўнізе ўжо нікога не застанецца. Полінг тупа паглядзеў на яго. “Яны-? Ды не, я так не думаю. Мне здаецца, да моманту выкліку клеткі сістэма вентыляцыі ўжо працавала. Вядома, дыстанцыйна. Таму што ў ім нікога не было. Ні ў адной з клетак нікога не было!” Ён узрушана паківаў галавой. . "Я не разумею, як ... я маю на ўвазе, што магло здарыцца з Х'юзам?" "Х'юз, гэта аператар клеткі, праўда?" - сказаў Нік. Полінг кіўнуў. «Вышэйшы ахоўнік, адзін з найлепшых. Ды яго ж, мусіць, выцягнулі проста з клеткі! Хтосьці, мусіць, чакаў на даху - у кагосьці павінна быць... «Немагчыма, - сказаў я Пары, падыходзячы да яго ззаду. Яго акуратна барадаты твар выглядаў жорсткім, з прыжмуранымі вачыма і злым. «Калі толькі самому Х'юзу не атрымаецца правесці ў ангар саўдзельніка, што здаецца вельмі малаверагодным. Напэўна, Х'юз сам задаволіў гэтую справу па нейкай неймавернай прычыне. Другія дзверы ангара адсунулася, калі ён загаварыў, і ён паказаў на чалавека ў камбінезоне пілота. «Ты, Паляўнічы, прыбяры гэтую штуку адтуль і наперад - хутка! Ахоўнікі паведамілі, што бачылі карабель, які накіроўваецца на поўнач на паўночны ўсход, - дадаў ён у карысць Ніка. “Мы будзем паганяцца. Я таксама разаслаў паліцыю штата і памежнае папярэджанне. Ёсць ідэі? “Пачакайце хвілінку, – сказаў Нік. Пары."Трое мужчын загінулі, адзін з нашых самалётаў знік. Але як скажаш. Дзе гэты твой мужчына? Калі ласка, не будзем губляць час дарма. Што такое павінна адбыцца на маім заводзе!" "Неверагодна", - мякка сказаў Нік. " Ах, Фішар - у "верталёт" і ўжо ў шлях. Давай, Пары, давайце ачысцім калоды і прыступім да справы. Я жадаю правесці поўную пераклічку ўсіх мужчын, якія павінны знаходзіцца ў памяшканні. І я жадаю, каб гэтае месца была цалкам ахоплена бяспекай. , Каб ніхто - акрамя нікога - не сышоў адсюль, пакуль я не дазваляю гэта. Між іншым, той іншы "ваш верталёт - ён быў сапраўды такім жа?" "Гэта блізнюк", - сказаў Пары. "Ідэнтычны да апошняй дэталі". "Добра, - сказаў Нік. "Што дапамагае." Але ён не растлумачыў, як гэта дапамагло, калі ён працаваў з Пары, каб прывесці план пошуку ў дзеянне. * * * "Прабач, што прымусіў цябе чакаць", - сказаў сухі, рэзкі голас кіраўніка AX. "Але сёе-тое адбылося, і мне прыйшлося заняцца гэтым. Нешта, што можа зрабіць ваша знаходжанне тут яшчэ важнейшым. Хаким глядзеў на гадзіннік і слухаў. Усяго паўгадзіны, і мужчына просіць прабачэння! AX рухаўся даволі хутка. "У бліжэйшыя дзесяць хвілін вас заедзе джып, - працягнуў Хоук. "Спачатку вы трапіце на невялікі прыватны самалёт на мясцовым аэрадроме. Гэты самалёт даставіць вас на адну з нашых вайсковых авіябаз, дзе вы сядзеце ў самалёт і паляціце прама ў Нью-Ёрк. Вас сустрэнуць. Вось і ўсё. Калі ў вас няма пытанняў?" "Без пытанняў", - сказаў Хакім. Але пакуль ён чакаў джып, ён папрасіў Гарві выкарыстоўваць люстэрка. , І калі той адвярнуўся ад яго, яго твар быў зусім непадобным на яго ўласнае. ня ён быў не горш за ўсіх, і ў яго не было намеру пацярпець паражэнне на гэтым этапе гэтай гульні. * * * "Я вас не разумею!" - злосна сказала Джулія. «У што ты, чорт вазьмі, гуляеш? У вас ёсць усе астатнія, якія б'юць кусты - верталёты тут, памежныя патрулі там, ахоўнікі рояцца па сельскай мясцовасці, Дэвіс і Олстан кружаць у той рэактыўнай машыне, Хаммон хаваецца па тэрыторыі, зазіраючы пад кожны акрываўлены каменьчык, і ўсё такое. Вы можаце думаць аб тым, каб катацца уверх і ўніз па гэтых клетках для пацукоў. Божа правы, я падумаў, што самае меншае, што ты зробіш, - гэта захапіць самалёт-пагоню і самому выбрацца адтуль. Што здарылася, Картэр, ты стаў мяккім ці нешта ў гэтым родзе? Клетка вартаўнічай вежы павольна спускалася. «Самае цікавае - гэта газ», - сказаў Нік. «Яго можна ўключаць і выключаць толькі адсюль. Так што вартаўнік вартаўнічай вежы, відаць, выключыў яго перад тым, як пакінуць нас. Клапаціўся аб ім, ці не так? Улічваючы, што ён мог бы выйграць некалькі лішніх хвілін, калі б гэтага не зрабіў. Але на шчасьце для ўсіх нас, што ён зрабіў». Джулія фыркнула. «Што ў гэтым такога ўдалага? Падобна, гэта нам нічым не дапамагло. У любым выпадку, гэта ня быў сьмяротны газ». - Не, не смяротна, - задуменна сказаў Нік. «Але калі б мы ўдыхалі яго нашмат даўжэй, мы ўсе былі б жудасна хворыя. Працяглае ўдыханне суцэль магло стаць чыннікам смерці. Як ты думаеш, ён клапаціўся пра нас пасля забойства траіх мужчын на даху і Бог ведае што з Валянцінай? Я так не думаю. І ён сам дастаткова думаў пра газ, каб надзець маску». Нік задуменна паторгаў. Ён усё яшчэ ляжаў на падлозе клеткі, нібыта яго нядбайна адкінулі, калі ён больш не патрэбны. «Цікава, чаму ён папрацаваў яго зняць. Гэта была б даволі эфектыўная маскіроўка. З іншага боку, усе на заводзе ведалі, што ён дзяжурыў у клетцы, таму я думаю, ён не думаў, што ёсць сэнс закрываць твар. Так што давайце пагуляем з тым, што ён, мусіць, зрабіў».

Клетка дасягнула ўзроўню першага паверха і спусцілася ў падвал. Нік ссунуў рычаг, і яны зноў падняліся. Тэлевізійныя маніторы на панэлі перад ім адлюстроўвалі мініяцюрныя выявы ператрусу на тэрыторыі і ў будынках, і ён амаль ляніва назіраў за намаганнямі, у думках узнаўляючы сцэну атручвання газам.

"Гуляй колькі хочаш", - ледзяным тонам сказала Джулія. «Але вы ўсё яшчэ не адказалі на маё пытаньне. Чаму ты там нічога не робіш? "

"Што рабіць?" - мякка спытаў Нік. “Вы самі адказалі. Як вы кажаце, у мяне ёсць усе астатнія, якія ламаюць кусты. Нехта павінен падтрымліваць агонь у дамах. Мне." Уся яго істота заклікала да дзеяння, нават калі ён казаў, але нешта працягвала яго бурчэць і казаць яму, што няма сэнсу сыходзіць з паўузводам у нейкую бескарысную пагоню на самалёце. Клетка няўхільна паднімалася, а затым спынілася ад яго дакранання.

«Гэта было прыкладна тут, - сказаў ён, - калі я бачыў гэта ў апошні раз. Клетка Валянціны была наадварот. Да таго часу газ ужо пачаў выходзіць. Дапусцім, я забойца Х'юз. Я апранаю супрацьгаз і спыняюся. Чакаю пару хвілін, пакуль газ не выб'е ўсіх. Пакуль я не ўпэўнены. Я ведаю, што Валянціны няма , таму што я бачу, як яна падае ў клетцы. Але яе клетка працягвае паднімацца. Ці не? Я мяркую, так. Я, Х'юз, не магу спыніць яго рост, і ў любым выпадку я хачу, каб яна была на даху. Таму, калі ўсе ляжаць плазам, я рухаюся наперад, уверх».

Нік крануў выключальніка, і клетка вартаўнічай вежы няўхільна паднялася. «Я дабіраюся да даху, спыняюся, выключаю газ і здымаю супрацьгаз. Я бачу Джоні Грома з двума ахоўнікамі і страляю ў іх. Потым я падбягаю, хапаю цяжкую Валянціну з яе цяпер адкрытай клеткі і цягну да «верталёта». Не - спачатку я адпраўляю сваю і яе клеткі, таму што зараз, калі я знаходжуся на даху, я кантралюю абедзве клеткі. Па словах Пары, імі абодвума можна кіраваць знутры або дыстанцыйна з асноўнага паверха або даху. Таму я адпраўляю клеткі назад, дазваляючы ім спыніцца пасярэдзіне паміж падлогай і столлю, а затым саджаю грувасткага таварыша Валю ў верталёт, з дапамогай або без дапамогі нейкага таямнічага саўдзельніка, і ўзлятаю».

Нік вызірнуў праз дах. “Я даволі разумны чалавек. Хуткі, знаходлівы, дастаткова моцны, каб падняць быка. Павіншуйце мяне. Таму што, мяркуючы па пераклічку, я адзіны чалавек, які знік з завода. Са мной няма саўдзельніка. Гэта азначае, што або мне ўдалося правесці адзінага з іх на дах звонку - што, як запэўнівае гэты шпіён Картэр, зусім немагчыма, - або я здзейсніў увесь цуд у адзіночку. Канешне, немагчымае было вядома. Але патрэбна невялікая дапамога. І чаму сярод усяго астатняга, што я павінен рабіць, я турбуюся аб тым, каб выключыць газ і адправіць клеткі назад? »

Міндалепадобныя вочы Джуліі пільна глядзелі на яго. Пагарда знікла з яе твару, дробныя маршчынкі ссунулі разам хупава выгнутыя бровы. «Вы адправілі клеткі назад у якасці манеўру, - сказала яна, - каб увесці ў зман астатніх з нас. Гэта не спрацавала з-за таго шпіёна Картэра, але да таго часу вы ўжо за гарамі і далёка, так што гэта не мае значэння. А што тычыцца адключэньня газу – можа быць, у вас унізе ёсьць саўдзельнік, якому вы ня хочаце прычыняць шкоду».

"Можа быць", - сказаў Нік. "Можа быць." Ён утаропіўся на тое месца, дзе ляжала цела Джоні Грома. У Джоні нават не было магчымасці выцягнуць пісталет, а Джоні хутка націскаў на цынгель. Але ў аднаго з ахоўнікаў. Паспеў і двойчы стрэліў. І памёр на вачах Ніка.

Быў шанец, што ён кагосьці параніў, і кроў па-за межамі ангара не была Валянцінінай.

«Мы зараз спусцімся, - сказаў Нік, - і паспрабуем іншую клетку». Ён намацаў рычаг, і клетка вартаўнічай вежы спусцілася міма платформ і ахоўнікаў. «А зараз, калі вы прапанавалі саўдзельніка ўнізе, паспрабуйце гэтага для памеру: ён мог бы кіраваць клеткамі з пульта кіравання на падлозе. І выключыце газ».

"Не", - сказала Джулія. “Не, гэтага не можа быць. Вы былі першым, хто прыйшоў у сябе. Калі выратавальны атрад бег на выручку, кожны з нас усё яшчэ быў без прытомнасці. Мы праз гэта ўжо праходзілі. Яны бачылі нас, бачылі, як кожны з нас ляжаў, як выкінутая на мель рыба, а затым задыхаўся. Толькі ты рухаўся.

«Пераезд, так», - сказаў Нік. «Не гуляю ў апосума, хаця, можа, нехта гуляў. Таму што, калі б я быў саўдзельнікам унізе, я быў бы страшэнна ўпэўнены, што мяне не заўважаць тым, хто рухаецца, пакуль паўтузіна іншых людзей не ўстануць на ногі. Давай, паспрабуем іншую клетку.

Ахоўнікі абыякава назіралі за імі, калі яны пакінулі партал вартаўнічай вежы і ўвайшлі ў клетку, якую апошняй займала Валянціна.

.

«Тое, што ідзе ўверх, павінна зваліцца», - гаманка сказаў Нік. “Ліфты, а таксама іншае. І мы ведаем з нашага доўгага погляду на падузровень, дзе гэтая клетка спыняецца. Але давайце паспрабуем яшчэ раз самі. Але спачатку устань, каб зірнуць на рэчы.

Яны велічна ўзляцелі праз дах і потым спусціліся. На гэты раз яны не спыніліся на ўзроўні асноўнага паверха, а спусціліся на ніжэйшыя глыбіні. Дзверы клеткі адчыняліся ў калідор з цяжкімі сталёвымі дзвярыма. Кожны з пакояў за дзвярыма быў старанна абшуканы, і нікога не здзівіла, што нічога не знайшлі. Тут былі рамонтныя майстэрні, дыспетчарская з шэрагамі блокаў засцерагальнікаў і выключальнікаў, складскія памяшканні для абсталявання і запасных частак. Нік ведаў, што там унізе былі ахоўнікі, але яны стаялі па-за полем зроку па калідорах доступу. Усе дзверы, як і цяпер, па звычаі былі зачынены. І ўсе яны былі заблакаваныя, калі не выкарыстоўваліся.

«Тым не менш, ключы ёсць, - сказаў Нік. «І ў нейкі момант падчас нашага накаўту клетка магла спусціцца сюды. Пры невялікім поспеху і добрым планаванні хто-небудзь мог бы выцягнуць Валянціну з клеткі і зацягнуць у адзін з гэтых пакояў, каб ніхто не ўбачыў яе. Што, калі яна ўпала, а не паднялася? Падумай пра гэта, Джулія.

«Я думаю, - сказала Джулія. «І я думаю, што ўсе гэтыя пакоі былі абшуканы, а яе там няма».

«Здаецца, - сказаў Нік. «І ўсё ж Валянціна кагосьці даведалася. Ня Х'юз, адасоблены ў клетцы вартаўнічай вежы. Яна яго не бачыла. Нехта ўнізе, з намі. У нашай найбліжэйшай групе. Я думаю, гэта быў усяго толькі выпадак, і з-за таго, што гурт працягваў балбатаць пра гэта, ёй было цяжка сказаць мне, хто гэта быў. Праклён! Ён раптоўна быў жудасна злы. «Я, мусіць, быў не ў сваім розуме, каб дазволіць ёй займацца гэтым у адзіночку. Асабліва ведаючы, што яна кагосьці бачыла. Але які менавіта? Хто гэта мог быць? "Полінг, сам прэзідэнт? Усе яны тут ужо шмат гадоў - я ведаю іх гісторыю. О, чорт вазьмі. Давайце зноў паднімемся і правядзем ваенны сход у прэзідэнцкім офісе. Можа быць, пошукавыя справы ўжо што-небудзь дадуць".

Ён правёў Джулію назад у клетку і націснуў кнопку першага паверха.

"Ты нешта ведаеш?" сказала Джулія, з адсутным позіркам у яе каціных вачах. «Я заўважыў адну дробязь, якая мне падалася даволі дзіўнай. У падножжа ўсходаў некалькі шафак з тросамі, а над імі вісіць таблічка «ГАЗАВЫЯ МАСКІ». Калі я ачуняў, то ўбачыў, што адна з іх злёгку прыадчынена, як быццам хтосьці спрабаваў яе схапіць у апошнюю хвіліну. Але пра гэта ніхто нічога не сказаў. І наколькі я мог бачыць, нікога не было дастаткова блізка, каб гэта зрабіць».

«Наколькі вы маглі бачыць, - сказаў Нік. «Але вы адсутнічалі на рахунак дзесяць - дзесяць хвілін. Выкажам здагадку, нехта ведаў дастаткова, каб затрымаць дыханне... Гэта вельмі цікава. Якая гэта была шафа? "

Клетка спынілася на ўзроўні першага паверха, і праз металічную рашотку яны маглі бачыць маленькія дзверцы пад таблічкай з надпісам «ГАЗАВЫЯ МАСКІ».

«Той, што справа», - сказала Джулія, гледзячы на ??яе. «Клянуся, ён быў адкрыты раней! Ведаю, што гэта было. Але зараз усе яны былі зачыненыя.

«Значыць, хтосьці крыху прыбраўся, - сказаў Нік, - што, магчыма, у яго не было магчымасці зрабіць гэта раней. І што, чорт вазьмі, з гэтымі забытымі богам дзвярыма? »

Ён націснуў кнопку з надпісам АДКРЫЦЬ. Нічога не здарылася. На іншым канцы падлогі, праз ажурны партал, ён мог бачыць Пары, Полінга і пару ахоўнікаў, якія азіраюцца на яго.

Пары зрабіў крок да клеткі і крыкнуў: «Картэр! Нешта не так?"

І тады вялізная машынная зала пагрузілася ў чарнільную чарноцце.

Нік вымавіў свісцячы праклён і кінуўся да дзвярэй. Яна злёгку задрыжала ад яго нападу, але ўтрымалася.

«Якое хараство», - суха прамармытала Джулія. «Толькі ты і я разам у цемры - у пастцы ў пацучынай клетцы з забойцам на волі».

РАЗДЗЕЛ СЁМЫ

Недзе ёсць нехта

Гэта было падобна на выклік на біс для першага будзільніка, за выключэннем таго, што гэтая сцэна разгулялася ў цемры, якая спачатку была абсалютнай, а затым рассякалася пошукавымі ліхтарамі. Завішчала сірэна, і ахоўнікі дзелавіта хадзілі па хаце, не ведаючы, што шукаць.

«Вось, вазьмі гэта», - сказаў Нік і ткнуў сваёй алоўкавай флэшкай у Джулію. «Кінь яго ў замак, і паехалі адсюль».

Ён выцягнуў маленькі пісталет з кабуры на поясе і нацэліў яго на запорны механізм. Спрацаваў засцерагальнік, і пісталет выплюнуў - не кулі, а вузкі прамень распаленага дабяла святла, які глыбока ўпіўся ў метал.

"Нябёсы, пра што яны будуць думаць далей?" - захоплена сказала Джулія. "Маленькая кішэнная ацэтыленавая гарэлка, не менш".

- Лазерны прамень, - коратка сказаў Нік. "Трымайся далей ад гэтага".

Метал абурана зашыпеў, калі прамень прарэзаў яго. Замак ненадоўга затлеў і рассыпаўся. Нік пагасіў смяротны прамень і рэзка стукнуў нагой у дзверы, і на гэты раз яна паслухмяна хіснулася ў бок.

«Падыдзі да ахоўнікаў з ліхтарыкамі і заставайся з імі», - рашуча сказаў ён Джуліі. "Я іду ўніз".

Яго доўгія, рэзкія крокі хутка прывялі яго праз мігатлівую ціхамірнасць вялізнага пакоя да лесвіцы, якая вядзе ў падузроўневыя пераходы. Святло раптам асвятліў яго твар, і нехта схапіў яго за руку.

«Не трэба кідацца як вар'ят, Картэр, - злосна сказаў Полінг. «Праз хвіліну ўключыцца святло, так што, калі ласка, заставайцеся на месцы, пакуль не ўпадзеце з лесвіцы і не зламаеце сабе шыю. З таго часу, як вы прыехалі, у нас было дастаткова непрыемнасцяў.

«Будзе яшчэ сёе-тое, калі ты не злезеш з маёй спіны», - груба сказаў Нік, адштурхваючы яго ў бок. Полінг завішчаў і адхіснуўся. «І не нацкоўвай на мяне нікога са сваіх ахоўнікаў, - дадаў Нік праз плячо, убачыўшы, як адзін з ахоўнікаў ірвануў наперад, - інакш я задумаюся аб вашых матывах. Вярні яго! »

"Добра, добра, тады ідзі!" - зароў Палінг.

Нік ужо пачаў спускацца па лесвіцы, тонкі прамень яго выбліску пранікаў у цемру. Ён хутка спусціўся ўніз, а затым пагасіў сваё святло, калі ўбачыў унізе постаць, якая хутка набліжалася да яго.

"Стой!"

"О, толькі не зноў!" Нік застагнаў. Ахоўнік з ліхтаром нацэліў на яго пісталет. "Паслухайце, я таксама раблю працу, і мне трэба дабрацца да сілавой - хутка!"

"О, ты, я цябе ведаю, так", - задуменна сказаў ахоўнік. Але я атрымаў загад ад начальніка. Ён сам там і сказаў мне, што ніхто - акрамя яго - не падымаецца і не спускаецца па лесвіцы або праз гэтыя калідоры, пакуль ён не скажа. Ён нікому не давярае, у тым ліку і вам, разумееце? Прабач, прыяцель. Але заставайся на месцы».

«Мне таксама вельмі шкада, - ветліва сказаў Нік, - і больш за тое, я таксама нікому не давяраю». Яго ўсмешка ў крузе святла была далікатнай і спагадлівай, але далонь рукі, якая выстрэльвала і ўдарылася аб грувасткую шыю ахоўніка, было зусім не так. Мужчына ўпаў з ціхім уздыхам і цяжкім стукам.

Нік абышоў яго ўпалае цела і пабег да дыспетчарскай. Яго алоўкавы выбліск раз-пораз прарэзаў змрок, але ненадоўга; у якія склаліся абставінах ён аддаваў перавагу неўзаметку слізгаць у цемры. У праходах, якія вялі ад яго, ён бачыў іншыя маленькія кругі святла і чуў тупат ног, але ў калідоры, у якім знаходзіліся зачыненыя службовыя памяшканні і шахта ліфта, нікога не было. Ён хутка паспрабаваў адчыніць дзверы, праходзячы міма. Яны ўсё яшчэ былі зачынены.

Прамень яго ліхтарыка падаў на трывалыя дзверы дыспетчарскай. Яна таксама была зачынена і зачынена, як мяркуецца, усярэдзіне знаходзіўся начальнік службы бяспекі Пары.

Ён з грукатам ударыў па ім.

"Адкрыйце! Упусціце мяне!" ён назваў. "Гэта Картэр, адкрый".

Няма адказу. Нічога не здарылася. Ён паспрабаваў яшчэ раз. Яшчэ нічога.

Ён мог выклікаць ахову. Але ён быў адзін, і яму падабалася рабіць усё па-свойму. Часам гэта была памылка.

Гэтым разам ён выкарыстоўваў не лазерны прамень, а адмысловы ўзломшчык, таму што, у адрозненне ад дзвярэй ліфта з электронным кіраваннем, у гэтых дзвярэй быў замак, якім ён мог маніпуляваць. Ён працаваў метадычна, ціха, прыслухоўваючыся да гукаў знутры і з суседніх калідораў, але ён чуў толькі аддаленае мармытанне галасоў ахоўнікаў і выпадковыя крокі… за выключэннем аднаго невялікага ляскаючага гуку, які ён не мог вызначыць.

Дзверы расчыніліся ўнутр, і ён асцярожна ўвайшоў унутр.

Недастаткова асцярожна.

Яго прамень святла на долю секунды даследаваў унутраную цемру, у той час як яго правая рука пацягнулася да "люгер" у яе схаванай кабуры. А затым раптоўны свісцячы гук, які прасвістаў у цемры, раптам скончыўся жудасным, надзвычай балючым выбухам у яго галаве, і ён убачыў зіхаценне мігатлівых агнёў там, дзе раней не было святла. Аднойчы ён шалёна нанёс удар абцякальным ствалом «Люгера» і адчуў, як той стукнуўся аб нешта цвёрдае, але пругкае; а потым зноў яго галава ўзарвалася, і ён упаў.

* * *

Яркае святло і рэзкі гук абрынуліся на яго пачуцці, і ён прымусіў сябе адкрыць павекі.

У пакоі кіравання электраэнергіяй і ў калідоры за яго спіной успыхнула святло. У пераключальніка быў ахоўнік ва ўніформе, і з ім быў нехта, падобны на механіка.

"І мне пара таксама", - няўпэўнена падумаў Нік і, падняўшыся на ногі, убачыў Пары на паўдарогі праз пакой, стомлена калыхаецца на кукішках і трымальнага абедзве рукі ў галавы. Яго твар быў у сіняках і крыві, а яго вопратка была разарваная. Над ім парыў мужчына, магчыма, медык, але Пары нецярпліва адмахнуўся ад яго і з цяжкасцю падняўся на ногі. Потым ён убачыў Ніка.

"Ты бачыў яго?" усклікнуў ён. "Вы бачылі, хто гэта быў?"

«Я ні чорта не бачыў», - коратка сказаў Нік. "Ты прыйшоў першым - што ты ўбачыў?"

"Гэта", - сказаў Пара і ткнуў пальцам у масіўны камутатар. «Прыйшоў з ліхтарыкам, прымусіў усіх ахоўнікаў ахоўваць праходы, каб ніхто не мог увайсці або выйсці,

абышоў вакол і ўбачыў палову перамыкачоў. І не проста адключаны - пашкоджаны. Паглядзі на іх!"

Нік паглядзеў. Шкода была невялікай, але была. Дзіўны выгляд пашкоджанняў, як калі б нейкі надзвычай цяжкі прадмет стукнуўся аб блок рычагоў, і некаторыя з іх злёгку скрывіліся. Побач на падлозе ляжаў гаечны ключ.

"Так, і гэта таксама". - Сказаў Пары, прасачыўшы за поглядам Ніка. Ён усё яшчэ быў тут, кім бы ён ні быў, і якім бы чортам ён ні патрапіў. Не ведаю, ці выкарыстоўваў ён гэты гаечны ключ на дошцы, але ён сапраўды выкарыстоўваў яго на мне. Прыйшоў да мяне ў цемры, калі дзверы за мной зачыніліся, і я накіраваў сваё святло на панэль. Спачатку слізгануў па мне, злавіў бок майго асобы. Я выпусціў ліхтар, паспрабаваў схапіць пісталет, на імгненне схапіўся за яго, а потым - усё. Шпаннер злавіў мяне, я ўпаў. А потым, я мяркую, вы ўвайшлі якраз у той момант, калі ён спрабаваў уцячы.

«Высек і ахоўніка лесвіцы, калі сыходзіў», - сказаў мужчына ля пульта кіравання. "Павінен ведаць нейкае выйсце адсюль, пра якое мы не ведаем..."

"Які!" - люта раўнуў Пары. «Чаму мне не сказалі пра гэта адразу? Гэта азначае, што ён, мусіць, падняўся па лесвіцы ў галоўную ...

"Вы толькі што ачуліся, містэр Пара", - нагадаў яму мужчына. "І я ўжо паставіў апавяшчэнне па ўсіх станцыях".

«Я высек гэтага хлопца», - сказаў Нік. Злыя, здзіўленыя вочы Пары ўпіліся ў яго. «Давялося - ён мне перашкаджаў. Ён сказаў, што вы аддавалі канкрэтны загад, каб нікога не ўпускалі і не выпускалі адсюль, у тым ліку і мяне. Чаму ты яму гэта сказаў?

"О, не, не, не, ты памыляешся, Картэр", - сур'ёзна сказаў Пары. «Вядома, я не хацеў уключаць вас. Як я мог -? У апошні раз я цябе бачыў, ты затрымаўся ў ліфце. Скажы… як ты выбраўся? »

- Магія, - коратка сказаў Нік. «А зараз выкажам здагадку, што мы працягнем пошукі і паспрабуем знайсці гэтага загадкавага чалавека».

- Таямнічы чалавек, - паўтарыў Пары, тузаючы сябе за бараду. «Гэта павінна быць унутраная праца, вы гэта разумееце? У нас ёсць яшчэ адзін Х'юз - ахоўнік, механік, адзін з інжынераў, любы са ста сямідзесяці чалавек. Божа, я не ведаю каму верыць! Але добра, давай працягнем.

Яны ладзілі з гэтым. Але гадзіны пошуку і допыту нічога не далі. Ніхто не быў аб'яўлены прапаўшым без вестак, акрамя Валянціны. Можна было растлумачыць рухі кожнага. Ні ў адным з зачыненых пакояў нікога не знайшлі.

Была адна навіна, і яна была дзіўнай. Пра гэта паведаміў Аль Фішэр на начным паседжанні ў офісе прэзідэнта пасля вяртання на верталёце.

«Напэўна, у Кэтскілс», - цярпліва сказаў ён. «Відавочна, яму хапіла форы, каб паляцець на ўсход яшчэ да таго, як была пададзена трывога. У нас было нямала часу, каб знайсці яго на ўсіх гэтых дрэвах, і не пошук самалётаў дапамог нам - ва ўсякім разе, для пачатку. У паліцыю штата паступілі званкі ад мясцовых жыхароў аб тым, што выглядала як аварыйная пасадка, і яны перадалі нам інфармацыю. Гэта даволі цяжкадаступнае месца, таму ў нас узніклі невялікія праблемы. Вось, я адзначыў гэта на мапе». Ён штурхнуў карту кароткімі пальцамі. Нік нават не зірнуў на яе. Да гэтага часу ён быў упэўнены, што гэта не дапаможа.

«Такім чынам, нам нарэшце атрымалася прызямліцца», - стомлена працягваў Фішэр. «Гэта было недалёка ад горнай дарогі, і ён, магчыма, накіроўваўся да невялікай паляны, на якую мы ўпалі. Ён не выжыў. Але апарат быў не ў такім дрэнным стане, так што цалкам магчыма, што план спрацаваў больш-менш па графіку. За выключэннем таго, што ён сам быў у даволі кепскай форме. Дакладней, як мёртвы. Паслухайце, я ўжо праз усё гэта праходзіў, - звярнуўся ён да Ніку. “У вас ужо ёсць дарожныя патрулі. Што дадаць? "

«Яшчэ раз, Ал, - сказаў Нік. «Пакуль мы ўсе разам, я хачу, каб ва ўсіх была поўная карціна. Дык вось, гэты чалавек быў мёртвы і ўвесь у крыві. Але ты кажаш, што не з-за крушэння.

Фішар кіўнуў. "Правільна. Два кулявых раненні, адно працяло жывот, а другое патрапіла ў шыю. Мяркуючы па стане «коптара», я б сказаў, што ён кантраляваў сітуацыю амаль да апошняй хвіліны. Ніякіх кулявых адтулін у апараце, але кроў па ўсім сядзенні і органам кіравання, так што падобна, што ён панёс рану ў жывот з сабой падчас узлёту.

- Мой чалавек на даху, - напружана сказаў Пары. «Прынамсі, нехта зладзіў нам нешта накшталт шоў. Але ніякай жанчыны! Я гэтага не разумею. Мусіць, на той дарозе яе чакаў аўтамабіль. Але чаму яны не ўзялі Х'юза?

Эл Фішар паціснуў плячыма. «Думаю, ён выканаў сваю задачу. Няма сэнсу цягнуць мёртвага чалавека. Дарэчы, стан кустоў і дарогі нічога не даказвае. Хто-небудзь мог прайсці праз дрэвы; хтосьці мог з'ехаць па дарозе. Але там занадта суха, каб нешта сказаць напэўна. І гэта ўсё, што я магу вам сказаць.

- Твар, Ал, - нагадаў яму Нік.

"О так, твар", - сказаў Фішэр. «Як я ўжо казаў, медыкі Хоўка аглядаюць яго. Але калі я паглядзеў на яго буйным планам, то ўбачыў прыўзняты твар. Малюсенькія шнары каля рота і

так, і па шчоках, і пад падбародкам. Можа быць, аперацыя наконт старой траўмы асобы, я б не ведаў. Але яны былі там».

Полінг раптам раўнуў, але гэта не зусім было смехам.

"Х'юз, з падцяжкай асобы!" ён фыркнуў. „Што ты ведаеш! Я бачыў гэтага чалавека шмат гадоў і нават не падазраваў. Ніхто з нас гэтага не зрабіў».

"Чаму мы павінны?" - коратка сказаў прэзідэнт. - Мяркую, гэта была яго прыватная справа. Яго вочы раптам звузіліся, і ён кінуў на Ніка праніклівы погляд. "Або, можа, гэтага не павінна было быць".

"Магчыма, і не павінна", - пагадзіўся Нік. «А зараз давайце разбяромся з гэтым і адпачнем, як зможам. Ты ўпэўнены, што хочаш памерці ў першай змене, Пары?

Начальнік службы бяспекі выглядаў змучаным да ўпора, але энергічна кіўнуў.

"Мая адказнасць", - рэзка сказаў ён. “І са мной увесь час будуць двое мужчын. Яшчэ тры гадзіны мяне не заб'юць. Тады вы можаце ўзяць на сябе адказнасць. Бяры ўсіх сваіх людзей з сабой, калі хочаш.

«Дзякуй, але я б упадабаў, каб яны былі ў выхаду», - адказаў Нік. "Я так разумею, вы дасце мне яшчэ пару рэзервовых людзей?"

"Вядома, будзе", - сказаў Пары. "Калі я пайду, ты атрымаеш новую пару". Ён коратка засмяяўся без усякай весялосці. “Я спадзяюся, што ім можна давяраць. Тым не менш, я аб'ядноўваю іх, як магу, і адзін мужчына можа назіраць за іншым. Тое самае, калі Полінг дзяжурыць. І гэта павінна паклапаціцца аб ночы. Я сыходжу зараз. Убачымся ўнізе ў два.

Ён пакінуў раскошны прэзідэнцкі кабінет і накіраваўся ў дыспетчарскую. Сумеснае пасяджэнне вырашыла, што менавіта тут могуць узнікнуць далейшыя праблемы, калі ўвогуле нешта адбудзецца. Змрочная думка аб сабатажы лунала ў паветры.

Сустрэча хутка спынілася. Полінг і прэзідэнт павінны былі спаць на кушэтках у сваіх офісах, Джулія павінна была спаць на ложку ў пакоі першай дапамогі для жанчын, а Нік задрамаў у адной з «зон адпачынку».

Толькі так ня выйшла. Канапа ў вялікім пакоі з каляровым тэлевізарам быў дастаткова вялікім для дваіх, і ім карысталіся двое. У кутку пакоя цьмяна гарэла маленькая лямпачка.

«Гэты пякельны час займацца каханнем», - сонна сказала Джулія. «Адзін буйны расейскі саноўнік усё яшчэ адсутнічае, адзін злавесны незнаёмец тоіцца ў цемры на заводзе з бог ведае, якімі злымі думкамі ў галаве. А ты -"

«І ў мяне ёсць свае злыя думкі», - прамармытаў Нік, адчуваючы мяккасць яе гнуткага бронзавага цела і кахаючы яе зваротны дотык. «Пакуль у нас ёсць час, давайце выкарыстоўваць яго з розумам. Я добра ведаю нашу Валянціну, і яна была б не супраць». Яго спрытная рука зняла тонкі папружка, і Джулія аказалася аголенай і прыгожай.

"Я не супраць, - прашаптала яна, дапамагаючы яму расшпіліць гузік на кашулі, - але няўжо мы не павінны нешта рабіць?"

"Мы нешта робім", - мякка сказаў Нік. «І не думай аб таямнічых незнаёмцах, . Іх няма. Пытанне толькі ў тым, каб узяць невялікую вяроўку і дачакацца павешання.

"Ах, як рамантычна", - іранічна прамармытала яна. «Калі гэта ўсё, пра што ты можаш казаць, не кажы...

Ніхто з іх не размаўляў, акрамя як прамаўляў ціхія, мяккія словы кахання і вымаўляў імя адзін аднаго, як калі б само імя было ласкай. Яны шукалі, дакраналіся і знаходзілі тое, што шукалі, а затым іх целы зліваліся, як бурная рака.

«Маё каханне, маё каханне», - ціха выдыхнула Джулія, і яе цела растала пад яго. Яго рукі слізгалі па ёй і абводзілі аксаміцістыя контуры яе цякучай прыгажосці, а яго вусны палалі агнём яе вуснаў. У іх абодвух была напруга, якая заклікала да вызвалення, і неўзабаве павольна пагойдваюцца рухі і далікатныя дакрананні ператварыліся ў апантаны, невыносна цудоўны рытм. Ён зрабіў гэта апошнім для іх абодвух. Ён ведаў як; раней яны бывалі там разам больш за адзін ці два разы, і кожны ведаў, як усхваляваць другога да вар'яцкага выбуху.

Яе цёмныя валасы былі распушчаныя па плячах, а вочы ззялі, і яе вочы ззялі з такім захапленнем, які заўсёды прымушаў яго хацець даставіць ёй максімальнае задавальненне, які заўсёды прымушаў яго пачуцці хістацца, а ўсе яго нервовыя канчаткі звінелі, як быццам яна гладзіла кожнага адзін з іх сваім электрычным дакрананнем. Як і цяпер ... але яна рабіла больш, чым пагладжванне, а ён ужо прайшоў кропку простага паколвання. Ён быў у агні, яна таксама; і яны зліліся разам у доўгім імгненні падпаленага шчасця. А затым яны пагрузіліся, усё яшчэ злучаныя, у мяккую як падушку лужыну вызвалення і млява плылі, як быццам на цёплым, адыходзячым летнім прыліве.

Некаторы час яны ляжалі, счапіўшыся, у цішыні, якая парушалася толькі іх няроўным дыханнем і стукам іх сэрцаў.

Ніводзін з іх не забыўся, як яны апынуліся там, і што адбылося знікненне і некалькі смерцяў, якія яшчэ трэба будзе высветліць, але яны абодва прывыклі жыць на краі пекла і здабываць сваё шчасце, калі яны маглі яго знайсці.

Нарэшце Нік уздыхнуў і пацягнуўся.

"Недастаткова", - прамармытаў ён. "Недастаткова. Дзень і ноч на цёплым пяшчаным пляжы - вось што нам трэба. Або пару дзён на лузе, катаючыся па траве. Або тыдзень

або каля таго ў прыгожым мяккім стозе сена…»

«Для мяне ўсё гэта гучыць вельмі публічна, - практычна сказала Джулія. «Таксама крыху калюча. Я думаў, табе падабаюцца ложкі?

«Я ведаю, ведаю», - цёпла сказаў Нік і правёў вуснамі па мяккасці яе грудзей. "Паглядзіце, як мне падабаюцца ложкі і што з імі ідзе". Ён пацалаваў яе ў вусны і затрымаўся там, пакуль яго пульс не стаў занадта энергічна пачашчацца, а затым ён прымусіў сябе адкаціцца ўбок.

"А, ну, адбываюцца дзіўныя рэчы, - сказаў ён, - і мне лепш пайсці што-небудзь з імі зрабіць".

Ён падняўся адным плыўным рухам свайго пругкага цела і пачаў апранацца.

"Але ты яшчэ не ў змену", - сказала Джулія, гледзячы на ??яго.

"Верна", - пагадзіўся ён. «І я б зусім не здзівіўся, калі б нас убачылі, што мы прыйшлі сюды разам, і я не чакаў, што выйду, пакуль не прыйдзе час заняць месца Пары. Так што я зьяжджаю адсюль задоўга да гэтага і сам крыху высочваю».

Джулія пачала нацягваць сваё адзенне. "Што ты меў на ўвазе - загадкавых незнаёмцаў няма?" - Спытала яна, яе злёгку раскосыя каціныя вочы глядзелі на яго скрозь паўзмрок. «Мы згодныя, што ў будынку ёсць саўдзельнік, праўда? І вызначана адбываецца нешта страшэнна дзіўнае. Хтосьці вінаваты”.

«Дакладна, па ўсіх пунктах», - пагадзіўся Нік. «Але не чужы. Не забывайце, што Валянціна даведалася кагосьці, хто быў з намі. І забі гэта ў сваю цудоўную галаву, дарагая - табе не здаецца, што выкраданне Валянціны і сабатаж - гэта занадта шмат для аднадзённай працы? Чаму інсайдэр, саўдзельнік, хацеў падарваць уладу праз некалькі гадзін пасля выкрадання Валянціны? Здаецца бессэнсоўным. У час адключэння электраэнергіі не было сур'ёзных пашкоджанняў і нічога значнага не адбылося. Навошта гэта было? І я не магу купіцца на супадзенне. Такім чынам, я кажу сабе, што гэтыя дзве рэчы наўпрост звязаныя. І я маю на ўвазе прама. Я думаю, мы дакладна можам прыняць ідэю супольніка, які ўсё яшчэ з намі. Давайце не будзем аддаваць належнае Х'юзу за хуткасць, знаходлівасць і ўсё такое. Уявім сабе чалавека, які надзеў на сябе супрацьгаз, які маніпуляваў клеткамі знізу пасля таго, як Х'юз стрэліў на даху і ўзляцеў, і які ўключыў газ, калі «верталёт атрымаў добрую фору. Таму што, ведаеце, калі б Х'юз выключыў яго, мы б прыйшлі ў сябе нашмат раней, чым мы. Добра, уявіце сабе такога чалавека, і я думаю, вы павінны прыняць на сябе больш, чым саўдзельнік. Напэўна ў вас ёсць мужчына, якому тут не чужы”.

Джулія правяла расчоскай праз грыву чорных валасоў.

«Добра, значыць, ён не саўдзельнік, - пагадзілася яна, - а сам генеральны планавальнік. Аднак мне цікава, чаму ён не пайшоў з Валянцінай». Яе каціныя вочы звузіліся і пацямнелі. "Вы не думаеце, што яна мёртвая?"

Нік на імгненне замоўк. Вільгельміна Люгер слізганула ў сваю звычайную кабуру. Стылет Х'юга слізгануў у яго замшавыя ножны на перадплечча Ніка. П'ер, газавая гранула, нявінна накрытая ў кішэні курткі Ніка.

"Я так не думаю", - павольна сказаў ён. «Х'юз лёгка мог забіць яе і пакінуць цела ў клетцы. Не, тут ёсьць больш складаная схема. Занадта складана прымаць за чыстую манету. Я думаю, яны, відаць, вырашылі, што яна для іх больш каштоўная, чым мёртвая, таму замест гэтага яны яе выкралі. Для… допыту».

«Допыт», - паўтарыла Джулія, крыху здрыгануўшыся. "Але дзе? А хто і як? »

"Што ж, я скажу вам, што я думаю, - сказаў Нік, - і я скажу вам, чаму я так думаю".

Ён сказаў ёй сцісла. Вочы Джуліі пашырыліся, калі яна слухала.

"Так што я думаю, табе лепш пайсці са мной на гэты раз", - скончыў ён. «І калі мяне зноў зловяць дрымотным, я хачу, каб ты бег як чорт і крычаў з усіх сіл. Вы гатовыя?"

"Для чаго заўгодна", - сказала яна, і яе выдатныя вусны былі змрочнымі.

У асноўнай працоўнай зоне гарэла святло. Клетка вартаўнічай вежы павольна рухалася ўверх і ўніз, і дзяжурныя ахоўнікі на падлозе і платформах патрулявалі з падвойнай сілай, але ніхто іх не спыніў. Пары аддаваў загады.

«Мы будзем выкарыстоўваць усходы», - сказаў Нік, і яны спакойна спусціліся па шрубавых усходах на подуровень. Ахоўнікі павіталі іх кіўкамі, калі яны ўвайшлі ў шырокі калідор, у якім размяшчаліся майстэрні і дыспетчарская, і зноў іх не спынілі.

Двое мужчын дзяжурылі каля зачыненых дзвярэй, найбліжэйшай да ліфтавай шахце. Яны стаялі па абодва бакі ад яго, насцярожаныя, узброеныя і гатовыя. І яны выглядалі здзіўленымі. Адзін з іх паглядзеў на свой гадзіннік.

"За дзве гадзіны да змены, сэр", - сказаў ён паслужліва.

«Я ведаю, у мяне тэрміновыя навіны для Пары», - сказаў Нік. "Ён унутры?"

“Ды сэр. З пальцам на чырвонай кнопцы на выпадак, калі мы яму спатрэбімся. Мужчына слаба ўсміхнуўся. «Але ён гэтага не зробіць. Спачатку абшукалі, ніхто не хаваецца. І ніхто не зможа прайсці міма нас».

"Я магу", - сказаў Нік. "Спадзяюся, ён вам гэта сказаў".

- Ну, ён сказаў, што вы прыйдзеце ў два, сэр, але ...

"Але я ж тут, праўда?" - сказаў Нік. «І ў нас з дамай ёсць з ім справы. Дык што адкрыйся, добра? Калі хочаш, можаш пайсьці з намі».

Ахоўнік паціснуў плячыма. «Добра, ты бос. Але

мы павінны заставацца тут паводле загада. Як ён нам сказаў, мы правяралі яго з дваццаціхвілінным інтэрвалам - мы зрабілі толькі адну праверку - і, як ён нам сказаў, мы застаемся па-за домам, пакуль ён не патэлефануе нам. Так што яму не спадабаецца...

"Яму спадабаецца", - сказаў Нік. «Вы ў чыстым выглядзе. Загады ад дзядзькі Сэма. Так адкрыта.

"Ды сэр. Джэры - ключ.

Другі ахоўнік кіўнуў і ўваткнуў ключ у замак. Затым балбатлівы ўзяў свой ключ і здзейсніў другі манеўр.

"У мэтах бяспекі", - растлумачыў ён. «Трэба выкарыстоўваць дзве клавішы, асобныя, гэта даволі складана, ты павінен ведаць, як… Гэй, пачакай хвілінку! Нешта заклінавала. Ён штурхнуў дзверы і паварушыў ключом. "Джэры, ты зноў павернеш свой ключ".

Джэры паспрабаваў яшчэ раз. "У мяне ўсё ў парадку", - сказаў ён.

"Ну, чорт вазьмі!" сказаў гаманкі ахоўнік. "Нешта тут затрымалася, чорт вазьмі!"

- Добра, кінь гэта, - настойліва сказаў Нік. - А цяпер не кажыце ціха. Добра замкнуцца ў мінулы раз? Пакуль ён казаў, лазерны пісталет выйшаў са сваёй хованкі.

"Вядома, гэта было ... якога чорта ты робіш?"

“Я іду туды. З дамай. І вы двое будзеце прытрымлівацца сваіх пастоў, што б ні здарылася».

Метал плюнуў і расплавіўся. Дзверы вакол замка клубіліся, як палаючая папера. Тонкая паласа святла ззяла на іх праз адтуліну, затым круг, затым сфера, калі тоўстая металічная дэталь з замкам правалілася ў нішто.

«Шэфу гэта не спадабаецца», - нервова сказаў балбатлівы ахоўнік.

«Не? Але вы заўважыце, што ён яшчэ нічога не сказаў. А цяпер маўчы і заставайся тут. Джулія - пойдзем са мной. Але заставайся на некалькі крокаў ззаду».

Дзверы расчыніліся ўнутр ад дакранання Ніка. Ён штурхнуў яе як мага далей і ўтаропіўся ў пакой.

Пагнутыя перамыкачы былі выпрастаны і адрамантаваны. Рэзкае святло заліваў кожны куток пакоя.

«Не, чорт вазьмі, гэта немагчыма!» выпаліў ахоўнік. "Чаму мы былі тут ..."

"Заткніся!" - у лютасці сказаў Нік. «Ты павінен быць на варце каля гэтых дзвярэй, так што ахоўвай яе і маўчы!»

Ён увайшоў у пакой, і яго погляд слізгануў па ёй.

Як ліфт Валянціны пасля атручвання -

Ён быў пусты.

Начальнік службы бяспекі Дж. Болдуін Пары знік.

РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ

Дзевяць мінус два лісты - восем

І не было ніякіх прыкмет гвалту.

Джулія зачыніла дзверы і прытулілася да яе.

«Я мяркую, у гэтым пакоі ёсць свая маленькая ліфтавая клетка», - прамармытала яна.

- Нешта ў гэтым родзе, - прамармытаў Нік. "Ён павінен."

І ён ведаў, што гэта павінна быць даволі простае прыстасаванне, інакш не было б часу на тое, што трэба было зрабіць.

Аднак у падлозе і столі не было аварыйнага люка. Раней ён правяраў, а зараз зноў. І ўсё роўна нічога не знайшоў.

"Калі мы проста пачакаем ...?" Джулія крыкнула яму.

Ён пакруціў галавой. «Не магу пакінуць яму шчылін. Трэба знайсці яго там, дзе ён зараз.

Праз пакой ад яго ля сцяны стаяў шэраг шафаў для захоўвання рэчаў. Іх ён таксама вывучыў з аховай раней увечары, і яны не сказалі яму нічога, акрамя таго, што завод захоўвае шмат запчастак. Шафы былі шырокія, але неглыбокія, а на іх паліцах былі акуратна выкладзены скрыні і інструменты.

Цяпер ён уважліва іх вывучыў. Асабліва іхнія замкі. Днём шафы заставаліся незачыненымі, і калі ён бачыў іх у апошні раз, два ці тры былі злёгку прыадчынены. Ён агледзеў іх усе, адкрываючы тыя, якія яшчэ не былі адчыненыя, і было відавочна, што толькі вельмі маленькі карлік мог уціснуцца паміж любой з паліц. І нават тады яму прыйшлося б адсунуць змесціва. Тым не менш, ніводная з паліц не была патрывожаная, і карліка не было відаць. Але Ніка цікавіла шырыня неглыбокіх шаф - шырыня, якая прымусіла ўспомніць яшчэ адна меней ёмістая адтуліна.

Цяпер усе дзверы былі зачынены і зачынены.

І ён убачыў тое, чаго раней не заўважаў. Магчыма, ён прапусціў гэта, таму што дзверы ўжо былі адчынены, а некаторыя з іх адчынены, ці, можа, таму, што ён быў так заняты, зазіраючы ўнутр у пошуках нападаючага, якога насамрэч не чакаў знайсці; магчыма, таму, што яго розум увогуле не быў заблакаваны.

Але цяпер гэта было, і зараз ён гэта ўбачыў.

Замок і ручка адной з дзвярэй злёгку тырчалі вонкі, як быццам дзверы былі пакамячаныя знутры. І знешняя ашалёўка замка была зусім новай. Ён блішчаў, ён ззяў. Усе астатнія мелі тупасць, амаль іржавасць некалькіх гадоў эксплуатацыі.

Джулія прыўзняла бровы і запытальна паглядзела на Ніка.

Ён прыціснуўся вухам да трывалага металу дзверцы шафы і пацягнуўся да адмычкі, пакуль слухаў.

Знутры не было ні гуку. Ён сапраўды не чакаў, што гэта адбудзецца. І ўсё ж аднекуль праз дзверы даносіўся гук, як калі б сама шафа была слыхавым вухам або правадніком вельмі далёкай полай ніткі шуму. Недастаткова гучна, каб яго можна было пачуць у дыспетчарскай; вядома, недастаткова гучна, каб быць пачутым праз практычна гукаізаляваную дзверы ў калідор.

Нік жэстам загадаў Джуліі замаўчаць

і прыступіў да працы над замкам. Ён быў сапраўды новым, і ён быў такім жа моцным, як і складаныя замкі на галоўных дзвярах завода… неверагодна моцны для замка простай шафы для захоўвання рэчаў.

Урэшце, гэта дало. Ён асцярожна прачыніў дзверы, і яны адчыніліся, нібы толькі што змазаныя маслам. Шэрагі каробак па-ранейшаму стаялі некранутымі на паліцах. Ён штурхнуў іх. Большасць з іх былі маленькія і лёгкія. Але яны не рушылі з месца.

"Ды яны ж на паліцах!" - прашаптала Джулія. «Чаму ў свеце…?»

- Я дурань, - прамармытаў Нік. «Павінен быў зразумець гэта раней. Яны там затрымаліся, таму, канешне, не ўпадуць.

Тонкі прамень яго алоўкавага ліхтарыка даследаваў унутраную частку шафы. У скрынях захоўваліся непатрэбныя часткі, рэшткі матэрыялу, ад якіх было мала карысці. А гэта значыць, падумаў Нік, што сам шафу трэба будзе адчыняць рэдка, калі наогул. І ўсё ж ён быў адкрыты раней увечары, калі ён зазірнуў у яго пасля таго, як яго забілі.

Праходзілі хвіліны, пакуль ён праводзіў дбайны пошук. Ён зірнуў на гадзіннік. Восем хвілін з таго часу, як ён прапаліў свой шлях у пакой. Што ж, гэта павінна даць яму дастаткова часу - калі толькі ён зможа знайсці гэтую рэч.

А потым ён убачыў гэта. Маленькая высоўная ручка ў задняй частцы шафы, напалову ўтоеная кардонным клапанам на адчыненай скрынцы.

«Джулія, - прашаптаў ён, - выключыце святло ў пакоі - у дзвярэй ёсць выключальнік - і скажыце ахоўнікам, каб яны маўчалі і маўчалі».

Яе бровы спыталі яго, але яна ціха выслізнула, не сказаўшы ні слова. Святло згасла, усё, акрамя тонкага промня яго ліхтарыка, і ён пачуў ззаду сябе ціхае мармытанне яе голасу. Потым цішыня. Ён хутчэй адчуў, чым убачыў, як яна вярнулася да яго ў цемры.

"Гэта дзверы", - прамармытаў ён. «Я праходжу; ты застанешся тут. "

Ён ссунуў ручку ў бок. Пачулася найменшая пстрычка, і паліцы павярнуліся ўнутр на некалькі цаляў. Цьмянае прывіднае святло прабівалася скрозь адтуліну, і ён пачуў тонкі гук, падобны на рэха далёкага голасу. І цяпер, калі фальшывая задняя сценка шафы была адкрыта так, што быў бачны яго край, ён мог бачыць меткі на ёй - як быццам хтосьці ўзламаў яе, літаральна ўзламаў яе з другога боку.

Гэта быў апошні адказ, які яму быў патрэбен. Цяпер ён дакладна ведаў, як і чаму адключылася электрычнасць. Але якая іронія ў тым, што ён апынуўся зачынены ў кабіне ліфта!

Ён штурхнуў дзверцы паліцы, увайшоў у шырокую, але неглыбокую шафу і паглядзеў уніз.

Там былі грубыя ўсходы, якія вялі ўніз да ззяння святла, а ў яе падножжа быў вузкі праход, праз які пралівалася больш яркае святло.

Пах сырой зямлі дасягнуў яго ноздраў, калі ён спускаўся. Але што яго больш за ўсё цікавіла, дык гэта адна лесвіца, якая была расколатая, нібы ад раптоўнага цяжкага грузу, і фрагмент цёмнай тканіны, які прыліп да адной з стрэмак.

Ён дасягнуў дна. Цяпер не было ні часу, ні неабходнасці аглядаць сляды пацёртасцяў на брудзе ў падножжа ўсходаў. Нехта там ляжаў, а нехта падняўся, але гэта ўжо не мела значэння. Цяпер для яго маглі мець значэнне толькі гукі, якія пранікалі ў асветлены калідор… два галасы, мармычучы, абодва нізкія і нізкія.

Нік моўчкі рушыў да яркага святла і спыніўся там, дзе праход пашыраўся ў маленькі грубы пакой, занятую двума людзьмі, якія нешта мармыталі адзін аднаму.

Адна з іх - таварыш Валянціна Січыкава з расійскай разведкі.

Іншым быў Дж. Болдуін Пары, начальнік службы бяспекі Вест-Вэлі.

"Гэта добра, таварыш, вельмі добра", - сказаў Пары амаль кахаючым голасам. «Такім чынам, вы расказалі ім пра нас дзевяцёх, так? Ах, так. Гэта было натуральна. Але як наконт гэтага егіпцяніна, які, на вашую думку, мае пэўную небяспечную інфармацыю - як яго клічуць, вы падушыце?

Шырокі твар Валянціны пахіснуўся ў знак шкадавання.

"Не зараз", - сказала яна. "Не зараз. Але пачакайце - гэта прыйдзе да мяне. Дай мне трохі падумаць. Цярпенне, таварыш. Цярпенне."

На адзін асляпляльны, жудасны момант вера Ніка ўпала. Яна, Валянціна - яго Валянціна - усё гэта задаволіла, каб балбатаць з адным з Дзевяці….

А потым Валянціна рушыла, і Пара рушыў з ёй, а Нік пракляў сябе як які сумняваецца дурня.

Яе рукі былі звязаны за спіной, а лодыжкі абвязваў цяжкі ланцуг. А ў Пары ў руцэ была іголка для падскурных ін'екцый.

«У мяне няма часу на цярпенне, таварыш, - мякка сказаў Пары. «Не магу паверыць, што памяць твайго слана падвяла цябе. Мы вядзем адну і тую ж барацьбу, ваш народ і мой. Мы павінны супрацоўнічаць. Я павінен ведаць, хто яшчэ што-небудзь падазрае пра нас. Я павінен ведаць, хто нас даведаецца. Я мушу ведаць імя гэтага чалавека і дзе ён знаходзіцца. Часу мала - я павінен ведаць, я павінен ведаць, я павінен ведаць! Хто ён?"

Валянціна ўзрушаюча пазяхнула. Яе вочы раптам адкрыліся ў яркім і падобным на пацеркі поглядзе. «Не, ты не таварыш, і нашая барацьба не такая, як твая. Побач возера, кітайскі д'ябал. Я кажу, скачы ў яго! »

Яе звязаныя ступні сцебанулі і моцна стукнулі па які сядзіць на кукішках Пара.

Ён зароў, як сабака, спатыкнуўшыся і злосна стукнуўшы тонкай пугай у левай руцэ.

«Тоўстая сука! У мяне ёсць іншыя метады - наркотыкі, каб прымусіць вас крычаць аб літасці, але вы нават не станеце крычаць, таму што гэты ваш велізарны раскрыты рот ...

«Цішыня, свіння!» Валянціна зараўла, і на гэты раз яе вялізнае цела рушыла, як таран, і моцна ўрэзалася ў Пэры.

Ні адзін з іх не бачыў які ляціць падкату Ніка, але Пара адчуў, як сталёвая пастка абхапіла яго ніжнюю частку цела, калі ён адхіснуўся, плюючыся ад лютасці ад удару Валянціны. Ён упаў на сырую земляную падлогу, як мяшок з баластам.

"Хо-хо-хо! Гэта было прыгожа, Нікска!" зараўла Валянціна.

Але Пары не скончыў. Ён курчыўся, як раз'юшаны пітон у лапах Ніка, а яго капаюць кіпцюрыстыя рукі былі рукамі чалавека, добра навучанага мастацтву забойства.

Яны разам перавярнуліся. Нік нанёс удар па скроні Пара і замест гэтага знайшоў сырую зямлю, калі Пара адхіснуўся. Нік ухапіўся за запясце, якое накінулася на яго, і люта павярнуўся, падняўшыся на ногі і зацягваючы замак, пакуль Пары не балбатнуўся праз яго плячо, як п'яны, якога цягнуць дадому пасля занадта доўгай вечарынкі. Пасля нешта абарвалася. Пары пранізліва віскнуў, і Нік дазволіў яму ўпасці, вырабіўшы яму ўдар у шыю на шляху ўніз. Ён ляжаў роўна, як чалавек, які рыхтуецца да рахунку, і нага Ніка прайшла па дузе, што павінна было быць накаўціруючым ударам па падбародку.

Але Пары быў хуткі. Вы мусілі даць яму гэта. Ён адхіснуўся, адна рука закапала глыбока ў кішэню, а затым пачуўся рэзкі брэх і пах падпаленай тканіны. Нік адчуў, як куля стукнула яго сцягно, а затым скокнуў - моцна на якая ўпала постаць Пары, з адной рукой у кішэні. На гэты раз яго ўдар прайшоў прама і дакладна. Галава Пара адкінулася назад, ён як бы адрыгнуў, а затым замоўк.

Нік глыбока ўздыхнуў і павярнуўся да Валянціне.

«Слава Богу», - сказаў ён і апусціўся побач з ёй на калені з Х'юга ў руцэ. "Давай знімем гэтыя шнуры з цябе і надзенем на яго".

"Дзякуй", - проста сказала Валянціна. "Я ведаў, што ты прыйдзеш, мой сябар".

Яе адзенне было разарванае і пакрытае брудам; яе твар і рукі былі ў крыві. Але яна ўсміхнулася і, вызваліўшы рукі, лёгенька абняла яго і пацалавала ў шчаку.

«Гэта была мая віна, Нік. Клетка, мне прыйшлося падняцца ў ёй, таму што я адчувала, што тады нешта павінна адбыцца, і мне было вельмі цікава даведацца, што гэта будзе. І я даставіў табе шмат клопатаў. Мне вельмі шкада Прабач.

"Не твая віна", - сказаў ён, намотваючы вяроўкі на запясці Пары. «Гэта было запланавана з самага пачатку. Пары што-небудзь здолеў бы - ён і яго таварыш у клетцы».

«Ах! Клетка на вартаўнічай вежы, - сказала Валянціна, усвядоміўшы, што ўсё ў парадку. «Такім чынам, быў яшчэ адзін. Але вось гэтага... гэтага, вядома, я даведалася. Яе пульхныя рукі лашчылі твар Пары, блукалі па яго бровах і пад яго барадой. "Вядома, спачатку я не была ўпэўнена", - сказала яна. «Але вось шнары. Вы іх бачыце? Твар гэтага чалавека калісьці быў крыху іншым. Вядома, не надта моцна адрозніваецца, інакш яны не выбралі б яго, і я б не ведаў яго. Але я вельмі падазраю, што сапраўдны Дж. Болдуін Пары быў забіты некалькі месяцаў таму. Гэты чалавек – Чанг Чынг-Лунг – ён з'ехаў з Масквы каля года таму».

"Гэта так?" - мякка сказаў Нік. Яго пальцы сунулі ў рот Пары з адвіслай сківіцай у пошуках выратавальнай таблеткі, якая, як ён падазраваў, магла быць там, але нічога не было. «Ну, ён прывёў з сабой сябра, параненага прыкладна гэтак жа. Але яго больш няма з намі». Ён сцісла распавёў ёй аб чалавеку па імі Х'юз, пакуль той капаўся ў кішэнях Пары, аб палёце ілжывага верталёта і аб атручванні газам. «Так што я быў амаль упэўнены, - працягваў ён, - што цябе збілі, а не паднялі. А пасля збою ў электразабеспячэнні я быў амаль упэўнены. Я вырашыў, што Пары быў адзіным мужчынам, які мог ударыць мяне гэтым гаечным ключом. Досыць лёгка яму легчы і прыкінуцца, што яго ўдарылі, проста... як ён прыкінуўся, што яго атруцілі газам. Як я гэта бачыў, цябе кінулі сюды і нейкім чынам схавалі, а потым ты атрымала магчымасць разбіць выключальнікі.

Валянціна ўхмыльнулася. «Такім чынам, вы атрымалі мой сігнал. Я думаў, ты зразумееш. Я толькі баяўся, што цябе яшчэ няма на заводзе, што ты, магчыма, кінуўся ў пагоню за дзікімі качкамі...

- Пагоня за гусямі, - аўтаматычна паправіў Нік, гледзячы на маленькі прастакутнік шчыльнай паперы ў руцэ.

«Такім чынам, гусіная пагоня. Але ў любым выпадку ты ўсё яшчэ быў тут. Аднак у наступны момант Чанг-Пары ўрываецца ў пакой харчавання, а я ўсё яшчэ настолькі аслаблены яго наркотыкамі, да таго ж часткова звязана, што не магу супраціўляцца ў сваім звычайным стылі. Мы разам падаем на выключальнікі, і некаторыя з іх я згінаю. Затым ідзе яго іголка для падскурных ін'екцый і - ух! Я зноў выходжу, і, мяркую, ён скідае мяне з лесвіцы проста перад тым, як вы сюды прыйшлі. Такім чынам, гэтая частка скончана. Але скажы мне, Нікска, чаму ты была такая ўпэўненая, што я не ўзляцела на верталёце?

Нік мякка ўсміхнуўся. «Валянціна, мілая, я бачыў яго блізнюка

г Мне проста трэба было ведаць. Я не ведаю, якая сіла ў свеце магла ўціснуць вас у гэты маленькі корректировщик праз яго звычайны люк памерам з чалавека. Ён быў занадта малы для цябе, вось і ўсё.

«Хо, хо, хо, хо, хо!» Валянціна радасна ляпнула сябе па сцягне. "Але што гэта за паперка ў цябе ў руцэ?"

- Білет на самалёт, - павольна сказаў Нік. «Учорашняе спатканне. З Манрэаля ў Бафала».

«Учора», - прамармытала Валянціна. "Манрэаль. Так, гэта даволі цікава… Хто-небудзь ідзе? »

«Я іду», - сказала Джулія з цемры бруднага калідора. Яна выйшла на свет і ўсміхнулася Валянціне. «Вітаю, таварыш, - цёпла сказала яна, - я скажу вам пазней, як я вельмі рада вас бачыць. Але пакуль што, Картэр, у нашых руках невялікі крызіс. Людзі тоўпяцца ў дыспетчарскай, патрабуючы спусціцца сюды. Ці павінна я затрымаць іх з дапамогай майго дакладнага дерринжера ці я павінна ўпусціць іх? Паўтузіна ахоўнікаў размахваюць стрэльбамі; ёсць Уэстон, Полінг і наш Чарлі Хаммонд. Усе вакол выглядаюць вельмі змрочнымі і белымі.

«Дзеля бога, не ўсё», - сказаў Нік, устаючы з распасцёртага цела Пары. «Уэстон, Хаммонд і адзін з ахоўнікаў. Больш няма месца. І няхай хто-небудзь разбудзіць мэдыка, пакуль ты побач».

"Так, сэр", - жыва адказала Джулія і знікла па калідоры.

Цела Пары раптоўна ажыло. Яго галава матнулася ўбок, а рот шырока раскрыўся ў рэзкім руху.

Нік разгарнуўся і жорстка стукнуў Пары нагой.

Але зубы Пары ўжо былі заціснутыя ў куце каўняра кашулі і зашпілены там з укусам шалёнага сабакі. Нік упаў на яго і тузануўся з адчайнай сілай. Аброжак парваўся ў Пары ў зубах, куток адарваўся ў яго ў роце. Кулак Ніка моцна стукнуў яго па шчацэ, і сківіца прыадкрылася; І калі гэта адбылося, Нік моцна абхапіў мужчыну адной рукой за горла, а другую груба прасунуў паміж сціснутымі зубамі.

Пары выдаў нягучнае булькатанне, калі з яго рота вырвалася лёгкае храбусценне.

Яго голас быў прыглушаным, але словы былі дастаткова яснымі.

Занадта позна, занадта позна, - хрыпла прамармытаў ён і гальванічна закінуў галаву назад, пакуль рукі Ніка ўсё яшчэ чапляліся за яго. Яго твар страшэнна скрывіўся; ён тузануўся, а затым упаў назад, мёртвы.

Нік адхіліўся, і яго рукі ўпалі па баках. Не было сэнсу штосьці казаць, але на яго твары адбівалася адчай і пагарда да сябе.

Валянціна ўздыхнула з велізарным расчараваннем, але погляд, які яна паглядзела на Ніка, быў поўны спагады і прыхільнасці. "З аднаго боку, гэта страта", - мякка сказала яна. «Але ўсё ж мы шмат чаго дабіліся. Падумайце – двое скончыліся, а засталося сем».

- Усяго сем, - з горыччу сказаў Нік. "І ён мог бы сказаць нам, дзе іх знайсці".

"Думаю, ён бы не стаў", - мякка сказала Валянціна.

Ногі скаціліся па калідоры, і трое мужчын паглядзелі на іх. Балбатлівы ахоўнік, дырэктар завода Уэстон і Чарлі Хаммонд з AXE.

«Дзеля любові да Хрыста, што ты зрабіў з Пары?» - Усклікнуў Уэстон.

«Гэта не Пары», - сказаў Нік. «Я растлумачу пазней. Прынамсі, з намі зноў спадарыня Січыкава. Чарлі, у цябе ёсць навіны?

Бо ён не выставіў сваіх людзей на выхадах, як ён абяцаў; замест гэтага ён ціха загадаў, каб яны абшуквалі завод толькі з Уэстанам у якасці правадыра. Нават калі Вестану нельга будзе давяраць, яму давядзецца паказаць ім усё, што яны просяць паказаць.

Чарлі Хаманда кіўнуў. "Навіны, добра", - сказаў ён жорстка. "Дрэнныя навіны. Уэстон лепш за мяне скажа вам, колькі не хапае, але вось што я магу сказаць - якія адсутнічаюць урану і плутонію дастаткова, каб падарваць увесь свет тузін раз і панесці з сабой Месяц. Калі калі-небудзь так будзе выкарыстоўвацца. Калі не - дзесьці на волі страшэнна шмат радыеактыўнага матэрыялу».

"Гэта катастрофа, неймаверна!" Уэстон выбухнуў, і ахоўнік паглядзеў на яго з адкрытымі ротамі і шырока расплюшчанымі вачыма. «Нехта, мусіць, сістэматычна краў яго ў спец. Кантэйнера. Раней мы гэтага не заўважалі - мы захоўваем яго ў тым шэрагу са сталі і бетону, які я вам паказваў раней, і не выкарыстоўваны іх адразу. Камеры A і B – гэта тыя камеры, якія мы выкарыстоўваем на працягу апошніх некалькіх месяцаў. Але C, D і E мы не чапалі; нам не трэба. Яны павінны быць поўнымі - але яны практычна пустыя! Але як - чаму - хто? Я не разумею. Гэта немагчыма! "

«З парачкай здраднікаў сярод вас, а можа быць, і з парачкай, - змрочна сказаў Нік, - і парай верталётаў!» на даху і фальшывы Пары з усёй свабодай прыходзіць і сыходзіць, я не думаю, што гэта так немагчыма. Вы сказалі прэзідэнту?

"Так. Божа, ён бегае па крузе, - ліхаманкава сказаў Уэстон. "Званок у Нью-Ёрк, Вашынгтон, яго жонцы, чорт пабяры".

«Гэта трэба неадкладна спыніць, - рэзка сказаў Нік. «Перш чым ён скончыцца, запануе нацыянальная паніка. Давай выберамся да чорта з гэтай вязніцы і ўбіваем яму ў галаву хоць крыху здаровага сэнсу. Хаммонд - заставайся тут з Джуліяй і пашукай, ці няма іншых схаваных

дзвярэй або скрадзеных запасаў чорт ведае чаго. І я хачу выклікаць вам - кожнаму з вас, у гэтым пакоі і дзе-небудзь яшчэ на заводзе - што ні слова з таго, што тут адбылося, не павінна пратачыцца. Ні слова. Менш за ўсё пра які адсутнічае матэрыял. Зразумейце мяне? Добра, давайце паднімемся і пераканаемся, што прэзідэнт гэта таксама разумее... і аддасць загад. Ніхто, ніхто ня будзе казаць».

* * *

Але нехта гэта зрабіў.

Першым адкрыў рот балбатлівы ахоўнік па імі Браўн, Джо са сваімі прыяцелямі - а іх у яго было шмат. Калі ён прыйшоў дадому пасля выхаду са змены ў дзве гадзіны раніцы, ён разбудзіў жонку і расказаў ёй усё пра гэта. У рэшце рэшт, яна была яго жонкай, а з жонкай трэба пагаварыць, праўда?

Хейзел Браўн не магла дачакацца раніцы, каб патэлефанаваць сваёй лепшай сяброўцы. Дык што можа пашкодзіць, калі расказаць толькі аднаму вельмі добраму сябру? І хто мог трымаць пры сабе такія цудоўныя навіны?

«Джыні! Ведаеш што? На заводзе адбылося самае жудаснае рабаванне. Не грошы. Уран! Плутоній! Любы, ты разумееш, што гэта радыеактыўны матэрыял, і ніхто ня ведае, куды ён пайшоў. І ведаеце, што яшчэ… »

Джо прачнуўся позна і ўзяў сваю машыну на цюнінг на сваёй каханай станцыі тэхабслугоўвання. Гэта быў яго любімы занятак, таму што ім кіраваў яго стары прыяцель, былы ахоўнік з Уэст-Вэлі, і ён не бачыў нічога дрэннага ў тым, каб расказваць пра гэта старому Максу, пакуль той пакляўся захоўваць у сакрэце ...

Джыні Нэльсан нешта прашаптала сваёй суседцы праз задні плот…

У Марты Раян была партыйная лінія….

У Макса быў брат, уладальнік салуна…

Ніхто з іх не ведаў, што некалькімі гадзінамі раней, у Каліфорніі, маленькі хлопчык узяў драўляную скрынку на стаянцы і пагуляў з ёй, пакуль яго старэйшы брат не прыйшоў, забраў яе ў яго і перадаў паліцыі, ні што паліцыя перадала яго экспертам, якія паставіліся да яго з вялікай трывогай.

Яны не ведалі ні пра бляшаную скрынку, якая была закладзена ў бальніцы Дэнвера, ні пра пацыентаў, якія павольна паміралі, самі таго не падазраючы. Пацыенты, урачы і медсёстры.

Нік не ведаў ні пра што з гэтага нашмат пазней.

У першых промнях раніцы пасля падзей ва Уэст-Вэлі ён з галавакружнай хуткасцю вяртаўся ў Нью-Ёрк. Валянціна моцна спала на заднім сядзенні; Джулія і Чарлі Хэманд размаўлялі ціха. Наперадзе была машына AX, наперадзе была машына AX, над галавой верталёт AX і хаос на заводзе.

Сігнал на прыборнай панэлі запішчаў.

Нік пстрыкнуў выключальнікам. «Картар. кажыце, - сказаў ён.

«Ястраб, тут», - сказаў зваротны голас. «Многае з таго, што я вам скажу, застанецца ў вас, пакуль вы не адпачняце дастаткова. І мне ёсць што табе сказаць, N3, павер мне. Але прама зараз са мной хтосьці яшчэ хоча пагаварыць з табой. Давай, H19. "

H19? - падумаў Нік. Што, чорт вазьмі? Няма H19.

«Вітаю, N3», - сказаў голас, які здаваўся дзіўна знаёмым. «H19 тут з зусім новай партыяй прыемных адчуванняў. Але, магчыма, ты зараз не ў настроі для іх, мой сябар.

"Хакім!" - крыкнуў Нік. «Ты касавокі стары сукін сын!» І яго твар расплыўся ва ўсмешцы, якую ён не выкарыстоўваў ужо шмат гадзін. «Што вы робіце тут - ці там - ці дзе б вы ні знаходзіліся? А што з праграмай H19? "

"Цяпер я сакрэтны агент", - сказаў Хакім змрочна. "Г-н. Хоук даў мне часовае заданне. Мяне спецыяльна паслалі, каб выправіць твае памылкі ». Затым яго голас змяніўся; гэта было нізка і сур'ёзна. «Мы пагаворым пазней, Нікалас. Але ў мяне ёсць адна навіна, якая, я думаю , можа вас зацікавіць.Вось што: я ўспомніў, каго я бачыў, назіраючы за хірургам фон Клюге на той вечарынцы ў Каіры.На наступны дзень ён пакінуў краіну, месца прызначэння невядома - у яго пашпарце было шмат віз, уключаючы Канаду. але Канада дастаткова блізкая, я апісаў яго вашаму містэру Хоўку, якога асабліва цікавілі яго штучныя рукі.

«Штучныя рукі!» Нік выпрастаўся на кіроўчым сядзенні, а Джулія адвярнулася ад Хаммонд і ўтаропілася на яго.

«Так, штучныя рукі. Іх дзве, прычым нядрэнныя. Судзячы па ўсім, у астатнім ён моцна змяніўся, але, судзячы па апісанні, якое я змог даць, Хоук думае, што ведае гэтага чалавека. Яго імя было названа мне Марцінам Браўнам па прафесіі, коміваяжорам у нейкай вузкаспецыялізаванай кампаніі па вытворчасці абсталявання, якая часта адпраўляла яго па ўсім свеце. Але цалкам верагодна, што яго занятак зусім іншы, і яго клічуць не Марцін Браўн, а Іуда».

РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ

Дзесяты чалавек

Пальцы тонкай формы, амаль натуральныя, б'юць па металічнай татуіроўцы барабана на паліраванай паверхні стала. Галасы запоўнілі пакой; на падвышаных танах мужчын, уцягнутых у гарачую дзелавую дыскусію. На гэты раз плёнка была спецыяльна выбрана, каб заглушыць жывыя гукі, таму што цяпер было немагчыма весці паўсядзённыя справы з дапамогай накіданых нататак і выпадковага кароткага шэпту. Было занадта шмат пра што гаварыць.

"Ты павінен быць упэўнены ў гэтым, Гэй Джэй, ты павінен быць упэўнены!" - усклікнуў старшыня, і яго голас прагучаў

вакол стала, як спявае выццё раз'юшанага камара. "Мы не можам дазволіць сабе падмануць сябе чуткамі, якія, магчыма, былі падкінуты наўмысна".

"Я ўпэўнены ў сваіх сілах", - выклікнуў Эй Джэй. прамармытаў. «Спачатку я пачуў гэтую гісторыю ў Бафала, а затым зноў у невялікім мястэчку недалёка ад Вест-Вэлі. Потым, як і было запланавана, я звязаўся з Л.М. Ён пацвердзіў, што са сваёй выгаднай пазіцыі ён бачыў, як верталёт упаў, і назіраў за пошукавымі групамі. Фэн напэўна мёртвы. Што тычыцца Б. - Не, я не магу быць упэўнены ў гэтым. Але ён не звязаўся са мной, як павінен быў. Можа быць, М.Б., вы чулі пра яго?

"Не будзь дурнем!" - люта завыў камар. «Спытаў бы я ў вас пра гэта, калі б я сам ведаў адказы? Вядома, ідыёт! Не, ад Б.П. Я таксама не чуў нічога разумнага ад Джэй Дзі з Нью-Ёрка. Ён нічога не бачыў, нічога не ведае, толькі тое, што Картэр і руская жанчына не вярнуліся ў свой гатэль. Але я атрымаў вестку з Каіра. Да-а-а, я чуў з Каіра! І егіпцянін, Садэк, выслізнуў ад нашага народа там. Д'ябал ведае толькі тое, што ён выявіў і што ён робіць са сваёй інфармацыяй».

А.Дж. паціснуў плячыма. «Але што ён мог адчыніць? Ён не будзе ведаць, дзе нас знайсці, і ён не пазнае нас, калі ўбачыць нас. Мы былі асцярожныя. Вядома, ён не бачыў нас ні да, ні пасля нашых… э-э… аперацый. І фон Клюге вярнуў нам усю інфармацыю і фатаграфіі са сваіх файлаў. Ён ...

«Ах, ён вярнуў нам фатаграфіі, так!» Чалавек на чале стала адлюстраваў усмешку, якая ператварыла яго твар у мёртвую галаву. «І я б забіў яго значна раней, калі б не высветлілася, што мы маглі б выкарыстоўваць яго ў далейшым - у гэтым выпадку я быў бы вельмі ўпэўнены, што ён не захоўваў схаваныя копіі. Але як бы там ні было, працаваць трэба было хутка і без звыклага клопату. Ба! тыя платныя егіпцяне аказаліся горш, чым бескарысныя. Неасцярожнае забойства і неасцярожны пошук. Ах так, цалкам верагодна, што свіння фон Клюге - мой паважаны зямляк, прагні яго бог! - захаваў копіі карцінак для сябе. І Сэдэк не такі дурань, якім выглядае. Калі і былі карцінкі, Садэк іх знайшоў».

«Але карцінкі?» HM загаварыў упершыню. “Гэта ўсё, што ён мог знайсьці, і нам няма чаго іх баяцца. Гэта вялікія краіны і як яму нас знайсці?

Металічная рука цяжка стукнула па стальніцы.

"Я кажу вам, што ён не дурань!" - прарычэў тонкі голас. «Ён знойдзе ім добрае ўжыванне. Вы можаце разлічваць на гэта. І гэта не толькі карцінкі. Ён бачыў мяне! Мяне! Ён можа не памятаць; ён не можа нічога з гэтага зрабіць. Але ён можа. Вядома, ён распачне гэтыя неверагодна няўмелыя спробы забіць яго. Пякельныя зубы, я павінен быў зрабіць гэта сам! Але хопіць аб гэтым. Ён жыве; ён небяспечны. Як мяркуецца, расіянка таксама жыве. Яшчэ адна небяспека. Таму мы павінны дзейнічаць хутка». Яго палаючыя шчыліны ў вачах рассякалі стол, як гарачыя нажы, па чарзе ўпіваючыся ў кожнага мужчыну. Прысутнічалі толькі чатыры члены праўлення, акрамя старшыні; трое займаліся сваёй справай у Злучаных Штатах, а двое іншых...

«Мы павінны выказаць здагадку, - працягваў пранізлівы голас, - што і Чанг, і Фэн мёртвыя. Гэта азначае, што ўся наша сувязь з заводам была сцёртая ў імгненне вока. Вельмі шкада, што мы не можам зрабіць далейшыя замены на заводзе, але я мяркую, што мы павінны лічыць сябе ўдачлівымі, зрабіўшы тое, што мы зрабілі. Калі наступіць дзень L, мы без працы возьмем расліну. А пакуль у нас ёсьць усё неабходнае для генэральнай рэпетыцыі». Пергаментны твар зноў раскалоў ухмылку мёртвай галавы, а цяжкія плечы сціснуліся. «Перад вамі чацвёра - інструкцыі. Чытайце і запісвайце як звычайна. З астатнімі звяжыцеся сам. З гэтага часу мы актывізуем усе дзеянні, асабліва звязаныя з матэрыяламі з завода. Нашы трое мужчын на месцах зоймуцца яго распаўсюджваннем. Вы, AJ, прыкладзяце дадатковыя намаганні і прымеце ЛСД. Вы ўбачыце, што я зрабіў так, каб яго выкарыстанне супала з адключэннем электраэнергіі. Вы, CF, будзеце звяртацца з забруджвальнікамі. В.Д., тое ж самае, але вы сканцэнтруецеся на водазабеспячэнні. Х.М., вы застанецеся тут на два дні. У вас ёсць выдалены выключальнік харчавання? Добра. Вы актывуеце яго ў адпаведнасці з інструкцыямі, а затым вернецеся ў гатэль, каб усталяваць перадатчык і прымаць званкі. Я сам паеду і паклапачуся аб тым, каб усе нашы планы спраўджваліся. Мы тут больш не сустрэнемся. Гэта можа быць небясьпечна. Іншая ваша абавязак, А.М., будзе заключацца ў тым, каб паведамляць аб любых следчых дзеяннях тут, у Канадзе, на працягу наступных некалькіх дзён, пасля чаго вы атрымаеце далейшыя распараджэнні. Памятайце - зараз мы працуем над генеральнай рэпетыцыяй. Тамака можа быць толькі адзін. Гэта павінен быць поспех, гэта павінна быць разбуральна! А пасля гэтага… ах, пасля гэтага! » Зноў агідная ўсмешка, як злараднасць Смерці ў склепе. «Пасля гэтага апошняя цемра. Дзень L і канец. Уся Паўночная Амэрыка будзе нашай».

Ён глыбока і задаволена ўздыхнуў і адкінуўся назад, думаючы аб славе, якая чакала наперадзе яго і кітайскіх майстроў, якія так шмат плацілі яму. «І добра было б, – падумаў ён. ну яны павінны.

А потым ён рэзка нахіліўся наперад, і яго крыху жорсткія пальцы пагрузіліся ў партфель.

"У мяне таксама ёсць карцінкі", - прамовіў ён. «Вывучыце іх. Запомні твары. Гэта тыя людзі, якіх мы мусім шукаць. Гэта людзі, якіх мы павінны пазбягаць ці забіваць. Пажадана забіць. Пяць асоб. 5. Вывучайце іх! »

* * *

Дзевяць мінус два - сем, плюс адзін - восем. А восьмым быў Юда. У яго розуме не было сумневаў.

Нік адкінуўся назад у самалёце ВПС ЗША і закрыў вочы. «Дзякуй богу за Хакіма», - стомлена падумаў ён, - «Шкада, што ўз'яднанне было такім кароткім і бязрадасным, але калі ўся гэтая бязладзіца будзе ўладжана, ім трэба было пакрыць гэта адной пякельнай балбатнёй - Нік, Хакім, Валянціна і Джулія». , і, магчыма, нават Хоук.