Але затым, невытлумачальнай выявай, чалавек паскорыў крок і спыніў свае марныя пошукі. Ён хутка выйшаў на вуліцу, паралельную той, з якой яны пачалі, і хутка прайшоў праз дзелавы квартал. Нік лёгка рушыў услед за ім, ветліва прабіраючыся скрозь пешаходны струмень і цярпліва чакаючы на святлафоры. Ён спыніўся каля кветкавага ларка, каб купіць сабе бутаньерку і адхіліць прапанову чысткі абутку, і глядзеў, як яго чалавек павярнуў на Авэніда Незалежнасці.



Мужчына запаволіў крок і марудзіў на тратуары насупраць гатэля Ніка, пакуль нешта, здавалася, не прымусіла яго рухацца далей. Нік паглядзеў праз вуліцу. Наколькі ён мог бачыць, нічога не было, а машына начальніка паліцыі яшчэ не прыбыла. Ён паглядзеў на гадзіннік. Без дваццаці два. Ён спадзяваўся, што яго чалавек хутка сыдзе ў сховішча.



Ён зрабіў гэта.



Яго рух быў настолькі раптоўным, што Нік амаль не заўважыў яго, сканцэнтраваўшыся на тым, каб уласныя рухі здаваліся дарэчы выпадковымі. Ён быў вандроўным дыпламатам, аглядаючы славутасці горада, чакаючы, пакуль яго турыстычная машына…



Краем вока ён заўважыў, што Зялёная асоба хутка паварочвае ў дзвярны праём пад шыльдай «Зёлкі». Нік павольна падышоў да некалькіх дзвярэй і ўтаропіўся ў акно мастацкай крамы. Гэтага хапіла і пяці хвілін. У суседняй краме быў салон прыгажосці. Ён прапусціў яго і некаторы час глядзеў у вітрыну ўльтрасучаснай аптэкі. У суседняй краме была крамка зёлак. Яго чалавек не выйшаў. «Як гэта падобна на Афрыку, - падумаў Нік, - паставіць аптэку побач з крамай зёлак і дазволіць вам зрабіць свой выбар». Ён павольна падышоў да наступнага акна, у яго заставалася яшчэ некалькі хвілін, перш чым ён сустрэў сваю машыну, і не збіраўся губляць здабычу.



Акно ўяўляла сабой зачаравальную кучу каранёў незвычайнай формы і маленькіх бутэлечак, напоўненых агіднымі вадкасцямі. Нага старажытнага слана служыла падносам для розных сушаных костак і пучкоў валасоў, а загарэлая шыльда заахвочвала яго КУПЛЯЦЬ ТУТ ЦУДАЧНЫЯ СРОДКІ І цудоўныя лекі. У краме было цёмна, і забітыя вокны амаль зачынялі прылавак. Але ён бачыў дастаткова, каб зразумець, што чалавек за перапоўненай стойкай быў стары і зморшчаны, і што чалавек, які сутыкнуўся са старым, быў тым чалавекам, за якім ён сачыў.



Ён вырашыў пайсці і купіць кудмень.



Дзверы адчыніліся з іржавым звонам званочкаў. У задняй частцы крамы пачуўся свіст і бавоўна, і калі дзверы за ім зачыніліся, ён убачыў, што ён і стары засталіся ў краме адны. Ён ашаломлена міргнуў, нібы спрабуючы абвыкнуць да паўзмроку, але ён бачыў кожную дэталь зацвілага крамкі і ведаў, што за фіранкай былі дзверы, якія ўсё яшчэ вагалася. Ён нават мог чуць крокі, якія падымаліся па лесвіцы без дывановага пакрыцця.



"Дапамагчы вам, сэр?" - праспяваў уладальнік. «Сувенір? Любоўнае зелле? Сіла слана ці львінае сэрца? Ці вы хочаце агледзецца?»



«Я б з задавальненнем агледзеўся, - сапраўды сказаў Нік, - але цяпер у мяне няма часу. Кудмені поспеху - гэта ўсё, што мне трэба. Што-небудзь, каб адбіць зло».



«Ах! Шмат відаў зла, шмат відаў чар». Стары важдаўся пад прылаўкам. “Гэта супраць злых людзей. Гэта ад хваробы. Гэта для поспеху ў бізнэсе…»



«Я вазьму гэта», - сказаў Нік, адзначыўшы, што гэта была адносна чыстая старая манета, у той час як большасць іншых падарункаў уяўляла сабой бясформенныя маленькія сумачкі або жоўклыя зубы.



, а таксама адзначыў новенькі тэлефон, які так недарэчна прысеў на стойку. Ён заплаціў мужчыну і надзеў талісман на шыю, пакуль яго вочы не знайшлі тэлефонныя правады, якія праходзілі праз нізкую сцяну і праз столь.



"Цікава, ці магу я скарыстацца вашым тэлефонам?" - раптам сказаў ён. "Я бачу, што спазняюся на сустрэчу". Ён паклаў дробязь на прылавак і зняў трубку, не чакаючы адказу. Стары рэзка ўцягнуў паветра.



"О не! Мне вельмі шкада, сеньёр... Мсье! Не, баюся, вы не зможаце». Ён з трывогай адарваў тэлефон ад Ніка і штурхнуў стойку. "Гэта не вельмі добра працуе - я баюся, што гэта не працуе".



Нік падняў бровы. "Відаць, усё працуе вельмі добра", - холадна сказаў ён. "Я выразна чуў іншы голас на лініі".



«Вось у чым бяда», - задыхаючыся, выдыхнуў стары, ачуняўшы, як лічыў Нік, даволі добра. “Здаецца, што на лініі заўсёды ёсць іншыя галасы. Праз дарогу ў гатэлі ёсць тэлефоны. Я ўпэўнены, што вы знойдзеце там найлепшы сэрвіс».



“Добра. Я паспрабую". Нік раздражнёна ўзяў рэшту і выйшаў з крамы. Ззаду яго дысанальна бразнулі званы.



Ён паглядзеў на свой гатэль праз дарогу. Яго галоўны ўваход быў амаль наадварот. Некаторыя з яго вокнаў былі прама насупраць маленькага акенца над шыльдай "Зёлкі". «Вельмі зручна», - падумаў ён, задаючыся пытаннем, колькі часу ў зёлкі быў тэлефон ці тэлефоны. Ён таксама задаваўся пытаннем, як яму пашчасціла намаляваць пакой у задняй частцы дома з відам на ціхую плошчу.



Было яшчэ некалькі хвілін да дзвюх, а перад гатэлем яго не чакалі. Яго раптам ахінула, што на вуліцах увогуле вельмі мала машын; магчыма, гэта было неяк звязана з доўгімі перапынкамі на абед, пра якія ён чуў. Дзве машыны былі прыпаркаваны адразу за зонай загрузкі гатэля, абедзве пустыя, а яшчэ адна прастойвала на куце, пакуль яе кіроўца балбатаў з кімсьці на тратуары. Атмасфера была настолькі дзіўна ціхай, што неяк зусім не мірнай.



Нік падумаў аб фрагментах прамовы, якія ён чуў па тэлефоне. Глыбокі голас сказаў па-французску: "…чакаць небяспечна". Другі голас уяўляў сабой дзіўную сумесь насавога хныкання і шыпенні, і ён сказаў жаласна: "Але мы павінны высветліць, што…"



А маленькі стары, які прадаваў травы і чары, раптоўна адрэзаў яго. Маленькі стары, які ці наўрад мог стаць кандыдатам для ўплывовых міжнародных інтрыг, якога Нік калі-небудзь бачыў.



Нік сышоў з тратуара і адчуў знаёмую паўзучую мурашку на патыліцы. Ён амаль павярнуўся, але прымусіў сябе выйсці на вуліцу. Не было сэнсу зарана паведамляць пра Зялёнага Твару - ён пазнае значна больш, узяўшы яго за руку. Да таго ж у Зялёнага Твару не было чыннікаў - пакуль што - пусціць кулю ў патыліцу Ніку.



Роў матора працяў вушы Ніка і разарваў яго думкі. Аўтамабіль на халастым ходу больш не прастойвае; ён кінуўся на Ніка, як раз'юшаны слон, але са значна большай хуткасцю. Завішчалі шыны, люта зароў сігнал, і Нік кінуўся наперад, праслізнуўшы на некалькі цаляў міма монстра. Ён пакаціўся на тратуары і, прыўзняўшыся на светлавым слупе, рэфлекторна пацягнуўся да Вільгельміны. Пачуўся паліцэйскі свісток, і нешта праляцела міма яго вуха, урэзалася ў сцяну ззаду яго і адкацілася амаль па пятках. Думкі аб гранатах прыходзілі яму ў галаву, але ён імгненна ўбачыў, што гэта быў грубы камень з абгорнутым вакол яго лістом паперы. Паліцэйскі на матацыкле вылецеў з завулка і кінуўся ўслед за машынай. Вільгельміна засталася на месцы.



Нік падняў кій і камень і зняў абгортачную паперу. Груба надрапанае паведамленне абвяшчала: Забойца Янкі ідзі дадому.



У той дзень машына Эйба Джэферсана была занятая на некаторы час, перш чым была вольная ўзяць Ніка ў тур, як і начальнік паліцыі. Калі яны сапраўды сустрэліся на кароткі час, гэта было толькі дзеля хуткага абмену інфармацыяй і арганізацыі вячэрняй сустрэчы. У рэшце рэшт, менавіта Тэд Фергус дзейнічаў як правадыр, у той час як Уру здзяйсняў захапляльныя дух трукі з вялікай машынай, а Стоўнвал абыякава сядзеў побач з ім, абапіраючыся сваёй велізарнай правай рукой на прыклад.



"Глядзі, пакінь сваю машыну", - энергічна запярэчыў Нік. "Няхай мяне забярэ хто-небудзь з пасольства".



Адмова Джэферсана была рашучай. «Містэр Фергус пакажа вам наваколле, бо я не магу, але я настойваю, каб вы ўзялі маю машыну. Яна куленепрабівальная, у той час як машыны пасольства - не. А віцэ-прэзідэнт Адэбе выкарыстоўвае адзіную бяспечную машыну ў горадзе. Не. , Калі ласка, не спрачайся. У мяне і так занятыя рукі”.



Нік капітуляваў. "Якія навіны аб прэзідэнце?"



«Як і трэба было чакаць, - кажуць лекары. Я асабіста ня ведаю, што гэта значыць.

Але я б сказаў, што нехта пратачыўся гісторыю ці, прынамсі, яе частка. Я ня ведаю, хто гэта мог быць. Але ў горадзе ёсць падводная плынь, якая мне не падабаецца. Вы павінны быць вельмі асцярожныя".



Па просьбе Ніка Тэд загадаў Уру адвесці іх на ўсе месцы стральбы і выбухаў у наваколлях Абімака. Яны праехалі ўздоўж берага мора паміж ззяннем мора і рэзкай сінню неба, а затым углыб сушы да невялікіх місіянерскіх станцый на ўскраінах горада і выдатным лянівым прыгарадам, дзе жылі рускія жыхары. Доўгавязы, рудавалосы Тэд запоўніў задні план яркімі дэталямі і багаццем ведаў, якія падагрэлі яго для Ніка, і выразна перадаў яму кароткія справаздачы аб сведчаннях відавочцаў і мясцовых рэакцыях на інцыдэнты. Нік спыняўся ля пашкоджаных дамоў і разбураных складоў, задуменна прабіраючыся сярод руін, пакуль не ўбачыў дастаткова, каб стварыць узор у сваёй свядомасці. Затым яны паехалі назад у цэнтр горада і спыніліся каля старога форта, які служыў рэзідэнцыяй прэзідэнта і ўрадавымі ўстановамі, каб сустрэцца з рознымі афіцыйнымі асобамі і агледзець месца, дзе быў застрэлены Джуліян Макомбе.



Адзінае не якое адносіцца да справы пытанне Ніка ў гэты дзень дакранаўся міс Элізабэт Эштан.



"Як яна?" Тэд здзіўлена паглядзеў на яго. "Ну добра. Сёння днём занята ў офісе. Убачымся пазней, у «Патрыках».



Значыць, Ліз не расказала яму, што адбылося гэтай раніцай. Нік быў дзіўна задаволены. "Хто такія Патрыкі?"



«Ой, прабачце, я забыўся вам сказаць. Яны сябры амбасадара. Вячэра сёння ўвечары з Сендарам, Адэбе, Руфусам Макомбэ і некаторымі іншымі. Амбасадар і яго жонка застаюцца з Патрыкамі; былі з таго часу, як амбасада была бамбаваная. Добрыя людзі”.



У той вечар Нік выявіў, што яны добрыя людзі. Настолькі міла, што яны, здаецца, нават не падумалі, што ён паводзіць сябе недыпламатычна, калі блукаў з Ліз у садзе падчас кактэйльнай гадзіны перад вячэрай.



«Я здзіўлены, што ты выглядаеш такім поўнай здароўя і бадзёрасці», - ухвальна сказаў Нік. У мяккім дзённым святле, калі сонца ззяла над яе цёмнымі валасамі і крэмавай бездакорнай скурай, Ліз выглядала яшчэ больш цудоўнай, чым калі-небудзь. Яе вялікія, вялізныя вочы глядзелі прама яму ў вочы з шчырасцю, якую ён рэдка сустракаў у сваёй прафесіі. Упершыню за доўгія гады ён ненадоўга задаўся пытаннем, ці расчынілі яго ўласныя вочы контр-змова і забойства, якія ляжалі за імі. "Як плячо?"



«Крыху адчувальна, вось і ўсё. Лекар Эйба паглядзеў на гэта; усё ў парадку. Як прайшоў твой дзень?" Яна нядбайна адхіліла прадмет свайго пляча.



Ён сказаў ёй тое, што, на яго думку, яна павінна была ведаць, і яны з усё большай лёгкасцю размаўлялі пад калыхаючым лісцем і бліскучымі дзікімі дрэвамі, якія ўзвышаліся над іх галовамі. Па меры таго, як яны размаўлялі, ён усё больш усведамляў цеплыню і жыццёвую сілу высокай і шчодрай дзяўчыны побач з ім.



«Нам лепш вярнуцца да астатніх, - сказала яна нарэшце, - я сапраўды хацела пагаварыць з табой сам-насам хвілінку, каб распавесці табе аб тваім запрашэнні».



"Запрашэнне?"



"Ага." У кутках яе вачэй з'явіліся маршчынкі. «Мы шкадуем, што не змясцілі вас у сапраўднай пасольскай пышнасці. І з гэтай раніцы… ну, я павінен быў згадаць амбасадару Тэрстану, што ў вашым гасцінічным нумары адбыліся невялікія непрыемнасці, і ён быў вельмі засмучаны. О, я толькі што сказаў што ў вашым пакоі абшукалі, вось і ўсё. Вы павінны сказаць яму ўсё, што лічыце за патрэбнае. Але ён быў вельмі занепакоены, і пасля пятнаццаці хвілін блукання па кустах ён нарэшце здолеў прапанаваць, каб я папрасіў вас застацца са мной, так як мая цётка Абігейл у гасцях і можа быць нашай суправаджаючай. Так што, натуральна, я пагадзіўся. Не хвалюйцеся, у мяне шмат месца. Мілая хатка ў Н'дамі - гэта прыгарад - прыкладна ў пяці хвілінах хады ад усё."



Нік падняў бровы, гледзячы на ??яе. "Гэта вельмі прывабнае запрашэнне", - сказаў ён, абдумваючы яго перавагі. «І вельмі ласкава з вашага боку дазволіць сябе ўцягнуць у гэта. Але вы ўпэўненыя, што цётка Абігейл не будзе пярэчыць?



Ліз весела ўсміхнулася. "Цалкам дакладна. Яна з'ехала на мінулым тыдні - як яна магла пярэчыць?"



Яны так смяяліся, што Тэд Фергус прыйшоў даведацца, у чым заключаўся жарт. Яны падманулі яго старажытнай гісторыяй аб сланах і адправіліся на афіцыйную вячэру ў велізарную, абабітую панэлямі сталовую да Патрыкам.



Госці з Ньянгі імкнуліся быць сардэчнымі, але было ясна, што яны занепакоеныя і адцягненыя. Віцэ-прэзідэнт Адэбе пайшоў рана са сваёй чароўнай жонкай шакаладнага колеру і ўсхваляваным Сэндарам. Руфус Макомбе, які збіраўся сыходзіць пасля таго, як увесь вечар не звяртаў увагі на Ніка, раптам раздумаўся, пачуўшы фрагмент размовы, і вырашыў загнаць Ніка ў кут. На сваёй рэзкай, але лірычнай мове ён папрасіў прабачэння за сваю ранейшую стрыманасць - «Недаравальныя благія манеры» - і маліў аб гэтым.



Калі папярэднія спаборніцтвы скончыліся, ён сказаў: «Такім чынам, вы збіраецеся на Дакар? Спадзяюся, вы знайшлі важны зачэп, які прывядзе вас туды. Нам ён патрэбен; ён нам вельмі патрэбен». Яго моцны малады твар быў напружаным, і маленечкая мышца нястрымна тузалася. «Вы не разумееце - але, вядома, разумееце. Вы нешта даведаліся?»



Нік павольна кіўнуў. «Трохі. Дастаткова, каб мне захацелася агледзецца па-за межамі гэтай краіны».



Руфус задаволена кіўнуў. «Ах! Я таксама лічу, што гэта нешта большае, чым гэтая маленькая краіна Ньянга. Калі ў вас няма забраніраваных нумароў у гатэлях, магу я прапанаваць гатэль «Сенегал»? Ён не такі раскошны, як N'Gor, але ён нашмат зручней, і я мяне тамака добра ведаюць. Я магу арганізаваць браніраванне, калі хочаце. "



«Гэта вельмі клапатліва з вашага боку, але, калі ласка, не хвалюйцеся. Можа, калі я згадаю вашае імя…?»



Руфус энергічна кіўнуў. «Зрабіце гэта, і яны дадуць вам гатэль. Цікава, ці не цікавіць вас які-небудзь від забаў? Напэўна, не занадта легкадумны, але ёсць месца пад назвай Кіліманджара, дзе ёсць цудоўныя забаўкі ў праўдзіва афрыканскім свеце. стыль." Яго словы запытальна павіслі ў паветры.



"Калі будзе час, мне было б вельмі цікава", – адказаў Нік. "Што гэта за месца?"



"Ні клуб, ні клуб", - рашуча паківаў галавой Руфус. «Я не магу дакладна апісаць гэта вам, бо няма нічога падобнага ў Еўропе ці Амерыцы. Ніякіх спіртных напояў не падаюць, толькі шмат відаў віна. Таксама вельмі моцнае афрыканскае піва. Ніякіх страў, але шмат цікавых невялікіх страў рэгіянальнай кухні. У цэнтры адной вялікай залы знаходзіцца круглая сцэна, і там вы ўбачыце такую забаву, якой ніколі не бачылі. Афрыканскае свецкае жыццё, вы чулі пра гэта? Ды гэта так. І барабаны Конга, і песні. Таксама цудоўнае выкананне песень нашых плямёнаў і нашых гарадоў. Нічога запазычанага з іншых культур. Усё сваё! Пік яго энтузіязму раптам упаў, і святло згасла з яго вачэй. Ён нязграбна скончыў: «Што ж, магчыма, вам гэта не спадабаецца. Я згадваю пра гэта толькі ў тым выпадку, калі вы хочаце выпрабаваць нешта выдатнае, чаго вы ніколі не знойдзеце ў Вашынгтоне».



Неўзабаве вечарынка распалася.



Ліз павезла Ніка з сабой дадому на сваёй бітай старой машыне, якой яна кіравала з упэўненасцю, якая яму спадабалася. Ён заўважыў, што яна ўважліва сачыла за люстэркам задняга выгляду і скрыжаваннем вуліц і ехала хутчэй, чым было неабходна па ціхіх жылых вуліцах.



"Гэта браніраваны?" - сарданічна спытаў ён.



"А?" Ліз не зводзіла вачэй з дарогі.



«Ваша машына. Шэф клапоціцца аб тым, каб абараніць мяне ад куль. Нашмат больш, чым я».



«О. Не, канешне, гэта не так. Але ён быў тым, хто выказаў здагадку, што яго вялікі баявы фургон можа выглядаць крыху кідаецца ў вочы, побач з маім домам. Калі павязе, ніхто не даведаецца, што вы спыніліся ў мяне. Амбасадар пакляўся захоўваць гэта ў сакрэце. Вядома, я сказаў Эйбу Джэфэрсану».



"Вядома." Ён паглядзеў на яе прыгожую знешнасць з лёгкім пачуццём крыўды. Яна, Эйб і амбасадар душылі яго. Можа быць, у адзін цудоўны дзень яму сапраўды дазволяць прыняць некаторыя рашэнні за сябе.



Яна злавіла яго позірк. «Не хвалюйцеся з-за таго, што мы вас штурхаем», - сказала яна з незвычайным выбліскам інтуіцыі. «Проста ты важны госць, якога нельга турбаваць па дробязях. Акрамя таго, мы жадаем засцерагчы цябе. Ты нам падабаешся - ты заўважыў?»



І ёй спадабалася яго зваротная ўсмешка.



«Я заўважыў вельмі шмат рэчаў, якія мне вельмі падабаюцца, - адказаў ён, - і ты адзін з іх. І з-за гэтага я не ўпэўнены, што мне трэба заставацца з табой». Я магу быць небяспечны для цябе".



"Угадай, хто пра гэта падумаў?" - сказала яна, паварочваючы руль і імчачыся на старой машыне па вузкай вулачцы. “У нас будзе паліцэйская ахова ў цывільным. Мы зможам прыходзіць і сыходзіць, калі захочам. Але ніхто іншы не можа. Цябе гэта задавальняе?



“Выдатна. А мая выпіска з гатэля? Мой багаж? Вы гэта таксама арганізавалі?»



"Угу".



"Эйб Джэферсан?"



«Эйб Джэферсан. Ён патэлефануе - давайце паглядзім - праз гадзіну пяцьдзесят хвілін».



Ліз на імгненне павярнулася і ўсміхнулася яму. "Ці бачыце, мы вас усіх завярнулі".



Праз некалькі імгненняў яна засунула спраўную машыну ў свой гараж, прамармытала прывітанне асмугламу маладому чалавеку, які выслізнуў з ценю, затым зноў слізгануў назад і ўпусціў Ніка ў свой дом. За імі рашуча пстрыкнула зашчапка.



Яе дом быў падобны на яе. Мяккае трывалае дывановае пакрыццё і вялікія лямпы, якія выпраменьваюць прыемнае мяккае ззянне. Вялікія, яркія карціны на сценах, сучасныя, але не абстрактныя. Пырскі палявых кветак у яркіх керамічных вазах і вялізныя крэслы.



Велізарная, ёмістая канапа і куча падушак яркіх кветак.



Тое, што адбылося, было непазбежным.







Дыпламатычны кантакт






Яны выпілі па куфлі віна, і ён спытаў аб яе плячы. Яна расказала яму, паказала, і яны пацалаваліся.



Плячо зусім не турбавала. Не было і мяккіх зморшчын вячэрняй сукенкі, якія бесперашкодна слізгалі па ўсёй даўжыні яе жаданай постаці. Яе грудзей былі падобныя на маленькія горы, якія ўмольвалі ўзлезці на іх, а вяршыні былі падобныя на лядзяшы ў форме руж, якія трэба было паспрабаваць.



Быў час; ён узяў яго, і яна прымусіла яго паляцець. Усё гэта было настолькі натуральна і захапляльна, што ён нават не заўважыў, як гэта пачалося. У адзін момант яны былі цалкам апрануты, пацягвалі віно і казалі пра мужчын, якія насілі нажы, каб кідаць нічога не падазравалым другім сакратарам, а ў наступны момант яны былі аголены разам і амаль не размаўлялі.



Яна прыцягнула яго да сябе адной дзіўна гнуткай рукой, а другая дазволіла далікатна лашчыць яго загарэлае мускулістае цела. Ён дакрануўся да цудоўных поўных грудзей і паспрабаваў іх на смак, і некаторы час прыціскаў яе да сябе, не рухаючыся, проста каб адчуць яе мяккую, цвёрдую даўжыню, прыціснутую да яго. Яна ідэальна яму падышла. Яго цвёрдыя мускулы напружыліся супраць яе гнуткай сілы, і неўзабаве ён больш не ляжаў ціха побач з ёй, а тэрмінова яе выяўляў. У ёй быў пах не Парыжа, Нью-Ёрка ці Лондана, а проста Ліз - свайго роду чыстая свежасць, якая нагадала яму свежаскошаную траву і прэснаводныя горныя раўчукі. І ў ёй было багацце, якое не было распусным, а натхняла. Ён закапаўся тварам у яе валасы, у той час як яго рукі абдымалі яе цела і казалі рэчы, якія яго здзіўлялі.



«Я хачу быць з табой у стозе сена, - прамармытаў ён, - з сенам у тваіх валасах і на табе. Я хачу перавярнуць цябе ў ім і рассмяшыць, каб ты не мог дыхаць, і любіць цябе да таго часу, пакуль ты ляжыш, задыхаючыся. Я хачу ўзяць цябе на пляж, у пясок і пад ваду, высушыць цябе і зноў заняцца з табой любоўю. І я хачу цябе зараз... прама зараз... Я хачу цябе зараз”.



Іх раты зліліся, а целы прыціснуліся адно да аднаго. Яе цяпло і пяшчота агарнулі яго, і ён пагрузіўся ў паўнату яе цела, узбуджаны яе цудоўнымі памерамі і формай і натхнёны яе адказам яму.



Па негалоснай згодзе яны падаўжалі кожнае імгненне і пражывалі яго ў поўнай меры, атрымліваючы асалоду ад кожным працяглым адчуваннем і паўтараючы яго паўтузіна розных цудоўных спосабаў.



Аднойчы яна засмяялася, юрліва ўздыхнуўшы.



"Што гэта?" - ляніва спытаў ён, пагладжваючы сакавітую грудку на яе левай грудзей і гледзячы, як яна расцвітае.



«Проста думаю аб маім становішчы», - прашаптала яна. «Лэдзі дыпламата высокага рангу. І ваша. Спецыяльны эмісар, надзвычай важны…»



"Я стараюся быць асаблівым", - сціпла сказаў ён. "А што тычыцца вашага становішча, яно амаль ідэальнае".



Тое, што яна магла рабіць са сваім цудоўным целам і ўсімі яго маштабнымі цудамі, было адкрыццём і захапленнем. Яна была абсалютным суцяшэннем і задавальненнем, сховішчам пасля доўгага падарожжа, сховішчам, якое давала свае ўласныя вострыя адчуванні і сюрпрызы.



Ён працягваў думаць аб стагах сена, пляжах і мяккай траве, у той час як яны чапляліся адзін за аднаго і рухаліся ў ідэальным калыхаючым рытме, які спалучае ў сабе спакой і хваляванне. Яна была падобная на нейкую цудоўную статую, крыху больш за натуральную, раптоўна і цудоўным чынам ажыўшую. Няма; гэта было няправільна. Яна ніколі не была статуяй, ніколі не была халоднай. Тады яна была маці-зямлёй, абдымаючы яго, рабіла з ім гэтыя неверагодна смачныя рэчы. Угу. Ліз пакусвала яго за вуха і правакацыйна паварочвалася да яго, мяркуючы хутчэй за фаварытку гарэма, чым маці. І тое, што яна ўдыхала яму ў вуха, было не для дзяцей. Тады яна была гарой, якая ляжала пад коўдрай з падманліва мяккай травы і прыкідвалася спакойнай, пакуль гігант не прыйшоў разбудзіць яе... Ён не ведаў, што можа быць такім мудрагелістым. Ад яе цуду ў яго кружылася галава. Кожнае яе рух было раптоўным задавальненнем, прасякнуты зацяжной магіяй; кожнае дакрананне кончыка пальца і напружанне пругкіх маладых мускулаў было новым падарожжам у свет забароненых асалод, якія раптам сталі яго.



Гара толькі прыкідвалася ціхамірнай. Ён задрыжаў, затросся, змяніў колер і ператварыўся ў вулкан.



Два выдатна мускулістыя, нібы настроеныя і энергічныя целы зліліся, сутыкнуліся і зноў зліліся. Будзь праклятыя горы, статуі, пляжы, мяккая трава. Гэта былі два чалавекі большыя, чым звычайныя прапорцыі, і страсці, якія перавышалі паўсядзённыя, якія займаліся раскаваным і гальванічным каханнем на гіганцкай канапе ў хаце, прыналежным не тое каб веліканшэ, а гарачай ведзьме, у якой не было нічога маленькага - ні яе. ідэальнае цела і яе здольнасць да



кахання і смеху, ні яе жыццёвы энтузіязм. Яны аб'ядналіся ў крэшчэнда эмоцый і фізічных адчуванняў і расцягнулі момант дасканаласці на неверагодна доўгі час. А потым зямля рушыла, і пакой перавярнуўся.



Нарэшце яны леглі назад, цяжка дыхаючы. Ліз цяжка ўздыхнула. Уласнае цела Ніка дрыжала ад штуршку. Ён дазволіў страсенням сысці, а затым зноў прыцягнуў яе да сябе, каб адчуць нябесныя грудзі на сваіх грудзях. Яны ляжалі разам з прыплюшчанымі вачыма, абдымаючы адзін аднаго, пакуль іх дыханне не стала роўным і цёплае ззянне вызвалення, здавалася, не запоўніла пакой. А потым яны крыху пагаварылі, проста каб лепш пазнаць адзін аднаго.



Яна раптам села і сказала: "Эйб Джэферсан".



Нік таксама сеў. "Вы маеце на ўвазе, што вы таксама гэта ў яго праверылі?"



«Дурня». Яна ўхмыльнулася яму. “Ён хутка будзе тут. Ён хоча пагаварыць з табой».



«О, Божа, дакладна». Ён пачаў нацягваць адзенне. Ліз знікла ў ваннай і праз некалькі секунд вярнулася ў доўгай сукенцы гаспадыні, у якім яна выглядала годна і жадана адначасова. Нік быў заняты выпіўкай, папраўляючы што-небудзь халоднае і асвяжальнае пасля кахання і віна. Яго гальштук быў крыху крывы, а густыя валасы, часам такія гладкія, падалі на адно вока. Яго куртка сядзела на спінцы крэсла.



"У Эйба ёсць пароль?" - Спытаў ён, працягваючы ёй напой. "Ведаеш, мы не можам нікога ўпускаць сюды".



"О так." Яна з удзячнасцю адпіла. «Гэта тое, што я памятаю, калі я была маленькай дзяўчынкай, і хлопчыкі казалі гэта: «Зашпілі губу, зацягні маланку…» Яна раптоўна спынілася і пачырванела. “Я ня ведаю, што ў табе такога, што прымушае мяне казаць такія рэчы. Але табе лепш надзець куртку».



Нік нацягнуў куртку і з цікавасцю паглядзеў на яе. «Вы, мусіць, былі распуснай маленькай дзяўчынкай. Пры якіх абставінах вы чулі менавіта гэты вершык?»



"Не важна. Выпрастайце гальштук».



Дзвярны званок выдаў тры кароткія рэзкія гукі. Ліз хутка зірнула ў кішэннае люстэрка і нанесла пудру на нос. Нік стаяў і смяяўся над ёй.



«Калі ласка, - сказала яна. «Вашы акуляры. Імя годнасць. Ваша мяккая кашуля. Што вы з імі зрабілі?



Ён трансфармаваўся для яе, пачынаючы з таго, што зачасаў назад валасы, і скончыў напышлівым выглядам.



"Толькі я не думаю, што Эйб Джэферсан асабліва чакае гэтага ад мяне", - сказаў ён, завяршаючы пераўтварэнне. "Але мне лепш прыстойна выглядаць - вы абсалютна правы".



Зноў раздаўся званок у дзверы. Ліз рушыла да яго.



«Я зразумею, - сказаў Нік. «Трымайся далей ад дзвярэй. Забярыся ў кут. І на гэты раз зрабі, як я кажу».



Ліз крыху сарамліва адступіла ў бок. Нік падышоў да дзвярэй. "Гэта хто?" ён назваў.



"Джэферсан". Беспамылкова гэта быў Эйб. «Але будзьце асцярожныя, адчыняючы дзверы. Не становіцеся мішэнню».



Нік пстрыкнуў зашчапкай і прыадчыніў да сябе цяжкія дзверы, адступіўшы з ёй назад і выкарыстоўваючы яе як шчыт. Адным вокам ён асцярожна выглянуў з-за краю, каб знайсці цьмяна асветленую постаць Эйба Джэферсана, чакальна які стаяў па той бок дзвярнога вушака.



«Выклічце яго, сяржант, - мякка сказаў Джэферсан. У кустах ззаду яго нешта варухнулася.



На адно недаверлівае імгненне Нік падумаў, што шэф паліцыі загадаў напасці на яго. І другі момант амаль даказаў гэта.



Шыпячая маланка ўспыхнула ў пакоі і стукнула ў далёкую сцяну, затым адскочыла на мяккае крэсла, а затым на дывановае пакрыццё. Ён ляжаў там, дымячыся, шыпячы і выпускаючы язычкі полымя.



"Якога чорта!" Ліз абурана ўскрыкнула і накіравалася да палаючы аб'ект.



«О, дзеля, Хрыста, зрабі, як я табе кажу, і заставайся там, дзе ты страшэнна здаровая! Нік зароў у адказ, нават калі ён скокнуў з адной выцягнутай рукой, каб зачыніць дзверы, а іншы пацягнуўся да падпаленага прадмета.



Калі ён дакрануўся да яго, полымя згасла. Гэта быў паліраваны асегай з вострым, як брытва, наканечнікам стралы, і ад яго пахла бензінам. Калі б ён каго-небудзь зачын, ён мог бы забіць. І калі б ён прызямліўся на нешта імгненна запальваецца, гэта прывяло б да жахлівага бязладзіцы.



Колы завішчалі на няроўным асфальце звонку, і нехта пастукаў у дзверы.



"Давай, Картэр, упусці мяне". - сказаў Эйб Джэферсан жаласна. “За ім ідзе мужчына. Адчыняй!»



Нік адчыніў дзверы, усё яшчэ трымаючы злосную дзіду.



Ты ўпэўнены, што іх больш няма? Я думаў, гэта твая візітоўка».



Эйб Джэферсан надарыў яго ледзяным позіркам і зачыніў за сабой дзверы.



"Гэта не мая візітная картка.



Міс Эштан, мне вельмі шкада”.



Ліз выйшла са свайго кута, і барацьба спынілася.



«Эйб, ты выглядаеш так, нібы не спаў некалькі тыдняў. Сядзь і выпі».



Джэферсан сеў са стогнам ад стомы. "Дзякуй, але па абавязку службы не п'ю".



«Ты не дзяжурыш у маёй хаце», - рашуча сказала Ліз і наліла яму здаровую дозу імпартнага бурбона. Нік пакратаў яшчэ цёплы асегай і сказаў сабе, што інцыдэнты, створаныя не ім самім, зайшлі досыць далёка.



Джэферсан з удзячнасцю праглынуў сваю шклянку і ўздыхнуў.



"Я бачу, што да гэтага не было прымацавана ніякага паведамлення", - сказаў ён. «Але ён быў накіраваны не толькі на вас. Сёння ўвечар у кожнага амерыканца ў горадзе было такое. Дзік Уэб з амбасады атрымаў такое ў плячо. Патрыкі патушылі пажар у сваёй гасцінай. І Тэд Фергус вярнуўся дадому і знайшоў яго спальня тлела. Астатнія былі такімі - яны, на шчасце, не прычынілі ніякай шкоды. Некаторыя з іх дашлі з паведамленнем. У паведамленні гаварылася: «Забойцы-янкі ідуць дадому. Відавочна, што гэты горад знаходзіцца на піку тэмпературы. Гэта памылковая адплата. " Ён асушыў сваю шклянку і дадаў: «Прынамсі, я спадзяюся, што гэта памылковае меркаванне».



«Гэта памылка, - ціха сказаў Нік, - але я не думаю, што гэта адплата. Як выбух пасольства. Ці ведаеце вы, што тыя ж бомбы выкарыстоўваліся пры бамбардзіроўцы пасольства Расіі і нашага?»



Джэферсан утаропіўся на яго. "У нас няма магчымасці параўноўваць доказы такога кшталту", - суха сказаў ён. «Гэта не тая справаздача, якую мы атрымалі з Масквы».



«Не, магчыма, і не. Але гэта справаздача, якую мы атрымалі з Масквы і нашых уласных лабараторый. Тое, што адбываецца, - гэта разлічаная падвойная гульня. Спачатку выставіце амерыканцаў у дрэнным святле, а затым паспрабуйце іх адпудзіць з дапамогай гэтай фальшывай рэплікі адплаты. Але мы не палохайся. І мы не так лёгка ўпадаем у адстаўку. Я спадзяваўся, што ты таксама. У святле ўсяго, што адбылося сёння... О, дарэчы, Хакім добра дабраўся да дома? "



Напружаны твар Эйба Джэферсана расплыўся ва ўсмешцы. «Так, дзякуй Богу, прынамсі, нешта пайшло добра. Ён вельмі высока адклікаўся пра вас. Мы дагледзелі за крамай гэтага зёлкі, як вы і прапанавалі. Наверсе ёсць два маленькія пакойчыкі, і ў адной з іх жыве стары, Прынамсі, так нам гавораць у салоне прыгажосці. Старая, якая кіруе ім, якая называе сябе Элен, ведае практычна ўсё, што адбываецца ў яе раёне. Яна кажа, што мужчына па імені Ласла, якога яна апісвае як змяінага чалавека з чарапахавым тварам, апошнія паўгода перыядычна займае іншы пакой. Часам яна не бачыць яго тыднямі, а потым ён прыходзіць і застаецца на некалькі дзён. Ён вярнуўся ўчора пасля адсутнасці на працягу тыдня ці каля таго, а затым ён, відаць, пайшоў уначы, бо ён вяртаўся двойчы сёння - спачатку даволі рана, неўзабаве пасля таго, як яна адкрылася, а затым зноў паміж гадзінай трыццаццю і дзвюма. Яна таксама ўбачыла вас і апісала вас як вельмі прыгожага і выбітнага, але даволі пагардлівы. «Думае, што ён вельмі важны, - вось што яна сказала». Ён ухмыльнуўся. Яго стомленасць, здавалася, прайшла, і яго гумарыстычныя вочы былі напагатове.



"Вельмі праніклівы стары мяшок", - без злосці заўважыў Нік. "А з таго часу?"



"Лазло аднойчы выйшаў, каб паесці. У астатнім ён, здаецца, чапляўся за гэты пакой. Як вы ведаеце, у нас няма ні права, ні прычын абшукваць яго ці дапытаць яго. І таксама праслухоўваць тэлефон старога, які мы знаходзім ёсць прыбудова наверсе." Што да розных прылад падслухоўвання ў вашым пакоі, то мы выявілі іх крыніцу ў пакоі над вашай.Хоць мы былі гатовыя засекчы любыя паспешныя ад'езду пасля таго, як мы абарвалі правады, ніхто не сышоў.І нікога не было.была прылада для падлучэння магнітафона, калі вы выкарыстоўвалі свой тэлефон, і яшчэ адным павольна працуючым магнітафонам, які праслухоўвае ваш пакой.Відавочна, што той, хто змясціў іх туды, павінен толькі вярнуцца ў зручны час, каб атрымаць плёнкі.Таму, натуральна, мы атачылі пакой і калідоры ўтоенымі людзьмі, і чакалі. О, мы былі вельмі разумныя". У яго тоне прадзімала пагарда да сябе. "Адзіным чалавекам, які падышоў да пакоя, быў электрык, які распавёў аб праверцы кароткага замыкання ў зазе млялых правадах. Ён пайшоў па сваіх справах і пайшоў. Толькі праз некалькі гадзін Стоўнвал вярнуўся, каб праверыць сваіх людзей. , што мы зразумелі, што электрык быў самым прыдатным чалавекам для гэтай працы. Да таго часу ён знік. У нас ёсьць апісаньне, але мы цалкам яго страцілі».



«Хто-небудзь рэгістраваўся ў гэтым пакоі? Ці былі выходныя званкі з яе?»



Джэферсан паглядзеў на Ніка з некаторай павагай. «Баюся, нам таксама спатрэбіўся час, каб падумаць пра гэта. Не, пакой павінен быў быць пустым. Гэта не самая загружаная пара года для гатэля «Незалежнасць», хоць менавіта тут усе, хто знаходзіцца калі яны прыязджаюць у Абімака, ніхто не застаецца. З яе не паступалі званкі, бо гэта было афіцыйна занята.



Але парцье - сёння раніцай двойчы бачыў, як электрык атэля выкарыстоўваў тэлефонную будку ў вестыбюлі. Першы раз, відаць, быў званок у бальніцу. Ён вельмі расплывіста гаворыць аб другім разе; «каля абеду, - думае ён».



«Так што, хутчэй за ўсё, ён камусьці дакладваў», - сказаў Нік.



Ліз ціхенька слізгала па пакоі, зноў напаўняючы шклянкі і напераменку кідаючы ўхваляльныя погляды на Ніка і Джэферсана.



«Справа не ў тым, што я жадаю ўцягнуць сябе ў вашу выключна мужчынскую гутарку, - сказала яна нарэшце, - але ці не мог наш збянтэжаны дзідай за спіной праліць святло на гэта?» Яго загады напэўна зыходзілі ад таго, каму дакладваў электрык”.



Погляд шэфа быў горкім. «Ён невінаваты, як і ўвесь дзень. Проста ён праходзіў міма, спустошаны і галодны, і ён зазірнуў у пошуках грошай. Мы не можам яго страсянуць. Пакуль няма. Мы спрабуем. Тое ж самае з персанажамі, якіх мы злавілі ў машыне, якія спрабавалі збіць цябе, Картэр. Яны сказалі, што хацелі напалохаць цябе, таму што ненавідзяць амерыканцаў, сказалі яны. І гэта ўсё, што нам удалося ад іх пазбавіцца».



«Як наконт таго хлопца ў плашчы? Таго, каго я ўсыпіў?



«Падняў яго, каб не даць яму апамятацца. Ён астывае, пакуль не загаварыў, але з такім жа поспехам ён мог бы адкусіць сабе язык ... »



Зноў і зноў паўтаралася адна і тая ж гісторыя. Мёртвыя не маглі гаварыць, а жывыя - не хацелі. Тое ж самае паўтарылася, калі прыбыў Стоўнвал з багажом Ніка і справаздачай аб кідальніках палаючых копій.



"Знайшоў аднаго, забіў аднаго", - змрочна паведаміў ён. «Жывы такі ж маўклівы, як і мёртвы. Шкляныя вочы ад канопляў, калі мы ўзялі яго, і цяпер толькі дрыжыць і стогне».



Апошняй вясёлай зводкай вечара было тое, што прэзідэнт знаходзіцца на мяжы смерці і што навіны пра ягоны стан павінны быць апублікаваныя, калі ў бліжэйшыя дзве гадзіны не будзе паляпшэнняў.



Эйб Джэферсан, спатыкаючыся, пайшоў спаць і сказаў, што патэлефануе, як толькі даведаецца што-небудзь новае. Нік прыняў душ, пяшчотна пацалаваў Ліз і ляжаў побач з ёй, пакуль яна не заснула. Затым ён моўчкі падняўся і надзеў сваё працоўнае адзенне.



Спатрэбіўся час, каб выбрацца з задняга акна дастаткова бясшумна, каб пазбегнуць назіральнікаў Эйба. Нават тады ён скрыгатаў па жвіры, калі думаў, што ён чысты, і яму прыйшлося чакаць амаль паўгадзіны ў цені, перш чым ён пераканаўся ў гэтым. Пасля гэтага ісці пад цёмна-чорным афрыканскім небам было лёгка, і ён дабраўся да кута Авэніда Індэпендэнсія, нікога не сустрэўшы.



Сама авеню была больш складанай задачай. Ён пачакаў у сваім куце, пакуль не змог адрозніць вартаўнічых сабак у цемры, і яму стала шкада, што Эйб не быў такі ўважлівы. Прынамсі трое мужчын глядзелі на фасад крамы зёлкі з розных бакоў. Завулак ззаду быў зусім іншым. Яна была адкрыта толькі з аднаго канца, а насупраць яе сядзеў самотны назіральнік, які расхаджваў узад і ўперад, як леапард у клетцы. У Эйба, відаць, не хапала кваліфікаваных людзей; гэты хлопец не быў разумным назіральнікам. Ён быў бачны, і яму было сумна. Ён быў настолькі відавочны, што Нік быў не першым, хто прайшоў міма яго.



Нік бясшумна вылецеў у завулак і ішоў, як павольна рухаецца цень, за заднімі сценамі невысокіх будынкаў, якія выходзяць на авеню. Канешне, падумаў ён, у завулку павінен быў быць яшчэ адзін назіральнік.



Ён меў рацыю. Было. Ён ляжаў у далёкім канцы завулка, твар яго быў у цёмнай ліпкай лужыне, патыліцу быў пакрыты жудаснымі ўвагнутасцямі і заліўся засохлай крывёй. Нік замоўк досыць доўга, каб пераканацца, што для яго нічога нельга зрабіць, і выкарыстоўваў адмысловыя тонкія пальчаткі без адбіткаў пальцаў, зробленыя для яго спец. аддзелам AXE.



Ён лічыў заднія дзверы, пакуль не зразумеў, што знаходзіцца за крамай зёлкі. Знутры не гарэла святло, і замак спрацаваў без барацьбы з Памочнікам узломшчыка Ніка. Яго алоўкавы прамень пранёсся па краме і выявіў, што ў ім няма ўсяго, акрамя барахла, які ён заўважыў раней. Ён вярнуўся па сваіх прыступках да чорных усходаў і пачаў асцярожна паднімацца, адна рука злёгку трымалася за парэнчы, а другая трымала смяротную Вільгельміну. Правіслыя ўсходы скардзіліся, як спалоханы кот, і ён на імгненне замёр у чаканні. Нічога не варушылася. На малюсенькай пляцоўцы было дзве дзверы, абедзве былі зачынены, але ні адна з іх не зачынена. Ён вельмі ціха адкрыў адну з іх і пракраўся ўнутр. Па-ранейшаму не было ні гуку. Яго маленькі ліхтарык уключыўся і стаў даследаваць малюсенькі брудны пакой з зачыненымі аканіцамі на вокнах, непрыбраным ложкам і некалькімі хісткімі палкамі мэблі, уключаючы патрапанае старое крэсла. Прамень зачапіў крэсла і ўтрымаў яго.



Насельнік пакоя сядзеў на крэсле,



у вельмі нязручнай позе. На ім было адзенне старшакласніка, нейкага майстра ці, магчыма, электрыка. На кашулі былі жахлівыя плямы. Нік перавярнуўся і падняў галаву.



Яна жудасна ўсміхнулася яму. Усмешка была пад падбародкам, і яна расцягнулася ад вуха да вуха ў агідным разрэзе. Нік дазволіў галаве зваліцца на залітую крывёю грудзі і хутка агледзеў астатнюю частку пакоя. Пустыя слоікі з-пад ежы і брудная лыжка ў шафе. Густы пыл пад ложкам. У адчыненых скрынях камоды нічога няма, акрамя жмуткоў смецця.



Ён пагасіў святло і ціхенька пракраўся праз маленечкую пляцоўку ў іншы пакой. Яна была амаль такой жа, як і першая, за выключэннем таго, што яна была чысцей і ложак была занята.



Прамень яго ліхтарыка падаў на цёмны твар, на падушку. На яго глядзелі два вочы. Два старыя, халодныя, як камень, мёртвыя вочы.







П'ер атрымлівае працу






Стары зёлак памёр не так даўно. Прыкладна настолькі ж, колькі і чалавек у цывільным у завулку, але не настолькі, колькі чалавек з сталай усмешкай. І ён памёр нялёгка.



Яго ногі былі напалову прыўзняты з ложка, а пасцельная бялізна была адкінута назад, як быццам ён уставаў, калі хтосьці спыніў яго двума ўдарамі нажа ўніз, а затым кінуў паміраць.



Гэта была іх памылка. У старога было багатае крывацёк, і ўсё яшчэ вільготная кроў утварыла ўзор на нікчэмнай старой начной кашулі, які паказвае, што ён з цяжкасцю прыняў няёмкае напаўсядзячае становішча і павярнуўся набок. Святло Ніка слізгануў ад яго цела да маленькага століка ў ложка. Адзіная скрыня яго была адкрыта і выявіла тыповую старэчую калекцыю таблетак і лекаў, набытых у бліжэйшай аптэцы, і некалькі разрозненых папер. Большасць з іх былі рахункамі і квітанцыямі, а некаторыя былі пустымі лістамі для запісаў. Двое з іх упалі на падлогу. Нік уключыў святло і ўбачыў, што яны таксама пустыя. Побач з імі, амаль пад ложкам, ляжаў абгрызены тупы агрызак алоўка.



Святло зноў замігцеў над ложкам, і пакутлівы твар абвінавачвальна ўтаропілася на Ніка. Паспрабаваўшы сесці, стары зноў упаў на ложак, і яго худыя рукі бязвольна ляжалі па баках. Але правая рука была няшчыльна расчынена, а левая была сціснута ў кулак. З вузлаватай чорнай рукі тырчаў край паперы. Нік адштурхнуў сціскаючыя пальцы і выцягнуў яго.



Гэта была нікчэмная спроба перадаць паведамленьне. Нік глядзеў на яго некалькі імгненняў, перш чым яму ўдалося расшыфраваць балюча сфармаваныя словы. Іх было ўсяго двое, і быццам бы яны былі: Вочы Дакара.



Вочы... Дакар. Ён захаваў гэтыя словы ў сваёй галаве, засоўваючы паперу ў кішэню і вокамгненна аглядаючы пакой. Там не было нічога, акрамя нядбайна захоўваемай вопраткі старога і некалькіх асабістых рэчаў. Адзінае акно выходзіла на цёмны завулак. Нічога не варушылася.



Нік пакінуў аднаго мёртвага чалавека і вярнуўся праз маленечкую пляцоўку да іншага. Ён не пакінуў ніякіх паведамленняў, але Нік знайшоў картку, на якой было пазначана, што ён Альфрэд Гор, электрык з гатэля «Індэпендэнс». У пакоі пахла крывёй, алкаголем і яшчэ нечым, што Нік не мог вызначыць. Ад пустой шклянкі ля крэсла Гара пахла мясцовым віскі, як і ад жудасна запэцканай кашулі мужчыны. Лазло з Зялёным Абліччам і вылупленымі вачыма, відавочна, пацешылі яго, перш чым развітацца. Ні бутэлькі, ні чагосьці яшчэ... Вылупленыя вочы. Вочы, Дакар. «Вочы» пайшлі на Дакар?



І замятаў сляды за ім. Пакрыў іх крывёю.



Ён таксама ўзяў з сабой усё, што магло мець якое-небудзь значэнне для Ніка, за выключэннем надрапанай запіскі, пра якую ён не ведаў. І, вядома ж, дадатковы тэлефон, які быў такі зручны для перадачы інфармацыі, атрыманай з гасцініцы «Незалежнасць».



Можа, у краме было нешта цікавае.



Назіральнікі на Авэнідзе Незалежнасці ўсё яшчэ былі на сваіх пасадах, згусткі густой цемры ў больш тонкай цемры. Нік пакінуў іх на бясплодным чуванні і хутка спусціўся ўніз. Ён двойчы праверыў зашчапку задняй дзверы, каб пераканацца, што ніхто не зможа пракрасціся ўнутр, пакуль ён быў у пярэдняй, а затым адкрыў дзверы ў краму.



Нешта маленькае і чамусьці даволі жахлівае сціснулася ў яго пад нагамі, калі ён адхапіў фіранку і ўвайшоў у затхлы пакойчык. «Жук ці яшчарка», - падумаў ён, не затрымліваючыся на ім, і моўчкі рушыў да цьмянага святла ў пярэдняй частцы магазіна, каб ён мог выкарыстоўваць яго слабое свячэнне ззаду сябе, каб агледзецца, а таксама прыкрыць прамень ліхтарыка сваім уласным целам. Калі ён падышоў да ўваходных дзвярэй, нешта прабегла па яго нагах. Раптам ён пачуў іншыя гукі ў пакоі - слізгальныя, бегаючыя, трапяткое гукі -



Яго праходжанне праз пакой кагосьці разбудзіла і раздражняла. Як тое, што ціхенька слізганула па яго нагах.



Алоўкавы прамень яго ліхтарыка нізка кружыў па пакоі, калупаючы пыльныя паліцы і шукаючы жудасную прысутнасць. Ён быў адзіным чалавекам у пакоі, калі толькі...



Яго святло ўдарыў у падлогу. Нешта зрабіла адно з гэтых бясконца малых рухаў і спынілася ў ярдзе ад яго. Пробны ліхтарык знайшоў і знайшоў яго. Істота паглядзела на яго. У яго было чырванавата-карычневае цела, крыху большае за срэбны даляр, і восем доўгіх чырванавата-пухнатых ног. Лёгкія дрыжыкі крануў спіны Ніка. Ён убачыў пагрозу ў мініяцюры, істота, названая тубыльцамі куста «Чырвоным д'яблам», таму што яго злосны ўкус павука працяў яго, як вілы, палаў, як пякельнае полымя, паралізаваў і забіваў.



Ён задуменна рушыў да яго, вочы злосна блішчалі ў алоўкавым святле.



Першай думкай Ніка было раздушыць яго нагамі. Затым ён успомніў неверагодную хуткасць, з якой гэтыя жахі маглі рухацца пры ўзбуджэнні, і як Хэнк Тод памёр, курчачыся, пасля таго, як паспрабаваў наступіць на аднаго з іх у кустах Уганды. У тое ж імгненне яму прыйшло ў галаву, што па пакоі слізгалі і іншыя рэчы.



Скакаць праз яго і бегаць як у пекле? Не змагу выбрацца з парадных дзвярэй - пракляніце гэтых бескарысных назіральнікаў Эйба. І Бог ведае, якія яшчэ пачвары чакалі, каб усадзіць у яго свае іклы, пакуль ён важдаўся з завешанай задняй дзвярыма.



Істота спынілася і паглядзела на яго. З глыбіні пакоя пачуўся мяккі шыпячы гук. Нік хутка правёў промнем ліхтарыка па падлозе, молячыся, каб Чырвоны Д'ябал не скокнуў на яго ў цемры.



Першай яго думкай было здзіўленне, што ён здолеў перасекчы пакой, не наступіўшы ні на што, акрамя жука. Але, верагодна, менавіта яго крокі прыцягнулі жахлівую ўвагу ўсіх іх.



Другі чырвоны д'ябал з'явіўся з-за прылаўка, а за ім - яшчаркападобная істота, якой Нік ніколі раней не бачыў. Чырвоны д'ябал нумар два праслізнуў пад фіранку задняй дзверы і застаўся там, узброены ахоўнік прыкрываў адзіны магчымы выхад. Падлога паміж ім і першым павуком, здавалася, тузалася ад дзіўнага жыцця - павукоў, жукоў, яшчарак, велізарных скарпіёнаў і змей. Ісус Хрыстос, якія змеі! Два - не, тры, чатыры - малюсенькія, якія выгінаюцца, плююцца камякі смерці. Гадзюкі-габуны? Да д'ябла імя. Яны былі гадзюкамі і забойцамі.



Над яго галавой праляцела кажан. Нік здрыгануўся, і д'ябал каля яго ног зігзагам наблізіўся да яго. Уся падлога задрыжала і скаланулася. Здавалася, ён набліжаецца да яго, як адна вялізная пачвара.



Ліхтарык, падарожнічаючы па пакоі, знайшоў паліцы і прылавак, малюсенькіх звяроў і адно бруднае крэсла з прамой спінкай, якое, павінна быць, выкарыстоўвалася кліентамі, якія чакалі нейкага дзіўнага рэцэпту з мёртвых траў і жывой атруты. Магчыма, гэта выратаванне Ніка.



Ён асцярожна перасунуў ногі і дазволіў тонкім прамяням святла зайграць па падлозе. Падлога паміж ім і завешанымі дзвярыма курчылася і шыпела дзіўным жыццём. У яго быў час вылаяць сябе за тое, што ён занадта павольна рэагаваў на слізгальныя, шоргат гукі, але з таго часу, як ён увайшоў у пакой, прайшлі ўсяго некалькі секунд. Потым істоты, што былі бліжэй за ўсё да яго ног - першы чырвоны павук і люты маленькі відэлец маланкі, які ён ведаў як гадзюку, - набліжаліся з жахлівай хуткасцю. Ён пачуў шыпенне і падскочыў.



Старадаўняе крэсла пахіснулася, упала на бліжэйшую сцяну і выпрасталася, злавесна рыпаючы. Яшчэ да таго, як ён спыніў свае дзікія ваганні, Нік знайшоў раўнавагу і палез у кішэню за адзіным інструментам, які мог яму дапамагчы. Выявіўшы яго заспакаяльную, гладкую, круглую форму, ён са змрочным гумарам падумаў аб сваім цяжкім становішчы. «Недарэчна», - сказаў ён сабе, заціскаючы святло зубамі, і яго моцныя пальцы скручвалі маленькую постаць П'ера. Як жанчына, якая баіцца мышэй, якая заскаквае на бліжэйшы крэсла.



Але тыя істоты, якія шаркалі і шыпелі вакол ножак крэсла, былі хутчэй пачварамі, чым мышамі, і некаторыя з іх умелі караскацца. Чырвоны д'ябальскі нумар - нешта ўжо выведвала левую нагу і падавала ўсе прыкметы таго, што рыхтуецца ўзлезці на яе.



Нік затрымаў дыханне, у апошні раз павярнуў П'ера і лёгенька шпурнуў яго ў цэнтр які выгінаецца пакоя.



Смяротны газавы шарык пачакаў свае звычайныя трыццаць секунд, перш чым бясшумна зарабіў. П'ер трымаў невялікае, але вельмі канцэнтраванае рэчыва, якое ўсмоктвала паветра і вылучала магутную атруту; Нік бачыў, як моцныя мужчыны паміралі ад П'ера праз секунды пасля папярэдніх паўгадзіны. Але ў яго не было досведу ўздзеяння П'ера на жывёл, казурак і змей.



Пакуль ён чакаў, поўныя затхлага паветра лёгкія і думкі аб поўзаюць рэчах і "Вочы ... Дакар", ён павольна павярнуў прамень ліхтарыка па пакоі і гадаў, як ён дазволіў сябе злавіць. З вышыні свайго росту ён мог бачыць адчыненыя клеткі і пустыя ёмістасці за прылаўкам зёлкі. Зеленаліцый-жабінае вока, відаць, меў непрыемны маленькі мяч перад ад'ездам у Дакар і забойствам паліцэйскага на выхадзе. Але чаму ён, супер-шпік Нік Картэр, не ведаў аб гэтай беганіне і валтузне раней? Ён вылаяў сябе, задаючы пытанне, і адразу зразумеў, што толькі шукаў насельнікаў, перш чым падняцца наверх. І Вочы, відаць, пайшлі дастаткова даўно, каб істоты супакоіліся. Ці дастаткова хутка, каб яны яшчэ не былі вольныя…?



Прамень ўспышкі лізнуў падлогу пад яго нагамі. Змяя плюнула яму ў адказ. Яго маленечкае цельца тузалася, нібы рыхтуючыся да скачка, і злосны плявок адкрываўся і закрываўся ад згушчальнага паветра.



Раптам на драўляным сядзенні пад нагамі Ніка з'явіўся чырвоны д'ябал і ашаломлена кінуўся да яго. На гэты раз нічога не заставалася, як паспрабаваць забіць істоту. Нік падняў левую нагу і дазволіў смерці слізгануць пад ёй. Чырвоны д'ябал імкліва папоўз да стаялай правай нагі, і Нік вокамгненным рухам апусціў вольную нагу, што збіла б з панталыку любога кемлівага чалавека. Але чырвоны павук не быў чалавекам. Нейкі інстынкт прымусіў яго выскачыць з якая апускаецца ступні і заслізгаць па вонкавым боку правай штаніны. Нага Ніка бескарысна апусцілася на драўлянае сядзенне, і стварэнне учапілася за тканіну яго штаноў. Ён раптам і рэзка замахаў нагой, як быццам пачынаў футбольны матч, але ўсё яшчэ чапляўся за яго правую штаніну. Нік адсунуў нагу далёка назад, за край крэсла, так што стварэнне чаплялася за тканіну, аддзеленую ад уразлівай плоці Ніка на цалю. Ён адчуў, як яна дапаўзла да калена, дзе тканіна была шчыльней, і толькі яе таўшчыня аддзяляла яго ад смерці.



Калі б ён паспрабаваў разбіць яго, яно б укусіла са смяротнай жорсткасцю. Вільгельміна разнясе яму калена на кавалкі. Х'юга мог прамахнуцца. Паўзучы вырадак быў усё яшчэ жудасна жывучы і вельмі хуткі. Быў цуд, што ён яшчэ не ўкусіў. Хутчэй за ўсё, ён зараз даволі дрэнна сябе адчувае. У любую секунду ён мог упасці і памерці.



Гэта было не так. Ён паказытаў яго калена і папоўз уверх па сцягне. Нік адчуў, як на лбе выступіў халодны пот. Ён трымаў ніжнюю частку свайго цела нерухома і расслаблена, як яго навучылі заняткі ёгай, і павольна і асцярожна палез у кішэню курткі за адзінай іншай зброяй, якая ў яго была.



Ён бясшумна выцягнуў яго і прыціснуў да невялікай, але жахлівай цяжкасці, якая лягла на яго верхнюю нагу. Яго вялікі палец левай рукі рэзка пстрыкнуў па малюсенькім гафрыраваным коле, і рэзкае полымя запальніцы ўрэзалася яму ў сцягно. Але спачатку ён укусіў чырвона-карычневага забойцу, які чапляўся за яго, як дэман-палюбоўнік, і пачвара жудасна тузанулася, калі бліскучая спіна і пухнатыя ногі загарэліся. Забойнае полымя паказала, як зморшчваецца, сутаргава адбіваецца непрыстойнасць станавілася чорнай, чырвоныя іскры зіхацелі ў падставы яе кароткіх валасінак. Ён упаў на падлогу, абвуглены шар з васьмю голымі святлівымі нагамі. Яго святло згасла.



Нік пагасіў невялікі агонь на штаніне штаноў і прымусіў сябе не адчуваць пякучага болю і не дыхаць з'едлівым паветрам. Ён правёў па падлозе промнем ліхтарыка. Дзесяць маленькіх, дзевяць маленькіх, восем маленькіх павучых д'яблаў, сем маленькіх, шэсць маленькіх, пяць маленькіх гадзюк-забойцаў, чатыры маленькія, тры маленькія, два маленькія скарпіёны, адна мёртвая зялёная яшчарка. Яны паніклі, як якое памірае лісце ў прамяні яго ліхтарыка. Нарэшце спыніліся бегаючыя, трапяткое, слізгальныя гукі.



Ён пачакаў яшчэ секунд дваццаць ці каля таго, перш чым спусціцца са свайго месца ў мора мёртвых і змятых стварэнняў. Нехта павольна ішоў па вуліцы звонку. Калі ён прыслухаўся, крокі спыніліся. Спыніўся, вярнуўся і зноў спыніўся, проста за акном. Ён мог бачыць, як паўзмрок пакоя злёгку згусцеў, калі постаць засланіла большую частку слабога святла, якое пранікала праз акно кучы хламу з вуліцы. Гэта быў адзін з людзей Эйба, і яго нос амаль прыціснуўся да шкла. «Без сумневу, шукае мігатлівае святло, - падумаў Нік. Што ж, ён гэтага не ўбачыць.



Нік нізка прыгнуўся і папоўз па цяжкі падлозе пад узроўнем акна. Калі ён ачысціў яе і дасягнуў неглыбокай часткі пакоя за ўваходнымі дзвярыма, ён выпрастаўся і бачком прайшоў у далёкі канец пакоя, не зводзячы вачэй з акна і імкнучыся не заўважаць агідныя гукі, якія даносяцца з-пад яго ног. Ніхто звонку не мог іх пачуць, але для яго яны гучалі як целы, якія разбіваліся аб бок.



Ён спыніўся каля завешаных дзвярэй і глядзеў, як чалавек Эйба павярнуўся і пайшоў далей. Да гэтага часу лёгкія Ніка пачалі адчувацца як празмерна расцягнутыя паветраныя шары, а яго вушы чулі спевы далёкага прыбоя. Яму прыйдзецца выбрацца вонкі - ці да адчыненага акна - у спешцы. Ён выбраў апошняе, калі рассунуў фіранку і адчыніў унутраныя дзверы; невядома, што ён можа сустрэць у завулку.



Усходы, як звычайна, рыпнулі, калі ён падбег да лесвічнай пляцоўкі і кінуўся ў пакой старога. Мёртвыя вочы, здавалася, глядзелі на яго з вострай непрыязнасцю і неўхваленнем. Нік упаў на калені ля прачыненага акна і ўдыхнуў прахалоднае начное паветра. Калі яго дыханне стала нармальным, ён падняў акно да ўпора, а затым прайшоў у іншы пакой, каб адкрыць аканіцы і вокны са аканіцамі. Любому, хто глядзіць, гэта здасца суцэль нармалёвым, калі мужчына прачнецца пасярод ночы ў душным пакоі. Свежы скразняк пранёсся па лесвічнай пляцоўцы наверсе. Яму хацелася адчыніць заднюю дзверы, каб быць упэўненым, што смяротныя пары П'ера рассеяліся б да таго часу, калі людзі Эйба вырашылі даследаваць гэтае месца, але гэта было занадта рызыкоўна. Пры найменшым перапынку ў П'ера будзе дастаткова часу, каб ціха сысці ля акна. Яму самому, верагодна, давядзецца зрабіць тое ж самае, і зрабіць гэта зараз.



Двое вартаўнікоў Эйба на Авэнідзе Незалежнасці стаялі разам і раіліся. Затым адзін сышоў і далучыўся да трэцяй для яшчэ адной кароткай размовы. Нік падумаў, а ці павінны мужчыны ззаду паступіць гэтак жа. Яны абавязкова павінны перыядычна правяраць адно аднаго.



Бедны скрываўлены вырадак у завулку. Першы яго погляд, і яны ўрэзаліся ў дом. Яму давядзецца неяк іх затрымаць, хаця б на некалькі хвілін.



Нік напоўніў лёгкія паветрам і пабег уніз у затхлы ніжні паверх. Ён асцярожна адчыніў заднюю дзверы і выглянуў у вузкую шчыліну, перш чым выйсці. Ноч была ціхай. Яго вочы і пачуцці падказалі яму, што ён быў адзінай жывой істотай у завулку. Затым ён расчыніў дзверы насцеж.



Стражнік Эйба ляжаў там, дзе яго знайшоў Нік. Яго кроў цяпер хутка высыхала на ўзнімальным ветры. Другі з іх схаваўся з-пад увагі, але Нік чуў, як дзве пары ціхіх крокаў сустракаюцца і спыняюцца. Гэта стварала ўражанне, што назіральнік нумар адзін спраўджваецца з назіральнікам нумар два; нумар два ператварыўся ў нумар тры; нумар тры падышоў да нумара чатыры; нумар чатыры будзе шукаць нумар пяць і не знойдзе яго; нумар чатыры свішча нумару тры, і разам яны знойдуць Картэра з трыма целамі і поўным ротам тлумачэнняў. Такое цяжкае становішча выкліча няёмкасць для спецыяльнага прадстаўніка ўрада, якое ўжо глыбока ўгразла ў ньянгах і іх рускіх сябрах. Вочы Ніка слізгалі па дахах, пакуль ён паднімаў грувасткае цела. Можа быць. Так, ён мог бы гэта зрабіць, калі б яму давялося. І яму амаль напэўна прыйдзецца - ці наўрад ён зможа мінуць двух жывых людзей, папярэджаных аб небяспецы.



Ён пацягнуў грувасткую постаць па завулку і праз адчынены дзвярны праём, асцярожна паставіўшы яе прама за дзвярыма. Зачыніўшы дзверы, ён зноў пачуў крокі. На гэты раз іх была толькі адна пара, і яны набліжаліся. Затаіўшы дыханне ад зацяжных смяротных пароў П'ера, Нік паспешна замкнуў дзверы і некалькімі лёгкімі скачкамі падняўся па лесвіцы. З выгаднай пазіцыі ў пакоі старога, каля акна, але схаванага звонку, ён паглядзеў уніз на завулак і ўбачыў, як чалавек Эйба павольна падышоў да задняй дзверы і абмінуў яе. Праз некалькі секунд ён схаваўся з-пад увагі, яго мяккія крокі сціхлі, спыніліся, а затым зноў сталі гучней. Ён спыніўся дзесьці каля акна, і Нік пачуў, як ён ціхенька свіснуў. Ён зноў пайшоў далей, на гэты раз нерашуча, нібы ўглядаўся ў цень. Калі б ён угледзеўся ў правільны цень, то абавязкова ўбачыў бы кроў.



Але ён зноў прайшоў міма дзвярэй і паўтарыў ціхі свіст. Нік рызыкнуў хутка зірнуць, каб убачыць, як ён дасягнуў канца завулка і проста стаіць там, гледзячы вакол, як аблудная авечка. Не чакаючы, пакуль ён апамятаецца, Нік залез на высокі падваконнік і імкліва падскочыў да знешняй перамычкі. Адтуль да даху заставалася ўсяго фут або каля таго, які знізу выглядаў плоскім і, верагодна, - як ён спадзяваўся - цэментным або заасфальтаваным. Ён падняўся ўверх, упіраючыся нагамі ў аконную раму, а рукамі цягнуўшыся ад перамычкі да краю даху. Праз імгненне ён схапіўся за край і падцягнуўся да яго. Ён быў заасфальтаваны. Па ёй магло прайсці статак сланоў, і іх не пачулі. Ён нізка прысеў на ім і паглядзеў цераз край. На імгненне завулак быў пусты, але пакуль ён глядзеў, да няўмелага назіральніку Эйба далучыўся другі мужчына і



яны двое асцярожна пайшлі па завулку з перабольшанай асцярожнасцю людзей, якія ідуць па яйках дыназаўраў. Нік пакінуў іх на іх жудасных пошуках і бясшумна рушыў са свайго даху да суседняй. Адтуль ён мог бачыць, што адзін з назіральнікаў Эйба ўсё яшчэ быў наперадзе, але другі рухаўся вакол, каб заняць месца таго, хто далучыўся да чацвёртага ў пошуках свайго прыяцеля. «І яны былі па-чартоўску бескарысныя, - з агідай падумаў Нік.



Але, верагодна, яны не былі навучаны гэтаму. Злачынствы Абімака да апошніх месяцаў ніколі не былі нечым большым, чым простыя крадзяжы і выпадковыя сваркі. Акрамя таго, усе лепшыя людзі Эйба былі занятыя паляваннем на бомбаметальнікаў і забойцаў.



Яго пасоўванне па дахах было такім жа бясшумным і незаўважным, ён ішоў, як гладкі чорны кот, які выходзіць уначы па чарапіцы. Ён таксама ціха спусціўся ў канцы квартала і перайшоў вуліцу, хаваючыся ад паліцыянтаў на авеню. Пасля гэтага ён хутка вярнуўся да дома Ліз, зноў павольна і асцярожна набліжаючыся да яго.



Ён спадзяваўся, што Ліз усё яшчэ спіць.



Усё яшчэ схаваны, як чорная котка, ён увайшоў у акно.



Ліз не было ў ложку.



Ён знайшоў яе ў гасцінай, якая пацягвае халоднае піва і глядзіць у часопіс.



"Цябе не было ўсяго некалькі гадзін", - сказала яна. «Я прачнулася, мне хацелася піць, і я сумавала па табе. Выпі бутэльку. Ты таксама выглядаеш прагным».



Не кажучы ні слова, ён узяў піўную бутэльку і зняў крышку.



«Што, чорт вазьмі, ты рабіў, - спытала Ліз, спрабуючы адлюстраваць не столькі цікаўную, колькі ветлівую зацікаўленасць, - каб прапаліць дзірку ў сваіх штанах?



"Рыхтаваўся да Дакара", - сказаў ён. .






Маўклівы наведвальнік






Гатэль «Сенегал» у Дакары быў усім, пра што казаў Руфус Макомбэ, і нават больш. Тым больш, што як толькі Нік дабраўся да свайго пакоя пасля імклівага ранішняга палёту з Абімака, ён пачаў задавацца пытаннем, ці не перастараліся яны. Ён таксама падумаў над кароткім спісам людзей, якія ведалі, што ён спыніцца ў Сенегале, і падумаў, ці не трэба яму падпарадкавацца свайму першапачатковаму парыву зарэгістравацца ў «Маджэсцік» пад адным са сваіх шматлікіх творчых псеўданімаў.



Ён думаў пра ўсё гэта ў серыі адначасовых выбліскаў, пакуль калідорны, які нясе сваю адзіную сумку, замкнуў за сабой дзверы, выпусціў сумку і сказаў амаль гэтак жа музычна, як Стоўнвал: «Уздыміце рукі, белы янкі, і рабіце не выдавай гуку. Ты памрэш імгненна, калі закрычыш.



Нік павольна павярнуўся з паўпаднятымі рукамі і ўбачыў мускулістыя цёмную постаць і даўганосы пісталет з грувасткім глушыцелем. Грувасткі ці не, ён ведаў, што гэта быў тып, здольны заглушыць рэзкія стрэлы ў дастатковай ступені, каб дазволіць ім прайсці незаўважанымі ў гэтым ажыўленым, храмаваным палацы на самай шумнай вуліцы Дакара.



"Ты дурань!" - Прашыпеў Нік. "Ты вераломны сляпы дурань!" Яго рукі ўпалі па баках. "Хіба ты нават не ведаеш, на каго працуеш?" Стрэльба амаль неўзаметку здрыганулася, і Нік скарыстаўся сваёй мігатлівай перавагай. «Скажы мне словы, якія былі ўзгодненыя, ці ты памрэш, як паўзучы пацук». Вадкія вочы засціліся ад здзіўлення, але пісталет няўмольна паказваў на Ніка.



"Няма слоў..." - пачаў здаравяк. Нік перапыніў яго воклічам, які разляцеўся па ўсім пакоі.



"Няма слоў! Ты, невуцкая малпа! Так шмат ты ведаеш аб нашых дзеяннях тут? Цьфу! Неадкладна прыбяры гэтую дурную стрэльбу, інакш ты пацерпіш за свой ідыятызм. Справа не пацерпіць такіх нягоднікаў, як ты. Ты разумееш свае загады, свіння? "



Пісталет нерашуча апусціўся, і Нік падскочыў. Яго жылістыя рукі схапілі і імгненна выкруцілі зброю. Пісталет выслізнуў з яго правай рукі, і ён лёгка ўдарыў ім па скроні здаравеннага чалавека. Хлопец пахіснуўся і ўпаў. Нік адхапіў нагу і ўдарыў абцяжаранай пяткай па адной дрыготкай канечнасці. Ён трапіў у галёнку там, дзе ён меў намер, і вялікі калідорны з крыкам упаў.



"Цяпер", - пагрозліва сказаў Картэр. «Магчыма, вы зразумееце, што не жартуеце са сваім начальствам. Спыніце ныць і неадкладна скажыце мне, хто прымусіў вас здзейсніць гэты неймаверны промах. Хіба вам не казалі, што белы янкі прыняў меры, каб праверыць Маджэсцік? І што я прыйшлі са штаба, каб даведацца, куды ён ідзе і каго бачыць? Сядзьце і пагаварыце са мной, як вас вучылі. Як я спадзяюся, вас навучылі».



Здаравяк застагнаў і з цяжкасцю сеў.



«Я падумаў - мне сказалі - хто ты?» - прамармытаў ён.



"Я пытаю, ты адказваеш!" - Раўнуў Нік. «Якія былі вашыя загады і хто іх вам даў, што вы не ведалі, хто я на самой справе?»



"Ласла, Ласла!"




- сур'ёзна сказаў мужчына. «Ён сказаў, што сюды можа прыйсці амерыканец Картэр, а я павінен…», - ён запнуўся, яго словы слізганулі па плячы Ніка і адсунуліся з бачным намаганнем. Нік хутка азірнуўся і адначасова скокнуў.



Якая лётае постаць, якая вылецела з дзвярнога праёму ваннай, прамчалася міма Ніка на некалькі цаляў і ўрэзалася ў вялікага калідорнага. Два вялікія мускулістыя целы расцягнуліся на падлозе, і першае непрыстойна вылаялася. Другі выпрастаўся, скокнуўшы, і сутыкнуўся з Нікам, прыгнуўшыся, з паднятым дзіўным зброяй. Нік выскачыў з зоны дасяжнасці і наставіў пісталет калідорнага.



"Назад!" ён замовіў. "Уздыміце рукі, ці я стрэлю".



Мужчына кінуўся на яго. Нік мякка вылаяўся і прыцэліўся ў выгнутае плячо, якое само па сабе было адной з вялікіх гармат, пачынаючы ад напружанай шыі і канчаючы вострым канцом дзіўнай зброі ў масіўнай руцэ.



Пісталет бескарысна пстрыкнуў.



Нік зноў вылаяўся і злосна шпурнуў яго праз пакой, калі ён павярнуўся бокам і дазволіў мужчыну наблізіцца да яго. Яго цела злёгку нахілілася наперад, яго рукі са сталі і бізуноў былі выцягнуты, каб штурхаць і цягнуць серыю хуткіх рухаў, гэтак плаўна скаардынаваных, што яны здаваліся адным цэлым. Драўлянае ўдарнае лязо плоскай дубінкі, якое выкарыстоўвалася як цвёрды край рукі ў каратэ, узнімалася наперад і ўніз. Нік дазволіў ёй падляцець да яго, затым павярнуўся, схапіў выпуклую руку, якая трымала клюшку, і павярнуў яе ўніз, як ручку помпы. Левая рука і нага адчайна матляліся ў паветры. Нік завяршыў паварот, і мужчына кульнуўся на падлогу, нібы кола сарвалася з восі і вар'яцка кацілася. Мужчына выдаў гук, падобны да расколу кавуна. Нік падняў дубінку ў форме мяча і шпурнуў яе ўслед за пісталетам. У гэтым баі ён аддаваў перавагу выкарыстоўваць рукі. І ногі. Ён люта штурхнуў нагой у пахвіну. Мужчына застагнаў, як адрыжка, і сутаргава тузануўся, падцягваючы ногі і хапаючыся за сябе, як вусень, якая згортваецца ў ныючы клубок.



Нік краем вока заўважыў рух каля дзвярэй спальні. Яго першы нападнік балюча падняўся на адно калена і выцягнуў нож з-пад курткі сваёй свабоднай формы. Нік убачыў, як рука адступіла і рушыла наперад, перш чым ён рушыў, а затым ён рушыў, як змазаная маланка. Нож з шыпеннем прашыпеў міма яго вуха і ўпіўся тонкім лязом у цвёрдую драўніну дзверцаў шафы. Нік ускочыў са свайго нізкага прыседу, выцягнуў нож з дрэва і адным плыўным рухам кінуў яго назад па ўладальніку. Яна ўчапіла забойцу-афіцыянта, калі ён з болем прабіраўся да дзвярэй, калі ён пацягнуўся ўверх да дзвярной ручкі. Яго падняты падбародак зрабіў яго тоўстую шыю лёгкай і непераадольнай мішэнню. Ён жудасна хрыпнуў горлам і ўпаў на падлогу, схапіўшыся за горла і ікнуў.



Другі мужчына павольна разгортваўся ў ног Ніка. Нік, пазбягаючы працягнутых чэпкіх рук мужчыны, выцягнуў Х'юга з тонкіх похваў.



Х'юга быў зманліва маленькім італьянскім штылет, які хаваў смяротнае лязо ледаруба ў тонкай касцяной дзяржальні, пакуль яго не выпусцілі пстрычкай пальца па малюсенькім пераключальнік. Затым Х'юга заняў баявую пазіцыю, і барацьба за Х'юга была забойнай. Калі, вядома, Х'юга не дабіўся поспеху шляхам мяккага пераканання замест таго, каб нанесці імгненную смерць.



Нік пстрыкнуў маленькім спускавым гаплікам, і Х'юга выскачыў з хованкі, як змяя, высунула язык.



«А зараз сядзь, заклаўшы рукі за спіну. Давай! Рухайся!»



Мужчына павольна сеў, выдаючы ціхія крактанні і шукаючы вачыма зброю. Калі ён убачыў пісталет і яго падобную мячу дубіну ў далёкім канцы пакоя, па-за дасяжнасцю, ён страціў да іх цікавасць і з надзеяй ўтаропіўся на ногі Ніка, яго плечы рэфлекторна сціснуліся, як быццам яго рукі свярбелі, каб дабрацца да свайго выкрадальніка.



Шэрыя вочы Ніка былі халоднымі і жорсткай, калі яны глядзелі на палоннага зверху ўніз.



«Цяпер ты скажаш мне, дзе ты атрымліваеш замовы», - ціха сказаў ён па-французску. «Ты не пойдзеш адсюль, пакуль не скажаш. Разумееш?»



Цёмная галава кіўнула, але на мясістых вуснах з'явілася пагардлівая ўсмешка.



«Я так не думаю, - сказаў Нік. Ён падышоў да дзвярэй спальні і замкнуў яе, не зводзячы вачэй з маўклівай фігуры са скрыжаванымі нагамі. «Нікога не будуць упускаць або выходзіць з гэтага пакоя, пакуль я не скончу з вамі. І я не скончу з вамі, пакуль вы не скажаце мне тое, што я хачу ведаць». Ён вярнуўся да сваёй ахвяры і паглядзеў на яе, задуменна цярэбячы звужаецца кропку Х'юга. "Гэта можа быць балюча". Ён чакаў. Мужчына нічога не сказаў. "Хто вас паслаў?" - рэзка сказаў Нік. «Пачні з гэтага і пачні зараз. Ці я пачну».



Мужчына рашуча паківаў галавой.



"Добра, пачні гаварыць".



Мужчына зноў пакруціў галавой. Мускулы на твары Ніка напружыліся. Killmaster або



не, яму не падабалася тое, што ён збіраўся рабіць.



«Тады уставай і павярніся тварам да сцяны», - прагучаў ледзяны голас Ніка, і яго рот сцяўся ў жорсткай, рашучай лініі.



Мужчына азірнуўся на Ніка і павольна падняўся на ногі, буйны бык з глыбокімі вуглаватымі татуіроўкамі на шчоках.



«Або павярніся, або кажы», - хвастануў яго Нік.



Мужчына разявіў рот, але не павярнуўся і не загаварыў. Замест гэтага ён злёгку нахіліўся наперад і закінуў галаву, паказваючы ў рот, як дзіця, які выхваляецца нядаўна выдаленым зубам.



Бракавала не зуба. Гэта была яго мова.



Вочы Ніка міжвольна пашырыліся, калі ён паглядзеў.



Няпоўны рот самкнуўся, а татуіраваны твар прыняў выраз напалову спалоханы, напалову пагардлівы.



"Хто гэта зрабіў - людзі, на якіх вы працуеце?" Пытанне прынамсі выклікала некаторую рэакцыю.



Галава энергічна калыхалася з боку ў бок.



"Хто тады?" Мова была адрэзана шмат гадоў таму; магчыма, гэта зрабілі ягоныя ўласныя людзі. "Вашы супляменнікі?" Негатыўнае калыханне галавой. "Сапернік? Вядзьмак?" Яшчэ два вырашальныя ўзварушэнні. "Белы мужчына?" Рашальны, шматразовы кіў і агаленне зубоў. "Партугальская?" Зноў ківок. "Французскі?" Яшчэ адзін ківок. "Бельгійскі?" Ківок. Нік уяўна прыўзняў брыво, хоць твар яго было каменным. Што гэта было - варыяцыя на тэму "ўсе белыя-мужчыны-адны і тыя ж"? "Амерыканец?" Рашальны ківок. "Рускі?" Полуківак, які спыніўся на сярэдзіне. "Кітайскі?" Дрыготкі, рухаючы, які перакочваецца рух, які суправаджаецца замяшаннем у вачах і занепакоеным хмурным позіркам. "Англійская?" Ківок, які завяршыўся падбародкам на грудзях і апушчанымі вачыма. Чалавек без мовы ведаў, што ён падмануў. "Нядаўна?" Ніякай рэакцыі. "Даўным даўно?" Ніякай рэакцыі.



Нік без задавальнення агледзеў сваю ахвяру. Ён і Х'юга, верагодна, змаглі б выпытаць што-небудзь у гэтага чалавека яшчэ да канца дня. Укол тут, ківок там, укол шпількай зараз і затым поціск рукі, і ў рэшце рэшт з'явіцца нейкі адказ. Але ці варта выдаткаванае на гэты час? Сумнеўна. І не было ніякай гарантыі, што яго пакінуць некранутым столькі, колькі яму патрэбна.



"Завядзіце рукі за спіну і трымайце іх там", - загадаў ён. "Так-то лепш." Нік вывучаў яго. Мужчына без працы насіў свой еўрапейскі гарнітур, як быццам яму было ў ім няёмка. І ён насіў свае непрыдатныя туфлі, як быццам яны былі прыладамі катаванняў. Ён не быў нечым незвычайным для афрыканскага горада. Тым не менш…



"Вы можаце пісаць, ці не так?" Х'юга пагрозліва пахіснуўся.



Мужчына пераможна пакруціў галавой. Х'юга кінуўся яму ў твар са злоснай хуткасцю і лёгенька прыкусіў мясістую частку левай шчакі. Ён ахнуў і мімаволі зрабіў крок назад.



"Вы можаце пісаць, ці не так?" Хьюго прагна прыкусіў іншую шчаку і з неверагоднай хуткасцю выдаліўся.



Галава люта трэслася. Здзіўленне і боль змянілі пагарду на твары мужчыны, і з яго горла вырваліся ціхія хныканне.



«Пакажы мне свае рукі. Павольна. Прынясі іх з-за спіны. Спачатку з аднаго боку, затым перавярні».



Рукі павольна і - здавалася - умольна пацягнуліся да Ніку.



Гэта былі пакрытыя шрамамі і мазолістыя рукі чалавека, які працаваў у зямлі, на сталярнай лаўцы і, магчыма, з цэглай. Ніякія мазалі не мелі ніякага дачынення да таго, каб трымаць аловак ці штурхаць ручку. Нік ціха ўздыхнуў пра сябе. Гэта не было пераканаўчым доказам, але мужчына, верагодна, казаў праўду.



«Добра, тады. Ёсць толькі адзін спосаб адказаць мне, і ты збіраешся гэта зрабіць. Памятай, я ўзброены не толькі нажом. І я не самотны, як ты думаеш».



Кроў цякла па смуглявым твары з двух маленькіх адтулін, і два насцярожаных вочы няўпэўнена глядзелі на Ніка.



"Ты збіраешся адвесці мяне да людзей, якія паслалі цябе сюды", - сказаў Нік. «І калі ты зробіш гэта, не спрабуючы даць мне чаявыя, ты можаш нават перажыць сустрэчу. А можа і не. Пойдзем. Але перш за ўсё ты можаш забраць свайго прыяцеля і пакласці яго ў шафу. Спяшайся, сябар. У мяне няма ўсяго дня”.



Х'юга рассек паветра, нецярпліва калыхаючыся.



Мужчына застаўся на месцы. Цяпер ён скурчыўся і круціў галавой без найменшага намёку на пагарду або пагарду, і нікчэмныя булькатлівыя гукі вырываліся з яго горла.



"Паварушвайся." Голас Ніка быў халодны, як сталь Х'юга; і Х'юга казаў гэтак жа. Лязо маланкі рассекла адно вялікае мясістае вуха і грацыёзна саслізнула з ніжняй часткі падбародка.



Ахвяра Ніка зароў і падалася назад, ківаючы галавой, як леў ад болю. Здавалася, ён адчайна спрабаваў скласці словы.



"Што гэта?" - спытаў Нік. "Вы хочаце, каб хто-небудзь пагаварыў за вас?"



Галава дзіка хіснулася, і



Яго вусны адсунуліся, каб паказаць зубы і дзёсны.



"Тады рухайся!" Нік пастукаў.



Хлопец рухаўся з хуткасцю роспачы і ўдарыў са сляпой сілай жаху. Яго рукі рвалі руку Ніка з нажом, і гукі, якія ён выдаваў, былі гукамі жывёлы, якая змагаецца за сваё жыццё. Нік дазволіў сваёй хватцы быць мацней, затым разгарнуўся на падушачках ног і шпурнуў мужчыну праз плячо на падлогу.



"Уставай!" ён церся. "У цябе ёсць апошні шанец зрабіць тое, што я табе кажу, інакш ты скончыш".



Мужчына ўскочыў на ногі і стаяў, цяжка дыхаючы. Затым ён зноў скокнуў, схапіўшыся за нож і схапіўшыся, як вар'ят. Нік рэзка прыўзняў калена і падцягнуў яго да пахвіны нямога. Яго наведвальнік выдаў жудасны задыханы гук, але працягваў драпаць Ніка. Адна вялізная рука паспрабавала апусціць руку з нажом, а іншая ўдарыла Ніка ў твар.



Нік зноў скінуў яго.



"Ты дурань!" - сказаў ён амаль умольна. "Адвядзі мяне, куды я хачу пайсці - ці я заб'ю цябе".



Мужчына прысеў і скокнуў. Х'юга сустрэў яго ў паветры і пагрузіўся ў яго сэрца.



Цела ўсё яшчэ змагалася за ўжо страчанае жыццё, калі Нік адарваў ад сябе паторгваюцца рукі і дазволіў мёртваму ўпасці на падлогу.



Тады Нік рушыў імкліва, з горыччу думаючы аб небяспеках жыцця ў гатэлі і аб тым, як яму заўсёды ўдавалася загрувашчваць свой пакой мёртвымі, якія паміраюць або ўцякаюць наведвальнікамі. Ён зацягнуў нерухомага маўклівага мужчыну ў ванную. Пасыльны быў на паўдарогі праз падлогу, калі яго дзверы задрыжалі ад цяжкага груку. Ён кінуў мужчыну на свайго таварыша ў ваннай і сарваў з сябе пінжак і гальштук. Дабраўшыся да дзвярэй спальні, ён узяў сумку, кінуў яе на ложак і адчыніў. Ён сарваў кашулю і кінуў яе на бліжэйшае крэсла. Яго ногі плаўна рухаліся па драпінах на дыване, а рука ўжо была на дзвярной ручцы да таго моманту, калі раздаўся другі стук. Іншая яго рука была гатова да ўсяго, што адбывалася звонку.



Ён прачыніў дзверы на некалькі дзюймаў і пстрыкнуў: «Хто гэта?»



Іншы калідорны стаяў звонку, яго рука ўсё яшчэ была паднята для груку.



«Сэр, прабачце мне», - сказаў ліслівы голас. "Насільшчык Амос - магу я пагаварыць з ім?"



«У што б там ні стала, пагавары з ім, - адрэзаў Нік, - але не турбуй мяне пра гэта. Калі ты маеш на ўвазе таго хлопца, які прынёс маю сумку, ён пайшоў некаторы час таму. А цяпер, калі ты не супраць…» Ён зірнуў уніз на яго аголеную грудзі і паспрабаваў выглядаць так, як быццам яго патрывожылі падчас пераапранання. Погляд мужчыны слізгануў уверх па руцэ, якая свабодна трымала дзвярны вушак, і спыніўся на ўнутраным баку правага локця Ніка. Яго погляд чапляўся за маленькую сінюю татуіроўку ў форме сякеры, якая была часткай Ніка з таго часу, як ён далучыўся да AX некалькі гадоў таму.



"Ёсць што-небудзь яшчэ?" - Спытаў Нік нецярпліва, але ветліва.



«О! Вы ўпэўнены, што ён пайшоў, сэр? Ён патрэбен для…»



«Вядома, упэўнены! Думаеш, я яго хаваю?



Пасыльны лісліва засмяяўся. "Мне вельмі шкада, сэр; натуральна, не, сэр". Ён зазірнуў у пакой за працягнутай рукой Ніка, затым адступіў і кіўнуў. «Выбачайце, што вас патурбаваў, сэр».



Нік зачыніў дзверы і ціха замкнуў яе на падвойны замак.



Тэлефон зазваніў. Ён падабраў яго і раздражнёна адказаў.



"Я кажу, мы сёння крыўдлівыя", - сказаў яму ў вуха вясёлы голас. "Якія навіны?"



"Што можа быць новага?" - адрэзаў ён у адказ. «Дзеля бога, я толькі што прыехаў! Што ты тэлефануеш?



"Аб сустрэчы". Голас здаваўся пакрыўджаным. "Гэта ўключана?"



"Вядома, ідзе. У штаб-кватэры, і не спазняйся. На самай справе, будзь там крыху раней, калі зможаш. Я хачу пагаварыць з табой, перш чым іншыя дойдуць да гэтага. І для luvva Pete, будзь на вышыні з гэтымі хвілінамі, добра?"



"Так, сэр", - цвёрда сказаў голас. "Ці магу я нагадаць вам, што няма неабходнасці нагадваць, сэр". Абанент рэзка паклаў трубку.



Нік паклаў трубку з ухмылкай і падышоў да акна, каб палюбавацца - і ацаніць выгляд.



Яго пакой быў на сёмым паверсе. Ранішні рух пад ім шумна. На гладкай сцяне нідзе не было выступаў. Вокны знаходзіліся досыць далёка сябар ад сябра, каб наведванне суседняга пакоя было небяспечным, калі не немагчымым. На ўсякі выпадак ён зашчоўкнуў іх і зачыніў аканіцы.



Наведвальнікі чакалі яго на падлозе ў ваннай.



У целе калідорнага выявіўся адзін цікавы прадмет: здаровы пачак сенегальскіх грошай. Нік хутка палічыў і вырашыў, што гэта каштуе добрых трох месяцаў сумленнай працы ці, можа быць, некалькіх хвілін чагосьці больш уражлівага - напрыклад, забіць шпіёна.



Іншы мужчына быў іншым.



Яго верхняя частка цела была пакрыта шнарамі і слядамі татуіровак.



падобныя на тыя, што на яго твары, за выключэннем таго, што яны былі больш і тырчалі вонкі чэрвепадобнымі грабянямі. Некаторы бруд або фарбавальнік былі ўцёртыя ў раны, пакуль яны былі неапрацаванымі, і за некалькі гадоў да гэтага былі запячатаны пад загойвалымі шрамамі. Нік ведаў, што гэта племянны звычай. Здзяйсняецца абрадам - але дзе менавіта? Знакі былі яму чужыя.



Тое ж самае было і з сушаным коранем у мяшочку, які боўтаўся на шнуры на шыі чалавека. Ён быў раздвоены, як корань мандрагоры, і калі ён заціснуў яго паміж пальцамі, ад яго зыходзіў дзіўны пах. Але ён быў менш тыповай мандрагоры і меў шаравата-блакітны колер. А пах? Нік успомніў: у брудным пакоі над крамай зёлкі - кроў, алкаголь і… гераін. Гераін! Вось і ўсё. Але гэта было зусім іншае. Гэта быў даволі дзейсны наркотык і вельмі магутны заклён.



Да таго часу, калі раздаўся другі стук у дзверы, Нік памыўся, пераапрануўся і пашкадаваў, што выпіў у самалёце больш, чым кава. Але гэта выглядала як яшчэ адзін дзень, калі ён прапусціць сняданак.



Ён адкрыў дзверы са сваёй звычайнай асцярожнасцю, пачуўшы незвычайны стук, які абвяшчаў - хоць які тэлефанаваў гэтага не ўсведамляў - «Ліззі Бордэн ўзяла сякеру…» і ўтаропіўся на свайго наведвальніка.



"Так? Што гэта?" - адрэзаў ён.



Яго новы наведвальнік кінуў погляд у калідор і хутка прыўзняў куток прыгожай гумавай маскі, якую ён насіў.



"Гэта я, Хакім Агідны", - прашыпеў ён. "З новай партыяй прыемных фатаграфій".



Нік усміхнуўся і ўпусціў яго.



"У мяне для вас брудная праца", - сказаў ён і замкнуў дзверы.



Ім спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін, каб скласці свае планы. Хакім зарэгістраваўся ў суседнім пакоі і пад покрывам ночы пераносіў у яе целы, а затым правяраў. Пасол Картэр застанецца ў Сенегале столькі, колькі яму будзе зручна, а потым нібыта вылеціць назад у Абімака.



Хакім вывучаў целы. З яго падобнай на плоць маскай, нацягнутай на верхавіну, ён больш быў падобны на кашмар, чым калі-небудзь.



"Корань і сляды..." - задуменна прамармытаў ён. «Разам яны насяляюць толькі ў адным месцы - у ўзгорыстай мясцовасці на поўнач ад Абімака. Можа, мы туды пойдзем?



«Несумненна, - сказаў Нік. «Калі ты раскажаш мне пра гэта больш. І калі я скончу ў Дакары».



"І што будзе калі?" Добрае вока Хакіма спытаў у яго.



«Калі я ўбачыў, што скача ў Hop Club і што такога высокага ў «свецкім жыцці» на Кіліманджара».







Скачок, скачок і спуск.






Перад тым як сысці, Нік прымацаваў дадатковы замак да дзвярэй сваёй спальні, такі, які адмыслоўцы AXE гарантавалі, вытрымоўваючы ўсё, акрамя тарана. Ён раскрыў яе сакрэт Хакіму, які мог прыходзіць і сыходзіць, калі хацеў, і ўсё ж не пакідаць пакой і яе жудаснае змесціва без нагляду.



Амбасадарам даводзілася вельмі асцярожна ставіцца да таго, што яны пакідалі валяцца ў сваіх гасцінічных нумарах.



У Хакіма былі пэўныя падрыхтоўкі, і Нік працягнуў свой шлях, не задаючы лішніх пытанняў. Аднак ён не мог адкараскацца ад думкі, што касавокі егіпцянін зусім не занепакоены праблемамі, звязанымі з тактоўным збавеннем ад трупаў. Насамрэч задавальненне, з якім ён падышоў да сваёй задачы, было амаль агідным.



"Ты не можаш зрабіць гэта ў адзіночку", - сказаў Нік. «Пакінь іх, пакуль я не вярнуся з…»



"Усё роўна, усё роўна", - перабіў Хакім. «Вы выконваеце сваю частку працы, а я займуся сваёй. Магу запэўніць вас, што я зладжуся з гэтым да вашага задавальненню. І да майго ўласнага». І ён сапраўды пацёр рукі і захіхікаў са зладзейскай весялосцю.



«Корнбол», - сказаў Нік і прыняўся за дзіўныя змены ў сваёй знешнасці.



Хакім натхніў яго. Калі Нік пакінуў гатэль «Сенегал» так ненадакучліва, як толькі ён (і, верагодна, Хакім) ведаў, як, ён ужо зрабіў нязграбны крок, які выглядаў павольным і нядбайным, але хутка пакрываў зямлю. Да таго часу, як ён прайшоў два кварталы, ён быў упэўнены, што ніхто не сочыць за ім і, магчыма, не пазнае яго, паколькі выбітны дыпламат прыбыў у Дакар па сур'ёзных афіцыйных справах. Ён убачыў сябе ў вітрыне крамы і ледзь не заткнуў рот. Выдатна! Але давай не перашчыруй, Картэр, інакш цябе арыштуюць па падазроне ў чымсьці неверагодным.



Ён быў не больш злавесным, чым чалавек з прыемна пачварным тварам і злёгку накульгваючы, калі ён рабіў першую частку сваіх пакупак, а затым рэгістраваўся ў гатэлі «Маджэсцік» пад незразумелым польскім імем. У той момант, калі ён гэта зрабіў, ён адчуў сябе больш камфортна. Гэты бізнэс, звязаны са сваім імем, прывязаным да ўласнай асобы, калі ён быў заняты цяжкай працай, быў тым, пра што ён не клапаціўся з першых дзён яго працы ў УСС. Гэта было больш пытанне бяспекі, чым асабістага сейфа праца не магла не пакутаваць, калі цябе занадта лёгка пазнавалі.



Астатнія пакупкі адабралі ў яго значна больш часу і грошай, хоць яго пакупкі былі вельмі невялікімі. Ён схаваў іх на сабе, затым купіў карту вуліц і здзейсніў паездку па розных раёнах горада на выпадак, калі раптам апынецца, што ён бяжыць па незнаёмай алеі, якая пераследуецца паліцыянтамі або забойцамі. У імгненне вока ён апынуўся не ў тым канцы тупіку.



Да канца дня ў Хмелевым клубе пачаліся скачкі. Нік ведаў гэта, таму што падчас экскурсіі ён прайшоў міма яго і па бліжэйшых вуліцах і прачытаў таблічку з надпісам: "OPEN 5 TIL ?????"



З пункту гледжання забаў гэта быў не зусім клуб. Хударлявы піяніст з вялізнымі пашыранымі вачыма вытарэшчваўся з цяжкім уменнем, якое магло б гучаць выдатна, калі б піяніна не было мёртвым і не эксгумавана пасля доўгага захоўвання. Да таго ж гэта не быў клуб са швейцарам ва ўніформе ці чальцамі, якія плацілі ўнёскі - амаль усе яго кліенты здаваліся чальцамі аднаго закінутага братэрства.



У клубе падаваліся закускі, вячэры і кава, ахаладжальныя напоі і бутэрброды, марожанае і алкаголь. У цэлым гэта было даволі жахлівае і вельмі папулярнае месца.



Піяніна застагнала, а Нік спыніўся ў дзвярным праёме і агледзеўся. Яго твар быў самым агідным, а яго ўтоенасць - самым агідным. Любы разважны выкідала яго тут жа вышпурнуў бы. Але адзіны хлопец, які, здавалася, лічыўся вышыбайлавай, глядзеў на яго без залішняй цікаўнасці. Ні мажордома, ні гаспадыні не было, каб праводзіць яго да століка, і касір-мужчына даў зразумець, што не яго праца - гуляць у суправаджэнні лохаў. Заняпалыя афіцыянты ўстойліва ігнараваў яго.



Нік знайшоў для сябе невялікі столік, адзін каля дзвярэй, з якога яму добра было відаць увесь пакой. Гэта быў двухмесны столік, прысунуты да сцяны і дастаткова далёка ад бліжэйшага стала, каб дазволіць пары спакойна пагаварыць, калі яны хочуць адзіноты.



Але большасць пар мала размаўлялі. Большасць з іх нават не былі парамі. Жанчын за столікамі было менш, чым мужчын, і ці наўрад можна было выгодна гандлявацца любой цаной. Толькі адзін ці два з іх выглядалі інакш, чым валацугі. Адштурхоўвалі не столькі іх рысы асобы, колькі густы, дрэнна нанесены макіяж і зблытаная неахайнасць валасоў і адзення. Прынамсі палова людзей насіла цёмныя акуляры нават пры дрэнным асвятленні нялюбага клуба. Падобна, што не многія з іх шмат пілі. Адзін мужчына спяваў і крычаў пра сябе за кубкам кавы, а некалькі іншых, здавалася, пацягвалі тое ж самае, толькі цішэй. Вядома, было яшчэ рана пачынаць дзеянне, але, здаецца, гэтая група не прагнула дзеянняў. Адна група ажыўлена размаўляла і жэстыкулявала, а астатнія проста сядзелі і тузаліся.



«Госпадзе Усемагутны, - падумаў Нік, спрабуючы схапіць афіцыянта. Калі б у Эйба Джэферсана было такое месца пад носам у Абімака, ён бы зачыніў яго за тры секунды, інакш на ім сядзеў бы яго ўласны чалавек. Гэта наводзіла на думку, што, магчыма, кіраўнік "Дакара" таксама.



Афіцыянты працягвалі ігнараваць яго, але чамусьці Нік пачаў адчуваць, што яго заўважылі. Хтосьці вызначана ўважліва глядзеў на яго з напаўадчыненых службовых дзвярэй ззаду. Ён выцягнуў з кішэні складаны нож і нешта зрабіў з ім. Лязо пстрыкнула так рэзка, што чалавек праз два стала падскочыў і скурчыўся. Нік уважліва калупаў пазногці. Гэта не было адной з яго любімых звычак, але гэта дало яму магчымасць прадэманстраваць нейкае нязначнае абсталяванне.



Нарэшце худы афіцыянт у трапяткім не зусім белым сукенка адарыў яго поглядам.



"Скотч", - прагыркаў Нік.



Афіцыянт скрывіў губу. «Брэндзі і джын».



"Дзякуй за прапанову, але я сказаў скотч".



«Толькі брэндзі і джын».



«Добра, чорт вазьмі. Брэндзі і джын».



Афіцыянт адарыў яго поглядам, на якім спецыялізуюцца афіцыянты, і накіраваўся да маленькага бара насупраць піяніна. Ён вярнуўся з двума чаркамі. Адзін брэндзі, адзін джын.



"Мне змяшаць гэта?" - нахабна сказаў ён.



«Я змяшаю», - прагыркаў Нік. «І скажы мэнэджэра, што я хачу яго бачыць. Бізнэс».



Афіцыянт прыўзняў брыво. «Я высвятлю, ці зручна гэта. Што за бізнэс?»



Вочы Ніка звузіліся, а рот ператварыўся ў тонкую цвёрдую лінію.



“Я скажу яму сам. Проста перадай яго». Злосць на яго твары і ледзяны голас не прапалі дарма. Мужчына рэзка павярнуўся і падышоў да задняй дзверы.



Джын быў жудасны, але брэндзі быў на здзіўленне мяккім. Нік выпіў іх абодвух, праглынуў джын, як лекі, але затрымаўся над брэндзі. Ён зрабіў выгляд, што не бачыць, як афіцыянт спыняецца, каб абмяняцца знакам з вышыбайлавы.



Ён паслаў кудысьці выкідалай і шматзначна паглядзеў на радыевы цыферблат сваіх гадзіннікаў. Выкідала - сіняк у амерыканскім гарнітуры - кіўнуў і выйшаў, каб даставіць паведамленне.



Нік палез у кішэню за пачкам мараканскіх цыгарэт, якія ён купіў раней днём, калі ўнутраныя дзверы шырока расчыніліся і шчыльна зачыніліся. Нік сканцэнтраваўся на тым, каб стрымацца, прымушаючы сябе не паварочваць галаву і не глядзець, і дзівіўся, наколькі гэта было для яго палітычным здзіўленнем.



Падлога побач з ім задрыжаў.



Ён дазволіў сабе падняць вочы.



Велізарная жаночая плоць спынілася каля яго стала. Яна была апранута ў вялізную бясформенную чорную рэч, якая павінна была быць сукенкай, таму што гэта не было нічым іншым, і гэта быў адзін надзьмуты тлушч за іншым ад неверагодных шчыкалатак да дынных шчок. Маленькія парасячыя вочкі глядзелі на яго з-пад тлустых зморшчын твару, а вялізныя завушніцы спускаліся з адвіслых мочак вушэй. Белыя бабуліны фальбоны на шыі каўбасы і карункавыя фальбоны па краі чорнага мяшка. На неверагодна хупавых пальчыках абедзвюх пульхных рук блішчалі кольцы. Маленькі круглы рот адкрыўся, і з хованкі пачуўся гук.



"Я менеджэр", - прамармытаў ён. "Што ты са мной робіш?"



Нік адсунуў крэсла, але не падняўся. Ён палез ва ўнутраную кішэню і выцягнуў футарал для візітных карт.



«Ты менеджэр? Я не чакаў... э-э... жанчыну. Мая візітоўка».



Мыканне ператварылася ў рогат. Велізарнае цела трэслася і гайдалася, як гара пры землятрусе.



«Гэта не ўсё, чаго ты не чакаў, ці не так? Што гэта за карта? Яна схапіла яго сваімі упрыгожанымі каштоўнасцямі пальцамі і працягвала гучна хіхікаць. У галаве ў Ніка прамільгнула сцэна з Коні-Айленда, велізарная і вар'яцка смяецца жанчына, якая сядзела ў сваім велізарным крэсле каля аднаго з забаўляльных тунэляў, разгойдвалася ўзад і наперад і ўгаворвала кліентаў прыйсці і ўсхваляваць вар'яцкае весялосць. вар'яты люстэркі і ракетныя машыны, і рэчы, якія з крыкам выскоквалі з павуціння цемры. Аднойчы яе панеслі, усё яшчэ смяецца, мужчыны ў белых халатах, і яна памерла ў псіхіятрычнай бальніцы.



"А. Жыгімондзі!" яна прачытала недаверліва. "Гэта не ваша імя, ці не так? Гэта не чыё-небудзь імя!"



"Можа быць, гэта не так", – прызнаў Нік. «Але я выкарыстоўваю яго. Ці ёсць месца, дзе мы можам пагаварыць сам-насам?»



"Навінкі і асаблівасці", - прачытала яна. "Касабланка".



«Дзеля бога», - прамармытаў Нік. “Не так гучна. Я прыйшоў сюды не для таго, каб пагаварыць са ўсім праклятым пакоем - толькі з табой».



Яе маленькія вочы глядзелі яму ў твар. "Мы пагаворым тут".



"Мне гэта не падабаецца", – катэгарычна сказаў Нік. "Можа, мне лепш пагаварыць напрамую з уладальнікам".



"Табе не абавязкова гэта падабацца", - гэтак жа катэгарычна сказала яна. “А я ўладальнік. Што гэта за вашыя фірмовыя стравы? І навошта мне пра іх расказваць?»



«Я чуў аб вашым доме ў Касабланцы», - мякка сказаў ён. «І мае кантакты гавораць мне, што вам можа быць цікава тое, што я магу прапанаваць. Гэта значыць, яны накіравалі мяне ў Хмелевай клуб, але не да вас па імені. Яны асцярожныя. Я спадзяюся, што вы таксама. Цяпер, магчыма, вы дазволіце мне пагаварыць з вамі без аўдыенцыі».



Яна паглядзела на яго зверху ўніз, яе вочы былі яркімі і праніклівымі.



"Вялікі паслаў цябе?" прамармытала яна.



Ён глядзеў на яе ў адказ, спрабуючы выглядаць адначасова здрадлівым і дакараючым. "Я нічога не ведаю аб Вялікім", - сказаў ён, жадаючы гэтага. «Мой бізнэс - гэта мая асабістая справа. За выключэннем, вядома, маіх… партнёраў у іншых краінах».



"Ах, іншыя краіны". Яна выцягнула крэсла, як калі б ён быў зроблены з запалак, і навалілася на яго. Яе цела і крэсла адначасова застагналі. «У вас ёсць з сабой узоры вашых навінак? Яны павінны быць дастаткова маленькімі, каб іх магло схаваць маё цела!» Яна гучна засмяялася. «Калі мы збіраемся паразмаўляць, мы павінны неяк адзін аднаго называць. Я мадам Сафія. Сафі, як Сафі Ларэн!» Яе цела задрыжала ад задавальнення. «Але як я магу называць цябе Жыгімондзі? Гэта немагчыма!"



"Называй мяне як хочаш", - коратка сказаў ён. "Давайце не будзем марнаваць час адзін аднаго. Спачатку вярніце маю картку, калі ласка, а затым не рухайцеся, пакуль я не пакажу вам тое, што ў мяне ёсць. Калі вам гэта не цікава, скажыце так, і я пайду. Але папярэджваю вас , Мадам Сафія, калі я пайду, я не збіраюся, каб вашыя наёмныя рукі ўмешваліся ў мае справы.» Выраз яго твару быў сканцэнтраванай пагрозай.



Яна працяла яго сваімі яркімі малюсенькімі вочкамі і падштурхнула картку да яго праз стол. Адзін рукаў слізгануў на некалькі цаляў уверх па яе тоўстай руцэ, і ён убачыў уколы. Прынамсі, яна не стане клікаць копаў. "Ты жорсткі", - ухвальна заржала яна. «Мне падабаюцца бязлітасныя мужчыны. Гэтыя іншыя - цьфу!» Пагарда прабегла па яе целе. «У цябе ёсць сіла. Пакажы мне, што яшчэ ў цябе ёсць». Яе тон і погляд былі такімі суровымі.



і непрыемным, што яна, здавалася, казала не аб узорах у яго кішэні.



Ён схаваў сваё пачуццё агіды і адвярнуўся ад яе, гледзячы на ??дзвюх новых кліентаў, якія ўвайшлі. Яны знаходзіліся ў цёмных завулках каля прычалаў або ля вогнішча Мау-Мау, прамаўляючы жудасныя клятвы і ўтыкаючы свае кіпцюрыстыя рукі ў жывыя чалавечыя вантробы; або яны належалі да Хмельнага клуба і нейкай іншай арганізацыі, якая збірае вырадзіліся істот і ператвараючы іх у забойцаў.



Нік глядзеў, як яны знаходзяць столік у задняй частцы дома, перш чым выцягнуць з яго кішэні першы пакет. У той жа час ён заўважыў, што некалькі іншых мужчын выйшлі з-за сваіх сталоў і, кульгаючы, прабіраліся праз дзверы за худым піяністам.



Ён згорбіўся і нахіліўся над сталом, прыкрываючы пачак ад усіх вачэй, акрамя яе. Яго рука агаліла гэта, але не адпускала. Гэта быў празрысты пластык, напоўнены белым парашком, які карыстаўся вялікім попытам, і меў больш высокі кошт, чым залаты пыл, нават нягледзячы на тое, што ён быў разрэзаны, нарэзаны і напудраны адным бяздушным злодзеем за іншым. Яна ніколі не даведаецца пра гэта, пакуль не паспрабуе - а ён не прынёс яго сюды, каб каму-небудзь скарыстацца.



"У мяне ёсць яшчэ гэтага", - прамармытаў ён. «Нашмат больш. Пакеты большага памеру, многія з іх, на мільёны, калі б я змог дабрацца да амерыканскага рынка. Але гэта зручнейшае для мяне - асабліва калі я магу разгрузіць у вялікай колькасці. Зразумейце, мне не трэба. Я ведаю іншыя рынкі. І я пайду да іх, калі табе гэта не цікава”.



"Дай мне адкрыць", - выдыхнула яна.



"Вось?" - Прашыпеў Нік. «Вы, відаць, звар'яцелі. У вас павінен быць офіс ці дапаможнае памяшканне, якое мы можам выкарыстоўваць».



Мадам Сафія перавяла позірк з яго на пакет.



"Магчыма, мы зможам", - прабуркавала яна. "Магчыма. Табе было што яшчэ паказаць мне?"



Ён выцягнуў скрутак з-пад яе ўчэпістых пальцаў і палез пад куртку за другім з двух найважнейшых прадметаў, якія яму ўдалося займець на працягу дня.



Ён быў больш-менш падобны на трубку і быў менш яго рукі, так што схаваць яго падчас падарожжа па стале было лёгка. Ён расціснуў перад ёй руку, і яе вялізныя грудзі апусціліся, каб сустрэцца з ім.



Ён пачуў ціхі ўздых, які сыходзіць ад слановага цела.



"Дзе ты гэта ўзяў?" Яе тоўстыя, але хупавыя пальцы сціскалі корань і непрыстойна сціскалі.



Нік паціснуў плячыма. "Якая розніца, ці ёсць у вас прымяненне?"



Яе малюсенькі раток падціснуў. "Ад аднаго не так шмат карысці".



Нік нецярпліва прыцмокнуў мовай. «Адзін! Я сказаў вам, што гэта ўзоры. У мяне неабмежаваныя запасы».



«Гэта малаверагодна», - скептычна сказала мадам Сафія. “Я ведаю крыніцу гэтых рэчаў, і я ведаю, што яны растуць толькі ў вельмі рэдкіх умовах. Вашыя запасы не могуць быць неабмежаванымі. Вы хлусіце».



Нік напоўніў свой голас нецярпеннем і пагардай.



«Ты ведаеш крыніцу! Калі мой народ знайшоў яго ўсяго за апошнія некалькі тыдняў? Цьфу! Мяркую, вы маеце на ўвазе тую засохлую агароднінную градку ў - як гэтае месца? - там на ўзгорках Ньянгі. "



"Дуоло", - сказала яна задуменна. «Такім чынам. Засохлая гародніна. Хм. Так, я думаю, мы можам прыйсці да пагаднення. Мы пойдзем у мае пакоі ў задняй частцы дома». Яна з цяжкасцю паднялася з крэсла. Нік сунуў узоры ва ўнутраныя кішэні і шматзначна паляпаў па схаванай кабуры. «Ніякіх выкрутаў, - папярэдзіў ён. "Я ні завошта не здаюся".



"Чаму вінен ты?" яна разумела мычала. "Прыходзіць."



Яму здавалася, што ў пакоі няма ні гуку, акрамя металічнага бразгання фартэпіяна і скрыпу падлогі пад яе нагамі. І здавалася, быццам усе вочы ў пакоі ўпіваюцца ў яго.



Мадам Сафія падбадзёрвальна махнула мускулістаму выкідалай і велічна пракульгала праз унутраныя дзверы, за ёй ішоў Нік. Яна пайшла па вузкім праходзе, які ледзь дазваляе ёй прайсці, праходзячы міма некалькіх зачыненых дзвярэй і адной прыадчыненай. Нік спыніўся ззаду яе, каб запаліць адну са сваіх цыгарэт «Касабланка» і хутка зазірнуць унутр праз расколіну. Тое, што ён убачыў і пачуў у гэты кароткі прамежак часу, каштавала ўсёй яго паездкі.



Малады чалавек з мяккім тварам у яркай амерыканскай кашулі размаўляў у радыёперадавальнік. Яго твар быў тыповым жоўта-бэжавым кітайцам, а голас - чыста амерыканскім кітайскім. У ім гаварылася: «…поспех наш, калі прэзідэнт памрэ. Наша справа ідзе добра…»



Нік моўчкі дагнаў мадам Сафію і рушыў услед за ёй у пакой у канцы калідора.



Яна зачыніла за імі дзверы.



"Мой офіс", - сказала яна.



Гэта быў нейкі офіс. У ім быў вялізны пісьмовы стол, вялізныя крэслы і вялізны ложак.



«Сядзі, давай пагаворым».



Нік абраў крэсла з прамой спінкай і сеў.



Па нейкай прычыне ў яго цыгарэты быў непрыемны прысмак, і ўзнікла невытлумачальная млоснасць у вобласці страўніка. Ён агледзеўся ў пошуках попельніцы і пагасіў цыгарэту.



«Я хачу, каб усе зразумелі, - сказаў ён, - што я займаюся гэтым бізнэсам, таму што гэта бізнэс, і ўсё. Я магу паставіць столькі, колькі вам трэба, калі вам гэта патрэбна. Вядома, ёсць плата за дастаўку, якая дадаецца да кошту продажу”. Яго амаль ахапіла млоснасць, і яго затапіла галавакружэнне.



"Ах, дастаўка", - тлуста прамармытала мадам. «Але ты выглядаеш крыху бледным. Можа, выпіць?



Напой! Салодкі Ісус, вось і ўсё! Ніколі не рызыкуйце з незнаёмцам у такім месцы - ніколі. Мікі, хуткі ператрус, а потым альбо перамір'е, альбо смерць.



"Не, дзякуй", - сказаў ён. «Гэты джын быў атрутай. Ты маеш рацыю, я дрэнна сябе адчуваю. Думаю, я падыхаю свежым паветрам». Ён з цяжкасцю падняўся на ногі.



Мадам Сафія паклала сваю тоўстую правую руку яму на плячо і сціснула. «Чаму б табе проста не расслабіцца, пакуль табе не стане лепш? Паспі няшмат. Адпачні». Яна шматзначна пацягнула яго, падштурхоўваючы да ложка. «У старога слана былі мускулы, схаваныя пад гэтым тлушчам», - ашаломлена падумаў ён. Трэба выбірацца адсюль. Трэба выбірацца адсюль. Яны ўбачаць скрозь маскіроўку. Знойдуць зброю Вільгельміна Х'юга П'ер, паглядзяць на татуіроўку AX, возьмуць гераін і заб'юць мяне.



Ён зрабіў глыбокі ўдых і строс яе руку.



"Не", - прарычэў ён. «Ты думаеш, я вар'ят? Ты пашкадуеш аб гэтым агідным хітрыку».



«Чаму, любы, - прабуркавала яна. “Я не разумею, што ты маеш на ўвазе пад трукам. Давай, кладзіся на ложак». Яе сіла, здавалася, расла, а яго сіла згасала. Гэта было безнадзейна; яму трэба было пайсці, перш чым ён зусім адключыўся.



Ён усадзіў кулак у яе вялікі жывот. Яна сутаргава ўздыхнула і схапілася за сябе, не ўпаўшы. Хрыстос! Яна ўяўляла сабой кітовы тлушч, шкуру насарога і гіганцкі мяшок з пяском у адной асобе. Адна тоўстая рука пацягнулася да трывожнай кнопкі каля стала, а другая стала драпаць яму горла. О-вобразны рот і надзіманыя грудзі збіраліся для крыку. Нік адхапіў сваю пашкоджаную правую руку і ўдарыў цвёрдым бокам далоні па пачварным роце і па носе-гузіку. На гэты раз мадам хмыкнула і адхіснулася, з носа хлынула кроў. Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, перш чым яна ўпала, але яна ўпала. Нік нанёс яшчэ адзін помслівы ўдар па вялізным жываце і, спатыкнуўшыся, накіраваўся да дзвярэй «офіса».



Як, чорт вазьмі, выбрацца з гэтага месца, пакуль ён не ўпаў... Яго галава разгойдвалася, як йо-йо, а ногі ператвараліся ў спагецці.



Вільгельміна вылезла з кабуры, калі Нік расчыніў дзверы і паплёўся ў калідор. Яна была шумнай, але ў такіх умовах была яго найлепшым выбарам. Вільгельміна была дзевяціміліметровым «Люгерам» у спрошчаным выглядзе, правяла час у казармах СС у Мюнхене да таго, як Нік забіў яе ўладальніка і ўсынавіў яе. Яна стала яго самым надзейным адмыслоўцам па ўхіленні непаладак.



Яго накрыла хваля хваробы, і ён застагнаў. Дзверы ў радыёрубку расчыніліся, аператар выйшаў і ўтаропіўся на яго. Гэтак рана! Нік прастагнаў пра сябе. Адзін стрэл - і ўвесь дом абвальваецца на мяне, і я нават не ведаю, як адсюль выбрацца.



Ён скокнуў на размытыя колеры клятчастай кашулі і з усіх сіл адцягнуў Вільгельміну. Вільгельміна ўдарыла ціха, але з такой жа смяротнай сілай, як і яе кулі, нанёсшы ўдар у горла, раздушыўшы дыхальнае горла, і вырабіўшы яго смяротнай сілай і дакладнасцю.



Хлопец у клятчастай кашулі выдаў жудасны гук і зваліўся. Раптам усе дзверы ў калідоры расчыніліся, і здавалася, што падлога разгойдваецца, і ўся даўжыня вузкага калідора ператварылася ў пальчатку, запоўненую пудзіламі з вырачанымі вачамі і сціскаюцца кіпцюрастымі рукамі.







Нешта старое, нешта новае






Вільгельміна завагалася ў яго няўпэўненых руках. Перад тварам Ніка паплылі неверагодна вялікія вочы чалавечых пудзілаў.



Ён сціснуў зубы і горка вылаяўся сам з сабой. Чорт пабяры, Картэр, вазьмі сябе ў рукі і прыбірайся, прыбірайся! Рука схапіла яго за рукаў. Ён злосна адхапіў руку, як быццам яго штурхнуў жабрак у натоўпе, і слабасць яго ўласнага жэсту так устрывожыла яго, што лёгкая дрыготка ўсведамлення прабегла па ім, і яго вочы ненадоўга сфакусаваліся. Нік мацней сціснуў Вільгельміну і прымусіў свае ногі прайсці па прамой, пакутлівай лініі па вузкім праходзе. На хаду ён шаптаў, як мужчына ва ўласным сне ці ў нечым кашмары.



«Адзін рух ад любога з вас», - злосна напяваў ён, толькі цьмяна ўсведамляючы, што ён казаў, - «і я страляю. Адзін гук, адзін маленькі рух, адзін крок у любым кірунку…» Адно чорнае вока Вільгельміны агледзеў калідор, даследуючы наперад і назад, наперад і назад. "… і ты памрэш. Хто хоча памерці?



»Ён хіснуўся наперад, і змардаваныя постаці адышлі ад яго, не рухаючы нагамі, не рухаючы рукамі, проста хістаючыся назад і назіраючы за ім сваімі хворымі, спалоханымі вачамі. «Таму што той, хто ўстане на маім шляху, памрэ». Адна нага, другая нага, адна нага, іншая нага, здушыце хваробу і трымайце яе ў жываце, паўпрыкрывайце вочы і трымайце іх у галаве, міргайце чарноцце, ушчыкніце свой мозг, каб не заснуць... Праход раздвойваецца. Адна скрыжаванне вяла назад у кафэ. Іншыя, верагодна, вялі ў тыл і дзверы на вуліцу. Але, можа, і не.



“Ты. Ты». Вільгельміна ткнула ў ірваны рукаў. «Якое выйсце адсюль? Пакажы мне. Вядзі дарогу».



Спалоханы наркаман паспрабаваў вярнуцца ў сваю кабінку. Нік зароў і ткнуў яго "люгерам". «Давай! Пакажы мне! І не спераду. Ззаду». Мужчына сутаргава затросся, але здолеў нязграбна павярнуць налева і ў іншы кароткі калідор з дзвярыма ў канцы. Нік павалокся за ім, імкнучыся захоўваць пільнасць сярод чырвонай смугі, якая кружылася вакол яго.



«Адчыні дзверы. Скажы мне, ці ёсць хто знадворку. Не хлусі - я табе галаву адарву».



Дрыготкія пальцы поркаліся з ручкай. Дзверы расчыніліся. Непажаданы эскорт Ніка кінуў на яго палымяны погляд нянавісці і выйшаў вонкі.



"Ніхто", - паведаміў ён. "Людзі ў канцы квартала, а не тут".



Нік паўстаў ззаду яго і прыціснуў Вільгельміну да змардаванай спіны. Ён ашаломлена глядзеў на вуліцу. Здавалася ясным, наколькі ён мог бачыць праз густую хваравітую смугу, які амаль тануў яго. Дзверы адчыніліся ў некалькіх футах або ярдах ззаду яго, і праз роў у вушах ён пачуў здушаны крык, а можа быць, гэта быў не што іншае, як рэзкі ўдых. Ён штурхнуў хлопца ў дзвярным праёме з такой нечаканай сілай, што той спатыкнуўся і зваліўся з рэзкім свісцячым праклёнам. Нік удыхнуў вячэрняе паветра і прымусіў ногі бегчы. Яны былі свінцом, а ён быў жывой смерцю, і яго пачуцці крычалі яму, каб ён кінуў няроўны бой і дазволіў чырвонай цемры паглынуць яго. Але адна святлівая іскра, якая была яго шостым пачуццём, казала яму, што ён павінен бегчы, ухіліцца і зноў бегчы, таму што небяспека бегла за ім, і ён не мог дазволіць сабе ўпасці, інакш ... ці яшчэ ... ці яшчэ што? Ён цьмяна адчуваў, што канец свету настане, калі ён здасца, і што гэта будзе яго віна. Парыў ветру злёгку стукнуў яго па твары, надаючы мімалётную сілу. Яго прытупленая чутка ўлавіла гук крокаў занадта блізка да яго, і ён кінуў погляд праз плячо. Крокі замарудзіліся, і паўфакусаваныя вочы Ніка ўбачылі, як мужчына з зялёным тварам і жабінымі стагоддзямі падняў руку, сунуў яе паміж лапатак і высунуў нешта доўгае, злавесна бліскучае.



Інстынкт вырваўся з нейкай утоенай глыбіні і прымусіў Ніка загарэцца, нават калі ён павярнуў сваё мімавольнае цела набок. Доўгі злы нож прасвістаў міма яго, бескарысна стукнуўшыся аб тратуар; чалавек па імені Лазло ўскрыкнуў і схапіўся за разбітае плячо. Нік зноў стрэліў і ўбачыў, як Зялёная Твар кінулася на вуліцу і крабам вылезла ў адчынены дзвярны праём. Мой Бог! Дзверы ўсё яшчэ так блізка? Нік прымусіў сябе ўстаць і пабег, зрабіўшы яшчэ адзін бескарысны стрэл праз плячо.



Яму здалося, што аднекуль ззаду яго, недзе за спінай Ласла, недзе ў гэтым вар'яцкім доме з усімі дзвярыма і кабінкамі, даносіцца тупат ног. Ён прымусіў свой стомлены розум запампаваць іскры энергіі ў яго цяжкае цела і пабег.



Яго ўяўная карта мігцела, размывалася, ператваралася ў маленькія кварталы, завулкі, шырокія праспекты і звілістыя вулачкі, якія ён так старанна даследаваў гадзіны, тыдні ці гады таму. Ён бег, як апантаны, забыўшыся, што разумны ўцякач не пабяжыць, а змяшаецца са сваім асяроддзем, памятаючы толькі, што ён павінен прытрымлівацца запланаванаму маршруту ўцёкаў. Яго сэрца білася мацней, чым яго крокі, а яго спатыкаюцца ногі былі ворагамі хуткасці і асцярожнасці. Нарэшце ён знайшоў арку і нямоглы завулак, які шукаў. Калі ён увайшоў, на яго ўтаропіўся высокі мужчына ў трапяткой сіняй мантыі, але не паспрабаваў яго спыніць.



Нік, хістаючыся, прайшоў па завулку і выйшаў на вузкую заднюю вулачку, уздоўж якой стаялі халупы, якія былі крыху больш, чым саламяныя хаціны. Ён перасек яе рэзкім бегам, які здаваўся яму не больш чым поўзаннем, а калі ён дабраўся да другога боку, то спатыкнуўся на нізкай дарожцы і ўпаў.



Мір. Астатнія. Гэта было цудоўна. Ён лёг тварам уніз і адчуў, як яго думкі плывуць, плывуць... Не! Устань і ідзі! Уставай, ногі твае, чорт падзяры! Адкрый, ублюдкі вочы, і заставайся адкрытымі! Ён зрабіў глыбокі балючы ўдых, затым яшчэ і яшчэ, заклікаючы да апошніх рэсурсаў натрэніраванай ёгай сілы і волі, каб адарвацца ад засмечанага тратуара і зноў устаць на ногі.



Яго свінцовыя ногі пакутліва прабеглі яшчэ адзін квартал і



павялі яго на шырэйшую вуліцу, якая вяла на шумны, з'едлівы рынкавы пляц, занятую вячэрнім гандлем. Нік замарудзіў крок і ўваліўся ў натоўп, як чалавек, які прабіраецца праз каламутную ваду. Ён няўпэўнена прабіраўся праз групы туарэгаў у вэлюму і загарэлых, ганарлівых маўраў, міма кветкавых кіёскаў і выстаў вытанчанага срэбра і мудрагелістых амулетаў, далей ад таго, што палявала за ім на вузкіх вулачках. Спыніўшыся ля ларка, дзе кіпела гарачая ежа і гарачыя вадкасці, ён купіў кружку салодкай моцнай кавы і прымусіў сябе азірнуцца на праследавацеляў. Калі яны ўсё яшчэ былі за ім, ён болей не мог іх бачыць. Кава апарыла яму горла і жывот. Ён выпіў столькі гарачага, салодкага напою, колькі мог, і рушыў далей. Праз плошчу і ўніз па квартале. Праз вуліцу і ўніз па іншай. Ён убачыў, як міма праносіцца патрапанае таксі, і яму захацелася яго спыніць. Але яно прайшло міма яго, перш чым ён здолеў падняць руку, каб пазначыць яго. Чырвоная смуга вярнулася яму ў галаву і легла на плечы. Хадзіць! - люта сказаў сабе. Ідзі, чорт цябе пабяры, і працягвай ісці.



Нарэшце цяжкія ногі, якія, здавалася, належалі нейкаму непакорліваму робату, вывелі яго на шырокія вуліцы, усеяныя ззяючымі ружовымі і блакітнымі дамамі; міма дамоў і іх балконаў у кветках на шырокія дзелавыя вуліцы; міма статуй на гарадской плошчы; міма маленькіх парыжскіх крам на вуліцу, якая прынесла яму адчуванне камфорту і выгоды.



Было немагчыма прайсці апошнія некалькі крокаў паміж кутом і прывітальнымі адчыненымі дзвярыма «Маджэсціка». Чалавек мог зрабіць толькі так шмат, і тады яго атручанае цела павінна было адпачыць ці ўпасці...



Ззаду яго раздаўся крык. Гэта было падобна на парыў ветра, які аднойчы дапамог яму натхніць. Затым вялізныя сенегальскія салдаты пакрочылі наперад па тратуары; ён сабраў дастаткова сіл, каб кінуцца наперадзе іх, прымушаючы сябе захоўваць устойлівы крок, каб яны заставаліся ззаду яго як жывы шчыт, пакуль ён не дасягнуў дзвярэй гатэля.



Газета была апошняй рэччу ў свеце, якую ён хацеў у дадзены момант, але ён прымусіў сябе спыніцца каля газетнага кіёска ў вестыбюлі, чакаючы, ці не пойдзе хто-небудзь за ім. Увайшлі тры турысткі і марскі афіцэр. Ён падняўся наверх, не пытаючыся ключа, і ўвайшоў унутр, адчыніўшы дзверы. Ложак была мяккай… зручнай… здрадліва прывабнай… Нік адхіліў запрашэнне і патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў. Ён хадзіў па падлозе, пакуль не прынеслі кавы. Затым ён двойчы замкнуў дзверы, напіўся і абмацаў горла дрыготкім пальцам, адпіў яшчэ і яго вырвала. Ён хадзіў, піў, хадзіў, прамацваў і выліваў усё вантробы ў ванную, пакуль яго не ахапіла больш натуральная стомленасць. І вось, нарэшце, ён дазволіў сабе сесці і адпачыць.







* * *




Спецыяльны амбасадар Нікалас Картэр хутка ўвайшоў у гатэль «Сенегал» неўзабаве пасля позняга заходу і раптоўнага нападу цёмнай ночы, не спрабуючы схаваць ці замаскіраваць сваё прыбыццё, але не выстаўляючы сябе напаказ у інтарэсах бамбамятальнікаў ці іншых магчымых забойцаў. Ён прайшоў праз вестыбюль з натоўпам і дачакаўся, пакуль яго ліфт амаль не запоўніцца, перш чым увайсці ў яго. З ім выйшла якая смяецца маладая пара і спынілася за тры дзверы да яго ўласнай, часткова зачыняючы агляд назіральніку ў процілеглым канцы калідора, але даючы Ніку шанец убачыць, як за ім назіраюць.



Ён пастукаў у дзверы па сігнале "Ліззі Бордэн" перад тым, як адпусціць два замкі - стандартны і свой уласны - і ўвайсці, яго думкі сканцэнтраваны на Хакіме і іншых людзях, а яго рука - на Вільгельміне.



Хакім адкінуў газету, калі Нік увайшоў.



«Ах! Вандроўца вяртаецца, крыху збляднелы. Магу я парэкамендаваць вам гаючую порцыю вашага цудоўнага скотчу?»



Нік заўважыў шклянку на стале побач са сваім касавокім калегам і ўбачыў, што Хакім хаваў за сваёй газетай грозную кірпатую зброю. Ён скінуў дзвярныя замкі і з энтузіязмам кіўнуў.



«Можна. Можна нават наліць. Мужчына ў калідоры неяк звязаны з вамі ці ён ідзе з гатэлем?



Хакім адарваўся ад сваёй наліўной вадкасці і пільна зірнуў на Ніка здаровым вокам. «Дык ён усё яшчэ тут? Не, ён не мой».



«Але ён бачыў, як ты прыходзіш і сыходзіш, так? Дзякуй». Нік з падзякай праглынуў і апусціўся ў крэсла. "І ён ведае, што ў цябе ёсць доступ у пакой, нават калі мяне тут няма?"



"Я не ўпэўнены, што ён ведае". Хакім зручна ўладкаваўся ў крэсле. «Я выдатна згуляў, пастукаўшы і ўпусціўшы мяне, і я думаю, што падмануў яго, пакуль вы не вярнуліся. Ён, мусіць, ужо зусім збіты з панталыку».



Нік усміхнуўся. "Можа, нам варта даць яму падумаць яшчэ больш,



завабліваючы яго сюды і запрашаючы пагаварыць. Але я сумняваюся, што яму ёсьць што прапанаваць».



Хакім скрывіўся і кіўнуў. "Гэта, вядома, было б забаўкай, але ён выглядае даволі дурным падпарадкаваным, і з такім жа поспехам ён можа застацца там, а не быць замененым на больш жорсткім кліентам. Магчыма, мне лепш разабрацца з ім сёння ўвечары з іншымі нашымі сябрамі. " Ён кіўнуў сваёй злой галавой у бок закрытай ваннай. "Калі толькі вы не думаеце, што ён створыць вам цяжкасці, калі вы зноў з'едзеце адсюль?"



«Я зладжуся. А як наконт падрыхтоўкі да вечара? Усё гатова?"



Неверагодна брыдкі твар надаваў яму яшчэ больш жахлівы выгляд, чым звычайна. "Ах, так!" - зашыпеў касавокі з жахлівай радасцю. "Цела рушаць сёння вечарам!"



Нік запытальна прыўзняў бровы. «Па ўласным жаданні, без сумневу? Магу я спытаць…?»



«Не, сябар, ты не можаш. У злога генія павінны быць свае сакрэты. Дарэчы, у мяне добрыя навіны. Вінаградная лаза кажа мне, што прэзідэнт Макомбэ пераадолеў крызіс і паказвае ўсе прыкметы добрага акрыяння».



"Дзякуй Богу за гэта", - шчыра сказаў Нік. «Гэта азначае, што ў нас ёсць некаторая надзея навесці парадак у гэтай бязладзіцы. Але як вы звязаны з вінаграднай лазой? Я думаў, вас не ведаюць у гэтых краях?



Хакім прычыніў сваё здаровае вока ў загадкавым падморгванні і дазволіў іншаму ўтаропіцца ў столь. “У мяне ёсць свае метады. Цяпер, магчыма, замест таго, каб задаваць мне ўсе гэтыя няёмкія пытанні, ты раскажаш мне, як ты правёў свой дзень і чаму ты выглядаеш такім бледным і цікавым».



Нік распавёў яму коратка, але ярка. Хакім слухаў з якая расце цікавасцю і выдаваў ціхія якія ўсмоктваюць гукі ўдзячнасці.



«Слава Алаху і ўсім яго дзецям!» - захоплена сказаў ён. «У цябе павінна быць галава, якая магла б гнуць кулі. Але як шкада, што мы не змаглі заклікаць Сумленнага Эйба здзейсніць набег на гэтую смуродніцу і спудзіць усіх пацукоў».



«Так, ну, пачырванеў толькі я, - кісла сказаў Нік. Затым ён задуменна ўсміхнуўся. «Я зрабіў адзін ананімны тэлефонны званок па дарозе сюды - мясцовым паліцыянтам. Насамрэч, гэта было не зусім ананімна. Я істэрычна мыкаў на іх і сказаў ім, што мяне клічуць мадам Сафія і што ў хаце было здзейснена забойства. мая нявінная ўстанова, Хмелевай клуб. Не маглі б яны паспяшацца, бо забойца ўсё яшчэ быў паблізу і нават спрабаваў напасці на мяне, Сафія. Тады я закрычаў і хутка павесіў трубку». Факт Хакіма ператварыўся ў яго недарэчна прывабную ўхмылку. «Я не ведаю, што гэта дасць, - сказаў на заканчэнне Нік, - але, прынамсі, гэта павінна іх патурбаваць. І невялікае прыставанне часам можа быць вельмі дарэчы».



"Я павінен сказаць, што вы вельмі незвычайны пасол". Тон Хакіма перадаваў і камплімент, і пытанне. "Вы заўсёды так ведзяце свае далікатныя перамовы?"



«Мы, дыпламаты, павінны ўмець адаптавацца, - сказаў Нік. «І ты не ўяўляеш мне тыповага прафесара. Давай яшчэ вып'ем».



Яны выпілі за здароўе прэзідэнта Джуліяна Макомбэ, і Нік пераапрануўся ў вячэрнюю вопратку. Ён крыху паправіў свой кій, сказаў Хакіму атрымліваць асалоду ад вячэрнім забаўкай і вельмі ціха выйшаў у калідор.



Назіральніка больш не было на сваёй пасадзе.



Нік нахмурыўся пра сябе. Яму было зручна не мець справы з гэтым чалавекам, але - куды ён знік і чаму? Маўклівае пасоўванне Ніка па калідоры было нават больш асцярожным, чым звычайна. Але ён усё яшчэ быў адзін, калі падышоў ліфт, і гэтак жа адзін, калі ўвайшоў у машыну.



За выключэннем, вядома, ліфцёры.



Дзверы за ім бясшумна зачыніліся, і ён павярнуўся тварам да сябе.



Аператар апусціў машыну менш за на адзін паверх і націснуў кнопку прыпынку. ліфт закалаціўся і спыніўся.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги