1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

"Цяпер!" - сказаў ён сабе.

Ён падняў пісталет і свядома стрэліў. Кола "Волгі" вар'яцка круцілася. Чжоў ўскрыкнуў ад жаху ... і Нік кінуўся на машыну. Метал сутыкнуўся з металам і зношанымі шынамі

яны закрычалі ...

На дарозе застаўся толькі "ЗІМ". "Волга" занесла, перавярнулася і панеслася па высокім насыпе, упаўшы ў ціхую раку. Крык жаху і ўсплёск застылі ў вушах Ніка. Ці наўрад каштавала выходзіць, каб паглядзець. Аднак ён спыніўся, падаўся назад і паглядзеў уніз на раку.

Былі вялікія бурбалкі, не больш за тое.

Ён сеў машыну і з'ехаў. Недзе ўдалечыні завылі сірэны, але для яго яны нічога не значылі. Ён думаў аб разбураным складзе і вялізнай, непрапарцыйнай жанчыне са смехам, які паўтараў Хо, хо, хо, хо! У яе вушах ... і ў яе сэрцы.

Ён ледзьве ўсведамляў, куды ідзе, пакуль не павярнуў на вуліцу, пакрытую пачварным смеццем і поўную аўтамабіляў, пажарных машын і машын хуткай дапамогі. Чырвонае полымя ўсё яшчэ злёгку паднімалася да неба, але вялізныя шлангі і крыклівыя людзі, здавалася, пераважалі над імі.

Нік прыпаркаваў ЗІМ і нядбайна пайшоў па бруднай вуліцы, не звяртаючы ўвагі на людзей, якія спрабавалі спыніць яго крыкамі папярэджання.

"Ах!" Таварыш! Зміцер Барысавіч Смірноў аддзяліўся ад групы сур'ёзна выглядаючых службоўцаў і паляпаў яго па плячы. У цябе атрымалася, сябар? Ці дабраўся да таго чалавека?

-О так! - павольна выклікнуў Нік, гледзячы на падпаленыя, дымлівыя друзы. Я думаю, ты маеш на ўвазе Чжоў. Так. Але ён на дне ракі. Так што калі вы хочаце дапытаць яго, вам не пашанцавала.

"А, ну добра, таварыш", - весела сказаў Смірноў. У нас іншы. О, і ў мяне для цябе шмат навін, дружа мой! Маленькая Соня тэлефанавала. І Сэм Харыс хацеў, каб вы ведалі, што Людміла з радасцю прымае кактэйль з гарэлкі і шампанскага. І я ... я збіраюся спытаць вашага боса, містэр Хок, калі я не магу змяніць аднаго са сваіх людзей, можа быць, самога Астроўскага, для вас ... Я разумею, што гэта робіцца сярод амерыканскіх бейсбалістаў, праўда? Ён весела засмяяўся і паляпаў Ніка па плячы.

"Так, але я не вельмі добры ў бейсболе".

Які дурны аказаўся гэты чалавек! Боўтаем пра Людмілу і бейсбол, калі здарылася нешта такое жудаснае…».

Ён раптам застыў.

"Як ты даведаўся, што я пераследваў Чжоў?"

Дзмітрый Смірноў красамоўна здзіўлена прыўзняў густыя бровы.

"Але ёсць толькі адзін спосаб даведацца!" Натуральна…

"Хо-хо-хо-хо!"

Нік разгарнуўся, як быццам яго стукнулі. Ён не мог бачыць жанчыну, але гэта быў дакладна неверагодны голас Валянціны. Ён узіраўся ў дым, шукаючы яго крыніцу, цалкам ігнаруючы яснае, жывое выраз надзеі на яго твары і раптам цёплае паветра разумення і сяброўства ў крывых, змучаных вачах Дзмітрыя Смірнова.

"Вы смешныя, таварышы!" Зароў гучны голас. Ніводзін дзясятак з вас не змесцяць мяне ў гэтую малюсенькую "хуткую"!

Тады Нік убачыў яе скрозь дым і пабег да яе.

Таварыш Валянціна стаяла ля дзвярэй карэты і рагатала. Яе вялізная блузка вісела на шматках, а галава была забінтавана; плямы крыві і цёмныя меткі былі раскіданыя па яе сукенцы, а твар быў насмешліва круглай плямай. Але яе твар быў самым прыгожым і цудоўным відовішчам, якое ён калі-небудзь бачыў.

-Гэтага проста не можа быць! - крыкнуў Нік. Гэта не можаш быць ты!

"Хо-хо-хо-хо!" Хто гэта яшчэ мог быць, таварыш? Валянціна развяла масіўныя рукі. Вы ашалелі, а? Я таксама! Але мы абодва жывыя!

Нік схапіў Валянціну за выцятыя рукі і сціснуў.

-Гэта немагчыма! Я бачыў, як будынак узарваўся!

"Але я не будынак!" - зараўла Валянціна. Я Валянціна, нязломны чалавек - танк,! Чыанг Су вельмі спалохаўся і сказаў мне, дзе знаходзіцца склеп. Але я ўсё сапсую, калі скажу табе гэта! Прывітанне, таварыш!

-Прывітанне! - Сказаў Нік, абдымаючы велізарнае, грувасткае цела жанчыны. Вы не пярэчыце, каб я адчуваў да вас шчырую і нязменную прыхільнасць, Валянціна?

КАНЕЦ

НІК КАРТЭР (рэдакцыйны псеўданім). Нік Картэр (Кілмайстар):

Ніводны сапраўдны аўтар не пазначаны для кніг з імем Нік Картэр, якое выкарыстоўваецца ў якасці псеўданіма выдаўца. Паміж тамамі апавяданне ад першай або ад трэцяй асобы мяняецца. Сярод вядомых аўтараў, якія ўнеслі свой уклад у серыю: Майкл Авалане, Валеры Мулман, Мэнінг Лі Стоўкс і Марцін Круз Сміт.

Гэты раман, "Шпіён № 13", быў упершыню апублікаваны ў маі 1965 года (выпуск A139F) выдавецтвам "Прэміяльныя кнігі", якое ўваходзіць у падраздзяленне "Бікон" падраздзялення Universal Publishing and Distributing Corporation (Нью-Ёрк, ЗША), і быў напісаны Валеры. Мулман.

[1] Corondel - гэта вертыкальная лінія, якая выкарыстоўваецца ў гарнітуры для падзелу слупкоў тэксту. Калі не існавала фармальнасці, гэтая прастора паміж калонкамі была прынята зваць "галавой сляпога". Сёння яе часта называюць проста "вуліцай". У паперы ручной працы самыя светлыя вертыкальныя палосы, якія можна ўбачыць на святла, завуцца карандзелямі - адбіткам металічных нітак, якія сфармавалі структуру, выкарыстоўваную для іх выраба. (Гэта ВЫПАДКІ Ў САПРАЎДНЫМ ВЫДАННІ) (Н. дэль Э. Д.)

============================

============================

============================

Нік Картэр

7. Жудасныя. (Грозныя.)

Гонар папярэднічае падзенню

На пышных зялёных пагорках, цяпер чорных як сажа пад бязмесячным небам, чакалі маўклівыя назіральнікі. Іх было шмат, але толькі адзін ведаў - ці павінен быў ведаць - што ў гэтую ноч з усіх начэй ёсць нешта асаблівае, чаго трэба чакаць. І той, хоць і ведаў, дзе шукаць, быў надта асцярожны, каб выслізнуць са сховішча, рызыкуючы папярэдзіць іншых, якія не ведалі, што набліжалася да іх у ночы. Тым не менш, назіральнік быў дастаткова блізка, каб пачуць, ці можна што-небудзь пачуць; і ведаючы, да чаго прыслухоўвацца, назіральнік здзівіўся цішыні з мора. Хвалі хвасталі па камянях, шыпеў слабы вецер, але гэта ўсё. Магчыма, гэта было так добра, але гэта непакоіла.

Унізе двое мужчын у лодцы інстынктыўна прыгнуліся, калі яркі прамень святла рассек неба і па дузе ўпаў на чорную хвалю мора. Яны абодва ведалі, што прамень пражэктара пройдзе міма іх, таму што высадка была старанна спланавана. Рэспубліка Гаіці была не ў такім фінансавым стане, каб ахоўваць усю сваю мяжу, сушу і мора, каб закрыць праломы супраць усіх жадаючых. Маленькі вар'ят, які быў яе пажыццёвым прэзідэнтам, спрабаваў зрабіць менавіта гэта, таму што па яго малюсенькай зямлі раіліся разнастайныя авантурысты - кубінцы, дамініканцы, амерыканцы, венесуэльцы, забойцы і фатографы з Life - і яму было дастаткова ўмяшання звонку. . Такім чынам пражэктары і ўзброеныя назіральнікі ва ўсіх магчымых кропках пранікнення. І ўсё ж ён не мог цалкам ачапіць свой бок выспы суцэльным кольцам людзей, і ніхто ў разумным розуме не стаў бы разглядаць Кап-Сен-Мішэль як месца высадкі.

Вялізны меч святла хіснуўся з мора на зямлю. Ні тыя, хто кіраваў святлом, ні тыя, хто назіраў за імі з вяршыняў скалы, не бачылі тонкую баявую рубку, якая выступала над уздыманым ветрам морам, ні маленькую цёмную постаць колеру паўночы, якая плыла па хвалях да скалістага заліва. Нават мужчыны былі асмуглымі: малодшы з-за таго, што ён нарадзіўся ў Порт-о-Прэнсе, а другі з-за таго, што ён палічыў разумным супаставіць з ценямі падчас начнога вандравання.

Жан-П'ер Турнье вывеў маленькае судна на небяспечную плыткаводдзе. Лодка была ціхай - цуд інжынернай думкі, вынайдзены тымі, на каго працавалі двое мужчын. Прынцып, на якім ён працаваў, быў занадта складаны для разумення большасці мужчын, нават Яна П'ера, але для яго гэта не мела значэння. Ён ведаў толькі, што там было цудоўна ціха, што берагавая лінія яго дзяцінства была яму гэтак жа знаёмая, як і любому жывому мужчыну, і што калі справа даходзіла да кіравання любой лодкай, ён страшэнна ліха мог прыплыць на ёй на скалу і высадзіць свайго пасажыра . менавіта туды, куды ён мусіў пайсці. Па-чартоўску блізка, але не зусім.

Ён зірнуў на скалу, якая зараз узвышалася над імі. Дзвесце футаў амаль непераадольнай перашкоды. Ён паглядзеў на другога мужчыну і падумаў, ці зможа нават ён гэта зрабіць. Каардынацыя, раўнавага, цягавітасць - усё, што ў яго было. Шэсць футаў з лішняй даўжыні шнура і сталёвыя нервы дапамогуць, так, але хіба гэтага будзе дастаткова? Жан П'ер сумняваўся. Нікому і ніколі не ўдавалася ўзлезці на гэтую здрадлівую слізкую ўцёс. Піраты былых дзён дазвалялі сваім палонным уцячы ад іх, пераадолеўшы гэтую прорву. Паводле гісторыі, ніводны з іх ніколі не рабіў гэтага. Дзесяткі людзей упалі насмерць на камяні ўнізе.

Іншы мужчына азірнуўся на яго і раптам усміхнуўся ў цемры. У змроку была відаць толькі белізна яго зубоў і слабыя водбліскі ў вачах, але Жан-П'ер мог у думках бачыць моцны барадаты твар. Ён падумаў аб іх дбайнай падрыхтоўцы і аб тым, што ён бачыў у дзеянні. «Ну, можа, - падумаў ён. Можа быць. Калі хто і можа гэта зрабіць, дык гэта ён. Але mon Dieu! Якім жахлівым было б падзенне, калі б яно было.

Камяні былі вельмі блізкія і вострыя, як зубы акулы. Моцны парыў ветру стукнуў маленькую лодку і штурхнуў яе небяспечна блізка да вышчэрбленай каменнай абзы, якая высцілае падножжа ўцёса. Жан-П'ер дакрануўся да рычага і амаль спыніў апарат, як калі б гэта быў бясшумны гідракоптар, затым павольна і з бясконцым уменнем накіраваў яго да самага нізкага і найменш вышчэрбленага валуна. Ён злёгку дакрануўся да кнопкі, і аўтаматычны крук працягнуўся над адной з буферных бакоў лодкі і прывязаў яе на месцы. Лодка хаатычна калыхалася ў прыбоі, але крук трымаўся.

Таварыш Жана П'ера зірнуў на каменную сцяну. Першыя некалькі вертыкальных апор былі мокрымі і слізкімі ад пырсак. Вышэй скала была відавочна сухі, але безаблічнай і безаблічнай, як бетонны слуп. Высока наверсе, на краі абрыву, раслі нізкія кусты. За імі раслі густыя пышныя дрэвы.

Пажылы мужчына задаволена кіўнуў. Лістоты падасць яму сховішча, а яго цёмна-зялёная форма зробіць яго практычна нябачным.

сярод начных цёмных дрэў. Яго вочы глядзелі ў цемру наверсе. Так, гэта быў вузкі праход, пра які яму расказваў Жан П'ер, невялікі ўчастак прасторы паміж дрэвамі, які ператварыўся ў вузкую натуральную сцяжынку ў пагоркі за ім. Моўчкі ён скончыў тое, што рабіў. Больш не трэба глядзець на гэтую скалу. Ён будзе дастаткова блізка да яе праз хвіліну. Ён праверыў рамяні, якімі выгнутыя шыпы мацаваліся да яго чаравікаў, і знайшоў іх трывалымі. Наручныя рамяні таксама былі на месцы; косткі пальцаў на яго пальцах шчыльна да іх прылягалі, а вострыя, падобныя на кіпцюры прыдаткі, здавалася, вырасталі проста з яго мускулістых рук.

Ён кіўнуў Жану П'еру, падняў кіпцюрастую руку ў знак прывітання і лёгка перамахнуў з качаючыся лодкі на нізка ляжачы валун. Адзін раз, і толькі адзін раз, ён падняў вочы і пачаў падымацца. Кіпцюрыстыя гаплікі на ягоных руках і нагах ціхенька скраблі па скале, знаходзілі малюсенькія зачэпкі і рухаліся наперад, як асцярожныя крабы.

Гэта было пакутліва марудна. Жан П'ер назіраў, хваравітае пачуццё нарастала ў яго жываце, калі маленькія раўчукі пяску слізгалі па ўцёсе і спыняліся, калі ўжо не было пяску, каб падаць. Толькі скала, самая голая з камянёў, сустрэлася з лазаючымі кіпцюрамі. Дзесяць футаў... пятнаццаць... дваццаць. Божа, гэта было марудна. Дваццаць пяць... На адно імгненне, ад якога замірае сэрца, ногі ў чаравіках вызваліліся. Жан П'ер уцягнуў паветра і мімаволі паглядзеў на вострыя камяні ў лодкі. З грукатам і з невялікім усплёскам скаціўся каменьчык. Калі ён зноў падняў вочы, ён убачыў, што кіпцюрыстыя лапы зноў узялі ў свае рукі і павольна, павольна рухаліся ўверх. Трыццаць футаў... яшчэ некалькі дзюймаў... яшчэ пара футаў. Час яму сыходзіць; яму больш не было чаго рабіць.

Ён адсунуў бясшумную лодку ад смяротных скал і зноў павярнуў яе да адкрытага мора і чакаючай падводнай лодцы. Прыглушанае свячэнне цыферблата яго наручнага гадзінніка падказвала яму, што ён павінен паспяшацца. Малой было загадана не чакаць адсталых. Аднойчы ён азірнуўся. Прыкладна сорак пяць, пяцьдзесят футаў ён падлічыў і караскаўся, як нерашучы слімак, па садовай сцяне.

Чалавек, які падымаўся, быў кім заўгодна, толькі не смаўжом, а скала была чым заўгодна, толькі не садовай сцяной. Ноч была цёплай, і спроба прабіцца праз бездань адбірала ў яго ўсе сілы волі і цягавітасць. Ён спрабаваў прымусіць свае рукі і ногі працаваць аўтаматычна, пакуль думаў аб іншых рэчах - аб іншых рэчах, напрыклад, аб тым, як пот пачынае паколваць яго скуру, і аб свербу яго новай барады. У думках ён праверыў змесціва свайго рыштунку: камуфляж Кастра з дадатковымі ўнутранымі кішэнямі. Буйныя сумы грошай у некалькіх наміналах і для розных мэт, уключаючы хабарніцтва. Заплечнік, які змяшчае касцюм з цудоўнага валакна, які павінен быў быць абсалютна абароненым ад маршчын. Ён спадзяваўся, што гэта так. Аксэсуары для касцюма.

Іншыя аксэсуары ... уключаючы Люгер па імі Вільгельміна, штылет, вядомы як Х'юга, і газавую бомбу па імі П'ер.

Нік Картэр працягнуў узыходжанне.

Кіпцюры блукалі па скале, упіваючыся ў яе паверхню і ўтрымліваючы яго там з дапамогай малюсенькіх доляй цалі вострай нажа сталі. Не было магчымасці спяшацца, не было за што трымацца, толькі кіпцюрыстыя ляза, каб утрымаць яго ад смяротных камянёў унізе.

Яшчэ не напалову. І напружанне яго цела рабілася невыносным. Не тое, каб ён нават ведаў, што яго чакае наверсе. Вядома, у яго было імя, але не больш за тое. Брыфінг, які даў яму Хок, прамільгнуў у яго галаве. Звалі Паола, і Паола павінен быў чакаць у гэтай горнай пячоры за паўтары мілі адсюль.

"Чаму Паола?" - спытаў ён у кіраўніка AX.

Хоук злосна паглядзеў на яго. «Што вы маеце на ўвазе,« Чаму Паола? »»

"Італьянскае імя для дамініканца?"

Хоук раздражнёна жаваў цыгару. "Так? Яны такія ж змешаныя, як і мы. Ва ўсякім разе, гэта можа быць кодавае імя. Як бы там ні было, вы павінны будзеце выкарыстоўваць гэтае імя для яго. Ваша кантактная асоба - Паола, а не Томас, Рыкарда ці…" ці Энрыка.

"Гэта можа быць кодавае імя!" - паўтарыў Нік. "Мы ж мала што ведаем?"

Хоук холадна паглядзеў на яго. «Не, не ведаем. Калі б мы ведалі столькі, колькі вы думаеце, што мы павінны ведаць, мы б, верагодна, не адпраўлялі вас. "Насамрэч, Картэр, мы нават не ведаем, што гэта не пастка".

Пастка, так. Абнадзейлівыя думкі. Нік сціснуў зубы і працягнуў лезці. Яго твары заліў пот. Кожны мускул і кожны нерв патрабавалі адпачынку. Упершыню ён пачаў задавацца пытаннем, сумнявацца ў тым, ці сапраўды ён зможа дабрацца да вяршыні.

Гэта было яшчэ далёка. Да таго ж, гэта быў доўгі шлях уніз. І другога шанцу не будзе.

Працягвай, чорт цябе пабяры! - люта сказаў сабе. Ён ведаў, што падыходзіць для гэтага крыху больш. Гэта ператваралася ў фізічную агонію. Яго рукі драпалі, нічога не знаходзілі, зноў драпалі і трымалі. Ён падняўся яшчэ на адну хваравітую прыступку.

Не, гэта было недарэчна. Ён не мог дазволіць сабе думаць аб поўнай немагчымасці гэтага.

"Калі гэта пастка, - сказаў ён, - як вы думаеце, што гэта за пастка?"

Ён успомніў адказ Хоўка, але ён выслізнуў з яго чапляючагася розуму, калі кіпцюры на яго нагах страцілі хватку. Яго цела кацілася ўніз з жахлівай хуткасцю, і скрабючыя гакі бескарысна драпалі цвёрды камень. Ён чапляўся, як п'яўка, жадаючы, каб яго канечнасці і цела прыціснуліся да абрыву, і молячыся, каб які-небудзь бясконца велізарны выступ зачапіўся за дзіка зандуюць, драпаючы кіпцюры і спыніў яго смяротнае слізгаценне.

Нік упіўся ў каменную сцяну, як гіганцкі кот, адчайна які шукае зачэпку. Яго тупаюць ногі ўпіліся ў крэмневую паверхню. Знайшоў малюсенькую шчыліну. І трымаецца.

Ён на імгненне прыціснуўся да яго, цяжка дыхаючы і міргаючы вачыма ад гарачага поту. Але ён ведаў, што яго апора занадта малая, каб утрымліваць яго там больш за секунду, і прымусіў сябе рухацца далей. Спачатку ўбок, затым павольна ўверх з хваляй адчайнага намагання, якое забірала ў яго апошні запас сіл. Ён ведаў, што гэта не працягнецца яму да вяршыні.

«Вось яно, - тупа падумаў ён. Які пякельны шлях.

Затым яго ногі знайшлі ўступ шырынёй у два цалі. Нейкім цудам каменная сцяна над ім апынулася пад невялікім кутом, так што ён мог нахіліцца ўнутр і атрымаць нейкую перадышку. Ён глыбока і з удзячнасцю ўздыхнуў і прымусіў сябе расслабіцца, наколькі мог. Мінула хвіліна. Іншая. Яго дыханне замарудзілася да нармальнага, і вузлы на яго мышцах паступова разышліся. Прамень пражэктара, пра які ён забыўся, рассякаў неба ззаду яго. Ён зноў усвядоміў гэта, але ведаў, што гэта не знойдзе яго тут. Афіцыйныя асобы Гаіці былі настолькі ўпэўненыя ў тым, што абрыў немагчыма абыйсці - і Бог ведае, гэта выглядала так, як быццам яны мелі рацыю, - што яны нават не знайшлі час сачыць за ім. Прынамсі, так гаворыцца ў паведамленнях разведкі Хока.

Нік выцер свой бягучы твар аб плячо і сагнуў напружаныя рукі. Неверагодна, але ён адчуваў сябе адпачылым і адпачылым. Яго кіпцюрыстыя пальцы цягнуліся ўгору; яго ногі шукалі і знайшлі іншую тонкую зачэпку. Упарты корань зачапіў яго рукі - першы, які ён знайшоў. Ён асцярожна пацягнуўся да яго, і яно вытрымала.

Магчыма, ён усё ж выжыве. Цяпер стала лягчэй.

Ноч была ціхай, каб не шум вады ўнізе і парывы ветру праз дрэвы наверсе. Ён мог чуць драпалыя, слізгальныя гукі свайго ўласнага ўздыму, але ён ведаў, што яго малюсенькія, падобныя на пацукі гукі былі нармальнымі гукамі для ночы і не былі б заўважаны. Калі, вядома, слухачы не аказаліся нашмат бліжэй, чым меркавалася.

Ззаду яго ў цёмным моры пагрузілася маленькая падводная лодка. Бясшумная лодка знаходзілася ў спецыяльным адсеку, а Жан П'ер быў у сваім, яго вуха да падслухоўвальнай прылады, якая перадавала ціхія гукі павольнага ўздыму чалавека па немагчымым схіле. Ён чуў, але ён павінен быў пачуць.

Нехта іншы таксама чуў.

Назіральнік, які ведаў, чаго чакаць, бясшумна выслізнуў ад вяршыні ўцёса і, як цень, слізгануў да прызначанага месца сустрэчы.

Нік палез. Ісці было цяжка, але ўжо не здавалася немагчымым. Самай складанай часткай гэтага, зараз, калі ён ведаў, што ён прайшоў палову шляху, была няўпэўненасць у тым, што наперадзе. Яго ахапіў нейкі гнеў.

Скарб! напрамілы бог! - падумаў ён сам сабе. Схаваныя мільёны Трухільё, і я павінен знайсці іх на Гаіці? Усё гэта было ўтрапёнасцю. Недзе там, у цемры, быў чалавек па імені Паола, лідэр гурта, які насіў назву ў коміксе «Грозныя». Жахлівыя! Нік ціха і горка ўсміхнуўся. Без сумневу, мафію Карыбскага мора і дзядзьку Сэма захапілі ў новую паездку. Як мяркуецца, гэтыя людзі былі арганізацыяй дамініканскіх патрыётаў, якія прагнуць займець частку здабычы былога дыктатара і выкарыстоўваць яе на карысць сваёй краіны. Ва ўсякім разе, гэта была іх гісторыя, і яны адправіліся ў Хок, і раздзел AX выклікаў Картэра. Такім чынам, Кілмайстар узбіраўся на уцёс у Гаіці, каб сустрэць злодзея ў законе "Жудасных". І што яму было рабіць, калі ён сустрэў іх?

Хоук паціснуў плячыма. "Звычайна. Даведайся, хто яны і якія яны. Дапамажыце ім, калі яны на ўзроўні. Разбярыцеся ў гэтым бізнэсе аперацыі «Выбух» і пакладзеце яму канец. Гэта ўсё. Цяпер, што тычыцца таго, як вы будзеце ўсталёўваць кантакт, вы адправіцеся з Жан-П'ерам Цюрнье на катэры Q і нацэліцеся на мыс верасні-Мішэль.

Яшчэ ў Вашынгтоне ўсё выглядала так проста.

Цяпер было Гаіці, гадзіну пасля паўночы, і Паола з Грозных чакаў у цені.

Нік зірнуў уверх. Вобад абрыву і нізкае ўзлесак кустоў цяпер былі ўсяго за некалькі футаў над ім. Ён спыніўся на імгненне і перавёў дух для апошняй спробы. Тут было больш ветрана, і парывы ветру тузалі яго вопратку. І здавалася крыху святлей. Ён хутка зірнуў на неба. Так, аблокі былі танчэй, а над галавой ззяла некалькі зорак.

Гэта было добра, бо яму спатрэбіўся б іхні след святла, каб правесці яго скрозь дрэвы.

Ён дацягнуўся да апошняга круга свайго ўздыму і няўхільна рушыў далей.

Яго кіпцюрыстыя рукі нарэшце падышлі да краю і ўчапіліся ў яго. Яшчэ адзін штуршок яго стомленых ног, і ён зробіць гэта. Ён зазірнуў цераз край, каб убачыць, што ляжыць за ім, таму што ў яго не было намеру схапіцца за вольныя галінкі і саслізнуць назад з гэтага жахлівага схілу.

Ён глядзеў проста перад сабой на тое, чаго там не павінна было быць. Так, у пячоры, але не проста перад ім, усяго ў некалькіх цалях ад яго вачэй. Яго погляд слізгануў уверх ад ступняў у цяжкіх чаравіках, уверх па нерухомых, нерухомых нагах, уверх па масіўнай грудзей, да барадатым твары.

Твар ператварыўся ў аскалаў зламаных зубоў. Нават у паўзмроку гэта не было падобна на прыемны твар.

«Сардэчна запрашаем, Аміга», - прашаптаў нізкі голас. "Я дапамагаю табе, так?"

Нік ціха хмыкнуў і кіўнуў, як бы ў знак удзячнасці, але яго мозг працаваў хутчэй. Сардэчна запрашаем, Аміга, чорт вазьмі. Трэба было абменьвацца імёнамі і кодавымі фразамі, і "Сардэчна запрашаем, Аміга" сярод іх не было. Ён убачыў, як вялікая смутная постаць падышла да яго яшчэ бліжэй, і з усяе сілы ўсадзіў кіпцюрыстыя ногі ў скалу. Адна рука схапілася за карані куста, а другая падняла руку, нібы спрабуючы прасіць дапамогі. Раздаўся ціхі смяшок, і цяжкі чаравік пакутліва ўдарыў па яго руцэ.

"Янкі свіння!" - прашыпеў голас, і чаравік зноў хіснуўся. На гэты раз ён патрапіў прама ў галаву Ніка.

Падводная лодка была ў некалькіх мілях адсюль і бясшумна слізгала па чорным моры. Жан П'ер сядзеў у сваёй цеснай каюце, прыціснуўшы вуха да маленькай чорнай скрыні і адкрыўшы рот ад жаху.

"Янкі свіння!" - Прашаптала трубка. Затым пачуўся другі ўдар, гучнейшы за першы, і гук, які пачаўся з бурчання і скончыўся пранізлівым крыкам.

Адвядзі мяне да свайго лідэра

Ён зноў ударыў з дзікай лютасцю. Яго галава ўсё яшчэ кружылася ад слізгальнага ўдару, а ў вушах гучала звярынае выццё, але гэта было яго жыццё або жыццё іншага чалавека, і будзь ён пракляты, калі ён збіраўся страціць сваё жыццё на гэтай стадыі гульні. Першы хуткі рывок працягнутай рукі ўжо разарваў галёнку на шматкі. Цяпер у яго была перавага, і ён збіраўся яго выкарыстоўваць.

Нік ірвануўся ўверх, наносячы ўдар, усадзіўшы сталёвыя кіпцюры ў тоўстае сцягно і рассякаючы імі бокам па нізе жывата. Крык ператварыўся ў адзін доўгі бесперапынны ланцужок жахлівага болю, і ногі ў ботах больш не вырываліся, а спрабавалі адступіць. Кіпцюры глыбока ўпіліся ў плоць і трымаліся; Сустракаючаму з непрыязнымі нагамі не было куды адступіць. Нік ускочыў з краю абрыву, змучаны і напаўашаломлены, усё яшчэ сціскаючы сваю ахвяру. Здаравяка зрабіў зручны якар, усадзіўшы гаплікі ў выгінаецца цела, і Нік не саромеўся выкарыстоўваць яго, пакуль ён быў там. Крык узмацніўся, мужчына адхіснуўся і ўпаў. Нік цяжка прызямліўся на яго і вырваў руку з выцякае плоці. Яго вораг курчыўся пад ім, ногі і рукі тузаліся, непрыстойнасці вырываліся з яго горла. Нейкі час яны абодва ляжалі там, курчачыся, як пара неверагодных палюбоўнікаў, а затым здаравяк раптам ірвануў сваё цела і ўскочыў на ногі. Нік перавярнуўся, змучаны невыносна. Ён мог бачыць навіслую над ім вялікую постаць, разарваную вопратку і жудасныя раны, якія дэфармуюць яго ніжнюю частку цела, і ён мог бачыць доўгі нож, які з'явіўся ў руцэ іншага чалавека, але ён не мог прымусіць свае мускулы рухацца.

Край абрыву быў ззаду яго. Буйны мужчына падышоў да яго, трымаючы нож напагатове для ўдару ўніз, а яго твар ператварыўся ў вар'яцкую маску болю і нянавісці.

Напрамілы бог, зрабі што-небудзь, стомлена сказаў сабе Нік, і яму захацелася рваць. Кішкі хлопца вылезлі вонкі.

Нож павольна апусціўся ўніз, і мужчына пакаціўся ўперад. Нік сабраў сілы і стукнуў нагой хуткім рухам, якое патрапіла мужчыну ў грудзі і падкінула яго ў паветра. Зноў пачуўся гэты жудасны крык, і мужчына балансаваў у паветры, як цыркавы акрабат на нагах свайго партнёра. Толькі гэтыя ногі былі смяротна небяспечныя. Нік зноў ускочыў, пачуў трэск тканіны і адчуў, як яго ноша ўпала. Ён павярнуўся бокам ад істоты, якая з выццём ляцела па паветры, цераз край і са скалы.

Крык скончыўся ванітным стукам. Потым быў усплёск. Потым - нічога.

Нік стомлена сеў. Вось вам і яго нямое прыбыццё. Ён няўпэўнена падняўся на ногі і прыслухаўся да начных гукаў. Недзе ўдалечыні пачуліся крыкі. Яму лепей ісці.

Ён нязграбна ўвайшоў у зараснікі дрэў і прыхінуўся да моцнага ствала, здымаючы кіпцюры-гаплікі са сваіх рук і ног. Яны былі ліпкімі ад крыві. - Вы апынуліся прыгожанькімі ўблюдкі, - змрочна павіншаваў ён іх і сунуў у свой заплечнік. Ён пастаяў пад дрэвамі на імгненне, набіраючы дыханне, і прымушаў сваё сэрца запаволіць свой галапуючы рух.

Недзе злева ад яго ўспыхнула святло. Ён не мог сказаць, як далёка гэта было, але гукі мужчынскіх галасоў усё яшчэ былі прыглушаны. Побач з трывогай цвыркнула птушка, і ён рассеяна заўважыў яе гук, калі рушыў далей. «Несумненна, занепакоеная маім незаўважным з'яўленнем», - кісла сказаў ён сабе і накіраваўся да вузкай сцяжынкі паміж дрэвамі, якую Жан П'ер сказаў яму, што знойдзе.

Ён сапраўды знайшоў яго, і ён прайшоў па ім з ціхай асцярожнасцю, слухаючы і назіраючы. Пацешна, гэтая праклятая птушка, здавалася, пераследвала яго.

Нік паглядзеў праз плячо. Тут пуста. І на дрэвах нічога не рухалася. Птушка зноў цвыркнула… і чырыканне пайшло не па танальнасці.

Раптам ён успомніў маленькае двухбаковае радыё ва ўнутранай кішэні пад пахамі. Адчуваючы сябе крыху недарэчна, ён нахіліў галаву і чырыкнуў сабе пад паху. Два цвырканні, а затым ён загаварыў.

"Усё ў парадку, Жан П'ер", - сказаў ён вельмі мякка, але выразна. "Гэта быў іншы хлопец".

"Дзякуй Богу!" Голас яго таварыша-AXEman данёсся да яго ціхім далёкім гукам, але ён мог чуць палёгку Жана П'ера. Наступіла паўза. Затым: "Які яшчэ хлопец?"

- Не ведаю, - мякка сказаў Нік. “Ён не назваў свайго імя. Але ён не быў прыязны. Ні кітаец, ні гаіцянін ён не быў. Калі меркаваць, то я б сказаў, што ён мог быць кубінцам».

"Кубінец!"

"Да уж."

"Але чаму-? Што наогул здарылася?

Агні набліжаліся, але не проста да яго. Нік наблізіўся вуснамі да малюсенькага мікрафона.

«Слухай, мы пагаворым як-небудзь іншым разам, добра? Калі б гэта быў не Паола, які толькі што сышоў з абрыву, мне ўсё роўна трэба з ім сустрэцца, а гэты ваш лес запаўняецца людзьмі. Скажы Ястрабу, што я дабраўся да сцежкі на вяршыні скалы. І ў наступны раз не чырыкай, Добра?"

"Правільна."

Нік рушыў далей паміж дрэвамі. Яго цела здавалася, быццам яго затрымаліся ў здрабняльніку смецця, і ён ведаў, што не ў форме для цяжэйшых дзеянняў сёння ўвечар. Так што ён ступіў мякка, уважліва слухаў і спадзяваўся, што не Паола ён зачапіў да смерці. Думка аб тым, што гэта магло быць, адкрывала шэраг магчымасцяў, пра якія ён не клапаціўся, і большасць з іх запісваліся як т-р-а-п. І калі гэта быў не Паола, то, вядома, нехта іншы, і гэта не спрыяла стварэнню больш прыемнай карціны.

Ён перастаў думаць аб гэтым і засяродзіўся на тым, каб моўчкі накіравацца да пячоры. Можа, там ён знойдзе які-небудзь адказ.

Святло пранікала праз дрэвы, і галасы даходзілі да яго прыкладна ў чвэрці мілі. Ён спыніўся і прыціснуўся да дрэва, прыслухоўваючыся. Адзін з галасоў данёсся да яго гучна і выразна на які разгойдваецца меладычнай французскай мове ўраджэнца Гаіці. Здавалася, што гэта нейкі загад. Ваенны загад. Добра. Так, гаіцянскіх вайскоўцаў трэба было пазбягаць, але не баяцца іх як утоеных ворагаў.

Зямля пад яго нагамі пачала паднімацца ўверх, і наперадзе ён убачыў велізарнае і дзіўна каравае дрэва, якое было ўключана ў яго план у якасці арыенціра. Яшчэ сотня ярдаў, і ён будзе каля ўвахода ў горную пячору, насвістваючы, каб яго ўпусцілі. Яго крокі змякчаў вільготны мох. За гады практыкі бясшумнага ўтоенасці ён пазбягаў галінак, якія маглі ламацца пад яго нагамі, або галін, якія маглі закрануць і шамацець па яго целе, і ён хутка падышоў да ўваходу ў пячору, як тыгр у ночы.

Ён растварыўся ў цемры лісцянага куста і паглядзеў на вузкую расколіну ў скале. Ён быў амаль схаваны за валазамі і кустамі, і, калі б ён не ведаў, дзе шукаць, хутчэй за ўсё, ён бы гэтага не заўважыў. Калі б ён адкрыўся ў пячоры любога памеру ў межах гары, гэта было б добрым хованкай для банды патрыётаў, абвешчаных па-за законам. Гэтак жа добра для хеўры злодзеяў. Або вочка камуністычных агентаў. Шкада, што ў AX было так мала інфармацыі пра гэты гурт, які называў сябе The Terrible Ones. Яны маглі быць кім заўгодна, толькі не тым, кім яны называлі сябе. Адданыя дамініканцы? Можа быць. Ён на гэта спадзяваўся. Уяўным позіркам ён убачыў роту крутых паўстанцаў кшталту Фідэліста, але, магчыма, крыху больш праззаходніх, цвёрдых як цвік і, хутчэй за ўсё, не надта педантычных, узброеных да зубоў аўтаматамі і мачэтэ.

А таксама, здавалася б, нябачны.

Нік праслізнуў назад у куст і ўтаропіўся. пільна ў цемру. Яго вочы блукалі па камянях і расколінах, лістоце, ствалах дрэў і галінах, і не бачыў нічога, што магло б быць чалавекам, які сядзіць на маўклівай вахце. Казуркі снавалі праз лісце, і далёкія крыкі ўсё яшчэ чуліся, але паблізу не было чуваць ні гуку прысутнасці чалавека. Тым не менш ён адчуваў, што такая прысутнасць была. І ў той жа час ён не адчуваў таго цікаўнага паколвання ў патыліцы, якое было прыкметай спрацоўвання яго інстынкту небяспекі. Гэта было нармальна. Верагодна, Паола Грозны чакаў у пячоры, як і абяцаў, і выйдзе па сігнале.

Нік ціха свіснуў. гэта быў

птушыны кліч выспаў, не шчабятанне радыё, а доўгі меладычны гук, які то ўздымаўся, то сціхаў, як голас дзікай птушкі ў палёце. Ён пачакаў крыху, а затым вымавіў другую частку сігналу - невялікую хітрую варыяцыю, заснаваную на глыбокім веданні Жан-П'ерам дзікай прыроды Гаіці. Потым ён прыслухаўся.

Першы сігнал прыйшоў да яго з глыбіні расколіны скалы. Затым другі, прыглушаны лістотай і камянямі, але беспамылкова правільны. Нік напружыўся, калі зашамацела лісце, і тонкая цёмная постаць заблакавала адтуліну ў скале і моўчкі спынілася. Ён мог бачыць крыху, акрамя кроплі дадатковай цемры і чагосьці, аддалена нагадвалага каўбойскі капялюш ці, можа быць, свайго роду самбрэра і намёк на ногі ў чаравіках і штанах.

"Яшчэ не позна для тых, хто шукае сваіх сяброў", - прашаптаў Нік у адказ.

«Для сумленных вандроўцаў ужо позна», - прашаптаў ціхі голас на мяккай іспанскай.

"Каго вы шукаеце?"

"Паола".

«Так. Вы знайшлі таго, каго шукалі, калі ў вас ёсьць сякера».

Усё ідзе нармальна. У яго была сякера, так, малюсенькая татуіроўка на ўнутраным боку локця, хоць Паола нічога пра гэта не ведаў.

"Ён будзе ў вашым распараджэнні", - прамармытаў ён у ночы, і абмен кодамі скончыўся. Усё правільна было сказана, і цяпер заставалася толькі ісці за Паола праз расколіну ў пячору. Аднак расце пачуццё турботы прымушала яго вагацца. Тут было нешта дзіўнае. І ідэя ўвайсці ў цёмную пячору з незнаёмцам яму не падабалася. Асабліва, калі ўсярэдзіне былі іншыя незнаёмцы са сваімі цёмнымі планамі.

Ён агледзеўся, уважліва прыслухоўваючыся. Адзіныя гукі былі далёка. Калі побач былі назіральнікі, яны сапраўды былі маўклівымі.

Цёмная постаць адышла ад уваходу ў пячору.

- Тады ўвайдзі, - сказаў нізкі голас.

Нік зрабіў павольны крок наперад і моўчкі выцягнуў Вільгельміну з кабуры ў сваю руку.

"Павярніся, калі ласка", - мякка сказаў ён. "Ідзі першым у пячору".

Ён пачуў ціхае фырканне. "Ты баішся?" - спытаў нізкі голас.

«Я асцярожны, - адказаў ён. «Адсуньцеся, калі ласка. Я не хачу стаяць тут і балбатаць усю ноч». Якія хварэюць пальцы левай рукі пацягнуліся да трубкі ў форме ручкі ў верхняй кішэні.

Быў раздражнёны ўдых, а затым неахвотна: "Як скажаш".

"Цяпер ты спіной да мяне".

"Але, натуральна, асцярожны".

Постаць павярнулася і знікла ў расколіне.

Нік хутка рушыў услед за ім адным хуткім і бясшумным скачком. Ён устаў бокам у праёме, Вільгельміна падрыхтавалася да дзеяння і пстрыкнула выключальнікам на малюсенькай трубцы ліхтарыка. Яркае святло ўспыхнула вакол маленькага сховішча.

"Выключы гэта, дурань!" - прашыпеў голас.

Ён выключыў яго і нырнуў унутр, здзіўлены і сярдзіты. У пячоры не было людзей, акрамя яго самога і таго, хто шаптаў голасам. Так і мусіць быць. Але тое, што ён убачыў у яркім промні святла, было зусім не тым, чаго ён чакаў.

У руцэ другога з'явіўся малюсенькі з падпаленых агнёў. Каля ўвахода адбыўся рух, і ён убачыў фіранку з кустоў і цёмную тканіну, нацягнутую на ўваход. Той, хто адгукнуўся на імя Паола, пацягнуўся да чагосьці на каменным уступе, і раптам невялікая пячора напоўнілася мяккім ззяннем.

"Вы хочаце ўсё даць?" - У лютасці сказаў спадарожнік Ніка. «Вы ўжо нарабілі дастаткова шуму, каб абудзіць мёртвых! Вы думалі, калі вы ўвойдзеце сюды, на вас нападуць бандыты?

«Я думаў аб многім, - павольна сказаў Нік, - але ты, сябар Паола, - апошняе, чаго я чакаў». Ён зрабіў адзін крок наперад і дазволіў свайму погляду агледзецца з капелюша ў стылі ранчара, на вольную вайсковую куртку, на заляпаныя брудам штаны, якія закрываюць добра складзеныя ногі, і на патрапаныя чаравікі для верхавой язды. Затым ён дазволіў свайму погляду зноў падняцца ўверх, каб разгледзець постаць, якую ён мог адрозніць пад маскай. Ён не спяшаўся; гэта быў дзёрзкі агляд, але яго гнеў прымусіў яго зрабіць гэта. Нарэшце ён паглядзеў у твар, з цвёрдым ротам і вачыма колеру халоднага сланца. І яго персікава-крэмавы колер асобы, азмрочаны толькі маленькім шрамам на ніжняй левай шчацэ.

Вочы глядзелі на яго, міргаючы на яго барадатым твары і скрываўленай вопратцы.

Нік уздыхнуў і рэзка сеў на выступ скалы.

Дзяўчына коратка засмяялася і змахнула з галавы капялюш ранчара. Яе валасы выпадалі з-пад яго. Гэта было доўгае і мядова-русае.

"Добра?" яна запатрабавала. "Вы бачылі ўсё, што хацелі ўбачыць?"

"Недастаткова", - рэзка сказаў ён. "Вы сапраўды жанчына ці яшчэ не вырашылі?"

Яе вочы пырснулі агнём. "Мяркую, вы чакаеце, што я буду блукаць па горах на высокіх абцасах і ў вячэрняй сукенцы?" Яна адкінула капялюш ад сябе, як быццам гэта была галава Ніка, і паглядзела на яго. «Збаві мяне ад абраз, калі ласка,

і прыступім да справы. Спачатку мы павінны сабраць вашых людзей разам - хаця аднаму Богу вядома, як вы плануеце гэта зрабіць пасля ўсіх створаных вамі беспарадкаў. Магу я спытаць, пра што ўсё гэта было? "Яна зноў глядзела на кроў на яго кашулі. - Ясна, вам балюча. Адбылася аварыя ці цябе бачылі? »

«Як міла з твайго боку спытаць», - сказаў Нік, кладучы Вільгельміну побач з сабой на камень і здымаючы заплечнік з яго стомленых плячэй. "Як вы думаеце, хто мог мяне бачыць?"

- Вядома, гаіцянскі патруль, - нецярпліва сказала яна. «Сюды больш ніхто не прыходзіць, прынамсі, уначы. Наконт гэтага месца існуе вудускі забабон. Вось чаму я выбрала яго».

"Ніхто іншы?" Нік утаропіўся на яе. "І немагчыма было, каб нехта рушыў услед за табой тут?"

"Вядома, за мной ніхто не сачыў", - адрэзала яна, але яе халодныя вочы былі занепакоеныя. "Пра што ты кажаш?"

«Пра кагосьці, хто не быў гаіцянскім ахоўнікам і які мог бы нават быць вашым сябрам, наколькі мне вядома». Нік уважліва назіраў за ёй, пакуль казаў. «Буйны мужчына, крыху вышэйшы за мяне і цяжэйшы, апрануты ў такую ​​ж форму.

Барадатыя лацінскія рысы асобы, наколькі Ты мог бачыць, і поўны рот зламаных зубоў. Яе вочы амаль неўзаметку пашырэлі. «І ён назваў мяне свіннёй-янкі», - працягнуў Нік. «Я не супраць, каб мяне называлі, але адкуль яму ведаць? Як вы маглі заўважыць, сёньня я не нашу сваю капіталістычную вопратку з Уол-стрыт».

"Сапраўды, я заўважыла", - ціха сказала яна, і яе халодны погляд зноў слізгануў па яго пацямнелым, барадатым твары і яго акрываўленай вопратцы. "Дзе быў гэты чалавек?"

«Ён чакаў мяне на вяршыні скалы, - сказаў Нік, - з усіх сіл імкнучыся выкінуць мяне ў космас. Вядома, мне прыйшлося забіць яго. Не было калі абменьвацца ласкамі». Яго тон раптоўна стаў больш рэзкім. "Хто быў ён? Вы даведаліся апісанне, ці не так? "

Яна павольна паківала галавой. «Многія мужчыны ў нашы дні носяць тое, што носіце вы, і ў многіх з іх ёсць барады і зламаныя зубы. Зусім дакладна, што ён падобны да чалавека, якога я ведаю, але я не магу быць упэўнены, калі не ўбачу яго. І гэта, я мяркую, зусім немагчыма? "

«Цалкам немагчыма», - пагадзіўся Нік. "Магчыма, ты гэтак жа радая"

"Чаму я павінна быць радая?" Лёгкае змякчэнне яе рыс імгненна змянілася цвёрдасцю сціснутага рота, якая здавалася яе нармальным выразам твару. «Мы прасілі дапамогі, і калі вы збіраецеся яе аказаць, мусіць быць узаемны давер. Я не буду называць імя, у якім не ўпэўнена. Калі мы дабяромся да Санта-Дамінга, я спытаю пра гэтага чалавека. Калі ён жывы, то ён не той, так? Але калі ён зьнік, я раскажу вам пра яго».

Цяпер ён амаль захапляўся ёю. Яна была такой справядлівай і сумленнай. І, магчыма, яна нават была сумленнай.

«Добра, - ціха сказаў ён. "Наступнае пытанне. Хто ты? Відавочна, вы не Паола, з якім я паверыў, што я сустрэнуся. Хтосьці зманіў. Гэта была ты?"

"Не было хлусні!" яна ўспыхнула. «Я не вінаватая, што адбылося непаразуменне!»

«Якое непаразуменне?» Ён ледзь не плюнуў у яе словамі. «Хто і дзе Паола? І хто ты?"

Здавалася, яна адхіснулася ад яго. Затым яна абуральна падняла галаву і выплюнула яму словы.

«Няма Паола. Ніколі не было і ніхто ніколі не казаў, што было. Я даслаў паведамленні, якія прывялі вас сюды. І я не схлусіла. Імя - Паўла. Паўла! Калі ў транскрыпцыі была памылка, гэта не мая віна! Акрамя таго, якая розніца? »

"А што наконт "Грозных"?" - сказаў ён ледзяным тонам. "Вы не збіраецеся казаць мне, што група змагароў за свабоду выбрала жанчыну для выканання мужчынскага даручэння?"

Яна засмяялася над ім, але ў яе смеху не было гумару.

«Якія мужчыны? Засталося няшмат мужчын, каб выконваць мужчынскія даручэнні. Я сам выбрала. Чаму б і не? Я іх лідэр».

Ён утаропіўся на яе. Здавалася, гэта ўвайшло ў ягоную звычку. Але маленечкае сумненне, распаленае першым гукам шэпту, перарастала ў агонь падазрэння.

“Я бачу. Вы іх лідэр. А ў чым мужчынская сіла вашай кампаніі? Вы можаце зараз сказаць мне; Я хутка даведаюся – калі вырашу застацца. І, як вы сказалі, мусіць быць узаемны давер». Ён чакаў.

Яна абуральна паглядзела на яго. «Цяпер ты ведаеш, ці не так? У нас няма мужчын. "Грозныя" - жанчыны. Усе яны."

"І правільна назвалі", - сказаў ён і задуменна пачухаў грудзі. Маленькі перамыкач, які злучаў яго з Жан-П'ерам, пераключыўся ў становішча "Выкл.". Калі ён даведаецца больш, ён раскажа, але Папа Ястраб не збіраўся атрымліваць падрабязную справаздачу аб сваіх адносінах з гэтай зоркай жанчынай.

Нік зняў акрываўленую кашулю. Ушытае радыё сышло разам з ёй.

"Ну, у мяне быў цяжкі дзень, ноч", - сказаў ён. «Я не ведаю, якую забаўку вы запланавалі на астатнюю частку, але я збіраюся крыху паспаць.. Калі палічыце гэта неабходным, можаце паназіраць.

"А як жа астатняе?" - сказала яна, і ён быў рады бачыць, што яна выглядала збянтэжанай. "Вядома, вам трэба будзе ўсталяваць кантакт са сваімі людзьмі?"

«Сюрпрыз, сюрпрыз», - ветліва сказаў ён, робячы падушку са сваёй кашулі і заплечніка і прасоўваючы Вільгельміну пад вузельчык. «У мяне была адна; зараз вось вам адзін. Іншых мужчын няма. Я ўсё, што ты збіраешся атрымаць. Спакойнай ночы, малы Паола, выключы, калі ласка, святло.

"Ты што?" Яна рушыла да яго, яе стройнае цела гальванізавала лютасьць. «Я прашу аб дапамозе, і я атрымліваю…?»

"Будзь спакойная!" - прашыпеў ён. Яго валасы распаўзліся, і ён пацягнуўся да «Люгеру», ускокваючы на ногі.

Яе рот злосна адкрыўся, і ён заціснуў яго далонню.

«Я сказаў, маўчы!» Ён насцярожыўся і прыслухаўся. Ён адчуў яе лёгкі рух і ўбачыў, што яна ўсё зразумела.

Звонку быў рух. Не гучнае, яшчэ не блізка, але ўсё бліжэй. Трашчалі галінкі і шапацела лісце.

"Значыць, ніхто ніколі не ходзіць гэтым шляхам", - горка прашаптаў ён. "Твае сябры?"

Яна рашуча паківала галавой з-за яго стрымліваючай рукі.

"Тады трымай рот на замку і выключы святло".

Ён адпусціў яе і назіраў за яе хуткім рухам да ззяння на камяністай паліцы.

«Добра рухаецца», - падумаў ён сам сабе, а потым святло згасла. Ён падкраўся да ўваходу ў пячору і пакратаў Вільгельміну.

Гукі былі мяккімі, але выразнымі. Яны ператварыліся ў асцярожныя крокі, і іх было шмат. І яны былі прама звонку.

Вуду на скалах

Нік напружыўся. Раздаўся яшчэ адзін гук, які быў нечым бясконца больш пагрозлівым, чым чалавечыя крокі. Гэта было цяжкае, нецярплівае дыханне, якое перайшло ў нізкае рык. Мяккі голас прашаптаў каманду на ледзь чутнай крэольскай мове. Рыканне спынілася, але кусты ля знешняга ўваходу ў пячору пачалі шамацець і трэскацца, як быццам іх кіпцюрыла нейкая гіганцкая жывёла.

Дзяўчына ўцягнула паветра. Нік адчуў, як яе вусны злёгку дакрануліся да яго вуха. Яны здаваліся нашмат мякчэйшымі, чым здаваліся.

- Гаіцянскі сабачы патруль, - амаль бязгучна прашаптала яна. «Звычайна шэсць чалавек і адзін сабака. Калі яны возьмуць нас, нам канец».

Нік змрочна кіўнуў у цемры. Ён ведаў пра таемную паліцыю вар'ята дыктатара і д'ябальскія катаванні, якія яны вынаходзілі для задавальнення свайго боса ад прагляду. Але нават калі б ён змог прабіцца скрозь шасцярых узброеных людзей, гэтая ідэя яму не спадабалася. Ён сумняваўся не толькі ў тым, што стрэлы прымусяць іншых уцякаць. Акрамя таго, ён адхіснуўся ад застрэлення шасцярых мужчын, якія не абавязкова былі яго ворагамі, але салдатамі на варце. Можа, ён зможа іх абхітрыць, пагандлявацца з імі…. Ён адхіліў гэтую ідэю. Гэта было занадта далёка. Яго розум быў заняты.

Фырканне рабілася гучней і нецярплівей. Нервовыя канцы Ніка непрыемна паколвалі.

"Яшчэ ў мяне ёсць пісталет", - прашаптала дзяўчына. «Мы можам страляць у іх аднаго за іншым, калі яны ідуць за сабакам. Ёсць месца толькі для аднаго…

- Цішэй, - выдыхнуў ёй Нік. Хрыстос! яна была стрымана, хоць магла мець рацыю. За выключэннем таго, што патруль ці наўрад застанецца, каб яго хапалі па адным. Агонь у адказ, адзін на бег за дапамогай, і яны б яе атрымалі. Канец місіі "Скарб". "Занадта шумна. Крайняе сродак."

"У вас ёсць першая дапамога?" У яе голасе гучала пагарда і горыч.

Ён звярнуў яе твар да сябе і павярнуў яе галаву так, што яе вуха дакранулася да яго рота. На маленечкай мочцы заставаўся ўстойлівы пах духоў, а яе валасы былі шаўкавіста-мяккімі.

«Што такое мясцовыя забабоны?» прамармытаў ён. "Што-небудзь, што мы можам выкарыстоўваць?"

Яна выдала нецярплівую пстрычку і затым мякка сказала: «Ой. Гэта джуба, страх перад мёртвымі душамі, якія вяртаюцца, каб забраць жыцці іншых. Але-"

"Ах!" Ён нешта ведаў пра гэта і адчуў пробліск надзеі. Усё варта было паспрабаваць.

Імправізаваная зацямняльная фіранка з цёмнай тканіны і хмызняку ўздымалася ля іх ног. Сапенне ператварылася ў рык. Нік адцягнуў дзяўчыну хуткім і бясшумным рухам і адчуў стук у яе грудзях, які яму дзіўна спадабаўся. Ён хутчэй адчуў, чым убачыў, як заслона апусцілася на месца па ціхай камандзе. Затым на вуліцы была кансультацыя шэптам. Ён не чуў слоў, але здагадваўся, пра што гаварылася.

"Я мяркую, вы плануеце ўпусціць іх сюды, а затым напалохаеце іх да смерці?" - Прашаптала дзяўчына занадта гучна.

"Ціха!" - настойліва прашыпеў ён. «Вярніцеся ў пячору як мага глыбей - забярыцеся на ўступ, калі зможаце яго знайсці. Тады трымай рот на замку і трымай пісталет, пакуль я не зраблю першы стрэл. Зразумець?"

Ён адчуў, як яе галава кіўнула яму ў вусны, і імпульсіўна прыкусіў мяккае вуха. Ён усміхнуўся сам сабе, пачуўшы, як яна ўздыхнула, і рашуча падштурхнуў яе да глыбіні пячоры.

Зноў пачуўся рык, і нешта цяжкае гайданулася ў кустах звонку. Нік хутка слізгануў да сваёй імправізаванай падушцы і ўсляпую палез у заплечнік, ціха праклінаючы стварэнне, якая ткнула яго доследную руку.

Ён выцягнуў яго, усё яшчэ ліпкае, і надзеў кольцы на пальцы. Затым ён накіраваўся да вузкага ўваходу і прыжмурыўся ў цемры ў пошуках істоты, якое рыкала і сапла ў яго ног.

Ён задаваўся пытаннем, ці быў сабака на павадку, ці яны дазволілі б яму зжаваць таго, што, на іх думку, быў унутры. Або калі яны пачнуць крычаць на яго, каб ён здаўся, а затым пачнуць закідваць смярдзючыя бомбы ці нешта яшчэ горш, каб яго выкурыць. Але ён не планаваў чакаць іх наступнага ходу.

Яго лёгкія напоўніліся волкім паветрам пячоры, а горла дзіўна працавала. Кафедра спецэфектаў і мантажу AXE шматлікаму навучыла тых, хто меў здольнасці вучыцца, і Картэр быў іх самым дасведчаным вучнем. Вось чаму ён быў Кілмайстрам, і вось чаму ён быў тут.

З яго гартані вырваўся жахлівы кроў гук, гук душы ў далёкіх краях пекла, лопат істоты, якая звар'яцела ад катаванняў праклятых. Ён дазволіў ёй падняцца павольна і няўмольна, прыслухоўваючыся да жахаў свайго ўласнага непазнавальнага голасу з некаторым страхам і цьмяна назіраючы за тоўстай мордай і лапатай лапай вялізнага сабакі, якая прабіраецца скрозь расколіну. Ён адсунуўся да бакавой сцяны пячоры, прэч ад дзіркі, але ўсё яшчэ ў межах дасяжнасці, падняў сваю смяротную руку ў гатоўнасці. Яго голас ператварыўся ў цурчанне выццё пакутлівага смеху.

«Калі б я быў сабакам, я б натапырыўся», - падумаў ён сам сабе і выдаў пранізлівую ноту, якую было жудасна чуць. Сабака зароў і падаўся назад. Нік падвысіў голас яшчэ на прыступку вышэй. Гэта прагучала ў пранізлівым рыданні, якое прымусіла здрыгануцца поўсць, і голас сабакі далучыўся да яго дуэта, які ў чысцец прагучаў бы жахліва.

Нік затрымаў дыханне. Сабака змяніў ключ і выпусціў сола, пранізліва, віскочучы рык, як у напалоханага ваўка на адлегласці. Галасы, мужчынскія галасы, шапталіся настойліва, і цяпер ён мог улавіць страх у рэзкім шыпенні. Ён нават мог адрозніць некаторыя словы, вымаўленыя на узбуджанай астраўной мове.

«Гэта я табе кажу, мужык, ён джуба!»

«Што, ніякага джуба! Пашліце сабаку яшчэ раз, бо гук не забівае! »

«Ты злуешся, прыяцель? Гэты гук, ён забівае. Я хаджу."

„Ты застаешся! Так што, сабака не ўваходзіць, замест гэтага мы выкарыстоўваем дымавую шашку».

- Не, хлопец, - бязгучна сказаў Нік і пачаў насвістваць. Гэта быў немеладычны, але катэгарычны кліч, такі высокі, што толькі самы востры чалавечы слых мог яго пачуць, але ён ведаў, што сабака можа чуць. Рыканне звонку перайшло ў серыю няўпэўненага цяўкання, а затым ператварылася ў лёгкае хныканне. Кусты зноў зашамацелі. Нік панадліва свіснуў.

"Бачыш сабаку?" ён пачуў. «Ён увойдзе, не бойся!»

Масіўная галава і плечы сабакі прасоўваліся ўнутр, а вялікі нос соп у ног Ніка. Ён павольна адступіў, дазваляючы сабаку ісці за ім. Цяпер ён зноў рыкаў, і слабы водбліск паходні, што прабівалася скрозь адтуліну, паказаў на яго шыю вялікі шыпаваны ашыйнік з прывязаным да яго павадком.

Нік перастаў свістаць і адскочыў назад, каб прызямліцца на кукішкі тварам да жывёлы. Сабака злосна зароў і кінуўся на яго, адкрыўшы пашчу, агаліўшы шэрагі вялізных выскаленых зубоў.

Нік зноў завыў і люта нанёс удар кіпцюрастай рукой, якая ўжо вырвала мужчыну жывот. Сабакі не былі яго каханымі ахвярамі, але калі трэба прыносіць у ахвяру, то лепш быць сабакам. Гарачае дыханне абдало яго твар, і дзве тоўстыя пярэднія лапы стукнуліся яму аб плечы. Нік упаў, праклінаючы сябе, яго сталёвыя кіпцюры рассеклі пустэчу над яго галавой. Пракляты звер быў велізарны, але хуткі, і ў здрадлівай цемры Нік не разлічыў свой удар. Мокрая морда ўпала яму ў твар, і сківіцы схапіліся за горла. Ён кінуўся ўбок і з усяе сілы ўсадзіў кіпцюры ў слінявую пысу. Сабака закрычаў, і ён зноў ударыў па галаве, адчуваючы, як кіпцюры глыбока пранізваюць поўсць, скуру і плоць.

Жывёла выдала неапісальны гук агоніі і разгарнулася, каб вярнуцца ў ранейшае становішча. Нік адпусціў гэта. Ён пачуў, як дзяўчына задыхаецца ззаду яго, але цяпер у яго не было на яе часу, акрамя шыпення: "Не рухайся!" а затым ён прымусіў бурбалкі выццё вырвацца з яго горла. Звонку пачуліся крыкі і стукаючыя гукі, як калі б целы ўпалі ад удару сабакі, але яму прыйшлося працягваць дзейнічаць, пакуль ён не пераканаўся, што разбіў іх. Ён павольна падышоў да адтуліны ў скале, дзе кусты ўсё яшчэ дрыжалі і шапацелі, і па меры прасоўвання ён выдаваў гук, які паступова павялічваўся, быццам ён цягнуўся да іх. Затым ён спыніўся

каля ўвахода і ў яго вырвалася з горла дзіўная паніхіда. Калі б яны добра ведалі сваю джубу, яны б ведалі, што павінна было здарыцца далей.

Нік ненадоўга спыніўся і перавёў дух. Звонку даносіліся плачучыя крыкі, якія ледзяняць кроў амаль гэтак жа, як і яго ўласны. Голас закрычаў: «О, сабака, сабака! Паглядзі на яе галаву! Ніводзін чалавек не мог пакінуць такія сляды! "Бягучыя крокі выносіліся ў ноч.

«Значыць, ніхто не сказаў, што цябе нанялі толькі для барацьбы з людзьмі! Ты вернешся сюды…» Крокі заціхлі, і голас заціх. Яго ўладальнік ўсё яшчэ быў звонку, вырашыў Нік, але не быў задаволены сваёй працай.

"Я кідаю гранату!" - адважна паклікаў нехта здалёк.

«Не, ты нічога не кідай! Граната не забівае Джубу, замест гэтага зрабі малітоўны знак! »

Нік засмяяўся. Гэта быў амаль чалавечы смех, але не зусім, і ён пачаўся як хіхіканне і перайшоў у кудахтанне д'ябальскай, бязбожнай весялосці, як крык гіены ў саюзе з д'яблам. Віск і рык адступілі ўдалячынь, а затым іншыя беглыя ногі рушылі ўслед за першымі ў раптоўных невялікіх выблісках апантанай энергіі. За імі рушыў услед пранізлівы лямант спалоху. Звар'яцелы ад болю сабака ўсё яшчэ крычаў аб сваёй агоніі недзе ў ночы.

Нік зноў замоўк і падрыхтаваўся да яшчэ аднаго прыпеву.

Кажуць, што джуба аплакваў уласную смерць, здзекліва аплакваў сваю ахвяру, рагатаў ад урачыстасці, а затым зноў крычаў з булькатлівым, які шукае гукам, што азначала, што ён гатовы да больш злых гульняў. Што ж, сабака, падобна, не памёр, так што джуба быў апраўданы ў тым, каб яшчэ раз выць.

Ён выклаўся на поўную. Калі аціх апошні дрыготкі лямант, ён спыніўся і ўважліва прыслухаўся. Ні гуку. Нават аддаленае выццё зраненага сабакі. З бясконцай асцярожнасцю ён рушыў у цемру. У полі яго зроку нічога не было, нічога не варушылася.

Глыбокі ўздых за яго спіной уразіў яго, пакуль ён не ўспомніў дзяўчыну. Яна заварушылася ззаду яго, і ён пачуў слабое шамаценьне тканіны аб камень.

"Яшчэ не", - прамармытаў ён. «Спачатку трэба ўпэўніцца. Але пакуль ты не спіш, прынясі мне маю кашулю. Па нейкай прычыне ён перайшоў на ангельскую, але амаль не ўсведамляў гэтага, пакуль яна моўчкі не падышла да яго і не сказала: "Вось твая праклятая кашуля". Ён са здзіўленнем паглядзеў на яе, калі правёў рукавом міма кіпцюра.

"Што здарылася?"

"Прычына!" Яна выдала нейкі гук, які мог быць стрымваным праклёнам. "Ты што, нейкая жывёла?"

Ён хутка зашпіліў гузікі і ўтаропіўся на яе смутнае цела. Без сумневу, яна знайшла б яго больш чалавечным, калі б ён забіў іх усіх.

"Ага, я сенбернар на выратавальнай службе", - ціха прароў ён. "А цяпер заткніся і маўчы, пакуль я не скажу табе, што ты можаш рухацца".

Магчыма, яна хацела зрабіць нейкі каментар шэптам, але ён не стаў чакаць, каб яго пачуць. Ён ляжаў плазам на жываце і павольна прабіраўся праз расколіну, больш падобны на пакручастую рэптылію, чым на калматага сабаку, абдымаючы цені зямлі, пакуль не выйшаў на адкрытую прастору. Затым ён спыніўся і наладзіў усе свае пачуцці на пахі, віды і гукі навакольнай ночы. Некалькі імгненняў ён ляжаў, гатовы з пісталетам і кіпцюрамі да ўсяго, што магло б здарыцца. Але нічога не адбылося, і вельмі інстынкт падказаў яму, што непасрэднай небяспекі няма. Ён пачакаў яшчэ пару хвілін, насцярожыўшы вушы і ўзіраючыся ва ўсе бакі, затым моўчкі падняўся і з заспакаяльным стукам ступіў назад у пячору.

Апынуўшыся ўсярэдзіне, ён уключыў свой алоўкавы ліхтарык і разгарнуў яго ў пустаце. Па магчымасці яны павінны выдаліць усе сляды прысутнасці людзей. Дзяўчына назірала за ім.

"Вы ж не думаеце, што прагналі іх назаўжды, ці не так?" яна сказала.

"Не не ведаю. Мы сыходзім адсюль. Прыбяры гэтую анучу ад уваходу і ўсё астатняе, што ў цябе ёсць паблізу. Ён падняў свой заплечнік і яе капялюш, пакуль казаў, і асвятліў падлогу маленькім святлом. Гэта была цвёрдая глеба і камяні, і слядоў адбіткаў не было відаць. На натуральнай паліцы ў пячоры ён знайшоў заплечнік, маленькую батарэйку і ліхтарык яшчэ меншага памеру. Апошнія два ён паклаў у заплечнік і далучыўся да дзяўчыны ля ўвахода. Яна апусціла тканіну і скочвала яе хуткім плыўным рухам.

"У вас ёсць ідэі, куды нам ісці далей?" прамармытаў ён.

Яна кіўнула, і ён раптам зразумеў, што можа бачыць яе твар. Звонку першыя промні фальшывага світання пачыналі асвятляць неба. Ім давядзецца спешна прыбрацца адсюль.

"У любым выпадку мы паедзем туды, куды я збіралася цябе адвезці", - сказала яна. "Пазней, калі мы абмяркоўвалі, як перамясціць вашых людзей, і будавалі свае планы". Яе голас здаваўся рэзкім і горкім, але зусім бясстрашным. «Ёсць вёска Бамбара, дзе ў мяне ёсць сябры. Яны дадуць нам прытулак, калі мы туды дабяромся. Таксама ў іх ёсць інфармацыя для нас, і ёсць тое, што я хацеў вам паказаць пасля таго, як мы пагаварылі пра гэта.

Гэта адна з прычын, чаму я папрасіла вас сустрэцца са мной тут, на Гаіці».

Ён быў рады, што на тое была прычына. Пакуль для яго гэта было загадкай. "Мы яшчэ пагаворым аб гэтым", - спакойна сказаў ён. «Табе ёсць што растлумачыць. Але давайце спачатку сыдзем адсюль. Я вазьму гэта. Ён пацягнуўся да прыцемненай тканіны і ўзяў яе, каб засунуць у свой заплечнік. Астатнія кіпцюры-гаплікі былі схаваныя ўнутры.

Нік падняў сваю кіпцюрастую руку, паказваючы дзяўчыну.

"Хочаш адзін?" ён прапанаваў. «Ён можа быць карыснейшы за твой пісталет».

Яна адскочыла ад яго і ледзь не плюнула ў адказ.

"Не Дзякуй!"

«Добра, добра, - мякка сказаў ён. "Не крычы. Вось твой капялюш. Ён бесцырымонна накінуў яго ёй на галаву. "Скажы мне, куды мы ідзем, і я пайду першым".

«Вы можаце ісці за мной», - рашуча сказала яна і адным хуткім бясшумным рухам выйшла з дзвярэй пячоры.

Нік закіпеў, затаіўшы дыханне, і рушыў услед за ёй, накінуўшы абодва заплечніка на плечы і крочачы за ёй, як цень.

Яна трымалася пад покрывам густых дрэў і кустоў і слізгала ціха, як гнуткая і грацыёзная котка. У яе рухах не было ні найменшага вагання, але Нік бачыў, што яна ўважлівая да ўсіх перадсвітальным уздыхам і гукам. Іх маршрут ішоў пад гару і праз ускраіны гаю дрэў, праз якія ён ішоў раней, затым разгалінаваўся, каб ісці за ручаем, які бязладна блукае паміж густымі зараснікамі квітнеючых кустоў, чый моцны салодкі пах быў амаль ванітны.

Ніка непакоіў шум ручая. Яго вясёлы смех заглушыў гук іх руху, праўда, але ён зробіць тое ж самае для ўсіх астатніх. Ён неспакойна агледзеўся. Яго шыя зноў паколвала. У цьмяным святле, якое зноў ішло ў цемру перад світаннем, не было нічога, акрамя раўчука, высокіх дрэў і густой нерухомай лістоты. Але ён быў упэўнены, што ў гэтым нешта ёсць. Ён замарудзіў крок і азірнуўся цераз плячо. І ён пачуў нізкае рык, які перайшоў у рык, а затым ператварыўся ў ледзянячы кроў выццё. Гэта не было ззаду іх. Ён быў наперадзе, і яна таксама ...

Ён ужо бег, калі пачуў яе спалоханы ўздых і ўбачыў яе стройнае цела, якое падае пад націскам вялізнай жывёліны. Яго доўгія ногі неслі яго наперад хуткімі скачкамі і скокамі, калі яна перавярнулася і згорбілася, наткнуўшыся на шчоўкаюць сківіцы. Працягваючы бегчы, ён махнуў правай нагой наперад адным магутным футбольным ударам, які цяжка трапіў у грудную клетку звера і адбіў рыкаючае істота ад яе цела. Пачуўся гук тканіны, якая рвалася, але ён не мог спыніцца, каб убачыць пашкоджанні. Ён пераскочыў праз яе распасцёртую постаць і сустрэў жывёлу практычна ў палёце. На гэты раз ён не прамахнецца ... Ён жорстка стукнуў кіпцюрамі па твары істоты і правёў імі па вачах, утыкаючы іх так глыбока і злосна, як толькі мог. Сабака жудасна закрычаў і ўпаў. Нік зноў ударыў нагой, так што яго ніжні бок, яго мышцы сутаргава паторгваліся, была ўразлівая для яго апошняга ўдару. Ён з усяе сілы паласнуў цела шыпамі ад горла да нізу жывата, а затым адступіў, змагаючыся з млоснасцю і гатовы нанесці новы ўдар, калі вялізны мастыф ўсё яшчэ падае прыкметы жыцця. Тое, што гэта працягвалася так доўга, было неверагодна. І жахліва.

Але ён сутаргава ўздрыгнуў і памёр у яго на вачах.

Ён глыбока ўздыхнуў і адвярнуўся, заўважыўшы невялікую лужыну, утвораную камянямі ў ручаі, і зразумеў, што сабака прыйшоў сюды, каб залізаць свае раны і памерці. Ён ніколі не павінен быў выпускаць яго з пячоры ў агоніі. Але ён гэта зрабіў.

Ён павярнуўся да дзяўчыны. Яна была на нагах і прыкметна дрыжала, і на яе твары адбіўся жах. Нік пацягнуўся да яе сваёй левай рукой без кіпцюроў і пяшчотна ўзяў яе за руку.

"Ён зрабіў табе балюча?" - мякка спытаў ён.

Яна здрыганулася. "Не", - прашаптала яна. "Ён толькі ... ён толькі ..."

Яна спынілася, здрыгануўшыся. Нік абвіў яе так, каб бачыць яе плячо. Куртка была падраная, і на яе верхняй частцы спіны была глыбокая драпіна, але яна была адносна нязначнай.

"Як жудасна", - прамармытала яна. "Які жах."

Нік адмовіўся ад агляду яе спіны і павярнуў яе, каб паглядзець ёй у вочы. Яна глядзела міма яго на сабаку. Яму здавалася, што ў ёй не было страху, толькі жаль і агіду. "Чаму гэта павінна быць так?" прашаптала яна.

Не было часу нагадваць ёй, што яна была поўнасцю за тое, каб забіць увесь патруль. Нік мякка дакрануўся да яе шчакі.

«Мілая, - прамармытаў ён, - я таксама гэта ненавіджу. Але яго клічуць не Паола, і ў нас ёсць праца. Мы ўсё яшчэ працягваем сачыць за патокам? »

Яна пахітала галавой. "Мы хутка перасячэм яго і павернем на захад".

"Добра. Няўжо мы яшчэ сутыкнемся з патрулямі?"

Зноў калыханне галавой. «Не. Мы прайшлі кропку, дзе маглі сустрэцца зь імі».

Нік кіўнуў і адвярнуўся ад яе. З цяжкасцю ён падняў вялізную акрываўленую постаць сабакі і пацягнуў яе да ручая. Ён кінуў яго ў

хутка бягучую ваду за ціхім басейнам і вярнулася да дзяўчыны.

«Пойдзем, - сказаў ён. "А на гэты раз давайце пойдзем разам".

Яна кіўнула.

Яны пайшлі далей, прыслухоўваючыся да гукаў пераследу, якога так і не было.

Мінула гадзіна, перш чым яны дабраліся да маленькай вёсачкі Бамбара. Першы певень заспяваў, калі яны пастукалі ў акно, і вяршыня гары асвятлілася ружовым святлом.

Дзверы адчыніліся, і яны ўвайшлі. Ускліканні, прывітанні, прапановы ежы, ад якіх яны адмовіліся, і затым яны апынуліся разам у хляве, які пахне салодкай саломай.

Нік амаль рэфлекторна пацягнуўся да яе. Пасля доўгага дня прыемна было трымаць жанчыну на руках.

Яна груба адштурхнула яго і запаўзла ў самы далёкі кут саломы.

"Перастань гэта! Калі б вы былі атрадам мужчын, пра якіх я прасіў, я б пераспала з кожным з іх, калі б думала, што гэта прынясе карысць. Але гэта не так, так што пакінь мяне ў спакоі.

- Добра, Паола, - сонна сказаў ён. "Гэта была ўсяго толькі думка".

«Імя - Паўла»

"Дакажы гэта калі-небудзь", - прамармытаў ён і пагрузіўся ў сон.

Кітайская галаваломка

Доктар Цін-фу Шу міжволі здрыгануўся. Ён нічога не адчуваў, акрамя пагарды да мясцовых забабонаў, і ўсё ж ад ціхага груку барабанаў па яго целе прабеглі мурашкі. Звычайна яны пачыналіся толькі з надыходам цемры ў суботу, але сёння яны пачыналіся да поўдня. Ён задавалася пытаннем, чаму. Без асаблівай цікавасці, але ён задумаўся. Яго раздражняла іх уплыў на яго, і яго раздражняла поўную адсутнасць прагрэсу. Два поўныя тыдні ў гэтым каменным лабірынце і яго працоўная брыгада нічога не знайшлі. Было вельмі сумна, што яму давялося аперыраваць такой малой колькасцю людзей і што яны павінны былі быць такімі вельмі асцярожнымі. Але Цытадэль была адным з цудаў свету, і яе вядомасць як турыстычнай Мекі давала вялікія перавагі. Адно толькі натхненне магло б прапанаваць яго як сховішча для матэрыялаў ці людзей. Да таго ж яна была бязлюдная ўначы, так што, хоць днём трэба выяўляць вялікую асцярожнасць, уначы не было неабходнасці ў празмернай асцярожнасці.

Ён звярнуў у праход, які раней не даследаваў, і асвятліў сцены яркім промнем ліхтарыка. Аднекуль за іх межамі ён мог чуць асцярожныя скрабючыя гукі сваіх людзей на працы, якія шукалі ў падземных сховішчах і вязніцах... Ён нават не зусім разумеў, што яны павінны былі шукаць. Можа быць, ва ўпаковачных скрынях, пакінутых адчынена сярод старых гарнізонных прыпасаў, ці, можа быць, у куфрах з меднымі вокладкамі ў якім-небудзь сакрэтным месцы.

Цін-фу Шу абмацаў сцены вузкімі кончыкамі пальцаў і вылаяўся. Яму не было чаго сказаць, акрамя адной тонкай падказкі, і гэтага было недастаткова. Скрабючыя, драпалыя гукі яго працоўнай брыгады, якая спрабуе знайсці якое-небудзь патаемнае месца ў тоўстых каменных сценах, здаваліся бязмэтнымі і бескарыснымі. На шчасце, іх не маглі пачуць турысты, якія нават цяпер тупалі і вытарэшчваліся над галавой, вохкаючы і войкаючы пры выглядзе захапляльнага выгляду з зубчастых сцен. "Дзіўна, - падумаў ён, - як пульсацыя барабанаў адчуваецца нават скрозь масіўныя сцены".

Камень быў слізкім пад яго шукаючымі пальцамі, але цвёрдым, як горны камень. Ён не хіснуўся ўнутр ад яго дотыку, як ён штодня - і кожную ноч - маліўся аб гэтым, і не было ніякіх кольцаў, якія можна было б пацягнуць, або нітаў, каб адсунуць назад і адкрыць схаваны пакой. Ён працягваў пошукі, павольна і старанна, дазваляючы сваім цікаўным пальцам блукаць па кожным загане на гладкасці і даследуючы кожную выпукласць і расколіну.

Час ішоў. Барабаны ўсё яшчэ пульсавалі, а Цін-фу Шу працягваў шукаць. Але зараз манатонны рытм пачынаў біць яго па нервах. Ён пачаў думаць, што гэты гук зыходзіць ад вялізнага, акрываўленага сэрца, якое б'ецца ўнутры Сцен, паколькі ён чытаў По, будучы студэнтам у Штатах, і гэта станавілася невыносным. Яго раздражненне і расчараванне раслі. Два тыдні нічога! Таўстун у Пекіне быў бы вельмі незадаволены.

Ён павярнуў за рог у іншы калідор і зноў вылаяўся, на гэты раз услых. Ён зноў апынуўся ў той частцы вязніц, якую даследаваў толькі напярэдадні, і нават не ўсведамляў, куды яго вядуць. Тысяча праклёнаў у лабірынце д'ябла.

«На гэты дзень хопіць, - вырашыў ён. У яго былі працоўныя для такога роду рэчаў; няхай працуюць. Яго праца заключалася ў тым, каб выкарыстоўваць свой мозг, каб атрымаць больш інфармацыі - нейкім чынам і аднекуль.

Доктар Цін-фу Шу, намеснік начальніка вельмі спецыялізаванага аддзялення кітайскай разведкі, хутка накіраваўся да святла ў далёкім канцы калідора. Ён выходзіў у вялізны пакой, завалены старажытнымі скрынямі. Яго людзі працавалі сярод іх, выломліваючы скрыні і дзелавіта рыўшыся ў іх. Іншы мужчына выходзіў з дзіркі ў падлозе.

Ах! Люк! Які зніжаецца цікавасць Цін-фу вярнуўся да жыцця, і ён накіраваўся да пасткі. Яго чалавек падняўся наверх і з жорсткім грукатам апусціў дзверы.

«Стрымлівай сябе», Цынг-фу .

папракнуў яго. "Я неаднаразова казаў, што не павінна быць лішняга шуму".

«Ба! Тыя сяляне падумаюць, што чуюць зданяў! - пагардліва сказаў мужчына і плюнуў.

"Тым не менш, ты будзеш падпарадкоўвацца маім загадам, якімі б яны ні былі", - сказаў Цін-фу Шу ледзяным голасам. «Калі ты не будзеш маўчаць, як я прашу, ты супакоішся. Вы разумееце?"

Ён утаропіўся на іншага мужчыну з разрэджанымі вачыма, цяжкія павекі якіх нагадвалі яго ворагам змяю ў капюшоне. Хлопец апусціў позірк.

"Я разумею, сэр", - пакорліва сказаў ён.

"Добра!" Доктар аднавіў сёе-тое ад свайго духу. Яму падабалася бачыць у мужчыне страх, і ён бачыў гэта зараз. - Мяркую, люк быў расчараваннем?

Мужчына кіўнуў. «Гэта не што іншае, як цыстэрна. Закінутыя на доўгія гады».

"Колькі?" - рэзка спытаў Цін-фу. "5? 10? Больш?" Гэта было важна ведаць, паколькі схованка была схавана ў 1958 ці, магчыма, 1959 годзе.

"Больш. Пяцьдзесят гадоў, сто. Цяжка сказаць. Але несумненна, што нікога там не было, прынамсі, за тузін гадоў». Гладкі жаўтлявы твар мужчыны зморшчыўся ад агіды, яго вялікія рукі кранулі яго тунікі. «Месца - гняздо з павуціння. і пацучых нор, але нават павукі і пацукі даўно сышлі. Там унізе гадасць, і яна мёртвая. І схованкі няма. Сэр.

Цін-фу задаволена кіўнуў. Навіна яго не ўзрадавала, але ён ведаў, што можа давяраць паведамленню Мао-Пэя. Гэты чалавек быў панурым д'яблам, але выдатна спраўляўся са сваёй задачай. І яму было прыемна, што гэты хлопец не забыўся паклікаць яго, сэр. Цін-фу не быў з тых начальнікаў, якім падабаецца, калі падпарадкаваныя называюць яго таварышам. Нават капітан яго працоўнай групы.

«Я так і думаў, - сказаў ён. «Я ўпэўнены, што тое, што мы шукаем, будзе ў больш тонкім сховішчы. Калі вы і вашы людзі скончыце з гэтымі скрынямі тут - а я ўпэўнены, што вы нічога ў іх не знойдзеце - тады вы пачнеце з падлог і сцен усходняга крыла. Сёньня ўвечары мы вернемся да галерэяў гармат і скончым зь імі».

Затым ён пакінуў працоўную групу і спусціўся яшчэ адным калідорам у вялікі пакой, які ён ператварыў у часовы кабінет для сябе. Яго розум разважаў над праблемай, пакуль ён ішоў. У гэтым велізарным будынку былі і іншыя падзямеллі, акрамя тых, якія ён і яго людзі шукалі, але яны былі адчыненыя для турыстаў днём і дужа замкнёныя ўначы. Так было і ў той час, калі скарб быў схаваны. І людзі, якія схавалі схованку, напэўна выбралі б месца, куды яны маглі б лёгка вярнуцца без перапынку. Значыць...

Том Кі чакаў яго ў імправізаваным офісе, які калісьці займаў захавальнік склада. Ён склаў газету, калі ўвайшоў Цін-фу, і падняўся на ногі, пацягнуўшыся, як котка.

- А, - прывітаў яго Цін-фу. "Вы вярнуліся. Вы замовілі больш харчоў!? Добра. Магчыма, вы не выявілі прычыну таго няспыннага барабаннага бою, які я чую нават тут?"

Худы твар Тома Кі скрывіўся ў насмешлівай усмешцы. «Так, сэр. Гэтыя аблудныя чарнаскурыя гуляюць у барабаны, каб прагнаць дух джуба, які з'явіўся ўчора ўвечар. У газэце ёсьць гісторыя, якая можа вас зацікавіць».

"Так?" Цін-фу ўзяў прапанаваную газету. «Але ты не павінен гаварыць пра іх такім чынам, Том Кі. аблудныя негры! Тч! Мы ўсе каляровыя, вы павiнны гэта памятаць. Мы ўсе сябры». Ён мякка ўсміхнуўся і зірнуў на загалоўкі. "Думайце аб іх як аб нашых чорных братах, - дадаў ён, - нашых саюзніках супраць свету белых".

"О, я заўсёды так думаю", - сказаў Том Кі і ўсміхнуўся. Яго ўсмешка была не больш прыемнай, чым яго ўсмешка.

Доктар Цін-фу з усё большай цікавасцю чытаў артыкул у газеце. Гэта было неверагоднае апавяданне аб звышнатуральным і адвагі, якая выходзіць далёка за рамкі службовага абавязку. Здавалася, што невыказная пачвара, відаць, паднялася з мора і ўступіла ў жахлівую бітву на вяршыні скалы мыса Сен-Мішэль. У цемры дзевяты атрад сабачага патруля не мог агледзець мясцовасць з якой-небудзь вялікай дбайнасцю, але пакуль яны праводзілі папярэдняе расследаванне, службовы сабака падаваў прыкметы выяўлення паху. Затым ён прывёў дзявяты атрад да невялікай горнай пячоры.

«Па прыбыцці ў пячору, - гаворыцца ў аповядзе, - сабака пачаў натапырвацца, нібы ў нейкай дзіўнай прысутнасці. Патрульныя, якія заўсёды клапоцяцца аб уласнай бяспецы, заклікалі сабаку ўвайсці ў пячору. Высакародны звер паспрабаваў гэта зрабіць. У гэты самы момант пачуўся жахлівы крык джубы, і сабака ўцёк з пячоры, як калі б яе пераследвалі дэманы. Праз імгненне яго зноў прывабілі назад невядомым чынам, і неўзабаве пасля гэтага зноў пачуліся незямныя крыкі. Вартавы сабака крычаў, як быццам на яго напалі злыдні. Ён выйшаў з пячоры на вялізнай хуткасці, горка завішчаў, і людзі патрульнай групы ўбачылі жудасныя рэзаныя раны на яго целе, якія маглі быць

нанесены толькі нейкім жудасным зверам. Затым яны зрабілі ўсё магчымае, каб увайсці ў пячору, але былі адбіты нейкай невытлумачальнай сілай. У той час лічылася, што сабака ўцёк. Нягледзячы на гераічныя спробы пракрасціся ўнутр і выкарыстанне ўсіх магчымых сродкаў, каб выкурыць прысутнасць у пячоры…»

Цін-фу Шу дачытаў да канца, яго вусны скрывіліся ад пагарды, калі ён прачытаў аб сыходзе мужчын з месца здарэння і «выключнай адвагі», з якой яны вярнуліся ў ранішнім святле. Яны ачысцілі пячору газавымі бомбамі, загаворамі і дымам, але нічога не знайшлі - ні найменшага следу насельнікаў, чалавечых ці нечалавечых. Пазней раніцай цела сабакі было выяўлена за шмат міль уніз па плыні, практычна разарванае кіпцюрамі. Відавочна, усё гэта было працай нейкай звышнатуральнай сілы. Такім чынам, б'юць у барабаны, каб засцерагчыся ад паўтарэння жаху.

У слупку STOP PRESS быў апошні пункт. Ён сказаў:

«Цела барадатага мужчыны ў ваеннай форме было знойдзена сёння раніцай рыбакамі ля скал мыса Сен-Мішэль. Ён быў напалову загружаны ў ваду і моцна пацярпеў, але адразу стала відавочна, што асноўнай прычынай смерці была рэзаная рана або раненні ў жывот. Прырода зброі не вызначана, але, паводле справаздач дзевятага патрульнага атрада, раны падобныя на тыя, што былі ў сабакі. Ахвяра яшчэ не ўстаноўлена”.

Вочы Цін-фу звузіліся. «Такім чынам, Том Кі. Таямнічае выццё ў ночы - цалкам магчыма, прынада - і сёння мы знаходзім цела барадатага мужчыны ў вайсковай форме. Але гаіцянскія вайскоўцы рэдка бываюць барадатымі, ці не так? Магчыма, вы чулі пра гэта больш, чым напісана ў газеце? »

«У мяне ёсць Доктар. Вось чаму я падумаў, што вам можа быць цікавы гэты ўліковы запіс. Том Кі задуменна пстрыкнуў косткамі пальцаў. “У горадзе кажуць, што гэта было цела фідэліста. Буйны мужчына, добра складзены, з гнілымі зубамі.

«Гэта падобна на Алонза», - амаль гаманка сказаў Цін-фу.

Том Кі кіўнуў. «Дык я і думаў. Магу запэўніць вас, што я быў нават больш, чым звычайна, асцярожны, каб мяне не ўбачылі тым, хто вяртаецца сюды сёння. Я таксама паспрабаваў высветліць, ці не бачылі іншыя Fidelistas. Але мне сказалі, што проста зараз яны ўсе знаходзяцца праз мяжу ў Дамініканскай Рэспубліцы». Ён слаба ўсміхнуўся і пстрыкнуў іншым суставам.

"Не ўсе", - прашыпеў Цын-фу. «Што ён тут рабіў? Гэта нейкая здрада, на гэта можна разлічваць! Чаму ён не сказаў нам, што ідзе? Гэтыя людзі павінны працаваць з намі, а не супраць нас. Яны павінны трымаць нас у курсе сваіх перасоўваньняў». Маленькі мужчына паціснуў вузкімі плячыма. "Мы не гаворым ім", - прамармытаў ён. «Справа не ў гэтым! Калі прыходзіць час, мы гаворым ім, што трэба. Яны працуюць на нас, а ня мы на іх». Цін-фу спыніў гнеўную хаду. «Але што яшчэ важней - хто яго забіў? І чаму?"

Том Кі ўсміхнуўся сваёй крывой усмешкай. «Джуба…» - пачаў ён і спыніўся. Цін-фу сёння не быў у настроі жартаваць.

"Джуба!" Цін-фу зароў. «Гэтага дастаткова для прымітыўных дурняў, але не для нас. Ён быў забіты нейкім чалавечым умяшаннем, гэта відавочна. Відавочна, мы таксама не рабілі гэтага. Ды і гаіцяне таксама - яго б узялі на допыт у таемную паліцыю. Дык хто ж гэта пакіне, як вы думаеце?

Маленькі чалавечак зноў паціснуў плячыма. «Гэта сам Алонза расказаў нам пра Грозных. Магчыма, яны горш, чым мы думалі».

Цін-фу задуменна паглядзеў на яго. "Магчыма, яны і ёсць", - мякка сказаў ён, зноў душачы раптоўны ўсплёск гневу. "Так. Магчыма, ты маеш рацыю. Магчыма, гэта значна больш, чым мы ведаем. Я павінен прыняць больш строгія меры. Пазней мы больш падрабязна абмяркуем, што мы будзем рабіць з кубінцамі. А пакуль вы вернецеся ў горад і навядзеце дадатковыя даведкі. Калі вы ўпэўнены, што гэтым чалавекам сапраўды быў Алонза ці, прынамсі, які-небудзь іншы Фідэліст, звяжыцеся з іх штабам і скажыце ім, што іх чалавек мёртвы.Вы можаце меркаваць, што яны паслалі яго з пэўнай мэтай і, на жаль, ён быў затрыманы.Будзьце спачувальнымі, будзьце тонкімі, не выкарыстоўвайце пагрозы - але даведайцеся, навошта яго паслалі.І вярніся пасля наступлення цемры.Мы зноў будзем выкарыстоўваць металашукальнік, і вы павінны быць тут».

Том Кі кіўнуў і развітаўся. Не час было спрачацца аб доўгім і стомным уздыме і спуску па крутой сцежцы да Цытадэлі. Лютыя ўспышкі гневу Цін-фу былі добра вядомыя ўсім, хто на яго працаваў. Ён накіраваўся да тунэля, названага Цін-фу двума тыднямі раней гаіцянскім правадніком, які памёр вельмі хутка пасля, відавочна, натуральнай прычынай, і выйшаў у пальмавы гай за межамі тэрыторыі Замка. Ён узяў прывязанага каня і пачаў доўгі шлях уніз з узгорка.

Цін-фу крочыў яшчэ па адным праходзе ў лабірынце пад Цытадэллю. Яго скура прыемна паколвала ад нецярпення. Ён доўга цярпеў зняволенага.

занадта доўга. Ён хуткім крокам прайшоў міма камор, накіраваўшы прамень ліхтарыка па калідоры ў бок камер. Той каземат, які ён абраў для зняволенага, ідэальна падыходзіў для допытаў. У адрозненне ад некаторых іншых, у ім не было нават самых маленькіх закратаваных вокнаў, і ў ім была пярэдні пакой, дзе Шанг мог спаць - ці што б там ні адбывалася, калі істота была ў адзіноце, - пакуль ён не спатрэбіцца.

Ён увайшоў у пярэдні пакой, і ў куце заварушылася вялізная постаць.

"Шан?" прамармытаў ён.

"Майстар."

"Вы выканалі мае загады?"

"Ды Майстар."

"Добра. Ваша цярпенне будзе ўзнагароджана. Вельмі хутка. Магчыма, на працягу гадзіны.

У цемры пачуўся ціхі задаволены рык.

«Пачакай тут, пакуль я не пазваню», - загадаў Цін-фу і ўсміхнуўся сам сабе, адсоўваючы цяжкую засаўку ўнутранай камеры. Яму гэта спадабаецца.

Ён ступіў у апраметную цемру малюсенькага пакоя і накіраваў прамень ліхтарыка на каменны ложак і яго насельніка. Канешне, усё яшчэ там. Выйсця не было. Ліхтар некрануты вісеў на кручку высока на сцяне, хоць ён запальваў яго толькі тады, калі хацеў. Нават гэта было ў пустой камеры толькі апошнія некалькі дзён, пасля таго як ён пераканаўся, што вязень занадта слабы, каб дацягнуцца да яго. Цін-фу запаліў яго і паглядзеў на дзяўчыну з нечым накшталт захаплення. Яна абуральна глядзела на яго, яе вочы гарэлі ліхаманкай на змардаваным твары. Голад, смага і амаль вечная цемра не прымусілі яе казаць. Наркотыкі, якія не давалі ёй заснуць, наркотыкі, якія прымушаюць яе балбатаць, наркотыкі, якія выклікаюць у яе млоснасць і выварочваюць яе цела навыварат - усё гэта зрабіла ўсё, што ад іх чакалася, акрамя як прымусіла яе сказаць праўду. На яе руках не было пазногцяў, а на целе засталіся апёкі ад цыгарэт. Але хутка ён зразумеў, што яны не дзейнічаюць на яе. О, часам яна крычала і выплёўвала яму словы, але кожнае слова было хлуснёй.

І ў яго больш не было часу правяраць яе хлусню адну за адной.

"Добры дзень, Эвіта", - сказаў ён прыемна. "Вы ведалі, што гэта было днём?"

"Адкуль я магла ведаць?" прашаптала яна. Яе голас быў сухім і хрыплым.

Ён усміхнуўся.

"Можа быць, вы хочаце піць?"

Яна павярнулася тварам да сцяны.

"Не, не, не", - мякка сказаў Цін-фу. “Хутка ў вас будзе вада. Думаю, нам гэтага дастаткова. Сёння адбылося нешта, што некалькі мяняе становішча рэчаў. Ваш знаёмы даў нам шмат карыснай інфармацыі. Вы памятаеце Алонза?

Ён убачыў дрыгаценне яе век і лёгкае паторгванне асабовай мышцы.

"Не", - прашаптала яна.

“Як шкада. Тым не менш, я думаю, яго можна пераканаць дапамагчы вам. Цяпер справа толькі ў тым, каб вы пацвердзілі яго гісторыю.

"Якая гісторыя?"

«Ах! Але для вас гэта будзе занадта лёгка, ці не так? «Яму было б нашмат лягчэй, - змрочна падумаў ён, - калі б ён меў хоць найменшае ўяўленне аб тым, чым магла быць гісторыя Алонза. Ён узяў пачак тонкіх цыгар і пачаў гуляць з ёй. «Не, вы яшчэ раз раскажаце мне сваю гісторыю, і тады мы абмяркуем невялікія недакладнасці. На гэты раз я мушу вас папярэдзіць, што калі я не пачую праўду, наступствы будуць вельмі жудаснымі. Скажы мне, чаго я хачу, і ты вольны. Але салгі яшчэ раз, і я даведаюся, таму што, як я ўжо сказаў, мне трэба толькі пацверджанне. А потым… - Яго ўсмешка была вельмі далікатнай і поўнай спагады. «І тады ты сутыкнешся з нечым, што нават ты, мая дарагая, не зможаш вынесці. А зараз пачні, калі ласка.

Яна ляжала на месцы і гаварыла хрыплым голасам, у якім не было выразу.

«Мяне клічуць Эвіта Месіна. Я нарадзілася і вырасла ў Санта-Дамінга. Мой муж быў палітычным ворагам Трухільё і памёр у турме. Потым яны прыйшлі і забралі...

"Так, так, я ведаю ўсё, што праўда", - з далікатным цярпеннем сказаў Цін-фу. «Мы згодныя з тым, што дзесьці на востраве ёсць схаваная схованка з каштоўнымі камянямі і золатам. І мы абодва ведаем, што многія людзі хацелі б займець яго. Але мы яго яшчэ не знайшлі, ці не так? Не, Трухільё добра гэта хаваў. Так! Усё гэта ўзгоднена. Раскажы мне яшчэ раз пра Падылу і пра сябе.

Жанчына ўздыхнула. «Я сустрэла яго выпадкова і зусім выпадкова выявіла, што ён быў чальцом адмысловага штата Трухільё. Ён быў п'яны і крыху выхваляўся. Ён нешта сказаў аб адным з ключоў ад скарбніцы. Я была поўная рашучасці даведацца больш. І так... я... іграла на ім... і мы...

«Сталі палюбоўнікамі. Так." Губы Цін-фу былі вільготнымі. Ён чуў запісы сэксуальных прыгод Германа Падылы з Эвітай Месінай і атрымаў ад іх велізарнае задавальненне. Крыкі, уздыхі, рыпанне ложка, слабыя гукі болю, удары плоці па плоці даставілі яму задавальненне, якое даходзіла да экстазу. Тысяча праклёнаў на дурняў, якія ўварваліся занадта рана, мінулай ноччу!

«І падчас тваіх заняткаў каханнем, - сказаў ён хрыпла, праглынуўшы сліну, - што

вы даведаліся пра гэты так званы ключ? »

«Я ж казала табе», - знежывела сказала яна. «Гэта не сапраўдны ключ, а свайго роду ключ да разгадкі. Падзілля сказаў, што такіх ключоў некалькі. Гэта была ідэя Трухільё аб гульні. Кожнаму з некалькіх чалавек ён даў толькі адну частку галаваломкі. Падзілля быў адным з іх. Толькі сам Трухільё ведаў іх усіх. Прынамсі, так сказаў Падыла.

- А ключ Падылы?

“Вы таксама гэта ведаеце. Толькі незвязаная фраза - "Замак чорных". Мне заўсёды падавалася, што ён ведае больш. Але я не змагла даведацца. Як вы памятаеце, нас перапынілі. Яна сказала гэта з горыччу.

Ён успомніў, добра. Два слухачы, якія сядзелі ля магнітафона, накінуліся на закаханых у іх безабаронным стане; зусім упэўненыя, што яны маглі схапіць абодвух жывымі і вырваць у іх усю праўду. Яны памыляліся. Вунь Лунг быў вымушаны спыніць кідок Падылы куляй у спіну. І дзяўчына настойвала, што яна не ведала нічога больш, чым яны чулі.

Соты раз Цін-фу абдумваў гэтую фразу. "Замак чорных". Гэта быў код? Гэта была анаграма? Ён думаў, што не. Гэта павінна было быць месца. І з усіх месцаў, гэтая велізарная Цытадэль, пабудаваная каралём Гаіці Анры Крыстафам для абароны свайго чорнага каралеўства ад французскага нападу, ідэальна падыходзіла пад гэтую назву - ключ да разгадкі. Праўда, гэта было не ў Дамініканскай рэспубліцы… але гэта было не надта далёка. А схаваць частку скрадзеных мільёнаў сярод яго ненавісных ворагаў, гаіцян, было б тыпова хітрым ходам, падобным на Трухільё. Але дзе ж ва ўсім гэтым вялізным комплексе каменнага мура мог знаходзіцца скарб? А хто мог захоўваць іншыя доказы? Падзілля, відаць, ведаў.

«Ён сказаў табе яшчэ сёе-тое», - рэзка сказаў Цін-фу.

"Не!"

“Вядома, ведаў. Не забывайце, што зараз у мяне ёсць інфармацыя ад Алонза».

"Тады скарыстайся гэтым", - плюнула яна яму, вярнуўшыся да свайго ранейшага жыцця. "Калі ён так шмат ведае, выкарыстоўвайце яго!"

«Ах! Значыць, вы яго ведаеце?

"Не, я не." Яна зноў апусцілася на цвёрды каменны ложак, змучаны. "Гэта ты назваў яго імя, а не я".

"Але ён згадаў тваю", - сказаў Цін-фу, гледзячы на яе. Канешне, гэта было няпраўдай. У першыя дні іх «супрацоўніцтва» Алонза папярэджваў яго аб бандзе дамініканскіх злачынцаў па імі Жудасныя, якія таксама палявалі за скарбамі Трухільё, але гэта ўсё, што Алонза калі-небудзь казаў яму. "Ён згадаў тваю", - паўтарыў Цын-фу. «Гэта ваш апошні шанец аблегчыць сабе жыццё. А цяпер раскажы мне сваімі словамі - як ты звязаны з Грознымі?

"Я нічога пра іх не ведаю". Яе голас зноў стаў бясколерным.

«О так, гэта так. Гэта для іх вы шукаеце гэты скарб, ці не так? »

"Гэта для мяне!"

"Чаму?" Слова абрынулася на яе.

"Я казаў табе! Паколькі Трухільё забраў усё, што ў нас было, і забіў майго мужа, я хачу гэтага! Я хачу гэта для сябе! »

"Ты хлусіш! Ты раскажаш мне пра Грозных, перш чым я выйду з гэтага пакоя сёння! »

Яе твар павярнуўся да сцяны. «Я іх не ведаю», - знежывела сказала яна.

Доктар Цін-фу ўздыхнуў. «Які жаль, - сказаў ён. Але яго пульс пачашчаўся. Прайшло шмат часу з тых часоў, як ён у апошні раз задавальняў свой адмысловы запал. «Магчыма, мой памагаты зможа абудзіць тваю памяць», - прамармытаў ён ветліва.

Ён павярнуў галаву да дзвярэй і крыкнуў. "Шан!"

Дзверы расчыніліся ўнутр.

"Ды Майстар."

«Увайдзіце», - дабрадушна сказаў Цін-фу. "Паглядзі на яе. А ты, мая маленькая Эвіта, паглядзі на майго сябра Шанга. Ён вельмі хацеў прыехаць сюды, каб пазнаёміцца з вамі. Толькі праявіўшы лімітавае цярпенне, ён змог стрымаць сябе, за што зараз будзе ўзнагароджаны. Падыдзі да яе бліжэй, Шан. І паглядзі на яго, жанчына!»

Велізарная постаць пракульгала ў святле ліхтара і нязграбна пакрочыла да ложка. Цін-фу глядзеў, як галава дзяўчыны павярнулася, і атрымліваў асалоду ад яе міжвольным уздыхам.

«Шан можа не выглядаць як мужчына, - сказаў ён у размове, - але ў яго ёсць мужчынскія жаданні. Аднак мушу вас папярэдзіць, што ён некалькі нетрадыцыйны ў сваім падыходзе. Я нават чуў, што ён быў жорсткім. Пабачым. Ён вольны рабіць з вамі ўсё, што яму заманецца. Дакраніся да яе, Шан. Паглядзі, як ёй гэта падабаецца».

Дзяўчына прыціснулася да сцяны і захныкала. Упершыню яна ясна ўбачыла істоту, якая пільнавала дзверы яе камеры, і ўся яе істота перапаўнялася жахам і агідай.

Шан быў гарылаю без валасоў, чалавечай гарылаю з вялізным целам змагара сумо і падобнымі на іклы зубамі нейкай вялізнай драпежнай жывёлы. Ён узвышаўся над ёй, рыкаючы, сліна капала з яго адкрытага рота, пот блішчаў, як алей, на яго аголенай верхняй частцы цела. Тлушч змяшаўся з мускуламі, а мускулы з тлушчам, і абодва яны тырчалі і згіналіся разам, калі ён працягнуў адну масіўную руку і разарваў яе тонкую блузку да таліі. Палец памерам з банан прыціснуўся да грудзей Эвіты.

"Ах не!" яна прастагнала.

"О так! "

- сказаў Цін-фу, захоплена дрыжучы ў чаканні сэксуальнай сутычкі. "Калі вы не хочаце раздумацца і сказаць мне, пра што я прашу?"

"Я нічога не ведаю", - выдыхнула яна. «Прыбяры яго ад мяне. Аб Божа!"

"Бог дапамагае тым, хто дапамагае сабе сам", - ханжаскі прамармытаў Цін-фу. "Вы будзеце казаць?"

"Не!"

Шан зароў і зноў ірвануў.

«Дакладна, Шан», - ухваліў Цін-фу. Ён зручна прыхінуўся да сцяны, адкуль адкрываўся лепшы выгляд, і дрыготкімі пальцамі закурыў цыгарылу. Ах, гэтага варта было чакаць! Глядзець і чуць было нашмат больш узбуджальна, чым нязграбная грубасць дзеяння.

"Вы ўпэўненыя, што не хочаце размаўляць?" - Выказаў здагадку ён, амаль спадзеючыся, што яна гэтага не зробіць - пакуль.

"Я нічога не ведаю!" яна закрычала. "Нічога!"

„Так. Ну тады. Спачатку асьцярожна, мой Шан. Магчыма, нам давядзецца выратаваць яе для паўторнага выступу».

У яго перахапіла дыханне ад чыстага задавальнення, калі Шанг зароў і сеў на ложак. Дзяўчына шалёна піналася. Добра! Добра!

Жахлівае цела Шана ахутвала стройную, слабую постаць на ложку.

Дзень адчыненых дзвярэй у замку

«Цяпер вы стаіце на вышыні 3140 футаў, - спяваў голас правадыра, - на вале абароны караля Анры Крыштафа ад французскіх захопнікаў. Дзвесце тысяч чалавек, якія былі рабамі, цягнулі жалеза, камень і гармату па сцежцы, каб пабудаваць гэты будынак. Дваццаць тысяч з іх загінулі. Каменная падлога гэтай цытадэлі - адзінага гарнізона замка, калі-небудзь пабудаванага чорнымі людзьмі - знаходзіцца на вышыні 3000 футаў над узроўнем мора. Падзямелля, вядома, знаходзяцца на меншай глыбіні, а вышыня сцен 140 футаў. У падставы яны маюць таўшчыню дванаццаць футаў, і нават тут, на парапеце, дзе мы стаім, гледзячы на Атлантычны акіян, іх таўшчыня складае шэсць футаў. У ста сарака футах ніжэй за нас ляжаць склады, спальныя памяшканні і склады боепрыпасаў — дастаткова, каб забяспечыць атрад у 15 000 чалавек…».

Сонца было нізка над морам. Гэта быў апошні тур дня.

Нік глядзеў паверх парапета. Ён і дзяўчына стаялі крыху ў баку ад астатняй групы, і абодва змянілі свае касцюмы напярэдадні вечарам. На ёй былі турыстычныя штаны і яркая блузка, якая ідэальна падыходзіла ёй, а на ім быў паўсядзённы гарнітур пажылога мужчыны, які яму запазычыў сябар Паўлы Жак Леклерк. Яго цёмная скура мінулай ночы цяпер стала пляміста-ружовай, як у чалавека, які звыкся да добрага жыцця, а яго барада была пасівелай і акуратнай. Ён мог бы быць старэючым лацінаамерыканцам, якія вандруюць па Гаіці са сваёй пляменніцай. Але гэта было ня так. Ён быў Кілмайстрам, які выконваў невыканальную місію.

"Добра, давай яшчэ раз разгледзім гэта", - ціха сказаў ён. На заднім плане спяваў голас правадыра. "Мне гэта зусім не падабаецца, але, падобна, гэта адзінае, што можна зрабіць, так што я думаю, нам давядзецца гэта зрабіць".

Яна павярнулася да яго гнуткім, хуткім рухам, грацыёзнай, як котка, і зусім жаноцкай ў кожным выгіне і жэсце.

“Мне гэта таксама не падабаецца. Пасылаць аднаго чалавека было недарэчна! Я сказаў табе ў пачатку ...

"Ды вы сказалі. Адзін ці два разы часцей, - цвёрда сказаў Нік. «Ці павінен я паслаць за ротай марскіх пяхотнікаў і штурмаваць умацаванні?»

Яна нецярпліва пстрыкнула і адвярнулася, каб паглядзець уніз, у густы гай чырвонага дрэва далёка ўнізе за вонкавай заходняй сцяной.

"І не глядзі туды, як быццам ты нешта шукаеш", - рэзка сказаў Нік. “Вы можаце проста кагосьці зацікавіць. У цяперашні час. Вы можаце давяраць Жаку, што там будуць коні?

«Вядома, я магу давяраць Жаку! Хіба ён не даў нам прытулак, адзенне, карту? »

«Не кусайся. Я з табой, а не супраць цябе. І ты ўпэўнены, што гід не будзе лічыць галавы, калі мы пойдзем? "

Паўла паківала галавой. Яе валасы мядовага колеру мякка раздзімаліся на ветры.

«Яна прыгожая па-свойму, - неахвотна падумаў Нік.

«Яны ніколі не лічаць, - сказала яна. «Менш за ўсё ў апошняй паездцы дня. Так сказаў Жак, і ён іх ведае».

Так. «Заўсёды які дапамагае Жак», - падумаў Нік. Але яму прыйшлося даверыцца гэтаму чалавеку. Жак і яго жонка Мары былі сябрамі Паўлы шмат гадоў. Менавіта Жак паслаў Паўле паведамленне аб тым, што кітайскія незнаёмцы былі заўважаны недалёка ад Кап-Аіцьена, і Жак, які шпіёніў і бачыў, як яны рыюцца ў кустах каля Цытадэлі некалькі цёмных начэй запар, цягнучы з сабой скрыні дзіўнай формы. . Жак прыме больш пільную ўвагу, калі ў яго будзе час.

«Добра, калі Жак так гаворыць. Цяпер я хачу гэта дакладна зразумець. Ты застанешся з канямі. Вы не паедзеце са мной».

«Давайце разбяромся па-мойму, - холадна сказала яна. «Я бачыў цябе ў баі толькі аднойчы - супраць сабакі. Пакуль я не ведаю, чаго вы стаіце, я аддаю загады. Ты не я іду з табой».

Голас экскурсавода прагучаў бойка. «Цяпер, дамы і спадары, мы паднімемся па лесвіцы на ніжнюю гарматную галерэю. Вы рушыце ўслед за мной, калі ласка, і хутчэй, калі не пярэчыце, таму што ўжо позна.

Раздаўся гук шквала, і атрад адышоў ад сцяны. Нік глядзеў, як апошні мужчына спусціўся ўніз з-пад увагі, пачакаў хвіліну, а затым павярнуўся да Паўле.

"Паўла, выкарыстоўвай сваю галаву", - мякка сказаў ён. «Ты будзеш толькі перашкаджаць. У адзіноце будзе даволі складана мацаць у цемры; гэта будзе немагчыма, калі мне давядзецца цягнуць цябе з сабой. Вы хочаце прымусіць мяне вывесці вас са строю? » Ён хутка агледзеўся, каб пераканацца, што яны адны. Яны былі. «Гэта дастаткова проста. Як гэта!"

Яго рукі вокамгненна ўзняліся. Адна злавіла яе рукі і сціснула іх за запясці. Іншая працягнулася да яе горла і знайшла адчувальную кропку ціску. І сціснула.

Ён гэтак жа раптоўна адпусціў: "Бачыш, як лёгка?"

Яна дакранулася да свайго горла і праглынула. "Я бачу. Вы выказалі свой пункт гледжання. Але, як вы кажаце, вы будзеце тамака адны. Вам можа спатрэбіцца дапамога. Як гэта!"

Яе рукі ўзляцелі з хуткасцю, якая не саступае яго ўласным. Хуткім, умелым рыўком яна скінула яго з ног і перакінула праз плячо. Ён стукнуўся аб сцяну парапета і адскочыў назад, як мяч, і лёгка прызямліўся побач з ёй, калі яна павярнулася, каб паглядзець на сваю працу.

«Ганьба табе, што ты так абыходзішся са старым», - дакорліва сказаў ён. "Што, калі б я пералацеў праз парапет?"

"Я б памахала рукой на развітанне", - рашуча адказала яна. "Але вы добра прызямліліся, я рады бачыць".

Нік утаропіўся на яе. «У вас цяжкі выпадак, ці не так? Добра, ты таксама выказаў свой пункт гледжання. Але я думаю, мне цябе крыху шкада. Давай пайшлі."

Ён хутка ўдарыў яе па срацы і штурхнуў да каменнай лесвіцы. Яго гонар быў пахіснуцца. Але ён думаў, што яна ўсё ж можа быць карыснай.

* * *

«Шан! Д'ябальскі вырадак! Няўжо я не казаў табе, што яна нам яшчэ можа спатрэбіцца? Высокае цела Цын-фу Шу дрыжала ад ярасці. Усё было занадта хутка, занадта хутка! "Свіння, цябе за гэта пакараюць!"

Да яго павярнуўся безвалосы чалавек-малпа. На твары Шана вывучалі жывёла здзіўленне.

"Я нічога не зрабіў. Майстар. Я дакранаўся толькі яе, і яна дужалася са мной. Вы бачылі - вы, павінна быць, бачылі. Я нічога ёй не зрабіў, Майстар.

Цін-фу люта тузануў цыгарылу і падышоў да маўклівай фігуры на каменным ложы. Ён пацягнуўся да тонкіх плеч і злосна страсянуў іх. Цела дзяўчыны было млявым і не супраціўлялася; яна была падобная на анучную ляльку, у якой не засталося паловы набівання. Яе галава разгойдвалася з боку ў бок, як быццам у яе зламалася шыя.

Ён памацаў яе пульс. Ён быў слабым, але моцна біўся.

«Прэч, Шан», - прарычэў ён. "Вяртайся на сваё месца".

Цін-фу пачуў ззаду нізкае рык, калі палез у кішэню за маленькім чамаданам з бурбалкамі і падскурнымі ін'екцыямі. Яго цела папаўзло. Ён ведаў грубую сілу свайго каханага монстра і паважаў яе. Ён таксама ведаў гнеў Шана, значна больш жорсткі, чым яго ўласная, і бачыў звера ў дзеянні з яго зруйнавальным захопамі і смяротнымі ўдарамі каратэ. Шан быў практычна яго ўласным творам… але ніхто ніколі не ведаў, калі напалову прыручаны звер павернецца.

Ён зрабіў свой голас далікатным, набіваючы іголку.

"У цябе будзе шанец, мой Шан", - сказаў ён. «Гэта будзе пазней, вось і ўсё. Цяпер ідзі."

Ён пачуў, як крокі Шана выдаляюцца, пакуль ён шукаў вену і знайшоў яе.

Яна была б добрая па меншай меры для наступнага раунда, гэтая дзяўчына. І наступным разам ён будзе асцярожней.

* * *

Ніхто з турыстаў не заўважыў, як Нік і Паўла адсталі ад астатняй групы і пракраліся ў гай. Жак меў рацыю; не было ніякага спосабу дабрацца да моцна загароджаных унутраных ніш замка знутры, так што ім прыйшлося б зноў увайсці звонку. Але, прынамсі, у іх было добрае ўяўленне пра агульны план, які адпавядаў старым фатаграфіям і схеме.

Коні чакалі ў гаі, як і абяцаў Жак. У глыбокім цені чырвонага дрэва Нік хутка пераапрануўся ў цёмна-зялёнае адзенне мінулай ночы і строс шэры пыл са сваёй барады. У разрэджаным вячэрнім паветры ён пачуў гукі групы, якая грымела дадому па сцежцы ў паўмілі або каля таго. Спуск быў доўгім, і апошнія промні сонца памруць да таго часу, калі яны дасягнуць Мілота ля падножжа схілу.

Паўла ўсё яшчэ пераапраналася пад прыкрыццём галіны, якая нізка вісела.

Было час забіць, пакуль не сцямнела дастаткова, каб можна было прыступіць да працы; занадта шмат часу для нецярплівага чалавека Ніка. А Паула, якая па чарзе замкнулася або злая, была не з тых жанчын, якія дапамагаюць яму прабавіць змрочны гадзіннік так, як ён выбірае.

Нік уздыхнуў. Шкада было яе. Такая халодная, такая негаваркая, такая прыгожая ў сваёй паджары і кацінай манеры, такая непрыступная...

Ён ціха падышоў да краю гаю з чырвонага дрэва і агледзеўся, візуалізуючы старую карту, паказаную яму Жакам, і падганяючы сцэну да карцін, якія ён бачыў. Цытадэль узвышалася над ім,

шырокая і непрыступная. Злева ад яго, за краем стойкі з чырвонага дрэва, ляжаў пальмавы гай. Справа ад яго гранаты, а за імі сцежка, якая вядзе ў горад. Амаль проста перад ім, паміж ім і высокімі абабітымі жалезам знешнімі сценамі, быў узгорак з каменя, увянчаны густым хмызняком. Нейкі час ён стаяў і прыслухоўваўся, нерухомы і маўклівы, як ствол чырвонага дрэва, выглядаючы ўсё, што магло выдаць іншую прысутнасць. Затым ён рушыў павольна і незаўважна, як пантэра на паляванні.

Яму спатрэбілася некалькі хвілін, каб знайсці адтуліну ў канале і ачысціць яго ад зараснікаў, але ён быў задаволены тым, што ўбачыў, калі адкрыў яго. Ім прыйдзецца паўзці, але калі ўсярэдзіне не будзе які ўпаў каменнага мура або якой-небудзь іншай перашкоды, тамака будзе досыць месцы для любога, хто рухаецца прысядаючы.

Нік слізгануў назад да сховішча з чырвонага дрэва і сеў на ўпалае бервяно. Праз дрэвы ён убачыў смутныя абрысы коней і жанчыны, якія стаялі нерухома і чакалі.

Ён двойчы чырыкнуў у малюсенькія мікрафоны пад кашуляй і пачуў зваротнае чырыканне.

"AX J-20", - прашаптаў з яго падпахі нягучны голас. "Дзе ты, N?"

- За межамі Цытадэлі, - прамармытаў Нік. "З жанчынай, Паўла".

Ён пачуў ціхі смяшок. «Але натуральна, - сказаў Жан П'ер. «Картэр прызямляецца, як звычайна, азадкам у алеі. Значыць, усе Грозныя - жанчыны, так? Ястраб у лютасьці! Думаю, ён думае, што вы ўсё так і спланавалі. Але як вы рухаецеся? »

«Дзіўным і хітрым спосабам», - прамармытаў Нік, не адрываючы вачэй ад любога руху ў лесе або каля яго. «Заткніся і слухай, і збаў мяне ад хітрых думак. Я сустрэў жанчыну, як вы чулі. Я да гэтага часу нічога не ведаю пра кубінскім характары, але думаю, што Паўла ад мяне што тое хавае. Так ці інакш, у нас адбыўся невялікі інцыдэнт з гаіцянскі сабачым патрулём, і мы пакінулі пячору ў некаторай спешцы. Яна адвяла мяне ў вёску пад назвай Бамбара, дзе ў яе ёсць сябры, імя Жак і Мары ЛеСьерк. Праверце іх, калі зможаце. Мы правялі з імі ноч і большую частку дня. Выглядае, што Жак - мясцовы лідэр паўстанцаў - плануе калі-небудзь паўстанне супраць папы Дока Дзювалье. Нічога агульнага з гэтай місіяй, акрамя таго, што ён падтрымлівае сувязь з Полай і абменьваецца інфармацыяй».

«Дык? Навошта яму? - спытаў тонкі голас Жан-П'ера.

«Бо ён і Тоніа Мартэла, нябожчык муж Паулы, былі сябрамі на ўсё жыццё. Бо яны абодва па-свойму мяцежнікі. І таму, што Жак любіць кітайцаў ня больш за нас — прынамсі, ён так кажа».

"Кітайцы? Значыць, яны там?

«Ён так гаворыць. Сцвярджае, што ў іх у гарах ёсць схованка з боепрыпасамі, кажа, што ён і пары сяброў назіралі за імі на працягу некалькіх тыдняў. Невялікая група, прыкладна шэсць чалавек, відавочна, нічога не рабіла, акрамя аховы харчоў. Ён таксама кажа, што бачыў іх на невялікіх манеўрах партызанскага тыпу, нібыта яны рыхтаваліся да нечага. Ці заставацца на трэніроўках, каб яны маглі навучаць іншых».

«Як вы думаеце, аперацыя « Выбух »?»

Можа быць. Так думаюць Жак і Паўла. Нік спыніўся на імгненне, каб прыслухацца. Цвыркуны і птушкі ціўкалі яму ў адказ, а конь ціхенька заржаў адтуль, дзе чакала Паула. Усё было ў парадку; гук каня быў тут досыць звычайнай з'явай. нічога не варушылася, але цені даўжэлі, і хутка трэба было рухацца.

"Ён кажа, што Чынкі пераехалі каля двух тыдняў таму", - мякка працягнуў ён. «Пачалі пракладаць сабе шлях у Цытадэль і вазіць туды ўсе свае харчы. Рабілі гэта ўсё па начах, каб Жак і сябры не маглі бачыць столькі, колькі ім хацелася б. Але ў іх склалася ўражанне, што да першапачатковай групы далучыліся тры ці чатыры пачаткоўцы, і ўсе яны пераязджалі ў Цытадэль, боепрыпасы і ўсё такое. У той жа час Паула выявіла, што знікла адна з яе ўласнай банды жанчын-мсціўцаў, а з Санта-Дамінга зніклі некалькі знаёмых кітайскіх асоб. Так што яна занепакоілася».

Ён коратка распавёў астатнюю частку гісторыі, як ён, Пола і Леклеркі сядзелі за грубым кухонным сталом у вёсцы Бамбара, абмяркоўваючы мінулыя падзеі і будуючы планы.

Тоўсты цёмны палец Жака правёў па табліцы ў патрапанай старой кнізе.

«Патрапіць у Цытадэль немагчыма, - сказаў ён. «Вось, ці бачыце, некалькі каналаў, па якіх вада з горнага ручая трапляла ў замак. Яны высахлі ўжо шмат гадоў, але, як бачыце, даволі шырокія. Тунэль, які выкарыстоўваюць кітайцы, тут не адзначаны, але мяне гэта не здзіўляе. Стары кароль Крыстаф хацеў бы сакрэтнае выйсце. Думаю, для вашых мэт лепш падыдзе адзін з каналаў. Яны не могуць усіх іх ахоўваць. І ўсё ж гэта будзе няпроста. Але вы разумееце, што я магу дапамагчы вам толькі з падрыхтоўкай; Я сам не магу пайсьці з табой». Яго вадкія карыя вочы умольна глядзелі на Ніка. "Мая свабода перамяшчэння не павінна пакутаваць з-за гэтага скарбу".

«Гэта не толькі скарб,

- рэзка сказала Паўла. “Мы павінны высветліць, што здарылася з Эвітай. Відавочна, яна нешта даведалася ад Падылы, і яны нейкім чынам выйшлі на яе. Калі яна там ...

"Паўла, Паўла". Жак сумна паківаў галавой. «Яны забілі Падзілу; чаму не яе? »

"Не!" Паула стукнулася аб стальніцу, так што кубкі з кавы задрыжалі. Мары ціхенька кудахтала на заднім плане. «Яны заб'юць яе толькі пасля таго, як яна загаворыць, і яна не стане казаць!»

"Але, магчыма, яны ўжо даведаліся пра ўсё, што ім было патрэбна ад Падылы...".

Размова ператварылася ў буру, а затым, нарэшце, перайшла ў больш аргументаванае абмеркаванне таго, як адкрыць Цытадэль. Але прынамсі Нік даведаўся некалькі асноўных фактаў. "Жудасныя" - гэта група жанчын, чые блізкія былі забітыя па палітычных матывах былым дыктатарам Трухільё. Паўла Мартэла была іх лідэрам. Разам яны спрабавалі знайсці схованку са скарбамі, якую Трухільё меў намер адправіць у Еўропу, але так і не атрымаў магчымасці. Ён усё яшчэ быў схаваны недзе на востраве, які падзяляе Гаіці і Дамініканская рэспубліка. Кітайцы даведаліся аб яго прысутнасці і спрабавалі знайсці, калі ва ўласных мэтах, нешта звязанае з праектам пад назвай Operation Blast. Існавалі пэўныя ключы да разгадкі месцазнаходжання скарбу, і Эвіта Месіна знайшла дамініканца, які ведаў аднаго з іх. Цяпер кітайцы былі на Гаіці, а Эвіта знікла. Бліжэйшая місія: праверыць прысутнасць кітайцаў і знайсці Эвіту.

"Дык вось і ўся гісторыя", - ціха скончыў Нік. “Ужо амаль цёмна. Мы хутка пойдзем. А як наконт твайго канца… Хоўк чуў што-небудзь яшчэ пра аперацыю «Выбух»?

"Нічога. Не больш за тое, чым першы слых. Ваша Паўла была нашым адзіным пацвярджэннем на сённяшні дзень, што такая аперацыя існуе. Яна нешта яшчэ пра гэта сказала?"

"Яшчэ не." Нік нахмурыўся ў густым змроку. - Па нейкай прычыне яна стрымліваецца. Але я ад яе пазбавлюся.

Рушыў услед ціхі смяшок. «Трымаю ў заклад, што ты будзеш, mon ami. Што тычыцца жанчын ...

«З цябе хопіць, прыяцель. Я ўжо ў дарозе. Прывітанне Хоўку».

Ён хутка скончыў і яшчэ раз хутка агледзеў мясцовасць. Цяпер цемра; па-ранейшаму цішыня; усё яшчэ няма месяца. Нік падышоў да Паўлы і коней, амаль нябачны паміж дрэвамі. Ён ціха свіснуў, і яна адразу падышла да яго.

"Ты знайшоў гэта?" - спытала яна яго амаль бязгучна.

"Так. Ён будзе чорным, як дзірка ў пекле, але пастарайся адсачыць, куды мы ідзем. На ўсякі выпадак трэба спяшацца. Сюды." Ён злёгку дакрануўся да яе рукі і павёў праз дрэвы да ўзгорка і вонкавай адтуліне вадавода.

"Дыхай, пакуль ёсць магчымасць", - прамармытаў ён і слізгануў на жывот. Яна падышла да яго з асцярожнасцю, як котка з джунгляў.

Паветра было разрэджанае і затхлае ад часу, але яно было прыдатнае для дыхання. Нік спыніўся і намацаў. Канал быў добрых трох футаў у дыяметры, а падлога была пакрыта мёртвым мохам і грубым каменем. Гэта не было ідэальным месцам для нявіннай вячэрняй прагулкі, але цалкам падыходзіла для пары начных валацуг.

Ён падлічыў, што ім заставалася прайсці каля ста футаў згодна з планам будынка са старой кнігі Жака. Нік паскорыў крок і рушыў далей у задушлівай цемры, чуючы мяккія рухі дзяўчыны, якая ішла за ім.

* * *

Аплявуха!

Сухая рука Цін-фу Шу адхапілася і зноў ударыла, на гэты раз па другой яе шчацэ.

"Так табе не спадабаўся мой Шан, а?" Аплявуху! «Але я бачу, што вы амаль гатовы да наступнай сустрэчы. Добра!» Ён зноў ударыў і глядзеў, як яе вочы адчыняюцца. «Калі толькі вы не ўпадабаеце пагаварыць са мной замест гэтага?»

Эвіта адхіснулася ад яго, вочы пашырыліся ад страху і жаху.

«Не… гэта… жывёла…» прашаптала яна. "Казаць. Але… вада…"

Яе словы гучалі як шолах сухога лісця на перасохлых вуснах. Цін-фу ледзь мог іх разгледзець, але бачыў, як ліхаманкава працуе апухлая мова.

"Спачатку невялікая размова", - пераканаўча сказаў ён. «Тады твая ўзнагарода. Скажыце, на каго вы працуеце. Гэта будзе добры пачатак».

Яе рот заварушыўся, і выйшаў ціхі гук.

Цін-фу нахіліўся бліжэй.

"Якая?"

«Fi-fidelistas… і гук верш у задушанае карканне.

"Якая!" Цын-фу люта патрос яе. "Хто? Хто?"

Яе рот напружана працаваў, але якія выдаюцца гукі не былі словамі. Нават Цін-фу было відавочна, што яна не здольная казаць.

«Шан! Шан! » - зароў ён. Эвіта адскочыла і здрыганулася.

З прыхожай пачуўся нізкі рык. "Майстар?"

«Прынясіце ваду!»

Эвіта ўздыхнула і закрыла вочы.

«Твая ўзнагарода», - ласкава сказаў ёй Цін-фу. "Тады поўная гісторыя, так?"

Яна кіўнула, усё яшчэ закрываючы вочы.

Пакуль чакаў, доктар Цін-фу прыгатаваў яшчэ адну іголку. На гэты раз ён збіраўся даведацца праўду. Вядома, яна ўсё роўна паспрабуе зманіць.

У сваю чаргу, у яго ўсё яшчэ заставаўся ў запасе Шан. І ён не збіраўся ашукваць сябе ў гэтым.

* * *

Нік уключыў алоўкавы ліхтарык на досыць доўгі час, каб убачыць, што яны апынуліся ў каменным склепе, поўным павуціння і мёртвага лісця. Зламанае драўлянае вядро ляжала пад абарванай вяроўкай побач з лесвіцай, якая вядзе да люка. Ён быў зачынены знутры. Але завесы расхісталіся і заржавелі ад часу. Ён пагасіў святло і ўключыў свой "Асобы замак".

"Я нешта чую там, наверсе", - прашаптала Паўла. Б'юць камяні. Капаюць.

- Я таксама, - прамармытаў Нік у адказ. «Але не побач з намі. Але калі мы ўвойдзем у пакой, поўны людзей...

"Я ведаю", - сказала яна. "Ты сказаў мне. Паспяшайцеся, калі ласка! »

"Спяшацца!" - прамармытаў Нік. "Два тыдні яны тут, і цяпер мне трэба спяшацца".

Ён амаль бачыў, як яе губы сціснуліся ў цемры.

«Я пачуў пра гэта толькі тады, калі паведамленне Жака…»

«Я ведаю, - сказаў ён. "Ты сказаў мне. І спыні жаночую балбатню, калі не пярэчыш.

Яе маўчанне было амаль гучным. Нік усміхнуўся пра сябе і працягнуў працу.

Старажытныя завесы адарваліся ад сваіх падстаў.

* * *

Том Кі падняўся па схіле на сваім скакуне. Гэта быў павольны галоп, больш падобны на рашучы крок, але ён набліжаў яго. У яго былі навіны для Цін-фу Шу. Кубінскія таварышы не адпраўлялі Алонса на Гаіці. Як яны маглі? Яны нават не ведалі, што Цін-фу і яго людзі былі там. Па іх словах, Алонза, відаць, зрабіў гэта сам. Яны паняцця не мелі, хто мог яго забіць.

Усходні розум Тома Кі ўсё старанна прадумваў. Ён паверыў іх гісторыі; кубінцы не паслалі Алонза, і яны былі шчыра збянтэжаныя. Дык вось - навошта ён прыйшоў і хто яго забіў? Том Кі стукнуў свайго скакуна, каб паскорыць яго. Наперадзе была доўгая дарога, і нешта падказвала яму, што трэба спяшацца.

«Сядай, ты! Сядай! » Цін-фу чуў істэрычную лютасьць ва ўласным голасе, але яму было ўсё роўна. Ён плюхнуў ёй у твар кубкам вады і паківаў галавой з боку ў бок, але павекі не адкрываліся, і не было ні найменшага стогну. Яна зрабіла гэта зноў! Ён дзіка вылаяўся на ўсіх мовах, якія ведаў, і ўдарыў яе кулаком па галаве. На імгненне, толькі на імгненне, ён адвёў вочы, каб узяць у Шана кубак з вадой, і ў гэты момант яна стукнулася галавой аб сцяну, і цяпер яна ляжала моўчкі, як магіла. Цяпер, клянуся Богам, ён звяжа яе, і наступным разам…!

Ён кінуў кружку на падлогу і закрычаў, патрабуючы вяроўкі. Некаторы час яна магла адпачыць, звязаная, як кураня, а потым ён вернецца. Ён глядзеў, як Шан звязаў яе, а затым сышоў. О так, ён вернецца.

* * *

Люк быў няшчыльным прыкрыццём дзіркі, і яны знаходзіліся ў каменным пакоі, прыслухоўваючыся да аддаленых удараў. Поўная цемра ціснула на іх, як вечка дамавіны. Нік дазволіў прайсці некалькі хвілін, пакуль ён, як шчупальцы, адправіў свае пачуцці ў цемру і паглядзеў на свой разумовы малюнак карты. Потым ён дакрануўся да рукі Паўлы і рушыў па калідоры да гуку.

* * *

Том Кі стукнуў стомленага каня. У ім расло пачуццё тэрміновасці. Кожны яго інстынкт падказваў яму, што ў паветры лунае небяспека.

Ён прымусіў нязграбнага звера паспяшацца.

Другі шанец Шана

У канцы тунэля цемры было прыглушанае ззянне святла. Нік намацаў яго, падобны на прывід у сваёй цёмнай форме і спецыяльных чаравіках, якія называлі «паўзучымі». Паўла ішла за ім, як цень у красоўках.

Пры любых іншых абставінах Нік пазбягаў бы святла, як пасткі, якая магла б апынуцца. Але яго галоўнай мэтай было праверыць прысутнасць кітайцаў і паглядзець, што яны намышляюць, таму адзіным сэнсам было накіравацца туды, дзе адбывалася дзеянне. Таксама была дзяўчынка Эвіта. Калі б яна была тут і была б яшчэ жывая, вялікая верагоднасць, што яна была б недзе побач з цэнтрам іх дзейнасці, а не схавалася б у якой-небудзь аддаленай частцы Цытадэлі.

Таму ён рушыў да святла і гуку, чакаючы на імгненне з галавой пайсці ў бяду.

Гэта пачалося нават раней, чым ён чакаў.

Раптам яркая лужынка плюхнулася на каменнай падлозе ў ярдах наперад і рэзка нахілялася да яго, як калі б чалавек з ліхтарыкам згарнуў з аднаго праходу ў гэты. Нік чуў глухі тупат надыходзячых цяжкіх ног, калі набліжаўся пучок святла.

Ён адштурхнуў Паўлу адной рукой і раскінуў рукі ўздоўж сцяны ў слабой надзеі знайсці дзверы. У межах дасяжнасці нікога не было; нават нішы. Засталося толькі адно. Атака.

Ён працягваў ісці да прамяня ліхтара, адна рука была паднята, каб прыкрыць вочы і твар ад святла, а іншая рука была напалову сціснутая побач з сабой, рыхтуючыся да сустрэчы з Х'юга. Ён угледзеўся ў прывідную постаць за межамі святла і раздражнёна ўздыхнуў. Ён спалохана выклікнуў, і

Прамень ліхтарыка слізгануў па яго целе.

«Зменш святло, дурань!» - прашыпеў ён па-кітайску, спадзеючыся, што выбраў правільную мову, каб шыпець. - А там шум ад капання! Гэта разбудзіць мёртвых». Кажучы гэта, ён дазволіў Х'юга сцячы яму па рукаве і працягваў рухацца, яго вочы ўсё яшчэ былі схаваныя ад святла, пакуль ён не апынуўся ў некалькіх цалях ад іншага. Дзе твой камандзір? У мяне важнае паведамленьне».

"Камандаванне…?"

Нік ударыў. Яго правая рука гайданулася з боку ў бок і ўпала на горла з кітайскім голасам. Х'юга, з вострымі бакамі і тонкім лязом, прарэзаў голас і разрэзаў яго на сярэдзіне склада, затым лёгка рушыў далей, нібы праз алей, і разрэзаў яремную вену. Нік схапіў падальны ліхтарык і зноў ударыў па горле мужчыны, праціснуўшы тонкую даўжыню Х'юга праз шыю і зноў. Цела перакулілася павольна; ён злавіў яго вагу і апусціў на падлогу.

Некаторы час ён прыслухоўваўся, не чуючы нічога, акрамя слабога дыхання Паўлы і гукаў удараў і капання з-за сцен калідора. Ніякіх праблем. Але зараз яму трэба будзе знайсці месца, каб пакласці цела. Ён накіраваў прамень ліхтарыка па калідоры і ўбачыў паглыбленне ў некалькіх футах наперадзе. Не кажучы ні слова, ён працягнуў святло Паўлу і закінуў абмяклае цела сабе на плечы. Ім давядзецца скарыстацца шанцам на святло на імгненне і яшчэ адным шанцам, што ў гэтай цёмнай нішы ў сцяне нікога няма.

Яна апусціла прамень нізка, далей ад Ніка і яго ношы, і накіравала святло на адтуліну. Ён вёў у пусты пакой, гнілыя паліцы якога былі адарваныя ад сцен і складзеныя на падлозе, як быццам хтосьці спрабаваў вырваць у іх сакрэт. Нік зацягнуў сваю ношу ў кут і з мяккім стукам выпусціў яе.

"Уключы святло яму ў твар", - прашаптаў ён. "Адзін хуткі погляд, потым пагасі".

Яна накінула прамень на цела і дазволіла яму затрымацца на галаве. Кроў абвівала шыю, як барвовую пятлю ката, і рысы твару былі страшэнна скажоныя. Але нават у смяротнай агоніі твар відавочна быў кітайскім. Гэтак жа была і працоўная форма з ушытымі ў тканіну маленькімі выцвілымі знакамі адрознення. Твар Ніка было змрочным, калі Паўла пстрыкнула выключальнікам і пакінула іх у цемры з трупам. Ён ведаў, што гэта за малюсенькі значок, сімвал высокаспецыялізаванай кампаніі кітайскіх агнтаў і шныпароў, галоўнай задачай якой было пазбавіць краіну яе здабычы і падрыхтаваць шлях для прапагандыстаў і ваенных тактыкаў. Звычайна гэта азначала, як гэта азначала ў Тыбеце, што кітайцы планавалі перабрацца ў краіну для захопу ўлады альбо адкрыта, альбо за кулісамі з марыянеткай, якая іх абараняе. Але тут, проста пад носам у ААД і дзядзькі Сэма?

Нік нахмурыўся і папоўз назад у калідор. Паўла Маўклівая слізгала за ім. Яны зноў накіраваліся да святла.

Гэта было амаль лёгка. Праход разгаліноўваўся налева і направа. Злева была цемра, справа - святло. Ён струменіўся праз адчынены дзвярны праём, а побач з дзвярыма было нізкае акно з кратамі. Нік прыгнуўся, каб паглядзець скрозь яго. Чатыры мужчыны, усе кітайцы, метадычна разбіралі вялізны каменны пакой. Да адной са сцен была прыхіленая прылада, якую ён пазнаў як металашукальнік. У дадзены момант ім ніхто не карыстаўся; у яго быў чакальны погляд, як быццам яго аператар мог часова адсутнічаць. Дзе? - падумаў ён. Але ён убачыў дастаткова, каб пацвердзіць апавяданне Паўлы пра кітайскае паляванне за скарбамі і нейкі схаваны матыў, значна большы, чым простая прага здабычы.

Цяпер пра дзяўчыну. Ён зноў паказаў іх становішча на сваёй разумовай мапе. Праход справа павінен весці прама да той часткі падзямелляў, якая адчынена для турыстаў. Яны наўрад ці трымаюць яе там. Значыць, налева. Ён падштурхнуў Паўлу, і яны слізганулі ў цёмны левы калідор.

Цін-фу сеў на складанае крэсла ў пакоі, які назваў сваім офісам. Ён добра паеў са свайго невялікага асабістага запасу і адчуваў сябе нашмат лепш. Апошнія некалькі дзён справы ішлі не вельмі добра, але цяпер ён быў перакананы, што даб'ецца большага ад дзяўчыны і, магчыма, нават ад сваіх упартых паплечнікаў, Фідэлістаў. The Fidelistas…. Ён задумаўся. Няўжо дзяўчына зноў зманіла, калі прахрыпела імя? Ці яны маглі весці з ім падвойную гульню? Яго тонкі рот сцяўся пры гэтай думцы.

Ён зірнуў на свой гадзіннік, зроблены ў Пекіне. Ён даваў ёй яшчэ гадзіну, каб абдумаць свае думкі, а затым разарваў яе на часткі ... спачатку яе розум, затым яе цела. Шан чакаў яе.

* * *

Шан чакаў. Ён спаў, але яго жывёлы пачуцці ляжалі блізка да яго тоўстай паверхні, і ён прачынаўся ад крокаў доктара. Побач з яго вялізным ляжачым целам гарэў ліхтар. Нават яму часам хацелася святла ў клетцы. Шан зароў у сне, яму сніліся жывёлы, якія мараць аб запале, якія трэба задаволіць, і іншыя істоты

Яшчэ не, Шан, яшчэ не. Шан, ты д'ябальскі вырадак! Пачакайце! Ён чакаў, нават калі спаў. Але доўга чакаць ён не стаў.

* * *

«Паўла. Гэта безнадзейна, - прашаптаў Нік згустку цемры побач з ім. «Мы не можам блукаць па гэтым лабірынце ўсю ноч. Мне трэба будзе знайсці спосаб пазбавіцца ад іх, а затым вярнуцца ...

“Калі ласка няма! Калі ласка, дазвольце нам працягнуць пошукі». Упершыню яна прагучала як умольная жанчына. «Калі мы сыйдзем і яны знойдуць цела гэтага мужчыны, як вы думаеце, што яны з ёй зробяць? Мы павінны працягваць пошукі!»

Нік маўчаў. Яна мела рацыю наконт цела. Але ён таксама ведаў, што іх поспех не можа доўжыцца вечна. Яны прыціскаліся да сцен незлічоную колькасць разоў, калі мужчыны ішлі міма іх па папярочным калідоры, і яны залазілі ў бясконцыя цёмныя скляпы, каб рызыкнуць ліхтарыкам і выпрабаваннем. Гэта была дурная задума. Яго мозг падахвочваў яго спыніць гэтае глупства і сысці.

"Добра, яшчэ адна спроба", - сказаў ён. "Гэта значыць. Я ня думаю, што мы там былі. Я не ўпэўнены, але я так не думаю”. Яны прайшлі яшчэ адзін калідор. Нік прымусіў свой мозг працаваць над аднаўленнем карты. Ён паняцця не меў, чорт вазьмі, дзе яны. Не, пачакай - яны ўжо рабілі гэта раней. Ён даведаўся выгін і грубы камень.Цяпер яны выходзілі на нязведаную тэрыторыю.Але прынамсі ён ведаў, дзе яны былі ў адносінах да трубаправода.

Праход зноў разгалінаваўся. Нік застагнаў пра сябе, і Паўла ўздыхнула побач з ім.

"Ты возьмеш адну, а я - іншую", - прашаптала яна.

«Не! Мы застаемся разам. Я таксама не хачу паляваць на цябе. Паспрабуем ісці проста?

Некаторы час яна маўчала. Затым яна сказала: «Вы маеце рацыю. Гэта бескарысна. Нам патрэбная дадатковая дапамога. Я казаў табе-"

- Ой, чорт вазьмі, забудзьцеся гэта, - стомлена сказаў Нік. "Пойдзем адсюль і..." Ён замоўк. Яго пачуцці здрыгануліся, і яго цела напружылася. Паўла застыла побач з ім.